四年后
還未張開眼睛，他的嘴角先露出微笑。
鼻端吸進的不是含著清草香味的空氣，而是一種遙遠而懷念的涼意，由中央空調散發出來的冷空氣。
他的睫毛眨動幾下，慢慢張開。
健治．湯森從病床上坐了起來。
安靜的病房內是四道白墻，長窗外只有一整片朦朧的白光。
除了白，沒有其他的顏色。
他看向床頭柜，一只水杯擺在那里。他下意識取過來喝了一口，翻開床單下了床。
“湯森下士。”一把嗓音從虛無中響起。
這次他發現那聲音聽起來比較接近女性的嗓音，雖然這個小節一點都不重要。
“你把我找回來有什么事？”
那把嗓音柔和地笑起來�！氨�，我不該隨意打擾你的，但是情況有一點轉變�！�
“什么轉變？我可以回去我的世界了？”
“不，你已經死了�！蹦前焉ひ羟溉坏�。
既然如此，任何轉變都是無關緊要的。
“你需要我做什么？”他面無表情地問。
嗓音輕嘆一聲：“湯森下士，我們當初把你丟進童話次元里，是希望能代換另一個生命，讓那個生命軌道沒有太大的變異……”
“起碼你承認是用‘丟’的。”他的嘴角一勾地插口。
“你不滿意這個新生的機會嗎？”那把嗓音驚訝地道。
“算了，反正也沒什么差別了。你想要什么？”健治頓了一頓，嘆了口氣問。
“我們原本希望盡量把和你接觸的機會降到最低，以期不要影響你正在進行的人生，可是，最近的一些變化引起了我們的關切�！�
“‘你們’是誰？”
那嗓音一頓�！熬S持這整個次元和平運作的人。”
“上帝？”
那把嗓音輕笑起來�！吧竦o也只是一個概念而已，不過，你可以把我們想成類似神祇、精靈或魔法師的存在�！�
“好吧！然后呢？”他走回病床坐下，拿起那杯水繼續喝了起來。
他一邊打量自己的手：古銅色的手臂，不高但結實的身材，硬累的肌肉。啊！他久違的身體！
“原先不應該跟‘菲利普王子’認識的人，生命軌道卻交錯了�！�
“因為我本來就不是菲利普�！彼啙嵉氐��！澳銈儺敵醢蚜硗庖粋�人丟進這個空間時，就應該要準備好面對不可預知的改變。”
“是，我明白�！蹦前焉ひ艟谷槐凰f得有些不好意思�！澳愕娜松壽E產生變化是我們預料中的事，我們也能接受在一定程度內的偏離。只是，對于一些人生的重大事件，我們還是希望能盡量遵循預定的大方向�！�
“你們預定的大方向是什么？”他冷淡地問。
“這個恐怕我不能告訴你，不然你就是個先知了�？傊�，我們會依循最初的原則，盡量不和你接觸。至于已經發生的變化，在我們能控制的范圍內，我們會盡量將它導正。其他的，也只能順勢而為了�！�
知道自己活在別人“能控制的范圍內”，感覺很不好，健治冷哼一聲。
“我們只是要告知你這一點，同時……如果可能的話，請你盡量以符合當地社會型態的方式生活好嗎？”
“你是指叫我不要當獸醫，或突然語出驚人‘將來天上會有鐵鳥在飛，鐵馬跑得比真馬快’之類的嗎？”
那聲音輕咳一聲�！安畈欢嗍沁@樣。”
“……我盡量�！�
“謝謝你。”
感覺四周的場景在變淡，他可能快要回去菲利普的世界了，健治連忙出聲喚住：
“等一下！你可不可以告訴我，凱雅的情況如何了？”
“她……其實沒有你想像中的遙遠�！蹦前焉ひ粢活D，措辭相當謹慎。
“什么意思？”
“這很難解釋。”那嗓音慢慢道：“總之，她并沒有距離你太遠，只是你們兩人永遠無法進入彼此的存在空間而已，這樣對大家都比較安全一點�！�
是對“他們”比較安全吧？
“你起碼可以告訴我凱雅正在處理什么樣的任務吧？”
“她在做的事情也跟你一樣──你們都在處理因為環境變異而產生的角色性格不平衡�！蹦锹曇粜α似饋�。“總之，很高興看見你一切安好，湯森下士，有緣再會�！�
他的腦中一白，整個人暈了過去。
秋高氣爽，云白天藍，森林某個角落里傳出溪水潺潺清唱的樂音。
在綠草如茵的山坡上，向陽面長了一整片開著淡藍色花卉的植物，心型的深綠色葉子兩兩成對。
這種植物叫串鈴子，果實是一顆顆淺米色的小粒，曬干后變硬，會散發出宜人的香氣，許多婦女將這種果實串成珠鏈或手環，戴著就滿身清香，因此市場的行情不錯。
一個窈窕纖麗的身影穿梭在藍花綠葉之間，細心地撥開葉片尋找果實，幾綹深栗色的秀發溜出瓣子外，在她的臉頰舞動。
在旁邊較空曠的地方，一個金發淺膚的青年舞著寬劍，正在練習新學的劍術。長到領口的金發被他以一根繩子扎起，健康的汗水隨著他的動作而揮灑。
一匹高大的黑馬在附近悠哉地吃草，旁邊一只只及它腹高的小鹿親匿地挨擦著它的體側。大黑馬時不時低頭噴那只鹿兒幾口氣，卻沒有真正的趕走它。
若是在夏天，這種沒有遮蔭的山坡一定熱壞了，在秋天的午后卻是極為舒爽。
十六歲的茱莉停了下來，抹抹了額頭，望向那只梅花鹿。
梅第噴了口氣，朝她挨擦過來。
“噴氣是馬才做的事情，鹿才不噴氣呢！你被大黑爵給教壞了�！避锢蛐Φ�。
自從知道“老黑爵”原來實際上一點都不老之后，她就堅持幫它正名為“大黑爵”，叫久了之后，連它的主人也跟著改口。
如今已經十八歲的菲利普停了下來，撿起拋在地上的布巾擦了擦汗，金發與白牙一樣閃亮。
“這還不算什么，有一次梅第甚至想學大黑爵的馬嘶，把小廝嚇個半死，以為它生了什么病�！�
“它是一只長了鹿皮的馬吧？”茱莉嘆氣地摘了一朵花給它，梅第愉快地吃掉。
當年梅第傷愈之后，他們曾試著把它放回原處，但母鹿一直沒有出現。后來菲利普又試著野放了幾次，這小子都不爭氣得很，幾天后他們回去看看它的情兄，它竟然依然躲在原地，全身縮成一團發抖，一看到他們就咿咿哀鳴。
茱莉馬上抱著它哭成一團，兩個簡直像風雨中的小孤雛。
最后他投降了，認命將它帶回家養。
梅第從第一眼就認定大黑爵是它的四腳親人，此后鹿就這樣被大黑爵教得馬不馬、鹿不鹿的，令人啼笑皆非。
“你要喝水嗎？”茱莉在一顆石頭上坐了下來，從自己的藤籃中掏出一只陶罐。
“我自己有。”他從大黑爵的鞍袋里拿出牛皮水袋，仰頭喝了一口。
“……你這次離開了很久。”她遲疑地開口。
“嗯，我和兩名劍術師一起去參加北佛勒利的劍術大會，途中又四處游歷了一下�！彼c頭道。
北佛勒利是一個北方的王國，單程就要走上兩個星期，他這次足足離開了三個月。
其實，這些年來，他每次離開的時間都越來越長。
有時她想見他，在鎮子口的木頭柱子上留記號，隔天出現的若是他家中的仆役，她就知道他又出遠門了。
他的仆役知道她是他們少爺的朋友，對她自然非常客氣。茱莉大多數時候只是找理由想見他而已，當然不好意思真的要他家的仆役帶她去做什么。
好幾次來的是一個矮矮胖胖的男人，叫安德魯，一回生兩回熟的聊了下來，她知道安德魯是看著他長大的貼身男仆；有時若來的是其他面生的仆役，她就知道安德魯也陪主子出門了。
“安德魯這次也陪你去了嗎？”
“他跟我走了一個多月，我就被他嘮叨得受不了，干脆趕他回老家去探訪親戚�！�
“哦……”她輕點頭。安德魯說過他當年是隨著菲利普的母親出嫁到佛洛蒙王國來，原本并不是這里的人。
“我下一回要去維爾，聽說那里的水晶很有名，若有機會再幫你帶個首飾回來�！�
“你什么時候要去？”她連忙問。
“大約七天之后吧！你有什么想要我幫你帶的嗎？”菲利普望著她。
他不是傻瓜，自然看得出茱莉的家境并不富裕。他曾暗示過可以略微資助她一些，但茱莉受傷的神情讓他發現自己太鹵莽了。
之后，他不曾再提起金錢的事，頂多是從各地游歷回來之后，帶些女孩兒家會喜歡的小東西給他。
想想真有趣，他在這個世界里最好的朋友，竟然是一個十六歲的小姑娘。而這小姑娘，年紀越大越漂亮了呢！他看著雪膚花貌的她微笑。
茱莉卻笑不出來。
梅第走過來，嘴巴努了努她的手心要討東西吃，茱莉心煩地扯一把藍花塞給它，把它推開一些。
“菲利普……”她開口。
“什么事？”他感覺她的情緒有異，慢慢走到她跟前，盤腿坐下。
茱莉盯著他的藍眸。
他英俊得令她心痛。
“下一次你回來，我可能不會在這里了。”她深深吸了口氣，艱難地說：“我母親……她認識了一個男人，他想娶她為妻，所以……我們都要跟著搬家了�！�