寧?kù)o午后,鄰近朱雀大街的“逢春堂”后院,傳來(lái)一主一仆的對(duì)話。
“小姐,憋!千萬(wàn)要憋住喔!”
“我、我可不可以不要……”
“不行!馬上就好,忍著。”抹掉額角的汗,小丫鬟貴香語(yǔ)氣十分堅(jiān)定。
“呃,可是……我快喘不過(guò)氣了……”
腰上的感覺(jué)好緊、好緊,緊到讓朱若沅不禁懷疑,比她瘦弱的貼身丫鬟究竟由哪生來(lái)的神力,可以有這么大的氣力將她緊緊圈住。
“不夠、不夠,再深吸一口氣!备髯雍粑墓(jié)奏,貴香催促著。
為什么要這么痛苦?朱若沅極度壓抑的嗓音,由喉嚨深處痛苦擠出!斑馈艺娴目鞗](méi)氣了……”
貴香看著繞在主子粗腰上的裹腰帶,順利讓腰圍束小了一點(diǎn),興奮地開口。“不行、不行,忍著。”
“呃……”紅嫩唇瓣逸出痛苦的呻吟。
“小姐,再一圈、再一圈就成了。”
束腰上的緊繃,迫使朱若沅圓臉上染著薄薄紅暈。“貴香……我不行、真的不行……”
“小姐,你忍住——千萬(wàn)要忍住!”小丫鬟使出吃奶的力,使勁扯著圈在主子腰間的裹腰帶,用力地開口。
朱若沅拚命晃頭!安恍邪!”
“小姐,忍住——”貴香話才剛說(shuō)完,朱若沅卻再也憋不住地吐了一口長(zhǎng)氣。
頓時(shí),新鮮的空氣進(jìn)入肺里,朱若沅跟著松了口氣。同時(shí)間,好不容易才纏上的裹腰帶,也因?yàn)樗耐職,啪啪啪啪地繃開,掉落一地。
貴香也因?yàn)槟_步一個(gè)不穩(wěn),咚地往后跌坐在那堆裹腰帶上。
“嗚……小姐,前功盡棄了啦!”盯著長(zhǎng)長(zhǎng)的裹腰帶,貴香淚眼汪汪地瞅著體態(tài)豐腴盈美的主子,無(wú)法接受眼前的事實(shí)。
今日可是身為大夫的朱家老爺宴請(qǐng)“逢春堂”大客戶——“水顏坊”主人的大日子啊。
由于“水顏坊”主人楚寒洢是長(zhǎng)安美女的典范,因此朱夫人半點(diǎn)也不敢馬虎,半個(gè)月前便差人幫女兒裁制新衣。
誰(shuí)知道,新衣裳拿了回來(lái),他們才發(fā)現(xiàn),這量衣的師傅老眼昏花,竟將尺寸漏了半寸。
時(shí)間緊迫,朱夫人只得讓貴香無(wú)論如何也要為主子穿上新衣!
貴香攢眉,完全沒(méi)辦法接受。只差一點(diǎn)點(diǎn),就差那么一點(diǎn)點(diǎn),主子就可以把新衣裳給穿上了。
“對(duì)不起嘛!”朱若沅露出尷尬的笑容,一臉愧疚。
“再忍一下下,就可以穿新衣裳了。”貴香一臉沮喪,表情懊惱極了。
秋菊色的四尺寬大袖對(duì)襟紗羅衫、內(nèi)搭水紅色的軟質(zhì)長(zhǎng)裙,以及準(zhǔn)備好的金翠花鈿,全都是適合皮膚白皙的主子的打扮。更何況新衣裳的樣式與花色,是朱夫人親自挑選的。
這下是沒(méi)希望看主子穿上新衣裳了。唉,夫人鐵定失望極了。
貴香重嘆了口氣,因?yàn)槲茨芡瓿墒姑,深深自?zé)。
溫柔拉起小丫頭,朱若沅沒(méi)好氣地說(shuō):“就算真的穿上又如何?難保我不會(huì)在眾人面前把衣裳繃壞了?”
自從六歲那年,生了一場(chǎng)險(xiǎn)些要了她小命的重病后,她的身體便虛弱得有如風(fēng)中殘燭。所幸身為大夫的爹爹,特別研發(fā)了一味名喚“美人笑”的食膳藥方,再佐以名喚“美人糖”的特制中藥甜糖,讓她靠著飲食養(yǎng)壯身子。
果不其然,在眾人的細(xì)心呵護(hù)下,她的身體益發(fā)健康,就連原本纖瘦的身形,也有如灌風(fēng)似地一點(diǎn)一滴增長(zhǎng)至目前的體形。
看著身體健康、豐腴盈美的她,讓大家既安心又歡喜。
至于她自個(gè)兒也滿足極了。經(jīng)歷過(guò)臥病在床的痛苦滋味讓她深信,健康的身子絕對(duì)比身材來(lái)得重要。
“繃壞是一回事,沒(méi)幫你穿上新衣裳,夫人鐵定會(huì)氣瘋了!辟F香嘆了口氣,想起朱夫人強(qiáng)勢(shì)的模樣,禁不住打了個(gè)冷顫。
“娘也真是的,又不是跟湛夫人不熟,刻意打扮多矯情,不是嗎?”與“水顏坊”合作慣了,硬說(shuō)是“宴請(qǐng)”實(shí)在隆重了些。
貴香瞧著主子臉上甜美的笑容,沒(méi)好氣地低喃!拔蚁胄〗惆堰@話對(duì)夫人說(shuō),效果會(huì)比較好!
她再次嘆氣,繼而開口道:“算了、算了!小姐還是先把‘美人笑’喝了,奴婢幫你選套得體的衣裳,待會(huì)換上!
朱若沅松了口氣,開開心心地點(diǎn)點(diǎn)頭。
爹爹的“美人笑”雖是中藥補(bǔ)湯,但卻沒(méi)有一丁點(diǎn)中藥味,再加上廚娘以中藥湯為底,日日翻新做法,滋味好得讓人恨不得多喝一盅。
也或許因?yàn)檫@樣,她見(jiàn)證了藥膳療法的神奇效果,那些由爹爹身上學(xué)來(lái)的藥學(xué)常識(shí),也讓她自創(chuàng)了不少具有食療效果的美食。
一天一盅“美人笑”喝下來(lái),讓她現(xiàn)在的身子骨,可是好得可以上山打老虎了呢!
只是……可以預(yù)想得到,她今日沒(méi)穿上新衣裳,待宴會(huì)過(guò)后,娘親鐵定會(huì)沖到布行,把老師傅的布行給拆了吧!
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自從與前御用畫師湛剛的夫人楚寒洢所經(jīng)營(yíng)的“水顏坊”合作后,“逢春堂”的生意可說(shuō)是水漲船高。
雖說(shuō)“逢春堂”已成為“水顏坊”固定合作的藥鋪,但藥膳配方才是讓楚寒洢與朱家成為亦商亦友的主因。
流過(guò)一次胎的楚寒洢因?yàn)橹斐4旱乃幧排浞,身子骨調(diào)養(yǎng)不到一年,便順利為湛家添了個(gè)壯丁。
這次,為了增購(gòu)新藥草之事,楚寒洢特地帶著兒子到朱家作客。
“包包……”一瞧見(jiàn)由內(nèi)堂走出的珠圓玉潤(rùn)身影,在娘親懷里、未滿兩歲的湛允日,興奮地?fù)]動(dòng)小手,咿咿呀呀地叫著。
“沒(méi)禮貌,要叫姊姊!
“包包、包包、包包……”小男孩不理會(huì)娘親的輕斥,掙扎著要撲向那道身影。
“小日日!敝烊翥涫崃烁喵,發(fā)上簪著金鈿步搖,一瞧見(jiàn)可愛(ài)的小伙子,興奮地提起粉色紗裙朝他奔去。
“包包!”小男孩直接“變節(jié)”,投入對(duì)方那軟呼呼的懷抱。
楚寒洢沒(méi)好氣地掩唇輕笑,瞅著圓滾滾的朱若沅抱著同樣圓滾滾的湛允日,活似大肉球和小肉球,畫面忒是有趣。
說(shuō)來(lái)奇怪,這朱大夫的掌上明珠和兒子格外投緣。每回見(jiàn)面,一大一小總開心地抱在一起玩耍。
“小日日,姊姊喂你喝湯湯好嗎?”
“湯湯、湯湯!
“日兒很幸福喔!有湯湯可以喝!币f(shuō)兒子是朱若沅養(yǎng)胖的一點(diǎn)也不為過(guò),每來(lái)朱家一回,兒子總是喝了一肚子的藥膳湯。許是如此,他身體甚好,極少染風(fēng)寒,讓她少了點(diǎn)擔(dān)心。
放心把兒子交給朱若沅,楚寒洢喝著藥膳湯,一邊與朱家兩老聊著。
“對(duì)了,上回湛夫人說(shuō)的草洛蠶,數(shù)量還是要那么多嗎?”似乎已習(xí)慣如此談生意的方式,朱大夫問(wèn)。
優(yōu)雅地?cái)R下湯匙,楚寒洢開口。“草洛蠶有不錯(cuò)的美白效果,再不補(bǔ)貨,荊州廠會(huì)來(lái)不及趕制下一批水粉塊!
“這可麻煩了,朱福半個(gè)月前才至遼寧取石柱參……”
楚寒洢蹙起眉,一臉憂心忡忡!案J宓搅诉|寧,一來(lái)一回最快也得費(fèi)上個(gè)把月,我沒(méi)法等那么久!
“好!若真無(wú)計(jì)可施,老夫就親自跑一趟九逸城!敝齑蠓蛞闳粵Q然地開口。
“草洛蠶”依附著冬蟲夏草而生,目前以長(zhǎng)安城北方的馬城——九逸城產(chǎn)量最多,品質(zhì)也最好。
雖然路程遙遠(yuǎn),但京城里有諸多中藥鋪巴不得取代“逢春堂”與“水顏坊”合作,若真因?yàn)槿耸植蛔愣艞壌舜魏献,?shí)在可惜。
“老爺,藥鋪少不了你,讓朱義去不行嗎?就算朱義不成,還有朱遠(yuǎn)!”朱夫人一聽(tīng)到夫婿的決定,無(wú)可奈何地提醒。
“不成,朱義和朱遠(yuǎn)功夫還不到家,我不放心!
朱義和朱遠(yuǎn)雖然在藥鋪見(jiàn)習(xí)了兩年,但草洛蠶和冬蟲夏草長(zhǎng)得極像,若非專門采藥之人,恐怕沒(méi)辦法分辨兩者的不同。
楚寒洢見(jiàn)狀,也不敢為難!叭绻娴臎](méi)辦法也無(wú)妨……”
“我可以去!”聽(tīng)到長(zhǎng)輩們的對(duì)話,朱若沅興奮地宣布。
她早聽(tīng)聞九逸城以產(chǎn)戰(zhàn)馬聞名,臨湖的九逸城更是以石巖堆砌而成,石城氣勢(shì)恢宏地矗立在蓊郁秀麗的山林當(dāng)中。
對(duì)渴望四處游歷的朱若沅而言,若能有機(jī)會(huì)親眼目睹與長(zhǎng)安截然不同的景致,必是人生一大樂(lè)事。
她的話一出口,眾人的目光全落在她身上。
氣氛沉滯了半晌,朱夫人忙不迭慌聲嚷道:“去什么去?我們?cè)趺纯赡茏屇阋粋(gè)大姑娘往北方去?”
“娘啊……”
朱夫人斬釘截鐵地堵住她的話!澳阆攵急孪!
朱家就這么個(gè)女兒,好不容易養(yǎng)得白白胖胖、肥肥嫩嫩,唯一的希望就是為她找個(gè)好歸宿,哪還舍得讓她餐風(fēng)宿露,千里迢迢地到九逸城采藥呢!
朱若沅攢起眉,直接轉(zhuǎn)移目標(biāo)。
“爹啊,您不是常說(shuō)我比朱義和朱遠(yuǎn)還要有本事,也希望我多接觸藥草,還要把一身的本領(lǐng)全傳授予我嗎?”
“是這樣沒(méi)錯(cuò)……”
他膝下無(wú)子可傳承一身醫(yī)術(shù),而女兒資質(zhì)聰穎又好學(xué),不但熟讀他所收藏的藥書,耳濡目染之下也產(chǎn)生興趣,研究了不少藥膳配方。
女兒漸長(zhǎng)后,涉獵愈廣,在他有心教導(dǎo)下,目前已有看診的能力。
他私心想瞧瞧女兒究竟有幾分能力,倘若真找不到婆家,將來(lái)也可以繼承“逢春堂”。
知道夫婿的想法,朱夫人暗暗在桌底下踩了夫婿一腳,轉(zhuǎn)向女兒道:“姑娘家再怎么有本事,總歸是要嫁人的!
朱若沅喃著!澳且彩且院蟮氖侣铮
“什么以后的事?西長(zhǎng)安街大你幾歲的閔姑娘、順城街的妤姑娘在去年尾和今年初都嫁了,你還想拖到幾時(shí)?”
朱夫人一想到好姊妹的女兒紛紛出嫁,就忍不住開始為女兒的將來(lái)打算。
提及嫁人的話題,朱若沅氣得嘟起嘴,圓圓的臉龐因此顯得更加豐潤(rùn)!拔疫不想嫁人吶!”
朱夫人臉色為之丕變!澳阏f(shuō)的是什么傻話?”
“沒(méi)人會(huì)要個(gè)肥姑娘,嫁不嫁得出去還是個(gè)問(wèn)題呢!”朱若沅咕噥著,語(yǔ)氣里有說(shuō)不出的懷疑。
雖說(shuō)當(dāng)朝福態(tài)美人不少,但她的食量不小、噸位也不小,真要娶她回家的男子非得有雄厚的資產(chǎn),才養(yǎng)得起她。
“肥?是哪個(gè)瞎了狗眼的人說(shuō)你肥來(lái)著?”朱夫人插著腰,頗有要將對(duì)方拉出來(lái)打一頓的氣勢(shì)。
眼見(jiàn)自己完全無(wú)法掌控娘親的情緒,朱若沅拚命對(duì)楚寒洢使著眼色求救,連朱大夫也冷汗直冒地,只能露出尷尬的笑容。
接收到兩人的目光,楚寒洢笑臉吟吟地打了圓場(chǎng):“夫人怎舍得這么早把沅沅這么好的姑娘嫁出去呢?要是我,一定趁這段時(shí)間好好物色對(duì)象,到時(shí)要真有譜,再談也不遲啊。”
天下父母心,朱夫人聽(tīng)楚寒洢這么說(shuō),點(diǎn)頭如搗蒜地應(yīng)和!耙彩、也是!
見(jiàn)娘親的情緒稍平撫,朱若沅不死心地問(wèn):“娘,你就讓女兒趁未嫁之前到外頭見(jiàn)見(jiàn)世面,也算幫了洢兒姊姊一個(gè)忙?”
朱大夫細(xì)思了一番,愈覺(jué)此法可行!熬乓莩莵(lái)回不過(guò)幾日,派幾個(gè)武功高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)跟著,應(yīng)該不成問(wèn)題。”
朱若沅聞言,圓眸透著一絲光采。“可以、可以,只要能出城,派多少人跟著我都成!
朱夫人覷了女兒一眼,她還沒(méi)出聲,夫婿便附在她耳邊低聲輕語(yǔ)!斑@筆生意不小啊!你舍得讓銀子生了腳往別人家去?”
銀子!由眼前晃過(guò)的白花花銀錠,瞬間軟化了朱夫人一雙利眸。
捕捉到妻子的心緒,朱大夫下了劑猛藥地再度耳語(yǔ)!般y子愈多,才能風(fēng)風(fēng)光光嫁女兒吶!
朱夫人思及此,原本堅(jiān)定的立場(chǎng)稍稍動(dòng)搖。
好姊妹的女兒嫁的全是高官權(quán)貴,看著她們臉上喜不自勝的模樣,她心底可是欣羨極了。她也要自家閨女風(fēng)光出閣!
諸多想法由朱夫人腦中掠過(guò),朱若沅一顆心跟著高懸在那兒,只能靜候爹娘的決定。
好半晌,朱夫人才緩緩啟口!昂冒桑硇┪以偻愕塘、商量,找個(gè)穩(wěn)重可靠、武功好、人品佳的護(hù)衛(wèi)護(hù)送你到九逸城去!
朱夫人開出的條件猶如嚴(yán)選女婿,明眼人都知曉她打啥主意。
唯獨(dú)朱若沅,因?yàn)橥耆两谧约旱乃季w里,渾然不覺(jué)自己已被親娘算計(jì)。
“哇!小日日,姊姊可以去九逸城,棒不棒?開不開心?”她肥嫩嫩的小手捉著湛允日的手,看起來(lái)好不開心。
似乎是感受到她愉快的心情,小男孩也開心地不斷咯咯笑出聲。
朱夫人看著女兒開心的表情,心里也很滿意。
只是此刻誰(shuí)都沒(méi)料到,這個(gè)決定將改變朱若沅的一生。
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九逸城位于長(zhǎng)安城北方,占地幅員遼闊,由倫伏山至永紹平原皆為馬王石萬(wàn)里所有。
因地處山城優(yōu)勢(shì),九逸城所產(chǎn)之馬匹長(zhǎng)得高大壯碩、跑得飛快,被挑選上戰(zhàn)場(chǎng)之馬,更是駿逸不凡。因此國(guó)家所需戰(zhàn)馬,大多仰賴九逸城輸出。
這一日天氣甚好,石夫人與夫婿登樓北望,視察著馬匹放養(yǎng)的情況。
石萬(wàn)里雙眸遠(yuǎn)眺,看著倫伏山腳下流出的雪水,在九逸城外西邊收匯聚成伏永河,蘊(yùn)養(yǎng)了一片大草原。
這片草原以及野生的冬蟲夏草、草洛蠶養(yǎng)壯石家的馬匹,帶起了石家的養(yǎng)馬事業(yè),更讓石家馬業(yè)拓展為天下第一。
將眼前壯麗的風(fēng)光納入眼底,石萬(wàn)里心里卻有無(wú)限的感慨與憂心。
感覺(jué)到夫婿的情緒,石夫人無(wú)助地輕語(yǔ)!袄蠣敚阏f(shuō)這可怎么辦才好?”
這些年來(lái)兒子的病情起起落落,縱使家業(yè)發(fā)展得再好,到頭來(lái)或許也可能只是一場(chǎng)空。
重金懸賞各地名醫(yī)的告示,早就由九逸城推及四方張貼,無(wú)奈前來(lái)的大夫本領(lǐng)不濟(jì),石天澈的病情依然毫無(wú)起色。
呼呼風(fēng)聲掠過(guò)耳畔,氣氛沉滯了半刻,石萬(wàn)里才語(yǔ)重心長(zhǎng)地開口!叭绻肽旰蟪簝旱纳眢w還是這樣,那石家馬業(yè)就交由仁于繼承……”
十指緊扣在石城堅(jiān)硬的灰?guī)r之上,石萬(wàn)里心中因?yàn)檫@個(gè)萬(wàn)般無(wú)奈的決定泛起微微的痛。
幾十年前,石老城主將九逸城馬業(yè)以世襲方式,交由長(zhǎng)子石萬(wàn)里管理。如今,石萬(wàn)里的獨(dú)子石天澈將滿二十歲,該是繼承家業(yè)的年齡了。偏偏石天澈自小體弱多病,身子骨比石家的馬兒還差。
石天澈的狀況,讓石萬(wàn)里的遠(yuǎn)房堂弟石仁于掩不住對(duì)龐大家業(yè)的覬覦,直接就賴在石家堡長(zhǎng)久做客。
說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是“做客”,事實(shí)上石仁于心里的盤算眾所皆知。
他所等的盼的,就是侄兒早早歸西,好讓他名正言順繼承石家產(chǎn)業(yè)。
石夫人感嘆萬(wàn)分!八粍(wù)正業(yè)、貪酒好色,家業(yè)給了仁于,也就等于間接毀了九逸城!
“我不會(huì)讓仁于毀了九逸城!”一想到夫妻倆費(fèi)了多年苦心經(jīng)營(yíng)的馬業(yè)有可能毀于一旦,石萬(wàn)里神色激動(dòng)地走下城樓。
“老爺,你上哪去?”
“我不會(huì)讓上天絕我石家子嗣!”
原野茫茫,綠意盎然,他實(shí)在無(wú)法將見(jiàn)證了石家歷史的這片大草原,輕易地拱手讓人。
石夫人加快腳步追上夫婿。“老爺有什么想法嗎?”
“不能讓澈兒再這么繼續(xù)病下去,我立刻整裝出發(fā)至長(zhǎng)安!
他不愿失去兒子,更不愿失去苦心經(jīng)營(yíng)了大半輩子的心血。唯今之計(jì),只能走一步算一步了。
“長(zhǎng)安……”石夫人怔了怔,因?yàn)榉蛐龅脑捁雌鹆它c(diǎn)回憶。
“我想長(zhǎng)安人文薈萃,一定可以找到名醫(yī)治澈兒的病。”石萬(wàn)里下了決定。
就在此刻,石夫人努力回想,由腦中擠出了三個(gè)字!胺辍甏禾茫橇,是逢春堂!”
石萬(wàn)里不解地瞥向妻子,臉上盡是疑惑!胺甏禾茫俊
“老爺,你還記得十年前,帶著澈兒到長(zhǎng)安與馬商洽談合作之事嗎?”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭!斑@事我當(dāng)然還記得,由長(zhǎng)安剛回來(lái)時(shí),澈兒的身體好了許多,但……這個(gè)‘逢春堂’與我這回上長(zhǎng)安、尋名醫(yī)有何關(guān)聯(lián)?”
“這點(diǎn)我并不是很肯定,只是由長(zhǎng)安城回來(lái)后,澈兒同我說(shuō)過(guò),有個(gè)小姑娘送他一種叫什么……‘美人糖’的,還說(shuō)吃完了可以再到‘逢春堂’配藥方,我還記得那段期間,澈兒的身體好多了!
事隔多年,若不是夫婿提及此事,說(shuō)不準(zhǔn)她還想不起來(lái)呢!
“逢春堂……”霍地,石萬(wàn)里心里激出了希望的火光。
或許“逢春堂”會(huì)讓情況有所轉(zhuǎn)機(jī)。