五日后。
鄂奇峰身處在鬧市深巷里的一座小四合院內。
這座四合院呈南北略長的矩形，建材是再尋常不過的土磚灰瓦，門板上留著歲月痕跡，掩在曲曲折折的巷內著實不起眼�！扒q憂”寒春緒選在此處與他會見，而非傳言中時常出沒的沿江地帶，他并無訝異，倘若今日身分交換，他也會做出同樣安排。
再有，這小四合院想必僅是寒春緒數個藏身處之一，明朝他若再探，定已人去院空。狡兔不止三窟，他和他皆是多疑之人。
“聽我拂曉妹妹說，鄂兄急著找我，有筆穩賺不賠的生意找我談？”說話的漢子兩腳開開、蹲在院子角落的槐樹底下，有一口、沒一口地抽著煙，那把略粗的長煙斗黑得發亮，跟他曬成黝亮的臉龐一樣粗獷。
鄂奇峰看著他束于腦后的一把銀絲，白發如雪，白得幾近刺目。他尚未出聲，對方已把話挑開——
“不然閣下以為‘千歲憂’是怎么來的？為了混口飯吃，我可是勞心勞力，時時不得安寧，早生華發也非我所愿，唉�！彼普嫠萍俚貒@道，聳聳肩，發癮似地又抽上兩口，徑自吞云吐霧。
鄂奇峰沒說什么，沈靜且迅速地環顧周遭一眼。
兩刻鐘前，他與朱拂曉是一同被領進來的。
此時，四合院中只剩他與這白發黑漢，朱拂曉已被對方手下帶往別處安置，據寒春緒自個兒透露，是他的相好姑娘君霽華要與自個兒的好姊妹敘舊。
他盤腿靠著樹干坐下，甫坐好，發現一張黝臉沖著他咧開白牙，黑亮煙斗大方地遞到他鼻下。
“要抽一口嗎？”寒春緒慫恿道�！斑@味煙草用了蔓羅根和罌粟，從西南一帶進來，中原可沒這好貨�！�
“寒兄也抽薄荷煙草嗎？”鄂奇峰眉間微攏，不自覺問出。
“誰抽那種娘兒們的玩意兒——”突地一頓，弄明白意思了，他嘿嘿笑�！岸跣质且嫖业姆鲿悦妹卯敵鲱^鳥嗎？是……姑娘家抽旱煙是有點兒不矜持、不賢淑、不小女兒家，但你不覺她抽煙模樣真好看、真可愛、真風流？唉，就是跟咱們男人抽煙大大不同��！倘若我抽起來也能可愛又風流，好看得不得了，就不會被我那相好的趕到這里來黯然獨抽了……”語氣竟還挺寂寥的。
鄂奇峰突然覺得有些不是滋味。
她抽煙的姿態……好看？可愛？風流？他無法反駁，那正是他內心所感，卻也是別的男子眼中所見的。
他放了過多心思在她身上，對于該如何改正這一點，他做得很不好，尤其在她開出那個……亂七八糟得教人惱火的鬼條件之后，他更難把她從混亂的腦中完全剔除，而這種近乎無能為力的弱勢，讓他憤怒，對自己感到憤怒。
此刻不是想那些事的時候，他沈住心神，把送上來的煙斗淡淡推回。
“寒兄手中買賣沿著一江南北橫貫東西，不論是柴米油鹽類的民生物資，抑或香料、茶葉、布疋等物，暗中接盤、銷盤的事早非秘密，我聽說，連活生生的東西寒兄都能安排好買主，自有銷出管道�！�
“你別胡說！拐賣俏生生大姑娘的缺德事，那是前一任掌事的家伙干的，老子可沒做！老子還把他給宰掉，丟進江里喂魚了！要不然你以為我怎會生出滿頭白發？”諸事操勞��！寒春緒喊冤地瞠大眼。
“我指的活生生之物不是姑娘。”鄂奇峰嗓音沈穩，目光銳利�！昂智靶┤兆硬皇卿N了幾批來路不明的蒙古駿馬，一部分往西南，另一部分從遼東出海了，你馬匹銷盤的生意經營得有聲有色，轉個手便大賺一筆，不是嗎？”
“……你到底在一江南北安插了多少眼線？”趕緊再抽兩口煙壓壓驚。
鄂奇峰對他故作吃驚的反應微微勾唇，平淡道：“關于那些蒙古馬，寒兄最好別再接對方那些貨，你若要持續經營這一塊，我手上有貨源，保證品種純過你所見到的那些。”
寒春緒歪著頭打量他，看得津津有味，兩眼不眨。
然后，他吊兒郎當樣兒還是一副天塌不管的德行，眼底卻是一爍，閃動精明異輝，慢條斯理地頷首。
“也是。聽我底下人傳回來的消息，鄂兄北方的牧場養的蒙古馬全是絕品，你要肯把貨交給我來處理，少不了我好處，嘿嘿，其實也少不了你好處，既是互利的事，我就隨你押雙贏，來個通殺豹子，豈不痛快！”
底細小小被掀，鄂奇峰倒不訝異。
他能派好手刺探，寒春緒當然也會這么做。當他與三師弟盯上那些人時，身為地頭蛇的寒春緒必也有所察覺。
只要確定寒春緒的人馬不會蹚這趟渾水，一切就無后顧之憂。
“確實痛快。”他從善如流地點點頭。
白團團的煙霧一圈又一圈噴出，寒春緒怡然自得地抽過兩口，不正經地賊笑，笑得俊臉尤其奸險。
“鄂兄，看咱倆快要結成親家……呃，快要成換帖兄弟的分上，免費奉送閣下一個小道消息。已被你盯上的那些人，這個月十五會在江北的定山坡交貨，本來是我要派人過去接盤的，就看鄂兄要不要替小弟出馬一趟？”有奶便是娘，這位新來的“娘”奶多，他寒春緒向來唯利是圖，就認這一口！
聞言，鄂奇峰左胸驀震，眉眼深沈。
略頓了頓，他淡淡揚唇�！澳俏揖吞婧肿咭惶税��！�
兩雙別具深意、各懷心思的目光直勾勾接上，彼此本能地暗中衡量，回繞在兩個男人間的氛圍緊繃且奇異，頗耐人尋味。
“走！我請鄂兄飲酒作樂去！”一臂親親熱熱地搭過來�！白咦咦�，今晚不醉無歸！嘿嘿，一江南北的兩朵名花作陪，你可真得見識見識！”
鄂奇峰沒有推辭。
一是因為與他同行的朱拂曉不知被安置在何處，盡管知她不會有危險，總不該把她留下。
二是因為寒春緒說的話……兩朵名花作陪，你可真得見識見識……一聽之下竟甚為刺耳，刺得他渾身不舒坦……
再有，不知是否他多想，當寒春緒說出那句話時，語氣聽起來像是又酸又澀、又苦又悶，挺不是滋味……
要他見識什么？
見識這小四合院其實別有洞天，彷佛一眼便能看盡，實則有一道道暗墻和迂回曲折的暗道，機關重重，而后僅容一人通過的狹窄暗道突然豁然開朗，一座堪稱“金屋”也不為過的華廈立現。
還要他見識什么？
見識江南、江北兩朵名花領著十六位精心挑選出來的秀美舞女，為他們獻上一段“鳳求凰”的絕妙舞藝，助酒助興，悅主娛賓。
然后，鄂奇峰真見識到了，這“鳳求凰”舞到最后，十六名小舞女環作一圈，將扮演情人的兩姑娘圍在圈心，圈中上演的求偶之舞熱烈直接，兩具窈窕美麗的女性身軀相互交纏，盡管衣裙未脫，纏綿的姿態太撩人，兩張浸潤于故事情感中的艷容已太銷魂。
到得最后，跳鳳之舞的君霽華含上一口愛酒，她徐徐張唇，酒汁如琥珀絲墜下，在燭火通明的廳中閃亮，然后喂進跳凰之舞的朱拂曉嘴里。
那確實是一個吻。很扎實的吻。在君霽華喂完酒后，她俯首極自然含住朱拂曉的艷唇，后者雖處于被動，卻也順從得很，好似這種事挺尋常，并非頭一遭。
他見識這些干什么?!
只會看得讓他燃起滿腔無以名狀的怒火！
鄂奇峰仰首灌完杯中物，熱辣燒喉又燒心，他突覺無比煩悶，頭一甩，沉著臉起身就走，筆直走出用以招待貴客的麗廳，下階梯，步上青印石道，走進花木扶疏、山石流水的造景庭園內。
阿奇……你是我第一個親上的男人……
你陪著我，當我朱拂曉三天的男妓……
心煩，被無數關于她的事整得心緒紊亂，這樣下去不是辦法，會壞事的。一定有其它的路可行，他和她之間可以找出一方共生，讓兩人皆贏。
天色方沈，正值月上柳梢頭、人約黃昏后的時分，園內隨處點上的絲綢燈籠起了功用，燭火透出紅綢紗，綺光彷佛在四周流動。
他雙臂盤胸，暗自深吸口氣，把思緒放在早些與寒春緒的那番交談上。
想著明日得盡快趕回，與三師弟那邊聯系上，開始準備收尾，有寒春緒這及時雨般的“小道消息”，他們必須在當月十五前，于江北定山坡再作另一波布置，屆時，銳箭雙發，剿對方巢穴，再圍捕定山坡這邊的余黨。
不能出任何差池！
為了走到這一步，他等了多久？
“大爺獨立黃昏后，等哪家姑娘呢？”
嘲弄似的嬌語一起，他的沈思被攪擾，隨即循聲轉過身。
朱拂曉發髻松垮垮，欲墜不墜的玉釵斜插，她立在飄游的綺光中，臉上的胭脂像是被酒汁染開，朱唇漫漫紅，漫過唇廓和潔顎，聳起的胸前猶有酒印，這模樣明明頹靡得很，在她身上卻顯出獨有風情。
火氣中燒，鄂奇峰卻分不清那股子熱到底是不是純粹怒火。
他抿唇不語，看著那抹纖曼身子踩著微醺步伐走近，酒香撲鼻，混合她衣上和膚上的香氣，霸道地鉆進他鼻腔中。
“鄂爺沉著臉，笑也不笑一個，是奴家那支舞沒跳好？”她晃著螓首笑嘆。“花魁娘子，一江南北。我彈琴唱曲之功勝過霽華，她舞藝則勝過我，這‘鳳求凰’是她教我跳的，真不入您的眼嗎？”
“妳喝了多少酒？”他雙目微瞇。
小腦袋瓜繼續晃�！皼]有多少，就一點點……一點點而已，唔……”拇指和食指強調般地比出“一點點”的距離，她忽地重心不穩，若非鄂奇峰及時出手撈住她，那片光滑額面準要磕中一旁的假山嶙石。
她若真只喝“一點點”，他的頭就砍下來讓她當球踢！
這女人喝酒、抽煙樣樣來，有時連飯也不吃，行徑囂張、姿態挑釁、言語尖銳、易感易怒，不順心時，酒喝得更兇，存心跟自己過不去。
準是他與寒春緒在小四合院談話時，她就喝上了，如果又有君霽華在旁同飲勸酒，她肯定喝得更豪氣。
他大可不必理會，身體是她自個兒的，她想如何折騰，全由她糟蹋。
但是……就是氣她這么混帳！極想、極想緊扣她雙肩用力搖晃，看能否把她搖清醒些！