季魅跟李震東聽著，不禁都有點尷尬，兩家茶樓的店東如今都不是他們了，這樣的心意他們承擔不起。
“賢媳別放在心上，這……應該的�！奔诀刃Φ糜悬c不自在，話鋒一轉(zhuǎn)，“好了，我跟你們李叔叔還有事，得先走。”
“兩位叔叔慢走。”
夫妻兩人一起送走了季魅及李震東，回頭再看著高朋滿座的茶樓，不禁相視而笑。
很快地，兩家茶樓重新開張已愈月，優(yōu)惠活動結束后，來客量沒有因此下滑，反倕有所成長，且客人的口耳相傳，成了茶樓的最佳宣傳，帶來更多的客源。
人人都說范雨棠夫妻倆十分本事，短短時日便將兩家茶樓經(jīng)營得有聲有色，當然，這事也傳進了范許氏耳里。
范家從前擁有全城數(shù)一數(shù)二的大酒樓醍醐居，曾是地方豪紳名仕聚會商談的最佳去處，可自從范仲原臥病在床，范許氏母子倆接拿管理后，盛況不再，最后其至得變賣兩家茶樓以解燃眉之急。
清河縣城的人們都在私底下議論、訕笑著范雨鵬是無能的敗家子，還說要是范雨棠，一定能將范家事業(yè)發(fā)揚光大這一切看在、聽在范許氏眼底、耳里，相當不是滋味，不過最教她感到驚異及驚疑的是佟袖珍這號人物。
她原先以為佟袖珍不過是個尋常人家的小姐，不料她竟有打理生意的才干及本事，這些日子她幾度悄悄到茶樓外去觀察，發(fā)現(xiàn)比起范雨棠，佟袖珍幾乎才是茶樓的靈魂人物，她一個人里里外外的張羅著，不管是伙計還是客人，她都應對得游刃有余。
看著佟袖珍，再看看家里那些沒本事、肚皮又不爭氣的媳婦兒，范許氏不禁生起悶氣，鎮(zhèn)日不給好臉色看。
陸鳳儀、慧心及蓮兒時常聽她明嘲暗諷表示她們事事不如佟袖珍，壓抑許久，心里自然不舒坦，這日兩方人狹路相逢，便給了她們找荏的機會。
“大姐，是她�！被坌囊灰娰⌒湔渥邅恚闱穆曁嵝阎戻P儀。
陸鳳儀見機不可失，立刻領著慧心、蓮兒及婢女們朝她走了過去。
“袖珍小嬸，去哪？”陸鳳儀問得熱絡，臉上的笑意卻十分虛偽一
“鳳儀嫂嫂，我正要去茶樓�！苯嬝懹卸Y的回道。
雖同住在范府，但她與范雨棠屈居小院，難得跟這些人打到照面，當然，她也盡量跟她們保持距離，以免惹出爭端，畢竟她們?nèi)对S氏母子倆同個鼻孔出氣，不可能給她及范雨棠什么好臉色睢�；坌慕忧徽f道：“袖珍啊，你真是有本事，聽說你把季老爺跟李老爺?shù)牟铇谴蚶淼糜袟l不紊呢！”
這話聽來是贊美，卻酸溜溜的。
“慧心嫂嫂過獎了，其實我只是聽令照辦，沒什么了不起的本事。”姜珛貞謙遜地回道。
“你何必這么謙虛呢？大家都在談論你，都說你出得廳堂、入得廚房，本事及能力都不輸男人呢�！被坌恼f著，向一旁的蓮兒便了個眼色。
蓮兒會意，緊接著搭腔，“可話說回來，女人拋頭塞臉總不是什么好事，再說茶樓里的廚子及伙計全是男人，袖珍小嬸不怕惹人閑話？”
“謝謝蓮兒嫂嫂提醒�！苯嬝懫叫撵o氣地回道，“不過在茶樓工作時，沒人當我是女人，再說，身正不怕影子斜，只要行端坐正，就不生流言蜚語�！闭f完，她一欠身，“袖珍趕著工作，先告辭了�！�
“哎呀，你急什么呢？”慧心一把拉住她的手，“我們姐妹三人難得碰上小嬸一面，多說幾句話何妨？”
“我一一”
姜珛貞本想要解釋，怎料才說了頭一個字，就被蓮兒打斷，她酸言酸語地道：“慧心呀，怕是人家佟二小姐瞧不起咱們的出身呢�！�
慧心跟蓮兒本是范府的丫頭，她們兩人攻于心計，知道范雨鵬喜歡枯花惹草，于是投其所好，跟他眉來眼去，最后才飛上枝頭變鳳凰，成了妾室，這段過往，姜珛貞早已聽方叔說過。其實出身如何，根本無法評斷一個人，她想著，若是她們城府不要這么深，做人能夠真誠一些，也許她與她們還能成為朋友呢。
“嫂嫂言重了，袖珍絕無此意，若有失禮得罪之處，還請嫂嫂們原諒�！彼宫F(xiàn)出名門閨秀的風范，優(yōu)雅得體，當下便將兩人給比了下去。
范許氏治家嚴厲，尤其是對自己的媳婦兒，范許氏沒事就會把她們喚到跟前叨念訓話，有時還遷怒于她們，她們受了氣，便又遷怒到下人身上，甚至以此為樂，可如今見佟袖珍依舊淡定從容，一點都沒被她們的話影響，三人不禁感到慍惱。
“我說你呀，也不比我們尊貴到哪兒去吧？不過是庶出的女兒，那么遠的嫁了過來，身上看不見像樣的首飾，還只帶了個陪嫁丫發(fā)，有什么好囂張得意的？”蓮兒繼續(xù)激她，就是想見她生氣反擊，甚至是委屈落淚。
“蓮兒，你這話說的真對，要論身分，誰比得上鳳儀大姐？她可是臨濱城的富商千金，真真切切的金枝玉葉呢！”慧心附和道。
“哎呀，兩位妹妹，你們別這么欺負人了�！标戻P儀皮笑肉不笑的看著佟袖珍說：“小嬸，她們心直口快，你可別跟她們一般見識�！�
其實，陸鳳儀一開始對兩名丫頭搖身一變成了妾室是相當不滿的，可不知是同病相憐，還是耳濡目染，最后竟也跟她們姐妹相稱，并同進同出、同聲同氣了。
“是呀是呀，小嬸，我跟蓮兒都是出身卑微的丫頭，不似你知書達禮，你可別怪罪�！被坌恼f著，跟蓮兒又低聲訕
姜珛貞不愛惹事，但卻有說教的習慣，尤其面對這些閑著沒事就愛欺負人的豪門怨婦，她忍不住想給她們上一課。
她溫和地笑道：“嫂嫂們千萬別這么說，不管富裕還是貧困，豪門仕紳還是鄉(xiāng)野村夫，少爺千金還是下人丫頭，都是爹飯娘羹養(yǎng)大的，都該受到合理且公平的對待。”
她指著正在前庭打掃的那些家丁仆役，續(xù)道：“那是他們的工作，而那樣的工作不會使他們變得卑微下賤，如果他們有著一穎善良的心，他們的人格便是高尚的�！�
“高尚？”陸鳳儀不以為然的冷哼一聲，“袖珍小嬸，你也太看得起他們了，他們不過是仰人鼻息的下人�！�
“嫂嫂，人的出身沒有貴賤之分，但品德卻是高低立見。”姜珛貞目光一凝，直視著她，“嫂嫂說出這種話，只怕是貶低了自己的品德。”
陸鳳儀沒想到她竟會拐著彎罵她，地拔尖道：“你的意思是我品德低賤？”
“袖珍并無此意，只是覺得嫂嫂應該自重�！彼f。
“天啊，你真是大膽！”慧心故意在一旁煽風點火，“鳳儀大姐，她這是在羞辱你呢！”
“可不是嗎？簡直沒把大姐放在眼里！”蓮兒繼續(xù)火上添油。
“佟袖珍，你……你把話給我說明白！”陸鳳儀氣得直指著她的鼻子，“你這是在罵我嗎？”
“我沒罵誰，只是在說個道理，嫂嫂覺得我說的是你，恐怕是嫂嫂自己如此認為�！彼浇菗P起一抹淡定的笑意，“三位嫂嫂若沒其他的事，袖珍先走了�！�
見她轉(zhuǎn)身就要離去，蓮兒一把捶住她的手，張牙舞爪道：“站��！你想逃？”
“我就不放！”蓮兒仰仗自己是范雨鵬的妾室，又有陸鳳儀跟范許氏在后面揉膊，態(tài)度囂張傲慢，“除非你立刻跪下來跟大姐賠聲不是�！�
“我跪嫂嫂？”姜珛貞抬頭挺胸，“嫂嫂不怕折壽嗎？”
“你還咒人？！”慧心這時也跳出來幫腔，“你以為自己是什么身分，范家如今是誰當家做主，你可知道？！”
“不管當家做主的是誰，都不能欺人太其。”姜珛貞態(tài)度堅定而強悍——
陸鳳儀冷不防突然欺近，趁其不備，扇了她一耳光。
她跟小翠都被嚇了一跳，而陸鳳儀、慧心及蓮兒露出得意且囂張的笑容。
姜珛貞甩開了蓮兒的手，神情冷肅的直視著陸鳳儀。
陸鳳儀揚起下巴。“怎么，眼睛瞪得那么大，你想還手嗎？”
姜珛貞沉默了一會，思緒快轉(zhuǎn)。范雨棠在范家處境困難，她絕不能給他添亂，她當然也可以立刻還以顏色，但這么一來，只會讓她變得跟她們一樣。
“嫂嫂放心，我不會還手的，因為人是萬靈之首，并非被本能驅(qū)使的禽獸。”她神情驕傲而無懼，“若我對你動手，那跟打架的母猴無異�！�
“母猴？你說我是……”陸鳳儀惱羞成怒，氣得滿臉漲紅，說不出話夾。
“鳳儀！”突然，范許氏的聲音傳來。
大家循著聲音看去，只見她正朝這兒走過來。
其實剛才所發(fā)生的事情，范許氏都看在眼里，也聽了進去，挑在這時才出手，是因為她好奇佟袖珍的能耐。
她走了過來，瞥了陸鳳儀一眼�！澳憧墒欠都掖笊倌棠蹋艉舻�，成何體統(tǒng)？”
“娘，我……”陸鳳儀想要辯解，卻被范許氏一瞪，立刻噤聲。
范許氏一轉(zhuǎn)頭，笑盈盈的看著佟袖珍說：“袖珍啊，該不是鳳儀她們幾人欺生吧？”
“不�！苯嬝懖患膊恍�、不皋不亢地回道：“嫂嫂們只是想跟袖珍聊天，說得起勁，聲音不自覺大了些�！�
范許氏眼底閃過一抹深沉，然后勾唇一笑。“原來如此�！�
“大娘，袖珍正要去茶樓上工，可否先行吿退？”
“去吧。”范許氏點頭微笑，“路上小心�！�
“袖珍知道�！苯嬝憦澤硪磺罚沓箝T口走去。小翠見狀，也連忙向范許氏行禮，便快步思了上去。
范許氏目光深沉，若有所思的看著她離去的身影，好一會兒不說話。
陸鳳儀湊上前，一臉委屈地道：“娘，為何……”
“閉嘴。”范許氏冷冷的喝道，“沒出息，斗輸了還不自知？”
陸鳳儀先是一怔，然后畏縮的低下了頭
范許氏冷冷的掃視她們?nèi)艘谎��！皯{你們這點臉袋想跟她斗？下輩子吧！”說完，她轉(zhuǎn)過身子，邁開步伐離開。
翌日，范雨棠正要出門，方叔悄聲喚住了他，神情有點惶然?
“方叔，有事嗎？”
方叔小心的看了看四周，壓低聲音問：“二少爺，二少奶奶有跟你提起嗎？”
范雨棠一臉困惑，反問道：“她怎么了？”
方叔似乎有點訝異�！岸贍敳恢椋俊�
看方叔神色有些憔亂，他意識到應該不是尋常事情，連忙又問道：“發(fā)生了什么事？”
既然二少奶奶都沒說了，方叔這下也有點猶豫，不知該不該說。
范雨棠輕抓著他的肩頭，神情凝肅地道：“方叔，你說吧�！�
“是這樣的……”方叔還是有點支支吾吾，“昨天二少奶奶她、她被……被大少奶奶打了一耳光�！�
聞言，范雨棠陡地瞪大雙眼，迸射出像要殺人似的銳利光芒�！澳阏f什么？！”
“我遠遠的看著，雖聽不見她們說了什么，可是大少奶奶跟兩位如夫人將二小奶奶圍住，怕是在找她麻煩。”方叔一臉歉疚，“老朽沒用，護不了二少奶奶。”
“方叔，不關你的事。”范雨棠安慰道：“你若介入，怕你也會攤上事情�！�
“可是二少奶奶她……”
“不打緊，這事我會處理。”范雨棠輕拍他的肩膀，“沒事，你忙去�！�
方叔點點頭，轉(zhuǎn)身走開。
范雨棠站在原地看向遠方，眼底進射出深沉、驚狂的銳芒。
難怪昨天袖珍到茶樓時，臉上濕濕的，想是她擔心臉上的紅印子會引起他的陵疑，才故意用水潑濕的，他不必問也知道她為何只字未提，還不就是顧及他在葙家的處境，怕他為了替她出頭，而與范許氏等人杠上?
身為丈夫，他當然無法忍受妻子遭人欺負羞辱，可謀以忍為尊，盡管他目前還未有更深遠的盤算，但也不宜太快攤牌，他想，袖珍便是體誼他，才會假裝沒事。
她是個堅毅聰慧的女子，凡事都能夠自處自理，不需要他揉心擔憂，但縱使如此，他還是感到憤怒難安，這一次只是巴掌，日后呢？
忖著，范雨棠又走回小院去。
“咦？”每天都會親自幫范雨棠洗衣里的姜珛貞見已經(jīng)先行前往茶樓的他又返回，不禁感到疑惑，“怎么了，是不是落了東西忘了拿？”
看著她那恬靜溫柔的臉龐，范雨棠的心猛然一揪。
他曾對她承諾過，無論如何都會保護她，可現(xiàn)在他卻讓她受了委屈，其至可能身陷危險之中，但她因為替他著霉，百般隱忍著，這樣的她，讓他心疼又憐惜。
“雨棠？”見他一言不發(fā)，濃眉緊鎖，兩只眼睛定定的、煎熬的看著自己，姜珛貞難掩憂疑，“你沒……”
她話來說完，他突然一把將她擁入懷中，勁臂將她牢牢的榷緊。姜珛貞先是一震，旋即平靜下來。她雖不知道發(fā)生了什么事，但從他抱著她的力道，她能感覺到他此刻的心情是激動且混亂的。
“雨棠，沒事吧？”她柔聲的向，“能告訴我嗎？”
“沒事，我只是突然想抱抱你。”她想瞞著他，他也無須說破。
她一頓，然后笑了，嬌嗔道：“怎么像個孩子似的？”
“我喜歡抱著你。”范雨棠在她耳邊呢喃道，“這樣緊緊擁你入懷時，我的心就會很平靜�！�
姜珛貞心頭一熱�！澳隳苓@樣一輩子抱著我的。”
是的，他要一輩子抱著她，而為了能一輩子抱著她，他必須保護她的安全，不再讓她受到任何傷害。
“袖珍，我要你知道……”范雨棠輕捧起她的臉，黑眸深深注視著她，“我絕對會盡其所能的愛你、疼你。”
迎上他熾熱的眸光，她不知怎地心情也跟著激動起來，鼻子發(fā)酸，熱淚瞬間盈眶�！班�。”她用力點點頭，將臉埋進他溫熱寬闊的胸口。