這年，明冬青十六歲，離鄉(xiāng)十年，故居故土只剩下午夜夢(mèng)回的殘缺記憶，心中的牽掛卻是個(gè)十個(gè)寒暑念念不忘的累積。
元胤昀不想她在出發(fā)前抱著莫大的期待，那一夜握著她的手，看著她的眼，一字一句地剖開(kāi)她一年一年用期待與祈求織就的封印，釋放陳封十載的殘酷真相。
他開(kāi)口時(shí)，明冬青老打斷他，一下要上茅房，一下說(shuō)她想嗑瓜子，一下又說(shuō)她有點(diǎn)冷想回些炭……然后元胤昀知道了，其實(shí)明冬青隱約有感覺(jué)，或者是無(wú)意間聽(tīng)到了外頭的風(fēng)聲，只是她選擇逃避，或者選擇相信會(huì)有奇跡，只要不揭開(kāi)謊言的面紗，希望就會(huì)繼續(xù)存在。
元胤昀嘆氣，“我不知道有多少人活著，但要像你一樣平安被送出城的希望不在，因?yàn)槟氵�小�！�
明冬青睜大眼，他感覺(jué)到她的顫抖，但她卻笑著道：“還沒(méi)到親眼看見(jiàn)怎么知道他們都死了呢？也許……”
也許什么？她希望有多少人像她一樣幸運(yùn)？大部分的人都無(wú)法幸免……
天知道她唯一的愿望就是所有人都平安無(wú)事，她忘了他們的面孔，忘了他們的名字，但卻深刻地記得那年吃過(guò)的苦與煎熬，那些人不該受到懲罰，只因?yàn)樗麄冊(cè)陴I了九個(gè)月后吃到敵人施舍的一口糧！
元胤昀該怎么說(shuō)？徹底要她死心？敲碎她癡心妄想的期待，逼她看清絕望的真面目？或者繼續(xù)說(shuō)著早晚都要破碎的善意謊言？
“我陪你回去。”他只能抱住她，“你也想回去給你娘上炷香吧？”
明冬青把臉埋在他胸口，點(diǎn)點(diǎn)頭。元胤昀疼得痙攣的胸口，感覺(jué)到一股溫?zé)岬臐褚饴�，他只能張開(kāi)為了她而強(qiáng)壯的羽翼，默默讓她的淚水浸透他心田。
盛世原來(lái)是無(wú)數(shù)悲劇換來(lái)的果實(shí)，甜也罷，苦也罷，嘗過(guò)筒中滋味，或許終能明了，最是值得的，不是功過(guò)，不是聲名，不是爭(zhēng)一口氣，也不是睥睨眾生，而是誰(shuí)陪你嘗著那滋味，誰(shuí)為你把眼淚擦，最是值得的，原來(lái)是不孤單。
麒麟城到羌城，這條路有多遙遠(yuǎn)？當(dāng)年她沉睡著，哪里知道這條路要再走一遍，是這么膽戰(zhàn)心驚卻又柔腸寸斷，那已經(jīng)不只是近鄉(xiāng)情怯。
這次只有三個(gè)人出發(fā)，她、元胤昀以及身為護(hù)衛(wèi)的烏鴉。
其實(shí)離開(kāi)羌城那年，她還小，甚至也極少出門(mén)，當(dāng)羌城的城門(mén)就矗立在眼前時(shí)，她甚至有股陌生的、不真實(shí)的感受，當(dāng)看到那些再平常不過(guò)的街道和如常為生活奔忙的老百姓，不知為何心中竟升起淡淡惆悵。
再多傷痕的土地，總要復(fù)原；不是世道炎涼，而是日子總得過(guò)下去。
太守府如今已易主，也沒(méi)人認(rèn)得出眼前小公子打扮的少年是當(dāng)年還綁著雙髻的黃口小娃。
元家在國(guó)境之北有數(shù)座礦山，元胤昀心思雖然沒(méi)怎么在礦業(yè)上，不過(guò)元啟天當(dāng)年壓對(duì)不少寶，因此到了羌城依然倍受禮遇，只是他不打算鋪張，倒是經(jīng)由“皓寅”在克城的分號(hào)替他們同太守府牽線。
晃城這些年來(lái)沒(méi)什么變化，就是留不住年輕人，太守一聽(tīng)“皓寅”的元老板來(lái)到此地，也竭誠(chéng)歡迎。
他們接著才知道，新任太守已將太守府遷到他另外購(gòu)置的新居。
“那么以前的太守府如今到了誰(shuí)手上？”
“舊太守府只有一處，如果你是說(shuō)……”克城太守遲疑了一下才道，“本官想元少當(dāng)家也是明白人，舊太守府已經(jīng)荒廢了十年，實(shí)在是沒(méi)人喜歡那么晦氣的地方，這些年又有一些江湖術(shù)士對(duì)十年前的事穿鑿附會(huì)，說(shuō)那座宅第太陰，才會(huì)招來(lái)滿門(mén)抄斬的大禍，這風(fēng)聲一傳開(kāi)，連那附近都沒(méi)什么人想住了，不過(guò)……”
“不過(guò)什么？”
“日前鳳城有位公子想買下舊太守府，本官已經(jīng)口頭上先答應(yīng)了�！�
朝廷對(duì)官邸買賣有一套規(guī)定，尤其是平民要買下官宅條件更為嚴(yán)苛，但羌城太守顯然將舊太守府視為燙手山芋已久，巴不得有人接手，他說(shuō)口頭答應(yīng)，自然是會(huì)盡可能讓那些官方程序盡快通過(guò)，以免買主反悔。
誰(shuí)會(huì)想買下一座據(jù)說(shuō)晦氣沖天的陰宅？這疑問(wèn)元胤昀暫且擱在心頭上，他瞧明冬青倒是沒(méi)怎么在意這件事，轉(zhuǎn)念一想，也許這是個(gè)機(jī)會(huì)。
“太守大人是否知道那位公子為何想買下舊太守府？”
“本官也問(wèn)過(guò)，但那位公子只說(shuō)他不信那一套，本官也不希望那地方再空著，若有來(lái)自帝都的貴人打算接手的話那是再好不過(guò)了。”管他理由是什么，他還怕問(wèn)得太多，對(duì)方翻臉不肯買呢！
“不瞞太守大人，其實(shí)元某也想在羌城購(gòu)置房產(chǎn)，您這么一倒讓元某對(duì)舊太守府產(chǎn)生興趣來(lái)了，不知可否讓元某也看看那座宅邸？”
羌城太守沒(méi)想到過(guò)去人人避之唯恐不及的“陰宅”，如今有兩名貴人搶著要，難道最近南方有什么新學(xué)說(shuō)潮流鼓吹買“陰宅”不成？
“元少東家想看自然是沒(méi)問(wèn)題。”
擇且不如撞日，他們當(dāng)夜就決定進(jìn)舊太守府一游，羌城太守一聽(tīng)他們沒(méi)打算等天亮，他身為父母官，說(shuō)是不屑江湖術(shù)士那一套，但骨子里還是有些迷信的，否則也不會(huì)自己又在別處購(gòu)置官宅，當(dāng)下心里毛毛的，便客氣地推說(shuō)要回去忙公務(wù)，讓他們自便了。
明冬青心跳得有些快，斑駁的朱漆大紅門(mén)后，陰慘慘的景象讓她鼻酸。她不記得羌城的一草一木與故人，卻已在夢(mèng)里溫習(xí)過(guò)無(wú)數(shù)回故居的一梁一柱。
若是這兒真有什么鬼魅，一定也是認(rèn)得她的吧？他們會(huì)對(duì)她說(shuō)什么？會(huì)否像她一樣激動(dòng)得泫然欲泣？
她循著兒時(shí)的記憶走過(guò)荒蕪的庭園與穿廊，依稀還看見(jiàn)自己當(dāng)年調(diào)皮玩耍的模樣，欄桿的扶手父親當(dāng)年讓工匠磨圓了，因?yàn)楹脛?dòng)的她額頭撞過(guò)一次，號(hào)啕大哭；大廳往內(nèi)廳的廊邊兩根柱子，上頭橫著一道道刻痕，小丫頭一個(gè)的她見(jiàn)到父親幫姊姊量身長(zhǎng)，也吵著要量，左邊是姊姊的，右邊是她的，刻痕在無(wú)憂無(wú)慮的歲月與生離死別的交界處終止。
最后來(lái)到內(nèi)院的天井，月娘這一刻竟如此溫柔，如此善解人意，她潸然淚下地看見(jiàn)原本已經(jīng)枯萎死亡的山桃樹(shù)，孤立在園中，枝頭滿滿的傲霜賽……
是先祖有靈嗎？風(fēng)吹來(lái)，像黑夜飄著淚，花瓣落在她肩上。
她好半晌才聽(tīng)見(jiàn)自己的嗚咽，腿一軟，身后鋼鐵般的臂膀卻環(huán)住她，把她就要破碎的心也捧在手上。
母親的山桃樹(shù)，在這段被遺忘的歲月中，靜靜地在園中開(kāi)著，仿佛等著這一天，要迎接她這個(gè)忘了回家的小女兒。
蒼天幽幽且寂靜，未曾因?yàn)槿碎g悲歡離合而落下一聲嘆息，然而此刻她相信，必然是因?yàn)楸瘋烟�、太沉重，蒼天縱然有心，也已滄桑。
明家被判滿門(mén)抄斬后，宅子里幾乎所有東西都被查封了，什么也沒(méi)留下。元胤昀想買下這座宅邸，明冬青卻否決了。
“重要的不是這些……”若是新的主人能賦予它新的喜悅與生命，她不會(huì)反對(duì)。
人的一生總在前進(jìn)、在遷徒，誰(shuí)知今日腳下的土地，千百年來(lái)有沒(méi)有別人曾寫(xiě)下傳奇故事？最重要的是留在心里也就夠了。
當(dāng)年明氏一族，多被埋在城郭外的亂葬崗，天地滄茫，荒墳十里，要想在這之中尋找親人，猶如大海撈針，那些墳上沒(méi)有名字，甚至也沒(méi)有墓碑，若問(wèn)誰(shuí)的骨肉至親被草草葬在這兒，也只能得到一聲嘆息，狂風(fēng)沙吹來(lái)，吹得她不斷流淚的眼都痛了。
“阿爹！”她對(duì)著曠野大喊，“姊姊——”
他們可聽(tīng)得到她？她回來(lái)了！體內(nèi)的悲慟狂竄著，在尋找出口，人到了這個(gè)年紀(jì)，面對(duì)生命中最無(wú)力的訣別，竟然也只能像黃口小兒一般借著號(hào)啕大哭來(lái)宣泄痛苦，她一直喊到嗓子啞了，只能頹然跪倒在泥地上。
不管埋著誰(shuí)，總之那黃土之下的枯骨曾經(jīng)和她流著相同的血。他們?nèi)四責(zé)艘粫?huì)兒冥紙，明冬青手上動(dòng)作突然一頓，站起身。
“怎么了？”
“我記得娘葬在哪兒�！�
她雖然沒(méi)有娘親的記憶，但那座美麗的墳冢卻是她兒時(shí)的避風(fēng)港，以前回憶起來(lái)總覺(jué)得好笑，每回她闖了禍，就躲到娘的墳?zāi)膬海⒌业剿龝r(shí)責(zé)罰就會(huì)輕一些了。
不同于亂葬崗和城內(nèi)那些平民或富豪會(huì)選的風(fēng)水寶地，明相梧選擇將愛(ài)妻葬在他們年少時(shí)總是相約見(jiàn)面的山坡上，在圍繞克城的群山之中，能夠看見(jiàn)舊時(shí)的太守府，兒時(shí)有條小徑能到達(dá)，明冬青意外地發(fā)現(xiàn)那條小徑經(jīng)過(guò)了十年，竟然還存在。
烏鴉和元胤昀舉著燈籠，東方天際已經(jīng)露出鴿子羽毛般的灰色。
小徑后，柳暗花明，明冬青和元胤昀同時(shí)在盡頭頓住腳步。
母親的墳旁多了一座無(wú)名冢，明冬青不敢相信自己的眼睛，每走一步都有些顫抖。
雜草未在兩座墳上撒野，看得出不時(shí)有人打掃整頓，只是緊挨著她母親墳旁那座無(wú)名冢，為了難以向外人訴說(shuō)的原因，立了碑，卻不敢刻上名字。
她立刻明白了，不知是誰(shuí)，有人默默地替她父親收了尸，而且知道這里是他最好的歸處。她在兩座墳前跪了下來(lái)，靜靜地各磕了三個(gè)響頭。
元胤昀本來(lái)有些擔(dān)心她，但這一刻她竟然沒(méi)有流淚。
“也許是奶娘，或者克城里終究有人相信阿爹是好人，對(duì)嗎？”她胸臆間的悲傷終于得到一些安慰，幾乎要笑著落下淚來(lái)，“不管世人怎么說(shuō)，不管將來(lái)別人記得什么，總歸這世上有人相信阿爹不應(yīng)該橫尸荒野，對(duì)嗎？”
元胤昀摟著她的肩膀，“會(huì)有的�！�
曙光穿透了重重云靄，灑在他們身上，灑在明氏夫婦的墳上。
“阿爹要我好好活著，好好做人，你幫我跟阿爹作證，我都有做到�！彼銎痤^道。
元胤昀笑了，“你阿爹跟娘這些年來(lái)應(yīng)該都看得很清楚�！彼嘀陌l(fā)頂，看向明氏夫婦的墳，正色道：“太守大人在上，晚輩元胤昀為明冬青作見(jiàn)證�！�
他凜然的神色和語(yǔ)氣到這里頓了一下，突然有些好笑，握住她的手，換上了和家人說(shuō)話那般的語(yǔ)調(diào)，“她活得很好，是個(gè)善良……但有些貪吃的丫頭。”
明冬青又氣又好笑地捶了他一拳。
掃完墓后，知道父親已入土為安，明冬青心愿已了，當(dāng)天便直接返回麒麟城。
出羌城城門(mén)時(shí)她往回看了一眼，她知道至少未來(lái)每一年，她還能來(lái)給父母掃墓。
元胤昀卻以為她覺(jué)得感傷，他讓“射日”慢慢在驛道上行走，端詳了一下四周地勢(shì)，遙想當(dāng)年圍城的慘況，在能夠遙望羌城城門(mén)的叉路口勒馬而停。
“怎么了？”明冬青抬頭看他。
元瓶昀看著山城，“你會(huì)恨嗎？”家破人亡，終其一生必須隱姓埋名，連為親人上炷香都不能光明正大，他不知道她哪里來(lái)的力量承受這些？心疼之余竟然也由衷升起欽佩之情。
明冬青突然想起當(dāng)年那些靼子，看著這緊閉的城門(mén)，他們心里想些什么呢？她笑著搖搖頭，“我常常想，要是這世界上沒(méi)有饑餓就好了！”
人們的爭(zhēng)執(zhí)無(wú)非是各為其主，或者為了信念，或者為了家園，或者為了野心，她無(wú)法改變，因?yàn)槟切┤似鋵?shí)擁有一個(gè)生命最基本也最不可或缺的恩典，只是他們并不明白，甚至不覺(jué)得那很重要。
“如果天下每個(gè)人都不用餓肚子，都有飯吃的話，該有多好？”不要再有人經(jīng)歷那樣的絕望與無(wú)助，因?yàn)槟欠N痛苦會(huì)讓人打心底質(zhì)疑生為人的價(jià)值，甚至不知道該不該抱著希望等待黎明的到來(lái)？
連希望與生為人的尊嚴(yán)都已經(jīng)不在時(shí)，那才是真正的無(wú)間地獄。
元胤昀握緊韁繩，“我們何不試試看？”
明冬青仰起頭，眼里有些驚訝，他笑著策馬回身，讓“射日”重新在驛道上奔馳。
只要有錢，沒(méi)有辦不到的事！元胤昀心高氣傲地想著，要實(shí)現(xiàn)她的愿望，當(dāng)然要很多很多、比富可敵國(guó)更多的錢。
元啟天一直認(rèn)為元胤昀沒(méi)有野心，那是因?yàn)樗麤](méi)有成就野心的動(dòng)力。而那一刻，未來(lái)的“皇商”為了心愛(ài)女人有些傻氣的鴻愿，展開(kāi)他如巨鴻羽翼般無(wú)法摧折的野望。
兩年之后，天朝商業(yè)版圖盡歸元家之手。
在元府，和明冬青感情最好的，除了元胤昀，就屬周大娘母子。廚子跟貪吃鬼本來(lái)就合拍，周一刀性格大刺刺，明冬青淘氣又有些小迷糊，有時(shí)連周一刀的兒時(shí)玩伴鈴兒都要吃味呢！
“我看這么著，少爺你不想娶的話，可以叫一刀娶�！奔景奏局献�，一句話讓所有人嗆咳了起來(lái)，包括正巧經(jīng)過(guò)書(shū)房的周一刀。
死老季，如果不是沒(méi)長(zhǎng)心眼，就是存心暗算他！
周一刀惱火至極，貓著身子躲到假山后，就聽(tīng)見(jiàn)元胤昀又冷又沖的嗓音道：“青兒的事輪不到你來(lái)插嘴！”
元胤昀的反應(yīng)讓周一刀心里閃過(guò)一個(gè)念頭，他摸著下巴，思考片刻，接著帶著一臉神秘笑意轉(zhuǎn)身回廚房去了。
廚房里，明冬青又來(lái)纏周大娘做食譜上的點(diǎn)心給她吃，本來(lái)周大娘只當(dāng)丫頭貪吃，不過(guò)幾回下來(lái)，發(fā)現(xiàn)丫頭邊吃邊拿著墨寶在一旁注記，她發(fā)現(xiàn)丫頭和她兒子一樣有一張刁鉆至極的嘴。
周大娘的廚藝是家學(xué)淵源，她總說(shuō)自己姿質(zhì)平庸，全靠穩(wěn)扎穩(wěn)打的基本功才能不辱門(mén)風(fēng)，而丫頭常常嘗過(guò)一回她的菜，就能點(diǎn)出她的不足之處——這還是她追問(wèn)之下明冬青才肯透露的，明冬青其實(shí)不講究吃得精致，更擔(dān)心自己只是門(mén)外漢，不該班門(mén)弄斧。
“我只是個(gè)平凡人，只希望盡好自己的本分，對(duì)廚藝能否精進(jìn)并不像一刀這么執(zhí)著。”周大娘嘆道：“如果不是當(dāng)年我父親逼著我，我想我只會(huì)把料理當(dāng)成嫁人必備的條件，不過(guò)現(xiàn)在我反而慶幸我父親當(dāng)年這么磨練我，我才能把他老人家的功夫傳給一刀�！�
也才能在丈夫死后到元府擔(dān)任大廚，養(yǎng)活她自己和兒子。
因?yàn)橹艽竽锇l(fā)覺(jué)明冬青這樣的天分，明冬青偶爾便一時(shí)興起，由周大娘指揮，她自己試著下廚。即便有人覺(jué)得不妥，明冬青便說(shuō)，洗手作羹湯本來(lái)就是為人妻的本分。
反正她也覺(jué)得很有趣，因此越發(fā)頻繁地往廚房胞，大概也就因?yàn)檫@樣，一向最不會(huì)看人臉色的季白才會(huì)冒出那句話吧？