“少爺，您醒了嗎？”孟杰在門房上輕敲兩下。
“醒了，什么事？”艾辰早已經(jīng)醒來了，剛好穿妥衣袍。
孟杰推門進來，垂手說道：“大奶奶吩咐，今天正午前要到祠堂祭祖�！�
“知道了�！卑诫S意梳理著頭發(fā)。
孟杰知道艾辰一向不喜歡人服侍，梳發(fā)穿衣都自己來，所以也并未趨前幫忙，只是走向床榻收拾被褥。
“我?guī)Щ貋淼氖改�？”艾辰轉(zhuǎn)臉問道。
“少爺，我已經(jīng)放在庫房里了�！泵辖苊Υ稹�
“嗯�！卑絹G下木梳�！白甙�，去祠堂�！�
“少爺，您吃過東西再走吧，小的已經(jīng)讓廚子給您準(zhǔn)備好早點了�！�
“不用，路上買‘白帆樓’的芝麻醬燒餅吃就行了�！卑铰唤�(jīng)心地往外走。
孟杰隨即跟上去。
往祠堂的路上，經(jīng)過云霓大街時，孟杰到“白帆樓”買兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉。
艾辰從車窗望出去，看見“白帆樓”大廳冷冷清清的，沒有幾個食客，這景象令他詫異，印象中，不論他什么時候經(jīng)過，“白帆樓”都是滿座，未曾有過生意清冷的時候。
孟杰買好了熱騰騰的芝麻醬燒餅后，艾辰帶著些許期待的心情，緩緩地咬一口，在濃郁的牛肉香中隱約飄散著淡淡的桂花香，這兩種味道，在他心中混合出了別樣的溫馨滋味……
***
到祠堂焚香祝告之后，艾辰再到糧倉查看此次從云南收購的藥材和河南收購的棉花是否全部如數(shù)入庫，直到傍晚才回到艾府。
走到穿堂，繞過養(yǎng)了五色金魚的池塘，就在他步上石橋時，看見橋上亭臺內(nèi)坐著四個與自己同父異母的姊姊，正坐在一處說笑玩樂。
他沒多想，便轉(zhuǎn)身繞路，不想與姊姊們打照面。
“那不是二弟嗎？”身材平板清瘦的三姊艾潔發(fā)現(xiàn)了他。
“二弟，你是什么時候回來的？”年紀(jì)最小的四姊艾琲對著他的背影大喊。
艾辰恍若未聞，頭也不回地愈走愈遠(yuǎn)。
“干么像見了鬼似的？回來也不跟姊姊們打個招呼！”肥胖壯碩的大姊艾栗沒好氣地哼了哼。
“他目中無人也不是這一、兩天的事，連姨娘他都不放在眼里了，對咱們這些已經(jīng)出嫁的姊姊們又有什么好招呼的？”二姊艾瑜冷諷。
“在二弟心里，我們這些姊姊們很礙他的眼吧？”艾潔拖長了又尖又薄的聲音說道。
“你們少說幾句吧，惹毛了二弟對你們也沒好處�！崩纤陌i不像其它姊姊們對艾辰的敵意那么重，但她也是艾家的女兒，自然了解姊姊們心中的不甘心。
一樣都是姓艾，為什么只有兒子能承繼家產(chǎn)，而嫁出去的女兒就什么都沒有？偏偏艾家又是豪門巨富，億萬家產(chǎn)擺在眼前，誰能不眼紅？只是艾琲的心機比較深沉，她兩邊都討好，兩邊都不得罪。
艾辰大步如常地遠(yuǎn)離那些刺耳的聲音，他很小就習(xí)慣姊姊們對他的冷嘲熱諷了。四個出嫁的女兒三天兩頭往家里跑，動不動就回娘家小住，心中盤算著什么，他當(dāng)然明白，無非就是為了錢。
六歲那年，他的親生母親死去，在那之后，姊姊們就老是聯(lián)合起來欺負(fù)他，小時候他總不明白為什么姊姊們從來不和他玩耍就罷了，卻還老是要揪痛他的耳朵，或是老家推他跌倒，最嚴(yán)重的一次，是大冬天時把他推到池塘里，差點害他淹死，也害他因此病了半個多月。
只要當(dāng)?shù)鲅蠼?jīng)商不在家的時候，他就會被欺負(fù)得很慘，即使身上受了傷也無處告狀。因為就算他告了狀，姨娘們也會對自己女兒的行徑視若無睹，有時甚至是直接縱容自己的女兒去欺負(fù)他，而等到爹回家時，他所受的傷也早好了。姊姊們也很聰明，會選爹在家的時間對他特別好，讓爹察覺不到她們對弟弟的嫉妒和敵意，相信他們真的姊弟情深。
艾府里除了爹以外，誰都知道真相，但是大奶奶親手編織了漫天蓋地的羅網(wǎng)掩蓋了真相。
所以，他從小就討厭姊姊們，也討厭姨娘。與艾家有關(guān)的女人，他都討厭。
“少爺！”通伯等在艾辰的房門口，見他回來，慈愛地笑著�！按竽棠陶f，今天難得姊妹們都在，晚上請少爺過去一起吃飯。”
“我什么時候有姊妹了？”艾辰冷笑。
通伯苦笑著不敢接話。
“通伯，你回大奶奶，說我頭疼、肚子疼，隨便說我哪里疼都行，反正我是不會過去的�！卑酵崎_房門，進房前，回眸對孟杰吩咐道：“叫廚房隨便弄碗而給我吃就行了�！�
“是，少爺�！泵辖苷f。
回房后，艾辰直接穿過內(nèi)室，往最里面的廂房走進去。
他的房間是由三間廂房打通的，用巨大的屏風(fēng)隔成了內(nèi)外室，內(nèi)室是他沐浴盥洗的地方，外室是他的寢房，而最里面的廂房則擺放他所有的收藏品。在艾府里，艾辰的房間最大、最寬敞，卻也是最沒有人氣的地方。
擺滿艾辰收藏品的庫房里，靠墻排列著二十座紫檀木制的彩繪描金博古格，格上擺放著數(shù)以百計的古物、玉石，每一件都是他的珍寶。
一走進庫房，艾辰就看見一只長三尺、高五尺的烏木盒放置在庫房中的紫檀方桌上，他輕輕打開烏木盒，取出里面的一尊石俑，凝神靜氣地?fù)崦�，唇角微微漾起一抹溫柔的笑，眼底閃動著奇異的光芒。
這尊石俑是他路經(jīng)一處鄉(xiāng)間田野時，在一間茅屋前的角落里發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時石俑扔在泥地里，他把黃泥清干凈后，見石俑頭戴云紋幘巾，穿著交領(lǐng)短袍，寬袖下垂過膝，雙履尖頭上翹，便認(rèn)出是隋朝的石俑。
石俑的面部圓潤豐滿，雙眉緊鎖，雙目有神，嘴角含有笑意，雙手拱于胸前，扶著一柄長刃，刻工古樸有靈氣，他愈看愈覺得迷人，當(dāng)下付給茅屋主人一袋銀子，就把這尊石俑帶回來了。
在他幼年時，父親一出洋經(jīng)商便是好幾個月才會回來，父親是他的靠山，只要父親不在家，他就會受到同父異母的姊姊們欺負(fù)，所以他總是逃進父親的書房里躲姊姊們，而為了打發(fā)時間，他開始讀父親的藏書，讀多了就讀出興趣，短短幾年間，他就把父親的藏書都讀遍了。
父親每回離家經(jīng)商回來都會帶很多新奇古怪的東西給他，但他卻都不感興趣，直到有一天，父親帶回一套唐代的樂舞俑，那五尊女俑體態(tài)修長窈窕，舞姿優(yōu)美，吸住了他所有的目光。為了知道這套樂舞俑的來歷，他便開始研究歷朝歷代的雕塑藝品，在如海般的籍里培養(yǎng)熏陶出飽滿的智識。
于是，他慢慢養(yǎng)成了收藏奇珍寶物的習(xí)慣，除了他自己很感興趣之外，最重要的是，他還有一雙銳利的鷹眼，看見一件古物擺在面前，他只需掃一眼便可洞穿其年代、產(chǎn)地、歷史淵源和身價。
當(dāng)他的性情慢慢變得冷漠無情時，他的鷹眼隼目就變得更加犀利透澈，他讓自己沉浸在搜集最好的、最美的事物中，外面的世界雖大，但屬于他的真實世界只有在這間庫房里，對他來說，這間庫房是沒有悲傷和寂寞的地方，有的只有舒服和自在，似乎只有這些沒有生命的古物里，他才能找到靈魂的光。
***
大廚房里，灶下爐火熊熊，灶上蒸籠吐煙。
“八寶肉好了！”官銀朵手勢熟練地持著鍋鏟翻炒肉片，飛快嘗了下味道，沒有問題后便上桌。
“二姑娘，您可以歇息了，外頭沒客人了�！被镉嫸似鸢藢毴馔庾�。
“沒客人了？”官銀朵擦了擦汗水，悄悄朝大廳探頭看了一眼。
大廳只坐了幾桌零星的客人，和從前人聲鼎沸的盛況簡直是不能相比。
“二姑娘，那簍鮮魚還殺不殺？”小徒弟在她身后請示。
“先別殺了，倒進后頭的水缸里吧！”官銀朵看父親坐在柜臺前一臉無奈苦惱的神情，心里就很難過。
“二姑娘，別擔(dān)心，你瞧，客人都有把你做的菜吃光，這就表示你的菜好吃�！倍䦶N耿進指著空盤子安慰她。
官銀朵苦笑了笑，仍伸長著脖子等客人上門。
坐在柜臺前猛搖蒲扇的官掌柜瞥見官銀朵在布幔后探頭探腦，連忙急匆匆地走過去把她推回大廚房里。
“銀朵，爹不是叮囑過你，別隨便讓人看見你的臉嗎？”女兒生得太美也是一樁煩惱，他一向把官銀朵藏得妥妥貼貼的，就是怕引來狂蜂浪蝶。
“爹，我做的菜明明很好吃，為什么客人不再上門來了？”官銀朵沮喪地蹲在地上。
明明她做的菜已經(jīng)非常逼近白爺爺?shù)奈兜懒耍腿藶槭裁催�是不上門捧場？到底問題出在哪里？
官掌柜嘆口氣，把她扶起來。
“銀朵，你能不能只用老鶴的秘方就好了，別自己亂添味道？”他謹(jǐn)慎地覷著女兒的反應(yīng)�！霸蹅儭追珮恰睦现黝櫴畮啄陙沓缘木褪抢销Q的那個味兒，人家的舌頭習(xí)慣了，你一時三刻要人家改也改不了。你自己也瞧見了，咱們的客人都快跑光了�！�
“好吧�！惫巽y朵站直了身子，無可奈何地笑笑。“以后不添桂花粉，不放茴香，白爺爺不用的香料我都不用，這樣總行了吧？”
“銀朵，別心急，咱們得慢慢把客人再找回來，總會有辦法的�！惫僬乒衽闹募绨参康�。
***
官銀朵心不甘、情不愿地妥協(xié)，乖乖遵守白鶴的秘方做菜，連續(xù)三天下來，成效似乎不錯。
“二姑娘，今天客人反應(yīng)很好，都說咱們‘白帆樓’的招牌味兒回來了！”伙計開心地沖進廚房嚷道。
“那真是太好了！二姑娘，‘白帆樓’以后有你掌廚，這下就用不著愁了！”博古耿進咧嘴笑說。
官銀朵勉強笑了笑，她其實并不開心。雖然白爺爺?shù)氖炙図敿�，但她并不甘心�?dāng)?shù)诙䝼�白鶴，也不想當(dāng)白鶴的影子。在她的腦海里有很多改變風(fēng)味的念頭，但是才剛動手就慘跌一跤，逼得她不得不放棄自己的想法。
“銀朵，這么做就對了！”官掌柜走進廚房，也對著她欣喜笑道�！斑@兩天客人回來了不少，果然老街坊要的還是老鶴的味道，你就這么做下去，過陣子咱們‘白帆樓’的生意就又會興隆起來了�！�
官銀朵無奈地點點頭，在現(xiàn)實面前，她不想低頭也不行。
“看樣子，你大哥娶親需要用的一千兩銀子慢慢會有著落了，總算可以放心了。”官掌柜長長地嘆了口氣。
說到大哥娶親的事，官銀朵擔(dān)憂地說：“爹，這陣子生意變差，白爺爺走的時候，您還給了他一筆養(yǎng)老錢，現(xiàn)在咱們要到哪兒籌一千兩的聘金？能不能請媒人幫咱們?nèi)フ勔徽�，讓女方少拿點聘金？”
官銀朵的話戳中了官掌柜的痛處。他只有一雙兒女，兒子官銀堯，女兒官銀朵。
銀朵美麗異常，自小就愛跟在白鶴身邊學(xué)做菜，有著與生俱來的好廚藝。
但兒子銀堯卻生來就失明，不但什么都做不了，更無法指望他能繼承“白帆樓”。
原想幫兒子娶進一門媳婦做為幫手，但女方家一聽說銀堯是個瞎子，但毫不客氣地開出一千兩當(dāng)聘金。自己的兒子天生有殘疾，對方父母想狠敲一筆本也無可厚非，但要是在“白帆樓”最鼎盛的時期，開出一千兩的聘金他還能拿得出手，現(xiàn)在“白帆樓”經(jīng)營得很艱難，手頭十分拮據(jù)，一時間他根本拿不出這么多錢來給兒子娶妻辦婚事呀！
但，要去和人家討價還價，他又拉不下這個臉。