「你喜愛的姑娘？」
「不是喜兒！」侯觀云慌忙地道：「江四哥，你千萬不要誤會！」
「我沒有誤會。我明白是怎么一回事了�！菇沼白⒁曀�，神情嚴肅�！肝襾磉@里，原本還要告知另一件事，沒想到跟你搭到一塊了�！�
「另一件事？」
「兩個月前，一個姑娘夜里來油坊買油，在門前暈倒了�！�
「什么？！」侯觀云的心在狂跳。
「她暈倒的原因是癸水血崩，大夫說是喝了打眙藥，但她并沒有身孕，她是被迫喝下的；另外，她身上有很嚴重的鞭傷，動手的人十分狠毒，每一鞭都打在姑娘家胸口和肚子皮肉最脆弱的地方。喜兒看了，一直掉淚；小梨氣得說要去告官，卻讓那位姑娘阻止了。」
「她……老天……該不會……」侯觀云兩眼發(fā)直，雙腿發(fā)軟�！肝彝耆恢肋@回事……」
「我認得她。有一回在山水茶館里，她帶了她的家人過來吃飯……」
「依依！」侯觀云一跤跪倒，心痛如絞，淚水奪眶而出。
「依依？我認出她是你的丫鬢，她這才說她叫溝兒，但她始終不愿意說出受傷的原因，更不愿我們?nèi)ジ婀倩蛘液罴�。她說是她不好，跟侯家無關，不想將事情鬧大。喜兒為了保護她，也沒敢向外人透露收留了她。」
事實像一道又一道的狠鞭，毫不留情地往侯觀云的心臟鞭笞下來，痛得他無法呼吸，全身血肉好似被野獸撕咬，也跟著劇痛起來了。
好痛！依依所受的苦楚更甚于他干萬倍啊！天�。∷皇莻�蒙昧無知的大少爺，家里發(fā)生了這么一樁大事，他竟然被蒙在鼓里渾然不知，他還算是這家的主子嗎！
是誰下的手，不言自明。他好恨！好怨！好氣！他死命地握緊拳頭，恨不能立刻揪住那個狠心腸的惡人，一拳打死他！
「她養(yǎng)傷期間，心事重重，不太說話。喜兒照料她，常見她默默掉淚。」江照影若有所悟地道：「我本來想鄭重告訴你，請你善待家中仆婢，卻沒想到……原來還有另外一層原因。」
「她在哪里？！」侯觀云倏怱跳起，焦急問道。
「她養(yǎng)好了傷，我叫阿推送她回家了�！�
「她住在什么地方？！我去找她！」
「你既不能娶她，又為什么要找她？」
「我——」
就是因為不能娶她，他才遲遲沒敢去找她，然而事到如今，他再也不能忽視自己的感情了。
他掉下了眼淚，無助地道：「江四哥，我該怎么辦？你說我該怎么辦呀？！為了維護家業(yè)，我必須娶我三舅的女兒，可我愛的是依依啊，我不能沒有依依，我要找她回來，娶她為妻……」
「你不能沒有她，可她卻為你遭受傷害，你只是因為歉疚而娶她嗎？還是想再讓她受到更多的傷害？」江照影質(zhì)問道。
「我是真心誠意愛她，絕不讓她再受到傷害！」侯觀云激動地道。
「你娶她，就會失去你三舅的援助。你愿意為她放棄你口口聲聲不能放開的家業(yè)嗎？」江照影語氣平穩(wěn)，卻是一針見血地直指問題所在。
「我愿意！」
話一出口，侯觀云心中大石頓時落了地，肩頭驟然一輕，始終混沌不明的思緒也豁然開朗了。
因為一直做著違心之事，所以，他不開心。但情勢所逼，他不得不做，也就越往牛角尖鉆去，欺騙著自己，也連累了依依。
如果他還是一個頂天立地的男人，就應該拿出勇氣，拚死保護心所喜愛的女人，再憑著自己的本事?lián)敿覙I(yè)，不必依賴別人扶持他，更不能做那雞鳴狗盜、晚上睡不著覺的虧心事。
俯仰無愧于心，他對得起列祖列宗，他還有什么好擔憂的！
窗外綠竹青翠，葉葉茂盛，十年如昔，江照影看得出了神，悠緩地道：「也許外人看來，江家是敗亡了�？稍趺磿�？我重新供奉起江家的祖先牌位，我還活著，將來也有子孫延續(xù)下去，沒什么敗不敗家的道理�！�
侯觀云亦望向窗外的院子，極目遠處院落更高的閃亮琉金屋瓦。
家，不是大宅子，不是大事業(yè)，更不是虛空無謂的門當戶對；家，是守著心愛的女子，生下一窩孩子，代代開花結果，瓜瓞綿綿。
就算什么都沒了，只要人還在，他有手有腳，也有一顆還不算糟糕的腦袋，江四哥那么艱苦的歲月都熬過來了，他這一丁點小苦難算什么。
「嗚，江四哥，破產(chǎn)又如何？錢再賺就有了……嗚，再怎么不濟，我還有幾塊田地，自己下田種稻子總成了吧……」
他種田，依依會幫他種蘿卜——思及過往，他忍不住哭了。他才二十二歲，年紀小嘛，在穩(wěn)重如兄長的江四哥面前，沒什么好害臊的。
江照影平靜地看他，溫言道：「觀云，我和喜兒是你的朋友，若有什么困難，你可以過來找我們。但你放心，我不會要你去榨油就是了。」
「呵呵！」侯觀云破涕為笑�！笡]想到江四哥也會講笑話，我倒是很適合站在門口招呼客人，跟婆婆媽媽們扯淡……嗚嗚！」他哭得更大聲了，干脆趴到桌面上哭道：「江四哥，我對不起你！我爹這樣害你，差點害你丟了性命，我沒臉上門向你和喜兒道歉，嗚，我、我……」
「別記在心上，我都忘了�！�
「嗚哇！」
江照影拿手掌用力拍拍他的肩頭，無言地說出男人之間的言語。
他不會叫他不哭，男人也有眼淚，往肚里吞太難受，不如有人分擔，痛哭一場，雨過天青之后，又是新的開始。
沒什么難關過不去。他想到在家里等著他的妻子，眼底不覺流露出一抹柔意；同樣地，他也體會得到，溝兒之于觀云的重要性，應該就是那位可以相伴扶持、度過難關的體己人兒吧。
＊
熱鬧的大街上，路人佇足，一個個瞧著里頭的俊美公子。
哇！面如冠玉、唇紅齒白，燦若明星的眼，清亮純真的笑，神采俊逸，舉止優(yōu)雅，只是講起話來好像帶點……傻氣？！
「許爺你瞧，這鋪子朝著大街，又是中段位置，人來人往都會經(jīng)過，門面又寬……」侯觀云口沬橫飛地道：「你開的是什么？對了，衣鋪子，這兒大可攤上七、八件衫子，還怕人家不拉著脖子慢慢瞧嗎？」
「可這門面黑烏烏的，還讓官府貼過封條，晦氣太重了�！瓜訔壥琴I賣殺價的第一要領啊。
「這哪有問題！你愿意承租的話，我?guī)湍銚Q門面，請道士過來做場法事去掉晦氣；你要能買下來，那更好。你大不了拆掉重蓋，我算你便宜些�！购钣^云打開折扇，愉快地搖著。
「嗯……」許爺故作沉思，吊胃口是殺價的第二步。
「許爺你還要想��？我后頭還約著趙爺、錢爺、孫爺……哎呀，十只指頭數(shù)不完了，看來這價格是會越抬越高……」
「觀云！你在做什么？！」門外傳來威嚴的憤怒聲音。
果然趕來了。侯觀云心有準備，他今日直搗黃龍，來到三舅老家所在的大城，為的就是一鼓作氣解決所有的糾葛。
他啪地收起折扇，轉(zhuǎn)身打揖笑道：「三舅，我正帶買家看屋子。」
「這是你爹打下的店面，怎能隨便賣掉？！」葛政安斥責道。
「不好了，我三舅不讓我賣呢�！购钣^云忙將詫異的客人請到一邊去。「許爺，你這邊坐坐，我得先跟我三舅商量商量�！�
「觀云，你這是什么吊兒郎當?shù)牡滦�！」葛政安十分不高興，這個甥兒怎又變回以前的死性子！「你現(xiàn)在是當家主子，放穩(wěn)重點�！�
「是，我當家了，我很穩(wěn)重的在處理我家的財產(chǎn)�！�
「你該不會忘了你已經(jīng)將黃河以北的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)給我了吧？」
「有嗎？我有這么說嗎？」侯觀云轉(zhuǎn)頭問身邊臨時找來的八位隨從。「你們有聽我說過嗎？」
烏合之眾的八卦陣一陣搖頭。
「觀云，你在搞什么？！你親口答應的，三舅還沒教你行商的基本道理，那就是重承諾，你必須言而有信——」
「三舅，我們沒打契約吧？我記得所有的房屋地契都還是我爹和我的名字呀，要不，我回頭翻出來給你瞧瞧？」
「你！」葛政安意識到這小子正在裝瘋賣傻，冷眼道：「好。若你不想將這些產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)給我，那你就得賠我和你爹生意往來的鉅額損失�！�
「三舅和我爹的生意往來？嚇！我爹的密帳上都有記載耶，不就是打點哪個知府征了人家的良田，還有偷采官府的煤呀鐵的……」
「住口！」葛政安臉色鐵青。
「三舅，你要我賠你，我實在賠不出來，全讓薛大人收回去了，難道還要我向他追回來不成？」侯觀云猛一拍手，笑道：「不然這樣好了，三舅你再借我一萬兩，我請他……」
「你有完沒完！」葛政安立刻阻止他再說下去，冷冷地道：「我有幾筆買賣，因為你爹出事，賠慘了。」
「是、是。我都算好了。」侯觀云掏出幾張銀票，笑咪咪地雙手恭敬奉上�！笌坠P小生意，連本帶利一共賠給三舅八百兩的成本銀子。還有，這邊是您代墊的三千兩徭役銀子；另外這一萬兩，呵，我就不說啦。」
葛政安心知肚明，這小子有備而來，不能再當他是糊涂大少爺。
他并不去接銀票，而是擰出笑容道：「觀云啊，你在跟三舅客氣什么？快將銀票拿回去還人家吧。」
「不能還了。」侯觀云苦著臉，拿指頭彈了彈銀票。「這都是跟人家銀貨兩訖的。三舅，你不是說要重承諾，言而有信嗎？」
「你賣掉了大宅子？！」葛政安再也撐不住笑臉。
「嘿，三舅，你放心，我沒賣掉全部。北邊一塊賣給了程二爺，南邊鄰街的一面打掉圍墻，蓋成十幾間鋪子，正好和宜城大街成了丁字型的要道，等店面開張了，熱鬧可期�？晌沂菦]那個能耐掌管啦，也全交給了幫我出主意的程二爺去負責招商�！�
「程耀祖？！」葛政安臉色越來越難看。「一個離家三十年的敗家老頭子能掌管什么鋪子？！觀云，你被他騙了！」
「不會啊。他離家三十年可沒閑著，這邊跑跑，那邊看看，做起了販馬的營生，東西南北大漠關外都去過了，認識的人上至王公貴族，下至販夫走卒，做起生意的本領可是一等一的厲害呢�！购钣^云拿扇柄搔搔頭，露出令人目眩的俊美笑容，傻呼呼地道：「我請他出來幫忙，他好像不太高興，說我打擾他清靜的生活了�！�
葛政安忍著氣看他搬演完畢，以最冷的語氣道：「你擅做主張，賣掉宅子，你娘知道嗎？」
「她不知道。我爹過去在外頭忙什么，她也不知道。不過，三舅你盡管放心，我心里想著白花花的銀子，也懂得孝順爹娘，他們住的院子和幾個主要的院落屋子，我可是不敢亂賣的�！�
「你好大膽！」葛政安罵道：「你寧可做一個受人唾棄的敗家子，也不愿意三舅幫你的忙嗎？！」
「三舅，我記得你姓葛，為什么你會這么在意我這個姓侯的敗不敗家呢？」侯觀云輕輕搖起了折扇，神態(tài)悠閑極了。
「你要我說多少遍！我是幫你！你太年輕，不明事理，侯家產(chǎn)業(yè)一不小心就被你玩完了！」
「三舅這么熱心幫我，我才怕侯家提早被你玩完了呢�！�
「你胡說什么？！」
「本來就是嘛。我爹娘向來善待下人，可你卻硬要我娶一個會毒打無辜丫鬟的嬌蠻大小姐，這就敗壞侯家門風了�！�
「觀云表哥！」葛鳳姝早就來了，一聽到他的話，立刻驚惶地跑出來，欲哭不哭地扯著他的袖子道：「不是我，是爹……」
「是的，是你爹，我的三舅�！购钣^云的目光從葛鳳姝轉(zhuǎn)到了葛政安，再移向里里外外擠滿看熱鬧的人群，淡漠的表情很快轉(zhuǎn)為明朗俊笑�！父魑秽l(xiāng)親抱歉，這鋪子打烊了，不做生意了。哎��！許爺，差點忘了你，待我處理好家務事后，立刻登門拜訪，咱們再來好好談價錢�！�
「你可別先約了別人。」
「許爺放心，你都聽到了嘛，我正在學做商人，一定會重承諾的。」
關起店門，趕走冒牌的八卦陣和不相干的伙計，侯觀云合起折扇，收起笑臉，以最正經(jīng)、最嚴肅、最不容妥協(xié)的表情面對眼前的長輩。
「三舅，我跟你明說了。你要的銀子，我全給你，但我不會將我侯家一分一毫的產(chǎn)業(yè)交付給你�！�
「忘恩負義！」葛政安氣憤大吼。
「觀云不敢忘恩。」侯觀云跪了下來，向葛政安磕下一個響頭�！冈诤罴易钗＜钡臅r候，是三舅慷慨解囊，才得以及時挽回我爹一條性命，觀云在此叩謝三舅大恩�！�
「哼。」
侯觀云不卑不亢地站起身，拉整了衣袍，將銀票放在桌上，又道：「我很感謝三舅的幫忙，但我覺得奇怪呢，就以這間鋪子來說吧，我爹明明是拿來賣古玩，可古玩不見了，三舅倒做起自家的珍珠生意來了�！�
「都說侯家名聲壞了，我?guī)湍愀膿Q招牌，重新打理營生�！�
「那好歹給我看帳簿。你處理掉的古玩哪里去了？這珍珠生意咱甥舅是要如何分帳？還有這鋪面成本如何計算？而且所有侯家的生意，全讓三舅接管，再交給幾位表兄弟打理，我只是當個名義上的老板……嚇！」侯觀云露出驚嚇的表情�！肝遗乱院竽貌换貋砹�。」
「你娶了鳳姝，將來還不是你的！」
「是啊，既然是交給岳丈，盡管放一百二十個心嘛，這錢財滾滾，全滾到你葛家去了，萬一有什么閃失，倒霉的卻是掛名的大老板我啊�！�
「觀云表哥，你不要這么說�！垢瘌P姝哭喪著臉，急道：「爹幫我們打點一切，我們的日子也好過，你照樣可以上茶館聽說書……」
「沒錯。我照樣是個安樂少爺，就像以前一樣成天玩耍不管事；接著你爹便一步步操弄我這個傀儡，連宜城這邊的祖產(chǎn)啦大宅子啊也一并吞下了，然后你葛家好大的勢力，興旺得都快燒起來嘍�！�
「這有什么不好？侯家也沒損失啊。」
「鳳姝，我問你，你為什么想嫁我？」
「我？」葛鳳妹呆住了，畏怯地縮到父親身邊，不敢正視那張英俊如昔、卻是翻臉像翻書的好看臉孔。
「是因為我這張臉皮嗎？還是因為從小你爹就教導你，不能輸給其他表姐妹，一定要嫁給觀云表哥，你就非嫁我不可了？」
「我……我一定會當一個好妻子……」
「唉！鳳姝，你也只是你爹的一顆棋子罷了�！购钣^云慨嘆道。
「不會的！爹是為了我好，他為我選的都是好夫婿�！�
「我的好表妹，可惜我無緣當你的夫婿了�！顾傅刈兞四樕�，氣憤地道：「就你們父女倆聯(lián)手欺負依依，我就不可能娶你！」
「可是……爹是為了你……」葛鳳姝慌張地看著父親。
「你去問你爹，他是為我，還是為了他自己？！」
「好��！為小丫頭報仇了？」葛政安也不客氣了�！改惆矘返娜兆硬贿^，就是要為一個小丫頭傾家蕩產(chǎn)嗎？人都死了……」
「她沒死！」侯觀云忍著極欲爆發(fā)的怒氣，咬牙切齒地道：「憑依依那副硬骨頭，絕不會輕易被你們折磨死的！」
「就她勾引主子變賣家產(chǎn)這回事，她就得死�！垢鹫部跉鈴娪�。
「只要是礙著你的財路，每個人都該死嗎？我爹害慘了不少人，如今得了他的報應。三舅，你摸摸良心，你怕下怕半夜鬼敲門？」侯觀云越說越大聲，猛地舉手指向屋頂，神色嚴正，一字一字用力地道：「我侯觀云指天立誓，這輩子絕對絕對不做任何傷天害理的事情！」
葛政安只是冷冷地看著他�！负钣^云，我警告你，侯家注定要敗在你的手里，你需得為你今日的行為負責。」
「謝謝三舅的教誨。」侯觀云認真地拜了一個揖下去，再起身時，臉色緩和多了�！赣^云魯鈍，自認為不是一個人才，實在無法處理爹這么龐雜的家業(yè)，加上看清楚三舅你的為人，請恕我膽小，我再也不敢跟三舅合伙做生意了，只好速速解決尾大不掉的爛攤子，能賣的就賣了。」
「你哪天餓到勒褲帶，就不要來找我！」
「爹，我想嫁他……」葛鳳姝急得快哭了。
「一個任性糊涂、不守信用的敗家子，嫁他何用？！」葛政安怒道。
「守信用也要看對象啦�！购钣^云搖著折扇，悠哉地踱到門邊，打開了緊閉的大門，回頭微笑道：「三舅，等你為鳳姝找到了一個乖巧聽話的有錢女婿時，別忘了放帖子給我喔。」
門里拉出尖銳的哭聲，門外的伙計趕忙進去關心主子，一個將耳朵貼在門板偷聽的鄉(xiāng)親走避不及，在侯觀云的腳前跌了個狗吃屎。
「老伯，小心腳步�！购钣^云笑咪咪地扶起老人家，再朝圍觀群眾露出一個絕對可以讓他們忘了八卦、只記得他翩翩風采的燦爛俊美笑容。
「八卦陣何在？走！陪本少爺去拜訪許爺了�！�