小阿金已經(jīng)將車門大大地打開了，林紫萱只好把滿肚子的話先咽回去，當(dāng)她想挪到車門前時(shí)，身上的痛讓行動(dòng)變慢。
“怎么啦？你真的受傷了嗎？”譚步平立刻察覺到她的不適。
“背脊有點(diǎn)痛�！彼坏貌怀姓J(rèn)，又說：“不過沒關(guān)系，打幾拳踢幾腳我還能忍受，沒事的。”
譚步平眉峰倒立，但他什么話都沒說，快步移到門口跳下了車，再回身將她小心翼翼地抱下地。這次，林紫萱沒有抗拒，因?yàn)樗来丝滩荒艹褟?qiáng)。
“林姑娘，你還好嗎？”
彬彬有禮的問候傳來，她抬頭，看到薛紹春站在刻寫著“竹苑”兩字的石牌前笑望著他們，他身后是青竹環(huán)繞的竹屋，不由得很開心�！把|家，你也來了？”
“是的，我也剛到一會(huì)兒，你臉色不好，發(fā)生了什么事？”薛紹春關(guān)切地問。
“沒有，沒有什么�！�
“是啊，除了被那些看門狗踢打個(gè)半死外，其他都沒發(fā)生�！弊T步平冷冷地說著，并扶著她走向竹屋。
因?yàn)楦杏X到他說話的口氣和手里傳達(dá)的關(guān)切訊息不符，林紫萱并沒有生氣。
“少爺、薛公子、姑娘，請(qǐng)屋里歇息�！币粋�(gè)矮小削瘦、衣著華麗、舉止大方的中年男子立在房門前迎接他們。
當(dāng)他們進(jìn)屋后，他立刻為他們送洗臉?biāo)�，接著送來沏好的香茶�?br />
在他忙碌時(shí)，林紫萱的眼睛一直好奇地跟著他輕巧地移動(dòng)，納悶他是什么人，為何會(huì)在這里接待他們？從他衣裝看，該是王公商貢，從他的待人接物看，像是個(gè)飽讀詩書的讀書人，可是從他優(yōu)雅得體又極其熟練的倒水遞茶動(dòng)作和向人問候的俯身姿勢(shì)看，他又像個(gè)訓(xùn)練有素的仆人。
再看看這布置清雅，風(fēng)景優(yōu)美，獨(dú)居湖邊山腳的竹林小屋，她更加對(duì)這個(gè)神秘的男人感興趣了。
“衡叔，你下去吧，我和薛公子有事要說�！�
“是，少爺�！北环Q為衡叔的男人恭敬行禮后，退出了房間。
“他是誰？”等他一離去，林紫萱迫不及待地提出了自己的疑問。
譚步平則輕呷一口茶。“為何這樣問？”
林紫萱轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，覺得不能直接問，便選擇了一個(gè)折衷的回答：“因?yàn)樗麣赓|(zhì)很好，很懂禮貌。”
譚步平鼻子里發(fā)出一聲涵義不明的嗤笑，并未回答她的話。
薛紹春見她失望，便笑著代友回答道：“他是步平竹苑的管家。”
“喔，原來這里也是譚家的產(chǎn)業(yè)？”她欣喜地問。
“正是，不過沒有幾個(gè)人知道。”譚步平淡淡地回答。
“他的穿著打扮可一點(diǎn)都不像個(gè)管家呢！”林紫萱終于說出了心里的話。
譚步平對(duì)薛紹春說：“你看吧，我就知道她一直瞪著衡叔看，就是因?yàn)樗拇┲�。”說完，又轉(zhuǎn)頭看著林紫萱�！肮媚镫y道也是以貌取人的淺薄之輩？”
“不是的。”知道他話里有話，但林紫萱想起自己之前正是以他吊兒郎當(dāng)?shù)耐饷才卸ㄋ似犯】�、不可信賴，因此回答得很心虛�?br />
譚步平看看她，再轉(zhuǎn)向薛紹春�！澳阏f吧，為何獨(dú)自前來？”
薛紹春答道：“今晨一接到你的傳書，我就趕去官驛，可是唐、郭二君已提前離開了，我連追三個(gè)驛站，在泗水驛失去了他們的蹤跡，估計(jì)他們是改由水路順江北上了，怕你來了見不到人會(huì)心焦，我只好直接從泗水趕來�！�
“唉，辛苦你了！”譚步平對(duì)他說。
“我辛苦點(diǎn)沒什么，可是如今這事該怎么辦呢？”
譚步平低頭擺弄著桌上的茶蓋，沉思地說：“如今那兩位大人是沒法相托了，現(xiàn)在又一時(shí)難以找到合適的人選，而時(shí)間……最要命的是時(shí)間，那老狗很快會(huì)找到這里來的，讓我想想……”
他的身子習(xí)慣性往后靠去，椅背抵在身后的墻上，而椅子前頭的兩腿則高高蹺起。
林紫萱疑惑地看著他仰面向天，雙目半閉、坐無坐相、躺沒躺樣，不由得將目光轉(zhuǎn)到薛紹春身上，后者也正望著她。
她小聲地問：“你們?cè)谡f的是我的事嗎？”
薛紹春點(diǎn)點(diǎn)頭。
“告御狀？”
對(duì)方再點(diǎn)點(diǎn)頭。
“上汴梁？”
“沒錯(cuò)，上汴梁去找皇帝告御狀。”這次是譚步平有力的聲音。
“不行，我去不了那么遠(yuǎn)的地方。”林紫萱膽怯地說。
“為什么不行？”譚步平“砰”地一聲坐正，椅子落回地面發(fā)出清脆的聲響。他問她�！澳氵�想救你爹和自己?jiǎn)�？�?br />
“想�！�
“你覺得你還能在青陽縣衙門告狀嗎？”
“不。”
“那就對(duì)羅！”他雙手抱著腦后，為她分析�！霸谇嚓柨h告不了他，而且池州府知府是他的老師，一向得他好處甚多，你同樣告他無門。由此看，除了上京告御狀，你還能如何救你爹？怎樣阻止那些要?dú)⒛愕娜�？�?br />
“我……我不知道。”
“所以，你如今只有一條路，你得勇敢點(diǎn)，拿出昨天進(jìn)城找‘神筆判官’寫狀子的勇氣，那么你準(zhǔn)能成功�！弊T步平鼓勵(lì)她。
林紫萱看著他的眼睛，驚異地發(fā)現(xiàn)這是一雙會(huì)燃燒、會(huì)說話的眼睛，原先她很不敢與這雙眼睛對(duì)視，因?yàn)樗X得那目光讓她心慌、讓她失去安寧，可是現(xiàn)在，她覺得這目光也能給她力量和信心。
“可是，我要如何找到皇帝呢？”熱血在沸騰，可是實(shí)際問題困住了她。
“不要擔(dān)心，我們會(huì)將一切安排好。”燃燒的眼晴迸發(fā)著熱情。“為了避開吳胖子的勢(shì)力，在青陽境內(nèi)你不能拋頭露面，必須待在車?yán)��！彼难劬D(zhuǎn)向他的朋友�！敖B春可以送你出青陽。等到了銅陵后，你改乘船，由水路而行，越往北去，你越安全，盤纏的事你不要擔(dān)心，到了京城，你去找……”
“你帶我去找，好不好？”林紫萱迎著那對(duì)燃燒的眸子，沖動(dòng)地打斷他的話。
燃燒的眸子一顫，似乎有絲驚詫，轉(zhuǎn)而一黯�！安缓茫也粫�(huì)帶你去。”
“求你帶我去吧！”林紫萱哀求，她不敢想自己要獨(dú)自一人去那么遠(yuǎn)的地方。
“告狀救人是你的事，我能做的就這么多了。你自己去吧！”
“可是我從來沒有出過遠(yuǎn)門，我不知道該怎么去。”
“你不是已經(jīng)從林家灣走出來，成功地到了縣城嗎？現(xiàn)在你所需要的，不過是再從縣城走出去，走到京城而已�！�
“我能站在這里，是因?yàn)槲矣龅搅四銈冞@樣的好人……”
“你到京城去同樣會(huì)遇到好人，任何事都有個(gè)開始，你得自己去面對(duì)�！�
他眸里的火仍在燃燒，可是卻燒痛了林紫萱的心，她想勇敢地回答他：是的，我不該依賴你，我會(huì)去，不要你的幫助�？墒牵�(dāng)想起未知的茫茫京城路將只有自己獨(dú)自去走時(shí)，想到吳胖子那樣的惡人到處都有時(shí)，她的勇氣消失，她豪邁的話語消失在嘴邊。
“薛東家，快幫我求求他吧，求他帶我去�！彼笾哪抗廪D(zhuǎn)向了一直若有所思地注視著譚步平的薛紹春。
“求誰都沒用，我不會(huì)帶你去的�！弊T步平站起身來，對(duì)薛紹春說：“明天一早你來這里帶她上路，我的責(zé)任已了�！�
說完，他頭都不回地走了出去。
看著他毅然離去的背影，林紫萱知道自己無權(quán)要他回來。
“他真的很討厭我，不愿意再幫助我�！彼卣f，目光低垂無神。忽然，她臉露喜色地說：“薛東家，你能帶我去嗎？”
“我希望我能�！彼届o地注現(xiàn)著她。
“為什么這樣說？”他的語氣讓她不解，只覺得他像譚步平一樣拒絕了她，不由得失望�！八懔耍遗c兩位公子素昧平生，已打擾兩位太久，不能再要求�！�
“不是這樣的�！币娝`會(huì)了，薛紹春情不自禁地表白道：“姑娘的遭遇令人同情，姑娘的勇氣令在下深感佩服，如果可能，在下愿為姑娘做一切事情�？墒侨缃衲芫裙媚锏姆窃谙逻@樣的平庸之才，而是步平那樣有膽識(shí)才華和人脈的俊杰�！�
聰慧的林紫萱從他的言辭神色中看出他對(duì)自己的情意，不由得羞澀無措，低頭喃喃道：“薛東家與譚公子同樣是人中龍鳳，何以貶低自己？”
“不，在下并不是貶低自己�！毖B春看著她嫣紅的粉腮，知道她明白了自己的心意，不由得高興，但也隱約明白她的心終將另有所屬。
林紫萱則在心中將他倆作了比較，真心地說：“紫萱能得到薛東家與譚公子的幫助，實(shí)乃幸運(yùn)。兩位公子同樣博學(xué)多才、風(fēng)采過人，可薛東家溫文爾雅、敦厚穩(wěn)重；譚公子不拘小節(jié)、狂狷肆意，更兼情緒多變，紫萱恐與他相處不易�！�
薛紹春立刻正色道：“姑娘錯(cuò)了，紹春生性木訥，難成大事，可是步平聰慧過人，雖為人狂狷，卻是人間真性情，更別說才思敏捷、文采風(fēng)流，是真正的人中龍鳳，可惜他無意官場(chǎng)，否則定大有可為。”
林紫萱看著他為朋友慷慨陳詞，不由得對(duì)他很敬佩。不過稍微細(xì)思，她也承認(rèn)他所說的話不錯(cuò)，譚步平確實(shí)是個(gè)有才華，不虛偽的真性情之人。
與他相識(shí)不過數(shù)日，但她看得出他從不掩藏自己的喜怒哀樂，也不矯飾自身的善惡美丑，與他相處雖不易，卻很有趣。而且他雖言語放肆，行為上卻從不逾越規(guī)矩。
回想與他的幾次獨(dú)處，對(duì)此她更加深切體會(huì)。于是她糾正了自己的想法，對(duì)薛紹春說：“薛東家說得不錯(cuò)，譚公子確實(shí)是人中龍鳳，紫萱的評(píng)判有失公允。”
知道自己為她灌輸了正確的觀點(diǎn)，薛紹春開心地笑了�！八哉f，你要好好去說服他，讓他帶你夫告御狀，有他同行，你的事就成功了一大半。”
“是嗎？可是我要怎樣去說服他呢？你剛剛也看見了，他根本不愿意�！�
“那是因?yàn)樗恢滥阆胍氖鞘裁矗俊毖B春看著門外飄落的竹葉，吃力地說：“你得讓他知道，你需要他的幫助，而不是別人的�！�
“真是那樣嗎？”
“是，相信我的話�！�
“那好，我現(xiàn)在就去試試。”林紫萱高興地站起身，撫平身上的衣服，斗志高昂地說：“我會(huì)說服他，因?yàn)樗_實(shí)是我需要的人。”
說完，她往門口跑去。
看著她俏麗的背影，薛紹春暗自苦笑。將自己心儀的女子送到別的男人面前，這究竟是高尚還是怯懦？
然而他還沒找到答案，剛剛離去的林紫萱又跑回來了。
“薛東家，謝謝你指點(diǎn)迷津。”
看著她清新的笑容，薛紹春的心胸豁然開朗了。是高尚，因?yàn)樽屪约合矚g的女人得到她想要的幸福和快樂，那是最正確不過的行為。
“真要謝的話，就喊我一聲薛大哥吧，那樣我會(huì)很樂意接受�！彼胶偷卣f。
林紫萱跳著跑進(jìn)來，欣喜地問：“可以嗎？我不過是個(gè)目不識(shí)丁的村姑，可以稱呼您堂堂東順客棧的東家為大哥嗎？”
“可以，為什么不可以？除非你不愿意要我這個(gè)大哥。”
“要、要，這是紫萱的榮幸。薛大哥，我以后就喊你薛大哥。”
薛紹春立刻伸出一掌。“很好，喊得順口，聽得順耳，就這樣，擊掌為憑�！�
“好，擊掌為憑。”林紫萱爽快地伸出小手，一掌擊在他厚實(shí)的大掌上，兩人都相視笑了起來。
“行了，大哥現(xiàn)在得趕回去，客棧的活兒忙著咧，你就好好去說服那個(gè)頑固又盲目的狀師吧！”
可是送走薛紹春后，她四處都找不到譚步平，向管家衡叔打聽，也沒得到任何明確的答覆，她真擔(dān)心他已經(jīng)離開了，扔下她獨(dú)自一人怎么辦？
幸好車夫小阿金告訴她，少爺并沒有離開，但他也沒告訴她少爺去了哪里。
不管怎么樣，只要他沒離開就行。林紫萱略感放心地在竹林附近逛了一會(huì)兒，然后才回到屋內(nèi)，走向衡叔分配給她的房間休息。
躺在竹床上，本想休息一下，讓疼痛的肩背得到休息，可是她不知不覺中竟睡著了。昨夜沒睡好，今天又經(jīng)歷了這番挨打被迫的遭遇，她早累極了。直到衡叔不得不喊醒她吃飯時(shí)，她才恍然發(fā)現(xiàn)自己睡掉了大半天。
“譚公子呢？他吃飯了嗎？”看著專心替她擺放飯菜的管家，她急切地間。
“少爺要姑娘好生吃飯。”他答非所問地回答，然后逕自離去了。