「娘，我要依依當管家�！�
「嗚！你爹這個賊老奸，他是娶我葛家的金子，不是我……」侯夫人又在照三餐數(shù)落侯萬金，突然一愣�！赣^云，你說什么？」
「娘，我要換下李管家，讓柳依依掌理咱侯府的家務(wù)事�！�
「柳依依？！」侯夫人聽清楚了，紅紅的眼睛直射站在兒子后面的小姑娘，又望向瑟縮在一邊的老李管家，不悅道：「老李在咱家做了十幾年，經(jīng)驗老到，現(xiàn)在府內(nèi)亂七八糟的，做什么換上一個小丫頭？」
「就是情勢很亂，所以我需要一個頭腦清楚、知道如何立即處理事情的管家，好讓我無后顧之憂�！�
「老李不行嗎？你爹不也十幾年無后顧之憂？」
「那是在平日，仗著爹的氣勢就夠了�？蛇@次爹出事，很多家丁想偷咱屋里的財物，是依依提醒李管家，將各個大屋子的貴重物品封箱，交由可信賴的家人保管，這才免了更多的損失。李管家，你說是不是？」
「是、是。」面對變得冰冷無情的少爺，老李管家只得無奈地道：「實在是忙翻了，我一時沒想起，所以才讓不肖家丁偷……」
「這事我不怪你，我現(xiàn)在希望你能做的是，若依依有不明白的地方，你能確實指點她。」
「呃……這個……我的工錢少了一半……」
「府里所有的家丁丫鬟工錢都少了一半，就連依依也一樣，沒一個例外。」侯觀云臉色嚴肅，自始至終不見笑容，手也不扇扇子了，而是用力指向門外，冷冷地道：「若有誰不能接受，我補他一個月的工錢，請他離開，我們侯府再也供不起那么多人吃飯�！�
「觀云！」侯夫人尖聲道：「這宅子這么大，總得有人鋤花草，我也得有人使喚……」
「娘和爹房里的用度，我不會減少，請娘放心。」
「這是依依的主意嗎？」侯夫人瞇起了眼睛。
「是的。這是我和依依商量的結(jié)果�！购钣^云直言稟明。她是他能信賴的人，他需要她幫他�！杆^察得很仔細，很多爛帳還是她理出來的。娘，請你相信她�！�
「觀云，你真不懂事。」侯夫人還是不贊同地搖頭�！敢酪朗莻�聽話的丫頭，可你不能因為寵愛她，就要她當管家，這不能開玩笑的�！�
「娘，請你讓我作主。」侯觀云目光直視娘親。
「呵！觀云好大的膽子�！归T外走進一個錦衣大爺，撇著嘴角笑道：「竟敢將宅子交給愛妾掌管，該不會接下來連產(chǎn)業(yè)也一并交給她了？」
「三弟！你這會兒才來？！」侯夫人見到來人，立刻垮了臉，拿起巾子抹淚。「嗚嗚！你姐夫都被關(guān)成死人了，侯家完了啦。嗚啊！觀云也被逼急了，我的話都不聽了，嗚！我又不是不讓他寵依依，可那么多表妹讓他挑，他一個也不娶，是存心不讓我抱孫子嗎！」
「三舅，請坐�！购钣^云垂手肅立，禮貌地朝來人喊著。
「觀云，你好像變了很多？」葛政安微笑審視眼前的年輕人，坐了下來，又望向侯夫人。「大姐，恭喜，你家觀云長大了�！�
「長大了就給我娶妻啊。嗚！算了，我們侯家淪落了、敗了，你們誰也不理，不聞不問的，我看你也不想鳳姝嫁觀云了……」
「不，大姐，我今天就是來談他們的婚事�！�
「三舅�！购钣^云神色一正�！溉缃竦信P病在床，官司未定，家業(yè)繁雜，觀云無心婚事。」
「我不會要你立刻成親，等忙過了這陣子再說。」葛政安好整以暇地道：「觀云，你要明白，我不是不幫你爹，而是他勾結(jié)官府罪證確鑿，任誰也救不了他，你可別說舅舅無情�！�
「我不敢。我明白三舅的想法，我們也不能牽累三舅�！�
「呵，我們幾個弟弟和妹夫早被牽連了，投進你們侯家的生意全部賠在里頭，只是看在親戚情份上，先不過來討債�！�
言下之意就是這筆債還是要討的。侯觀云眼神戒備，全身緊繃，就像是穿上一副最堅固的盔甲，準備迎戰(zhàn)。
「三舅爺，請喝茶�！沽酪蓝藖頍岵�，送給葛政安，又轉(zhuǎn)身放下一碗茶在下首的座位，再面向侯觀云道：「少爺，你坐下來歇會，先喝口茶，再來慢慢談事�！�
聞到溫熱的茶香，看到她刻意放緩的置放茶碗動作，再瞧著三舅胸有成竹的睥睨神色，侯觀云大步向前，重重落坐，和三舅平起平坐。
三舅是長輩，理所當然坐在上位，他是晚輩，站著說話也沒錯；可現(xiàn)在他是侯家少主，面對的是機關(guān)算盡的債主，他頂多尊他是舅舅，讓他一個上位，他不能先挫了自己的氣勢。
「嗯？」葛政安端起茶碗，眉毛一抬，眼睛瞄向肅立一旁的柳依依，笑道：「很好，主子的架勢都出來了，侯家有希望了�！�
「三弟！」侯夫人急道：「你就快將鳳姝嫁過來，小兩口有了夫妻名份，你也好幫咱侯家。」
葛政安嘴角一扯，皮笑肉不笑地道：「大姐啊，天下哪有做父母的會將寶貝女兒嫁進一個搖搖欲墜的人家？」
「三弟，我都答應(yīng)婚事了，你怎又反悔？」侯夫人凄厲地哭道。
「我要拿回相當于我損失的部分。很簡單，黃河以北所有的侯家產(chǎn)業(yè)，我全要了�！�
那幾乎是侯家剩下產(chǎn)業(yè)的一半！侯觀云陡地握緊了拳頭。有店鋪、有田產(chǎn)、有土地，等著他去一一打理……
「觀云啊，你別以為三舅趁火打劫。」葛政安看出他的心思，笑道：「現(xiàn)在每個人一聽到侯家，就像遭了瘟，你的錢財只能出去，沒有進來，憑什么躲過破產(chǎn)的噩運？三舅幫你改換招牌，重新打理生意，不但補償了我的損失，也是為你侯家守住家業(yè)，將來你娶了鳳姝，成了我的女婿，這些還不都會還給你？你得學學三舅，眼光放遠些啊�！�
侯觀云的心思隨著三舅的話而盤算。侯家已是身敗名裂，幾乎無人愿意往來，若要維持父親打下來的江山，他只能妥協(xié)。
「三舅，請先借我一萬兩�！顾�得先做一件事。
「做什么？」
「我要上京城找大官，想辦法救我爹，一定要免于死罪。」
「呵！你爹有你這么孝順的兒子，死也瞑目了�！垢鹫怖溲劭此！妇炔怀�，也就罷了，不要連你也一起扯了進去�！�
「我絕不會連累三舅。」
「好，我賭了，就借你—萬兩。」
「多謝三舅。」
他的神色義無反顧，語氣堅定而決絕。三舅只是賭一萬兩，而他為了侯家，將他的性命都賭出去了。
一直站在他身后的柳依依突然覺得手指好痛，低頭一瞧，不知什么時候，她的十指竟緊緊絞纏在一起，相互牽扯得指節(jié)都泛白了。
那股痛楚，從指尖快速蔓延而上，直直搗入她的心口。
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清晨天光初亮，柳依依再度檢視包袱里的衣物，仔細扎好。
「少爺，都準備好了�！�
「依依，我這趟去京城，家里就麻煩你看顧了�！购钣^云眉頭深鎖，一面穿起外衣，一面囑咐著。
「好的，少爺請放心�！顾哌^去為他拉攏衣襟。
他垂下視線，看她細心地為他扎好腰帶，心底溢出某種十分親密的感覺；她站得那么近，仿佛就是他最親密的人，正為他做著最親密的事情。
如果他娶了鳳姝，這種親密感覺也將遠去，他突然覺得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她給他力量，此去京城，吉兇未卜，出了這房門，他就不能現(xiàn)出軟弱，只有此時，他還可以任性地汲取她的溫暖。
「少爺，一定沒問題的�！沽酪阑匚兆∷M力扯出笑容道：「我每天在家為你祈福，保佑你一路平安，老爺大事化小、小事化無……」
「依依！」他突然張開雙臂，將她整個人摟進了懷里，緊緊抱住。
「少……」她的話哽住了，不敢動彈。
他抱得那么緊，彷佛就要將她糅進他的體內(nèi)，而她貼住他的胸膛，清楚聽到那狂急的心音，感受到他強烈的不安，也明白了他是在向她尋求慰藉和依靠。
她眼眶微濕，伸手環(huán)住了他的身軀，輕輕拍撫著他。
端午早就過了，她也滿十八了，但她沒有離去，離去的家仆丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既擔起管家的重任，就得將這個家拉回正軌，就算無法回到從前的榮景，至少得讓住在里頭的人安心。
然后，少爺娶妻，諸事安定下來，她就可以離開了……
心頭溢滿了淡淡的酸楚，她留戀地偎在他的懷抱里，閉上眼睫，擋住了差點掉下來的淚水。
「昨天，外頭大街上好熱鬧，好像是江四哥娶喜兒了？」他猶舍不得放開她，不自覺地輕撫她的發(fā)。
「嗯�！顾滤y過，一直不說，沒想到他還是知道了。
「我該去恭喜他們的，只怕不受歡迎，讓人給趕出來�！�
「少爺？」她抬起頭，見到他溫淡的笑容。
「你怕我傷心呀？」他揉了揉她的頭頂，神色開朗些了�！杆麄兡艹捎H，我才開心，總算是苦盡甘來，能跟心愛的人在一起……」
心愛的人？！
他心頭輕震，他這輩子活到現(xiàn)在，是否也有放在心上、想要好好愛惜的人兒？
喜兒曾是他崇拜戀慕的對象，但那只是一種對美好女子的喜歡，他又何嘗對誰放下了「執(zhí)子之手，與子偕老」的感情了？
他的手掌緩緩地滑了下來，拂過她的鬢發(fā)，停留在她的臉頰上，輕柔地摩挲她溫軟的下巴。
心底仿佛有一畦泥土被挖開了，一株嫩芽探頭而出，讓她眼底的水光滋潤著，茁壯著。
「少爺，備好馬了！」隨從在屋外高喊。
「少爺！」她慌慌張張地推開他，過去為他提了包袱�！改愕帽M早出發(fā)，路程很遠，這才不會錯過宿頭。」
「依依，我去了�！顾男乃加肿兊贸林兀瑹o法思考其它的事。
晨霧漸漸散去，日出東方，白云朵朵，倒映院子水塘，池畔楊柳依依，任風追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈漣漪，將那水中白云給晃蕩得不平靜了。
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盛夏暑氣燠熱，仆人扯著高掛屋梁的大布篷，一揚又一揚地搖出涼風。
「哼，你爹行賄官員，不法搜刮朝廷和民間的各項利益�！垢呔嵘衔坏拇罄蠣斏袂榘谅�，冷著聲音道：「如今當兒子的也明知故犯了？」
「尚書大人，家父的性命就賴您幫忙了�！购钣^云卑躬屈膝，神色謙恭，語氣更是卑微到了極點。
「區(qū)區(qū)一萬兩就想買通朝廷重臣，你不怕我拿你下獄嗎？」尚書仍是端著威脅的口氣�！负钊f金這些年來的利益，恐怕不止一萬兩吧？」
「大人，我還帶來兩件家傳骨董。」侯觀云忙不迭地送了上去，打開錦盒盒蓋�！高@是宋朝的黃玉雕獸紋筆筒，言念君子，溫如其玉，這擺在大人您的書案上，正是最能彰顯大人的君子之德了�！�
「嗯�！股袝巳藫嶂�，瞇眼觀看。
「還有，這是宋代鈞窯的月白袖蟠螭把壺，您瞧這釉色……」
「假的吧？」尚書大人伸手摸了一下，很快又縮回手。
「大人，真的假不了�！购钣^云察言觀色，又道：「家父曾找人鑒定，確定是宋代流傳至今�！�
「擱著擱著�！股袝笕瞬荒蜔┑負]手�！肝沂亲x圣賢書的人，還圖你那兩件不知真假的玩意兒？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的話，快回去！」
「大人如果覺得小人的誠意不足，小人家里還有罕見的水晶巨石，這石頭產(chǎn)于西南邊境，通體透明，有兩人合抱大小……」
啪！尚書大人用力拍上桌面，怒聲斥責道：「你家那個水晶石，眾所皆知，你拿來送我，你爹又放了出來，這不就昭告天下，本官接受了你的賄賂？！」
「大人，請恕小人無知�！购钣^云連忙跪了下來，匍匐在地，不住地將地磚磕得咚咚響，惶恐地道：「小人知錯，小人萬萬不敢置大人于不義，還請大人息怒�！�
「哼。」尚書既不叫他起來，也不趕走他，逕自端起茶來喝著。
「大人！」侯觀云又拜了下去，額頭和雙掌緊緊貼在地面。「請大人憐憫小人救父心切，小人自知家父行事不當，罪無可逭，可家父年老體弱，臥病在床，無論是入獄抑或流放，恐皆難以承受；小人甘愿以自身代父接受一切刑罰，但求父親平安無事，安享晚年�！�
「唉，難得孝子心啊。」尚書手指輕輕敲著桌上的一萬兩銀票。
「求大人成全！」
「侯萬金的罪行嘛，可大可小。你可以說他為求私利，賄賂官員，但也可以說是官商勾結(jié)，上頭的官要錢，下頭的商只好聽命，配合辦事……喀咯……」話未說完，尚書喉頭一陣咕嚕怪響，咳出了聲。
侯觀云看到擺在尚書腳邊的白瓷痰盂，立刻手腳并用，膝行爬到尚書身前，拿起痰盂，讓尚書的一口痰順利吐了下去。
「喀！」尚書又清清喉嚨，撫了又撫那張銀票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招搖了，我不敢要，會砸死人的�！�
侯觀云抬起頭，看著大人若無其事地折起銀票，收到懷里，立即放下痰盂，拜下磕頭道：「多謝大人！」
「薛齊辦案太嚴苛了，我得回頭翻出卷宗，重新審閱才是。」
仆人一下又一下地扇著大布篷，涼風吹了下來，滲入了侯觀云滿是汗水的肌膚，他不覺全身一寒，炎夏瞬間消失，心情化作了寒冬。
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黃昏時刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爺?shù)拇笤鹤永铩?br />
太好了，少爺回來了，也挽回老爺一條老命了。
聽說原是終生流放、永不得歸鄉(xiāng)的重刑，現(xiàn)在改為三年徭役，得以三千兩銀子折換免除。這樣一來，少爺應(yīng)該可以安心了。
正巧遇上仆婦提來熱水，她笑著接了過來，囑咐其早點休息，再提水進屋，將熱水倒進澡桶里，拿出干凈的衣褲，等著少爺回來。
雖然她已晉升為管家，大可不必再做丫鬟的活兒，但她——唉，她拍了拍燥熱的臉頰，還真想他呀。
她說不上這種窩在心底的滋味，有點酸，有點甜，既想陪伴他，又想逃了開去，有朝一日她將離去時，應(yīng)該會偷偷地哭吧？
「人呢？！人都到哪里去了？！」侯觀云焦躁的吼聲傳了進來。
她心頭一緊，慌忙跳起來。才剛回來，他怎地又使壞脾氣了？
「怎么不點燈？黑漆漆的是要跌死我嗎？！」侯觀云也不進屋，就站在大門門檻前，背著夕陽余暉，讓他的表情完全隱藏在黑暗里。
「少爺�！沽酪烂搅俗郎系幕鹗�，忙著解釋道：「府內(nèi)開銷過大，火燭能省則省，你等會兒，我這就點燈了�！�
燃起油燈，大廳亮了，也照亮門口那張陰郁不定的俊臉。
柳依依心頭一緊！一個月不見，少爺變黑變瘦了。
暑夏炎熱，他一路風塵仆仆，騎馬趕上京城，就算戴了笠帽遮陽，還是不免曬黑；也或許是京城水土不服，他又要擔憂老爺?shù)氖虑椋欢ㄊ敲Φ盟缓�、吃不下，而那兩個粗枝大葉的隨從，又怎會照料少爺呢。
她抑下心疼不舍，低聲道：「少爺，洗澡水準備好了�！�
侯觀云沒有說話，重重踏步走進睡房。
柳依依跟在后頭，突然有些怕起這樣的少爺。約半年前，他也曾經(jīng)無緣無故暴怒，擺了兇神惡煞的臉孔威脅她；那時她不怕，可如今又發(fā)生這么多的變故，少爺不再隨和愛笑，換上的是一張冷得令人畏懼的臉孔，脾氣更是暴躁易怒，沒事相安無事，有事就大聲吼罵，嚇得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤仆人，她們放棄小妾美夢，全部拿了銀子回家了。
有沒有人能看得出少爺其實是很惶恐、很無助的？
「少爺�！顾室馓嵝╅_心的事，希望暫時舒解他的煩惱�！肝衣爭し抗苁抡f，咱侯家田地今年的稻子長得很好，到了秋天可望大豐收呢。」
「嗯。」
「還有啊，」她一邊說著，一邊幫他褪下外衣，她已習慣裸身的他，可以視而不見了�！噶〗憬o你送來兩盒燕窩……」
「別提她！」他大聲吼道。
柳依依一愣！那是他的未婚妻，又是從小相熟的表妹，好歹也有些情分吧，怎么好像聽見仇人似地口氣惡劣？
「難道你也像其他丫鬟，只會幫表小姐說好話嗎？」
他直視著她，不止語氣冷，眸光也很冷，刺得她很不舒服。
他旅途勞頓，心情煩躁，她可以理解，她不想跟他吵。
「我只是說說少爺不在的這些日子，府里發(fā)生的事情。」她解開了他褲頭的帶子，長褲應(yīng)聲而落�！负昧耍梢糟逶×�。」