一年后，夏末。
荷蘭隧道，由紐約曼哈頓穿鉆入哈德遜河底，到對岸的紐瓦克，此刻因出口處發生車禍而整個堵塞，逶迤著長長不見尾的車陣，已在河底困半小時了。
身子龐漫水域中央，進不能也退不得，若發生爆炸或崩塌，無處可逃，只有死路一條吧。
前座司機碎碎念著想象的災難，辰陽并非神經質之人，僅嗯哈幾聲，閃出一個念頭來——這趟行程是因旭萱而來的，若真有致命之禍，竟成了他為旭萱而死，對已絕交分手的他們，豈不是諷刺加荒謬，這筆恩怨帳又要如何算？
他生意在紐約，本來不必走這一遭，全因紹遠從臺北打來的一通電話。
“辰陽，能不能拜托你到紐瓦克看看旭萱，我這幾天試著找她，她住處電話都不通，我怕發生什么事了！”
“旭萱在紐瓦克？”辰陽并不知道，只知她去年暑假到美國讀書，非常突然的決定，聽說去了馬里蘭州，怎么會跑到紐瓦克來？
“是呀，她跟教授在那兒做一項研究�！�
“我去找她不太適合吧？”
“這件事本不該麻煩你，但你在紐約，是我唯一想到離她最近的人�！�
“她不會高興看到我的�！�
“這由不得她……實在是，旭萱的母親狀況不太好，我們急著找她，請你務必幫這個忙�！�
如果不是紹遠聲音中有隔大洋也掩不住的濃重憂意，辰陽會以為又是一次想湊合他和旭萱的詭計，微微觸及痛處，本能就要拒絕。說到幫忙，他對馮家已經夠寬厚了——
在把旭萱“正式結束”后，他便全心專注于百貨商場的工程，也幾次“眾望所歸”跟柯小姐約會，完全否認有失敗戀情這回事，人前人后絕口不提旭萱，假裝沒有這個人存在，正所謂不拖泥帶水。
但極私底下還是有情緒控制不住的時候，那一刻腦袋就會陷入亂想，想玩點小伎倆把馮家踢出百貨商場案，想耍個大陰謀使馮家基業崩墜，到時旭萱將懊悔莫及痛哭流涕——沒錯，他希望她哭哭啼啼來求他，明白她的損失有多大。
當然這些都是想來自爽的，不能真的做，因為顏家家大業大，發展至今自有一套嚴格商規，所謂簽約之前機關算盡各憑本事，簽約之后握手言歡依約行事，做生意永遠信用第一。
再說，為個女人做商場報復行動也太無聊，等于抬舉她，她有那么偉大重要嗎？不過是一個女人而已。
果然隨著時間流逝，他的“亂想”愈來愈少，終至完全平靜，只是每每望著美侖美奐的百貨商場，心中就有一塊缺角老填不滿；本來百貨商場是和旭萱同時存在的，如今得到它，卻沒有她，似乎喜悅也跟著消失了。
總之，今年元旦百貨商場正式開幕時，紹遠仍是坐上賓的大股東，而辰陽只麻木地繼續趕下一個沒完沒了的企畫，他和紹遠仍維持著忘年交情。
這趟紐瓦克之行，純是為了馮老板夫婦。
�。�
“顏先生確定是這個地方嗎？”司機狐疑不安問。
辰陽表情淡漠，目光冷冷掃過荒涼破落的街道、涂鴉噴漆的墻壁、水污蚊聚的草叢、種族雜混的居民……都市的罪惡之窟。
沒什么好意外的，旭萱在臺灣就專跑這種地方，他回答說；“如果住址沒抄錯的話，是的�！�
車子慢慢開過去，一間間對號碼，最后找到的竟是一棟燒得半焦黑的危樓，外面還圍著幾重黃色警戒線，確定了好幾次，辰陽表情不得不變了。
“這屋子怎么了？”他隔窗問人。
“兩天前午夜發生一場大火，有人在床上吸煙引起的。”路人說。
“這里有沒有住著一個亞裔女孩呢？”他又問。
“有呀，很甜美的女孩，她每天發維他命和鈣片給孩子們�！�
“她沒事吧？有沒有受傷？”
“不清楚，火災后就一直沒見到她，你得到醫院或警察局查查看！”
辰陽臉色變蒼白，嘴角微微抽搐，這就是馮家聯絡不上旭萱的原因嗎？她出事了，或躺在醫院無法言語，或有更壞的情況發生……
接下去一小時，他奔波在八月烈陽塵土下，因為旭萱不是當地居民，資料不很清楚，害他從警察局問到醫院，又從醫院問回警察局，弄得汗流浹背、灰頭土臉的，還罵了不少臟話，才終于打聽到她的下落。
她目前借住在幾條街外的一所教堂內。
“我們現在就去找她嗎？”也很累的司機問。
“當然！”辰陽沒好氣說。
知道她人平安，他緊繃的神經頓時松懈，接著怒氣爆起，一年多未見，她任性古怪的毛病仍不改，一個女孩專往危險地方跑，發生什么事都是咎由自取不值得同情，但連累他在外國街道像一條累死狗般到處找她就太不應該了——這次意外再度證明，碰到旭萱準沒好事，他得牢牢記住，她已無舉足輕重，她的安危一切都與他無關。
用力抹臉，重新整衣，辰陽又變回原先那個表情淡漠的商人，目光更冷。
�。�
“萱，你有訪客，在前面大廳等你�！苯烫媚翈熀八挠⑽拿f。
剛工作回來的旭萱，疲憊的臉掩不住訝異，實在想不出會是誰。拖著才換過藥的傷腳，來到大廳，石砌的墻陰涼涼的，落地窗前列著十來盆長青植物，幾套舊沙發椅任意散置著，當看見站在鋼琴旁的辰陽時，她一度以為是幻覺。
“你看來很凄慘。”他雙手抱在胸前說。
的確，她曬黑了，變瘦了，頭發剪得短短直勾耳后，洗舊的棉短衫、牛仔裙、白布鞋，額頭貼一塊繃帶，小腿纏一圈紗布，簡直是流落異鄉的小孤女，完全看不出她有把他弄得人仰馬翻的能耐。
旭萱極吃驚，既會說話，那就不是幻覺了！
“你……呃，怎么會在這里？”她目光呆呆定在辰陽久違的臉上。
“我自己也莫名其妙，明明在紐約出差談生意，偏被你爸爸叫過來。”他聲音不帶感情�！八f好幾天聯絡不到你，怕你發生什么意外，如果你有打電話回家，我就不用浪費時間跑這一趟了。”
“我星期天才打過的。發生什么事了？”她緊張問。她和爸爸都在周末通電話，平常爸爸不會打來，除非是緊急事……
“你爸爸說你母親情況不太好�！彼稹�
有多不好？今年初媽媽一次不小心感冒又再度發病，左肺嚴重感染，為保住好的右肺，這半年來一直住在醫院里。旭萱曾請假回去看媽媽，但媽媽很堅強，說不過是另一次發作，一直催她回美國完成課業。
見媽媽病情穩定，旭萱才又回來用整個暑假補趕研究進度，打算一結束再回臺灣一趟。算算還有兩星期就見面，星期天電話里也好好的，難道媽媽病情又有什么變化？老天保佑，千萬不要呀……
向牧師借電話，走進教堂小辦公室，辰陽搶先撥馮家號碼，和紹遠通上話。
“馮老板，我把旭萱帶到了，她很安全，向你報告一下。”他說。
“爸，是我啦，媽媽還好嗎？”旭萱搶過話筒，心里好害怕。
“媽媽……她還好，還是老樣子，只是非常想念你。我打電話到你公寓怎么都不通呢？”紹遠聲音疲累。臺北是清晨六點，他在醫院陪妻子過夜才回家。
“爸，你真嚇壞我了！”旭萱撫撫胸，松了口氣說；“我臨時換了住處，想這周末再告訴爸爸，你就先緊張了�！�
“我沒有緊張，只是突然想和我的小太陽說說話，結果電話打不通，你一個人在外地，做父母的總會著急……嗯，辰陽真在旁邊呀？”
“你真不該麻煩他的，他做生意忙，美國不比臺灣，跑這一趟很費時間，他的時間就是金錢，真沒必要……”她瞄了辰陽一眼。
辰陽聽出他們在談他，轉身走出去。
他一從視線內消失，旭萱就小聲抱怨說；“爸，你害我好尷尬，你沒看到辰陽現在的臉色，比刮臺風還可怕，我們已經分手，你怎能拜托他！”
“有誰規定分手的人不能見面？”紹遠帶淡淡笑意。“我也只順口說你人在紐瓦克，請他去看看，他如果嫌路遠麻煩不想去，大可以拒絕，又沒人拿槍頂在他頭上……但他去了對不對，而且動作還比我想的還快�！�
“你用媽媽情況不太好，我失去聯絡這種嚴重借口，逼得他不來都不行�！彼蝗涣私�，爸爸是故意的，只因辰陽在紐約，才會連著兩天打電話找她，不禁嘆說；“爸，拜托別再玩那些湊對的老把戲，沒有用的！”
“萱萱，我不是玩把戲，也沒有心力玩了�！彼芭畠盒∶f；“我觀察過的，這一年來盡管顏老夫人催婚急切，辰陽都沒有動靜，連那個柯小姐上個月都嫁給辰陽的堂弟佳陽，或許你們還有機會……”
“什么？柯小姐嫁給佳陽？”她沒聽錯吧？
“是呀，大家都很意外。”紹遠說。
旭萱太過震驚，在電話這頭久久無法平復。
“唔，辰陽還在旁邊嗎？”紹遠又問。
“他在外面大廳�！�
“代我謝謝他，這孩子雖然有幾分狂妄自大，對我還算敬重，他辛苦跑這一趟，也該請他吃頓飯，這是基本禮貌�！�
“他不會去的。”
“你沒試怎么知道？就當幫我還人情，一定要請，我這個星期天聽報告�。�
那恐怕會是世上最難的邀請，長途電話里不好爭論，她只有胡亂虛應。
＊
旭萱隨著隱約的談話聲走回大廳，愈來愈清楚，低沉平穩的是辰陽，昂揚明快的是她的指導教授艾琳。
走到轉角處暫停，前面兩棵綠葉繁茂的萬年青正好擋住她身影，讓她能由葉縫問觀察大廳的一切，想該怎么以平常心來面對他，尤其知道柯小姐嫁給佳陽的消息。他怎么可能連柯小姐都失敗了？
眼前的他一身輕簡便衣，因是名家設計，仍不脫富家子弟氣，可是又似有些不同，頭發有些零亂、面色略顯蒼白、呈疲態的坐姿……不像記憶中那永遠神采奕奕的辰陽，若非旅行時差關系，就是因為柯小姐，所以才到紐約散心吧？
身后有腳步聲，不好在角落鬼鬼祟祟，旭萱由萬年青后走出來。
“萱，快過來！”艾琳喊著。她是位身材嬌小的女子，金中帶灰的發梳成一條粗辮，身上慣穿藍布工作服，個性爽朗�！拔艺龑﹃柦榻B我們的研究計畫，說你是我最認真聰慧的學生，又有無比的愛心和耐心�！�
陽？旭萱微笑說；“看來你們已經彼此介紹過了�！�
“陽很幽默，說是你的前任男朋友�！卑照f；“已是前任，還特別從紐約趕來關心你的狀況，很不錯的男人呀！”
這種私事也說出來？旭萱不置一詞，保持沉默，以免要解釋更多。
“我很了解萱的愛心，以前在臺灣我們連約會都跑去采訪貧困家庭，她優秀和熱忱兼俱，專業棒得沒話說。”辰陽還真扮起紳士來。
“唔？這么好的女孩子，你怎么會放棄？”艾琳半開玩笑問。
“教授，你弄錯了，我求過婚的，是你的愛徒萱小姐拒絕我�！闭f英文隔了一層，像談別人的故事，難堪話比較容易出口。
“咦？又為什么？”艾琳轉向旭萱。
“這很明顯吧！”旭萱回答�！八浅晒ι馊�，我是社會工作者；他穿波羅名牌，我穿二手衣裙；他努力把錢放進自己口袋里，我努力把錢分送給別人，我們活在兩個截然不同的世界中�！�
辰陽瞪著她，幾乎忘了她的伶牙俐齒，不禁笑出聲說；“教授你看，你這位認真聰慧的學生是不是很難纏呢？她表面如陽光般開朗，內心卻如黑夜般陰暗，我至今仍無法了解她。你現在相信我們分手的原因在她了吧？”
艾琳望著面前的兩位年輕人，有好奇神色說；“陽，我剛才提過我們的研究計畫，如果不介意的話，我想問你，你熟悉肺結核嗎？”
“算是熟悉，書上有教過，是一種會吐血致命的傳染病，臺灣的小孩自幼都要打卡介苗，我有，萱也有。”辰陽答。
“呃，我應該問你是不是熟悉肺結核病人才對�！卑沼终f；“像有名的蕭邦、濟慈、雪萊、梭羅……還有小仲馬書里凄美的茶花女，都是得到這種病，他們有什么共同特色？”
“陽是生意人，怕沒聽過這些人吧！”旭萱不知艾琳的用意。
“我沒那么孤陋寡聞，我妹妹彈過蕭邦的曲子，其它都是詩人文豪一類吧！”辰陽頗有興致說；“教授要問共同特色，呃，他們都很有才華、都多愁善感，也都很短命？”
“生命都不長沒錯，天分因人而異�；旧�，肺結核病人常在安靜中緩慢耗盡生命，他們疲倦易累，精神抑郁又敏感多愁，因被迫隔離，又會產生一種孤絕感，個性往往傾向偏執，恨不能孤注一擲要把自己燃到一點都不剩�！卑招πφf；“我講得太嚴肅了，有點像在教室里上課，希望你們聽得懂。”
“我懂，因為我媽媽就是這樣，非常脆弱細致，總是輕聲細語，意志力卻強得驚人；一次次瀕臨死亡，又一次次活過來，都是為了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我們姐弟照顧得無微不至，看我們長大成人�！毙褫嬗悬c哽咽。
一旁的辰陽有點驚異望著她，在他們交往半年中，她從沒提過這些事。
旭萱心情稍一平靜后又說；“艾琳，你描述得真精確，我可以把這些想法放入論文進一步討論嗎？”
“當然可以，要再多讀一些參考書就是了。”艾琳又說；“我會描述精確，是因我父親也是結核病患者，那種寂靜、充滿藥味、死亡隨時會來的環境，一切講求干凈無菌且安靜無聲，孩子們就這樣小心翼翼長大。因此，你的申請自傳里寫你母親是十幾年結核病患者，我就決定非收你當學生不可，這也是我第二年又找你的原因，我通常不這么做的�！�
“真的嗎？你從來沒告訴過我……”旭萱動容說。
“因為你也是我研究的對象呀——呵，開玩笑的。我主要想說的是，這種環境下長大的孩子，也大部分有敏感、偏執、孤絕的氣質，像身上永遠的傷疤，很難去除掉�！卑瘴⑿φf；“陽，你聽完這些，有比較了解萱嗎？要愛她，就只能全盤接受她，不是只有陽光那一面，還包括黑夜的陰暗面�！�
“艾琳！”話題竟會引到這邊來，旭萱窘迫極了，連忙說；“我和陽之間什么都沒有，他不需要聽這些，也不會對結核病或陰暗面有興趣。”
“誰說我沒興趣？這很可以解釋萱許多令我困惑的古怪行為�！背疥栒f。
“我也不是愛插手別人事，只因萱和我有類似的童年經驗，結核病菌不分人種，疾病感受也是跨國界的。”艾琳說；“生意人和社會工作者又如何？看我丈夫愛德華吧，他是政治圈人，復雜度就不必說了，和愛單純生活的我竟也維持了二十年婚姻，在朋友中還堪稱絕配呢！”
“你和愛德華是世間少有的恩愛，無人能比�！毙褫嬲f。這討論的私密度也太過了些，剛才她和爸爸打電話時，辰陽和艾琳到底談了什么？
幸好此時牧師有事過來找艾琳商量，才結束這段不尋常的談話。
艾琳離去后，旭萱暗松一口氣，但抬頭見到對面的辰陽，兩人單獨相處又是一道難題，真要遵從爸爸的意思，開口請他吃飯嗎？
�。�