時(shí)序入冬,樹木換了一身枯黃衣衫,山塘河飄過幾片落葉。
這日午后,縣衙大門前停著幾頂大轎,轎夫和隨從聚在一起聊天休息,還有數(shù)名翹著下巴的丫鬟躲在墻邊避風(fēng)。
米軟軟挽著食籃,一見到這個(gè)龐大陣仗,不覺慢下腳步,悄悄地走近大門。
「阿三哥,請(qǐng)問衙門來了客人嗎?」
「!是米姑娘。」衙役阿三十分熱絡(luò),這位才是大人的貴賓啊!肝覄偟街担惶宄,好像來了什么巡撫大人,好一會(huì)兒了!
「既然陳大人在忙,那我回去了!
「米姑娘到后院等著嘛,大人見到你,一定很開心!
「嗯!姑总涇浲炀o食籃,想到今天的目的,輕輕地笑了。
大門進(jìn)去有個(gè)小院落,然后是公堂,再后面是議事接客的大廳,她順著熟悉的路徑,準(zhǔn)備沿旁邊的走廊到后院。
一股濃烈的脂粉香氣撲鼻而來,兩個(gè)花團(tuán)錦簇的貴婦站在小院落里講話。
「陳敖什么東西?竟然說要談公事,把本夫人趕出來吹風(fēng)?」
「是呀,這小縣官太不識(shí)好歹,您以巡撫夫人之尊,好心幫他拉攏婚事,可您看看他那態(tài)度,聽也不聽,倒像睡著了。」講話的正是知府夫人周三小姐。
巡撫夫人氣在頭上!副痉蛉苏f盡九小姐的好處,他卻談起辦義學(xué)之事,還要本夫人捐首飾贊助,他他他……哪把咱們放在眼里呀?!」
三小姐更是加油添醋,大力扯著絲絹。「我真是為夫人叫屈,您好歹是個(gè)二品夫人,我家老爺子見著了您也是必恭必敬,那陳敖也不想想自己七品芝麻官的低下身份!」
「回頭叫我的巡撫老爺摘了他的官!」
「對(duì)!摘官免職……唷!」三小姐突然長(zhǎng)長(zhǎng)嗲了一聲,望向走廊!肝艺f這是縣衙的丫鬟嗎?原來是米家的小廚娘!
「就是她?」巡撫夫人一雙杏眼銳利一掃!妇褪撬岅惏骄苋⒕判〗?」
「就是她呀,瞧她長(zhǎng)相普通,一身寒傖,粗衣粗褲,沒個(gè)頭簪,連鐲子耳環(huán)也沒有,夫人呀,她哪比得上九小姐?」
「陳敖是糊涂了。小姑娘,你過來!
兩位夫人貴氣逼人,米軟軟心中忐忑,但仍壯著膽子走向前。
巡撫夫人柳眉一豎,杏眼圓睜。
「我說小姑娘,你若喜歡陳大人,就勸他娶總督九千金,你乖乖做個(gè)小的,不要耽誤他的前程,這是做女人的道理!
米軟軟不會(huì)爭(zhēng)辯,只是紅著臉道:「我喜歡陳大人,陳大人也喜歡我,他不會(huì)娶九小姐,不需要什么道理!
「瞧瞧!」三小姐驚聲尖叫。「小蹄子頂嘴了,講那什么不知羞恥的話?夫人呀!若教她當(dāng)上縣太爺?shù)男℃,也是笑死人了!?br />
巡撫夫人冷笑道:「哼,龍生龍,鳳生鳳,老鼠生的孩子照樣打洞,以后吳縣衙門是鼠輩橫行了!
陳敖的聲音傳來:「呵,不知巡撫府里又有幾只龍?幾只鳳呢?我只知天子朝廷有龍子鳳孫,怎么蘇州城也有人膽敢生龍養(yǎng)鳳?」
他正送三位客人出來,見到兩位夫人欺負(fù)米軟軟,再也不顧禮數(shù),搶過了客人的腳步,來到院子里,握住了米軟軟的手。
三小姐見到這場(chǎng)面,又是怨得咬牙撕絲絹。她今天打扮得如此美麗,陳敖竟是從頭到尾正眼也不看一眼?
巡撫夫人則是怒道:「陳敖,你這是什么意思?老爺,你出來了,你聽聽他怎么說?」
巡撫大人的臉色不是很好看,盯住了米軟軟,忽然換了笑臉。
「咦,她就是米小姑娘,果然秀色……哎喲……」
巡撫夫人張牙舞爪地握了老公一把,順便再踢他一腳。
老知府大人也涎著笑臉看米軟軟,「啪」一聲,三小姐終於撕裂了絲絹。
在場(chǎng)唯一沒穿官服的男人臉色嚴(yán)肅,他正是總督大人的身邊親信幕僚,此趟前來給陳敖定最后期限。
「陳大人,你不要讓一個(gè)小廚娘斷送了大好前途!」
「會(huì)斷送我前途的不是她,是你們的私心!龟惏桨喝坏馈
幾位達(dá)官貴人壓陣,氣勢(shì)洶洶,米軟軟惶恐地握緊陳敖的大掌。
他揉揉她的掌心,依然握緊了,轉(zhuǎn)頭給予她一個(gè)溫柔篤定的微笑。
米軟軟羞澀一笑,像吃了定心丸,不再驚徨。
巡撫大人撫著手臂的痛處,擺出威嚴(yán)的面孔道:「陳大人,今日我和知府紆尊降貴,特地前來為你說姻緣,怕說的不清楚,還帶了和九小姐相熟的夫人前來,我們這般奔走,都是為了你,你怎說我有私心?」
「若說成姻緣,總督歡心,順手提拔,兩位大人飛黃騰達(dá)之日不遠(yuǎn)矣,兩位正室夫人更是榮華富貴,一生享用不盡了。」
陳敖一番話說得兩位夫人心花怒放,兩位大人卻變了臉色。
「笨!笑什么?」老知府大人先是低聲罵了三小姐,又正色道:「陳敖,你身為縣令,娶一個(gè)小廚娘為夫人,成何體統(tǒng)?」
「男有分,女有歸,我當(dāng)縣令,軟軟做她喜愛的事,各有所司,正是禮記禮運(yùn)篇所勉勵(lì)的崇高境界啊!龟惏綋u頭晃腦地道。
三小姐搶白道:「她這燒飯的,怎配和我們官夫人相提并論?」
「官夫人不燒飯嗎?請(qǐng)問知府大人,早年您初任縣令,一介清寒,尚未升官發(fā)財(cái)之前,您那沒有福氣的元配夫人,不也幫您燒飯嗎?」陳敖笑瞇瞇地問。
「此一時(shí)也,彼一時(shí)也!估现糁粡埬。
「是了,現(xiàn)在官夫人只需坐在家里,手不舉,腳不動(dòng),眼不張,教人抬來抬去,今天是東街看胭脂水粉,明天是西街……」
「呸呸呸!什么抬來抬去?」兩位夫人同聲咒罵。
「唉,沒有您們這群官夫人,恐怕蘇州城有一半的轎夫和店家要喝西北風(fēng)了,陳敖在此多謝夫人們,戮力蘇州經(jīng)濟(jì)繁榮,大家賺大錢,使壯有所用,老有所終,幼有所養(yǎng),天下為公也!
巡撫夫人怒道:「你若娶了這廚娘,本夫人絕不允許她陪同出門。」
「咦,奇怪了,我的夫人一定要陪上司的夫人嗎?軟軟忙得很,她可沒空逛大街,她要照顧我、想菜色、做新口味的點(diǎn)心,如果夫人們想見軟軟,歡迎到豐富之家吃頓飯。對(duì)了,兩位大人一定難忘米家的好口味吧?」
「對(duì)啊……嗚!」巡撫大人話未說完,又被夫人用力一擰。
「真的很好吃!估现笕嗣忘c(diǎn)頭,三小姐只能恨恨地咬絲絹。
冷眼旁觀的總督親信說話了。
「陳大人,你就是要娶米姑娘為正室?」
「非卿莫娶!
「好個(gè)癡情陳大人!鼓俏挥H信望了一眼米軟軟,陰森森地道:「我這就回去稟明總督大人,陳大人,請(qǐng)好自為之!
「請(qǐng)慢走!
兩位大人瞪了陳敖一眼,也催促兩位夫人一起離去。
自始至終,陳敖一直緊緊握住米軟軟的手,須臾不放。
他拍拍她的手背,柔聲道:「軟軟,到后面房間等我,我送他們出去!
米軟軟點(diǎn)點(diǎn)頭,交握住又紅又熱的手掌,緩緩移步到后院。
腳步變得沉重,心情不再踏實(shí),今天,她真正了解到陳敖的處境。
原以為他是一個(gè)風(fēng)光的知縣大人,沒想到上頭層層箝制,嘴臉兇惡,更為了她,害他和那些大人有了爭(zhēng)執(zhí)!
來到房間,放妥食籃,呆坐一會(huì)兒,再瞧著他總是凌亂的床褥,她輕扯一抹淡淡的笑容,開始為他疊被子、拍枕頭。
「軟軟!」一雙手臂從后將她擁入懷抱,在她耳邊吹著氣,笑道:「還沒嫁我,就幫我料理家務(wù)了?」
「大人嚇著我了!顾吐暤。
「這么膽小呀!龟惏綄⑺D(zhuǎn)了過來,赫然驚見兩串晶瑩珠淚,心情一慌,急道:「軟軟,怎么了?別嚇哭了,對(duì)不起,我不是存心嚇你的!
米軟軟用力搖頭。
「大人,你答應(yīng)了總督千金的婚事吧!
「我不許你說傻話!
「可是……他們逼你,事關(guān)大人的錦繡前程……」
「也不是第一天得罪上頭,管它什么錦繡前程?頂多是丟官罷職,他們還能怎么樣?」陳敖笑著為她擦去淚水!高是我不當(dāng)大人,你就不喜歡我了?」
「不!」米軟軟的淚珠兒一顆顆掉了下來!改恪阕鍪裁炊己,我不要你讓人欺負(fù)……」
「你怕我讓人欺負(fù),我還怕你被欺負(fù)了!
「我真的好擔(dān)心……」
「軟軟呵!」陳敖輕輕嘆息,又憐又疼,不斷親吻她的淚水!竸e哭,天大的事情有我擔(dān)著,我絕不讓你擔(dān)心受怕!
那柔和的吻像微雨,輕輕洗去她的憂懼,而他的懷抱是如此溫?zé)釋掗,為她擋去一切紛擾,有了他的保護(hù),她是什么也不怕了。
「我什么都沒辦法幫你……」
「幫啥?你負(fù)責(zé)喂飽我的肚子就好了!顾χ哪槨
「可我……我還是想哭,你那么堅(jiān)定,當(dāng)著他們的面說要娶我……」米軟軟的臉頰飛上兩朵紅云,淚盈於睫,微笑道:「我好高興哦。」
「軟軟,不哭,讓我疼你。」
他擁住她,覆上她的紅唇,除了深吻,還是深吻。
吻到天旋地轉(zhuǎn),兩人緊緊凝望,眸子里有著濃濃深情。
陳敖貼上心愛人兒的粉臉,滿足地喟嘆一聲。
「唉,軟軟,你還是這么好吃,我一日定要吃上三回,不,看到你就吃,好不好?」
「大人要加佐料嗎?」米軟軟低聲笑問。
「又叫我大人?軟軟,你什么時(shí)候才改口?」
「敖敖敖……」米軟軟囁嚅了老半天,小臉脹得通紅,就是喊不出來,輕輕捶了他一拳!赣憛!」
好害羞可人的軟軟呀!能天天逗著她玩,瞧著她的粉靨,再多的煩惱也忘了;什么九小姐,什么前途堪憂,早就丟到九霄云外了。
「好吧,今日饒你一命,總有一天,你要喊我一聲相公吧?」
「我走了!
「好,好,軟軟,我受不了你的威脅。今天帶什么點(diǎn)心來吃?」
「我和姊姊做了茯苓云片糕,加了玫瑰清露,有不同的清香氣味……」
話還沒說完,陳敖已掀開食籃,抓起一塊糕,大口吞下,眼睛還直瞧著米軟軟不放。
米軟軟望著那孩子般的娃娃臉,抿了抿火燙的唇瓣,心底充滿了甜蜜。
他護(hù)住她時(shí),像只展翅的巨鷹,笑鬧時(shí),卻像個(gè)長(zhǎng)不大的孩子;纏綿親嘴時(shí),又是那么溫柔細(xì)膩,令她也跟著回吻他,真是好羞人喔。
呵!她是愿意讓他吃一輩子了。
※ ※ ※
北京,吏部衙門。
「吳縣知縣怎么回事?考評(píng)竟然全部不合格?」尚書翻閱文卷。
「陳敖?」底下一名侍郎嗤了一聲!改莻(gè)狂妄少年,欠缺閱歷,不配合上級(jí)衙門辦事,又老是胡亂判案,大人請(qǐng)看下面那一大疊案卷,全是江蘇各級(jí)官員的評(píng)語(yǔ),陳敖能得到一致的惡評(píng),真是不簡(jiǎn)單呀。」
「我眼睛看花了。好吧,全國(guó)考評(píng)的官員那么多,我也沒空細(xì)看,就照兩江總督的意見,免了他的官吧。」
「好,卑職請(qǐng)兩江總督全權(quán)處理!
尚書又隨手一翻。
「哎喲,總督還說他有包庇反賊的嫌疑?這還了得?!照會(huì)都察院,順道解他來北京審問唄!」
「喳!」
※ ※ ※
豐富之家大門半掩,里頭燭火通明,陣陣飯菜香味從門縫中飄了出來。
「謝謝老天爺賞賜我們一頓好餐飯,謝謝老天爺讓我們闔家團(tuán)圓!
安心心站在凳子上,嬌滴滴地帶頭大喊,所有的人也一齊合十祝謝。
「開動(dòng)了!拱簿訕肺⑿Πl(fā)令。
幾年來,每天晚上打烊后,就是一家人團(tuán)聚吃消夜的大好時(shí)光,說笑聊天,盡去一天辛勞疲憊。
「心心吃雞腿!姑滋鹛饘⒁恢浑u腿放到安心心前面的盤子。
「甜甜也吃一只。」安居樂也送老婆一只雞腿。
安心心抓起雞腿,啃得滿嘴滿臉油膩,米甜甜摸摸她的小辮子,又心滿意足地摸摸自己即將臨盆的大肚子。
米多多哀怨地道:「嗚,好吃的都被你們吃了,我只好來啃雞骨頭!
「哥哥吃雞屁股啦!姑总涇浶χ鴱淖赖啄贸鲎詈笠槐P壓軸菜。
「哇,碳烤雞屁股!」米多多眼睛發(fā)亮,忙搶了過來!鸽y怪我說什么味道那么香?原來軟軟偷偷幫我烤了雞屁股!
安居樂很努力地扒飯,笑道:「多多愛吃雞屁股,全讓你吃了。」
「舅,我要!」安心心還抓著雞腿,仰起小圓臉。
「心心不能跟舅搶。」米多多忙吃下一塊!覆蝗荒汶u腿給舅吃!
安心心覷了盤里的小塊雞屁股,又瞧著手里的大雞腿,大眼滴溜溜一轉(zhuǎn),立刻做出一個(gè)「明智」的抉擇,繼續(xù)抱住雞腿啃起來。
「哥,你也和心心計(jì)較?以后不弄給你吃了!姑总涇泲尚Φ。
「軟軟,別嘛!」米多多大眼一擠,哀求著!改愀绺缥液苄量嗟,每天幫上千人煮飯,卻沒人幫我燒飯,害我總是吃不飽、穿不暖,唯一的好妹妹又一心急著出嫁,要去為陳大人做菜縫衣……」
「哥呀!你扯到哪兒去了?」米軟軟驟然紅了臉。
「姊、姊夫,不是嗎?」米多多比劃來比劃去!该客碥涇浘偷仍诤熥雍箢^偷看,等到陳大人從那邊大門進(jìn)來了……」他一雙手比到半掩的大門上,驚喜地站起身道:「哎喲,說曹操,曹操到!」
安居樂忙放下碗筷,高興地上前迎接。
「陳大人,一起進(jìn)來吃消夜吧!
米多多也打開了大門,笑道:「陳大人,莫不是晚餐沒吃飽,又來叫軟軟為你煮一頓了?」
「我找軟軟!龟惏侥樕@得有些蒼白。
安居樂和米多多對(duì)看一眼,又不約而同回頭看米軟軟。
「軟軟,去吧!姑滋鹛鹜仆扑。
「姨爹大人!」安心心笑呵呵地爬下椅子。
「心心。」米甜甜拉回了女兒,將她抱進(jìn)臂彎里!复笕撕鸵陶勈虑椋愎怨缘牟荒艹赤!
安心心眨眨長(zhǎng)睫毛,不解地抬頭看娘親,米甜甜只是憂心地瞧向神色不對(duì)的陳敖。
米多多和安居樂識(shí)趣地退回屋內(nèi),仍舊半掩起大門。
「大人?」米軟軟跨出大門,冷冽的空氣令她一凜。
「軟軟,我們到一邊說話!龟惏铰曇魫瀽灥摹
夜里的石板路已無行人,顯得空曠,冷風(fēng)卷起枯葉,潑灑似的橫過對(duì)街,屋檐下的燈籠迎風(fēng)擺蕩,有如人們不安的心情。
他踱出幾步,突然站定了腳步,一轉(zhuǎn)身,深深地凝視米軟軟。
米軟軟不由自主地迎向他的目光,一向有著星星光芒的瞳眸,在此刻卻顯得黯淡無光,仿佛蒙上一層黑幕。
「大人,發(fā)生什么事了?」她慌了。
「軟軟!」他大手一攬,擁她入懷。
懷里溫香軟玉,令人心醉,冒著寒風(fēng)匆匆趕路至此,原來就是想求得她的慰藉,只有她才能給予他最真實(shí)貼心的溫暖,安撫他慌亂的心情啊。
他從來不知道,他一個(gè)大老爺、大男人,在最無助的時(shí)刻,竟是如此渴求軟軟的甜蜜與溫柔。
可是從今而后,他還能奢求這份溫柔嗎?
「大人?」他抱得好緊,抱得她似乎要擠入他的身體了。
「軟軟,讓我抱抱,讓我抱著,我需要你……」
他以臉頰摩挲她的發(fā)頂,親吻著,揉撫著,沿著她的額緩緩移下,柔情地吻上她的眉、她的眼、她的鼻,一再地輕嘆,一再地記憶她嬌美的臉孔,最后覆上那柔軟甜美的唇瓣。
輕輕交纏,如春風(fēng)再起,重重深吻,像是吻進(jìn)了心底深處,烙下一個(gè)又一個(gè)無法磨滅的印記。
「軟軟,你真美、真好……」陳敖不舍地移開她的軟唇。
米軟軟抬眼望他,眼神如醉,輕露柔笑!改惆桶偷嘏軄恚褪且H人家?」
「軟軟……我……」她的笑容是如此美麗,想到日后天涯萬(wàn)里,陳敖突覺心中一酸,不禁紅了眼眶,話也說不下去了。
「大人。俊姑总涇洿蟪砸惑@,心全糾成一團(tuán),急得淚珠兒在眼眶打轉(zhuǎn)!傅降装l(fā)生什么事?」
陳敖緩緩地放開她的身子,仍是深深地、緊緊地凝視。
「軟軟,我今晚來,是跟你道別!
「道別?!」米軟軟如雷轟頂,淚水嘩地流出,他說走就走,不娶她了嗎?
兩人癡癡對(duì)望,陳敖舉起手,想為她拭淚,卻又無力地垂下。
「我要去北京,要去很遠(yuǎn)的地方……」
好一會(huì)兒,米軟軟才聽到自己顫抖的聲音!复笕艘倭?」
「不!龟惏降拖骂^,勉強(qiáng)笑道:「被摘官了,還要押解到都察院候?qū)!?br />
「我不信,不可能的!」
「張龍的表哥在巡撫衙門當(dāng)差,傍晚時(shí)吏部和總督衙門的公文送到,接任的新大人也秘密到來了,就待明天一早發(fā)令執(zhí)行!
「為什么?」米軟軟心如刀割,淚如泉涌!甘且?yàn)槲覇幔渴且驗(yàn)槟悴蝗⒕判〗銌??br />
「軟軟,不關(guān)你的事。你知道牛青云那件案子吧?」
「我知道,他是糧行牛老板的弟弟,你不是放了他嗎?」
「上頭要我抓他,我不抓,他們便在這件案子做文章,說我判案有問題,大逆不道。呵!這頂大帽子一壓下來,就先砸死人了。」
「大逆不道?這不是……」米軟軟更心驚。
「不是死罪就是流刑,北京那些大官開恩的話,我大概去寧古塔牧羊了!
「我不要!」米軟軟猛地握住那雙大手!肝也灰闳ナ裁此模乙懔粼谶@里當(dāng)大人,我……」說著說著,她已泣不成聲。
原已在望的姻緣,怎么一夕之間風(fēng)云變色?甚至他還有性命之虞呢?
他是一個(gè)百姓愛戴的好官,那些惡官怎能這樣害他呢?
如果他走了,她可該怎么辦?她是這么喜歡他,想要跟他過一輩子呀!
「軟軟呵!」陳敖不忍她的哭泣,仍是擁住了她。
「是我不好,我害了你……你該聽總督大人的話,去娶九……」
「軟軟,怎又把事情攬到你身上了?」他撫摸著她的背,細(xì)細(xì)地揉著她的長(zhǎng)辮子!覆唤o總督面子,拒絕九小姐的婚事,只是其中一屆原因,我這幾年老是和上頭唱反調(diào),他們收編我不成,乾脆拔除我這顆眼中釘!
「那也不要找這種大逆不道的罪名害你呀?他們?cè)跄苓@么壞?」
「我向來為官清廉,沒什么庫(kù)銀帳目的問題,他們抓不到我的把柄,正好看到牛青云的小說,就設(shè)了這個(gè)圈套,讓我跳下去!
「那你還跳?」米軟軟抬起淚眼。
「我能不跳嗎?還是昧著良心,為了一本游記小說判牛青云刑獄?我不容許我爹娘冤死的情形再發(fā)生!
「可他們拿了你,牛青云一樣也逃不了呀!
「上回審訊過后,我已私下叫他離開了!
「你就承擔(dān)這一切?」
「到了北京,我會(huì)好好向左都御史辯白清楚,文字這種東西,寫者無心,觀者有意,是非曲直,全存判官的一念之間,唉!只是左都御史和總督是同年進(jìn)士……」陳敖苦笑著!笇幑潘衫淞!
為了正義良心,他義無反顧,明知是個(gè)火坑,他還是栽了進(jìn)去,如今烈火上身,他只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開身邊的人,不讓他們波及。
米軟軟明了了這一切,這是她喜愛的陳敖,也是吳縣百姓敬愛的大人,為了原則,他不冤枉任何一個(gè)好人,甚至得罪權(quán)貴也在所不惜。
他是那么堅(jiān)毅,卻又顯得孤單,官場(chǎng)這條路,坎坷而艱險(xiǎn),絕非市井小民所能想像,他一路踽踽獨(dú)行,走的是如此辛苦!
「敖哥哥,我跟你走!顾乃宄骸
「你喊我了?!」陳敖欣喜若狂,這么一聲軟膩膩的「敖哥哥」,教他所有的煩憂全忘了!杠涇,再喊我!」
「敖哥哥!顾瑴I帶笑,紅著臉踮起腳尖,柔柔地在他唇瓣上一吻。
「我的軟軟呀!」他發(fā)狂地吻她。這么一個(gè)可人兒,他又是如何舍下啊?
一吻再吻,心里輾轉(zhuǎn)過千百個(gè)念頭,最后凝聚成他今晚前來的目的:若是愛她,就不該拖累了她,他必須告別。
「軟軟,你知道的,我不能娶你了……」
「敖哥哥,我也跟你上北京,去那座塔。」
「軟軟,我知道你的心!顾⑿Ψ魇盟募t唇!笇幑潘皇撬诤苓h(yuǎn)的東北,比北京還遠(yuǎn),比乾隆爺?shù)臇|北老家還遠(yuǎn),朝廷抓了一些不聽話的官員,就送到那兒去墾荒、養(yǎng)牲口!
「我可以陪你……」
「傻軟軟,我這一趟北行非同小可,我是帶罪之身,有差人押送,還得戴枷,到了北京,投入刑部大獄,也不知審到何年何月才能定案,然后又要走好長(zhǎng)的一段路去那座塔,到了那邊,胡子也長(zhǎng)得這么長(zhǎng)了!
陳敖說著還在胸前比了一下,但那輕松的語(yǔ)氣并不能減少米軟軟的驚懼,她愈聽愈心驚動(dòng)魄,淚水滾滾不竭,他這一去是受苦受難呀!
「我跟你一起去!」
他溫柔地捧起她的小臉,為她撫拭淚珠。「軟軟,你絕對(duì)不能同行。我以前說過,我不要你為我擔(dān)心受怕,再說我失去自由,不能保護(hù)你,若你一人在外頭,我也是很擔(dān)心呀!
「我不會(huì)讓你擔(dān)心的,我長(zhǎng)大了,可以照顧好自己!
「我要你留在蘇州,跟你的姊姊、姊夫、哥哥在一起,讓我放心,好嗎?」
「可是……可是……」她淌下淚水,流到了他的掌心。
「我這一路去,要思考很多事,忙著寫辯白狀子,我沒辦法顧及你,甚至怕你會(huì)因我遭受牽連。軟軟,為了我,你要聽我的話,留下來。」
「你會(huì)孤單的……」
他輕笑道:「放心,我有差役和牢頭照顧,很熱鬧,也不怕沒飯吃!
「我不許你開玩笑!」她氣得掉淚,小拳頭捶上他的胸膛。
「軟軟是大姑娘了,你很懂事的,姊姊快生了,店里也需要你的幫忙,你乖乖聽敖哥哥的話,知道嗎?」
「唔……」
「再說我就不相信天下烏鴉一般黑,北京的刑部或都察院大官也許會(huì)聽我的解釋,屆時(shí)我一兩個(gè)月就回來了!
「真的?」
望著她純?nèi)恍刨嚨捻,陳敖再怎么沒信心,也用力點(diǎn)頭,讓她安心。
「真的!你在家等我,好不好?」
米軟軟輕咬下唇,很不情愿地點(diǎn)了頭,淚水還是悄然滑下。
她知道敖哥哥在騙她,若只是一兩個(gè)月的北京之行,吏部何需摘了他的官?他又何需愁眉苦臉與她話別?
他總是哄她,為她著想,令她安心,一肩扛下所有重?fù)?dān),除了家人外,再無人能如此呵護(hù)疼愛她。然而他有了困難,她除了流淚之外,竟是無法幫他!
她可該怎么辦?
見她淚下如雨,陳敖的心都縮成一團(tuán)了,拉起她的手,十指緊緊交握。
此去兇多吉少,若無機(jī)會(huì)回來,他會(huì)寫一封信告訴她,要她另覓良緣,尋個(gè)好人嫁了……
一念及此,他又是心如錐刺,但他何嘗忍心讓軟軟陪他受苦?
思前顧后,原來他天性頑固,放蕩不羈,即使他繼續(xù)當(dāng)官,但他折不下腰,低不了頭,拼命得罪人,軟軟若嫁給她,又要讓她承受多少擔(dān)心和恐懼?
她是合該讓人疼愛的,他不該害了她。
他很慢地、很柔地放開她的手,輕攏了她微亂的發(fā)絲,微笑道:「軟軟,很晚了,我還要回去整理一些公文,你也該休息了!
「敖哥哥,我去陪你!
「我要忙呢,軟軟乖乖的,回去睡覺!顾桓以賹(duì)她有任何親密舉動(dòng),怕自己控制不了,又要深深地吻她。
星光稀微,冷風(fēng)沙沙刮過屋頂,他輕扶她的肩膀,回頭走回大門邊。
安居樂扶著米甜甜,米多多抱著安心心,全部等在大門邊,面有憂色。
陳敖微微一笑。也好,他們都聽到了,他也不必多費(fèi)唇舌解釋。
看看這一家人,多么幸福美滿,他曾經(jīng)奢想成為其中一份子,和他們一起吃飯祝禱,喊他們姊姊、姊夫、哥哥……
眼睛突然模糊起來,雖說男兒有淚不輕彈,但那股熱流還是往眼里沖。
猛然轉(zhuǎn)身,他低聲道:「我走了!
黑暗中,他的身影漸去漸遠(yuǎn),愈走愈快,終至消失在石板路的轉(zhuǎn)角處。
米軟軟癡心注目他孤單的背影,眼前漫上了重重淚霧。
看不見他了,今晚,他獨(dú)自面對(duì)未知的前途,將是多么難捱呀!
「軟軟……」米甜甜握住她的手。
「姊!」米軟軟再也不能自已,倚到姊姊肩上放聲大哭。