漕幫鎮(zhèn)江南分總舵內(nèi)，圍坐了二十余人，皆是各分舵的舵主，年紀(jì)都在四、五十歲上下，一生見過的大風(fēng)大浪不知凡幾，此刻卻個(gè)個(gè)面色凝重，大氣不敢喘一聲，仿佛每個(gè)人的脖子上都架著一把鋼刀似的。
造成眾人如坐針氈的陸長(zhǎng)興不以為意，單手支顎，斜坐在主位上，一雙鷹目漠然地看著立于大廳中間的江嶼圖臺(tái)，打從啟蒙開始就被外祖父安排在他身邊的部屬，此刻正站在臺(tái)邊，滔滔不絕地分析著年初的情勢(shì)。
“去年入秋后，雨量就不盡理想，今年春雨又不豐沛，我們開鑿的漕河水量已經(jīng)下降一尺了，如果到七、八月份還是這情況，恐怕有四十幾條分支，后半河段都會(huì)吃沙�！瘪槺糟y桿比劃著江嶼圖上，南北縱走的漕河，無計(jì)可施地嘆了口氣�！叭敉锰幭�，就是年年泛濫的厲江有機(jī)會(huì)消停點(diǎn)，別再改道了，指不定北方航路能順暢些。”
陸長(zhǎng)興頭也沒抬�！皡柦瓎栴}有三，改道、積泥、多暗流，不改道當(dāng)然好，萬(wàn)一水量不足以蓋過暗流里的突石群，連漕河主要干道都干枯，兩道船只擱淺，相互堵塞，正好大家一起消停，提早回家過年�！�
漕幫內(nèi)有件事可有名了，某艘糧船由南至北一路暴雨，停停走走行駛了半年才抵目的地，回程竟遇干旱，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又花了半年才回來，船夫還來不及回家看一眼妻兒，下一年的糧貨備好了，又得馬上出航，硬生生錯(cuò)過兩年團(tuán)圓飯。
河道瞬息萬(wàn)變，絲毫不能掉以輕心。老天爺肯賞口飯吃，五天就能順江而下；非天時(shí)無地利，五十天連一處省分都過不了，一有松懈，貨掉了還可以撈，船壞了還可以造，人沒了，有本事叫他娘再生一個(gè)嗎？
“我不過苦中作樂，老大你犯得著拆我的臺(tái)嗎？”駱冰苦笑，難怪分舵主見他如見鬼，就怕無意間某句話被老大扭了十七、八段，意思全被曲解了。
他看著江嶼臺(tái)，一口氣像要吐掉他半條命似的。
大梁王朝形如楓葉，地大物博，境內(nèi)兩條東西流向的大河，北渤河、南厲江，流域遼闊，分流而出的水道如葉脈密密分布，水運(yùn)發(fā)達(dá)，而漕幫正是掌管水運(yùn)的要樞，半官半商。
漕幫自前朝便已存在，對(duì)水文脈胳知悉透澈，朝廷即便想接手水運(yùn)，沒有幾十年的時(shí)間也難成火候，真要精通，都不曉得是幾代后的事情，便以招撫的方式，冊(cè)封每任漕幫幫主為漕運(yùn)使，正五品官職。
本該是光宗耀祖的恩典，偏偏傳到陸長(zhǎng)興之后就變了調(diào)，他說沒見過一個(gè)官每年上繳的稅賦是俸祿的千萬(wàn)倍，當(dāng)?shù)谜娓C囊。
還好沒人敢把這殺頭的話傳出去，樹倒猢猻散，大家都是同條船上的，沒了陸長(zhǎng)興，大伙兒也別想有好日子過。
“很好，幫內(nèi)就缺你這種人，寶應(yīng)以南六十里處的魏水河段，泥沙通了三個(gè)月尚不能行船，你過去鼓舞士氣，看下個(gè)月底前能不能復(fù)航�！标戦L(zhǎng)興態(tài)度漫不經(jīng)心，手指寶應(yīng)一處，兩、三句話就把他配過去了。
靠魏水河段運(yùn)送瓷器的商家紛紛改走陸路，漕幫損失暫且不提，光是瓷器商雇用的車隊(duì)就得百尺長(zhǎng)，人力、物力不僅得翻倍算，翻山越嶺出了鎮(zhèn)，震裂的、震壞的，都比好的多，最后全哭訴到他這里來了。
漕運(yùn)使吃官糧，得想辦法，這官職根本是條套頸麻繩。
“老大，你說笑吧？我一個(gè)人插科打諢，還遠(yuǎn)不及你站在堤坊上，披風(fēng)飄飄，更能振奮徭役的心呢。”駱冰臉上笑笑，心里慌得直打鼓，他可沒那個(gè)屁股去坐魏水的茅坑，雖然只是一小分支，清個(gè)淤泥也得兩萬(wàn)人力，他哪里架得�。�
陸長(zhǎng)興看了他一眼，對(duì)此不再發(fā)表意見。人就跟在他身邊，要教訓(xùn)多的是時(shí)候，眼下還有其他更重要的事情要厘清。
“程名，這幾個(gè)月來，可有日日觀測(cè)河段水位？”他點(diǎn)了其中一名分舵主，揉著額角，慢悠悠地問。
“啟稟幫主，水位日日觀測(cè)，不敢落下�！背堂⒖陶酒饋恚饕净卦�。
“一天觀測(cè)幾次？”
程名額頭上沁出豆大的汗珠�！耙�、一次。”
“一次？”陸長(zhǎng)興笑了，拍拍膝蓋，揮袍站了起來，走下主座，來到程名面前，高大壯碩的身軀，不怒自威。
他搭上程名的肩，像哥倆好似的，把人帶到江嶼圖臺(tái)前，指著他負(fù)責(zé)的螺州分舵，一條西南流向的分支，大力拍著他的肩膀問：“還記得前年發(fā)生了什么事？”
“記、記……”程名肩膀被陸長(zhǎng)興拍斜一邊，話都說不利索了。
“駱冰，跟程先生說說發(fā)生了什么事，順便讓在座各位回回神�！标戦L(zhǎng)興揮了下手就走回主座上，單手抄起蓋杯，飲了口微冷帶苦的茶水，嘴角嘲諷地上揚(yáng)三分。
“是�！瘪槺I(lǐng)命，在廳堂中大聲講出兩年前的經(jīng)過�！奥葜莘炙佣挝挥谀隙�，由于螺州分舵玩忽職守，五天測(cè)一次水位，待發(fā)現(xiàn)漕河水位與前次所測(cè)已有三尺之差時(shí)，分水河段已經(jīng)淤塞，困了官船、私船三百余艘，最后需以水牛與粗繩拖航，才得以靠岸�！�
“五天就有三尺落差。程名，你一天只測(cè)一回，是要如何應(yīng)變？”陸長(zhǎng)興放下蓋杯，手指輕叩，清脆的聲響宛如喪鐘。
“分支端賴漕河調(diào)節(jié)，漕河則借渤河、厲江之勢(shì)，開閘門還得配合浪潮，倘若河水不足，還得借湖水、泉水，不是想開就能開的，你是我外祖父帶起來的人，還不知道河水連三降就得上報(bào)準(zhǔn)備開閘嗎？分水河段位于南端，水供不及更要注意，我不是吩咐過你一日觀測(cè)三回嗎？連漕河都降了一尺水位了，我怎么沒看到你上報(bào)開閘的文書？”
“屬下知罪。”程名認(rèn)錯(cuò)下跪，身體撲簌簌地抖。
“前年出了這么大的事，你現(xiàn)在才知罪？”陸長(zhǎng)興嗤笑了聲，兩指挾起杯蓋，繞著杯緣輕刮出聲，聽在旁人耳里，卻是刮肉的疼。
“知道你五日觀測(cè)一次，我就開始注意你了，留了話之后，我刻意不聞不問幾個(gè)月，就是想試試你，你果真如同我所想，是個(gè)好了傷疤忘了疼的家伙，分水河段疏通到現(xiàn)在風(fēng)平浪靜，貨沒少、船沒翻，上頭又不聞不問，一天觀測(cè)三次水位自動(dòng)降為一次，我看再過兩個(gè)月，就是三天觀測(cè)一次了吧！”
“屬下不敢！”程名連忙磕頭，仍不忘為自己辯解�！笆窍逻叺娜烁嬖V屬下春季水流平穩(wěn)，一日觀察一次，夏至再增為三次即可。分水河段復(fù)航之后，漕運(yùn)事務(wù)眾多，屬下為方便行事，一時(shí)糊涂就應(yīng)下了，請(qǐng)幫主恕罪，屬下回去，必定一日觀測(cè)三次�！�
“我原不知你底下的人說話比我還有力，看來我這幫主在螺州一帶，只剩個(gè)空架子了�！标戦L(zhǎng)興笑了笑，眼底閃過一絲狠戾。“把記錄呈上來。”
語(yǔ)聲方落，一名十五、六歲的少年便端著木托盤，從廳外走了進(jìn)來，盤子上躺了兩本冊(cè)子。程名看不出是什么冊(cè)子，但這名少年他認(rèn)得，是他分舵下的苦力。
陸長(zhǎng)興接過冊(cè)子，隨手翻了翻，就扔給跪在下方的程名�！氨牬竽愕墓费郏o我看清楚這是什么東西。”
程名撿起來一看，差點(diǎn)昏死過去，這是河段水位的記錄，可是怎么會(huì)有兩本？
“好奇嗎？”陸長(zhǎng)興將茶水一飲而盡，命人再沏一杯來。
“你已不得我信任，我又豈會(huì)相信你呈上來的東西沒造假？豐安是我安插到你身邊，測(cè)量河段水位的人，現(xiàn)在東西擺到你面前，我給你機(jī)會(huì)告訴我，為何兩本同時(shí)間的記錄，會(huì)有一尺以上的落差？為何你自正月過后的記錄，墨跡顏色會(huì)趨近一樣？而且字跡越來越潦草？”
這回不僅程名鐵青了一張臉，在場(chǎng)所有舵主的神色也接近死白。陸長(zhǎng)興能在螺州分舵安排眼線，恐怕其他分舵也逃不出此等命運(yùn)。
“屬下……屬下……”程名解釋不出來，只能拚命磕頭。“幫主恕罪——”
“要我恕罪，你是承認(rèn)記錄造假了？”陸長(zhǎng)興接過新沏好的茶水，以杯蓋意思意思地?fù)芰吮袘腋〉牟枞~，就擱上一旁的桌子。
“你是我外祖父提拔起來的老人，我就算不信任你，也會(huì)給你機(jī)會(huì)爭(zhēng)取我的信任。機(jī)會(huì)我已經(jīng)給你了，可惜你這頭養(yǎng)不熟的白眼狼，我是完全不敢用了�！�
“請(qǐng)幫主再給屬下一次戴罪立功的機(jī)會(huì)！”程名死命磕，地板都見紅了。
陸長(zhǎng)興不為所動(dòng)。“人人搶著機(jī)會(huì)立功，我犯得著用你嗎？來人，把他拖下去，今天就卸了他螺州分舵主的職位，告他怠忽職守、草菅人命，螺州分舵一干人等全數(shù)拿下，送理刑司聽候發(fā)落，誰(shuí)敢?guī)退f一句，我就成全你們兄弟之義，結(jié)伴一起走�！�
漕幫事務(wù)攸關(guān)重大，一個(gè)疏失，就可能丟了幾百條人命，朝廷甚至在刑部下建立了漕運(yùn)理刑司，設(shè)置理刑主事，專門審理漕幫案件，一律從重量刑。
幫里人力從來沒有足夠過，能私下解決的，從不送理刑司，可見陸長(zhǎng)興對(duì)此事絕無轉(zhuǎn)圜余地。
“幫主饒命，幫主饒命——”程名老淚縱橫，廳內(nèi)無人敢?guī)兔φf話，全部頭低低的，就怕成了陸長(zhǎng)興遷怒的對(duì)象。
“謝典遠(yuǎn)�！标戦L(zhǎng)興喊了個(gè)名字，就見本人站了起來，什么話都還沒說，兩腿撲通地就跪到地上，雙掌伏地，顫聲喊著幫主。他側(cè)頭笑了笑�！凹笔裁矗课覍從懔藛�？還是你做了什么虧心事，怕我這厲鬼找上門？”
“小的不敢�！敝t詞直接從屬下變成小的，可見謝典遠(yuǎn)有多害怕。
“泉人找得如何了？”陸長(zhǎng)興撥了撥杯中茶葉，慢悠悠地問。
湖水不足時(shí)，只能鑿井渠引地底水，故須多備一批掘井的人力，稱為泉人。
“幫主饒命，泉人尚缺五千名。”謝典遠(yuǎn)想起家中老小，語(yǔ)帶哭聲。
“嗯，繼續(xù)招募，起來吧。”陸長(zhǎng)興又點(diǎn)了幾名舵主起來，各自問了幾個(gè)問題，口頭訓(xùn)斥有，但沒再把人拖下去。“你們手上有分支走黃船的，都給我打起十二萬(wàn)分的精神，現(xiàn)在連泉人都找不齊了，萬(wàn)一河道淤積，你們這些高高在上的舵主全都給我卷起褲管挖泥去�！�
黃船所走的貨物全是當(dāng)今圣上使用的物品，誰(shuí)的東西都能誤，獨(dú)獨(dú)不能晚了皇帝的東西。
“是！”各分舵舵主齊聲回應(yīng)。
“還有，你們要逞老大威風(fēng)也別挑糧船，為了多貪幾兩通行費(fèi)，扣著四、五天不給走，北方等著交卸糧食的碼頭各布了幾百名士兵沒事做，伙食費(fèi)幫里還出得起，就怕管糧的倉(cāng)場(chǎng)侍郎等不及，一旦上報(bào)戶部，下回坐在這里的，就不只我一人了。”他以指輕叩杯蓋，笑看滿臉尷尬的分舵主們。
“國(guó)庫(kù)規(guī)定的四百萬(wàn)石糧，連一半都收不齊，西北軍隊(duì)還在吃舊米，你們是有多貪呢？還是欺我年幼，以為我治不住你們？”
陸長(zhǎng)興左一句高高在上、右一句老大威風(fēng)，一會(huì)兒戶部、一會(huì)兒軍糧，底下的分舵主們?cè)缇蛧樀舭霔l命，更不敢用去年的態(tài)度面對(duì)這位剛接手漕幫不到五年的新幫主。
想他初接手漕幫時(shí)才二十出頭，每回見了面，總是敬他們一句叔叔伯伯，曾幾何時(shí)已經(jīng)成了一頭猛虎，把他們臺(tái)面下的齷齪事摸得一干二凈，卻吊著他們一口氣不急著咬死，教他們?nèi)绾尾荒戭澬捏@？
“不管我說的對(duì)不對(duì)，好歹也吱一聲讓我聽聽，以前你們不是很愛反駁我，怎么這半年來，個(gè)個(gè)都成了鋸嘴葫蘆？”陸長(zhǎng)興輕笑一聲，愉悅地看著眾人發(fā)黑的臉色。
某位分舵主率先站起，向陸長(zhǎng)興一揖到地。
“屬下……”他嘴里苦澀，有些難以開口。“屬下必定全力輔助幫主，放寬糧船通行，盡速讓糧食上京。”
“屬下亦同�！绷硪幻侄嬷鞲響B(tài)，沒多久廳內(nèi)就只剩陸長(zhǎng)興一人坐著。
“記住你們說的話，只要我陸長(zhǎng)興有吃的一天，就不會(huì)餓著你們一頓�！标戦L(zhǎng)興端起蓋杯，就著已經(jīng)變苦的茶水，抿了一口�！叭忌⒘耍厝プ鍪�。”
“是，屬下遵命！”這一聲，喊得眾人耳朵生疼。
駱冰看廳內(nèi)走得只剩下他跟陸長(zhǎng)興，這才忿忿開口�！袄洗螅悴皇峭捱@幫老賊的？我們又不是沒證據(jù)，為何不乘機(jī)多換掉幾個(gè)舵主？”
“我才在漕幫站穩(wěn)根基，就迫不及待把舵主換成我的人，難免會(huì)寒了其他幫眾的心，這事要循序漸進(jìn)才好�！标戦L(zhǎng)興嗤笑了聲，雙目半斂，喉中潤(rùn)著苦澀的茶水，從中找到一抹淡淡的甘甜。
“他們是我外祖父留下來的人，不是沒有能力，壞就壞在不識(shí)時(shí)務(wù)，不懂何謂一朝天子一朝臣，搞不清楚現(xiàn)在吃的是誰(shuí)的口糧，我殺雞儆猴程名一人，夠他們安分幾個(gè)月，如果我這般反覆敲打還淬鏈不出這群人的忠誠(chéng)，換掉他們是遲早的事。我都不急了，你急什么？”
“你沒聽過皇帝不急，急死太監(jiān)嗎？”駱冰想想又反口。“也不對(duì)，我怎么說自己是太監(jiān)？我還要傳宗接代衍香火的�！�
“需要我?guī)湍阄锷媚锛遥俊瘪槺髂昃蜐M二十，放在外面，早不知道生了幾個(gè)蘿卜頭，都是跟著他南北闖蕩誤了時(shí)間。
“老大怎么沒想幫自己物色幾個(gè)？”不少舵主都想把女兒塞到陸長(zhǎng)興的后宅里，偏偏他在北方的故居里只有養(yǎng)雞鴨，他就沒動(dòng)過成親的念頭嗎？
“我的事是你能管的嗎？”陸長(zhǎng)興掃了他一眼，聽到廳外傳來腳步聲，這話題就此打住。
“幫主�！睆d內(nèi)走進(jìn)一名長(zhǎng)相神似駱冰的男子，虛長(zhǎng)他幾歲，氣度更加沈穩(wěn)，一進(jìn)來就單膝跪在陸長(zhǎng)興面前。
“駱雨有事稟報(bào)。”
“說了多少次，我們之間不需要這些虛禮。起來回話�！标戦L(zhǎng)興手一揮，要駱雨起來。
平平兩兄弟，個(gè)性南轅北轍。
“謝幫主�！瘪樣曛狸戦L(zhǎng)興對(duì)他們兄弟諸多照顧，越是如此，他越要正身，不能放肆。“首輔曹大人托人來說了聲，想看龍磐、號(hào)山、碧沙分舵于兩年前的四月到七月，托送貴重物品的清冊(cè)�！�
陸長(zhǎng)興眉頭一皺。“他想查什么？”
“據(jù)說丟失了件御賜的南洋紅珊瑚，是兩年前從老家托送上來的，想知道是哪名下人于何時(shí)托送，好繼續(xù)追查�！�
“丟了件御賜的東西，他還敢往外說，不怕殺頭��？”駱冰吃驚地喳呼一聲，還以為當(dāng)官的遇上丑事都遮遮掩掩的，首輔居然不怕這件事成了政敵彈劾他的筏子？“再說我們漕幫清冊(cè)豈是一句話就能外流的？官府查案還得批文書下來給我們過目呢�！�
“曹大人今年幾歲了？”陸長(zhǎng)興突然問了件毫不相干的事。
“五十有八�！瘪樣觌m不解，仍恭敬地回了他的話。
“不到六十腦子就不中用了，是米吃太多，變成糟大人了嗎？”陸長(zhǎng)興嗤笑一聲，拿起杯蓋，扣在指間里把玩。
“連駱冰都知道的事，曹大人居然不清楚。龍磐、號(hào)山、碧沙加起來起碼有三十條分支，五百多個(gè)據(jù)點(diǎn)，他連老家在哪兒都記不清楚，人也記不清楚，時(shí)間也記不清楚，隨隨便便一個(gè)下人就能托送御賜的東西，你說曹大人是個(gè)清楚的嗎？”
“這么說來，這件事從頭到尾都不清楚了？”駱冰臉色丕變�！袄洗�，你說曹大人是不是想陷害我們漕幫？”
“除非他傻了想捅馬蜂窩，才會(huì)對(duì)漕幫下手，我看八成是他有什么齷齪事，想掐掉證據(jù)吧。”他雖然只是個(gè)五品漕運(yùn)使，放眼朝廷，敢跟他對(duì)著干的，還不出五個(gè)人，他手上負(fù)責(zé)的，可是大梁王朝的命脈�！榜樣辏艽笕碎_了什么條件？”
提了如此不合理的要求，還不開條件安撫，光憑他送上來的把柄，陸長(zhǎng)興就有把握讓他官場(chǎng)從此不安生。
“曹大人會(huì)請(qǐng)戶部多編列兩萬(wàn)兩開鑿運(yùn)河，關(guān)中、西南共五萬(wàn)駐兵可助漕幫清淤取泉。”曹大人不算愚笨，知道從漕幫下手，幫主便不會(huì)拒絕。
駱冰咋舌�！澳羌涎蠹t珊瑚真值這么多？萬(wàn)一找不到該怎么辦？”
“他開的條件全是為民生著想，找不到也能成為他的政績(jī)，又不蝕本，只是首輔未免小氣，今年戶部為了替皇太后祈福，撥了三十萬(wàn)兩蓋佛寺，少說也為漕運(yùn)撥個(gè)五萬(wàn)、十萬(wàn)才合理�！�
才兩萬(wàn)兩，怎么夠撲滅他的好奇心呢？陸長(zhǎng)興露齒一笑�！榜樣辏闳セ馗膊艽笕�，三個(gè)月內(nèi)必將清冊(cè)送到府上；駱冰，你去查查兩年前，曹大人私下與誰(shuí)密切來往。”
“是。”駱家兄弟各自領(lǐng)命，正想離去時(shí)，廳外卻傳來打斗叫囂的聲音。
“誰(shuí)膽子這么大？敢挑老大在的時(shí)候鬧事。”駱冰摩拳擦掌，準(zhǔn)備教訓(xùn)教訓(xùn)這群不知天高地厚的家伙�！拔胰�(huì)會(huì)他們！”
“等等。”陸長(zhǎng)興喚住駱冰，由主座上站了起來，左右扭了下脖子，笑著說：“我也去瞧瞧，說不定有什么委屈，指著我當(dāng)一回青天大人。”
知道他過來還敢鬧出大動(dòng)靜，不是有人刻意為之，就是鎮(zhèn)江這一帶的幫眾平常就不安分，他倒要看看究竟是誰(shuí)縱容的！
再說，也是時(shí)候該在普通幫眾面前露露臉了，每回來去匆匆，會(huì)見的都是分舵管事的人物，不乘機(jī)亮一亮相，他們還以為幫主仍跟掛在廳里那幅畫像是同一個(gè)人，那可是他作古的外祖父。