“終于來(lái)了，等了這么多年，終于等到了，可是……晚了、晚了！”
在一間充滿藥味的書(shū)房里，一名頭發(fā)霜白的憔悴老人斜臥在榻上，緩緩的搖了搖頭。
他手一垂，一張薄薄的，蓋著棘萱國(guó)大印的紙，緩緩的從他手中滑落，飄到了地上。
這張八百里加急的圣召宣他入宮，官拜文華殿大學(xué)士，對(duì)他來(lái)說(shuō)是二十年來(lái)期盼的事，卻已經(jīng)晚了。
“爹�！币慌缘挠钗膱�(zhí)看見(jiàn)父親如此黯然的眼，悲愴的神情，忍不住擔(dān)心的喊了一聲。
“執(zhí)兒，過(guò)來(lái)。”他招招手，示意他的愛(ài)子走近。
宇文執(zhí)在榻前跪下。
“你要記得呀，官做得越大，踩著的冰就越薄。你對(duì)皇上的心越忠，受的委屈就越大。
“為了皇上、為了朝廷，你流血流淚、兩袖清風(fēng)，有膽有謀、敢做敢說(shuō)，國(guó)家動(dòng)蕩、臨邦入侵，你支起大局、擔(dān)起責(zé)任，大刀闊斧的行事，為了保家衛(wèi)國(guó)，你不在意一些小犧牲、不在意一些小百姓。
“你從大處著眼，得到了最后的勝利。
“可是風(fēng)平了、浪靜了，家穩(wěn)了、國(guó)安了，朝中御史卻饒不了你當(dāng)初的逾矩，百姓忘不了你的手段和霸道。到了那個(gè)時(shí)候，連皇上都不能不讓你帶罪呀！”
宇文秀說(shuō)到后來(lái)，已經(jīng)是涕淚縱橫難以自制，雙手握著拳激動(dòng)得聲音都抖起來(lái)。
“爹！”宇文執(zhí)知道父親說(shuō)的是當(dāng)年的血淚。
他為皇上流血流淚、耗盡了心神，皇上更曾當(dāng)?shù)钯澦矣轮侵\百年罕見(jiàn)，可是就在平定了名雙國(guó)的侵?jǐn)_之后，功勞卻是別人的，他被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的貶到了天寒地凍的東北。
他總是愁容滿面的遙望京城的方向，希望有一天皇上再次重用自己，他不怨亦不恨，皇上是不得不將他貶到東北呀！
這么多年了，他終于等到了，可是……他的身體已經(jīng)不容許他再為皇上效力。
“執(zhí)兒�！彼菔萦腥珉u爪的手緊緊抓著他，“爹要你立個(gè)誓。
“說(shuō)你會(huì)效忠順清皇上，會(huì)為順清皇上賣命，一輩子都將是順清皇上的忠臣�！�
“爹！”宇文執(zhí)有些為難了，“孩兒不能。”
“你要讓爹死不瞑目嗎？孩子，你以為皇上是故意要抹殺爹、坑害爹嗎？”
宇文執(zhí)抿嘴不語(yǔ)，那固執(zhí)的模樣就像他固執(zhí)的相信皇上靠犧牲他爹換得平穩(wěn)一樣。
“他是一國(guó)之君呀，他考慮的是整個(gè)國(guó)家，而不是一個(gè)臣子。”
“可爹你是忠臣，你不應(yīng)該被這樣對(duì)待！”二十多年雪國(guó)的生活，他們宇文家是被冰凍、被遺忘的。
怎么能夠無(wú)怨無(wú)悔呢？
“就是忠臣才能被犧牲呀。執(zhí)兒，爹心甘情愿到這冰天雪地的地方來(lái)，這是一種交換、一種妥協(xié)，只有這樣，朝中才會(huì)安穩(wěn)，皇上才能定人心。
“我只遺憾沒(méi)機(jī)會(huì)再替皇上辦事了。執(zhí)兒呀，你答應(yīng)爹永遠(yuǎn)忠于皇上，代替爹盡忠。
“答應(yīng)我�！彼昧Φ奈兆∮钗膱�(zhí)的手，眼里充滿著期盼。
宇文執(zhí)一咬牙，從沒(méi)違逆過(guò)父親的他點(diǎn)頭了，“孩兒答應(yīng)就是了。”
爹將這二十多年的時(shí)間都花在培養(yǎng)他能為國(guó)所用，到頭來(lái)他們宇文家還是替順清皇帝賣命，真是諷刺呀。
“少爺�！币魂嚽瞄T聲響起，管家進(jìn)門道：“有一位貴客來(lái)到！”
宇文秀眼泛精光，居然一掙就從榻上坐了起來(lái)，迭聲說(shuō)：“執(zhí)兒，快快扶我出去見(jiàn)客！”
會(huì)是他嗎？
他是帶罪之身，這些年別說(shuō)客，就連人也少見(jiàn)了，會(huì)有誰(shuí)尊貴得過(guò)他呢？
“不用了�！鄙碇缀靡碌募瑒傇趲讉�(gè)人的陪同之下，已經(jīng)到了屋外，“朕來(lái)見(jiàn)你。”
“皇上……”宇文秀激動(dòng)的跪伏在地，劇烈的喘著氣，宇文執(zhí)擔(dān)心的扶著他，眼光卻看向棘剛。
這個(gè)讓他爹忠心耿耿、始終不怨不恨的皇上，究竟是個(gè)怎么樣的人？
“宇文，你蒼老得厲害呀。二十年啦，朕老了，你也老態(tài)龍鐘、病體蕭索。”
宇文秀伏地道：“二十年了，皇上美意讓奴才在這養(yǎng)老，奴才不得不老�！�
棘剛微微一笑，扶他起來(lái)，“宇文，你說(shuō)話還是這么不給朕面子呀�！�
隨同而來(lái)的左右兩相怒道：“宇文秀！皇上出京是何等大事？三天就準(zhǔn)備好了一切，只花九天就到這里來(lái)，我們路上勸皇上愛(ài)惜龍?bào)w不要趕路，可是皇上怕你這老匹夫熬不住了，非得立刻就來(lái)，怎么都攔不住，你還敢有所埋怨！”
“皇上。”宇文秀一聽(tīng)，眼淚流了下來(lái)，默然不語(yǔ)。
皇上出宮是大事，要嚴(yán)密的規(guī)畫，沒(méi)有十來(lái)天是準(zhǔn)備不妥當(dāng)?shù)�，為了�?lái)看他一切都從簡(jiǎn)了才會(huì)來(lái)得這么快。
棘剛揮揮手，示意所有的人都下去，宇文執(zhí)擔(dān)心的看了父親一眼，才跟著走了出去。
棘剛扶著宇文秀坐到榻上，嘆了一口氣，“宇文哪，這么多年來(lái)心頭那口氣可平了？”
他搖了搖頭，“奴才如今都快沒(méi)氣了，心里哪還有氣呢？”
“這么說(shuō)就是怨朕了。”棘剛低聲道：“宇文，你辦學(xué)興田、抵御外侮，實(shí)在是我朝的第一大功臣哪。
“可是你文武韜略、智勇雙全，樣樣杰出，百姓只知道有宇文宰相，卻不知道有皇帝呀。
“我用你，卻也怕你呀�！奔瑒偫蠈�(shí)的說(shuō)。
“當(dāng)年你手握十萬(wàn)大兵，隨時(shí)可反，朝中上下一片聲浪，猜忌于你，生怕外患一去內(nèi)亂又起呀�！�
宇文秀眼泛淚光，感激不已，“奴才今日能從皇上口中聽(tīng)到這句話，死而無(wú)憾了�！�
他終于跟他說(shuō)了實(shí)話，他被遠(yuǎn)貶并不是因?yàn)槟鞘笞餇睿?nbsp;
“宇文，當(dāng)年御史們參你的十大罪狀，朕明知你有苦衷，卻不得不藉這些事將你貶到東北來(lái)，為的是要安定人心呀！朕有苦衷，請(qǐng)你體諒。朝廷上下的團(tuán)結(jié)一氣，比你一個(gè)宇文秀重要，要平衡這些聲音，朕不得不犧牲你�！�
“奴才知道，奴才一直都知道�！庇钗男愀屑さ狞c(diǎn)點(diǎn)頭。
“三年前名雙國(guó)又犯，朕一想到你就心痛�！奔瑒偱呐乃氖直�，“所以朕今天來(lái)了，朕要用你掃朋黨、滅名雙�！�
他已經(jīng)受夠了名雙三番兩次掀起戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)動(dòng)亂，唯今之計(jì)只有將它連根拔起，納入版圖。
“可惜奴才老了，恐怕熬不到來(lái)春了，皇上�！庇钗男愠镣慈f(wàn)分的說(shuō)。
雄心萬(wàn)丈已經(jīng)隨著病體消磨而流逝了。
棘剛微微辛酸的看著他，心里感慨萬(wàn)千。
他還記得當(dāng)年的宇文秀英挺俊秀，是那么樣的意氣風(fēng)發(fā)、出類拔萃，他們是過(guò)命的交情，惺惺相惜的知己。
這些年來(lái)，沒(méi)有人像他一樣知他、懂他。
但他還是像顆棋子似的被犧牲了，因?yàn)樗腔噬希缲?fù)的是國(guó)家的責(zé)任。
可悲的他不能有朋友。
“那么你給朕推薦一個(gè)吧，一個(gè)像你一樣的人�！�
“宇文執(zhí)。”宇文秀毫不考慮，毅然的說(shuō)。
棘剛看著他，沉思了一下，“虎父無(wú)犬子！”
宇文秀突然劇烈的咳嗽了起來(lái)，棘剛拍拍他的背道：“宇文，你累了，歇著吧。朕要御醫(yī)來(lái)看你，養(yǎng)養(yǎng)精神，身子就健壯了�！�
“奴才不累，奴才還有力氣陪皇上下一盤棋�！币郧八麄兛偸菑匾瓜缕�，談?wù)撥妵?guó)大事，修改法治，縱觀天下情勢(shì)，當(dāng)年他們都是那么的年輕呀。
棘剛意味深長(zhǎng)的看著他，緩緩搖了搖頭，“朕不下棋了，二十年前就不下了�！�
他看著自己的手，長(zhǎng)嘆一聲，“這雙手，擺弄太多棋子了�！�
宇文秀懂得他的意思，悲涼而同情的看著他。皇上，地位最高，卻也最孤獨(dú)。
他身邊的人都只是一顆棋子，所以……他不下棋了。
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那個(gè)人就是皇上了。
該是很有威儀的皇上居然有那么溫和的一雙眸子。
父親始終不怨，也是因?yàn)橹阑噬系碾y處，體諒他的用心。
那么他能夠替父親覺(jué)得不值嗎？
他不能，若是換成他，他也會(huì)像父親一樣等待著，等待再次被重用的機(jī)會(huì)。
因?yàn)轫樓寤实�，�?shí)在是個(gè)明君哪。
他知道自己不該偷聽(tīng)，可是他實(shí)在擔(dān)心父親的狀況，所以在窗下偷偷的聽(tīng)了他們的談話。
父親是那么樣的了解皇上，懂得他的用心，所以始終不怨。
而皇上也是懂父親的，所以才會(huì)跟他說(shuō)心里話，讓他放下心里的那口氣。
一個(gè)皇帝，跟自己的臣子承認(rèn)當(dāng)年確實(shí)有愧于他，是一種勇氣吧？
宇文執(zhí)站在院子里，連雪下大了都毫無(wú)所覺(jué)，只是不斷的想著他們的談話。
能被一個(gè)懂得自己真正價(jià)值的人所犧牲，想必父親也覺(jué)得光榮吧？
他想得入神，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的好像聽(tīng)見(jiàn)女子的嘻笑聲，不禁輕輕的皺起眉頭，是哪個(gè)婢女忘了府里的規(guī)矩，居然大聲嘻笑起來(lái)？
他正這么想時(shí)，突然啪的一聲背上一痛，什么東西打中了他。
一聲驚呼隨之清脆的響了起來(lái)，“看吧！我就說(shuō)那是個(gè)人，還會(huì)動(dòng)呢。”
他一回過(guò)頭去，就看見(jiàn)幾名女子嘰嘰喳喳的擠在游廊邊又說(shuō)又笑的。
宇文執(zhí)看著腳邊的一團(tuán)雪球，確定剛剛擊中他的兇器就是它！
“喂！你們干什么！”這幾個(gè)女孩陌生得很，絕對(duì)不是府里的人，打扮得花花綠綠、怪里怪氣的，還咯咯的亂笑，一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有。
他兇惡的問(wèn)：“是誰(shuí)丟我？！”
“是我丟你�！奔躁�(yáng)老實(shí)的舉起手來(lái)，笑嘻嘻的說(shuō)：“小靈子看你一動(dòng)也不動(dòng)的，還以為是誰(shuí)堆出來(lái)的雪人，我說(shuō)是人她偏不信�！�
“所以你就用雪球扔扔看我會(huì)不會(huì)動(dòng)？”他生氣的瞪視他。
這個(gè)聲音清亮，說(shuō)起話來(lái)又快的女孩，無(wú)疑是她們之中最出色的。
她綰起的雙髻綴上了白狐的細(xì)毛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去頭上白飄飄的，剎是飄逸動(dòng)人。
雖然渾身包裹一件白色雪裘，但體態(tài)不顯臃腫。
這群女子是從何而來(lái)？
“猜得真準(zhǔn)�！奔躁�(yáng)好心的說(shuō)：“雪下這么大干么不避一下，傻瓜似的也不怕傷風(fēng)嗎？”
他身上積了許多雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去還真像雪人呢。
“你說(shuō)誰(shuí)是傻瓜？”他沒(méi)好氣的皺起眉，長(zhǎng)這么大他從來(lái)只跟天性聰穎、聰明絕頂?shù)仍~搭上邊，跟傻瓜扯上關(guān)系還是頭一遭。
“當(dāng)然是你呀！難道我有讓雪堆得滿身都……�。 奔躁�(yáng)話都還沒(méi)講完，一團(tuán)雪球就對(duì)著她飛來(lái)，打中了她的額頭。
宇文執(zhí)冷冷一笑。他天生小家子氣，挨了那丫頭一雪球，就一定要扔一個(gè)回去。
不跟女子計(jì)較不是好漢。
女人越來(lái)越囂張、不安于室，都是縱容的男人給她們機(jī)會(huì)得寸進(jìn)尺，什么不與女人和小人一般見(jiàn)識(shí)？
那是蠢才說(shuō)的話。
“你敢丟我？！”棘茉陽(yáng)連忙掏出隨身攜帶的小鏡子往臉上一照，只見(jiàn)右額上起了一個(gè)紅印子，“可惡！”
她長(zhǎng)這么大還沒(méi)吃過(guò)別人的虧，怎么能夠在這種雞不生蛋的地方，被這個(gè)傻瓜開(kāi)先例呢？
她彎下腰去，抓起一團(tuán)雪，用力地扔了過(guò)去。
宇文執(zhí)有了防備，輕松的就閃開(kāi)了。
“你還敢閃！”棘茉陽(yáng)怒叫，“小靈子、飛娜、柳霜、小夜，快幫忙！誰(shuí)打到那兔崽子一次，我賞金戒子一枚！”
公主一聲令下，宮女們紛紛卯起勁來(lái)扔雪球，宇文執(zhí)左閃右避，還是免不了挨上幾顆硬邦邦的雪球。
難怪人家說(shuō)女人不好惹，果然有幾分道理。
可他也不能光站著讓她們打，于是亦快手快腳的抓雪球、扔雪球，所謂擒賊先擒王，先把那個(gè)穿雪裘的女子打垮，其他人就不會(huì)來(lái)糾纏。
因此他每顆都朝著棘茉陽(yáng)砸去，而且命中率奇高。
“唉��！又打到我了啦！”她的頭發(fā)都給打歪了！怪了，怎么她往哪里竄，他就是能往哪里打哩？
“快點(diǎn)快點(diǎn)，把這傻瓜打趴，唉唷……”棘茉陽(yáng)痛得甩甩手，又中了一枚。
她左一句傻瓜、右一句傻瓜，聽(tīng)得宇文執(zhí)心頭火起，下手也就更不留情了。
只見(jiàn)院子里雪球飛來(lái)飛去，你來(lái)我往，不時(shí)夾雜著棘茉陽(yáng)的喊痛聲。
她突然發(fā)現(xiàn)這樣遠(yuǎn)距離的投擲戰(zhàn)，倒楣的似乎都是她。
她不玩了！
“抓住他！快！唉�。 彼龤饧睌牡拇蠼�，“把他抓起來(lái)！”
眾宮女一得令，連忙冒著雪跑出去抓人。
宇文執(zhí)一見(jiàn)對(duì)方?jīng)_了過(guò)來(lái)，馬上猜到棘茉陽(yáng)的把戲，于是轉(zhuǎn)身就走，誰(shuí)知道盡責(zé)的宮女一個(gè)個(gè)撲上來(lái)，有的拉手、有的拉腳，把他纏得動(dòng)彈不得。
小靈子更聰明，跑去找侍衛(wèi)來(lái)幫忙。
“快放手！男女授受不親，拉拉扯扯的像什么話！”這群姑娘到底是哪來(lái)的，怎么這么不害臊？
他可是個(gè)陌生的大男人，她們?cè)趺锤疫@樣大剌剌的纏住他？他想掙脫，可是又怕碰到不該碰的地方，只好站著不動(dòng)。
“怕了吧，嘿嘿嘿�！奔躁�(yáng)手里玩弄著一團(tuán)雪球，不懷好意的看著他，“你剛剛?cè)恿宋野讼�，痛死我了�！?nbsp;
她手一揚(yáng)，啪的一聲，那顆雪球砸中了宇文執(zhí)的俊臉，緩慢的往下滑去。
“還有七下�！�
他如果真的是傻瓜才會(huì)乖乖的讓她砸！宇文執(zhí)不再顧慮那么多勁一使掙脫了宮女們的箝制，掉頭就走。
“快點(diǎn)攔住他！”棘茉陽(yáng)大叫。
“是！”她身后冒出了一排侍衛(wèi)，威風(fēng)凜凜的沖上前去，輕輕松松的就將他五花大綁，抬到棘茉陽(yáng)面前。
“喂！這里是我家，你們憑什么到這里來(lái)綁人？”
雖然皇上將宇文一家貶到東北，但吃穿用度、婢女仆從都與富貴人家無(wú)異，他總認(rèn)為這是一種補(bǔ)償。
“憑你得罪了茉陽(yáng)公主，皇上最疼愛(ài)的金枝玉葉！”小靈子得意揚(yáng)揚(yáng)的說(shuō)。
“哼�！奔躁�(yáng)驕傲的抬起下巴，“你現(xiàn)在求饒也晚了。”
父皇要出宮，她當(dāng)然得跟來(lái)玩，沒(méi)想到卻挨了這傻瓜幾下，把她的玩興都打跑了。
“如此公主。”宇文執(zhí)看著她，居然比她還驕傲的哼了一聲，說(shuō)了這么一句耐人尋味的話，似乎他連批評(píng)的話都不想為她浪費(fèi)。
“喔？你罵我！”意思是她沒(méi)資格當(dāng)公主嘍！
“你再罵！”她把手上的雪球塞到他嘴里，生氣的說(shuō)：“從來(lái)沒(méi)有人惹我生氣過(guò)，我也不曉得我生氣這么恐怖。
“把他抬到院子去，本公主要親自教訓(xùn)他這張臭嘴！”
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“宇文執(zhí)呢？”棘剛著急的問(wèn)，“人找回來(lái)了沒(méi)？”
因?yàn)橹�，因此他的語(yǔ)氣顯得嚴(yán)厲許多。
左相袁覽欽急道：“臣已經(jīng)派人四處去找了！”
“到哪去了！”這孩子，老父病危怎么能四處溜達(dá)呢？這樣的人真能擔(dān)當(dāng)大任嗎？
在宇文秀榻前，御醫(yī)鬧烘烘的談?wù)撝∏�，又是用針又是煎藥，整個(gè)屋子彌漫著一股藥味和緊張的氣氛。
宇文秀緊閉著雙眼，嘴角微微抽搐著，一道白涎從他的嘴邊落了下來(lái)，隨侍在側(cè)的婢女連忙用手巾擦去。
“宇文！你振作些，朕要你再加把勁，活著、活著！”
宇文秀無(wú)力的睜開(kāi)眼睛，眼神渙散的盯著某個(gè)地方，喉嚨里咕噥咕噥的冒痰。
眼見(jiàn)是撐不過(guò)去了，棘剛不自覺(jué)出了一頭汗，想必他要見(jiàn)愛(ài)子一面。
“宇文執(zhí)呢？找個(gè)人而已，難道他會(huì)隱身術(shù)不成！再找不到，通通提頭來(lái)見(jiàn)！”他難得的大發(fā)雷霆，對(duì)著一列慚愧低下頭的侍衛(wèi)跳腳。
“皇、皇上……”一名侍衛(wèi)大著膽子道：“公主今天下午捆了一個(gè)人，也不知道是不是……”
“還不快帶人來(lái)？”這屋子就這么小，人就這么多，怎么樣都找不到宇文執(zhí)實(shí)在很怪異，若說(shuō)被茉陽(yáng)逮了，那的確很有可能。
“是！”他連忙跑到院子放人，過(guò)了一會(huì)只聽(tīng)見(jiàn)腳步聲慌張的響了起來(lái)。
宇文執(zhí)一邊扯掉捆綁著自己的粗繩，一邊倉(cāng)皇的奔了進(jìn)來(lái)，用力跪在宇文秀面前。
“爹！爹！”
看爹的樣子已是出氣多而入氣少，如果他再晚來(lái)一步，那就見(jiàn)不著他爹最后一面了。
宇文秀半睜著眼睛，似乎是想說(shuō)什么話，喉頭不斷的上下滑動(dòng)著，他吃力的抬起一根手指頭，指著棘剛，用一種懇求和期待的眼光看著宇文執(zhí)。
“孩兒知道！孩兒知道！”他抓著父親枯瘦的手迭聲說(shuō)，“孩兒這輩子都為棘萱國(guó)效命！孩兒發(fā)誓！爹、爹——”
宇文秀微微一笑，閉目長(zhǎng)逝。
棘剛轉(zhuǎn)過(guò)身去，為了控制情緒而清了清喉嚨，“朕封宇文秀為文華殿大學(xué)士，加封太子太保，一等忠國(guó)公，謐號(hào)耿毅。”
雖然一切都晚了，可是這是他僅能做的。
“明日起程回京。”棘剛有些疲累的叫喚，“宇文執(zhí)�！�
“草民在�！彼麖�(qiáng)忍著眼淚，哽聲回應(yīng)。
“節(jié)哀�！彼此樕稀⑹稚嫌行﹥鰝�，被公主擒住不知道是怎么回事。
“公主淘氣，朕會(huì)說(shuō)說(shuō)她�！彼�不能把要召他進(jìn)京的意圖表現(xiàn)出來(lái)，免得他還沒(méi)上京就被謀害了。
“朕命李國(guó)源監(jiān)工，為忠國(guó)公修墓，你就在這守孝吧。”
“謝皇上�！庇钗膱�(zhí)謹(jǐn)慎的行禮。
左右相聞言一喜，原本他們還以為皇上要召宇文執(zhí)入京為官，這宇文執(zhí)若像他父親的話，會(huì)是個(gè)很難擺平的角色。
還好皇上并無(wú)此意。