第十天，忻桐只去了一趟藥材行、跑了幾家蔬果店，其余用的食材，和穆府內(nèi)廚娘所使用的一般無(wú)二，也就是廚娘采購(gòu)了什么，她就用什么。
宴席訂在傍晚，此時(shí)穆弘儒的公事已告一段落，府內(nèi)長(zhǎng)工和奴仆的工作也能稍稍停下來(lái)，里里外外的守衛(wèi)也正是交班的時(shí)候，兩班都可以各來(lái)吃一頓。
而唯一該忙碌的廚娘，卻是不情不愿地放了個(gè)假，為了公平起見(jiàn)，她在一旁觀看不能插手。
忻桐沒(méi)有幫手，因此她一個(gè)人從早忙到晚，這還是穆弘儒憐她勢(shì)單力薄，只要求她做十桌菜，除了穆家的主人、親人、管事及侍衛(wèi)長(zhǎng)胡關(guān)等人坐一桌，另外一些有品級(jí)或親近的奴仆分坐其他位置，剩下的人只能站在旁邊流口水。
晚膳準(zhǔn)時(shí)開(kāi)始，十個(gè)空桌擺在后院里，開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)上了菜。唯一真正能幫上忻桐的，也只有負(fù)責(zé)替她端菜的婢女。
第一道上的是一個(gè)大砂鍋，一打開(kāi)是一鍋清粥，看起來(lái)平淡無(wú)奇，只是香味撲鼻，很挑動(dòng)人心。
婢女們替每個(gè)人都添了碗粥，穆弘儒越看，眉間的皺折越深，不明白她怎么會(huì)做出這么簡(jiǎn)單的東西，好像只是想隨便應(yīng)付一下。
其他人也低聲竊竊私語(yǔ)起來(lái)，顯然和他有一樣的想法。
懷抱著詫異與不滿的心情，他先吃了一口，突然間眼睛一亮，又接連吃了好幾口，話都來(lái)不及說(shuō)了。
人人見(jiàn)主子吃得忘我，也跟著不明就里的開(kāi)動(dòng)，沒(méi)想到這一吃，每支湯匙、每個(gè)碗都停不下來(lái)，嘈雜聲也停息，整個(gè)后院變得安安靜靜，大伙兒全專心一致地喝粥。
接著上了第二道菜，看來(lái)是簡(jiǎn)單的時(shí)蔬炒肉，有了前面粥品的經(jīng)驗(yàn)，所有人當(dāng)然全下箸如飛。接著第三道則是釀豆腐，一直上到十道菜，再加上一碗甜品紅豆薏仁湯，每個(gè)人都吃得意猶未盡，連聲贊好，手中的筷子及湯匙沒(méi)有一刻停歇。
光看這個(gè)樣子就知道，一開(kāi)始每個(gè)人的質(zhì)疑與納悶，全都被這些美食征服了。
忻桐此時(shí)終于出現(xiàn)，她面頰紅撲撲的，像是剛離開(kāi)廚房還兀自熱著，但臉上的笑容卻不減，輕聲問(wèn)了大伙兒，「好吃嗎？」
「太好吃了！想不到這么簡(jiǎn)單的菜色，能有這么好的滋味！」
「要是忻姑娘到城里開(kāi)業(yè)，那些客棧食館全該關(guān)門了，榆林巷最老牌的酒館也收起來(lái)算了，根本比不過(guò)嘛�！�
「我就說(shuō)，忻桐姐姐做的東西，是全國(guó)最好吃的�！�
眾人品嘗告一段落，幾乎沒(méi)有批評(píng)的聲音，忻桐笑得更燦爛了。她目光慢慢移到一直沉默的穆弘儒身上，每個(gè)人也逐漸停下了聲音，一起望過(guò)去，像是在等他做最后的裁決。
「咳，我個(gè)人覺(jué)得……」他環(huán)視了眾人一眼，才淡淡地說(shuō)：「無(wú)可挑剔。」
席間歡呼起來(lái)，忻桐無(wú)疑通過(guò)了這次的考驗(yàn)，每個(gè)人先前也都或多或少聽(tīng)說(shuō)了這次的賭約，知道她可能會(huì)成為未來(lái)的主母，但當(dāng)此事真的發(fā)生時(shí)，居然沒(méi)有任何一人覺(jué)得反感。
因?yàn)榻?jīng)過(guò)這幾天的相處，人人都感受到她的善良、敦厚還有聰慧及樂(lè)觀，即使她身份只是個(gè)平民，但與其主子娶個(gè)架子大的公主或郡主進(jìn)府來(lái)欺負(fù)下人，不如娶眼前這個(gè)和每人都能和睦相處的姑娘。
不過(guò)見(jiàn)著此景的穆弘儒，卻沒(méi)有眾人那么開(kāi)心，反而犀利地望著忻桐，直入重心地問(wèn)出每個(gè)人心中都有的疑惑，「雖然這些菜肴十分美味，但我仍是要問(wèn)忻桐，你為什么用這么簡(jiǎn)單的菜色來(lái)應(yīng)付這次的考驗(yàn)？」
她聞言并不驚慌，反而慢條斯理，以一貫的盈盈淺笑解釋，「大人此言差矣。這些菜色看來(lái)簡(jiǎn)單，其實(shí)并不簡(jiǎn)單，事實(shí)上，今天給大家吃的，是藥膳�！�
忻桐先指著一開(kāi)始送上的大砂鍋。
「別看這只是簡(jiǎn)單的白粥，它可是先將黨參、白術(shù)、茯苓、甘草等十?dāng)?shù)種藥材煎成一碗，再加入大米粥與大骨一起熬煮好幾個(gè)時(shí)辰，必須煮得十足軟爛卻又粒粒分明，還不能有焦味混入。藥性補(bǔ)中益氣，燥濕利水，清熱解毒，鎮(zhèn)靜安神，最適合夏季食用�！�
眾人不由得將眼光放到那口大砂鍋，看來(lái)只是平淡無(wú)奇的白粥，沒(méi)想到居然花了那么多心思，難怪一入喉便覺(jué)柔滑順口、滋味十足，吃完后神清氣爽，直想再來(lái)一碗。
可惜桌桌都已見(jiàn)底了，不知道她還有沒(méi)有多做一些？
瞧大家恍然大悟的模樣，忻桐又指著第二道時(shí)蔬炒肉繼續(xù)說(shuō)明，「還有這道百合什錦牛肉，五顏六色，可是加了蓮子、豆莢、蘆筍等十幾種時(shí)蔬，清爽易食。百合主治心煩不安，牛肉強(qiáng)身健體，大人為公事時(shí)常勞心勞力，常久坐案牘之前，最需要多吃。」
穆弘儒原是皺著眉聽(tīng)她訴說(shuō)，而后不禁豁然開(kāi)朗，心神受了不小的震蕩。原來(lái)她這一道菜是特地為他做的，這十?dāng)?shù)種蔬菜口感清脆，加上牛肉軟嫩多汁，他確實(shí)十分喜愛(ài)，想不到還有清心健體之效。
現(xiàn)場(chǎng)近百道目光聞言全往他身上看來(lái)，他一下子有些不自在，輕咳了幾聲，連忙要她接著說(shuō)下去。
「至于這豆腐釀肉，內(nèi)含了人參、蓮子、紅棗、枸杞等，有的熬汁，有的切成細(xì)末再釀進(jìn)紙片般薄的豆腐片里，調(diào)味必須十分精細(xì)，否則就膩口了。在炎炎夏日里，這最能消除疲勞、清胃通腸，希望能讓大伙兒工作起來(lái)也能更有勁……」
忻桐陸陸續(xù)續(xù)介紹了十道菜，每個(gè)人都聽(tīng)得心服口服。她花的心思，真的比他們所想象的多太多了。
原本這幾天見(jiàn)她閑適的樣子，連穆弘儒都緊張起來(lái)。想不到她不僅默默觀察著眾人的飲食口味，借此改良，更不以珍稀食材或山珍海味取勝，而是切切實(shí)實(shí)下了重功夫，用調(diào)味、刀工、療效和口味，一絲不差地做出看來(lái)簡(jiǎn)單卻作法繁復(fù)的家常菜。
他忍不住回想幾天前她婉言相勸的話，因?yàn)樗行判�，所以不慌不忙也能做出一桌好菜，而他明明就�?duì)自身能力相當(dāng)自負(fù)，卻總因公事而葬送了所有生活，連兒子的成長(zhǎng)與學(xué)習(xí)都顧不及，這……究竟是真正的勤政，還是無(wú)能？
一桌菜就引起了他的反思，她真是個(gè)相當(dāng)奇妙又特別的女子。
不過(guò)一園子的人里，只有一個(gè)人臉色陰晴不定，在吃完所有的菜色后，也沒(méi)說(shuō)出一個(gè)「好」字，這人便是原本在穆府里掌廚的廚娘，陳大嬸。
管事注意到了她的臉色，不禁輕喚了一聲，給穆弘儒暗示。
他看到這一幕，心里難免一沉。
「陳大嬸，你是府里的廚娘，對(duì)于忻桐做的菜，你有任何意見(jiàn)嗎？」
問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題后，穆弘儒自個(gè)兒都莫名地緊張起來(lái)，畢竟這個(gè)賭注是只要有一個(gè)人說(shuō)難吃，忻桐就算輸了。
而如今的他，竟不希望她輸……
陳大嬸別扭地動(dòng)了動(dòng)福態(tài)的身軀，欲言又止好半晌，才吶吶道：「奴才……奴才是不服氣，但也不得不說(shuō)，忻姑娘做的菜……真的好吃。她做菜時(shí)奴才都在一旁看著，每道確實(shí)都是道地道地的功夫菜，有些手藝和想法，連我這煮了二十幾年的人都自嘆不如。」
聽(tīng)了這話，每個(gè)人都笑了，穆丞更是開(kāi)心到快跳起來(lái)，穆弘儒也放下了心。此時(shí)，門房突然匆匆進(jìn)入，告知隔壁的黃大人求見(jiàn)。
「黃大人來(lái)了？快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)�！鼓潞肴鍥](méi)多想便道。
黃大人是退休的京官，最高官位至戶部尚書，雖然兩人并未同時(shí)在朝為官，但有相鄰之誼。他又相當(dāng)欣賞黃大人的熱情爽朗，因此私下交情不淺。
才說(shuō)著，黃大人便帶著兩個(gè)隨從，自個(gè)兒大踏步進(jìn)來(lái)了。
「我聽(tīng)說(shuō)巡撫大人今天在家辦宴席呢！就不請(qǐng)自來(lái)了。穆大人，你不知道，今兒個(gè)你這菜色的香味都傳到我府里頭，讓我腹中饞蟲大動(dòng)，便厚著臉皮前來(lái)湊個(gè)位子了�！�
穆弘儒心知他平時(shí)在家最重美食，起身一揖，表情卻是有些為難�！傅�
黃大人看了他面前桌上的杯盤全是空的，轉(zhuǎn)頭又往四周一看——嘿！每桌都是空的，真有那么好吃嗎？
「原來(lái)我來(lái)晚了，那真是可惜了�！顾χ^，有些不好意思地笑。
「呃，忻桐姑娘……」為了彌補(bǔ)好友的遺憾，穆弘儒不得不向她求助。
她半捂著臉噗哧一笑�！钙鋵�(shí)因?yàn)橛泻芏嗳藳](méi)吃到，我還多做了些點(diǎn)心，可以拿出來(lái)讓大家享用�！�
眾人一聽(tīng)還有得吃，全都?xì)g呼起來(lái)，黃大人笑咧了嘴，被招呼著坐在穆弘儒旁邊，他的隨從也沾光，能在旁邊的桌椅落坐。
等點(diǎn)心一端出來(lái)，所有人都湊了上去，連府里前陣子摔斷腳的長(zhǎng)工也拄著拐杖趕來(lái)，更夸張的是，管事已經(jīng)臥病在床數(shù)年的親娘，都在孫子的攙扶下顫巍巍地想來(lái)分一杯羹。
如此盛況，不但可說(shuō)肯定了忻桐廚藝過(guò)人，甚至更鞏固了她這未來(lái)當(dāng)家主母的地位。只是她本人似乎還沒(méi)察覺(jué)這些，仍是保持著沉穩(wěn)的微笑。
不意與穆弘儒寓意深長(zhǎng)的目光對(duì)個(gè)正著，兩人都不由自主心跳失序了一拍，連忙各自別過(guò)眼去，當(dāng)成什么都沒(méi)發(fā)生。
他們都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這一眼，似乎有些微妙的情愫在彼此的心中萌芽了。
前幾日成功煮出一手好菜，得以留在恩人身邊伺候，忻桐早已陸陸續(xù)續(xù)請(qǐng)人將家里的東西收拾進(jìn)巡撫府邸，也順便告知老顧客和街坊鄰居，她不再賣包子了。
因?yàn)�，她就要去做巡撫大人的貼身婢女了��！
不知穆大人什么時(shí)候會(huì)召她服侍，她得先做好準(zhǔn)備，這幾日見(jiàn)他公事繁忙、勞心傷神，她決定多備些養(yǎng)身健體的食材、做些好東西給他吃。
另外，他的衣服總是那幾件換穿，她也該問(wèn)府里拿些上好布料，為他裁制些厚衣裳，恰好冬天可以穿……啊！穆丞也能一起做一件……
思索著自己能為穆弘儒做的事，忻桐沒(méi)留意自己還在廊上行走，一個(gè)不小心，差點(diǎn)就撞上迎面而來(lái)的人。
她驚叫一聲，卻讓對(duì)方拉住了手臂。
「忻桐，你還好吧？走路要小心些。」
低沉熟悉的聲音——是穆大人。
抬頭看著他的俊顏，她的臉驀地發(fā)燙，只能再次低頭，有些囁嚅道：「還……還好。」
這陣子，他看她的目光總讓她覺(jué)得有種過(guò)分的熾熱，她一直要自己別往奇怪的方向想，但畢竟只是個(gè)年方十八的小姑娘，她自然會(huì)遐想滿天飛。
而且，以前他謹(jǐn)守禮儀，現(xiàn)在居然會(huì)直接觸碰她的身體了？
雖然只是無(wú)傷大雅的手臂，也足以讓她心頭小鹿都快給撞暈了呢。
「大……大人，這幾日不見(jiàn)您，去哪兒了呢？」她只好隨便找個(gè)話題，掩飾自己的失態(tài)。
穆弘儒一身風(fēng)塵仆仆，顯然剛從遠(yuǎn)方回來(lái)，跟在他身后的侍衛(wèi)長(zhǎng)胡關(guān)聽(tīng)到她的問(wèn)題，立即笑開(kāi)了嘴�！腹补�，忻桐姑娘，穆大人前日回京述職，已經(jīng)將你的事向皇上稟報(bào)了�！�
「向皇上稟報(bào)？」收個(gè)婢女需要稟報(bào)什么？皇宮的人做事都這么麻煩嗎？那養(yǎng)只狗要不要稟報(bào)？忻桐不明所以地歪了歪頭�！复笕诵璺A報(bào)什么？」
胡關(guān)看了看主子，見(jiàn)他沒(méi)有反對(duì)，才相當(dāng)直接地說(shuō)：「皇宮里的儀安公主對(duì)大人十分傾心，皇上早就有意將公主許配給大人，只是大人不喜歡公主的高傲刁蠻，所以一直躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。如今回京述職，正好將你的事告訴皇上，也讓公主死了這條心�！�
「為什么把我的事告訴皇上，公主就會(huì)死心？」她還是迷迷糊糊，婢女是個(gè)這么好用的擋箭牌嗎？
「哈！這不是廢話？公主怎么可能屈居人下呢？」在時(shí)下一般人的觀念里，正妻只有一個(gè)，其他不是平妻者，都是小妾，地位如何與正妻比？而先嫁先贏，公主絕不可能委屈自己不當(dāng)正妻的。
「��？」忻桐依舊不明白。自己都是個(gè)婢女了，公主若屈居人下，難道是當(dāng)婢女的婢女？但太復(fù)雜的問(wèn)題她不想思考，索性跳過(guò)道：「總而言之，反正公主沒(méi)有機(jī)會(huì)欺負(fù)我就對(duì)了，這樣我也比較快活�！顾�是關(guān)注眼前的問(wèn)題重要�！改敲衽螘r(shí)開(kāi)始搬到大人身邊？」
「搬到大人身邊啊……」胡關(guān)大笑，想不到這新任主母這么猴急�！敢愿锊俎k的效率，應(yīng)該是下個(gè)月吧。大人您說(shuō)呢？」
「確實(shí)是下個(gè)月。」穆弘儒點(diǎn)了點(diǎn)頭，深深望了忻桐一眼，「十五日，你說(shuō)如何？」
「隨大人的意�！顾膊簧踉诤跞兆�。「那忻桐需要準(zhǔn)備什么東西？」
「你只要準(zhǔn)備人就好，至于我要給你的東西，一樣不會(huì)少。」他心知肚明她的窮苦家底，要給她的東西，自然是聘金了。
在她成功完成他的要求后，他派人稍微查過(guò)，她確實(shí)是原居山西，父母全歿。只是很奇怪的一點(diǎn)是，在忻家人搬到山西之前的消息，他完全查不到。
不過(guò)在他印象中，本朝并沒(méi)有什么重大罪犯是姓忻的，因此姑且當(dāng)作她家世清白，頂多貧苦些罷了。
忻桐很自然地認(rèn)為他指的「東西」該是婢女的薪餉�？善鋵�(shí)只要管吃管住她就很感激了，居然還有薪餉，大人果然是好人。
「想不到民女還有銀錢可拿��？」她朝著他甜甜的一笑，不自覺(jué)有些撒嬌的意味。
穆弘儒看得有些心蕩神馳，一旁的胡關(guān)看著他們眉來(lái)眼去，早已暗笑得肚子都痛了。
「以后你不要自稱民女，我也不能隨便叫你忻桐了�！鼓潞肴逋蝗挥懈卸l(fā)。
「那我該另取一個(gè)名字嗎？」她祈求的目光望向他，「忻姓不能改，但名字能不能別取什么愛(ài)字或是喜字，否則大人平日叫我『心愛(ài)』或『心喜』，我可能……」可能會(huì)……會(huì)暈倒吧？
胡關(guān)聽(tīng)了這話，差點(diǎn)沒(méi)噴笑出來(lái)。這未來(lái)主母真有趣，連這么肉麻的點(diǎn)子都想得到。
倒是穆弘儒有些疑惑，「為什么需要改名字？」他覺(jué)得忻桐就很不錯(cuò)了，至于什么「心愛(ài)」或「心喜」，他大概也叫不出口。
「不用就好。」忻桐拍拍胸口，慶幸自己不必再去習(xí)慣一個(gè)新名字。
曾經(jīng)她有個(gè)遠(yuǎn)房姑媽出家為尼，外人都叫她忻上人，忻上人，聽(tīng)久了就變「心上人」，怎么聽(tīng)怎么別扭。
「那么，忻桐一切任憑大人安排，下月十五便搬到大人身邊。」
想不到她有時(shí)羞羞怯怯，談起婚事來(lái)倒是挺大方，穆弘儒難掩意外道：「至于咱們成親后，身為穆家的女主人要做什么，我想你再慢慢學(xué)吧……」
什么成親？穆家的女主人？她沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？
忻桐一副吃錯(cuò)藥的驚嚇模樣，傻愣愣地瞪著他良久，支支吾吾地差點(diǎn)咬到自己的舌頭�！赋�、成親？大人，你說(shuō)錯(cuò)了吧？」
「我并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。」他濃眉微挑，有些不悅。「你忘了咱們的賭注了？」
「沒(méi)忘呀，若是我能夠成功地做出讓眾人都滿意的菜，那么我便可以永遠(yuǎn)服侍大人……」
「所以下個(gè)月十五，咱們成親�！�
「但……但我以為大人和我打賭，是要我到你身邊當(dāng)個(gè)婢女啊！」她震驚得話都說(shuō)不好了。