自風中飄落的一片雪色花瓣掉落在她半閉的眼睫上，驚動得她倏然睜開眼睛，雙手緊緊地捉住觸手可及的事物。
“祝晶？”井上恭彥睜開雙眸，擱下唇邊的玉笛，低頭看向枕睡在他盤坐膝上的男裝女子。
伸手拾去那瓣沾上她眼睫的杏花，他柔聲喚她。
“晶？”怎么突然醒過來，又出神地發愣？
好半晌，祝晶才緩緩回過神。她轉動眼眸，瞧見四周圍盛放的杏樹，花雨如煙似霧地妝點著早春的曲江池，水畔柳色青青。
他們正坐在一株杏樹下，春色草毯上，有野花透香，蜂蝶飛舞。
恭彥盤腿而坐，她則枕在他的膝上，顯然已經小睡了一段時間，雙手不知何時緊揪住他的衣襟。
看見系在柳樹下的兩匹馬，眨了眨眼，突然領悟過來，她有些失落地說：“我好像聽見了我娘的笛聲……原來只是夢……”
原來，他的笛聲進入祝晶夢中，勾起她的回憶了。恭彥伸手遮住她的雙眸，低聲問：“想再聽一次那笛聲嗎？”
她沒有試圖睜開眼睛，也沒挪開他的手，只是悄悄地流起眼淚。
“我以為我忘了……畢竟都過了那么多年了……可是為什么一聽到那笛聲我就是能夠認出來呢？”
“聽見那笛聲，會讓妳很傷、心嗎？”
祝晶搖頭。“不，只是讓我……很想再一次抱住我娘……”
“像這樣嗎？”恭彥將好友抱進懷里。
“還要再緊一點�！彼煅实�。
他更緊一點地抱住她，不是男女間相互傾慕的那種擁抱，只是不想讓祝晶哭。
祝晶緊緊抱著恭彥的腰，眼淚一直流。
許久后，才感覺恭彥的手稍稍移開，一陣悠揚的笛聲傳進耳中。
原來……直都是恭彥。
他吹奏著她記憶中的曲調，名日“長相思”……
她緊緊地抱著，靜靜地聽著，眼淚不再流了，心中充滿了溫柔的情感與暖意。
長相思，在長安……
想起去年在北里……這才明白，他學笛，是為了她。
這領悟使她感動不已。
他確實是為了她，這一點，恭彥亦心知肚明。
不管祝晶是男是女，他對她……或許早在許多年以前，便已心若明鏡了吧。盡管這輩子他都不會當著她的面承認這件事。
不是因為不夠愛，而是不愿意讓她一個人承受必然的離別與悲傷。
他是井上家的次子，家中有年邁的雙親苦苦等候他歸鄉。領受天皇恩德的他，在眾人期待下踏上遣唐之路，男女間的感情不應當出現在他此生中。
結識祝晶，是意外。
與她為友，是意外。
她的熱切與真情，于他來說，是出乎意外。
為她學習笛曲，則是沖動與憐惜。
當時他以為祝晶是男子，無論如何放縱內心的思念，都不會帶來傷口。
可祝晶再度成為他命中的意外。
她似乎總是如此……一再地挑戰他既定的人生道路。
他察覺到自己的失控，擔心已經太晚了……
在沉醉于笛聲的祝晶眼中，他清楚看見她的戀慕。
她愛上了他。
祝晶愛他。
這領悟，使恭彥不由自主地停下笛曲，眼底閃現一瞬的驚慌－
“崔同年，你應試雜文時的那首詩真是一絕�！�
遠遠傳來這么一句話，有些突兀地介入這仲春曲江靜悄的角落。
伴隨而來的，是更多的人語和腳步聲。
有人往這頭走過來了。
恭彥與祝晶坐在一簇早早綻放的花叢后，前來踏春的游人轉進這片杏園時，得很湊巧才能在適當的角度看見他們。
早春杏花開得極美，吸引了游人駐足。
來人是一群夾雜著青、中年的士人，從斷續傳來的對話中，顯然是在今年春闈中剛剛及第的新科進士，在還沒有正式舉辦一連串的曲江宴集前，先來到曲江游春。
如果現在他們突然站起來，勢必會和這群人碰上面。
許是有同樣的想法，祝晶和恭彥皆沉默不語，繼續坐在原地，不打算移動。心想，或許等會兒這些人就會離開了。
而此時，兩人心底，還有更要緊的感覺想要厘清。
心思紛亂的兩人，一直都沒有聽清楚這群新科進士的談話，只大略知道，他們正吹捧著彼此的文才。
大唐帝國是詩歌高潮的國度，在幾乎所有讀書人都要會寫詩、讀詩、懂詩的盛唐時代里，唯有具備極高的文才，才能在官場中贏得名聲。
君不見，明皇所寵信的賀知章、張九齡等人，莫不是能詩好手。喜愛音樂、藝術與詩歌的唐明皇自然也會喜歡能詩善賦的文人。
新科進士們的談話乏善可陳，是遙遠記憶中那熟悉的詩句，吸引了祝晶的注意。
不知道是誰說出口的。那群進士，他們聊著－
“……啊，剛剛說到哪了？崔同年，你那兩句『一夜紅薇悄零落，春泥何曾不護花』，可教座主贊賞極了。聽說座主當場閱完卷后，還笑封你是『護花郎』呢！”
進士科有三鼎甲，即：狀元、榜眼、探花。崔元善雖只考取進士科第十七名，取得進士出身的資格，但“護花郎”之名已傳遍審閱考卷的主考官，連帝王都耳聞此事，甚至傳出有意召此“護花郎”入翰林院供奉，是極高的賞識。
接下來人群中又說了什么，呂祝晶都已經聽不進去了。
什么“護花郎”！“春泥何曾不護花”是恭彥的詩句！
當年，她親眼在他房里看見過的！
她氣憤地跳了起來，撥開花叢就要沖出去把事情問個清楚，但左手卻被人用力拉住，教她無法如愿。
“恭彥！”他怎還能這么冷靜？
“祝晶，不要�！彼呀洶l現自己早年寫的詩被人所盜的井上恭彥，只是沉著地捉住祝晶的手，不讓她沖出去。
進士群并未在原地停留，而是一邊說笑，一邊往杏林另一個方向走去。
擔心就要錯失機會，祝晶十分急切。
“恭彥，快放手！讓我去問個！”
“我說『不』�！惫┯昧⒓拥淖＞Ю厣磉叄p臂緊緊簸抱住她。她像頭小牛，見了紅，就想角抵相斗，他不得不將她抱緊一點，卻弄痛了她。
祝晶蹙結著眉，不解地看著恭彥。“怎么……為什么？”
恭彥一時間無法解釋清楚。怕祝晶沖動，他只好先安撫道：“說不定只是誤會一場，崔世兄極有才情，也許只是湊巧�！�
“不可能會那么巧！”祝晶用力搖頭�！安豢赡�！”她掙扭著身體，還是想要去問個明白，而且恭彥抓得她好痛！
“祝晶，別沖動。”恭彥努力勸撫道：“妳沒聽見他們說的話嗎？連皇上都已經準備召他入翰林院供職了，只怕『護花郎』名號已經傳遍長安城？妳如果真要把事情問個清楚，勢必會引來軒然大波的�！�
井上恭彥一席話教呂祝晶愣住，一時間忘了要掙扎。她訝異地看著恭彥�！澳闩律拢俊�
恭彥自有其它更深入的考慮，他心思縝密，已預想到如果與人爭辯“護花”一詩，大概只有兩個結果。
其一是貽笑大方，他從此成為長安城的笑柄。
其一是在各打了主考官與當今天子一巴掌的情況下，他勢必得被迫入宮面對他一直想避免的事。
而無論是哪一種結果，他都不樂見。
見恭彥不否認，祝晶有些心痛地問道：“難道你真的要看別人盜用你的詩，還得意洋洋、四處宣揚？”
“不是那樣子的，祝晶……我只是－”他痛得縮回攔抱住她的手。
祝晶咬了他！
“我沒辦法看我最好的朋友受這種委屈，我一定得把事情問清楚！不然我這輩子都會睡不著覺！”
恭彥方松開手，祝晶便掙脫他的懷抱，沖出花叢。
他攔不住她。只好陪著她一同站上火線。
這輩子，到底有沒有辦法真丟下她不管？答案恐怕早已擺在眼前。
一咬牙，追上祝晶，再下一刻，他們已經站在先前那群新科進士面前。
他看見崔元善在見到他的瞬間，眼底閃現心虛。當下，恭彥便明白，今天清早在學院時的偶遇，他表情短暫的糾結是緣于何故了。
不愿意讓祝晶替他承擔，他走到崔元善面前，行士人禮道：“崔世兄，好巧，又見面了。剛剛我在杏林那頭聽說，您試雜文時所寫的詩句－『一夜紅薇悄零落，春泥何曾不護花』，敢問能否討教全詩？”
進士科試“排律”，而他寫的是七絕。聽說大多是五言排律，但偶爾也會出現七言，且多試八韻，合計十六句，僅頭尾兩聯不須對偶。沒有意外的話，這兩句該是用于全詩的末聯。
祝晶站在恭彥身邊，為他抱不平。
崔元善因為不敢直視井上恭彥，目光猶疑，一時無語應對。
身邊其它同年進士一聽，也紛紛表示想一睹全詩。
先前那名背誦出那兩句詩的新科進士不明就里，熱心道：“這詩我是聽吏部的官員傳出來的，全詩倒記不大得了。這次律詩的試題以『麻』字為韻，崔同年的詩是末聯備受佳評，我也才記憶猶新呢。
如果可以的話，還請崔同年不吝賜教�！�
見自己成為眾人關注的焦點，崔元善冷汗涔涔，不敢直視井上恭彥的眼睛，頻頻推辭：“不敢不敢，拙詩幸蒙座主提拔，才能如愿登第，在諸位同年面前，小生不敢獻丑。”
新科進士三鼎甲皆在場，見崔元善不愿吟詩，以為他是謙虛，紛紛笑了起來。
從頭到尾都站在好友身邊、冷淡地看著崔元善的呂祝晶，忍不住嘲諷道：“崔公子既已及第，想必是真有才能，又何必如此謙虛�！�
“是啊，崔同年，請不必謙虛�！逼渌幻鲀惹榈倪M士們紛紛鼓動道。
但崔元善依然搖頭道：“不、不了。”
祝晶氣惱地開口：“或者要我來提醒你，崔公子，我記得那首詩應該是這么寫的吧！飄洋涉海已歲余，夢里長安非吾家－”
“祝晶�！惫┑吐曋浦梗S即對諸生抱拳道：“十分抱歉，打擾諸位賞花的雅興，我們另外有事，這就要離開了�！�
“恭彥！”祝晶已經快氣炸了，恨不得當場揭開“護花郎”的真面目。
可恭彥卻只是求饒地看著她�！鞍萃校灰��！�
這欲言又止的情況，教在場眾人看了，也不禁感到有些納悶。
由于并非正式舉行的進士宴，只是幾名新科進士的游春活動，剛中舉的這群未來官員心中春風得意，自是不言而喻。
但因為在場的眾人，只有崔元善認得井上恭彥，其它進士多是外鄉人，見恭彥似與崔同年相識，有人興致高昂地留客道：“呀？何必急著走，都還不知道公子該怎么稱呼呢！．何不與大家一同游春賞花？”
在恭彥請求的目光下，祝晶忿忿不平地跺著腳。
“算了、算了！”說著，也不理會其它人的注目，她扭頭就走。
“很抱歉�！惫┘奔毕虮娙嗽俚狼敢宦�，才趕緊追上祝晶。
這是今天里，他第二次追在她身后，而抱歉的話，則已經不知說了幾次了。
“祝晶，妳不要那么生氣，聽我說－”
“我現在不想聽！”她氣呼呼地解開系在柳樹下的韁繩，牽著馬離開曲江畔。
恭彥緊跟在她的身邊，見她氣憤苦惱，心底很是焦急，卻又不知該如何是好。
他知道祝晶不諒解他阻止她在眾人面前指責崔元善，可是他有某些顧慮不得不考慮。
“唉�！彼麌@著氣說：“不要生氣好嗎？我原本就不覺得那兩句詩很出色。”
當初只是一時興起，隨手拈來抒發思鄉情感的詩句，從來也沒想過要把詩公諸于世，他甚至不清楚崔元善是何時看到那首詩的。
祝晶不肯說話，兩頰還是氣鼓鼓的，臉色十分難看。
“不要生氣，祝晶�！�
相識那么多年以來，他從沒見過她氣成這樣，彷佛與人有了不共戴天的冤仇。
他萬分不樂意見她向來開朗的臉上出現那種氣憤的表情，更不用說只是為了替他抱不平。
“妳不說話，是在氣我，還是氣別人？”
祝晶突然停住腳步，才轉過頭看向他，眼淚又掉落下來。
討厭！匆忙又別開臉。她今天怎么這么愛哭！
恭彥見她掉淚，下意識就要幫她抹淚，但伸向她的手卻在下一刻硬生生縮回身側，彷佛另有顧慮。他站在她身邊道：“對不起，祝晶，我又惹妳哭了�！�
“不要跟我說這些！”祝晶吼出聲�！拔沂菤�！很生氣！我氣你明明可以說出真相，卻要那么委屈自己！”她今天晚上一定會氣到睡不著。
她從沒這么生氣過，不知道自己竟然也會有這么憤怒的時候。她氣得，整個胸口都在發痛，好像有什么正撕裂她的心。
看來終究還是得說個明白。恭彥松開馬韁，走到祝晶這頭，不敢碰觸盛怒中的她。怕一碰觸，就會碎。
他試著解釋他不愿意揭穿崔元善的理由。
“我跟他是多年同窗了，雖然不算是非常要好的朋友，但我知道他一直都有來自家族的壓力，逼迫他不得不考取進士。當然，這不能用來作為推托的理由，我也無意為他找尋借口……”
頓了頓，確定她有把他的話聽進去，才又繼續說：“今天我若當著眾人的面揭穿他、當下一定是非常痛快的。然而，揭穿了之后呢？我并沒有留下當年那首詩的手稿，沒有辦法證明那的確出自于我，今天任何一個人都可以宣稱那是他的詩句。屆時，我必然將成為笑柄，而這還只是最無害的結果呢�！�
祝晶稍稍恢復了一點冷靜，她悶聲道：“也有可能……人們會相信你啊。我就是相信，還有阿倍－對了，阿倍當年也看過那首詩的！”
恭彥再度搖頭�！八�，妳是想讓阿倍冒著欺君的危險，替我背書嗎？”
“欺君？怎么會？”祝晶愣住。
“怎么不會？”恭彥進一步解釋道：“崔元善能中舉，代表他有一定的才能，主試的考功員外郎不會只憑兩句詩就錄取他。清河崔家在朝廷中也有一定的勢力，倘若這樁科舉舞弊鬧上了朝廷，不僅主考官會臉面無光，勢必也會傷害到其它同榜錄取的進士，他們一定也會被人質疑，懷疑這次的貢舉是不是還存在著其它的不公平。萬一這些人當中，有人是朝中權臣力保的，在長安無權無勢的我，以及阿倍，難道不會被人冠上欺君之名嗎？”
恭彥的話，令祝晶逐漸冷靜下來。
他很不喜歡見到這個樣子的祝晶，知道接下來的話，一定會傷害到她，卻又不得不說個清楚。恭彥咬緊牙又道：“別忘了我是個留學生。祝晶，我總有一天要回家鄉的。但是崔元善不一樣，假如今天他盜取我的詩這件事鬧大了、往后，我不知道他該怎么在這國家立足－不要誤會，我不是在為他講話，我只是……就事論事。”
盡管恭彥只是“就事論事”，可他那一句總有一天要回家的話，依然使祝晶瑟縮。她不想聽，不想聽恭彥這么冷靜地分析他的處境。盡管她也知道那是事實，可她就是一直不想面對終有一天他會離開的事。
“祝晶，不要生氣了，好嗎？”見她依然沉默，恭彥遲疑地碰觸了她的肩。
才被輕輕碰觸一下，祝晶便跳了起來。
“祝晶？”她的反應令他大為愕然。相識多年，許多分際早已消失，碰觸彼此曾經是如此自然的事。
“我、我不知道�！弊＞Ьo閉了閉眼，又睜開�！安�，或許我是知道的……可我就是沒辦法……我不能……”她聲音因哽咽而破碎。
恭彥迅速上前將她擁進懷里�！皩Σ黄�，讓妳受委屈了�！�
原本，受委屈的，應該是他；可祝晶為他設想，替他打抱不平，弄到最后，彷佛真正受了莫大委屈的，竟是她了。
臉埋在他胸懷里，好半晌，祝晶問聲道：“我累了，回家吧�！�
在那天之后，連續幾個夜里，祝晶都睡不好。
白天時也沒精打采＼連小春拚命講笑話想逗樂她，祝晶都意興闌珊。
恭彥來找過她幾次，祝晶都假裝在睡覺。
生平第一回，她竟有一點……不想見他。
她心中的委屈，正因為不是為了自己，而是出于對朋友的忠誠－特
別是在明知道恭彥的考慮是那么合情合理的情況下，那份委屈感越見加深。
她怒忿成疾。
恰如兩年前在拂菻……她曾因過度的憂懼而病倒。想要笑一笑讓家人安心，卻笑不出來。
想多吃飯讓小春開心，卻吃不下飯。
身、心、魂、神……彷佛由不得自己。
隱約問，她曉得自己恐怕是第二度發病了。再如是幾次，她就會死。
見祝晶身體不適，又頻頻吃不下飯，小春焦急得團團轉，不知該如何是好。
她不知道小公子怎么會笑著出門，卻冷著臉回家。只知道，自那天以后，小公子臉上的笑容就不見了，鐵定是跟大公子有關。
虧他還有臉上門！
打定了主意要為祝晶爭一口氣的小春，在恭彥再度登門之際，竟彷佛天王院里供奉的佛法守護神毘沙門天王一般，將竹掃帚當作寶器，擋在門口，不肯讓他進門。
已經連續好幾天沒見到祝晶的恭彥，乍見小春像門神一樣地杵在呂家大門前時，他的心重重一沉。
這幾天，每次他來，祝晶都推說晝寢，不肯見他。
全不似以往那般，與他親近友好。
恭彥非常不習慣祝晶對他冷淡。
他猜想個中原因，知道自己盡管心思縝密，卻仍失算了祝晶的反應。
他絕不想因為一首詩而失去今生最好的朋友。
本來他就打定主意，若今天再見不到她，就要－
“小春，怎么杵在門口，不歡迎我進去嗎？”他勉強扯出一抹笑問。
“歡迎，當然歡迎�！毙〈鹤炖锶缡钦f，但她手上的掃帚可不是這樣講的�！爸灰蠊酉冉忉屒宄趺次壹倚」铀奶烨伴_開心心出門找你，回家后卻像換了個人似的，笑容都不見了，小春自然會讓大公子進門。”言下之意，是怪罪他。
一聽說祝晶的狀況，恭彥立即擔憂地問：“祝晶還好嗎？她在哪里？”
小春原本強迫自己要堅定立場，一定要問到答案才能放行。
可當恭彥流露出明顯的擔憂時，她立即跟著焦慮起來。
“不好，她不好。”小丫頭很擔心地道：“這幾天她都沒睡，就是前天主子爺回家時，也只是為了安主子爺的心，才勉強吃了幾口。主子爺才一不在家，她就一口都不吃了－我、我聽說過小公子活不過二十五歲，那是真的嗎？她就快要死掉了嗎？嗚哇……”還沒說完話，就忍不住開始爆淚。
恭彥愣住�！皠e胡說，小春，祝晶不會死的！”
連小春都說祝晶活不過二十五！
恭彥不由得心驚膽跳起來。難道那天祝晶喝醉時說的話，都是真的？不！怎么會？！她會長命百歲的！她一定要！
“可是－”小春還沒揉完眼睛，就見恭彥自己推開大門，登堂入室�！按蠊樱阕咤e了，另一頭，小公子的房間在－”她趕緊追進屋子里，不確定是要幫恭彥帶路，還是阻止他闖進祝晶的閨房里。
恭彥一心擔憂祝晶，忘了他不該這么大剌剌地闖進未婚女子的閨室。
但他無暇顧及禮數了。
他沖進祝晶房里時，祝晶還躺在床上，閉著眼，動也不動。
若非她胸前尚有微弱的起伏，他真會以為她……不、不會的。
恭彥走近，矮身蹲在她身旁，仔仔細細地看著她消瘦的容顏。
“祝晶……妳怎么了？”
祝晶沒說話，也沒有睜開眼睛。感覺很不對勁。
“小春！”恭彥轉頭大聲喊道：“快請大夫來！”回頭又大聲喚祝晶：“醒一醒，呂祝晶，快醒一醒！”
小春聞言，當下立即沖了出去。找大夫。
彷佛聽見了他的叫喚，祝晶掀了掀眼皮，不確定有沒有看見他，但只一瞬間又闔起眼。
他摸著她的臉�！皠e嚇我呀，祝晶。如果妳還在生我的氣，那妳快起來，我讓妳好好揍一頓，保證絕不還手。”
祝晶還是沒有回應。
他連喚她好幾聲，她都像是進入不醒的長眠。
等不及小春找大夫來，已焦急得幾乎失去理智的恭彥連人帶被抱起祝晶，一路奔跑著前往距離永樂坊最近的醫坊。