祝湘緊環抱住他。這是一份奇怪的緣，第一次遇見他時，她早已心有所屬，救他只是因為看不慣齊賢的爪牙欺人；第二次再見他時，他已是高大挺拔的男兒郎，那般瀟灑氣質教她自慚形穢，他來是為了替她收尸，收拾那骯臟的臭皮囊。
第三次見到他，是在漫山翠綠的山道上，因為心中有怨，所以她視而不見，可是他……
卻因為她一次出手相救，一直將她惦記在心，每每她有難時總會出現在她身邊；她落水，他跟隨，她冤獄，他平反，她病了，他隨侍在側……
他將她護得牢牢的，溫暖的臂彎撫平她內心的憤恨恐懼，讓她明白在這天地之間，有著一個毫無關聯的人，卻能以愛為名，將她給禁錮著。
“要不要喝點水？”他再問，撫著她依舊有些熱度的額。
她搖了搖頭，隨即又聽他道：“祝湘，把臉抬起來，這樣我才會知道你想要什么�！�
她想了下，緩緩抬眼，花架上的油燈映照出他蓄滿胡髭的下巴，布滿紅絲的黑眸，就連身上的錦袍都發皺了。
“我睡了很久？”她啞聲問著，一開口才發覺喉頭干得像是要裂開，難怪他一直問她要不要喝水。
袁窮奇伸長臂，從架上取來水，輕柔地喂著她，才道：“兩天�！�
她瞠圓水眸，連喝了好幾口水后，才順利開口道：“已經過了兩天了？你們應該要趕緊離開才是，你不該再待在這里�！彬嚨叵肫穑荒苈�，為了照料她，他勢必是整夜不能眠，因為他必須用他的眼代替他的耳朵。
兩天皆守在這里，他肯定是累極了。
“等你身子好些，咱們再一道走�！�
“我沒要跟你走�！�
“那不重要，重要的是我要帶你走。”將杯子擱妥，他依舊環抱住她，唯有見她開口說話甚或被他激得橫眉豎眼，他的心才能安定些。
“你！”她真沒想到他竟是這般霸道之人。
“祝湘，你是非走不可，因為咱們在這里已經引起一些人注意，你要是和祝涓繼續待在這里，肯定會遭受無妄之災�！�
祝湘聞言，才驚覺自己忘了思考這個層面。他在縣衙里替她出頭，再加上巡撫出現，如此一來，她和祝涓要是繼續待在這里，除了會受到牽連之外，還可能成為掣肘他倆的利器。
可是她并不想回京，她不想回去。
“話再說回來，我曾經受你救助，如今以身相許，也是應該的�！彼坏�。
她不禁抬眼�！拔液螘r救過你？”他老是話中有話，像是試探又像是隨口說說，教她摸不著頭緒。
“你替我上過好幾次藥，不是嗎？”他說得理直氣壯。
“上過幾次藥不叫救助，救助至少也該像你跳進溪里救我。”
“喔……那么你是不是應該以身相許報恩？”他問得理所當然。
祝湘楞了下，小臉翻紅�！澳愫喼笔菬o賴�！彼M他的圈套里，怎么說都是錯，真不敢相信他竟是個心機這般深沉的人，可回想公堂上，他思緒清明，循序漸進地誘著關秀才入甕，卻是大快人心。
“是啊，無賴賴上你了，這一輩子你是休想逃走。”
“你！”
“祝湘，我要迎你為妻，我要保護你，我會疼惜你，寵你愛你，讓你可以隨心所欲地過著想過的生活，只求你讓我待在你身邊，讓我只要一抬眼就可以看見你的身影，這樣就足夠了。”他不奢求她一份情，他貪求的是她一世陪伴。
祝湘直瞅著他，這一席近乎卑微的請求，要她如何不心動？
“袁窮奇，你這甜言蜜語都快要把我給釀起來了，可否待會再說，否則藥和晚膳都快涼了。”
門外傳來齊昱嘉懶懶的聲調，教祝湘登時羞紅了臉。齊昱嘉自然知道袁窮奇聽不見，可是祝湘聽得見，他是說給祝湘聽的。
“怎么了？”袁窮奇輕撫著她的臉。
“你家公子在外頭，你……往后不準再說出那些話。”她低聲說著，羞得根本不知道要把臉給端到哪放了。
“為何？你不喜歡聽？”
“很羞，你小聲一點，不要再說了�！彼s忙推開他，要他離自己遠一點。
“你不喜歡？”袁窮奇偏是湊近她。
“不是！是很讓人難為情，你不要再說了，我覺得你根本就是故意的！”都跟他說齊昱嘉在外頭了還執意問，根本是蓄意看她難為情。
“所以你是喜歡聽我這么說�！痹F奇滿意地下了結論。
祝湘直瞪著他，恨不得縫起他那張嘴�！巴竽欠N話不準說，真要說你就學鳥叫，聽見沒？”定下暗語，省得老讓她難為情。
袁窮奇笑瞇眼道：“我知道了�！倍蠡仡^喊著，“王爺、祝涓，你們可以把藥和晚膳端進來了�！�
祝涓推門走來，齊昱嘉端著木盤走在后頭�！霸F奇，你是把本王當成下人了不成，喊得這般順口。”
“有勞。”他起身接過手。
“下次教我怎么說，讓我可以渡化身邊這顆頑石。”齊昱嘉意有所指地道。
祝涓蹦蹦跳跳地跑到床邊，回頭瞪他一眼，才撒嬌地對著祝湘道：“姊，你要趕緊把身子養好，否則這家伙都趁你養病時欺負我。”
“喂，天地良心，到底是誰欺負誰？”
“當然是你欺負我，不然咧�！边�，這還需要說嗎？
祝湘愛憐地輕撫著祝涓消腫許多的臉頰�！澳樳�疼不疼？”
“好疼，我好可憐，沒有姊姊疼我。”祝涓干脆撲進她的懷里撒嬌。
祝湘一把將她摟進懷里，和夢境里的曹瑾娥相比，祝涓更像個妹妹。當年她在祝家剛清醒時，曾經一度很厭惡祝涓，覺得天底下的妹妹都是一樣的，可事實證明，不管她的態度多淡漠，口吻多冷情，她還是不變地貼了過來，挽著拉著，喊著姊姊，纏著她東跑西走。
就是她這股熱情勁，才能教她愿意相信，這個世上還有許多人是可以試著相信。
“祝涓，起來，我要喂祝湘喝藥。”袁窮奇沉聲說著。
“喔�！弊ｄ岗s忙爬起來。
祝湘伸出手，卻聽他道：“我喂你。”
“我可以自己喝。”
“大夫說過你的手盡可能地別拿東西。”
“可……”齊昱嘉和祝涓都在場，要她乖乖地任他喂，她還真是做不到。
“方才茶水還不是我喂的。”他補上一句，祝湘立刻抬眼瞪他。
“你真得很故意！”非要用那么曖昧的字句教人誤會兩人間的關系，硬要逼她就范……
把對付別人的招式用在她身上，他到底是不是真的喜歡她？
“是，我就是故意的�！彼蠓教钩校咧�，吹涼了藥湊近她。
祝湘心不甘情不愿地張嘴，任他一口又一口地喂，待喝下最后一口時，他隨即又拿起碗，挾了口菜。
“吃點東西，可以去點苦味�！�
祝湘瞪著他再理所當然不過的動作，真的覺得他的圣賢書都白讀了，竟然在旁人面前做出這般親昵的舉措，他不覺得羞，但她很想把自己埋起來。
可偏偏以她十指的狀況，要她拿筷子確實不是件易事，加上他強勢的姿態，她也只能乖乖就范。
見她肯吃自己喂的菜，袁窮奇心情大好著。
“袁窮奇，我領受了�！饼R昱嘉意有所指地道。
袁窮奇沒聽見，祝湘卻是羞紅了臉，覺得非找個機會跟袁窮奇好生說說不可。
“對了，我看祝湘的情況好多了，咱們也差不多該上路了。”齊昱嘉一把將祝涓抱起，拉了張椅子坐在床邊說。
“就照得能說的，咱們分成兩路走�！�
“這樣子安全嗎？”祝湘低聲問著。
“我們分成兩路，由千戶長龐得能殿后帶著其他錦衣衛走官道，引走東廠番子注意�！�
他簡略解釋著，其實就在她昏睡的這兩日，已有東廠番子在屋外打探，等著伺機而動。
祝湘垂眼忖著�？h衙一審，必定已經引來東廠番子，而會從京城派來的巡撫，大抵也是聽令齊賢的，如今確知齊昱嘉未死，肯定會調派所有番子過來，而她昏睡兩天，恐怕對方人數早已備足，想要逃出生天，不是件易事。
“袁窮奇，我有個主意，你要不要聽聽？”她抬眼問著。
“說來聽聽。”他一派悠閑地喂她用膳。
“也許你不清楚，但實際上這附近有許多東廠的駐所，東廠番子集結到杏花鎮的人數肯定不少，照你方才的說法，我覺得不見得逃得過，倒不如……咱們扮成東廠番子和大內太監走官道�！�
袁窮奇聞言，不禁微揚濃眉，忖度這辦法的可行性。
床邊的齊昱嘉沉吟了下，道：“可要扮成東廠番子不是件容易的事，各大驛站都有東廠駐所，屆時也得驗明正身，如此一來豈不是反招危險？”
“腰牌�！弊Ｏ嫜氏伦炖锏牟�，才緩聲道：“咱們就假扮成是東廠督主授命到邊境的番子，持齊賢的銅鐘令，非但能暢行無阻還可以對檔頭發號施令�！�
“銅鐘令？”齊昱嘉轉頭問著袁窮奇。“袁窮奇，你聽過東廠有銅鐘令嗎？”
東廠和錦衣衛一樣，皆以腰牌代表身分，不同的腰牌有時有著不同的作用，但這通常都是廠衛里頭的私密，外頭的人不見得會知道。
袁窮奇垂斂長睫，還未開口，祝湘便搶白道：“我常在東諸城外走動，而各村落里小道消息特別多，我就曾聽人提起，東廠督主身上系的腰牌是梅花令，而讓宮內東廠外出辦事的則是銅鐘令，聯系各駐所的則是小圓令……雖說是小道消息，但大伙都這么說，應該是錯不了�！�
當然，這些東廠里的秘密絕不可能是她從邊境村落里打聽到的，而是當年她在宮中時，就曾見齊賢用過那些腰牌，而他對她毫不避諱，那是因為他早就知道她根本不可能活著離開皇宮，再來就算她知道了又如何，他根本不以為意。
齊昱嘉眼微瞇。“只是聽來的，會不會太冒險了？”
祝湘不語，她無法再說更多，就怕說得太多反招誤解。
“就這么著吧�！痹F奇推想一番后定論。
“但咱們要上哪找銅鐘令？東廠番子的穿著打扮有一定律制，這倒不難，可銅鐘令瞧都沒瞧過，怎么弄？”齊昱嘉蹙眉。
袁窮奇笑了笑。“我有辦法。”
祝湘不禁看著他，不知道他哪來的辦法。但就算她看過銅鐘令，她也不能畫給他們瞧，而他到底要上哪拿？