黎明前是最黑暗,也是人們睡得最沉的時(shí)候。
然而,當(dāng)有人悄然爬窗潛進(jìn)舒長(zhǎng)貞所住的客房時(shí),素來淺眠的他瞬間清醒了過來。
他臉上露出一抹譏笑,竟然派人來暗殺他。
他取出擱在枕下的一柄匕首,準(zhǔn)備待對(duì)方靠近時(shí),一舉擊殺。
這七、八年來他可不是白過的,他請(qǐng)舅舅傳授武藝,已非昔日手無(wú)縛雞之力之人。
他沒叫醒睡在隔壁客房的隨從,打算自己解決這名刺客,然而就在他屏息等候來人出手時(shí),卻發(fā)現(xiàn)那人遲遲沒有行動(dòng)。
舒長(zhǎng)貞很快從那沉重的呼息聲里,聽出來人并非習(xí)武之人,且幽暗里,他隱隱聞到一縷香味,那通常是姑娘家用香料薰染衣物留下的香氣。
他忖思,莫非潛入他房里的是一名姑娘?
再候了幾息,見對(duì)方仍是窩在窗邊,未上前一步,他悄無(wú)聲息的下榻,冷不防擒住來人。
咽喉被人猛然掐住,明蕓秀驚恐地張口要大叫出聲,但聲音全都被鎖回咽喉里,只能勉強(qiáng)發(fā)出「唔唔啊啊」的聲音。
這人是要掐死她嗎?她駭?shù)萌昶咂嵌家⒘恕?br />
擒住了人,舒長(zhǎng)貞點(diǎn)亮桌上的燭火,瞬間一室通明,他望向來人,果然是一個(gè)姑娘。
因房里遽然亮堂起來,明蕓秀雙眼微微瞇了瞇,而后便瞪著一雙眼看著他。
「姑娘是何人?為何半夜?jié)撊胛曳坷?」他冷聲質(zhì)問,微微松開手,讓她能回話。
明蕓秀眨了眨眼,下一瞬驚喜的脫口而出,「你是蘇大哥?天啊,沒想到竟然會(huì)在這里遇見你!」
舒長(zhǎng)貞見這姑娘竟似認(rèn)得他,然而他對(duì)她并無(wú)半點(diǎn)印象,沉著臉詰問道:「姑娘究竟是何人?半夜闖進(jìn)我房里,所為何事?」
明蕓秀雙眸盯著那張俊秀絕倫的臉龐,問道:「蘇大哥,你不記得我了嗎?」
舒長(zhǎng)貞再瞟她一眼,確認(rèn)自己并未見過她,冷笑道:「我與姑娘素未謀面!
她失望的嘆息一聲,「看來你真的忘了,咱們七、八年前曾見過一面!
他已失了耐性,「我不記得有此事,姑娘莫要亂認(rèn)人。說,你為何潛進(jìn)我房里?再不從實(shí)招來,莫怪我手下不留情!」
見他真不記得她了,明蕓秀提醒他,「大約七、八年前,那年我隨家人去常凈寺禮佛,傍晚時(shí)分,我瞞著家里人自個(gè)兒跑到后山玩,后來迷路了,我急著找路回去時(shí),不小心摔下山崖,幸好落在山壁間一段橫生的樹杈上頭,才沒摔下崖底!
說著那年的事,她唇邊漾著懷念的笑,「當(dāng)時(shí)我嚇壞了,驚慌的喊著救命,你聽見了,跑過來要救我,但山頂和那樹杈之間有段距離,你下不來,找來藤蔓讓我抓著爬上去,可我腳受傷了動(dòng)不了,你便把藤蔓綁在一株大樹上,爬下來背著我上去,然后一路背我回到常凈寺,還不停的哄著受到驚嚇的我!
說到這,她厚顏再補(bǔ)上一句,「那年我穿著一襲粉紫色的衣裙,梳著辮子,模樣十分可愛,人見人夸,你可還記得?」
聽她一提,舒長(zhǎng)貞略一沉吟,隱約憶起似乎有這事。
「原來你是當(dāng)年那個(gè)小姑娘!故赂羝、八年,當(dāng)年的小丫頭已搖身一變,成了亭亭玉立的少女。
那年他之所以會(huì)獨(dú)自出現(xiàn)在山上,是因他那「好大哥」帶他上山打獵,而后不著痕跡的拋下他,又暗中支開他的隨從,使他落單,最后他只得只身下山。
當(dāng)年的他,天真愚蠢得可憎又可笑。
見他終于想起來,她迭聲道:「是啊是啊,就是我,你看我都長(zhǎng)這么大了!」他鄉(xiāng)異地與故人重逢,明蕓秀翹起的嘴角露出歡快的笑意。
那年的他約莫是個(gè)十四、五歲的少年,隔這么久,她之所以還認(rèn)得他,是因?yàn)樗菑堦幦峥⌒,猶勝女子三分的面容。
這樣一張出色的臉龐,任誰(shuí)見過一面都難以忘記。
當(dāng)時(shí)尚年幼的她,只聽說他姓蘇,一路上甜甜的喊他蘇大哥,也不知他的名字,在他離開后,她才想起來這事,但再想問已找不到人了。
想不到時(shí)隔多年,竟這般碰巧在此相見。
記起兩人確實(shí)曾在多年前見過,他松手放開了她,「我聽說明姑娘要出嫁了,怎么會(huì)在這,還半夜偷偷摸摸的潛進(jìn)我房里?」
當(dāng)年送她回去時(shí),他知曉了她的身分。而先前離京前,他曾聽人說起御史大夫明熹德的女兒,將要嫁給涂州秦家的次子秦書恩的事。
她的出閣之日他不知道,不過再怎么樣,她一個(gè)即將嫁人的新嫁娘,都不該出現(xiàn)在他房里才是。
明蕓秀早已換下嫁裳,此時(shí)身上穿著的是她不久從一個(gè)丫鬟那兒偷偷順來的一襲粉色衣裙,她試著向他解釋前因后果,「蘇大哥,事情是這樣的,我原本要嫁往位于涂州的秦家,可是也不知怎么回事,竟出了差錯(cuò)。前天我和來自饒州、準(zhǔn)備嫁往鄭州張家的姜姑娘碰巧因?yàn)楸苡,在一處莊園暫留一夜,沒想到第二天出發(fā)之后,我發(fā)現(xiàn)自個(gè)兒竟然上錯(cuò)了馬車,坐在張家的馬車?yán)。?br />
舒長(zhǎng)貞唇邊勾起一抹嘲諷的笑,「是你太糊涂,還是那些下人全都喝醉了?」新娘子上錯(cuò)馬車,這也太荒唐了。
「問題就出在這,我不記得自己當(dāng)時(shí)是怎么上馬車的,整個(gè)人一直昏昏沉沉的。離奇的是,待我清醒過來后,馬車?yán)锬菐讉(gè)姜姑娘的陪嫁丫鬟竟然把我當(dāng)成是她們的主子,任我說破嘴,她們都不信,還當(dāng)我中邪了。今晚在這客棧落腳之后,她們還找來道士要給我驅(qū)邪呢,誰(shuí)想那道士壓根就是個(gè)騙吃騙喝的神棍,居然要我喝符水來驅(qū)邪!
聽她說到這,舒長(zhǎng)貞若有所思的打量她幾眼,她身上穿著一襲粉色衣裙,肩上披著一件駝色斗篷,一頭鴉羽色長(zhǎng)發(fā)只隨意用一支簪子挽起來,素著一張臉,臉上流露出疑惑和忿忿不平的神情。
依她方才所說,這事確實(shí)有些離奇,然而此事與他無(wú)關(guān),他只在意一件事,「那你為何闖進(jìn)我房里?」
明蕓秀解釋道:「這事如此詭異,我若不逃,說不定真要被強(qiáng)行押著嫁往張家去,那還得了。為了找機(jī)會(huì)逃走,今晚我一直忍著沒睡,直到看守我的丫鬟撐不住睡著了,我才偷偷溜出來?扇胍沟,外頭城門還沒開,我便盤算著先找個(gè)地方躲著,等天一亮再伺機(jī)逃出去。
「我正要去尋找藏身之處時(shí),沒想到喜婆剛好夜起要去茅房,我怕與她撞個(gè)正著,一時(shí)情急,才爬窗潛進(jìn)這房里。沒想到蘇大哥你就住在這處客房里,半夜驚擾了你,真是對(duì)不住!拐f畢,她朝他福了個(gè)身道歉。
「聽來這事確實(shí)有幾分古怪,你坐上張家的馬車?yán),那么另一位姑娘不就上了秦家的馬車,難道那邊也未發(fā)覺不對(duì)勁,沒派人前來追回你嗎?」舒長(zhǎng)貞提出疑問。
「可不是,我本以為他們應(yīng)會(huì)察覺到此事,可我等了一整天,都遲遲不見他們追來,也不知是不是那姜姑娘用什么手段蒙騙了他們!
她懷疑這一切極可能是姜玉櫻暗中搞的鬼,姜玉櫻傾慕秦書恩,嫉妒她能嫁給他,故而設(shè)下此計(jì),不知用了什么法子將兩人調(diào)包,準(zhǔn)備代她嫁進(jìn)秦家,而讓她嫁到張家去。
聽她敘述完事情的經(jīng)過,舒長(zhǎng)貞毫不留情的攆人,「既然你是無(wú)意間闖進(jìn)來,此事我也不追究了,孤男寡女共處一室未免讓人非議,還請(qǐng)姑娘盡速離開!
明蕓秀不敢相信他居然如此無(wú)情,「我都說了這么多,你怎么還要趕我走?」依她先前所想,聽完她這般遭遇,他不是該仗義相助,替她想辦法嗎,怎么一開口竟是要趕她走?
「這是姑娘的事,與舒某無(wú)關(guān)!
他冷酷的話如同這秋夜里的寒風(fēng),凍得明蕓秀哆嗦了下。
她抬目,怔忡地望著他臉上冷漠的神情,與當(dāng)年幫助她的溫潤(rùn)少年簡(jiǎn)直判若兩人,這些年來,他身上可是發(fā)生了什么事?
揣著這樣的疑惑,她試著商量道:「你能不能讓我暫時(shí)在這里躲一躲?」
他無(wú)情的拒絕,「不能。」
「拜托你讓我躲幾個(gè)時(shí)辰就好,若是被姜家和張家那些人抓住,他們真會(huì)不由分說的把我強(qiáng)行帶到張家去!顾凰佬牡能浾Z(yǔ)央求。
「那是你的事,與我何干?」舒長(zhǎng)貞在床榻上坐下,勾起的嘴角掛著一抹冷笑。
「你要怎么樣才肯幫我?」注視著他臉上那讓人心驚的神情,明蕓秀心中的疑竇加深了幾分。
那年他背著她下山時(shí),一路不停的好言安撫著惶然不安的她,那時(shí)他的眼神溫暖,語(yǔ)氣柔和,而眼前這人的眼神卻透著一抹無(wú)情,彷佛旁人的死活都與他無(wú)關(guān)。
是什么原因讓他變成這般?
他反問她,「我們非親非故,我為何要幫你?幫你于我有何好處?」
好處?明蕓秀一愣之后,說道:「要不你送我回京,我讓我爹給你一筆銀子可好?」她委實(shí)想不出能拿出什么好處給他,只能給他銀子,權(quán)當(dāng)是報(bào)酬。
「銀子?」舒長(zhǎng)貞陰沉一笑,「丫頭,你究竟知不知道我是何人?」竟妄想拿錢來買通他。
她搖頭,「我只知你姓蘇!巩(dāng)年只有一面之緣,他是什么來歷她并不知道。
「京城里有幾戶人家姓舒?」他提醒她。
被他一問,明蕓秀飛快尋思,「我想想,我記得太傅姓蘇,大理寺卿姓蘇,工部左員外郎姓蘇,啊,對(duì)了,還有忠義侯也姓蘇!拐f到這,她驚訝的看向他,「難不成你是忠義侯家的公子?」
但她記得忠義侯前幾年才襲爵,家中的公子年紀(jì)最長(zhǎng)的不過十一、二歲左右,莫非他是忠義侯的庶兄弟?
見她弄錯(cuò)了自己的姓氏,舒長(zhǎng)貞玩味的抬指在腿上輕敲著,提示她,「我不姓那個(gè)蘇!
「你不姓這個(gè)蘇,那還能有哪個(gè)蘇?」明蕓秀有些不忿,以為他是在耍她,「難道你當(dāng)年騙了我,你壓根就不姓蘇?」怪不得當(dāng)年從常凈寺回來后,她打聽了好一陣子,都沒打聽到京城里有哪戶姓蘇的人家有他這樣的公子。
她氣憤的神情似是取悅了舒長(zhǎng)貞,他唇邊逸出一抹笑意,「我確確實(shí)實(shí)姓舒,并未騙你,只不過此蘇非彼舒!
「什么此蘇非彼蘇,那究竟是哪個(gè)蘇?」明蕓秀說著,忽地心念一動(dòng),想起了什么,瞪大了眼,「莫非你說的是衛(wèi)國(guó)公家的舒?」
見她總算是猜到了,舒長(zhǎng)貞頷首。
明蕓秀將衛(wèi)國(guó)公府里的人從上到下飛快想了一遍,很快便想到一人能與他對(duì)上,「你、你該不會(huì)是舒家二公子舒長(zhǎng)貞吧?」
當(dāng)年他說他姓舒,行二,她直覺以為是蘇,因?yàn)槟菚r(shí)舒府二公子的名聲在京城不顯,他爹和繼母鮮少讓他在人前露面,京城泰半的人只會(huì)提到舒家大公子舒長(zhǎng)鈞和小公子舒長(zhǎng)鈺,少有人提及還有一位二公子舒長(zhǎng)貞。
舒長(zhǎng)貞開始為人所知,是自那年他差點(diǎn)在歸雁湖溺死之后。
說起這衛(wèi)國(guó)公府,那簡(jiǎn)直是一言難盡,各種流言蜚語(yǔ)都有,可以說是京城里名聲最臭的家族。
外傳這位國(guó)公府二公子心狠手辣,對(duì)府里下人十分粗暴,稍有不合意之處便虐打下人出氣,就連對(duì)自家兄弟也毫不手軟,據(jù)說當(dāng)年他曾兇狠的一口咬掉他大哥一塊肉下來,還傳出他為了爭(zhēng)奪世子之位,忤逆父親,不敬繼母,辱罵兄弟。
不過也有傳聞,說舒長(zhǎng)貞之所以這般,乃是因?yàn)槭骈L(zhǎng)鈞當(dāng)年故意將他騙往歸雁湖,狠心地推他下湖想溺死他,多虧他命大,自個(gè)兒從湖里游上岸,撿回一條命,回去后才顛狂地咬掉舒長(zhǎng)鈞一塊肉。
舒長(zhǎng)貞是衛(wèi)國(guó)公元配妻子所出,是府里唯一的嫡子,但在他六歲那年,他娘一死,他爹當(dāng)即將側(cè)室扶正,讓庶長(zhǎng)子變成了嫡長(zhǎng)子。
衛(wèi)國(guó)公甚至還想請(qǐng)封這位嫡長(zhǎng)子為世子,但舒長(zhǎng)貞的舅舅是當(dāng)朝一品的虎威大將軍,軍功無(wú)數(shù),皇上礙于他,駁回了衛(wèi)國(guó)公的請(qǐng)封。
也不知何故,衛(wèi)國(guó)公偏不肯請(qǐng)封次子舒長(zhǎng)貞為世子,以至到如今,衛(wèi)國(guó)公府的世子人選仍遲遲未定。
還有傳言暗指,衛(wèi)國(guó)公因?qū)檺蹅?cè)室,以致寵妾滅妻,舒長(zhǎng)貞的娘親就是被那側(cè)室給暗中害死,而在他娘親死后,衛(wèi)國(guó)公與繼室更是狠毒的苛待這位元配所生的兒子,為了世子之位,屢屢欲置他于死地,以至于原本性情溫良柔善的舒長(zhǎng)貞,活生生被逼得變成殘忍狠毒之人。
前一陣子她還聽說衛(wèi)國(guó)公府三公子舒長(zhǎng)鈺染指了父親的一名小妾,而衛(wèi)國(guó)公夫人則與長(zhǎng)子同睡一榻,衛(wèi)國(guó)公府里種種淫亂不堪的傳言,不時(shí)在京城里流傳。
舒長(zhǎng)貞坦承不諱,「沒錯(cuò)!蛊骋娝樕夏菑(fù)雜難言的表情,心知她多半是想到京城里關(guān)于衛(wèi)國(guó)公府的各種流言,他諷笑了聲,「怎么,知道我是舒家的人,你很不恥?」
「沒這回事,我只是一時(shí)沒想到你是舒家的二公子!姑魇|秀依稀想起,似乎在他送她下山后沒幾個(gè)月,就傳出了舒家二公子因溺水而性情大變的傳聞來。
她親眼見過當(dāng)年他那善良的性情,因此私心里不由得偏向他,相信他之所以變了個(gè)人,都是由于當(dāng)年那椿變故。
明明貴為衛(wèi)國(guó)公家嫡子,卻遭到親生父親如此漠視,還受到繼母與兄弟逼迫陷害,差點(diǎn)喪命,好好的一個(gè)人才給逼成了這般。
這么一想,她忍不住為他的遭遇心疼起來。
她那憐憫同情的眼神,讓舒長(zhǎng)貞臉色一沉,不再與她多言,下了逐客令,「既然知道我是誰(shuí),還不快滾!」
明蕓秀不肯走,看著他,說道:「我不怕你,我知道你的本性并非像外面的人說的那般殘忍狠毒,外頭那些傳言全都是亂傳,你根本不是那樣的人!
舒長(zhǎng)貞宛如聽見了什么可笑之事,低笑出聲,「你錯(cuò)了,外頭那些傳言并沒有說錯(cuò),我確實(shí)心狠手辣,六親不認(rèn)!
「不,你不是這樣的人。」停留在她記憶深處的是那個(gè)性情溫柔的他,她堅(jiān)信他所做的一切,全是被那些絕情狠毒的親人給逼出來的。
舒長(zhǎng)貞斜勾著嘴角,俊秀的臉龐笑得陰邪,「只因我當(dāng)年曾幫過你,你就認(rèn)為我是個(gè)好人?嘖嘖,你還真是天真,怪不得會(huì)蠢得被人給算計(jì)了!顾呱锨,伸指抬起她的下顎,眼神輕佻肆意的打量著她的面容,「你若是不想走,長(zhǎng)夜漫漫,我倒不介意找些事來做,嗯?」
話落,不待她出聲,他便粗暴地拽過她,將她摔向床榻。
背脊撞向床榻,傳來一陣疼痛,明蕓秀悶哼一聲,驚恐的瞪大眼,「你想做什么!」
他俯下身,手臂撐在她身子兩側(cè),不懷好意的睨著她,「深夜時(shí)分,孤男寡女共處一室,你說我想做什么?何況這可是你自個(gè)兒送上門來的。」
「你、你……走開,不許碰我!」她被他那邪氣的神情給嚇住了,抖著唇,有些語(yǔ)不成調(diào)。
「現(xiàn)在知道害怕了,方才讓你走,你怎么不走?」他微微瞇起眼,抬指在她柔嫩的臉龐上輕輕滑動(dòng)著。
他靠得太近,明蕓秀緊張得胸口咚咚咚宛如在擂鼓,「我、我以為你……」
「我怎么樣?」他的手撫上了她的咽喉。