時序已入秋，這兩日秋老虎來了個回馬槍，熱得人汗流浹背。
不過中午過后，天氣陡變，烏云壓頂，不多時便電閃雷鳴，降下傾盆大雨，將一隊迎親隊伍給淋了個措手不及。
「快找個地方避雨。」代替堂兄上京城迎娶新嫁娘的秦書平，抬手遮在眼前，擋住過大的雨勢，皺著眉頭揚聲吩咐。
眼看著再趕兩天的路就能到涂州，突然降下這場大雨，讓當初本就不太情愿代替堂兄前去迎娶的秦書平心情很是不豫。
這一趟來回就要將近二十日，迎親本該是新郎官的事，輪不到他這個堂弟來做，他懷疑在外人面前向來溫文儒雅的堂兄，是嫌這一來一回路途遙遠，才會在前去迎親的前兩日故意裝作病得下不了床。
因家族里還未娶親的兄弟只剩下他了，他倒霉的被選上，代替堂兄前去迎娶。
瞟了眼這場瓢潑大雨，他心中暗罵了聲晦氣，回頭羨慕的瞅了眼坐在馬車里的新娘子。
他也想鉆進馬車里躲雨，可馬車里坐的不是新娘子，就是喜婆和一眾陪嫁的丫鬟、婆子們，再不就是裝滿了陪嫁之物，他一個大男人哪里好意思爬上馬車同那些丫鬟、婆子們坐在一塊，與新嫁娘同坐一車更是不可能。
騎在馬上的他頭上無片瓦可遮雨，還不等隨從取來蓑衣為他披上，就已淋得全身濕透了。
所幸被差遣去找避雨之處的小廝很快傳回了好消息，「五少爺，前面有處莊園可以讓咱們進去暫時避雨。」
聞言，秦書平鞭子一甩，一馬當先的往那處莊園疾馳而去。
他一路來到那處莊園門前，正巧看見另一支迎親隊伍先他一步進了莊園。
不過片刻，他們一行隊伍也被迎了進去。
「這雨勢看來一時半刻不會停，我家主人請諸位安心在此住一宿，待明日雨停再走。」莊園的管事是個約莫二十初頭的青年，他身穿一襲灰白色長袍，面容清秀，談吐斯文，不像一介管事，倒像個飽讀詩書的文人。
秦書平抬手一揖，向他道謝，「有勞管事替我多謝你家主人。」
「您客氣了�！构苁聹芈曊f：「我們莊園里有處溫泉，主人在東西廂兩側(cè)的院子各命人設(shè)置一處浴房，區(qū)分男女，里頭的浴池引了溫泉水，待您安置好后，可以前去泡泡溫泉，洗去疲累。」
秦書平又謝了聲。
管事沒再多留，提步離去。
安頓好新娘子一行人，秦書平換下一身濕衣，去往管事所說的那處浴房里泡溫泉，里頭已有一人，是比他們早到一步的那支迎親隊伍的人。
兩人同樣是男子，浴池又足夠?qū)挸�，也沒避諱，便脫去衣物一塊泡在浴池里，互道姓名，寒暄幾句，在得知彼此都是代替親人迎親，并非是新郎后，便閑聊了起來。
「我堂兄迎親前兩日病了，沒辦法親自迎娶，所以我才替他進京迎娶新娘子�！�
那男人聽了后，粗著嗓子大咧咧的說道：「你家堂兄是病了，所以你代替他去迎親，那你可知道我是為啥代替我哥去迎親？」
「為何？」
「他奶奶的！」解釋前他先啐罵了句，「還不是我大哥，迎娶前還上窯子去找他相好的姑娘，結(jié)果同人打了起來，從二樓摔下樓，跌斷了腿，被抬回去后，我老娘知道他都要娶親了還跑去逛窯子，氣不打一處來，又將他給打了一頓�！�
他爹是武將，他娘也是武將之后，一家子都自小舞刀弄槍，是以說起話來直來直往。
「你大哥成親前竟然還跑去窯子找姑娘？」秦書平詫異的道，而后好奇的問：「不過怎么不是你爹打他，而是你娘打他？」這在出身書香世家的他看來有些不可思議，女子不都是溫婉賢淑，在家相夫教子，怎會如此粗暴？
男人哈哈大笑，「我娘那身武功可比我爹還高，在我家，大事小事基本上都是我娘說了算�！�
聽完，秦書平了然的笑道：「原來你爹懼內(nèi)啊。」
「你不知道，我們兄弟打小瞧見我爹懼內(nèi)的樣子，我大哥就說他絕不娶武將家的女兒，哈哈哈，誰知我爹娘給我大哥定下的這門婚事，那新娘子正是武將之后�！拐f起自家兄長的婚事，他頗有幾分幸災樂禍之意。
聽見對方這么揶揄兄長，秦書平也忍不住說自家堂兄幾句，「我告訴你，外面的人都說我堂兄文采過人，贊譽他為本朝七秀之一，但他這人毛病可多著呢，在外人面前他裝模作樣，看著文雅，但在家里他老愛摳腳摳鼻子，那一雙腳平時更是臭得能薰死一只貓，還有呀，你大哥愛逛窯子，我堂兄私下里卻愛上相公館找小倌……」
同樣代替親人迎娶的兩人，有著幾分同病相憐，說著說著，很快便熱絡(luò)的互相抱怨起自家兄長來。
而此時被安置在西廂院落的兩位新嫁娘，也先后來到西廂的浴房，準備洗去連日來趕路的疲憊。
兩位新娘子互通了姓名，覺得能在途中相遇，頗有為緣，熱絡(luò)地聊了起來。
「我是從饒州要嫁往鄭州，這一路走了都快十天了，沒想到突然下起大雨，就來到這莊園里避雨。妹妹是打哪來，要嫁往哪去？」泡在溫泉里，姜玉櫻說完自個兒的事后，開始詢問明蕓秀。
明蕓秀天生上翹的嘴角含著抹笑，脆聲回道：「我是從京城要嫁往涂州。」她那鵝蛋臉上鑲著一對明亮的圓眼，模樣秀美可愛。
「涂州？」聽她提起涂州，姜玉櫻想起一件事，「我記得本朝七秀之一的大才子秦書恩就是涂州人，去年我隨同我娘和兄長去向外祖拜壽時，途經(jīng)涂州，曾有幸見過他一面。」
明蕓秀隨口問了句，「那這秦書恩生得什么模樣？可像外傳那般溫文儒雅、風度翩翩？」
姜玉櫻那張明艷的臉龐在提及此人時，眸里隱隱流露一抹戀慕，頷首道：「他確實生得芝蘭玉樹、卓爾不凡，是世間少見才貌雙全的美男子�！巩敃r瞧見他的那一眼，把她的心都給勾走了，至今仍念念不忘。
聽見她這般盛贊秦書恩，明蕓秀倒是想起了八歲那年見過一面的人，那人是她平生所見模樣生得最好看的男兒，當年與那人匆匆一別，事后她曾經(jīng)打探好一陣子，都沒能得知他的消息，此后她惦記了好幾年，這幾年才鮮少再想起他。也不知這秦書恩同那人相比，誰的容貌更加出色。
姜玉櫻問道：「對了，妹妹要嫁的是哪家的人？」
明蕓秀莞爾回道：「我要嫁的人正是姊姊口中的這位秦書恩秦二公子。」
遠在饒州的姜玉櫻，沒聽聞秦書恩要迎娶之事，聞言一愕，震驚道：「你說什么，你要嫁的人就是他！」
「是啊�！姑魇|秀點點頭，「我沒見過他，如今聽你這么說，傳言看來還是有幾分可信嘛�！�
秦書恩曾來京城幾次，可惜她都無緣相見。雖然父兄都說此人模樣生得十分端正，但就以往的經(jīng)驗來看，她覺得只要沒缺鼻子少眼睛，在爹和大哥他們的眼里，都算是容貌端正，所以她并不怎么相信他們的話。
如今親耳聽見這萍水相逢的姑娘這般說，她才信了幾分。
「你……要嫁的人竟然是他……」這人要嫁的居然是她一見鐘情的秦書恩，她怎么能這么幸運！姜玉櫻忍不住有些嫉妒起來。
姜玉櫻將嫁的是鄭州守備之子張?zhí)┟�，張家是武將之家，她父親是饒州同知，與張家算門當戶對。
當初父母為她議親時，因她曾見過秦書恩那般溫潤如玉的公子，她打心眼里不愿意嫁進張家，她想嫁的是秦書恩那種讀書人。
可她一個女子，縱使再不想嫁，也違拗不了父母之意，最后只能坐上花轎出嫁。
但她萬萬想不到，會在千里之外的這處莊園里，巧遇秦書恩即將迎娶的新娘子。
她忍不住暗恨，為何要嫁給秦書恩的人不是她！
姜玉櫻先前沒怎么細看，此時她方暗自打量著明蕓秀，一路從眼睛挑剔到她的身段，覺得她生得既沒自己美艷，身段也不如自己這般玲瓏婀娜，此刻再也抑不住滿心的酸妒，問道：「妹妹能嫁進秦家，想必出身不凡吧？」
明蕓秀敏銳的察覺到這姑娘突然對她升起一絲敵意，納悶的覷了姜玉櫻一眼，回道：「我家世也只是一般�！顾怯反蠓颍谕豕F族滿地走的京城里，她父親的地位確實不算太高。
秦、明兩家家世相當，秦書恩父親是涂州刺史，而她父親是御史大夫，在本朝都是三品官。當年秦書恩的父親曾當過京官，與她父親因此結(jié)識，兩人意氣相投，也是因著這一層的關(guān)系，才會結(jié)為兒女親家。
姜玉櫻也發(fā)覺自個兒的語氣有些不對，很快歛起那嫉妒之心，臉上重新堆起笑，道：「妹妹過謙了，那秦大人可是涂州刺史，妹妹能嫁到秦家去，必是門當戶對，出身相當?shù)墓倩轮野伞！埂?br />
見她這么想知道，明蕓秀也沒瞞著，坦白告訴她，「我爹只是個御史大夫罷了。」
「御史大夫可是三品高官，負責監(jiān)察百官，地位不比尋常官員呢，怪不得你能嫁給秦書恩。」姜玉瓔眼里流露一抹艷羨，她爹只是個五品官，三品對她而言確實算是高官了。
不想她一直提家世的事，明蕓秀轉(zhuǎn)開話題問她，「那姊姊要嫁的人是誰？」
姜玉櫻有些意興闌珊的說了句，「是鄭州守備張將軍的長子。」
明蕓秀沒聽說過這人，嘴上說了兩句客套話，「姊姊模樣生得這么美艷，嫁過去之后，必定能得到夫君的疼愛�！�
姜玉櫻自嘲道：「我父兄都是習武的粗人，嫁的人家也是個粗人，哪像妹妹這般好命，能嫁給秦公子，妹妹你啊，定是做了八輩子好事，今生才能嫁得這樣的如意郎君呢。」
明蕓秀不太認同她這話，「習武之人性情多半直率，有話直說，沒太多花花腸子，且有一身武藝傍身，萬一遇到壞人，還能保護你呢。再說不是有句話叫『仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人』，嫁給讀書人也未必就如姊姊所想的那般好呢，其他的不說，只怕家中就有一堆的規(guī)矩要守�！�
她就有一個迂腐頑固的父親，打小家里有不少規(guī)矩要守，而她性子活潑，常突發(fā)奇想，對事情往往有自個兒的一番看法，因此從小沒少受父親斥責。
好不容易嫁人了，她委實不希望日后夫家的公爹和婆母，也像自家爹爹那般墨守成規(guī)，不知變通。
看著她，再想到自己將嫁之人，姜玉櫻心中越發(fā)不平，「你是身在福中不知福，才會這般說，這世上有多少女子想要嫁給秦二公子，都求之不得呢�！�
「這婚事是父親所定，我也不知是不是我的福氣�！姑魇|秀算是看出來了，姜玉櫻似乎對秦書恩有著異常的好感，所以有幾分嫉妒她能嫁給秦書恩。
不過她并不覺得生氣，反倒暗自好笑，出嫁半路上與另一個新嫁娘巧遇，結(jié)果對方竟對她將嫁的夫君懷著傾慕之意，這也算是一個神奇的經(jīng)歷。
兩人再泡了會兒，便各自回房。
剛泡完溫泉，明蕓秀有些困意，坐在繡墩上讓一名丫鬟替她擦著一頭濕發(fā)，一邊打著盹。
就在她快睡著時，另一名丫鬟匆匆忙忙的走了進來，喊道：「小姐、小姐，不好了！」
「二蘭，你瞎嚷嚷什么？」屋里一名婆子呵斥了聲。
二蘭神色著急的說道：「邱嬤嬤，我有重要的事要稟告小姐。」
明蕓秀張著嘴打了個哈欠，睜開一雙圓眼，神色慵懶的睇向二蘭，「發(fā)生什么事了？」
二蘭快步走上前去，急促說道：「小姐，奴婢方才聽李子說了件事�！估钭邮撬艿�，也是此番明蕓秀陪嫁的下人之一。
「什么事？」因為困倦，明蕓秀眼睛又半瞇起來，。
「他本來要與其他人一塊去下人浴房那兒沖澡，經(jīng)過東廂那處浴房時，幾枚銅錢從他破掉的暗袋里掉了出來，有兩枚滾到浴房墻角邊，他去撿銅錢，聽見里頭秦三少爺和不知道哪位爺在說話，秦三少爺說、說……」
「秦三少爺說了什么？二蘭你倒是一口氣把話給說完呀，做啥吞吞吐吐的？」在為主子擦頭發(fā)的一菊聽到一半，等不及的催促。
二蘭咽了口唾沫，接著說道：「李子說，他聽見秦三少爺同人說，他堂哥常去相公館找小倌�！�
明蕓秀眼睛已閉了八分，喃喃問了句，「他堂哥常上相公館找小倌，關(guān)我什么事？」
一旁的邱嬤嬤聽見二蘭的話，驚詫的提醒她，「小姐，這秦三少爺?shù)奶酶�，就是您要嫁的秦二少爺啊！�?br />
「哦，那又怎么樣？」明蕓秀勉強撐開眼，她實在是太困了，腦子昏昏沉沉。
「怎么樣？」一菊神色激動的說道：「秦二少爺竟然上相公館去找小倌，這可不得了！」
明蕓秀眼皮又垂下，點點頭附和了句，「嗯，不得了�！�
見狀，邱嬤嬤皺起眉，問：「小姐，您到底有沒有聽清楚二蘭方才說的話？」
「我困死了，要不等我睡醒再說�！拐f著，明蕓秀站起身，搖搖晃晃的走向床榻，將自己摔向床上，兩眼一闔，便逕自睡了過去。
婢女和婆子面面相覷，得知這樣的事，小姐還睡得著，這也委實心太大了。
一菊想去叫醒主子，邱嬤嬤攔下了她。
「罷了，趕了這么多日，小姐也累壞了，先讓小姐睡會兒吧，她方才八成沒聽清二蘭說的話�！顾孕≌湛葱〗汩L大，比起其他婢女還要更加了解自家主子的脾性，她覺得小姐縱使聽清了，多半也僅是一笑置之。
小姐自小腦子里想的事，就與一般姑娘家不太一樣。
譬如說，以前請來女夫子教府里的姑娘們?nèi)龔乃牡�，小姐聽了之后，卻把人家女夫子給問得啞口無言。
她問，孩子是從女人的肚皮里，經(jīng)過辛苦懷胎十個月才降生，女人歷經(jīng)九死一生才把孩子給生出來，功勞最大，就連上古傳說中造人的女媧都是女的，可以說沒有女人，這世上的人就無法繁衍下去，那為何如此偉大的女人，卻要屈居男人之下，處處不如男人呢？
她還曾問，為何男人可以三妻四妾，女人卻不可以三夫四郎呢？
當時女夫子被她各種奇奇怪怪的提問給折騰得不知該如何回答，最后敷衍的回她說，男子主外，要負責謀生賺錢養(yǎng)妻兒，所以男子三妻四妾乃是天經(jīng)地義之事。
小姐聽完反問，那倘若女人有能力掙錢，養(yǎng)得起夫君和孩子，也能在家里納個三夫四郎嗎？
女夫子最后被她層出不窮的問題給氣跑了，小姐因此被老爺責罰了一頓。
就連老爺先前為小姐定下秦家這門親事，小姐也不太樂意，她曾表示不想嫁給讀書人，想嫁個武功高強的江湖中人，能帶她飛檐走壁，快意江湖。
她自然是被老爺又給罵了一頓。
邱嬤嬤替主子蓋好被褥，謹慎的看向二蘭，問道：「二蘭，李子那會兒可聽清楚了，那秦三少爺真是這么說他堂哥的？」
「李子一向耳聰目明，這么重要的事他不會聽錯的�！�
「外傳這秦二公子才氣過人，溫潤端方，他真會去相公館那種地方嗎？」一菊仍是有些不敢置信。
邱嬤嬤思忖道：「我聽說東南這一帶的文人，平時除了喜好上青樓狎妓，也有一些人好上相公館尋歡。」
「都是男人，有什么歡可尋？」一菊納悶的搖頭。
「你沒聽說過龍陽之癖嗎？有些男人就好這口，好男顏不好女色。」二蘭說完后，替自家主子擔憂起來，「萬一秦二少爺真是這樣的人，該如何是好？」
邱嬤嬤輕斥了句，「說不定他只是去見識見識，你們先別大驚小怪的。」
二蘭再補了句，「可李子說，那秦三少爺說他堂哥一個月里要去好幾次呢。」
一個月里要去好幾次，這顯然沒辦法再說他只是去見識，邱嬤嬤的臉色頓時沉了下來。