“原來(lái)是你！廚房還跟我抱怨最近耗子很多，原來(lái)是你這只大耗子！明明平常不會(huì)惹是生非，怎會(huì)一做就做出窩藏男人這種荒唐事��？”
聽(tīng)著馬總管連珠炮似的大吼，茱萸不禁慶幸自己的決定是對(duì)的──她以陪她去鄰村買藥的理由約馬總管出府，直至入了山才坦白告知實(shí)際目的地及緣由，震驚不已的馬總管氣到連敬稱都省略了。
“小姐這不是在為難我嗎？你不怕老爺也就算了，干么拖我下水？ 這種大事我若膽敢知情不報(bào)，你以為我這條老命保得住嗎？”騎在馬上的馬總管一扯韁繩，馬頭都還沒(méi)回轉(zhuǎn)，韁繩就又被扯了回來(lái)。
“他不是壞人，等他傷好就離開了，求求您，幫我好不好？”知道面惡心善的馬總管只是嘴巴兇了點(diǎn)，茱萸努力想要說(shuō)服他�！爸灰屗麊�(wèn)問(wèn)一些事就好，就算事跡敗露，我也絕不會(huì)讓爹知道您到過(guò)這里，拜托……”
難得聽(tīng)到寡言的小姐說(shuō)出這么一長(zhǎng)串的話，馬總管戚動(dòng)到想哭，問(wèn)題是……他現(xiàn)在比較想為項(xiàng)上人頭不保的自己痛泣啊！
“要我怎么幫你嘛？ 若是被老爺知道，你自身都難保了，更不可能護(hù)我啊，你呀！真是……哎喲、哎喲──”被那雙盈滿懇求的無(wú)辜大眼直視到無(wú)法招架，進(jìn)退兩難的馬總管倏地抱頭哀號(hào)。
“那您……還是決定要告訴爹嗎？”茱萸低聲問(wèn)道，聲音聽(tīng)起來(lái)很沮喪。
馬總管抬頭，那難過(guò)低頭的模樣讓他心疼極了。為什么老天爺要給他這樣的磨練��？他哀怨地長(zhǎng)嘆口氣，只好把命都豁出去了。
“算了算了，快帶我去�！迸c其僵持著，倒不如快點(diǎn)把事情了結(jié)，在這山道待越久越容易被人發(fā)現(xiàn)。
原本還頹然低垂的螓首倏地抬起，揚(yáng)起了開懷的笑。〞這里�！避镙强v馬奔馳，領(lǐng)頭迅捷地往林間小道穿去。
他……是不是中計(jì)了��？馬總管錯(cuò)愕地眨了眨眼，開始有點(diǎn)后悔自己答應(yīng)得太快，但人都去得遠(yuǎn)了，也只能嘆口氣，認(rèn)分地跟上去。
小姐單純好騙。閱人無(wú)數(shù)的他可沒(méi)那么容易打發(fā)，就別讓他發(fā)現(xiàn)那個(gè)混小子別有居心，更別想從他這兒采得任何有關(guān)村子的機(jī)密。
馬總管打定主意，準(zhǔn)備一看到人就先來(lái)個(gè)下馬威，沒(méi)想到──
“抱歉麻煩老丈走這一趟，晚輩有傷在身無(wú)法下山，請(qǐng)您見(jiàn)諒。晚輩此行是為主找尋故友，若您知道線索，盼能不吝告知，好讓他們完成相聚的心愿──”
在馬總管一踏進(jìn)山洞，霍戎就已判斷出他的個(gè)性，將無(wú)用的男性魅力斂下，轉(zhuǎn)以令人感動(dòng)的緣由及謙沖有禮的態(tài)度，將對(duì)方的心收服。
結(jié)果準(zhǔn)備來(lái)找碴的馬總管不但連一句鄙夷都沒(méi)哼，還主動(dòng)追問(wèn)各項(xiàng)細(xì)節(jié)，幫忙從腦海里努力過(guò)濾任何符合條件的人。
想當(dāng)然，霍戎只透露了關(guān)于許姓男子的線索，對(duì)于玉鎖片及龐琤的存在完全回避不提，那技巧之高超，絲毫沒(méi)讓馬總管起疑。
“我們這村子真的沒(méi)你說(shuō)的這號(hào)人物，鄰村的貧富差距較大，要不要我去幫你探探？”馬總管想不出來(lái)了，但對(duì)霍戎的賞識(shí)讓他極為熱心。
一直靜默在旁的茱萸聞言欣喜揚(yáng)笑，有了馬總管的掩護(hù)及幫忙，那他就更可以安心在這里養(yǎng)傷了……然而心念才剛閃過(guò)，他的回答就讓她的笑僵在唇畔──
“不，老丈的幫忙已經(jīng)夠多了，晚輩會(huì)自己想辦法，等到我能下山，就會(huì)離開這個(gè)村子，不會(huì)為你們帶來(lái)麻煩�！�
霍戎刻意不看向她，因?yàn)樗幌朐僭谒樕峡吹侥悄〞?huì)讓他心擰的表情，但她微微僵直的動(dòng)作仍清楚地告知了她所受到的打擊。
胸口一股窒塞的抽痛，讓他突然惱怒了起來(lái)。
可惡，她不重要，一點(diǎn)都不重要！她本來(lái)就只是他用來(lái)探知消息的管道罷了，現(xiàn)在他的體力已大致恢復(fù)，他要找的人又確定不在這個(gè)村子里，他根本沒(méi)有必要再浪費(fèi)時(shí)間在她身上！
霍戎很堅(jiān)定地告訴自己，那抹痛楚卻揮之不去。
“那也好。”雖然馬總管很想幫忙，但對(duì)方都這么說(shuō)了，再堅(jiān)持下去反而變成多事，他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向茱萸說(shuō)道：“小姐，之后霍公子所需的食物和用品我會(huì)派可以信任的人送來(lái)，您別再到這兒了，免得被老爺發(fā)現(xiàn)�！�
并不是他覺(jué)得這年輕人有什么讓人懷疑之處，但為了他的老命著想。還是別讓小姐再靠近這里比較妥當(dāng)。
“沒(méi)關(guān)系。”茱萸連忙搖頭。她隱瞞了那么久都沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，再讓她照顧最后的這段時(shí)間又有什么關(guān)系？他都要離開了……難過(guò)急涌而上，她的唇倏地抿緊。
“姑娘家摸黑走山路總是太過(guò)危險(xiǎn)，在下覺(jué)得端木姑娘還是聽(tīng)從馬總管的意見(jiàn)比較好�！睕](méi)想到連他也附和馬總管。
茱萸不可置信地望向他，卻只看到掛著有禮微笑的客套表情，那雙黑眸變得深幽無(wú)底，溫煦的笑意沒(méi)了，會(huì)惹她發(fā)笑的輕松語(yǔ)調(diào)也沒(méi)了，疏遠(yuǎn)有禮的稱呼在彼此之間劃下鴻溝，仿佛他們只是初次見(jiàn)面的陌生人。
“是啊是啊，就這么說(shuō)定了，我們還得去鄰村買藥掩人耳目，也該離開了�！毙老不羧值耐ㄇ檫_(dá)理，馬總管只顧著放心，并未留意到茱萸的不對(duì)勁�！靶〗悖甙�。”他率先走出，想趕快讓事情順順利利地結(jié)束。
茱萸并未即刻跟上，躊躇地逗留原地。他是因?yàn)轳R總管在場(chǎng)才會(huì)故意用那種態(tài)度對(duì)她吧？她靜靜地等著，等著他輕聲揚(yáng)笑、等著他再跟她說(shuō)些話，盈滿期待的水眸一直緊鎖著他。
沉默無(wú)聲催促著他，霍戎抬頭。
“謝謝端木姑娘這段時(shí)間的照顧，再會(huì)�！笔柽h(yuǎn)未變，客套未變，唇邊淡揚(yáng)的笑反而比冷漠更加傷人。
霍戎強(qiáng)迫自己迎視她的目光，看著她眼中的期待被困惑不解完全擊碎，他暗自握緊了拳，不讓漫然涌上的不舍影響他的冷硬。
茱萸愣住，她想說(shuō)話，腦子里卻空蕩蕩的，心里也空空的，她卻不曉得這是為了什么。在他冷淡眸光的注視下，她只做得到輕聲重復(fù)那兩個(gè)字──
“再會(huì)�！�
自山洞離開后，茱萸鎮(zhèn)日陷入了怔仲，不曉得自己的異樣全被爹爹看在眼里，也不曉得爹爹和弟弟交換了眼神，她的心思全旋繞在霍戎那令人費(fèi)解的轉(zhuǎn)變。
是因?yàn)轳R總管的關(guān)系嗎？是不是馬總管離山洞不夠遠(yuǎn)，所以他才不用兩人獨(dú)處的態(tài)度對(duì)她？
翻騰的思緒一直困擾著她，這一夜，雖然他已叫她別去，她仍借著月色出了村莊，直至人了山，才點(diǎn)起燈籠快步急奔。
她第一次有那么強(qiáng)烈的沖動(dòng)想問(wèn)為什么，促使她亟欲在最短的時(shí)間見(jiàn)到他，即使都快喘不過(guò)氣，也不肯暫歇腳步。
然而，當(dāng)她奔至了山洞，里頭空無(wú)一人的情景震得她全身冰冷，幾乎連手中的燈籠都拿不住。
不僅人不見(jiàn)了，就連所有存在過(guò)的痕跡都收拾得干干凈凈，只有一項(xiàng)不屬于此的物事置于地上，讓人無(wú)法忽視。
她走近拿起，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)小布包，她從沈甸的觸感得知里頭包的是銀兩，頓時(shí)像被人狠狠擰碎了她的心，她愣站原地，一步也移動(dòng)不了。
她不要他的感激，不要他這種回報(bào)，她只是想……只是想再跟他聊聊天，把握所余不多的時(shí)間再多聊一些，就這樣而已……
“報(bào)上名來(lái)──咦？”快步?jīng)_進(jìn)的人影越過(guò)她，直接張臂擋在她前方，卻狐疑頓住，又迅速回頭望向她。“人呢？”
茱萸怔怔地看著突然冒出的小煦，水眸不曾稍瞬，人是映入了眼，卻像是完全沒(méi)將他看進(jìn)眼里。
她應(yīng)該被嚇到，但她卻什么都感覺(jué)不到，就算此時(shí)是父親出現(xiàn)也不會(huì)讓她感到驚訝。她的神魂仿佛被取走了一部分，就像這個(gè)被清空的山洞一樣，整個(gè)人虛虛浮浮的，所有的情緒反應(yīng)都離她好遠(yuǎn)。
昨晚茱萸因?yàn)轭A(yù)計(jì)帶馬總管前來(lái)，難得空了一晚沒(méi)過(guò)來(lái)這里，害得想找出她為何睡眠不足的小煦苦守一夜，卻一無(wú)所獲。
今天她失神的模樣和父親的暗示，引得小煦又守在她的房前，在逮到她暗夜離家的詭異行徑時(shí)，甚至還能沉住氣跟到這兒，結(jié)果還是什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
得不到回答，小煦不死心地在山洞里四處尋找蛛絲馬跡，越找越氣。
“沒(méi)有人啊，你這么晚來(lái)這種鬼地方做什么？”啥證據(jù)也找不到，他又跳回她面前逼問(wèn)。
他還以為山洞里躲了什么人要和小草私會(huì)，一沖進(jìn)來(lái)就想先發(fā)制人，卻反而弄得對(duì)著山洞大喊的自己像個(gè)傻子似的。
是啊，他都不告而別了，她還來(lái)這里做什么……隱于袖下的手緊握著那袋銀子，茱萸神情恍惚地離開了山洞。
小煦看得心驚，氣也不生了，趕緊一路追喊。
“小草，怎么了？你別不說(shuō)話……你不會(huì)還是睡著的吧？我聽(tīng)過(guò)有人會(huì)在睡夢(mèng)中無(wú)意識(shí)到處走，別跟我說(shuō)你染上了這種怪病哦……如果醒著的話就應(yīng)我一下，小草？小草──”