雨日后，五更天時分，有兩個姑娘上了馬車，一會馬車便從祝家大門緩緩駛離。入冬的天亮得晚，馬車前還點著風(fēng)燈，隨著馬車行駛而搖擺著，而馬車后頭跟著十個錦衣衛(wèi)急馳跟上。
待馬車走了一段距離后，十?dāng)?shù)名原本守在祝家附近的東廠番子也隨即跟上。
又過了一會，另一輛馬車到來。
“來者何人？”守在門前的一個錦衣衛(wèi)校尉立刻持劍上前。
“在下是廣源縣令孔進(jìn)才，還煩請通報鎮(zhèn)撫使大人一聲。”孔進(jìn)才一身官服，外頭還罩了件御寒的大氅。
“稍候�！毙Ｎ玖⒖倘雰�(nèi)通報，一會便旋回�！按笕苏垙V源縣令入內(nèi)。”
孔進(jìn)才進(jìn)入祝家，剛踏進(jìn)廳堂便見袁窮奇獨自一人坐在廳里，像正在看著什么。
“下官見過大人�！�
“孔進(jìn)才，你有什么事？”袁窮奇問著，將手中的信折起，擱在小幾上頭。
“下官想跟祝家姊妹道歉，今日特地帶來上等的丹參，給兩位姑娘補氣養(yǎng)身�！闭f著，將手中的木匣遞出。
袁窮奇想了下，伸手接過，翻開一瞧，他對藥材沒有研究，但看起來像是還不錯的藥材，估計對祝家姊妹該是有用。
“孔進(jìn)才，就算要道歉，這時分拜訪也太早了吧�！痹F奇將木匣蓋上，冷冷地說。
“那是因為下官待會要到縣衙，所以特地繞道過來一趟，加上聽說近來祝家姊妹都沒踏出家門一步，下官擔(dān)心兩位姑娘的身體違和，一夜難眠，才會一早就過來。”孔進(jìn)才唱作俱佳，說得扣人心弦，像極了一回事。
袁窮奇哼笑了聲�！氨竟俅齻兪障铝�，你可以回去了。”
“是，下官自然是該告退，但下官想知道大人何時回京，可有需要下官派人護(hù)送？”孔進(jìn)才腰軟得很，不斷哈腰輕問。
“不需要，有錦衣衛(wèi)在�！�
“是，下官知道了�！笨走M(jìn)才臉上的笑都快僵了，只得趕緊告退。
“慢著，我有一件事要問你�！�
“下官必定知無不言，言無不盡�！�
“三年前祝湘被刺了一刀的兇案，你可還記得？”
孔進(jìn)才聞言，眼皮子跳了下�！跋鹿儆浀谩！�
“為何始終沒找到兇手？據(jù)說當(dāng)晚有個花娘亦被殺，不是嗎？”
“是下官辦事不力，沒能將兇手逮住。”
“到底是你辦事不力，還是故意縱虎歸山？”袁窮奇站起身，聲薄如刃地問�！斑@兩天我請縣衙主簿查過這事，三年前的六月十三日，鎮(zhèn)上有人轉(zhuǎn)籍，寄籍京城，而六月十四日當(dāng)晚，勾欄院發(fā)生命案……你認(rèn)為這兩件事有無關(guān)聯(lián)？”
孔進(jìn)才忍不住倒抽口氣，隨即極力冷靜地道：“下官不明白大人的意思�！�
袁窮奇不禁輕笑出聲�！澳悴幻靼讍�？孔進(jìn)才，若有鎮(zhèn)民要轉(zhuǎn)籍，都得要到縣衙通報一聲，說明轉(zhuǎn)籍何處，而至于寄籍，一直以來唯有中了舉人的人才會為了春闈而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在這偏遠(yuǎn)地方，通常都得拜托當(dāng)?shù)乜h官，而縣官會為了往后好處而幫個忙，所以你說不明白，本官反倒是明白了�！�
孔進(jìn)才咽了咽口水，不知道該如何敷衍，因為袁窮奇的眸光太銳利，仿佛他早已得知一切。
既然如此、既然如此——
“來人啊！”孔進(jìn)才高聲一喊，發(fā)覺外頭半點聲響皆無，不解地想要回頭，卻被袁窮奇給一把攫住。
“孔進(jìn)才，你知道為什么剛剛本官要叫住你嗎？”
孔進(jìn)才臉色蒼白，想問卻又不敢問。
“因為你如果剛剛就走，你現(xiàn)在早就已經(jīng)身首異處了�！�
袁窮奇話落，孔進(jìn)才還來不及抽口氣，外頭已走來幾名邊防軍�！皢⒎A袁大人，外頭的東廠番子已除，可要派人追上龐千戶長的馬車？”
“不用，龐千戶長應(yīng)付得了�！彼f著，揪著孔進(jìn)才到門外，就見門外倒了數(shù)十名的東廠番子，連身穿褐衣的檔頭皆無幸免。
孔進(jìn)才見狀，渾身不住地抖著。
“你來，是鞏令陽要你來，不是要你噓寒問暖，而是要以你作為幌子，確定里頭人數(shù)，再教東廠番子行刺本官，對不？”
“下官、下官……”
“可惜，你和鞏令陽都沒猜到本官已經(jīng)跟東諸傅總兵借兵，再讓手下另坐馬車，引開部分番子。”
“下官……”孔進(jìn)才面如死灰。
“你和東廠合作，本官并不意外，就如鞏令陽也該是領(lǐng)著齊賢之命而來，不過你和鞏令陽的關(guān)系密切并不只如此，而是當(dāng)年你替他寄籍，甚至還替他掩飾殺人一事，否則他怎會在公堂上替你求情？”
孔進(jìn)才瞠目結(jié)舌，錯愕得連話都說不出口。
“你在想，本官為何會得知，對不？”袁窮奇放開他，負(fù)手在后，冷眼睇著軟倒在地的他。“其實，本官也只是猜猜而已，而你的反應(yīng)已經(jīng)證實了一切，所以本官要在此宣判你的罪行�！�
刷的一聲，他抽出了身旁邊防軍的配劍。
“大人，饒命、饒命！”孔進(jìn)才跪伏求饒。
“方才本官看的信，就是本官央求傅總兵派一名參軍，暫代縣令一職，傅總兵回復(fù)本官，明日參軍就會到來，所以本官在此宣判，廣源縣令孔進(jìn)才貪贓枉法，私相授受，以官職掩蔽兇案，無視百姓之苦，判……斬立決！”
話落，就在孔進(jìn)才抬頭求情瞬間，他便已經(jīng)人頭落地。
“忘了告訴你，本官暫留你一命，是為了要親手處決你�！彼钊苏茡澴ｄ�，對祝湘用拶指之刑，他一直惦記在心。
“大人，現(xiàn)在該如何處置？”一邊防軍向前問著。
“洗去血跡，脫下番子的衣衫配劍，將他們?nèi)妓瓦M(jìn)殮房里，后續(xù)處置參軍自有打算�！痹F奇睨著四周，握著劍道：“這兒就有勞諸位，本官還有要事，這劍就先借本官一用�！�
“是。”
袁窮奇握著劍在街上疾馳著，直朝縣令的官邸而去。
來到官邸外，他翻過了墻，如入無人之室，飛快地來到主屋東廂，廂房外有不少番子守衛(wèi)，他大步來到眾人面前。
有人認(rèn)出他，驚詫地喊，“袁大人？”
“本官要見巡撫大人，你等全都退下�！�
幾名番子對視一眼，恭敬退開幾步，等著他接近房門時，突地抽出配劍直朝他刺去。
袁窮奇早有防備，一個側(cè)身閃過，握在手中的長劍反手一挑，如驚雷疾電，不過眨眼功夫，守在廂房前的番子全數(shù)倒下。
他一腳踹開房門，就見鞏令陽坐在桌前，一派從容冷靜。
“袁大人，一大早上門，所為何事？”
“你說呢，鞏大人？”袁窮奇噙笑走近他�！办柎笕伺闪四敲炊嗳松祥T招呼，本官要是不過來回個禮，總是說不過去�！�
“本官不懂袁大人的意思。”
“難道是孔進(jìn)才騙了本官？”
鞏令陽神色微變地問：“不知道孔大人跟袁大人說了什么�！�
“他和本官聊了許久，甚至還提到三年前的六月十四日，鎮(zhèn)上勾欄院發(fā)生兇案一事�！�
袁窮奇走到離鞏令陽只剩一步距離之處，鞏令陽嚇得起身連退數(shù)步。“怕什么呢？不就是殺個花娘罷了，鞏大人在朝中直接或間接取的性命還少過嗎？”
“你……”
“本官也不知道到底該跟你道謝，還是該怨你，后來想了想——”袁窮奇抬眼，斂笑寒冽地道：“留下你，也不過是危害百姓罷了，今日本官就以當(dāng)年血案一事，判你——斬立決�！�
“袁大人未免太過放肆，本官是皇上欽定的三品巡撫，是代天巡狩，你就算要論本官的罪，也得先請駕帖再回京問審，豈可私刑處決，你這是藐視王法，濫權(quán)處刑！”鞏令陽喊著，不住地朝門外張望，就盼這聲響可以引來其他番子注意。
而他的心思袁窮奇豈會不懂。“鞏大人，一半的番子被你發(fā)派去追逐那輛以為有祝家姊妹搭乘的馬車，另一半則是要取本官性命，哪還有多余人手留在此地？你千不該萬不該就是派人追上那輛馬車，那讓本官確信你已認(rèn)出祝湘是當(dāng)年被你所殺的姑娘，如今你怕因她而翻起舊案�！�
“這全是袁大人的片面之詞，根本不足以采信�！膘柫铌栿@恐喊著。
“說的也是，不過呢，齊賢要你以視親之名，行打探之實，一旦發(fā)現(xiàn)我和睿王的蹤跡，便立刻發(fā)出追殺令，無須駕帖，沒有拘提，不須審問，直接取人性命……為何本官不能如法炮制，現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣？”袁窮奇說著，步步逼近。
鞏令陽嚇得拿起架上的油燈就丟，火沾上了桌上的鋪錦燒了起來，映照出袁窮奇形似惡鬼的肅殺模樣。
“鞏令陽，本官以殺人罪之名，判決斬立決，即刻行刑！”長劍在晦暗的房內(nèi)閃動懾人銀光，在鞏令陽無以防備之下，劍下頭落。
他一腳踢開了斬落的首級，走到倒地的尸身旁，從腰帶里頭翻找出一只腰牌，形似銅鐘。
緊握著銅鐘令，袁窮奇踢翻了圓桌，讓火勢蔓延開來。
走到房外，他雙手合十朝里頭一拜，嘴里無聲念著，“祝湘，本官認(rèn)為一切因緣皆是冥冥之中注定，今日本官替你處決兇手，請你就此安心離去，別再留戀人世�！�
他不知道祝湘的魂還在不在人間，但因為“她”的恐懼，教他決定除去任何可能造成“她”離去的可能。他不知道移魂是否有時限，但既然“她”已存在于此，他就要“她”永遠(yuǎn)留下，心想只要處決了鞏令陽，應(yīng)該就能讓祝湘不再留戀人間才是。
只要能讓“她”永久留下，要他付出任何代價，他都心甘情愿。
待袁窮奇回到祝家時，門前的尸體早已被清空，一輛馬車停在門口。
“袁窮奇，如何？”已換上番子服飾的齊昱嘉適巧走出門外，一見他便問。
“應(yīng)該就是這個吧�！痹F奇揚起手中的銅鐘令。
齊昱嘉接過手，那是一塊銅制的腰牌，形狀似鐘，看起來是挺像，但他卻無法確定，只因他也不曾見過。
“應(yīng)該就是了，咱們用一輛馬車就把番子引來，要說是縣令所為，恐怕他還沒那么大的能耐，可以在那么短的時間內(nèi)調(diào)派番子�！痹F奇說著，又問：“祝涓和祝湘準(zhǔn)備好了嗎？”
“已經(jīng)在馬車上了。”齊昱嘉把銅鐘令遞還給他，拉開馬車門，就見兩姊妹早已換裝，等候多時。
袁窮奇朝祝湘揚著銅鐘令�！暗任乙幌�，我換套衣服。”
祝湘朝他點點頭，心想他這個人腦袋動得真是快，一下子就聯(lián)想到巡撫大人身上，果不其然，巡撫的身上確實有銅鐘令。
想來，袁窮奇真是個奇才，竟能猜中巡撫的心思，將計就計地讓龐得能和另一名錦衣衛(wèi)扮女裝上馬車，引開一部分的番子，剩下的再交由邊防軍處置，并接納她的意見假扮番子，走官道回京，讓龐得能一行人走山道，誘引其他番子追捕，想來他的計劃要比她來得周詳多了。
“姊，咱們真的要離開杏花鎮(zhèn)了�！弊谏砼缘淖ｄ竿龖牙锔C著。
“是啊，再待下去恐怕會招來殺身之禍，但這不能怪他們，要不是他們救了咱們，咱們豈還能這般悠哉地坐在馬車上�！弊Ｏ孑p撫著她柔細(xì)的發(fā)，安撫著她。
“姊，我感激齊大哥和袁大哥都來不及了，怎會怪他們？只是要離開這里，教我不舍罷了，往后清明時節(jié)要如何回來跟爹上香祭拜？”
“放心吧，只要咱們一得閑就回來走走�！�
“嗯，不能讓爹孤單地待在這里，咱們得找出空閑回來不可�！�
祝湘應(yīng)了聲，不禁想起親生爹娘。不知道她的爹娘是否安好……她想問卻不知道該怎么問出口，要是能夠見見他們，不知道該有多好。
心中暗忖著，前頭聽見袁窮奇的喝聲，馬車緩緩地駛動著，載著她們離開杏花鎮(zhèn)。