“鳳管事，昨天都是我喝酒誤事，千不該萬不該對泥娃姑娘不規矩，請你大人不計小人過，別讓米店老板辭了我的差事。”阿德搔著頭，不敢正視鳳岐，完全沒有昨天在南門時的一半囂張。
“我沒過問這件事，你應該去找朱店老板說清楚�！比绻^問，現在人早就被攆出銅安城了吧？見阿德喋鬧不休，又是求情、又是磕頭，鳳歧實在厭煩。明知道泥娃是春松居的掌臺還敢不規矩，分明是想占她息事寧人的個性便宜。他喚來路過的跑堂�！敖醒嘈羞^來，說是調戲泥娃的家伙找上門來了�！�
燕行接到通知，沒幾個眨眼的工夫就出現在一樓主位上，鳳歧朝阿德努了下領后，示意他將人打發桌，就低頭忙他自個兒的事了。
“大俠，我是來道歉的，你別誤會——”
燕行哪里聽他解釋？就怕泥娃見了他，昨兒個的景象全數浮現眼前，因此揪起他的衣領就往窗邊跨步走去，二話不說直接扔進湖里。
落水的撲通聲及飛濺的水花惹來不少議論，更有在廂房內品茗談天的客人推窗探望。
新來的燕武師果真說話算話，誰敢上門惹事，直接扔進湖里冷靜冷靜。
這事到了下午依舊讓人津津樂道，更有幾名年輕小伙子互相開玩笑，想抽簽派人隨便找個女跑堂搭話戲弄，測試傳言是否不假，不過見著此刻守在柜臺后方，隨身跟著泥娃的蕪行，那雙眼銳利如盤踞山頭的野鷹，彷佛隨時準備俯身而下，攫取獵物，立馬就打消了這要命的念頭。
“放輕松，別老像條繃緊的弦似的，照這樣下去，不出三個月你就累倒了。”就算靜靜地站在她身后，耳目依然不離每桌情勢，只要新的客人上門，安排坐到樓上或夏培館，他一定隨行至安座，以保無虞。
也多虧了他的提醒，還有對江湖脈絡的理解，不然她差點把有兩代世仇的門人安排坐在隔桌。只是他太過用心，她也是煩惱，要是累倒了該怎么辦？他再厲害，終究不是鐵打的呀！
“我是師叔破例再聘的武師，不努力些，如何杜悠悠之口？況且一日下來，春松居狀態良好，倒顯得我多余了。”只要師叔在春松居內走動，客人便相當自律，即使見到素來不和的門派，最多相對無語，各自帶開，不會多有一句爭執。
“怎么會？要不是你在，根本不會有這樣的景象。”她天天看，豈會不如有何變化？燕行早上把人扔進湖里，誰還敢在他面前造次？泥娃封好客人寄放的茶葉，輕聲說道：“他們總說鳳大哥知道了肯定不會善罷干休，肯定會封了對方的活路，但鳳大哥日理萬機，怎么可能分神處理這些雞毛蒜皮的小事？不過是以訛傳訛罷了。有人偷機成功了幾次，稍微不注意就動作不斷，我們能處理的、能壓下的，就盡量別讓鳳大哥費心，除非我們得罪不起才會上呈。若不是有你在，我現在應該在某處廂房調解客人的紛爭吧。”
“是嗎？”燕行心頭一暖。“你還是像以前一樣貼心，謝謝�！�
泥娃就是有一股安定人心的力量，在以前她還是喳喳呼呼的丫頭時，不經意說出來的話，就已經有這樣的效用，更別說今天他一無所有，來到這座富麗堂皇的茶館里從頭做起時，更是受用。
“我……我又沒做什么。這句話真不像你說出來的�！蹦嗤摁黾t雙頰，這是在稱贊她嗎？別人不是沒有稱贊過她貼心，但真讓她怦然心動的，卻只有燕行一人。
這是沸騰的感覺嗎？她還真容易討好呀……
“現在還有哪間廂房空著？”柜臺前來了名蓄八字胡的中年男子，不經同意便翻著臺上書冊。燕行隨即伸手阻止�！罢O？你好大的膽子，敢攔我？”
“師爺，今日好興致，要來壺碧螺春呢？還是文山包神？”泥娃轉過身來，赫然發現是每隔一、兩個月才會過來泡茶的衙役師爺。
“都不是。這家伙誰呀？面孔挺生疏的�！睅煚數刹贿^燕行的氣勢，只好順著泥娃，自己找臺階下�！敖裉炜h令新上任，就在路上了。我先來擺桌設宴，順道介紹鳳管事，以便日后雙方多多往來。”
“原來如此，師爺真有心。我就替您留下最大的梅廂房，再安排琴姬隨奏，等候是令與師爺大駕光臨。”
“還是泥娃周到！記得要把鳳管事留下，別讓他東奔西跑，臨時找不著人�！�
“是，泥娃省著�！�
送走了師爺，泥娃立刻著手安排，連菜色都——過濾，盡量采用銅安特有的佳肴。
她擬菜單擬到一半，突然抬頭對看著她揮毫而目不轉睛的燕行道：“為了能佐桂花入菜，春松居后面湖畔種了一排芬芳桂花，待花季一到，咱們再去游湖賞花，景色跟現在完全不一樣，別有一番滋味，你一定喜歡�！�
“好�！毖嘈械�。不用等到花季，見她一笑，仿佛桂花繽紛，鼻息間都有香氣了�！霸捳f回來，你的字真好看�！�
“啊？”泥娃心頭小鹿又突如其來地撞了一下，燕行怎么能時時刻刻教她吃驚，又伴隨著無法輕易化開羞怯�！昂f，我這字最多算是秀氣工整，還不到家�！�
“能自學到這般程度，該自豪了�！蹦嗤迯哪坎蛔R丁到寫出一手好字，全是她好學肯學換來的苦工，怎能不教他驚嘆呢？
“一點小事都能讓你贊揚上天，你可得把我看好，免得哪天我真的飛上去了。”泥娃不禁嘀咕，原本以為他回青玉門重新受門規教導，雕塑出來的個性會四四方方，結果講話在精不在多，每每一話就打得她節節敗退。
“是呀，確實得看好你�！辈还芩叩侥膬�，回頭一定要她看見他，不管要花多久的時間才能向她證明這點，他都無怨無悔。
為了接待新上任的縣太爺，桌巾椅套全數換新，菜肴茶點也一再試過味道才敢上桌，連琴姬都精打扮，換上新服，全數細節沒有一點敢打馬虎眼的地方。
“喲，來啦？”鳳歧倚在窗邊，看著一路由北街燃放鞭炮，敲鑼打鼓往春松居而來的轎隊，打從心底鄙視這種眼高手低的兩口官。聽說他是今年的新科狀元，不愿在朝為仕，堅持要頂替銅安城的職位，該不會以為是塊肥缺，春松居會照三餐進貢吧？哼，作夢！“丟啊，丟多一點，我看他坐的那頂轎子會不會燒起來。”
“師叔，我不得擅離職守，請容我告退�！彼贿^是名武師，接待縣令不需要他與席吧？
“春松居沒我一天不會倒，沒你一天也一樣。坐下。”他也不順道把燕行叫進來做什么？總之看到他站在柜臺、挺清閑的樣子，身上綁了一堆大事小事雜事的他就是莫名的不爽。嘖，以后一些想跟他套交情喊價砍價的商販，就交給燕行處理好了。
“坐吧。多學學鳳大哥交涉的手段，有利無弊�！蹦嗤扌α诵�，示意燕行坐到她身邊。“你在青玉門會親手沖茶嗎？不會？那好，我從溫茶具開始教你……”
在她聲音的環繞之下，燕行覺得輕松多了。她講解得很仔細，連配食的茶點都交代得一清二楚，還讓他試喝比較。其實他不是不懂，有幾點他早就奠定下基礎，就是想多聽聽她柔軟的語調。兩人如在無人之境般，自成一個世界。
“刺目啊……”鳳岐倚窗咬牙，總不好要蝶兒抱兒子進來陪他吧？
“哪里不走，偏選離春松居最遠的北街，他是考上狀元游街游上癮了嗎？”
“鳳管事，縣令到了，師爺要您出去迎接�！眮砣嗽邙P岐忍到快吐血時前來通報，不過又是一件讓他氣得快爆青筋的消息。
“自己走進來就好了呀，還要我出去抬他不成？”說歸說，他還是哼了一聲，出去陪笑臉。錢真他娘的難賺！
“我們……必須跟官府打交道嗎？”師叔的個性不喜歡受人束縛，恣意如風，自信驕傲，現下卻為了全館生計彎下腰桿。若因為他稍早得罪師爺而引來官府公報私仇，不就毀了師叔一番心血了嗎？
“不只官府，我們得跟各行各業打交道，只是官府麻煩了些�！蹦嗤蕹藱C收拾用過的茶具及菜食，放入墻邊的竹編柜里，便要燕行隨她到梅廂房外迎接來客。“你別擔心，你只是盡本分，等你熟悉這里的情形后，就會拿捏分寸了。再說我們是正正當當開業，怕什么呢？”
“嗯�！毖嘈械难凵癫蛔杂X地放柔，右手半舉，想拍撫她的肩頭，或是她的頭發�？傊还苋绾�，泥娃心里是一陣等候，不料忽然傳來一陣婦人哭喊聲，打亂了此刻氣氛——
“救人呀，我孩子落水了——快來人救救他，他還小不會泅水呀——”
燕行與泥娃互看一眼，立刻奔到最近的回廊處，果真看到一名年約七、八歲的孩童在湖面上載浮載沉，情況十分危急。
“快！快找人綁繩子下去教人吶！”泥娃對著探頭圍觀以及站在岸邊七嘴八舌的跑堂急呼，可她的聲音全被掩蓋過去了。
“不用！”燕行拔了幾葉種在回廊處的柳樹，射向水面，隨即飛躍而下，腳尖輕踩葉面，幾個踏步便將落水男童撈進懷里，再一個旋身揚手，先攀上春松居打入湖底的長柱子，再飛踏上回廊供坐的外彎欄桿，安穩落在泥娃眼前。
“太好了，幸虧有你！”泥娃難掩欣喜，甚至感到轎傲，周圍響起的掌聲為之熱烈，有誰還不承認他的身手？她要人取來干凈的方巾讓孩童披著，蹲下身與他平視�！皝�，吃塊糖壓壓驚。你很勇敢，都沒哭呢�！�
“你這孩子，都跟你說了多少次了，別爬上爬下，連快大人高的欞柱你都爬，是想氣死我嗎？是想氣死我嗎？”孩童的母親一來，不分青紅皂白就給他一陣好打，邊打淚珠兒邊掉。
“別打了，孩子沒事就好，下回他肯定會注意，會聽你的話的�！蹦嗤捱B忙把孩子護在身旁。
燕行更是站到他們兩人之前，就怕婦人的巴掌打在泥娃身上。
“我是想給娘撿花……”一朵壓壞又泡過水的不知名紅花，就貼在孩童的掌心上。就算落水，他還是死命握得牢牢。
泥娃一看，紅了眼眶�！按髬�，這孩子好貼心，你真有福氣�！�
“這……小虎，你——”婦人好不容易止住的淚水又滾落了�！澳氵@傻孩子，這朵花哪有你對娘一半重要？下回別再讓娘擔心了！”
“我知道了，娘，對不起，我以后會注意的�！�
母子相擁而泣，拼命地向蕪行道謝。
“這點小事不足掛齒�！彼麚牡氖悄嗤薜姆磻�，看著人家母子情深，是否會勾起她曾經遭人遺棄的過往？“你沒事吧？”
“當、當然，能有什么不好的嗎？”難過也改變不了什么，她沒娘就是沒娘，想要有個人用打罵的方式關心她都難。泥娃想起梅廂房還有貴客，吩咐送方巾過來的跑堂要廚房熬姜湯，找更換的衣棠好安頓受驚的母子�！白甙�，別耽擱正事�！�
燕行諸多不舍，卻不知該從何安慰，就在與泥娃并肩時，輕擁了她的肩頭。
就算連一個眨眼的時間都不到，泥娃卻像是被繪制成圖，所有的心思及畫面就停在這個時候，所有落寞全一掃而空，煙消云散了。
到了梅廂房門口，門并未關上，迎回縣太爺的鳳歧一樣倚窗而坐，將事情經過看得一清二楚，笑著對燕行道：“你今天露這一手，明天八成有人上門拜師，如果反應不錯，我可以考慮蓋間武館讓你發落，順道發揚一下師門絕學，如何？”
“師叔莫要說笑�！毖嘈心樕怀�，這種堪稱欺師滅祖的事情，師叔豈能視作兒戲？
“是是是，石敢當，見過彭縣令跟師爺�！�
“鳳大哥，這樣別人會誤會燕行的，他不是石敢當呀！”泥娃忍不住跳出來為他說幾句好話，真怕別人以為他真姓石，名敢當。
“泥娃？”彭縣令喚了一聲，見到泥娃，開心到簡直忘我，竟然直接站起身來，向前傾身想越過桌面握著她的手。“是我呀，彭止，你忘了嗎？”
“彭止？”好熟悉的名字，而且他的輪廓也似曾相識。泥娃想了老半天，終于在她亙古的回憶里翻找出與現在截然不同的他�！熬谷皇悄恪�
“誰？”燕行小聲問道。見她流露出害怕的神色，立刻擋在她身前阻去目光。
“你還記得我跟你說過，我在潛龍鎮里會不得安寧，就是因為一名書生說了‘一笑傾城，再笑傾國’嗎？他就是那名書生！”
“那你記得我說過，只要我考上狀元就回鄉娶你嗎？你可知道我回潛龍鎮找不到你的，我有多么驚慌嗎？當我得知你搬到銅安城時，可是費盡了九牛二虎之力，動用朝中所有關系才爭取到此職位。所幸我尾指的紅線與你牽得牢牢的，才讓我調任銅安城的第一天就找到了你！”彭止繞過圓桌，想近身泥娃，但這回不只燕行，連鳳歧都出面攔他，兩名比彭止高出一顆頭的男子就站在他面前，一個笑，一個瞪。
“……”燕行本想怒斥彭止的不規矩，卻怕替師叔引來后患，只好強忍吞下。
“縣太爺，我們這里是茶館，不是青樓，就算見到舊識，也沒必要這般熱情如火，無法自持吧？”鳳歧兩手還在胸前上下揮了揮，更讓彭止羞愧。
“讓各位見笑了。”彭止笑得尷尬，但沒有回座的意思。“本具對泥娃始終如一，難免情緒激動失態。還請鳳管事成全，替我倆主婚，使有情人終成眷屬。”
“喔——”這家伙原來是為了泥娃，才拚老命占上銅安縣令的缺��？
鳳歧附在燕行耳邊，悄聲問：“他說要娶泥娃，你有什么表示？”
燕行睨了一眼滿腦子鬼點子的鳳岐。他又想打什么主意？“是該有何表示？”
泥娃驀地被燕行的回答寒透了心，怔怔不語。