次年三月，皇城，中書省內(nèi)室。
今天是個(gè)晴朗的日子，明媚的陽(yáng)光卻讓林慎有些心煩，翻過(guò)幾冊(cè)奏折毫無(wú)情緒之后，他干脆將手中公文一甩，身子后仰靠在椅背上。
他合眼似在沉睡，腦子里卻填滿程洛喜纖細(xì)的身影。
自那次深夜邂逅開始，他和程洛喜的感情這一年來(lái)增進(jìn)了不少，兩入之間不但敞開心扉徹底消除了早先的敵對(duì)狀態(tài)，還建立起一種亦朋友亦戀人的親昵感情，這本是件令人高興的事，但洛喜的固執(zhí)，卻讓他不時(shí)恨得牙癢癢。
她不許他將兩人的感情公諸于眾！
「我有那么見不得人嗎？」多少次，他不敢置信地問(wèn)。
「那倒沒(méi)有，是我見不得人。」
每次提到這個(gè)話題，她總喜歡轉(zhuǎn)身躲避，直到有一天實(shí)在被他逼得急了，才迫不得已說(shuō)出自己的心里話。
「我要面對(duì)的人和事太多，壓力太大……」
「怕什么，一切有我�！顾灰詾槿弧�
可她卻另有一套自己的說(shuō)法。
「我覺(jué)得我們這樣晚上偷偷見面很好，很刺激啊……」完全是一副追求新鮮的小孩子模樣。
「荒唐！」他當(dāng)時(shí)就開口駁斥。
而更為荒唐的是，到后來(lái)，他居然為了顧及她的感受，偷偷摸摸和她交往了近一年！
是不是太縱容她了？
雖是這么想，可每次只要見到她，他卻毫不在意地把她對(duì)自己的態(tài)度，縱容得隨意、更隨意些……
想起這些，林慎的嘴角不知不覺(jué)泛起興味的笑。
她明明就是被自己寵出來(lái)的，他還自找苦吃樂(lè)在其中，簡(jiǎn)直就是活該！
「諸位大人，咱家給諸位帶來(lái)了最新的戰(zhàn)事公文……」
尖細(xì)的嗓音傳來(lái)，林慎不用睜眼，就知道是內(nèi)庭執(zhí)事的王公公。
「噓，公公輕聲點(diǎn)，大人正在休息呢�！沽⒖逃腥诵÷曁嵝�。
「啊？」王公公一驚，連忙閉上嘴巴，卸下懷里重冊(cè)，剛想走，看了看靠在椅上休息的林慎，又轉(zhuǎn)著眼珠子小聲討好地說(shuō)：「為平定安樂(lè)王的叛亂，林大人這幾個(gè)月沒(méi)少辛苦啊，真是令人敬佩！」
「是啊，尤其這段日子，戰(zhàn)事到了要緊關(guān)頭，林大人已經(jīng)好幾天沒(méi)回過(guò)府好好睡覺(jué)了……」有人接著感嘆。
當(dāng)然，后面那句「他們這些做下官的也跟著倒楣，徹夜不眠陪他忙碌」的話，卻不敢說(shuō)出來(lái)。
他們知道，這十個(gè)月來(lái)，朝中著實(shí)亂過(guò)一陣。
先是安樂(lè)王起兵造反，后來(lái)又有幾名皇族成員蠢蠢欲動(dòng)，大有山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓之勢(shì)。
一時(shí)間不但朝中官員六神無(wú)主，就連圣上也慌了手腳，好在林大人臨危不懼，派出出身貧寒卻驍勇善戰(zhàn)的孟將軍，授予大元帥金印，帶兵前往歧鳳關(guān)平定戰(zhàn)亂。
近一年的仗打下來(lái)，事實(shí)證明林大人的決斷正確無(wú)誤，孟將軍不但擊潰了安樂(lè)王的主力，還將他們的殘余軍隊(duì)趕到了朝廷西北的邊境一角。
現(xiàn)在只要再加把勁，將安樂(lè)王及其余部逐出邊境、徹底平定這次叛亂，勝利指日可待。
可以想象，到了那個(gè)時(shí)候，身為這次平叛的最大功臣──林大人──在朝中的勢(shì)力不但固若金湯，還將更上一層樓！
「咦，這是地方上的小事，怎么混在戰(zhàn)事公文里一起送到中書省來(lái)了？」官員中，有人打開王公公新送到的一份公文，詫異出聲。
靠在椅上的華服男子終于有了動(dòng)靜�！改睦锏牡胤焦賳T，這么糊涂？」他慵懶地開口。
「回大人，是北營(yíng)的知縣……」
話音未落，就見林慎忽然睜開眼，臉上透著狐疑。
「把東西遞上來(lái)。」他大聲吩咐。
官員一愣，連忙交上公文，見林慎神情凝重，不禁好奇地問(wèn)：「大人，北營(yíng)有什么不對(duì)嗎？」
林慎沒(méi)有回答，而是迅速翻開公文，一看，頓時(shí)怔住。
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當(dāng)日，中書府南側(cè)，馬兒嘶鳴，人聲嘈雜。
「程姑娘，休息會(huì)兒吧？喝點(diǎn)水�！褂腥诉f出手中水壺。
「好啊�！�
程洛喜應(yīng)了聲，伸手正要去接，手腕忽然被人抓住，回頭一看是習(xí)大叔，頓時(shí)笑了起來(lái)。
「習(xí)大叔，我好渴呢，你就讓我喝口水吧！」
「屋子里有水，妳去那兒喝，還可以在里面休息一下�！沽�(xí)臨抓著她的手，不為所動(dòng)。
「屋子里好悶喔……」她嬌聲道，看習(xí)臨一臉沒(méi)得商量的樣子，只好認(rèn)命地跟著他，走進(jìn)建在馬廄旁的簡(jiǎn)易小屋里。
一桌、一椅、一小榻……簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單的小屋，卻是林慎半年前特意為她建造的。
「如果妳不注意和別的男人保持距離，我馬上采取強(qiáng)硬手段，終止妳在馬廄里的工作！」
為了讓她每天乖乖待在小屋里休息，林慎不惜放出狠話威脅她。
想到傷心處，程洛喜不禁偷瞄了一眼外面，見大家圍坐在樹陰下有說(shuō)有笑，不禁好生羨慕。
但她知道，忠于主人的習(xí)大叔，不太可能怠忽職守。
就在兩個(gè)月前，她為了能在心愛的馬廄工作又和林慎拌了一次嘴后，習(xí)大叔就成了她工作時(shí)的守護(hù)神，或者說(shuō)是監(jiān)視者，形影不離地陪著她。
討厭，真討厭！就算她被發(fā)放到中書府為奴，林慎也小能蠻橫地限制她的人身自由！
可憐的她，卻投訴無(wú)門！
程洛喜先是有些生氣地坐在小榻上，而后干脆氣呼呼地噘起嘴，仰頭倒下。
她不想睡覺(jué)，可林慎對(duì)她的限制讓她心煩。
坐在門口大口喝水的習(xí)臨微微一怔，正想叫她注意別著涼──
「習(xí)大叔，你是不是覺(jué)得我很傻？」程洛喜忽然有些沮喪地問(wèn)。
「傻？怎么會(huì)呢……」習(xí)臨矢口否認(rèn)。「妳只是做自己喜歡做的事而已，怎會(huì)和傻扯上邊？」
「還是習(xí)大叔了解我，不像某些人，管東管西煩都煩死了，就是不肯讓我自由呼吸！」
知道小丫頭在發(fā)脾氣，習(xí)臨哈哈大笑起來(lái)�！复笕耸窍矚g妳、心疼妳，才想讓妳過(guò)得舒服些……」
「哈！」有人立刻不以為然地哼聲�！改挠羞@樣喜歡人的，連我跟別人多說(shuō)幾句話都不行，根本不知道把我當(dāng)什么了！」
她臉上憤懣的表情讓習(xí)臨覺(jué)得好笑。
「習(xí)大叔年紀(jì)雖然大了，也知道男人的嫉妒心強(qiáng)，沒(méi)哪個(gè)受得了自己喜歡的女人和其他男人在一起。大人能讓妳一直在馬廄工作，已經(jīng)不容易了。」
「照大叔的說(shuō)法，我還要感激他啰？」程洛喜的聲音充滿不以為然。
「感不感激大叔也不好說(shuō)，但大叔覺(jué)得大人對(duì)妳用的至少是真心。」
「他那么狡猾，哪還有真心喔？」程洛喜嘴巴上不屑地反駁，心里卻不知怎地偷偷一樂(lè)……
「洛喜，不是大叔替大人說(shuō)話，中書令這種大官不多點(diǎn)心眼還真不好當(dāng)，一不小心怎么被人害死的都不知道，所以像大叔我就很有自知之明，這輩子安安心心當(dāng)個(gè)養(yǎng)馬人，也很開心……」
習(xí)臨說(shuō)到這里，忽然聽見榻上傳來(lái)悠長(zhǎng)的呼吸聲，不禁笑了。
別看洛喜干起活來(lái)精力充沛的樣子，畢竟是個(gè)嬌滴滴的姑娘家，耐力不長(zhǎng)，這也是大人為什么特意在這兒建個(gè)小屋、讓她每天可以就近休息的原因。
若不是喜歡極了她，大人又何必如此關(guān)心她？
見程洛喜睡得香甜，習(xí)臨起身正想讓她一個(gè)人安靜休息，急促的馬蹄聲忽然由遠(yuǎn)而近。
奇怪，今天沒(méi)人用過(guò)馬啊，哪來(lái)這么大動(dòng)靜？
習(xí)臨抬眼向聲音來(lái)處望去，頓時(shí)大吃一驚──
「洛喜，快醒醒，大人回來(lái)了！」他連忙返回榻前大聲叫喚。
「啊……大人回來(lái)了？」
程洛喜糊里糊涂睜開眼睛，看見外面果真有輛紅漆嵌玉的馬車疾駛而來(lái)，高興之余又不禁奇怪。
真是大人的耶，可是……他這個(gè)時(shí)候怎么會(huì)回府？
自去年因安樂(lè)王造反而局勢(shì)動(dòng)蕩不安起，朝中的大小政務(wù)，就像大山一樣壓到林慎身上。
每天披星而出、戴月而歸，有時(shí)忙得甚至夜宿官衙，今天才不過(guò)晌午，他居然回府了，怎不叫人驚訝。
見馬車就停在屋前，程洛喜連忙迎出去，習(xí)臨也跟在身后。
此時(shí)車門已經(jīng)打開，里面出現(xiàn)的正是幾日未見的林慎。
程洛喜早就忘了剛才對(duì)林慎的氣惱，微笑著向他行禮�！复笕耍貋�(lái)了，奴婢向您請(qǐng)安�！�
柔軟的女性嗓音帶著特有的頑皮味道，讓人聽了精神為之一振。
「哈哈，才幾日不見，妳就跟我生疏了？」
林慎哼聲，凝視著她青春俏麗的美好容顏。
長(zhǎng)發(fā)迎風(fēng)，素白的長(zhǎng)裙不變，卻仍能抓住他的目光。
「我兩個(gè)月前是怎么交代妳的，妳又答應(yīng)了什么，自己還記得住嗎？」隔了片刻，他問(wèn)。
程洛喜微怔，連忙福了侗身，回個(gè)笑道：「奴婢一直謹(jǐn)遵諾言，下午沒(méi)有工作了�！�
「是嗎？」
他的目光落在她臉上，見她有些心虛地避開眼神，一看就知道說(shuō)謊，于是又追問(wèn)道：「現(xiàn)在時(shí)候不早了，妳怎么不回家，還在小屋子里待著？」
程洛喜終于垂下眼簾，不好意思地咬住嘴唇說(shuō)：「回大人，奴婢只是盡本分而已�！�
盡本分？林慎不吭聲了。
看看面前眉目如畫、略帶稚氣的她，目光又隨意掃過(guò)粗鄙不堪的馬廄，實(shí)在難以想象，這種應(yīng)該讓人捧在手心里寵愛的嬌柔女孩，竟心甘情愿在這里干了兩年之久！
「大人要下車嗎？奴婢扶您�！挂娝镁貌谎裕搪逑惨笄诘爻斐鍪�，想扶他下車。
林慎看她一眼，沒(méi)握住她的臂，而是抓住她的手掌。
程洛喜吃了一驚，臉蛋頓時(shí)變紅，趕緊從眼角偷瞄，發(fā)現(xiàn)習(xí)大叔和其他馬夫都已目不斜視的轉(zhuǎn)身各干各的事，這才稍稍松口氣。
「大人，您要去哪里？」她問(wèn)，言下之意就是可以放手了。
「怎么，不想陪我了？妳是我府中丫鬟，竟敢嫌棄主子，枉我今天心急火燎為妳趕回來(lái)。」
心急火燎為她趕回來(lái)？聽到這話，程洛喜臉上發(fā)熱，連忙踮起腳尖湊在他耳邊道：「不是啦……這兒人多，你抓著我的手，多難為情……」
林慎見她表情嬌媚，心神不禁一蕩，也不管別人怎么看，拉著她徑直走進(jìn)馬廄邊的小屋里。
「我這人一向感情不多，會(huì)放在心里想的人就更少，對(duì)妳卻始終是例外。這幾天在宮里，我一直想著妳，妳呢？也同樣想著我嗎？」甫坐定，他開口便問(wèn)，銳利的眸停在她臉上，似乎想從中找到些什么。
程洛喜心中甜蜜，故意側(cè)過(guò)頭�！冈瓉�(lái)大人是專程回來(lái)向我傾訴衷腸啊，奴婢真是受籠若驚……大人準(zhǔn)備向奴婢……說(shuō)些什么呢？」
林慎見她巧笑嫣然，明白她之所想正如自己一樣真切，但記起今天倉(cāng)促回府的原由，心里不禁一沉。
「我是很想只為和妳傾訴衷腸而來(lái)，可妳父兄在北營(yíng)縣的事，再難啟齒，我也不得不告訴妳。」
聽他突然提起自己的父兄，程洛喜的心不由自主顫了下，收起臉上笑容，頗為緊張地看向林慎。
「我爹和我哥怎么了？他們沒(méi)出事吧？」
「我也希望他們沒(méi)出事，但……這是北營(yíng)縣令的奏折，我?guī)Щ貋?lái)了，妳拿去自己看吧�！沽稚髡f(shuō)著，從懷中取出一份蓋著火漆封印的公文。
程洛喜迫不及待將它打開，一目十行后，整個(gè)人頓時(shí)僵住。
「怎么可能？！」
她反反復(fù)覆將公文看過(guò)幾遍，確定自己的眼睛并無(wú)問(wèn)題后，忍不住抖唇，顫聲道：「不是說(shuō)平定戰(zhàn)亂后將大赦天下，他們?cè)趺磿?huì)在這個(gè)時(shí)候……突然失蹤？」說(shuō)著她抬頭，對(duì)上林慎憐愛的眼眸，淚水頓時(shí)滴落。
林慎知她心神激蕩，情不自禁摟她入懷安慰道：「所幸并未見到他們的尸體，應(yīng)該還有生還的可能，我已經(jīng)派人下去仔細(xì)搜尋了……」
真是這樣嗎？
程洛喜抬起通紅的眸子，不敢相信又滿懷希望地望住林慎。
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從繡花局回家，甫進(jìn)門，楊鳳就感覺(jué)氣氛不對(duì)。
洛喜平時(shí)都是日落才歸，今天怎么天還沒(méi)黑，就老老實(shí)實(shí)坐在桌前……發(fā)呆？
「娘！」見到她出現(xiàn)，程洛喜幾乎是撲過(guò)來(lái)的。
楊鳳連忙抓住女兒的手臂，仔細(xì)端詳她明顯哭過(guò)的臉，心里頓時(shí)掠過(guò)不詳?shù)念A(yù)感。
「妳怎么哭了？是誰(shuí)欺負(fù)妳了？別嚇娘啊……」她連聲問(wèn)。
程洛喜幾度張口，都被自己的氣息噎住，努力數(shù)次，終于啜泣著開口。「沒(méi)人欺負(fù)洛喜，是北營(yíng)縣來(lái)了急報(bào)，說(shuō)爹和哥哥不見了……」
楊鳳眼前一黑�！甘裁�？！妳說(shuō)什么，再說(shuō)一遍！」她揪緊程洛喜的衣領(lǐng)，臉上的表情有些失控。
「北營(yíng)縣來(lái)了急報(bào)，爹和哥哥都不見了……」
程洛喜的話還沒(méi)說(shuō)完，楊鳳已經(jīng)軟倒在地上。
「娘！」程洛喜嚇了一跳，趕緊扶起臉色煞白的母親。
「妳說(shuō)，說(shuō)得仔細(xì)些！」楊鳳深吸了口氣，目光執(zhí)拗地看著她。
「半個(gè)月前，原本走西南線的安樂(lè)王突然轉(zhuǎn)向，借道北營(yíng)縣往邊界逃逸，當(dāng)時(shí)北營(yíng)準(zhǔn)備不足，場(chǎng)面很亂，等地方守備回過(guò)神來(lái)將安樂(lè)王的軍隊(duì)趕離北營(yíng)時(shí)，大家才發(fā)現(xiàn)爹和哥哥不見了……找了幾天也沒(méi)消息，北營(yíng)縣令便把這件事上報(bào)給大人過(guò)目……」
楊鳳聽完，兩眼發(fā)直，頹然坐到椅子上。「完了，這下兇多吉少，不，肯定是沒(méi)希望了……」
「娘，妳別太傷心，」程洛喜趕緊給母親倒了杯水，安慰道：「大人說(shuō)沒(méi)見尸體，應(yīng)該還有生還的希望。而且，他已經(jīng)派人下去找了……」
「不、不，洛喜，妳不知道……」楊鳳邊哭邊搖頭，泣不成聲�！笂叺�(dāng)戶部尚書時(shí)，曾經(jīng)得罪過(guò)安樂(lè)王，我看、我看……」
程洛喜頓時(shí)怔住，而后望向傷心欲絕的母親，正想問(wèn)得再仔細(xì)些，只聽「啊」一聲，母親身子后仰，竟傷心過(guò)度地昏厥過(guò)去。
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接下來(lái)的五天里，楊鳳一直發(fā)著高燒，每當(dāng)她清醒些時(shí)，眼前就會(huì)出現(xiàn)無(wú)數(shù)幻覺(jué)。
有父母兄弟、有丈夫子女、有親朋好友，看得她整個(gè)人幾乎神經(jīng)錯(cuò)亂。
她知道，自己的大限到了。
「娘……醒醒……該喝藥了……」
帶著哭腔的嗓音從旁傳來(lái)，楊鳳睜開眼，一張梨花帶雨的秀麗容顏出現(xiàn)在自己眼前。
是洛喜……哦，不，是洛欣……
出人意料的，楊鳳這次并沒(méi)有馬上合起眼睛，而是回光返照地慢慢清醒過(guò)來(lái)。
「娘，妳醒了！妳終于醒了！」程洛喜大喜過(guò)望，忍不住抱住母親低低啜泣。
「洛欣，姨娘對(duì)不起妳……」楊鳳輕喚著，語(yǔ)氣中帶著濃濃的愧疚。
「娘，妳在胡說(shuō)些什么？我是洛喜��！」
程洛喜不敢置信地瞪著母親，整個(gè)人都僵住了、她知道有腦子燒糊涂一說(shuō)，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這樣的事會(huì)發(fā)生在母親身上！
「姨娘沒(méi)有胡說(shuō)……」楊鳳咳了一聲，嘴角滲出鮮血。
「娘，妳好好休息，別說(shuō)話了。」程洛喜趕緊用毛巾擦去她唇邊血跡，再端起藥碗，舀了匙藥湯送到她嘴前。
「已經(jīng)沒(méi)用了……」楊鳳固執(zhí)地扭過(guò)頭�！嘎逍�，妳能原諒一個(gè)極度自私的母親嗎？」她問(wèn)。
「娘，妳別胡思亂想了，先喝藥……」程洛喜再度將湯匙遞進(jìn)。
「不！妳一定要回答我，妳不說(shuō)，我死不瞑目！」楊鳳說(shuō)著，情緒突然變得激動(dòng)。
「原諒，我當(dāng)然原諒！」程洛喜被母親的表情嚇壞了。
楊鳳聽后，臉色漸趨平靜。
「洛欣，其實(shí)妳早就該自由的……若不是姨娘一時(shí)起了貪念，想有個(gè)人陪在身邊，更想利用林慎對(duì)妳的好感，早日讓妳父兄回京……沒(méi)想到誤了妳的青春不說(shuō)，還落得這樣的結(jié)果……報(bào)應(yīng)，是老天報(bào)應(yīng)我的貪心，只是可憐妳……妳、妳能原諒姨娘嗎？」
娘真的瘋了！
程洛喜望著母親，欲哭無(wú)淚，只能不停點(diǎn)頭。
「能！能！那些都是小事，只要娘的身體好起來(lái)，洛喜原諒……洛喜什么都可以原諒！」
「不是小事……」楊鳳虛弱地?fù)u頭�！阜凑棠锬苡羞@樣的結(jié)果，已經(jīng)很滿意了，洛欣……把妳的右手伸過(guò)來(lái)，姨娘馬上還妳自由……」
「娘，妳不要說(shuō)這些不吉利的話……洛喜自不自由，真的無(wú)所謂……」程洛喜邊哭邊將手伸出，和楊鳳骨瘦如柴的右手相握。
剎那間，一股強(qiáng)大的漩流吸得她神智游離，正想開口問(wèn)這是怎么回事，眼前陡然一黑，就什么也不知道了……