時序已入秋,這兩日秋老虎來了個回馬槍,熱得人汗流浹背。
不過中午過后,天氣陡變,烏云壓頂,不多時便電閃雷鳴,降下傾盆大雨,將一隊迎親隊伍給淋了個措手不及。
「快找個地方避雨。」代替堂兄上京城迎娶新嫁娘的秦書平,抬手遮在眼前,擋住過大的雨勢,皺著眉頭揚聲吩咐。
眼看著再趕兩天的路就能到涂州,突然降下這場大雨,讓當初本就不太情愿代替堂兄前去迎娶的秦書平心情很是不豫。
這一趟來回就要將近二十日,迎親本該是新郎官的事,輪不到他這個堂弟來做,他懷疑在外人面前向來溫文儒雅的堂兄,是嫌這一來一回路途遙遠,才會在前去迎親的前兩日故意裝作病得下不了床。
因家族里還未娶親的兄弟只剩下他了,他倒霉的被選上,代替堂兄前去迎娶。
瞟了眼這場瓢潑大雨,他心中暗罵了聲晦氣,回頭羨慕的瞅了眼坐在馬車里的新娘子。
他也想鉆進馬車里躲雨,可馬車里坐的不是新娘子,就是喜婆和一眾陪嫁的丫鬟、婆子們,再不就是裝滿了陪嫁之物,他一個大男人哪里好意思爬上馬車同那些丫鬟、婆子們坐在一塊,與新嫁娘同坐一車更是不可能。
騎在馬上的他頭上無片瓦可遮雨,還不等隨從取來蓑衣為他披上,就已淋得全身濕透了。
所幸被差遣去找避雨之處的小廝很快傳回了好消息,「五少爺,前面有處莊園可以讓咱們進去暫時避雨。」
聞言,秦書平鞭子一甩,一馬當先的往那處莊園疾馳而去。
他一路來到那處莊園門前,正巧看見另一支迎親隊伍先他一步進了莊園。
不過片刻,他們一行隊伍也被迎了進去。
「這雨勢看來一時半刻不會停,我家主人請諸位安心在此住一宿,待明日雨停再走。」莊園的管事是個約莫二十初頭的青年,他身穿一襲灰白色長袍,面容清秀,談吐斯文,不像一介管事,倒像個飽讀詩書的文人。
秦書平抬手一揖,向他道謝,「有勞管事替我多謝你家主人。」
「您客氣了!构苁聹芈曊f:「我們莊園里有處溫泉,主人在東西廂兩側(cè)的院子各命人設(shè)置一處浴房,區(qū)分男女,里頭的浴池引了溫泉水,待您安置好后,可以前去泡泡溫泉,洗去疲累。」
秦書平又謝了聲。
管事沒再多留,提步離去。
安頓好新娘子一行人,秦書平換下一身濕衣,去往管事所說的那處浴房里泡溫泉,里頭已有一人,是比他們早到一步的那支迎親隊伍的人。
兩人同樣是男子,浴池又足夠?qū)挸,也沒避諱,便脫去衣物一塊泡在浴池里,互道姓名,寒暄幾句,在得知彼此都是代替親人迎親,并非是新郎后,便閑聊了起來。
「我堂兄迎親前兩日病了,沒辦法親自迎娶,所以我才替他進京迎娶新娘子!
那男人聽了后,粗著嗓子大咧咧的說道:「你家堂兄是病了,所以你代替他去迎親,那你可知道我是為啥代替我哥去迎親?」
「為何?」
「他奶奶的!」解釋前他先啐罵了句,「還不是我大哥,迎娶前還上窯子去找他相好的姑娘,結(jié)果同人打了起來,從二樓摔下樓,跌斷了腿,被抬回去后,我老娘知道他都要娶親了還跑去逛窯子,氣不打一處來,又將他給打了一頓!
他爹是武將,他娘也是武將之后,一家子都自小舞刀弄槍,是以說起話來直來直往。
「你大哥成親前竟然還跑去窯子找姑娘?」秦書平詫異的道,而后好奇的問:「不過怎么不是你爹打他,而是你娘打他?」這在出身書香世家的他看來有些不可思議,女子不都是溫婉賢淑,在家相夫教子,怎會如此粗暴?
男人哈哈大笑,「我娘那身武功可比我爹還高,在我家,大事小事基本上都是我娘說了算!
聽完,秦書平了然的笑道:「原來你爹懼內(nèi)啊。」
「你不知道,我們兄弟打小瞧見我爹懼內(nèi)的樣子,我大哥就說他絕不娶武將家的女兒,哈哈哈,誰知我爹娘給我大哥定下的這門婚事,那新娘子正是武將之后!拐f起自家兄長的婚事,他頗有幾分幸災樂禍之意。
聽見對方這么揶揄兄長,秦書平也忍不住說自家堂兄幾句,「我告訴你,外面的人都說我堂兄文采過人,贊譽他為本朝七秀之一,但他這人毛病可多著呢,在外人面前他裝模作樣,看著文雅,但在家里他老愛摳腳摳鼻子,那一雙腳平時更是臭得能薰死一只貓,還有呀,你大哥愛逛窯子,我堂兄私下里卻愛上相公館找小倌……」
同樣代替親人迎娶的兩人,有著幾分同病相憐,說著說著,很快便熱絡(luò)的互相抱怨起自家兄長來。
而此時被安置在西廂院落的兩位新嫁娘,也先后來到西廂的浴房,準備洗去連日來趕路的疲憊。
兩位新娘子互通了姓名,覺得能在途中相遇,頗有為緣,熱絡(luò)地聊了起來。
「我是從饒州要嫁往鄭州,這一路走了都快十天了,沒想到突然下起大雨,就來到這莊園里避雨。妹妹是打哪來,要嫁往哪去?」泡在溫泉里,姜玉櫻說完自個兒的事后,開始詢問明蕓秀。
明蕓秀天生上翹的嘴角含著抹笑,脆聲回道:「我是從京城要嫁往涂州。」她那鵝蛋臉上鑲著一對明亮的圓眼,模樣秀美可愛。
「涂州?」聽她提起涂州,姜玉櫻想起一件事,「我記得本朝七秀之一的大才子秦書恩就是涂州人,去年我隨同我娘和兄長去向外祖拜壽時,途經(jīng)涂州,曾有幸見過他一面。」
明蕓秀隨口問了句,「那這秦書恩生得什么模樣?可像外傳那般溫文儒雅、風度翩翩?」
姜玉櫻那張明艷的臉龐在提及此人時,眸里隱隱流露一抹戀慕,頷首道:「他確實生得芝蘭玉樹、卓爾不凡,是世間少見才貌雙全的美男子!巩敃r瞧見他的那一眼,把她的心都給勾走了,至今仍念念不忘。
聽見她這般盛贊秦書恩,明蕓秀倒是想起了八歲那年見過一面的人,那人是她平生所見模樣生得最好看的男兒,當年與那人匆匆一別,事后她曾經(jīng)打探好一陣子,都沒能得知他的消息,此后她惦記了好幾年,這幾年才鮮少再想起他。也不知這秦書恩同那人相比,誰的容貌更加出色。
姜玉櫻問道:「對了,妹妹要嫁的是哪家的人?」
明蕓秀莞爾回道:「我要嫁的人正是姊姊口中的這位秦書恩秦二公子。」
遠在饒州的姜玉櫻,沒聽聞秦書恩要迎娶之事,聞言一愕,震驚道:「你說什么,你要嫁的人就是他!」
「是啊!姑魇|秀點點頭,「我沒見過他,如今聽你這么說,傳言看來還是有幾分可信嘛!
秦書恩曾來京城幾次,可惜她都無緣相見。雖然父兄都說此人模樣生得十分端正,但就以往的經(jīng)驗來看,她覺得只要沒缺鼻子少眼睛,在爹和大哥他們的眼里,都算是容貌端正,所以她并不怎么相信他們的話。
如今親耳聽見這萍水相逢的姑娘這般說,她才信了幾分。
「你……要嫁的人竟然是他……」這人要嫁的居然是她一見鐘情的秦書恩,她怎么能這么幸運!姜玉櫻忍不住有些嫉妒起來。
姜玉櫻將嫁的是鄭州守備之子張?zhí)┟,張家是武將之家,她父親是饒州同知,與張家算門當戶對。
當初父母為她議親時,因她曾見過秦書恩那般溫潤如玉的公子,她打心眼里不愿意嫁進張家,她想嫁的是秦書恩那種讀書人。
可她一個女子,縱使再不想嫁,也違拗不了父母之意,最后只能坐上花轎出嫁。
但她萬萬想不到,會在千里之外的這處莊園里,巧遇秦書恩即將迎娶的新娘子。
她忍不住暗恨,為何要嫁給秦書恩的人不是她!
姜玉櫻先前沒怎么細看,此時她方暗自打量著明蕓秀,一路從眼睛挑剔到她的身段,覺得她生得既沒自己美艷,身段也不如自己這般玲瓏婀娜,此刻再也抑不住滿心的酸妒,問道:「妹妹能嫁進秦家,想必出身不凡吧?」
明蕓秀敏銳的察覺到這姑娘突然對她升起一絲敵意,納悶的覷了姜玉櫻一眼,回道:「我家世也只是一般!顾怯反蠓颍谕豕F族滿地走的京城里,她父親的地位確實不算太高。
秦、明兩家家世相當,秦書恩父親是涂州刺史,而她父親是御史大夫,在本朝都是三品官。當年秦書恩的父親曾當過京官,與她父親因此結(jié)識,兩人意氣相投,也是因著這一層的關(guān)系,才會結(jié)為兒女親家。
姜玉櫻也發(fā)覺自個兒的語氣有些不對,很快歛起那嫉妒之心,臉上重新堆起笑,道:「妹妹過謙了,那秦大人可是涂州刺史,妹妹能嫁到秦家去,必是門當戶對,出身相當?shù)墓倩轮野伞!埂?br />
見她這么想知道,明蕓秀也沒瞞著,坦白告訴她,「我爹只是個御史大夫罷了。」
「御史大夫可是三品高官,負責監(jiān)察百官,地位不比尋常官員呢,怪不得你能嫁給秦書恩。」姜玉瓔眼里流露一抹艷羨,她爹只是個五品官,三品對她而言確實算是高官了。
不想她一直提家世的事,明蕓秀轉(zhuǎn)開話題問她,「那姊姊要嫁的人是誰?」
姜玉櫻有些意興闌珊的說了句,「是鄭州守備張將軍的長子。」
明蕓秀沒聽說過這人,嘴上說了兩句客套話,「姊姊模樣生得這么美艷,嫁過去之后,必定能得到夫君的疼愛!
姜玉櫻自嘲道:「我父兄都是習武的粗人,嫁的人家也是個粗人,哪像妹妹這般好命,能嫁給秦公子,妹妹你啊,定是做了八輩子好事,今生才能嫁得這樣的如意郎君呢。」
明蕓秀不太認同她這話,「習武之人性情多半直率,有話直說,沒太多花花腸子,且有一身武藝傍身,萬一遇到壞人,還能保護你呢。再說不是有句話叫『仗義每多屠狗輩,負心多是讀書人』,嫁給讀書人也未必就如姊姊所想的那般好呢,其他的不說,只怕家中就有一堆的規(guī)矩要守!
她就有一個迂腐頑固的父親,打小家里有不少規(guī)矩要守,而她性子活潑,常突發(fā)奇想,對事情往往有自個兒的一番看法,因此從小沒少受父親斥責。
好不容易嫁人了,她委實不希望日后夫家的公爹和婆母,也像自家爹爹那般墨守成規(guī),不知變通。
看著她,再想到自己將嫁之人,姜玉櫻心中越發(fā)不平,「你是身在福中不知福,才會這般說,這世上有多少女子想要嫁給秦二公子,都求之不得呢!
「這婚事是父親所定,我也不知是不是我的福氣!姑魇|秀算是看出來了,姜玉櫻似乎對秦書恩有著異常的好感,所以有幾分嫉妒她能嫁給秦書恩。
不過她并不覺得生氣,反倒暗自好笑,出嫁半路上與另一個新嫁娘巧遇,結(jié)果對方竟對她將嫁的夫君懷著傾慕之意,這也算是一個神奇的經(jīng)歷。
兩人再泡了會兒,便各自回房。
剛泡完溫泉,明蕓秀有些困意,坐在繡墩上讓一名丫鬟替她擦著一頭濕發(fā),一邊打著盹。
就在她快睡著時,另一名丫鬟匆匆忙忙的走了進來,喊道:「小姐、小姐,不好了!」
「二蘭,你瞎嚷嚷什么?」屋里一名婆子呵斥了聲。
二蘭神色著急的說道:「邱嬤嬤,我有重要的事要稟告小姐。」
明蕓秀張著嘴打了個哈欠,睜開一雙圓眼,神色慵懶的睇向二蘭,「發(fā)生什么事了?」
二蘭快步走上前去,急促說道:「小姐,奴婢方才聽李子說了件事!估钭邮撬艿,也是此番明蕓秀陪嫁的下人之一。
「什么事?」因為困倦,明蕓秀眼睛又半瞇起來,。
「他本來要與其他人一塊去下人浴房那兒沖澡,經(jīng)過東廂那處浴房時,幾枚銅錢從他破掉的暗袋里掉了出來,有兩枚滾到浴房墻角邊,他去撿銅錢,聽見里頭秦三少爺和不知道哪位爺在說話,秦三少爺說、說……」
「秦三少爺說了什么?二蘭你倒是一口氣把話給說完呀,做啥吞吞吐吐的?」在為主子擦頭發(fā)的一菊聽到一半,等不及的催促。
二蘭咽了口唾沫,接著說道:「李子說,他聽見秦三少爺同人說,他堂哥常去相公館找小倌!
明蕓秀眼睛已閉了八分,喃喃問了句,「他堂哥常上相公館找小倌,關(guān)我什么事?」
一旁的邱嬤嬤聽見二蘭的話,驚詫的提醒她,「小姐,這秦三少爺?shù)奶酶,就是您要嫁的秦二少爺啊!?br />
「哦,那又怎么樣?」明蕓秀勉強撐開眼,她實在是太困了,腦子昏昏沉沉。
「怎么樣?」一菊神色激動的說道:「秦二少爺竟然上相公館去找小倌,這可不得了!」
明蕓秀眼皮又垂下,點點頭附和了句,「嗯,不得了!
見狀,邱嬤嬤皺起眉,問:「小姐,您到底有沒有聽清楚二蘭方才說的話?」
「我困死了,要不等我睡醒再說!拐f著,明蕓秀站起身,搖搖晃晃的走向床榻,將自己摔向床上,兩眼一闔,便逕自睡了過去。
婢女和婆子面面相覷,得知這樣的事,小姐還睡得著,這也委實心太大了。
一菊想去叫醒主子,邱嬤嬤攔下了她。
「罷了,趕了這么多日,小姐也累壞了,先讓小姐睡會兒吧,她方才八成沒聽清二蘭說的話!顾孕≌湛葱〗汩L大,比起其他婢女還要更加了解自家主子的脾性,她覺得小姐縱使聽清了,多半也僅是一笑置之。
小姐自小腦子里想的事,就與一般姑娘家不太一樣。
譬如說,以前請來女夫子教府里的姑娘們?nèi)龔乃牡,小姐聽了之后,卻把人家女夫子給問得啞口無言。
她問,孩子是從女人的肚皮里,經(jīng)過辛苦懷胎十個月才降生,女人歷經(jīng)九死一生才把孩子給生出來,功勞最大,就連上古傳說中造人的女媧都是女的,可以說沒有女人,這世上的人就無法繁衍下去,那為何如此偉大的女人,卻要屈居男人之下,處處不如男人呢?
她還曾問,為何男人可以三妻四妾,女人卻不可以三夫四郎呢?
當時女夫子被她各種奇奇怪怪的提問給折騰得不知該如何回答,最后敷衍的回她說,男子主外,要負責謀生賺錢養(yǎng)妻兒,所以男子三妻四妾乃是天經(jīng)地義之事。
小姐聽完反問,那倘若女人有能力掙錢,養(yǎng)得起夫君和孩子,也能在家里納個三夫四郎嗎?
女夫子最后被她層出不窮的問題給氣跑了,小姐因此被老爺責罰了一頓。
就連老爺先前為小姐定下秦家這門親事,小姐也不太樂意,她曾表示不想嫁給讀書人,想嫁個武功高強的江湖中人,能帶她飛檐走壁,快意江湖。
她自然是被老爺又給罵了一頓。
邱嬤嬤替主子蓋好被褥,謹慎的看向二蘭,問道:「二蘭,李子那會兒可聽清楚了,那秦三少爺真是這么說他堂哥的?」
「李子一向耳聰目明,這么重要的事他不會聽錯的!
「外傳這秦二公子才氣過人,溫潤端方,他真會去相公館那種地方嗎?」一菊仍是有些不敢置信。
邱嬤嬤思忖道:「我聽說東南這一帶的文人,平時除了喜好上青樓狎妓,也有一些人好上相公館尋歡。」
「都是男人,有什么歡可尋?」一菊納悶的搖頭。
「你沒聽說過龍陽之癖嗎?有些男人就好這口,好男顏不好女色。」二蘭說完后,替自家主子擔憂起來,「萬一秦二少爺真是這樣的人,該如何是好?」
邱嬤嬤輕斥了句,「說不定他只是去見識見識,你們先別大驚小怪的。」
二蘭再補了句,「可李子說,那秦三少爺說他堂哥一個月里要去好幾次呢。」
一個月里要去好幾次,這顯然沒辦法再說他只是去見識,邱嬤嬤的臉色頓時沉了下來。