由知府大人親自送出門，沈頤抱流火上了馬，往沈府路上奔馳而去。
一離開知府衙門，他臉上的笑容就斂了下來(lái)，此時(shí)繁星高掛、月已中天，如水的月光灑照在他和流火身上，帶來(lái)夏夜之中的絲絲涼意，沈頤的心中卻在翻來(lái)覆去地思量著許多問(wèn)題。
“二少爺——”流火忍不住了。
那姓鄭的那狗官讓她恨得牙癢癢，恨不得一陣勁風(fēng)把他刮到天上，打個(gè)雷劈中他，再把他扔到江河之中，讓他也嘗嘗“大水”的滋味！
黃河今年開春又發(fā)大水，她在街上聽人說(shuō)過(guò)的，百姓流離失所，日子已經(jīng)過(guò)得很苦了，姓鄭的狗官還用摻了沙子的大米來(lái)交朝庭的差，這不是雪上加霜嗎？
沈頤當(dāng)然知道她想說(shuō)什么，但只冷冷地道：“你現(xiàn)在不要說(shuō)話�！彼巯聸]有心思在馬背上、在冷清清的街道上向她解釋許多大道理。
流火只好乖乖住了口。
先前那個(gè)搖著羽毛扇的師爺讓人拿繩子想勒死她，她長(zhǎng)這么大才頭一遭知道什么叫“害怕”！那條蛇皮一樣烏亮的繩子勒得她快喘不過(guò)氣來(lái)，她的兩手死抓著繩子，兩腳亂蹬，在一片昏茫中頭一個(gè)想到的居然不是老娘和兩個(gè)姐姐，而是沈頤，那個(gè)似笑非笑、非誘逼著她簽下賣身契約的人。一想到他，她就又有了氣力，忍不住喊出口：“我、我是沈家二少爺?shù)难绢^——”那時(shí)卻是鬼使神差，她哪里知道這句話竟然能救下她一命。
“天干物燥，小心火燭——”
“天干物燥，小心火燭——”
在老更夫的銅鑼聲中，他們平安回到了東院。
沈頤一步入自己居住的正屋，卻發(fā)現(xiàn)二夫人正等在桌旁托腮淺寐，小燕睡眼惺松地陪侍在邊上。
“娘——”他急忙過(guò)去扶住她，“這么晚了，你怎么還等在我這里？”
流火跟進(jìn)去低低地叫了一聲“二夫人”，心想她連睡覺的樣子都好看，不像自己的老娘，總是很響地打呼嚕。
二夫人醒過(guò)來(lái)看見兒子，立刻憂心地道：“怎么突然周師爺又要請(qǐng)你去知府衙門？我聽崔伯說(shuō)，他急匆匆地來(lái)，像是發(fā)生了什么緊要的事�！�
“二夫人，是我——”
流火張嘴想說(shuō)是自己的緣故，但沈頤轉(zhuǎn)頭遞了個(gè)眼色給她，低聲道：“快倒杯茶給我娘�！�
二夫人看著他們，心中略有所悟，擺擺手，“不用了，我讓小燕端了冰鎮(zhèn)酸梅湯過(guò)來(lái)，你就幫我乘一碗吧�！�
“是�！绷骰鸸怨缘貞�(yīng)聲。
沈頤陪著母親坐下來(lái)，淡淡一笑，“其實(shí)也沒什么，鄭大人一時(shí)籌不齊賑災(zāi)的大米，把我找去問(wèn)鄰近的縣哪里還有余糧可買，我說(shuō)周圍恐怕是沒了，福建地氣暖，聽說(shuō)已有新稻熟了，若能快馬運(yùn)一些過(guò)來(lái)便可交差�！�
“原來(lái)如此�！倍蛉撕攘艘豢谒崦窚�，點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“這些梅子腌得不錯(cuò)，酸甜適口，你現(xiàn)在要喝嗎？”
沈頤搖頭，目光轉(zhuǎn)向桌上的兩套新衣上，“這是？”
二夫人含笑道：“這是我抽空親手幫你做的，明日你試試，看合不合身�！�
流火在旁邊看著都覺心頭一暖。她們家的衣裳全是孟大嫂一個(gè)人做的，后來(lái)明月大了，學(xué)會(huì)繡花，就會(huì)在娘做的衣服上繡些花樣來(lái)逗兩個(gè)妹妹開心。想起老娘，她每回讓她們?cè)嚧┮律芽刹还苣銟凡粯芬�，更不�?huì)這般柔聲細(xì)語(yǔ)的，有時(shí)芙蓉還賴在床上，她就揪著她的耳朵把她扯起來(lái)，然后氣急敗壞地把過(guò)冬的新棉襖往她身上套……
她正自想得入神，沈頤已將母親大人送了出去�！澳�，拱門那邊拐彎處前幾日被暴雨沖出了一個(gè)坑洼，我忘了讓人填平，你走過(guò)去當(dāng)心些。小燕，提好燈籠，別打瞌睡�！�
“二少爺，”等沈頤回轉(zhuǎn)屋里，流火已苦惱地坐在桌邊，“那個(gè)姓鄭的狗官他——”
沈頤面無(wú)表情地?cái)[擺手，“你不用說(shuō)了，我已經(jīng)全都知道�！�
“那些受災(zāi)的百姓豈不是很可憐？”
沈頤看了她一眼，沒有說(shuō)話。
流火看著少東家，悶想了一會(huì)兒，忽然忍不住跳起來(lái)，“他的上面還有藩臺(tái)，還有巡撫大人，還有兩江總督！我就去向他們告狀！我挨個(gè)告上去——”
這丫頭居然還知道這些。沈頤在心里苦笑，“你又怎么知道他們跟他不是一條道上的？”
流火頓時(shí)語(yǔ)塞，半晌又頗委屈地跺腳，“……我、我就不信這天下沒有一個(gè)好官了！”
沈頤仍是無(wú)可奈何地笑笑，然后平靜無(wú)波地說(shuō)道：“給我乘一碗酸梅湯，給你自己也乘一碗。”他挑開了話題。
因?yàn)檎f(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，他不知怎么跟這小丫頭解釋。
江南的官場(chǎng)本來(lái)就是一片黑暗，這其中跟地域也實(shí)在有莫大關(guān)系。江南之地物產(chǎn)豐饒、民生殷富，為官的人久而久之，難得不起貪婪之心。先帝在位時(shí)亦曾考慮在各省設(shè)立督查使，若有問(wèn)題直接上報(bào)，連內(nèi)閣都不必經(jīng)，但一實(shí)施就發(fā)現(xiàn)根本不起作用；督查使本人不是被地方上的官員拉攏，成一丘之貉，就是被阻塞視聽，查不出一點(diǎn)問(wèn)題。至于當(dāng)今圣上，即位不過(guò)兩月有余，雖則要整頓吏治，終究不可能在一夕之間完成。所以如今，江南官場(chǎng)仍然是外甥點(diǎn)燈籠——照舅（照舊）。
喝了幾口酸梅湯，他抬眼，猛然發(fā)現(xiàn)小丫頭頸上有一圈紅痕，像被勒過(guò)，吃驚地道：“這是怎么回事？”話一問(wèn)出口，他立即又想起鄭知府說(shuō)過(guò)，周師爺原想將流火滅口……難道是
果然，流火嚇得湯也不喝了，縮回手，已快哭出來(lái)：“……他們，他們本來(lái)想用繩子勒死我�！�
沈頤緊盯著她原本白皙無(wú)瑕的脖頸，目光深沉，過(guò)了許久，才緩緩道：“現(xiàn)在沒事了，他們不會(huì)再殺你�！�
“為什么？”流火可憐巴巴地望著他。這是她第一次在這位少東家面前示弱。
唉，她平素不怕骷髏，又豈知骷髏不會(huì)殺人、人卻可以把人變成骷髏的？
“因?yàn)楝F(xiàn)在知道他們秘密的人，已多了我一個(gè)，再殺你也沒用�！鄙蝾U淡淡地說(shuō)完，然后站起來(lái)，“你隨我進(jìn)房來(lái)�！�
流火跟他進(jìn)去，見他手里已多了一只白玉制的小藥盒，圓圓的，盒蓋上還雕了一朵玉牡丹。沈頤解釋說(shuō)：“這里面的藥膏敷外傷最好，你坐下，我來(lái)幫你抹在那些紅痕上�！�
“我、我自己來(lái)就可以了……”流火驀地感到害羞起來(lái)。
沈頤卻沒理會(huì)她此刻難得的羞赧模樣，指著近旁的檀木椅，面無(wú)表情地道：“快坐下�！�
今晚她的命是少東家救來(lái)的，流火不會(huì)不識(shí)好歹，所以聽話地乖乖坐下了。
“把腦袋仰高。”沈頤一邊說(shuō)一邊打開藥盒蓋，頓時(shí)一股清涼的幽香傳入流火的鼻子里。
真好聞，她忍不住多吸了幾口。
隨后脖頸上原本灼痛的地方便傳來(lái)更濃烈的清涼感，但知道是男人的手指在觸撫自己的肌膚，卻帶來(lái)了另一種全然不同的灼熱感，手指所到之處，最初是清涼，繼而又立刻讓像被火燙到的感覺覆蓋。流火吃力地仰著腦袋，背脊挺得筆直，兩手扶在木椅上，大氣都不敢出，渾身不自在地都快僵硬。
好不容易等少東家涂抹完，她才舒舒服服地松了一口氣，順帶甩甩胳膊。
沈頤退開幾步，好笑地打量她的表情和動(dòng)作，“……你剛才僵得就像一段木頭。”
他一說(shuō)，流火的臉又猛然泛紅了，“我才沒有！”她死鴨子嘴硬。
沈頤沒心思再逗她，收起藥盒，隨手?jǐn)R在書案上，“已經(jīng)三更天了，你去睡吧�！�
“二少爺——”流火抬頭看他，總覺得他自從出了府衙門口就像被什么濃重的心事包裹住了。
沈頤卻沒有理她，顧自背負(fù)著手踱到窗邊。
一陣涼風(fēng)透窗吹了進(jìn)來(lái)，流火又在床上煩躁地翻了個(gè)身。她摸摸旁邊又薄又軟的絲被，使勁嗅一嗅猶彌漫在床帷之間的淡淡幽香，想歪著頭睡去，卻又不知惦記著什么，總也睡不著。
她下了床，想四處走走。指派給她的這間房十分小巧雅致，就在少東家睡房的外邊，也即是說(shuō)，里面一有什么差使，她就要頭一個(gè)吱聲。本來(lái)，沈頤對(duì)婦仆下人的事不甚在意，外邊這間房也一向沒有派丫頭住過(guò)，只有在他偶爾生病的時(shí)候，二夫人和老夫人會(huì)找個(gè)體貼細(xì)致的丫頭就近侍候著。不過(guò)他留下流火后，給她安排差事的時(shí)候卻無(wú)意中想起了這間一直空置的外房。
流火見到里面少東家的睡房里仍有光亮傳出，鬼使神差地推門走了進(jìn)去。沈頤正在桌案后看書，聽到響動(dòng)，抬起頭淡淡道：“怎么又起來(lái)了？”
“……我睡不著�！绷骰鹑缡腔卮穑南脒@人待她實(shí)在也不壞，沒有傳聞中東家對(duì)下人的架子，況且今晚又救了她一命。
沈頤放下書，轉(zhuǎn)頭看了看旁邊半開的窗戶，說(shuō)了一句：“天都快亮了�！�
“二少爺，”流火不自在地抿了抿嘴，鼓足勇氣，“你是不是跟我一樣，還在想那個(gè)狗官在大米里摻沙的事？我其實(shí)真準(zhǔn)備去——”
“你去把墻角那凳子搬來(lái)，坐到我邊上�！鄙蝾U卻打斷了她的話。等她搬來(lái)后，才平靜地道：“這件事，今天算你命大，他們看在我的份上才饒過(guò)了你，不過(guò)也因此把我牽扯進(jìn)去了。”說(shuō)到這里，他頓了一頓，看了身旁的小丫頭一眼，“但從今往后，我要你忘了這件事，不許再提起�！彼活櫫骰鹪尞惖纳袂椋纸又溃骸澳阋涀。粋�(gè)人的命不可能永遠(yuǎn)那么大�！�
“可是——”流火瞪大一雙烏亮水靈的眼睛。
唉，她又怎么能輕易明白，這背后一層不得已的道理呢？
沈頤不想多解釋，干脆轉(zhuǎn)了話題：“對(duì)了，黃昏的時(shí)候，你拖著占春出去，找到你姐姐了么？”他回想起這丫頭潑辣蠻橫的一面，不覺失笑。
流火點(diǎn)點(diǎn)頭，“哦，找著啦。我把所有發(fā)生的事都跟大姐說(shuō)了，她不用擔(dān)心再被娘逼著嫁人，也就不用跟穆秀才跑大老遠(yuǎn)去邑州了。穆秀才要去參加什么‘秋闈’，自己一個(gè)人去嘛，這么熱的天，一路上我大姐肯定吃不消�！�
殷旭皇朝的制度跟前朝不同，冕宗晏駕后，新帝登基不過(guò)兩月有余，亟需整飭吏治、攬納人才，故而當(dāng)今圣上破格將原本三年一次的科試改為了一年一次，所謂“春闈”是鄉(xiāng)、府試，“秋闈”則需去都城邑州，由皇帝親自命題，讓全天下的秀才學(xué)子們參加統(tǒng)考。
沈頤感慨地道：“我不知道占春心儀的女孩子居然就是你的姐姐、小姑姑張羅著要給二叔在陽(yáng)間娶的新娘子。不過(guò)他也太胡涂了，既然有這樣的事，又豈能帶著你姐姐一走了之？”
“唉……”流火嘆了口氣，感到一些睡意漸漸涌上來(lái)，“不過(guò)我已經(jīng)原諒他了。我娘逼得緊，大姐和他都沒有辦法——”
沈頤見她眼皮閉了閉，便道：“你困了么？困了就回床去睡吧�！�
流火想也不想，下意識(shí)地脫口反問(wèn)：“那二少爺怎么還不睡？”她的目光落到書案上，見上面放著一本《狄公案》，三個(gè)里她只認(rèn)得“狄公”二字，卻也不知道這狄公是什么人，只是鬧不明白少東家大半夜不睡，拿著一本什么狄公有啥好看。
這丫頭在關(guān)心自己么？沈頤的心驀然一動(dòng)，指著自己的胸口，似笑非笑地說(shuō)：“我這里裝了很多心事，今晚不想睡了。”
流火順著他的手指一瞧，沒瞧出個(gè)所以然來(lái)——男人嘛，都是扁平的胸膛。轉(zhuǎn)而又去看那本書，好奇地問(wèn)：“這書很好看嗎？”
“這書里有很多故事，最適合夜晚睡不著的時(shí)候看。”沈頤笑著回答她，又指著封皮上的“狄公”二字問(wèn)：“你認(rèn)得這兩個(gè)字嗎？”
流火點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那知不知道他是誰(shuí)？”
流火老實(shí)地?fù)u搖頭。
沈頤看了她一眼，“他就是武則天時(shí)期的宰相狄仁杰。你有沒有聽說(shuō)過(guò)一些有關(guān)他的英明事跡？這本書里就記載了好多他當(dāng)官時(shí)所斷的奇巧案件�！�
“哦，他就是指狄仁杰��！我想起來(lái)了，有一回我娘生病，我去藥鋪里給她抓藥，在大街上聽說(shuō)書的講過(guò)他的故事，不過(guò)我沒錢，才聽了幾句就被人趕開了。”流火半歪著腦袋回憶，“不過(guò)看臺(tái)子下面那些聽的人一個(gè)個(gè)都不聲響，聽得都跟瘟雞似的，真有那么好聽嗎？”
沈頤失笑，“這次我不用收你的錢，你如果想聽，挑一個(gè)我講給你�！�
第一個(gè)故事流火還聽得很有興致，但到第二個(gè)故事的時(shí)候，睡意終于復(fù)又襲來(lái)，她坐在木凳上、腦袋卻開始一下一下地往前輕點(diǎn)，眼皮閉攏又勉強(qiáng)張開，再也顧不得故事里狄大人是如何心細(xì)如發(fā)、神巧斷案。瞌睡蟲一來(lái)，饒是有十個(gè)狄大人，也得拱手認(rèn)輸。
沈頤瞇起眼，忽然停住了聲音，在流火向前摔下木凳前及時(shí)側(cè)身過(guò)去擋住她。已睡昏過(guò)去的小丫頭倒進(jìn)了他的懷里猶自不覺，沈頤搖頭苦笑，然后小心地把她抱回到外間的床上。
他在床前靜立了片刻，此時(shí)窗外初露晨熹，他望著她酣睡中甜美俊俏的容顏，屏氣凝神，目光中不由地生出幾分愛憐。
孟大嫂年輕時(shí)可也是十鄉(xiāng)八縣出了名的美人兒，三個(gè)女兒中，老大明月和老三流火承繼了她的美貌，所不同的是，明月更嫻靜乖巧，流火卻又將老娘的臭脾氣承繼了一半。
沈頤的目光落到流火的脖頸上時(shí)不覺皺緊眉，此時(shí)室內(nèi)光線黯淡，他瞧不清楚，那道痕跡看上去成了淺淺的暗影，他有一種沖動(dòng)想去撫摸，但伸出的手指停在半空中，彎了彎，又縮了回來(lái)。
“咱”一聲，是外面庭院里露打芭蕉的清響，沈頤回過(guò)神來(lái)，伸出的手指停在半空中，彎了彎，又縮了回來(lái)轉(zhuǎn)身緩步走回自己房中。
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轉(zhuǎn)眼夏去冬來(lái)，流火簽下賣身契后，留在東院里也已快半年。
所幸這期間再也沒有過(guò)什么大事，她平日里無(wú)非是幫少東家倒倒茶、遞遞水，干些最方便、最輕的活兒，碰上沈頤有空閑，還會(huì)耐心地教她認(rèn)幾個(gè)字。
因此，流火的大名就在偌大的沈府里不陘而走，那些仆婦丫頭們背地里都認(rèn)定二少爺已將她收了房，不然怎么會(huì)對(duì)她這般好？雖然二少爺?shù)钠鉁睾鸵幌蚴怯锌诮员�，但他�?duì)這個(gè)叫“流火”的小丫頭未免也太過(guò)寵溺。
很多次流火忘了規(guī)炬、莽莽撞撞，他居然都只是一笑置之，不但不予追究，倘若她被有資歷的管事婦人逮到，他還會(huì)不動(dòng)聲色地護(hù)著她，所以令大家是又羨又妒。
但流火卻不十分領(lǐng)情，她還覺得每日需“二少爺長(zhǎng)”、“二少爺短”的，難受得慌哩！
這一日，外頭已滴水成冰，沈頤一大早就要去他掌管的“祥泰布莊”等一批自江南和淮安運(yùn)來(lái)的貨，流火也得陪著一大早起來(lái)，邊打著瞌睡邊準(zhǔn)備好出門所需的狐裘和暖爐，等到送少東家出了門，她才大大地伸了一個(gè)懶腰，又迫不及待地爬回溫暖的被窩中。
但只睡了半炷香的時(shí)間，她就呆呆地睜大眼睛，再也睡不著了。突然之間想起老娘和兩個(gè)姐姐，干脆一骨碌坐了起來(lái)，重新穿衣下床。
嗯，都大半個(gè)月沒回去看看她們了，反正二少爺也不知什么時(shí)候回來(lái)，不如趁此機(jī)會(huì)回家一趟，等娘燒火做飯前再趕回來(lái)就好。
心念一定，她立刻朝屋外走去。
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“娘，我回來(lái)了。”她一進(jìn)院子就嚷嚷。
芙蓉頭一個(gè)從大門內(nèi)探出腦袋，咽著口水問(wèn)：“流火啊，這一次有沒有帶好吃的東西？”
流火在沈府有吃有穿，所以每月發(fā)給她的月錢她都會(huì)保存起來(lái)，等回家的時(shí)候再換作禮物帶回去。
院子里結(jié)了薄薄一層冰，流火慢吞吞地小心走著，等進(jìn)了屋，她才搖頭說(shuō)：“對(duì)不住了，二姐，大冷的天，我懶得再背個(gè)包袱過(guò)來(lái)，不過(guò)我把上個(gè)月的月錢都帶來(lái)了，要全部交給娘�！�
孟大嫂又去揪老二的耳朵，大聲喝罵，“死丫頭，成天就惦記著吃吃吃！你妹妹剛走了遠(yuǎn)路回來(lái)，你怎么不問(wèn)問(wèn)路上摔了沒？有沒有被冷風(fēng)吹著？”
“娘，我知道了……”芙蓉痛得趕緊認(rèn)錯(cuò)，“以后再也不敢了�！�
都是十幾年的老情況了，流火也見怪不怪，徑自從懷中掏出一兩碎銀遞給娘親，然后走去火爐邊烤火取暖。爐子上正燉著一鍋蘿卜骨頭湯，大姐明月正安靜地守在爐旁繡著一方絹帕。
“經(jīng)了霜的蘿卜特別甜，流火，你今天可有福了。”明月抬起頭來(lái)，微笑著說(shuō)；“娘不知道你要來(lái)，只是今早起來(lái)，突然惦記著要燉一鍋你最愛喝的骨頭湯，沒想到你這丫頭還真回來(lái)了�！�
流火伸手圍在鍋?zhàn)舆吅嬷鵁釟猓殖蛄艘谎鄞蠼闶稚系慕伵�，隨口道：“大姐，這又是哪家的夫人小姐要用的呀？怎么不繡些‘并蒂蓮’和‘鴛鴦戲水’啦？”
明月輕輕一笑，“傻丫頭，這回我不做生意，是特地繡給你的�！�
“我才不要呢！”流火大剌剌地一揮手，“我又不耐煩身上帶這些東西，再說(shuō)能多賣幾個(gè)錢也是好的，要不然大姐你留著給自己吧�！�
“你不要拉倒。”明月笑著看了妹妹一眼，“等我把這帕子上的楊柳枝繡好了，趁天暖和些去市集上賣，保管有人要。”
“這是當(dāng)然！”她縮回已經(jīng)烤暖了的手，討好地說(shuō)：“大姐你的繡藝這么好，誰(shuí)要是看了不想買，那才是十足的瞎子呢！我看到這些針線就頭痛，家里幸虧有大姐——”
“各人有各人的長(zhǎng)項(xiàng)嘛�！泵髟峦Ｏ箩�，拿起繡好大半的絹帕認(rèn)真地看了看，“沈家的二少爺不是待你很好嗎？以前難為你，田里的那些果蔬都要你去忙，但現(xiàn)在你待在我們蘇州最出名、最闊氣的人家，日子過(guò)得輕松。所以你看，你不喜歡針線，老天爺從小到大便都不曾給你安排過(guò)�！�
流火吃驚地瞪大眼，呆了半晌，才怔怔地道：“大姐……這些難懂的道理是穆秀才教你的吧？”她難為情地?fù)u搖頭，“換了我可想不出來(lái)�！�
明月立即羞澀地紅了臉，“你胡說(shuō)什么？不關(guān)他的事，都是我自己瞎琢磨出來(lái)的�！�
這時(shí)，芙蓉正幫著孟大嫂在廚房里煮雞蛋，她在灶后燒火，孟大嫂等一鍋水冒了泡，十幾個(gè)雞蛋都熟透了以后，便急急忙忙把蛋都撈出來(lái)，又浸進(jìn)了冷水里。
芙蓉小心翼翼地把一盆浸了蛋的冷水端到廳堂里，“大姐、流火，蛋已經(jīng)煮熟了�！彼呎f(shuō)邊拿起兩個(gè)已經(jīng)浸涼的蛋，用布抹干，放在桌上的一只盤子里。
“要做如意蛋嗎？我先來(lái)做幾個(gè)！”流火一聽就興致高昂，立刻從火爐邊跑過(guò)來(lái)。
孟大嫂又拿來(lái)一些早已準(zhǔn)備好的，紅紅綠綠的染料和幾根小樹枝，因?yàn)樗齻円患胰硕疾粫?huì)嫻熟地用筆，所以就用樹枝來(lái)代替。流火和芙蓉各拿起一根，蘸了染料就開始在蛋殼上涂涂畫畫。
這是江南快過(guò)年時(shí)的習(xí)俗，家家戶戶都會(huì)煮幾個(gè)雞蛋，然后在蛋殼上畫上一些人物山水，或象征吉祥如意的圖案，謂之“吉祥如意蛋”，大街上也會(huì)有人叫賣。
流火一口氣畫了三個(gè)，一個(gè)畫了一朵花，一個(gè)畫了一頭牛，還有一個(gè)畫了個(gè)黑抹抹的東西，看上去像石頭，又像一個(gè)地瓜。
芙蓉猜了半天都猜不到，央求著妹妹告訴她，但流火不理她，徑自拿了蛋又走回火爐邊，笑瞇瞇地坐下。
哼，我畫的是二少爺?shù)哪槪阌譀]見過(guò)他，怎么認(rèn)得出來(lái)呢？她得意地想。
不過(guò)沈頤要是知道，他的臉被畫成了這樣一個(gè)像石頭又像地瓜的東西，估計(jì)是不會(huì)高興的。
一直燉在爐子上的蘿卜骨頭湯開始飄出陣陣香味，流火忍不住湊近使勁地嗅啊嗅。也不知為什么，她這半年在沈府跟著嘗了好多山珍海味，但每次回家來(lái)，總還是覺得家里的飯菜香。
“娘，湯好了——”她高聲叫喚又回廚房里忙著的娘親。
于是一家人圍坐在一起，開始?xì)g歡喜喜地喝骨頭湯。
一股冷風(fēng)從墻縫里溜了進(jìn)來(lái)，直撲芙蓉的后背，她立刻打了個(gè)大噴嚏，結(jié)果她老娘也立刻請(qǐng)她吃丁一記暴栗，火辣、干脆。
“娘……”芙蓉一手端著湯碗，一手可憐地摸上自己的頭。嗚……又被娘打得好痛！
明月憂心地掃了一眼屋子四壁，“娘，不如等午后吃完飯，我們就找些干稻草和爛泥，把墻上和門上的那些縫隙都填一填吧，大寒天的總有風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，太冷了！”
孟大嫂也朝四周看看，“好吧，只好先這么將就著�！�
芙蓉又傻呵呵地笑著，插進(jìn)來(lái)說(shuō)：“娘，沈家的二少爺不是待我們家流火很好嗎？”她又轉(zhuǎn)向妹妹，“流火，要不你和二少爺說(shuō)說(shuō)，他們家錢多，送給我們一間新的大瓦房吧�！�
流火一怔，“二姐，你胡說(shuō)什么吶？”
“讓他送你一間屋子啊，他有好多銀子，不會(huì)在乎的。”芙蓉猶自天真地盤算著。這回娘都沒有“及時(shí)”給她苦頭吃，自己說(shuō)的一定沒錯(cuò)。
“絕對(duì)不可以，我怎么能這么厚臉皮？！”她一聽有些生氣，“我只是一個(gè)當(dāng)丫頭的，二少爺待我已經(jīng)夠好了，還向他要大瓦房？二姐你想都別想！”她雖然平常伺候少東家不夠賣力，卻從來(lái)不曾想過(guò)要向他討要什么東西，只除了有時(shí)三小姐會(huì)送給她一些小玩意兒之外。
“啊呀！”芙蓉慘叫了起來(lái)。老娘果然對(duì)她的耳朵送來(lái)了遲到的“祝�！�。
“死丫頭，一天到晚睡不飽，讓你喝幾口骨頭湯就跑出一個(gè)餿主意來(lái)啦！”孟大嫂又開始罵，“你想害老三在二少爺面前抬不起頭嗎？人家給吃的、給穿的，每月還給一兩銀子的月錢已經(jīng)是大恩大德了，你還不知足！也不想想自己成天都干些什么？叫你割草喂豬，就把豬喂成了皮包骨，活該你過(guò)年時(shí)吃不上肉，只能喝幾口豬骨頭湯！”
芙蓉被娘親罵得再也不敢多說(shuō)話了。
等一家人喝完了湯，流火看看時(shí)辰也差不多了，便準(zhǔn)備回東院去，孟大嫂趕緊去蒸籠里拿了七八個(gè)新蒸好、火燙香軟的灰汁團(tuán)，細(xì)心地包裹好，讓女兒帶去給二少爺嘗嘗。