一步一嘆，匡云中拖著沉重的腳步邁入西廂。
在常府隔壁的鴻鵠書齋里混了大半夜，半條線索也沒找到，快將他給累死了。
“唉！這得要找到幾時，才能找到‘上古異志’缺漏的部分？”早知這任務如此難辦，他就不自告奮勇了，可惡！
“少爺，你怎么去了這么久？”因憂心夜探書齋的匡云中而徹夜不敢入眠的順公公，一見主子進門，忙不迭地迎上前去助匡云中脫下夜行衣。
“既要擺脫跟蹤者，又得小心不被人發現，你以為這任務輕松�。俊笨镌浦械裳�，打進常府起，他便發現府里下人不老實，成堆奴仆收人銀兩，隨時盯視著主子的行蹤，以便向心懷不軌者領賞。
因此，入府那日，他才會特意提醒常如楓，該整頓常府內務了，把那些下人教得乖一點兒，才方便他行偷雞摸狗之事。
不意，常如楓整頓了半天，成效依然不彰；那些庸仆的眼睛可利得很，擔心她一個女人扛不起這偌大的家業，終是得倚靠親戚幫助，因此他們在情勢抵定前就忙著各擁山頭、自成勢力。
結果最可憐的就是他這個新進門的未來姑爺，名分未定、地位不穩，沒人肯理睬，還被人聯合起來欺負，真是好不凄慘呢！
“說到跟蹤，少爺，監視我們的人好像又變多了耶！”服侍匡云中換了衣，順公公又倒了杯茶給他。
“是嗎？”匡云中懶洋洋地回了句，捧起茶杯，輕啄了一口�！班�，這是什么東西？難喝死了�！�
順公公無奈垮下雙肩�！皼]辦法，他們只肯給我這等茶葉�！�
“真是欺人太甚�！笨镌浦谢鸬么罅R一聲。
“少爺，你不能想想辦法嗎？再這樣下去，我們就要被欺負死了�！�
“呃……可是……好像很麻煩耶！”甩下茶杯，匡云中懶洋洋地往床上一倒。
“少爺，你是覺得被整死比惹麻煩好嗎？”順公公也知匡云中懶得動腦筋與人斗智，但敵人都欺上門來了，他再不想想辦法，難道要束手待斃？
“都不好�！笨镌浦欣鹈薇幻勺☆^。
“少爺——”
“好啦！等我睡一覺醒來，再想辦法解決嘛！”
“天都亮了，你還睡��？難不成忘了與常小姐的早膳之約？”順公公提醒他。
“拜托，我一晚沒睡耶！”他日也忙、夜也忙，都快被操死了，卻沒人同情他，真是群沒良心的家伙。
“你為什么一晚沒睡？”一個溫婉的聲音突地飄進。
順公公嚇得跳了起來�！俺Ｐ〗�！”她是怎么進來的？應該沒聽見他們方才的對話吧？
“你們房門沒鎖�！背Ｈ鐥髡f著，緩步入內室，見到仍賴在床上不起來的匡云中。“你昨晚沒睡？”
“對��！”他半張臉藏在棉被下，只露出一雙可憐兮兮的眼�！霸谶@里，吃不好、喝不好、穿不好、什么都不好，我還不如回街上做乞丐�！彼г�，打著如意算盤，她若能加緊整頓常府內務，他也可以早早脫離苦海，又免去親自動手的麻煩。
“你此刻后悔也來不及了�！彼f，走過去拉起棉被�！澳阆胨�，中午再給你睡個夠，現在快起來梳洗用膳，待會兒伯伯要見你�！�
“不是早見過了。”雖然沒有棉被，但床還在，他照樣賴在上頭不起來。
“你見過伯伯？”常如楓吃了一驚。“幾時的事？”
“昨兒個傍晚吧！他跟江彬堵在西廂的走廊邊等著我。”當然，江彬又損了他一頓，不過給他裝弄蒙混過去了；可常泰似乎看穿他的偽裝，始終用一種詭譎的笑容對著他，搞得他雞皮疙瘩都快掉滿地了。
常如楓憤怒一握拳�！跋氩坏剿尤粵]有告訴我，還擺出一副長輩的樣子，要我帶你去見他�！背＜壹乙幍谝粭l便是誠信，枉常泰身為長輩，卻連自個兒侄女都誆騙，這算什么？她忽地一轉身，就想去找常泰討回個公道。
“你要走啦？”匡云中對著她的背影喊。
“你繼續睡吧！”她決定取消見常泰的行程。
“那我睡嘍！”他說�！安贿^，可不可以麻煩你跟廚房交代一聲，我已經連吃六頓白面了，今兒中午想換點口味�！�
“你……這幾天都吃白面？”她柔細的嗓音突然變得僵硬。
“是�。‰m然白面也很好吃啦！不過每天吃實在很煩，能不能偶爾改白粥或者饅頭也行�！�
“我知道了�！彼а溃瑤е粓F火焰飆了出去。
待確定常如楓已出西廂，順公公鎖了房門，回到匡云中身邊�！吧贍�，你怎么把所有事情都推給常小姐去做？”明明麻煩是針對他們而來，匡云中卻推得一干二凈，這樣豈不是太沒擔當？
“那本來就是她常家的家務，不推給她做，你要去做��！”重新搶回他可愛的棉被，匡云中霍地往床上一躺。
“可是敵人要找的是你��！身為一個男子漢大丈夫，理當勇敢迎敵，豈可龜縮女人身后，要一名弱女子為你擋災？”
“我不是什么男子漢大丈夫，我只是個小小的、無能的贅婿�！彼騻�呵欠，眼睛快閉上了。
“少爺，你太不負責任了�！表樄鎽岩勺约菏侨绾谓逃模箷B出一個后般懶惰的主人，什么麻煩事兒都往外推，實在過分。
“我不曉得什么叫負責任，你要知道就上市集買回來給我吧！現在，”他翻個身，重把棉被蒙上頭�！皠e再吵了，我要睡覺�！闭f著，一陣均勻的打鼾聲自棉被底下傳出，他當真睡著了。
順公公氣得一佛出世、二佛升天，卻仍拿匡云中沒轍。
··························
自從與常如楓談過后，匡云中和順公公的膳食是改善了，但日常生活上的刁難與惡作劇卻增加了。
譬如說——
“唉喲！”三更半夜，一聲哀嚎平地起，驚醒了匡云中難得的好夢，嚇得他一路自床鋪滾落床底。
“拜托，又發生什么事啦？”他長吁一聲。打進常府來，沒睡過一場好覺，累得他一張帥帥的俊臉都快殘了。
“少爺上順公公哭喪著臉，一拐一拐地跌進內室�！�
匡云中皺眉看著他一身狼狽�！澳愕M糞坑里啦？這么臭！”他說著玩的。
想不到順公公真點了兩個頭�！拔覄們燃鄙厦┓�，不知被誰自后頭踹了我一屁股，結果……”
匡云中吐舌皺眉，做了個嗯心的表情。“那你不去洗干凈，跑回房做什么？”好東西可以跟好朋友一起分享，但屎臭味兒嘛……大可不必。
“我怕單獨一人上井邊提水凈身，會有人再踹我一屁股，將我踹進井里�！睂脮r可不只是惹來一身臭，而是直接登天做仙啦！
匡云中抱頭長嘆一聲。“那你想怎樣呢？”
“你陪我去凈身好不好？少爺。”
他能說不好嗎？瞧順公公都快哭了。
“走吧！”他自地上爬起，邊走邊蹙眉�！鞍顺捎质墙虻娜烁傻暮檬�。”細數這十來日遇到的暗算，膳食被下瀉藥、床上被放毒蛇、茶水里有蟑螂、生辰八字給放進稻草人里釘在墻壁上……哦，差點兒少算了順公公被踹進茅坑里這一筆。
他扳著指頭算了算�！皣K，那江彬已暗算我們五十來回了耶！平均每天五次，這江表哥還真有空閑�！�
“少爺�！表樄诳镌浦猩砗�，肩膀重重地垮著。
“什么事兒？”
“你真的一點兒辦法也沒有嗎？”
“江彬派人整我們一次，我就回敬他一次，直到昨天，我已讓他跌進水溝十次、騎馬摔倒三次、吃壞肚子五次，還有……”匡云中細數著自己的豐功偉業。
順公公忍不住大嘆一聲�！翱墒巧贍�，不管你整他多少次，他也只當是意外，從沒想過是我們的回報��！你難道不能想個萬全之策，一舉解決眼前的困境？”
“可是……好麻煩耶！”隨手反整回去很簡單，可說到布局捕捉敵人，那可有得費心思了；而匡云中這輩子最討厭的就是動腦筋。
“那我們還要在這里任人欺負多久？”順公公只怕再這樣下去，會沒命活到回西荻。
聽他說得哀怨，匡云中忍不住失笑�！霸趺�？受不住，想回去啦？”
“奴才雖自幼家貧，被賣入宮中吃了不少苦頭，但也沒像現在這樣，全府的人都看我們不順眼，費盡心機想整死我們�！背＜业膬榷泛喼北然蕦m內苑還可怕。
輝映著天邊暈黃的月光，匡云中棕色透明的眼珠透出一股詭譎異芒�！昂冒�！我答應你，絕不讓他們再囂張下去�！�
“少爺�！笨镌浦薪K于肯想辦法了，順公公感動得老淚縱橫。
主仆兩人一前一后來到井遑，匡云中隨手取過水桶。
“少爺，我自已來吧！你乃千金之軀，怎能干這等粗活？”順公公誠惶誠恐。
“又不是沒做過�！蔽鬏秶F得要死，皇子跟百姓根本沒分別，他還牧過羊、劈過柴呢！挑水，小意思啦，只要別叫他動腦筋，其他什么都好。
順手將水桶往井里一拋，匡云中迅速汲滿了一桶水，遞給順公公�！班。煜窗�！”
“謝謝……少爺�！表樄吥I、邊解衣裳。想起這回出國，老聽人批評西荻國人好戰，說他們是天底下最卑鄙的人。但事實上他進宮六十年，服侍過八名主子，從老皇帝到現在的五皇子，每一個都是守禮知義的好人。
尤其五皇子匡云中，他是順公公服侍過最沒有架子的主人，成天在山上晃，跟百姓一起干活，什么雜事都做遍了，老百姓們不知道有多愛戴他，外面的人都誤會他了。
順公公忙著凈身，匡云中站在一旁等他，夜深霧重，四周靜得只剩下順公公潑水發出來的聲響。
“公公，你可瞧見是誰將你踢進茅坑的？”他退后一步，身子斜倚在花園的圍籬上，兩顆琉璃也似的棕色眼珠轉得飛快。
“我沒瞧見，少爺。”順公公一面打哆嗦、一面淋��；好冷，快凍斃了。
“會干這等蠢事的只有一個人，但……”他冷笑，眼角瞥見走廊角落，一條人影鬼鬼祟祟地探頭探腦�！拔也灰詾槟潜康坝羞@么勤勞，整日不吃不睡，就守在我們身邊，等著我們失去防備時，偷襲我們�！�
“奴才不懂少爺的意思。”洗了三遍，好不容易才將身上的臭味洗掉，順公公冷得臉都變成青白色了。
“我是說，常府里的內奸實在太多了，隨手一抓就一把，全被姓江的笨蛋買通了，時時等著整我們冤枉�！彼鋈粨P高了語調，好像刻意要說給誰聽似的�！安贿^這回他們實在過分，竟把一名七旬老人踢入糞坑，不怕惹出人命嗎？”
“少爺，你可猜出踢我的犯人了？”
“八九不離十啦！想想，服侍我們的婢女、打掃西廂的長工，一個個全像撿到銀子似的，突然發了起來；你說，這道理何在？”
“原來是他們。”順公公咬牙。
“怎么？想報仇？”匡云中謔問。
“奴才要去問他們，我今年都七十好幾了，他們這樣欺負一個老人家，不慚愧嗎？”
“有道理。好吧！我就告訴你，嫌疑犯是……”匡云中說著，雙眼瞬也不瞬地瞪著走廊角落，那兒原本有條人影潛伏，卻在他提到“嫌疑犯”三字時，忽爾遠遁�！皣K，跑得倒挺快的�！彼袜�。
“少爺，你說些什么？奴才沒聽清楚�！苯K于整理妥當，順公公顫抖著身，走到匡云中身邊。
“我說不勞你親自出馬報仇，明兒一早自有人幫你討回公道�！彼f著，脫下外衫被在順公公身上�！白甙�！回房睡覺，明早再去看好戲。”
“謝……謝謝少爺……”真是感動，他的少爺既體貼又溫柔，天下間，哪兒還能找到比匡云中更好的人喔！順公公感嘆不已，邊走邊吸鼻子，他不知有一個人心底也正浮著同樣的念頭。
“我以為男人多半粗心，想不到這匡云中倒是不同。”悠悠長喟發自花園深處的密林中，隨著嘆息灑落，一條窈窕身影緩緩步出，現身在昏黃的月光下。
近日，常府里無法順利成眠的人可不只匡云中與順公公，常如楓亦是失眠者行列中的一員。
起初，她傷心爹爹的去世，好好一個大男人，前一刻還在廳里喝茶，怎會轉個身就死了呢？她無法相信，哭得不能自已。
隨后，諸親惡戚找上門，使盡手段欲將常家弄得四分五裂，好一人扛一部分回家享受去。她開始忙著抵御外侮，睡眠遂成一種奢侈，工作時間都不夠了，誰還有空上床夢周公？
而最近，害她失眠的原因又多了一個——匡云中。盡管夫婿是她自己買的、婚期亦是她親口所訂，但越接近成親日，她惶惶的心仍免不了憂慮。
真的可以與他成親嗎？他們會不會合不來？雖然相處的日子極可能只有一年，但她并不打算和他演戲，他們絕對會是一對貨真價實的夫妻。
這是她考慮許久后所下的決定，因為不管他們做不做真夫妻，以她特殊的身分，他與她成親的消息都將傳遍天下，一年后，他離開，她同樣是寡婦一名，無法再嫁。
而她必須為鴻鵠書齋的傳承問題負起責任，因此，最好的方法是，她在一年內懷孕，待他離去后，她再以寡母身分撫養親兒為下任書齋傳人。
她把身為女人的幸福與夢想盡數拋卻了，一心只想著為書齋犧牲奉獻，直到死亡那一刻。她不后悔，因為這條路是自已選的，可心頭卻難免落寞，畢竟，注定了孤獨的后半生并不好過。
可方才，在密林深處瞧見匡云中待部屬的寬厚、遇事的處理態度，以及機靈的反應，突然，她渴望起成親了�！盎蛟S與你成親的這一年時光，將是我這輩子最有趣的回憶�！�
在常家，她從未看過任何一對恩愛的夫妻。當然，吵吵鬧鬧、大打出手的也沒有；只不過，相敬如“冰”是每一對常氏夫婦的相處原則。
“但這原則用在匡云中身上絕對沒用。”想起他那張飛揚的俊臉，還有在月光下閃爍著靈黠光彩的棕眸，她粉臉泛起一陣淡淡的熱氣�！澳氵B說帶比半天，不就是想挑動我的正義感，替你爭回一口氣嗎？也罷，沒管好府內下人是我的錯，這件事我幫你擺平，不過下回……”她會袖手旁觀，然后等著看他的手段，那一定會更有趣。
························
意外��！
事情的發展實在是大大出乎匡云中的意料之外。
昨晚，順公公慘遭偷襲、跌進茅坑里；他帶著驚魂未定的老人家到后園井邊洗浴。在那里，他發現了被江彬收買、負責盯著他們、順便找碴的長工；還有同樣失眠、在園里游蕩的常如楓。
想起自己進常府多日來所受到的劣等待遇，他刻意加重語氣諷了幾句，本想常如楓會發起狠來嚴加管教傭人。不意一早醒來卻聽見滿府哀嚎，原來常小姐大發雌威，下令將所有不忠心的下人驅逐出府。
天�。≡谌缃襁@種混亂的世道下，把那群沒背景、沒能力的奴仆趕出府，不等于是逼他們去死？
等不及新的仆人來侍候他梳洗更衣，他披了件外衣便往大廳沖。
“我真笨，居然忘了常小姐幼受嚴訓，練出了一套嚴謹的處事之道，自然不可能原諒背叛之人，絕對是趕盡殺絕的嘛！”
匡云中跑得飛快，耳際陸陸續續接收到各式求饒聲。
“小姐，我以后不敢了，請你原諒我吧！”
“小姐，我會戒酒的，請你別趕我出去。”
“小姐，求求你饒了我，我不會再犯了�！�
越近大廳，哀求聲益發慘烈，聽得匡云中心都怏碎了；別瞧他一個大男人，成天愛玩又愛鬧，十足地粗枝大葉，那副心腸可軟得緊，說他連螞蟻都舍不得殺死一只一點兒也不為過。因此他才特別討厭動腦斗智，成天裝成一副四肢發達、頭腦簡單的蠢樣，只要父皇不重視他，便不會派他領兵打仗，他也可以少見一些血腥。
“小姐，我給你磕頭，我再也不敢了，你別趕我出去，小姐……”
“小姐、小姐……”
哭泣聲此起彼落，甭說看得人心碎，聽得人都要肝腸寸斷了。
偏有一個人卻完全不為所動，那人不是旁人，正是常如楓。“常叔，把該給他們的銀兩都給了，然后全部趕出去�！彼豢链氯�，但也絕不原諒背叛者。
“不要，小姐，我不走，我不走啊！”
“小姐，你再給我一次機會吧！”
沒人想走，畢竟常府樹大好遮風，去了外頭，沒個蔽護，要怎么活？
“小姐，我也替他們求求你，就原諒他們這一回，好不好？”常松也心軟了，不覺為那些犯了錯的下人求起情來。
“原諒他們又如何？他們根本不想為我做事啊！那留在常府里有何意義？”她不是沒給過大家機會，話也訓了。爹爹去世后，府里亂了一陣，她體恤大伙兒辛苦，更給他們加足工錢，但有什么用？他們照樣接受收買，背叛她。對于這樣的人，她不想再留。
常松為難了，他曉得常如楓生氣，但下人們頭一回碰著女主人，沒信心也很正常；他們擔心常如楓一介女流扛不起常家這副大擔子，才會一時鬼迷心竅被收買利用，其實這些人都不是故意的；但這道理要如何讓常如楓了解？
“他們不想為你做事是理所當然的��！因為你早將他們分派給我了嘛！”一個微喘的男聲突然插入，打斷了滿室的悲凄。
大廳里所有的人不約而同將目光往外轉，迎向門口一條頎長的身影。
匡云中跑得發髻微散、來不及綁妥的外衣都垂落肩頭了，一副狼狽相。
“你怎么來了？”常如楓第一個回過神來走向他。
匡云中深吸口氣緩過呼吸�！爱斎皇莵碚胰嘶厝ナ毯蛭沂岚l更衣��！”他語氣直爽，彷佛不知大廳里發生何事。
“是嗎？”常如楓投給他一記警告的眼神，暗示他不許插手常府內務�！澳悄闵缘纫粫䞍�，我馬上為你安排�！�
“不必了�！笨镌浦欣∷x的手�！斑�，阿珠、小翠、寶兒……全在這里了嘛！就把她們給我吧！”
“你……”要她懲罰這些吃里扒外的奴仆的人不是他嗎？現在他又想搞什么鬼？
“喂，你們還不回去做事，小心姑爺我辭了你們，快回去�！辈唤o常如楓反駁的機會，匡云中將人全數趕回了西廂�！斑�有，常叔，順公公昨兒晚上不小心著了涼，可以麻煩你去請個大夫來看看他嗎？”
發現匡云中是來解決事情，而非肇禍的；常松想了想，便也同意了他的命令�！拔疫@就去�！�
不過半晌，所有人跑了個無影無蹤，獨留常如楓，兇惡的眼神一瞬也不瞬地瞪著這違背契約、蓄意視她如無物的可惡男人。
“我想，你最好能有一個合理的解釋。”否則，她下一個要清算的人就是他了。