四月初八，黃道吉日。午時未到，西郊「大慈寺」人聲鼎沸，廟里滿是上京城四處前往進(jìn)香的善男信女。
這般熱鬧另外還有個原因。華侍郎帶著夫人及義女秋香前來上香祈福。名聞京華的美俏婢，一笑抵萬金，三笑迷人魂，眾人爭睹一面，把偌大的廟宇擠得水泄不通。
住持特別辟了廂房，讓侍郎大人一行休息，以免人聲的干擾。不僅如此，還特別吩咐小沙彌煮些清粥素菜，另奉上上等茶水。
「秋香，來，這邊坐�！故汤煞蛉藢⒚χ种鄪A菜、端整茶水的秋香拉到身旁�！竸e忙了，那些事讓小丫頭們做便是�！剐奶鄣呐呐乃�。
侍郎夫人有一子早夭，以后未能再生育，無人承歡膝下。秋香原是侍郎府的侍婢，聰慧嬌俏，又貼心細(xì)膩，侍郎夫人看著歡喜，便將她收為義女，極是寵愛。
「這些只是小事，不累的�！骨锵阗N心一笑，端了熱茶給侍郎夫人�！阜蛉�，喝茶�！褂侄艘槐o華侍郎�！复笕耍炔�。」
華侍郎啜口茶，茶香撲鼻，入喉一股甘甜。他又喝一口，心滿意足，點點頭說：
「好茶！住持，這茶芳香甘甜，毫無澀味，真是好啊！」
「大人過獎了�！棺〕趾鲜疄槎Y。
「好茶當(dāng)如是�！谷A侍郎朗聲笑�！妇拖穹蛉擞辛饲锵氵@義女便滿足�！�
「你也知道我疼秋香如自己親生，做什么還讓她去參與什么選親！」華夫人不由得埋怨，嗔一眼侍郎大人。
華侍郎不同意，辯說：「這妳便有所不知，夫人。論人品、論人才華樣貌，咱們秋香上京城排名第一。煌府選親，不選秋香選誰？」
華侍郎老年得秋香為義女，對她也是疼如已出。難得的是，秋香嬌俏聰穎，而且心思細(xì)膩、玲瓏剔透，往往事情不些言明，一點便通，更顯貼心。華侍郎好不得意。如此嬌女兒，又怎能不與人皆知……
華家有秋香如此女兒，華侍郎有意炫耀，適巧煌府公開選親，便作主讓秋香也錄冊候選。果然，秋香一出，上京城嘩然，華侍郎也就更加得意。
「秋香到底是華家的義女，同其它姑娘家般拋頭露面的，成何體統(tǒng)？太委屈她了！」
不少世家公子上門提親，華夫人東挑西挑全都婉拒，如今反倒讓秋香拋頭露面，不禁感到心疼。
「夫人，您快別這么說，秋香一點都不覺得委屈。」秋香柔言勸慰。
雖身為華侍郎義女，秋香并不驕縱，謙順的以侍郎大人的意思為意思。侍郎大人及夫人視她如已出，她明白他們不致于拿她的終身當(dāng)玩笑。
再者，她原是丫鬟出身，對華夫人說的「拋頭露面」，倒未必那么不以為然。不過，是因為華侍郎的意思她才錄冊候選，并未認(rèn)真或期待進(jìn)煌府的高墻大院。
「妳這孩子，就是太乖巧了，才更令我心疼�！谷A夫人搖頭�！覆还茉趺凑f，這件事情我就是不贊同。憑秋香的品貌，要找什么樣的人家都不成問題，何苦淌這渾水，讓她受這些委屈�！�
「夫人，煌府也算數(shù)一數(shù)二的人家，煌公子的人品也是上上之選，秋香若中選進(jìn)煌府，不算委屈的�！�
華夫人想想還是搖頭。
「要是煌公子不識珠玉，目光短淺，秋香未能雀屏中選，那……該怎么辦？」
「夫人，您別擔(dān)心。秋香若未能中選，自然最好，我可以一直留在府里，陪伴夫人�！骨锵忝蛎虼剑θ菸匆�，不過，卻抿出滿嘴角笑意。
「說什么傻話！男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。妳放心，秋香，我跟侍郎大人一定會幫妳找個好人家。」
「那是當(dāng)然的，夫人。不過，煌府選親一事……」華侍郎頓了頓。
「煌府選親之事，我看就此作罷�！�
「這怎么行？夫人！」
「怎么不行？」華夫人杏眼圓瞪�！赣心臈l規(guī)矩、哪條戒律說不行？」
當(dāng)然不會不行。但要半途而廢，一開始華侍郎就不會讓秋香出面參選了。
「阿彌陀佛，大人，夫人，老衲斗膽說句話�！棺〕终f：「姻緣本天注定，三生石上，早寫分明。秋香姑娘選或不選親，中選或未中選，實乃都已注定；一切皆有定數(shù)，何不順其自然，由命運決定？」
「住持所百極是�！谷A侍郎點頭贊同。
華夫人雖仍替秋香覺得委屈心疼，但也同意住持的話。嘆息說：「只是，要多委屈秋香了�！�
秋香微微一笑�！覆粫�，夫人�！�
就像住持說的，緣分一事，三生石上皆已寫定，她又何需多操心些什么。
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為女兒抱憾叫屈，覺得不值的，不只華侍郎夫人，崔夫人也同樣嘀咕不滿，心疼女兒受委屈。
「娘，事已成局，再說這些，又有何益？」崔翡翠反過來安慰娘親。她接過丫鬟遞上的線香，說：「今天是來上香巫幅的，就別再說這些。」
「希望菩薩保佑，妳能順利嫁得如意郎君。」崔夫人持香祝禱，關(guān)心的還是不離女兒的終身大事。
崔、煌兩府，門當(dāng)戶對；崔府千金與煌府公子更是郎才女貌，十分匹配。一對佳人，可說是天作之合。盡管是公開選親，上京城百姓無不以為煌府最終還是會選中門當(dāng)戶對的崔千金。
崔家與煌府一樣，也是世代從商。崔翡翠上有兩位兄長一位姊姊，都已婚嫁。按理說，崔翡翠是深閨千金，與一群小家碧玉相提并論，未免降低身分。
崔翡翠自己也不無幾分委屈。只是，崔家近年來因經(jīng)營不善，虧損大筆錢；投注大筆本錢在南洋船運回上京的大批珍奇古玩，因遇颶風(fēng)而全部覆沒，血本無歸。雖然住的是大宅大房，卻有外強中干之虞。
他們亦曾試探與煌府結(jié)親的可能，可那時煌辰星根本毫無娶親的意愿�；透鋈还_選親，確定了是當(dāng)家的煌辰月，名正言順的煌府主子，崔老爺與兩個兒子商量，而崔翡翠兩名兄長皆同意了，便作主讓崔翡翠參加選親。
崔夫人自然心疼女兒，但事情已成定局，崔翡翠識大體，委屈歸委屈，還是遵照父兄的話去做。
為求好采頭，崔夫人特地挑了一個黃道吉日，帶崔翡翠進(jìn)香祈拜，希望能求得一支上上簽。
「崔夫人，小姐，廂房已準(zhǔn)備好了，請到院里休息吧�！顾略旱闹蜕呓�
「住持大師呢？」崔夫人問。
「住持師父陪侍郎大人夫人一行，無法前來接待夫人小姐，特命小僧招待。如有所不周，敬請夫人小姐見諒�！�
「侍郎大人也來了？」崔夫人與崔翡翠對視一眼�！肝覀冊撊グ菀姶笕瞬攀恰！�
知客僧說：「大人在內(nèi)殿，請夫人小姐隨小僧過去�！�
「大慈寺」位在上京城西郊，遠(yuǎn)近馳名，香火鼎盛，香客亦持續(xù)不絕。華侍郎與崔夫人一行，恰巧一前一后相差未幾地同上寺里進(jìn)香祈愿，寺方為迎賓客，特地準(zhǔn)備廂房待客，摒除閑雜人等，以免貴客受任何干擾。
「有勞師父了�！勾薹蛉祟h首說道。
寺院香客遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧熱鬧，沒人敢上前打擾。
不過，交頭接耳，私語竊竊，不無幾分嘈雜，一向肅穆莊嚴(yán)的「大慈寺」變得如同市集般熱鬧。
就連在寺外，還在階梯或小徑上尚未進(jìn)寺的香客，亦能感受到那份異于平時的喧鬧氣氛。不明就里的，還當(dāng)寺里有什么大典，頻頻引領(lǐng)朝寺里張望。
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「怎么回事？好象很熱鬧的樣子。」胡姬兒呼著氣抹掉汗。沒有轎夫抬轎，靠著兩腿，一路走到「大慈寺」并不輕松。
「告訴妳找頂轎子坐轎子上山，誰叫妳不肯�！垢砗竽槻患t、氣不喘，仍安步當(dāng)車的煌辰星，好整以暇的看著她抹汗吐氣，搖頭的遞上巾子與水壺。
「不必了。」胡姬兒瞪一眼，氣呼呼的用衣袖抹汗。
煌辰星揚揚眉，就著壺口喝口水。
「嘿！」胡姬兒氣急敗壞，指著他跳腳說：「你怎么可以以口就壺？那壺里豈不全是你的涎沫了？你叫我吃你的涎沬啊……」
「妳不是說妳不必喝水嗎？」煌辰星滿不在乎。
「剛剛是『不必」，現(xiàn)在要了！」又教她瞪眼。搶過水壺，用衣袖拼命擦著壺口。
「妳可也留點好的形象，別把衣袖當(dāng)巾子又當(dāng)抹布，拿來抹汗又抹水壺�！箍吹没统叫沁B連搖頭�！敢屍渌饲埔娏�，妳想妳還進(jìn)得了煌府嗎？」
「你不愛瞧就把眼蒙了，少拿這話威脅我�！�
「我哪威脅妳，我只是提醒妳，妳千求萬求賄賂我?guī)蛫�，自己要把事情搞砸了，到時怪誰去？」
以胡姬兒的一言一行、一舉一動，實在不是辰月的終身良伴�；统叫欠浅Ｇ宄@一點。他奇怪自己居然有這么大的耐心與她磨蹭，而且不覺厭倦！就是她當(dāng)著他的面，那般不文不雅以袖抹汗，他都不覺得刺眼。就連他一路跟著她上「大慈寺」來，而放著府里許多事不管，他自己亦不明白為什么。
但難保辰月與胡姬兒相處后，不會喜歡上胡姬兒。他明白煌辰月不是迷信門當(dāng)戶對、看重門庭家世的人；以辰月恬淡雅靜的性格，胡姬兒何嘗不會正入他的眼，投得他的心——
想及此，他無來由的涌起一陣煩躁。
「呸呸！什么賄賂，說得那么難聽！」胡姬兒像聽了什么不入耳，連呸兩聲，瞪他三眼。
她是許了他好處，他也收了她好處，這叫……嗯，各取所需。
那動作粗俗，那模樣兒卻俏媚，煌辰星看得一呆！他連忙甩頭，收緊心神，指指水壺說：
「妳喝是不喝？我渴得很�！�
把話題兜開，注意力拉離胡姬兒嬌艷的臉龐。
胡姬兒猶豫一下，視死如歸，離著壺口寸許連喝兩口水。
「不許再就著壺口喝水，聽到?jīng)]？」她揩掉水漬，將水壺遞給煌辰星，瞪大眼警告他。
那蠻橫神態(tài)，又讓煌辰星不提防的心神一蕩。
他粗魯?shù)慕舆^水壺，學(xué)她那般離壺口寸許的也連喝兩口水，舉起手背揩拭嘴邊的水漬。
「我說煌管事、煌公子、煌少爺……」被「跟隨」「監(jiān)視」了大半天，胡姬兒悻悻然說：「你都沒其它事好辦嗎？能不能別再跟著我了？」
一大早睜開眼洗凈臉方用完早餐，煌辰星便出現(xiàn)了。大剌剌命令四仔回煌府不說，更得寸進(jìn)尺的跟了她一早上。
他跟著她做什么？
她納悶半天，老覺得像似被下了「小人咒」。
「我上寺進(jìn)香，怎么能說是跟著妳。」
「那好！你進(jìn)你的香，我拜我的菩薩，可別再跟著我�！顾詾樗嫜览X，她就沒法子？
但是，通往寺前的路只有一條，他人高步伐大，搶在她前頭，反倒變成她跟著他。
「妳不是不許我跟著妳，怎么反倒一直跟著我了？」煌辰星回頭，笑得幾分狡儈。
這只狡詐的臭狐貍！
胡姬兒沒好氣的回他一個白眼，悶哼一聲。
沿途香客絡(luò)繹不絕。到了寺前，只覺一股熱哄嘈雜的氣氛，好不熱鬧。
「怎么回事？寺里怎么那么熱鬧？」胡姬兒大奇。方才還在半路上，她就覺得氣氛大異于平常，這時到了寺門前，感覺更熱鬧。
「妳不知道啊？」一名香客回道：「華侍郎大人及城北首富崔府崔夫人小姐剛巧都到寺里上香。華侍郎來了，那么華府那個俏婢秋香姑娘自然也跟著來了；加上才色雙全的崔千金，可熱鬧了。大家都爭睹秋香姑娘與崔千金一面，就怕錯失了機會�！�
「秋香姑娘早被華侍郎收為義女，現(xiàn)在是侍郎府的小姐，不是婢女，身分大不同了�！沽硪幻憧脱a充說明。
「說的也是。就不知兩位佳人誰能拔得煌府頭彩，煌公子會選中誰！兩家與煌府都門當(dāng)戶對，都是上上之選�！�
「是呀！魚與熊掌，不可兼得。我看煌公子這回可傷神了�！�
「噯，怎不可兼得？將兩位佳人全迎娶回府不就成了？」
「總要有個正庶。選了崔千金，你們想華侍郎會答應(yīng)讓自己的義女為小嗎？選了秋香姑娘嘛，崔府又怎肯讓自己的掌上明珠委屈做��？我看是難嘍！」一名香客如親眼預(yù)見，分析得有條有理。
「不是有五位姑娘入了決選嗎？我瞧煌公子何不全將她們迎娶進(jìn)府，『一后四妃』，不正好？」
一幫人哄笑起來，邊說笑著邊走進(jìn)寺里。
看來一般市井小民對煌府選親皆津津樂道，而且焦點全落在崔府千金及侍郎府義女身上。這也是無可厚非，婚姻大事，原便講求「門當(dāng)戶對」。除去崔華兩府，還找得出誰與煌府公子匹配？
「哼！」胡姬兒滿腔酸溜溜�！敢蝗簾o知無見的蠢蛋，什么門當(dāng)戶對！」
「那些人說的也沒錯。」煌辰星偏與她作對。
「哪里沒錯？」胡姬兒眉眼一揚，大大不以為然�！富图野l(fā)達(dá)也不是一天兩天的事，要找個門當(dāng)戶對的對象還不容易，何必等到今日？煌府既然會公開選親，必是不拘泥于門戶之見。虧你是煌府管事，居然不懂這個道理！」
「恐怕這只是妳一廂情愿之辭罷了�！�
「我說的再合理不過！不然，你以為我是怎么脫穎而出入榜的？」
「是因為妳欺詐作假。」煌辰星語帶嘲諷，卻一本正經(jīng)。
「你！」惹胡姬兒又瞪白眼。
她扭過頭，望著寺院大門。人聲依然鼎沸，議論紛紛，全有關(guān)華崔兩府。思及身分地位的差別，胡姬兒忽然生出一股感嘆，悵然若失。
「怎么了？」見她忽然不言不語，煌辰星覺得奇怪。
胡姬兒搖頭。眉梢?guī)自S落寞。
「喂！」煌辰星忽然湊近過去，也不顧男女之防，在她耳畔大叫一聲。
「干什么……」那么大聲！胡姬兒連忙捂住耳朵跳開，還不忘白他兩眼。
黑白分明的眸子又兇悍得晶亮有神。
「沒事�！够统叫侨魺o其事，負(fù)手往前走去。
留下胡姬兒一頭霧水，一腔莫名其妙。
「妳還不快過來！」煌辰星回頭，催了她一聲。
「你叫我過去我就過去？」胡姬兒嘀嘀咕咕的。
但嘀咕歸嘀咕，她還是乖乖的走過去，跟著煌辰星——他不耐的扯一把，兩人并肩走進(jìn)大慈寺。