賽夏就照著那姑娘先前的指示，來到一戶破舊的宅院，原本在打盹的俠女已然轉(zhuǎn)醒，即刻恢復(fù)充沛的精力，翻身下馬，向院子飛奔而去，大聲吆喝著�！暗聿陀兄淞�，我給您找了個有錢徒弟來了呀！”她叫得如響雷，絲毫不在意背后的賽夏聽見了，會掉頭就走。
賽夏仍安坐在馬背上，神態(tài)優(yōu)雅地四處顧盼，看著山谷下唯一的人家，在花木扶疏的圍拱下，更顯得那間房子的簡破，與其說它是個房子，不如說是一間茅草和泥土堆砌而成的簡陋草舍，他不敢相信，那樣的茅屋真能住人，因為連他的愛馬的馬槽都比那里要來得堅固。
這時茅屋里走出一位咳嗽連連的老人，蒼白的臉色看似病懨懨的。
“俠女，你說誰來了呀？”
賽夏有點迷糊了，怎么這位老人家也稱呼她為“俠女”，她究竟何俠之有？除了刁鉆、魯莽及貪小便宜外，從她的言行舉止根本嗅不到一絲俠女該有的風(fēng)范。
那位“俠女”姑娘，興沖沖地又跑回賽夏身旁。
“你快下來，別老坐在馬背上，不怕屁股坐得生瘡呀！”回頭又對著老人那頭大聲嚷嚷�！暗�，是樓蘭來的挑夫，想跟你學(xué)一點拳腳功夫�！焙巴贽D(zhuǎn)向已下馬來正抖落身上灰塵的賽夏悄悄交代�！皠e跟我爹說是我逼你來的，否則他老人家那個怪脾氣肯定不會收你這個徒弟，那可是你的損失喔！”
賽夏瞟了她一眼，他怎會不知她的心眼呢，但仍極具風(fēng)度地說：“好，但是你要告訴我，為什么連你爹也稱你為‘俠女’？”憑她剛才在林子里和他過招的那幾手，離俠女還差得遠(yuǎn)呢！
“傻蛋，我姓霞名女，我爹不叫我霞女，要叫什么？笨！”她那雙又卷又長的睫毛，像會使性子似地往上翹著。
唉！原來是這樣；又遭她罵上一回。
待走近老人，賽夏才發(fā)現(xiàn)她爹其實不老，只是早生的華發(fā)使他顯出老態(tài)。
老人好奇地打量賽夏，瞧他氣宇軒昂目光炯然有神，挺拔出色的相貌，頂天立地的站姿，怎么看也不像是霞女口中的挑夫？再轉(zhuǎn)個身，周身瞧他一遍，這位年輕人身上那件挑夫裝極為眼熟，好像是集子里那個挑著肉包子到處兜賣的王老二的。老人的眼里，倏地布滿疑云。
他把女兒拉到一旁詢問：“霞女，你去哪弄來這個人？”
“爹，他呀——”她腦筋一轉(zhuǎn)，接著道：“他是從樓蘭的挑夫，叫……”
她又回頭揚著眉示意，賽夏馬上接口。“我叫賽夏！”
霞女連忙接口又道：“對啦，他叫賽夏，是樓蘭來的挑夫，本來挑了些值錢的貨要來中原，不料在前面的白楊樹林里遇上了盜匪，他又是個軟腳蝦，半點武功也不會，差點被洗劫一空，幸虧我及時出現(xiàn)，奮力打退盜匪，才救了他一命，但是女兒畢竟只是一人，歹徒卻有五、六人，在猛虎難敵猴群之下，我只搶回一只玉佩和一匹歹徒的馬……”
賽夏的表情好像丹田忍住一口氣，想笑不能笑，只好用力地憋著。他皺著眉聆聽她編造他的遭遇，瞧她鏗鏘有力的說詞，說到與盜匪過招時的精彩處，還會比畫招式飛天遁地地跳躍下腰，手舞足蹈地仿佛就在賜則似的。這點不容易啊，瞧她說起謊來臉不紅氣不喘的，賽夏真要對她另眼相看了。
當(dāng)霞女正說得起勁時，老人家右手舉高，一記敲在霞女的腦袋上。“我看你功夫沒長進(jìn)，說謊的本事倒是精進(jìn)不少，也不怕將來嫁不出去。”
“爹，我沒說謊�！毕寂嘀刺庌q白著。
老人見她執(zhí)迷不悟地強勢硬辯，又追著她連敲了好幾下，一邊氣得直罵�！澳氵@個死丫頭，還敢狡辯！”
霞女看苗頭不對，傻站著只會被打得滿頭包，于是躲到賽夏身后擋去她爹凌厲的攻勢。
“哼，別以為躲到人家后頭，我就會放過你，門兒都沒，這回我非打得你滿地找牙不可，看你以后還敢不敢再說謊？”老人家雖然氣虛若病，但拳腳的力道仍不弱，那幾記可夠霞女痛得哇哇亂叫，抱頭猛跳了。
兩人兜著賽夏追打了起來，沒完沒了，幾乎忘了賽夏的存在。而賽夏也樂得在居中觀戰(zhàn)，這個野丫頭是該教訓(xùn)，撒野撒上了天，連他堂堂的……算了，不跟她計較了，總之將來誰娶了她誰倒楣。
霞女雖痛得眉頭緊鎖，扁嘴如鴨，但就是不肯招實話，瞧她原就滿臉污泥的臉蛋，此時因痛，臉皮已糾得像條被捏皺的黑布，更看不清五官是長得什么德行了。
當(dāng)老人家又高舉右手掌，一個箭步欲打在霞女的后腦勺時，突然被凌空給接住了。
“霞老爹，請別再責(zé)備霞女，她說的每一句話都是事實，這點我可以作證�！辟愊慕K是出言相勸，同時轉(zhuǎn)身回頭向霞女眨了一眼，似乎另有含意。
霞女則嬌嗔道：“還以為你變啞了，這會兒才挺身說話�！笨磥硭枪室獾人淮虻貌畈欢�，看完熱鬧滿意了，才出言相護(hù)。哼，這個陰險的小子，她霞女向來是有仇必報的，等著瞧吧！
霞女忍著痛用最后一絲力氣朝他扮鬼臉，以示抗議。
聽見賽夏的作證，老人家這才放過霞女�！八雷锟擅猓钭镫y逃，既然有客遠(yuǎn)來，還不快去煮飯�！彼曀涣叩嘏叵�
他隨即恢復(fù)一張溫和的慈祥容貌，拱手請賽夏入內(nèi)歇坐�！斑@些年鬧災(zāi)荒，使得遠(yuǎn)近這幾座山林起了不少盜匪，你一個生意人出門在外，要多加小心。唉，在上者，只管擴(kuò)充國土的版圖，征戰(zhàn)連年，全不顧民間疾苦，聽說戰(zhàn)事已打到鄰近的城邦了，真是苦了天下黎民……”老人家語重心長地說著。
“又在說朝廷的事了，誰苦呀，當(dāng)你女兒最苦了，打小就有一頓沒一頓的，才會長不成女人樣，被人家誤認(rèn)為‘小胸臺’，唉，我看我還是去認(rèn)鳥作父好了！起碼，還可圖個飽食終日。”她尾隨在后，叨叨地念著。
老人家回頭低吼。“放肆！居然敢拿堂堂的御前侍衛(wèi)總領(lǐng)跟一只小母鳥相提并論，你該當(dāng)何罪？”他吹胡子瞪眼睛的可怖兇相，也許嚇得破別人的膽子，但對于從小就看著那張不得志的兇臉長大的霞女而言，早已見怪不怪了。
“又來了，爹爹，好漢不提當(dāng)年勇，什么御前侍衛(wèi)？那已經(jīng)是十六年前的事了，只可惜那時候我還太小，對于那種豐衣足食的享受一點記憶也沒有，等到你解甲歸田了，我才慢慢長了記性，誰知道，正好趕上兵荒馬亂的苦日子啊！爹，有時候我真搞不懂你，解什么甲歸什么田嘛！”她也不想去煮飯了，反正也沒米可炊，于是一邊趴在地上和成排成列小螞蟻玩了起來。
十六歲的她，像個長不大的頑童，心思簡單得只知玩耍吃飯。
霞老爹仰天長嘆�！把绢^啊，你當(dāng)然不懂，亂世莫當(dāng)官。”自從她娘病逝后，朝廷之中小丑跳梁，好人充斥，他早就看透了，一心只想帶著女兒歸隱山林，不想再過問朝廷之事。
一家兩口，初來到景色秀麗的山谷小村時，霞老爺憑借一身鐵打出來的硬朗身子及好武藝，想在山村里開武館謀生，只是學(xué)徒時有時無，所收的束修常不夠糊口，又碰上兵荒馬亂連年旱災(zāi)，只有靠打獵維生。
但霞老爺畢竟年老體衰了，經(jīng)年累月的糧食不繼后，難免貧病交加，更不能招徒弟謀生，才會把個俏麗的女丫頭片子，養(yǎng)得瘦干如柴，粗言粗語，衣破發(fā)污，男不像男，女不像女的，他看了都心疼。
賽夏看著眼前這一幕，心里有了盤算。
“霞老爺，如果你不棄嫌的話，請收我為徒，這個玉佩就當(dāng)做奉給你的束條。”他掏出翠綠晶瑩的玉佩，這個小東西也許暫時可解他們的困境吧。
霞老爹面露遲疑，不敢接受這么貴重的禮�！斑@……”
“爹，別這呀那的，就這么說定了，走，咱們先拿這玉佩去找王老伯換銀兩買肉包子吃呀！”一講到吃，霞女整個人都活過來了。
她拉著迷糊不解的賽夏又向馬那兒走去，打算先飽餐一頓，這才是現(xiàn)下最要緊的。
???
樓蘭王國素來以珠寶聞名遐邇，由于得天獨厚的地下寶礦，使得境內(nèi)的富有人家比比皆是，全國上下找不到一個窮人或乞丐，這是樓蘭王國最大的驕做。
金碧輝煌的王宮里，鋪飾本國最質(zhì)純精良的寶石，將整個宮殿妝點得美輪美奐、如夢如幻，每逢日正當(dāng)中，陽光直射，王宮一片光芒萬丈，彷如一幢會發(fā)光發(fā)亮的建筑物。
宮殿里，三步一兵，五步一哨，莊嚴(yán)肅穆的氛圍，連說話也得輕聲細(xì)語。
突地，一大聲呼喊，自遠(yuǎn)而近——
“世王、世后，不得了了、不得了了！”小公主米葉喳喳呼呼地沖到正殿來，滿臉驚慌失措。
樓蘭國王清閑優(yōu)雅地品嘗著手中的清茗，無暇顧及米葉的氣喘如牛。
倒是母后心疼她上氣不接下氣地跑得一臉青綠，像給什么東西嚇著了。
母后張開雙臂迎著米葉，米葉卻投向王父身邊。
樓蘭王國有項不成文的規(guī)定，女人除了王后，不得出現(xiàn)在正殿，因為先賢先圣以為女人家的事，盡是些芝麻蒜皮的小事，不得鬧上廟廷之地，即使貴為公主，也不得例外。
所以樓蘭王后一見那孩子慌慌張張的模樣，為兔被她父親責(zé)備，她只好先出聲喚道：“米葉，別去煩你世王，來世母這兒�！睖厝岬恼賳�，卻撫平不了眉頭緊蹙心急慌亂的米葉。
她直惶惶地佇立在父王面前，嬌小的身影映在父王的瓷玉茶杯上，像塊朗朗晴空上飄來一朵烏云，有股山雨欲來風(fēng)滿樓的味道。
“世王，世子王兄真被你逼走了，他真的走了！”
“什么？賽夏走了，那孩子走去哪兒了？”母后先驚叫出聲。
“胡鬧！身為樓蘭王國的世子，未來的統(tǒng)馭者，居然敢違背樓蘭王室百年來傳統(tǒng)所訂的婚姻，好，”樓蘭國王氣憤地道�！熬妥屗鋈コ渣c苦吧！”說完便氣呼呼地站起來，向旁側(cè)的侍衛(wèi)下令道：“通令全國子民，不準(zhǔn)資助世子，我看他能倔強到何時？”
母后聽得心口一糾，她可舍不得自己的孩子在外受苦�！拔业耐醢�，這懲罰對從小養(yǎng)尊受寵的夏兒會不會太重了？”那孩子可是她的心頭肉呢！
樓蘭王用力拍案�！俺撬瞎怨缘鼗貋砗兔瞎�(jié)公王的女兒成親，否則就讓他在外頭吃苦吧！”他語氣堅決，毫無商量余地。
“米葉，你王兄可有帶隨身侍從一起出走？”她的皇兒打小生活起居，甚至穿衣穿鞋都有專人照拂，尊貴的身軀怎堪外頭的風(fēng)吹日曬，真教她擔(dān)心不已。、米葉公主頭冠上的翠玉珠子搖晃得咚咚作響。“聽王兄御所內(nèi)的侍衛(wèi)說，他只帶了世王送的愛馬，便沒別的了，王兄現(xiàn)下可能身無分文呢！”
“我的王啊，你快派人去找回夏兒吧，你瞧瞧，他居然只帶了一匹馬走，馬怎么會照顧他的生活起居呢……”母后急得開始低位了，她清楚賽夏的倔強性子就和他父王如出一轍。
樓蘭王寒著臉，他又怎會不心疼自己的愛子在外吃苦，何況又是最得他寵的世子，他們爺倆的性子幾乎是一模一樣，所以有時候損上了，誰也不讓誰，什么君臣父子都先擱一邊去，但也就因為這樣，他才更疼愛賽夏。
但是賽夏千不該、萬不該當(dāng)著孟節(jié)公王面前給他老子難看，他可是樓蘭王呢，怎么說也是一國之君，他御賜的婚姻，那小子非但不感激竟然還當(dāng)面拒絕，一想到這里，他頸上的育筋立刻突暴出來。
“他都敢讓他老子難堪了，我又何必為他設(shè)想那么多，再說那天的情形，王后你也在場，當(dāng)著孟節(jié)公王的面拒絕婚事，我怎么對得起孟節(jié)公王，身為樓蘭王的繼承人本來就只能和公王的女兒結(jié)連理，這是百年不變的定則，賽夏他居然敢藐視王室成規(guī)杵逆我的命令，他愛吃苦就讓他去吧，哼！”他真是越想越氣。
“孩子長大了，本來就有他的主見，難道你希望將來要繼承你王位的夏兒，軟筋軟骨，做事沒半點主見嗎？”樓蘭王后不免要為自己的孩子說話。
“那他也太有主見了，而且老是沖著樓蘭王室的傳統(tǒng)而來，就算他想改也得等我退位后，輪到他當(dāng)王作主了，再說現(xiàn)在是他老子在朝坐位，他就得安分點兒，否則我就廢了他的王儲之位，米葉你說好不好？”他拉攏女兒來保住他那張險些被賽夏撕下來的老臉，一國之尊的尊嚴(yán)總得撐著才行。
“世王你說到哪兒去，世子王兄他才華出眾是人中之龍，是最佳的王位繼承人，你別扯到我身上來，我沒那個能耐�！泵兹~趕緊撇清，她才不愿去當(dāng)什么世子，何況她是個女的；再者那個世子的頭銜太沉重了，光是那些繁瑣的禮節(jié)，就足以把人整昏，她還是在她的公主殿里優(yōu)游自在些。
米葉嘆息，唉，可憐的王兄，依他桀騖不馴的性情，能忍受宮中那些羅哩羅嗦的陳規(guī)舊矩到如今，已屬難能可貴了。
樓蘭王后為樓蘭王生下一子一女，他們各有優(yōu)缺點，平心而論，賽夏雖倔強但聰慧過人，喜愛冒險，遇事臨危不亂，且能指揮若定，頗有王者氣魄；而米葉美麗天成，性情溫良謙順，卻非常依賴他的王兄賽夏，像個長不大的孩子。
米葉見父王臉色略有轉(zhuǎn)圍，于是捩起風(fēng)來，為王兄的挾氣出走找理由——“世王，你也知道，王兄深受中原來的宋學(xué)士所影響，自小即向往中原文明，寄望有朝一日能見識宋學(xué)士口中的中原風(fēng)土民情和溫柔多情的中原女子……”說到這兒，米葉突然大叫一聲——“哎，王兄該不會去了中原吧？”她那雙淺綠如潭的眼波左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)地瞧著父王與母后。
原本心已糾得像包子的母后一聽見中原兩字，低位立即轉(zhuǎn)為嚎啕大哭，再也顧不了什么母儀天下的尊貴之姿了，對著樓蘭王撒起潑來——“如果我的寶貝夏兒身上少根汗毛，我就唯你是問！”
樓蘭王這時也錯愕了。是呀，他怎沒想到呢，那孩子三天兩頭往宋學(xué)士那兒跑，嘴里成天念著什么中原乃是文明之邦，要他多跟人家學(xué)學(xué)中原的長處，才不會老是被認(rèn)為是番邦蠻夷。
米葉踏上階前，安撫情緒激動的母后，并順口再推一把。“世王，既然王兄中意中原女子，你為何不成全他的心愿呢？”這樣他們兩人一個國王、一個世子就不會成天吵架，王宮里也會安寧些。
樓蘭王老看著自己孩兒們在他面前長他國志氣滅本國威風(fēng)，身為國王的他再不站出來說幾句話，就大對不起樓蘭國列祖列宗了。
“中原有什么好，除了山多、人多、平原多之外，他們的國庫里的金銀珠寶有我們樓蘭多嗎？哼！”樓蘭王冷哼道。
母后哭花了一張臉，讓跪在她身旁的侍女忙翻了，個個趨前伺候擦拭那如洪水決堤似的眼淚，她的眼睛雖忙著落淚，但嘴巴可也沒閑著——
“我的王啊，既然人家中原這么好，你就該聽夏兒的建議，讓他娶個中原新娘，或許對我們樓蘭會有所助益�！彼綍r謹(jǐn)言慎行，努力維持國母之姿，從不在人前多言一語，但并不表示她不關(guān)心國家前途，當(dāng)然她更關(guān)心賽夏的安危，一想到他流落在外，又身無分文，她不由得心抽痛起來。
樓蘭王暴跳如雷。“反了、反了，連你都要我聽夏兒的話，到底我是國王還是夏兒？”殿前殿后所有的侍衛(wèi)、侍女全都跪下，不敢吭聲，包括米葉。
這時母后抖地站了起來，兩手往腰際一插，下巴高揚�！敖心阋宦曂酰墙o你面子！”這個糟老頭，年紀(jì)一大把了，遜位是早晚的事，還敢在她面前叫得像獅吼，看來她老虎再不發(fā)威，就要被他當(dāng)病貓了。
宮內(nèi)一時氣氛肅殺，王后斗上國王，這場架誰敢攔呀！
在白羊黑羊互不相讓的情勢下，僵持片刻，最后樓蘭王高舉起長及膝蓋的衣袖往下一拍，聲如雷聲�！爸灰獦翘m子民還叫我一聲國王，我就不準(zhǔn)賽夏和中原女子通婚！”隨即轉(zhuǎn)身往外宮而去，一長排的侍衛(wèi)馬上起身跟上前去保護(hù)。這場紛爭只好宣告落幕。
???
天子腳下的兄城市集里，在官府的布告欄前，眾人爭先恐后地?fù)尶垂倮蠣斮N出的公告——原來是皇帝老子要招募一個兵隊，護(hù)送公主到樓蘭去游玩。
“什么游玩？我看是去和親的吧！”一個伙夫似的年輕人似有不滿地嘲諷著皇帝老子的政令�！岸嗫上О�，好端端的一個高貴公主平白無故地送去那種蠻夷之邦和番，真是糟蹋呀，還不如嫁給我陳伙頭，我一定好好疼愛她�！�
另一個肩頭上披條白中布的店小二，邊拿著毛巾布拭汗，邊冷嘲陳伙頭。“你少往自己臉上貼金了，聽說樓蘭王國什么沒有，就是有錢，尤其是金銀珠寶滿山滿谷呢，你陳伙頭有嗎？”店小二鄙視的神情像兩道刺眼的目光，照得陳伙頭抬不起頭來。
這時推擠搶看的人群響起陣陣嘲笑聲，有些年輕力壯的漢子，互相吆喝著要去縣老爺那兒報名，聽說包吃、包住，還有銀兩可拿呢，這么好的差事，可比在市集里打零工要強多了。
一下子，告欄下已成鳥獸散，只剩下秋風(fēng)卷起的沙礫在地下打了個旋兒，再朝北方蕭瑟而去。