深夜，一彎銀月如鉤，靜謐地掛在暗色的天邊。
在這初更時(shí)分，明明應(yīng)該已經(jīng)寂靜無(wú)聲的京城郊野，卻傳來(lái)天籟般的絲竹樂(lè)聲，幾幢大約都是兩層樓高的雅筑臨湖畔而建，湖面上還泛著幾搜畫(huà)舫，人們飲酒作樂(lè)，美麗的女子們吟笑相陪。
而絲竹奏樂(lè)的聲音，是從主樓里傳出來(lái)的，現(xiàn)在大多數(shù)來(lái)尋芳的客人都坐在主樓里，有人坐在大廳，而身份比較尊貴特殊的客人，則被安排在二樓的雅房里，打開(kāi)臨著開(kāi)井的窗戶，可以將樓下的動(dòng)靜俯瞰得一清二楚。
在南面最大間的雅房之中，在座的客人都是商場(chǎng)上叫得出名號(hào)的響叮當(dāng)人物，而這場(chǎng)盛會(huì)的主人家是唐桂清老太爺，在生意場(chǎng)上，他的人面一向廣闊，所以，即使是天下第一皇商鷹揚(yáng)天，以及“京盛堂”的當(dāng)家雷宸飛，都還是要賣(mài)他三分薄面，出席了這場(chǎng)盛宴，只是短暫露了面，便借口離去了。
而向守陽(yáng)即便不論身份，在情分上，也是唐老太爺最中意的晚輩，自然也被相邀前來(lái)共襄盛事。
只是原本應(yīng)該是只有男人才來(lái)的青樓勾院，沈晚芽竟然也來(lái)了，就站在主子的身邊侍候，雖然靜立不語(yǔ)，但是一身月白色的衣裳，外罩湖綠色的襯襖半臂，宛若水仙般出塵挺立的姿態(tài)，還是引起在場(chǎng)爺兒們的注目與觀賞。
她身為何家的總管，一般不陪著主子出席這種場(chǎng)合，而是由歸家陪著，但是，今天是唐桂清特別指名，要問(wèn)守陽(yáng)一定要攜上家里的小總管，要不，他老頭兒可要翻臉不認(rèn)人。
此刻，樓下傳來(lái)眾人的叫好聲，他們正欣賞著一群美艷的胡姬們跳舞，而這些正在跳舞的胡姬們，正是現(xiàn)在京城青樓里最炙手可熱的寵兒，她們大多有著一頭如黃金般的發(fā)絲，眼珠子的顏色是宛若寶石般的藍(lán)色或綠色，雖然在肌膚的細(xì)嫩度上不若中原女子，但是肌白若雪，透出花瓣般的紅潤(rùn)。
不過(guò)，幾間樓上的雅房雖然臨天井的窗都是開(kāi)著的，卻沒(méi)有傳出叫好聲，似乎在里頭的男人們對(duì)于美色當(dāng)前，反應(yīng)都是十分淡定。
那當(dāng)然是因?yàn)樗麄儊?lái)此，并非是為了欣賞美色，而是應(yīng)了唐桂清所開(kāi)設(shè)的賭局而來(lái)，幾間雅房里，分別賭著骨牌、馬吊，以及擲骰子，要論風(fēng)雅的話，有人則選了雙陸棋與圍棋。
人們的目的不在于贏多少，因?yàn)樗�的籌碼甚至于不是銀兩，而是春天即將要盛開(kāi)的姚黃魏紫牡丹植株，實(shí)在是因?yàn)樘乒鹎鬻庀吗B(yǎng)了一批厲害的高手，能與這些高手過(guò)招，教好勝的男人們蠢蠢欲動(dòng)，欲罷不能。
沈晚芽所站的位置臨窗，能將樓下的動(dòng)靜看得一清二楚，對(duì)于男人們的對(duì)話，她既插上不嘴，也不能過(guò)問(wèn)，只能閉上嘴，不時(shí)地瞧望著樓下正跳著胡旋之舞的胡姬，欣賞她們美妙的舞姿打發(fā)這難捱無(wú)聊的時(shí)光。
“沈小總管�！碧乒鹎謇洳环赖拈_(kāi)口喚她，略顯清躍的老臉上，帶著慈藹的呵笑。
聞喚，沈晚芽立刻不著痕跡的把眼光挪回唐老太爺臉上，“是，晚芽在這兒聽(tīng)老爺子吩咐呢！”
“你瞧樓下那些胡姬們樣子好看嗎？”
“老太爺這話，應(yīng)該是要問(wèn)在場(chǎng)的爺兒們吧？怎么問(wèn)起晚芽來(lái)了！”她吟吟輕笑，試圖把話題從身上轉(zhuǎn)開(kāi)。
說(shuō)完，她斂眸瞅了坐在手畔的主子一眼，見(jiàn)他只是淡淡地抬起頭，與她相視了一眼，唇側(cè)勾起似有若無(wú)的淺笑，回過(guò)頭，不打算幫她。
雖然沈晚芽沒(méi)寄望她的爺會(huì)好心幫忙，但見(jiàn)他那副完全打算隔岸觀火的態(tài)度，心里還是忍不住有一點(diǎn)火大。
“問(wèn)他們做什么呢？”唐桂清呵呵笑道：“男人瞧女人，是憑著顆色心，哪有女人瞧女人來(lái)得細(xì)心呢？”
沈晚芽轉(zhuǎn)念一想，微頓了下，才開(kāi)口道：“是��！是要細(xì)心沒(méi)錯(cuò)，如果不細(xì)心瞧的話，又要怎么挑剔呢？總歸都是女人家嘛！”
她巧笑倩兮，明明暗指著自己同樣是女人，當(dāng)然會(huì)嫉妒美女，但是，由她的嘴里說(shuō)出來(lái)，卻只覺(jué)得輕松逗趣，不失詼諧。
“哈哈哈……”
唐桂清與在場(chǎng)幾個(gè)男人都笑了，而問(wèn)守陽(yáng)依舊只懸著唇畔那抹淺笑，再抬起眸望著她，眼底多了抹深思。
“好好好，你這丫頭真得我心，不過(guò)，我聽(tīng)說(shuō)你不只會(huì)說(shuō)一些金毛胡人的話，還會(huì)讀蒙文，說(shuō)突厥以及回紇人的話，這可是真的？”
“只是略懂一些罷了！不知怎么被人傳著傳著，我會(huì)的一些雕蟲(chóng)小技竟然成了一樁神話了！”她眸光柔斂地掃視了在場(chǎng)眾人一眼，“各位應(yīng)該都知道昭武九姓吧？”
在場(chǎng)的人都是商場(chǎng)上的大擘，沒(méi)有不知道的道理，唐桂清點(diǎn)頭，回道：“當(dāng)然知道，誰(shuí)不知道九姓胡人是做生意的高手，他們的足跡遍布大江南北，這些年看起來(lái)好像隱沒(méi)了，可是，知情的人都知道，有很多知名的商號(hào)，都是透過(guò)他們的金援扶植起來(lái)的，他們只是不出面而已�！�
“是�！彼χc(diǎn)頭，“其實(shí)晚芽能夠通曉蒙古、突厥，以及回紇人的語(yǔ)言與文字，不過(guò)就是一次因緣際會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們的文字都是取自九姓胡人的文字，再加以變通而已，知道這個(gè)脈絡(luò)之后，學(xué)起來(lái)就簡(jiǎn)單了�！�
“好！很好！”唐桂清忍不住激賞拍手，“小總管，老夫一向都覺(jué)得唯女子與小人難養(yǎng)也，但你不一樣，記著，要是我那賢侄沒(méi)能善待你，盡管來(lái)唐家，老爺子我絕對(duì)不會(huì)虧待你。”
“太爺，您說(shuō)這話，晚芽不好回�。 彼室饪戳藛�(wèn)守陽(yáng)一眼，露出為難又埋怨的笑，惹得眾人莞爾不已。
唐桂清轉(zhuǎn)頭看作壁上觀的問(wèn)守陽(yáng)，“賢侄，那你怎么說(shuō)？”
沒(méi)想到老人家將矛頭轉(zhuǎn)到他頭上，問(wèn)守陽(yáng)先是勾起一抹淺笑，抬起眸來(lái)直視著存心要鬧他的長(zhǎng)輩道：“都聽(tīng)見(jiàn)太爺說(shuō)這種話了，侄兒我哪敢不善待她呢？如今我的‘宸虎園’要少了她這位小總管，可要天下大亂呢！”
沈晚芽微愣了下，沒(méi)想到問(wèn)守陽(yáng)會(huì)說(shuō)出這種話，這或許已經(jīng)是這男人一直以來(lái)，所能夠說(shuō)出對(duì)她最好的贊許了。
她斂眸看著他，正好對(duì)上他抬頭投來(lái)的視線，好半晌，他們誰(shuí)也沒(méi)挪開(kāi)目光，只是靜瞅著彼此。
唐桂清沉吟不語(yǔ)，瞅著他們主仆二人，活到他這一把年紀(jì)了，雖是老眼昏花，但有些別人瞧不見(jiàn)的東西，他卻是能夠看得一清二楚。
依他看來(lái)，這二人之間存在著比他們想象中更深的羈絆，遠(yuǎn)勝過(guò)于男女之間的情愫，也絕對(duì)不僅只于他們自以為的主仆關(guān)系而已。
他泛起微笑，若說(shuō)他這行將就木的老人還有什么心愿，那絕不會(huì)是希望已經(jīng)成窩的兒孫們?cè)俣嗵韼讉�(gè)，而是在他有生之年，能否見(jiàn)到他生平唯一欣賞的女子與他疼愛(ài)的世侄之間開(kāi)花結(jié)果呢？
如若不能，那他們之間，又會(huì)是什么結(jié)局呢？
這時(shí)，樓下大堂傳來(lái)了一陣騷動(dòng)，一道老人的聲音往二樓這里傳過(guò)來(lái)，“唐老爺子，你的老朋友來(lái)了！在的話就答我一聲，別讓我瞎打人！”
沈晚芽轉(zhuǎn)眸往樓下望去，見(jiàn)到一群人浩浩蕩蕩進(jìn)來(lái)，其中為首的人是一名身穿著藏青色袍服的老人，年紀(jì)看來(lái)比唐老太爺小了十來(lái)歲，明明已經(jīng)是頭發(fā)盡白，但是福態(tài)的臉上卻是一片紅光，就連皺紋也沒(méi)見(jiàn)到幾條。
她與問(wèn)守陽(yáng)交換了個(gè)眼色，沒(méi)立刻開(kāi)口，卻見(jiàn)他頷首，想來(lái)他光聽(tīng)聲音就知道來(lái)人是誰(shuí)。
這位老者在商場(chǎng)上的來(lái)頭不小，與南海的海商鳳家的淵源甚深，一般而言，鳳家雖然在海上稱霸，但是當(dāng)家鳳熾不會(huì)親自出面，在中原內(nèi)地的交易，都是由這位陶朱爺全權(quán)代理他發(fā)言。
“哈哈哈！”唐桂清聞言大笑了起來(lái)，讓人攙扶起身，往窗邊走去，朝著樓下大喊道：“陶朱，快上來(lái)，我說(shuō)的那個(gè)厲害丫頭就在這兒，棋局也讓人給備好了，就等你來(lái)�！�
“好好好�！碧罩鞝敿泳o了腳步，走上了通往二樓的階梯。
這時(shí)，唐桂清轉(zhuǎn)頭望向問(wèn)守陽(yáng)，笑道：“其實(shí)，我要賢侄把你家的小總管一道帶過(guò)來(lái)，就是要讓陶朱大開(kāi)眼界，沒(méi)讓他親眼見(jiàn)識(shí)小總管的一手好棋，他還當(dāng)我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爺我借你家小總管一用吧？”
“既然我人都給太爺帶來(lái)了，就任由太爺處置吧！”問(wèn)守陽(yáng)微笑，比出了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“好，做人夠干脆！”唐桂清笑著牽過(guò)沈晚芽的手，就像是慈祥的長(zhǎng)輩牽著晚輩走向隔門(mén)，立刻就有仆從為他們打開(kāi)門(mén)板�！靶】偣埽液吞罩焓菑哪贻p斗到大的棋友，他一直不服氣我說(shuō)你有多厲害，嚷著要見(jiàn)識(shí)你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你斗圍棋，你沒(méi)問(wèn)題吧？”
“上了架的鴨子，還能有回頭的余地嗎？”她明媚的眨眨眼。
“哈哈哈……”唐桂清被逗得大笑，這時(shí)陶朱爺從另外一邊的隔門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到沈晚芽不過(guò)是個(gè)十幾歲的嫩丫頭，不由得愣了一下。
他往后擺擺手，示意一干隨從不要跟上來(lái)，一個(gè)人走到她的面前，打量了一圈之后，才朝著唐桂清嘖笑道：“老爺子，我真的不敢相信，這個(gè)黃毛丫頭真的是你說(shuō)的高手？”
“陶朱爺不信的話，不妨試試�！鄙蛲硌苦咝氐馈�
“丫頭，我可是幾十年的老江湖了，難道你不怕嗎？”陶朱爺呵呵笑道，一雙老練的目光瞅著她，也同時(shí)注意到站在她與唐桂清身后約莫十尺開(kāi)外的問(wèn)守陽(yáng)，他雙手抱胸，倚在門(mén)旁，閑淡的目光似乎在等著看好戲。
“未戰(zhàn)先懼，仗還能打嗎？”沈晚芽微聳了下纖肩，笑著搖頭。
“好，不怕最好。”陶朱爺笑著半推半拉著她就座，活了一大把年紀(jì)，卻高興得像孩子，畢竟能夠遇上可以較勁的高手，是人生一大樂(lè)事。
這時(shí)唐桂清屏開(kāi)了眾人的攙扶，拄著龍頭拐杖走到問(wèn)守陽(yáng)的身邊，與他一起遠(yuǎn)觀陶朱公與沈晚芽的棋賽。
“人家都說(shuō)女子無(wú)才便是德，可是沈家的丫頭就是跟別人不一樣�！碧乒鹎彘_(kāi)口，對(duì)著晚輩談心，“跟她說(shuō)過(guò)話之后，再看到我家那些婆娘們就覺(jué)得煩悶，因?yàn)樗齻兌疾蝗羲腥れ`活，守陽(yáng)，看在咱們兩家多年的交情上，你老實(shí)對(duì)太爺說(shuō)，你真的對(duì)沈家的丫頭沒(méi)有丁點(diǎn)打算嗎？”
問(wèn)守陽(yáng)微微抬起下頷，勾起一抹淺笑，半斂的眼眸直視著正在與陶朱公對(duì)奕的女子，見(jiàn)她雖然只是一介女流，卻能夠悠游于男人之間，巧笑倩兮，美目盼兮，一舉一動(dòng)之間，說(shuō)不盡的明媚動(dòng)人。
“守陽(yáng)，怎么不回太爺?shù)脑�？”唐桂清臉色微沉，開(kāi)口喚道。
“太爺希望我對(duì)她做什么打算呢？”問(wèn)守陽(yáng)笑著反問(wèn)，眸底閃過(guò)一抹感到煩膩的陰沉，“晚輩知道太爺對(duì)她的賞識(shí)之情，但她終究是問(wèn)家的小總管，是問(wèn)家的人，所以，無(wú)論我對(duì)她有任何打算，都不需要對(duì)誰(shuí)做出交代�！�
對(duì)于他冷淡的回答，唐桂清沒(méi)有生氣，反倒是呵呵笑了，“好，你不需要給太爺回答，但是，記著千萬(wàn)不能傷害她，要不，太爺可是要不客氣了！”
說(shuō)她是問(wèn)家的人？
不回答沒(méi)打算，只說(shuō)有打算也不必交代？
呵，有年輕人這句話，想來(lái)他老頭子是不需要太擔(dān)心了。
從那一晚之后，“宸虎園”就多了一位�？�。
那就是陶朱爺。
雖然，那一夜的棋局，最后是兩人合局平手，勉強(qiáng)讓陶朱爺保住了臉面，但是，從那之后，他跟唐桂清一樣，迷上了與沈晚芽對(duì)奕的暢然快意，所以只要讓他找到一點(diǎn)芝麻蒜皮大的理由，他都能來(lái)“宸虎園”晃上一圈。