八賢一走，房內突然靜默下來。
良久，耿于懷才啟口道：“好端端地怎會爆發瘟疫？”
“恐怕是洪災時罹難的百姓尸體始終沒有處置所致。”魏召熒微惱地握拳。
他未上過戰場，可他聽說過戰場上的尸體要是曝曬多日未處置，便可能引發瘟疫。
該說慶幸嗎？吞云三月洪災過后，大雨小雨不斷，延緩了瘟疫爆發的可能，但既是水氣充沛，這瘟疫又是從何而來？
“三月洪災，四月暑氣逼人，五月又綿雨不斷，眼前都六月了，也是終日灰蒙蒙……這種狀況又怎會引發瘟疫？”耿于懷也想到同一件事，喃喃道。
“四月暑氣逼人？”他微愕。
他是五月才回到吞云的，壓根不知道這之前天候如何，若是如此那就有可能引發瘟疫。
而眼前恐怕得先走一趟萬花樓，將花樓封了，再追問發病之前她們去過何處，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
垂眼看著昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不該讓她前往萬花樓，偏偏他有公務纏身，又拒絕不了她的請求。而如今處理瘟疫為首要，擒拿邢去憂的事也只能暫時擱下。
瞧他心憐不舍地撫著艾然的頰，耿于懷內心有些發酸地問：“召熒，既然你認為這是瘟疫，那么，你打算怎么處置艾姑娘？”
“她由我照顧�！�
“你要追查邢去憂所犯的罪，再者現在你恐怕得先尋找瘟疫的源頭，你哪有時間照顧她？”見他垂眼不語，耿于懷只好把臉抹黑當壞人�！翱窗媚镞@狀況，她已然發病，我府內除了家眷、仆人，還有邊防軍，人口眾多，要是如艾姑娘所說的傳染開來……這問題可就大了�！�
他說得委婉，但話里透出非將艾然送離的意圖。
魏召熒沉吟著，尋找最佳的法子。
“召熒，我不是要趕你，你也知道瘟疫玆事體大，要是在戰場上一旦染上瘟疫，是要……”
“這里不是戰場！”魏召熒沈喝著。
“不管是不是戰場，我們的時間必須用在搶救百姓性命和找出瘟疫源頭這兩件事上，而不是顧慮兒女私情。”
“我知道孰輕孰重�！彼郎砩媳池摰呢熑�，但是要他棄艾然不顧，那是斷不可能的。
“那你打算怎么做？”
“我帶她回魏府�！�
耿于懷先是一詫，之后了然�！耙矊Γ鸽m然不足大夫，卻精通各種偏方，要是你能請她幫忙，說不準就連瘟疫也能輕易解決�！�
多少年了，他總是過門不入，仿佛忘了在這座城里有著他真正的家，如今他為了艾然愿意回家……雖然教人有些不服氣，但這結果是他樂見的。
“我娘嗎？”魏召熒托著額似笑非笑。
對他而言，天底下最困難的事，便是向母親低頭。
可是于懷說的也沒錯，想要萬事兼顧，他也只能低頭請母親幫忙了，盡管很難，盡管母親可能不會理睬他，但他沒有辦法了。
闊別十年，站在家門口，魏召熒竟有些近鄉情怯。
一刻鐘前，他特地差人持帖告知母親，他要帶人回府，雖說回自己家根本沒必要如此大費周章，但不這么做，他好像就踏不進這座宅邸。
“大人，您終于回來了�！卑殡S馬車停下的聲音，朱大門立刻打開，露出一張含淚的老臉。
“善福，你氣色不錯。”魏召熒露出溫煦的笑。
打從他有記憶以來，善福就是家中的總管，如今他已年近三十，善福霜白了雙鬢，不過身子看來倒是健朗。
“大人，都十年了，善福能不老嗎？善福還等著您回來，當然要照顧好自己�！鄙聘Ｓ挚抻中�，用力揩去臉上淚痕，想要接過他抱在手上的姑娘家�！按笕�，交給老奴吧，老夫人已經差人清了一間客房安置姑娘了�！�
“不用，善福，你別靠得太近�！彼麚Ьo懷里人兒，就怕她身染瘟疫會殃及家中老總管。
善福輕呀了聲，瞬間意會這姑娘在主子心里的份量，立刻上前引路�！按笕艘舱媸堑�，回自己家中，哪還需要呈帖，這事要是傳出去，豈不是要讓人笑話咱們？”
“我要是不派人遞帖告知，你要如何提前準備？”他踏上記憶中的小徑。
紅磚砌的小徑上紫檀花正盛開，哪怕只有一日鮮艷，也要完美落幕。
不知怎地，他心里突然恐懼起來，不由得摟緊懷里早已失去意識的人兒，可摟得再緊，恐懼還是從四面八方滲進心底。
他怕來不及，一如十年前，他光耀門楣而歸，卻只等到飄動的白幡。
“大人，就這間房，老夫人已經派人清掃過，被褥都是新的�！鄙聘Ｒ贿M門就掀開被子。
魏召熒立刻將艾然擱在床上，抬眼便問：“老夫人呢？”
“看完大人的帖子后，她一直在后院忙著�！�
“后院？”
難道娘沒打算要救艾然嗎？他明明已在帖子上說明了嚴重性，結果娘還是氣怒他的不孝而寧可在后院看她的那些花草？
“人到了？”
比記憶中還要沙啞的嗓音出現在身后，魏召熒頓時一僵。
反倒是善福迎上前去，接過木桶�！袄戏蛉耍笕藥Щ氐哪俏还媚锎_實病得極重，一路聞瞧她連眼皮子都沒掀動�！�
“是嗎？”關氏走到床邊，輕觸艾然的面頰，雙眉皺起�！吧聘�，備涼水。”
“是，老奴馬上準備�！�
她往床畔一坐，拉起艾然的手診脈。
魏召熒睇著她，覺得她既熟悉又陌生。母親待他一直很嚴厲，從小到大只要不順她的心，她可以整整一年無視他的存在，母子情感本來就不和睦，在他忤逆她的意思決定考取功名、娶淑嫻為妻時，關系更嚴重惡化。
幾個月后，上京赴考的他風光歸故里，妻子卻已魂歸離恨天。
母親說淑嫻是急病而死，可打聽后得知根本沒有大夫過府診治，況且母親本身也擅長一些偏方醫術，沒道理淑嫻會就這么死了，除非母親惡意放任淑嫻病情惡化。
為此，他無法原諒母親而不曾再踏入家中一步。
然而十年過去，母親一頭青絲竟染上霜雪……面貌已顯老態，原本噙在眉宇間的剛烈已被歲月磨損得看不見。
“怎么，十年不見，連人都不用叫了？”關氏沈聲質問。
他胸口一窒�！澳铩�
“魏大人果真是彬彬有禮，就連回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧見這一幕，豈不是要以為魏大人是被我給逐出家門的？”平板無波的敘述帶著幾分自嘲。
“娘，我是……”
“老夫人，浴桶到了�！�
善福領著幾名家丁，搬進檜木大浴桶，再將已經備好的幾桶井水倒進浴桶里。
關氏起身，將方才帶來的木桶往浴桶里一倒。
魏召熒回頭望去，就見木桶里是些早已熬過的藥材。
“你們都出去吧�！标P氏準備妥當，擺手要仆人離開房間，但一回頭卻見兒子還站在床邊�！澳汨圃谀莾鹤鍪裁�？還不出去？”
“娘，你是要讓艾然浸藥浴？”他拂過水面，觸手沁涼，就怕艾然撐不住。
“這法子是最快的，當然還要佐以湯藥雙管齊下�！标P氏淡漠解釋，瞧他還是不肯移動雙腳，不禁沒好氣地問：“怎么，怕我傷她？要是信不過我，你可以帶她走，我無所謂�！�
“不是，我只是想幫忙�！彼欀�，不想在這當頭和母親針鋒相對。
他該要感謝的。不過是派人呈帖，母親便已將藥材備妥……他心痛暖得發痛，因為自己之前誤解母親而愧疚。
“幫什么忙？既是要浸浴，你就該知道我要脫去這位姑娘的衣裳，你杵在這里，豈不是要毀她的清白？”
“我和她，早有……夫妻之實。”他硬著頭皮撒謊。
他想要伴在艾然身邊，再者，憑母親一個人要抱動艾然，也太為難母親了。
“你！”關氏悻悻然地瞇起眼�！昂脗�守禮的魏大人，未婚先毀人家姑娘的清白，這就是你一生秉持的禮教？”
“我倆已經許諾終身�！�
“許諾不等同媒聘！你總是自作主張，到底是把我這個娘當成什么？為何每一件事，我總是最后一個才知道？”
“因為我說了，娘一定會圖止！”他微惱道，“不是一向如此嗎？不管我要做什么，娘總是反對�！彼幌敕f帳，可是母親卻咄咄逼人。
聞言，關氏唇角微掀，那笑意凄愴不已。
這瞬間，魏召熒才驚覺自己反應過大�！澳铩也皇恰�
“放心，人命關天，該救的我還是會救，不需要你求�！标P氏語聲淡漠，回過身。“好了，把她的中衣脫掉吧，想必你已是駕輕就熟�！�
面對母親冷言相譏，魏召熒一臉赧然卻無法反駁。是他自己毀艾然的清白，如今還能說什么？
徐緩地解著艾然的中衣，才驚覺她竟然沒穿肚兜，教他滿臉通紅，不知道要把目光擱到哪去。
“都什么時候了還婆婆媽媽，你到底打不打算救她？”關氏干脆接手把艾然的中衣脫掉，就連中褲都扯下�！皠幼骺�，把她抱進浴桶里！”
“唔……”被翻來覆去的艾然不斷發出呻 吟，身子也一直縮著，不自魏召熒身上偎去。
“還不快放下去，還是你打算和她一起泡？”關氏不耐地催促著。
魏召熒沒轍，為了救艾然，只能將她的身子擱進浴桶里，豈料才一沾水，她就發出急促的喊聲，“冷……好冷……”
“乖，待會就沒事了，我在這兒�！蔽赫贌砂矒嶂�，將她擱進浴桶內，壓根不管水濺濕了自己一身。
“嗚，我要回家……”她開始低聲啜泣。
“艾然，不哭……”他柔聲哄著，大掌抹去她的淚。“我在這里，就在這里，別怕。”
冷眼看著兒子對一位姑娘如此溫柔呵護，關氏冷冷地撇撇唇�！昂昧�，去辦你的正事，這兒交給我�！�
看艾然瑟縮起身子，不斷低泣，魏召熒心疼不已，哪走得開。
“她的癥狀確實是因瘟疫而起，你現在應該先想辦法找出瘟疫的源頭，而不是在這兒女情長�！标P氏毫不客氣地指責他�！耙俏烈邿o法控制，死的可是無以計數的百姓，你一心為官，到底要為百姓做什么？”
“我知道。”他咬了咬牙，松開艾然的手，但她卻下意識地緊抓著他，吸了口氣，他又拉開她的手，看向母親�！澳�，我把她交給你了……她將是我的妻，娘的媳婦，請娘照顧了�！�
“放心，這一回哪怕用我的命換她的命，我都會保住她�！标P氏冷哼了聲，握住艾然不斷揮舞的手。
“娘，我不是……”
“要是這法子有效，很多百姓也跟著有藥可醫，而你去做你現在應該做的事�！标P氏連瞧也不瞧他一眼。
“我知道了。”他幾不可察地嘆了口氣，離開之前，低聲道：“不管如何，娘不計前嫌地救艾然，我很感謝娘。”
門開門關，關氏始終沒抬眼，狹長的鳳目浮現一層水霧。
“謝我做什么？不恨我就好……”她這個當娘的，還能要求他什么？