騰騰的熱氣帶著綠茶特有的清香，緩緩飄浮在空中，蘊(yùn)菲一個(gè)人捧著茶杯，慢慢的、一小口一小口的啜著。她焦慮萬(wàn)分，心浮氣躁，握著滾燙的茶杯，在夏季的熟風(fēng)中，她竟被骨子里的寒氣侵襲得簌簌發(fā)抖。
她的心大片大片的崩落下來(lái)，她甚至可以聽見塌落時(shí)的巨大聲響，先是一陣，過(guò)一會(huì)兒，又是一陣，間隔的時(shí)間愈來(lái)愈短，她的耳朵里“轟隆轟隆”連成了一大片。
怎么發(fā)生的呢？蘊(yùn)菲的記憶凌亂失序，她吃力地在破碎的心裹，想找出事情的根源，從哪時(shí)候開始覺(jué)得不對(duì)勁的呢？
在夜色朦朧中，蘊(yùn)菲彷佛見到丫鬟春雨進(jìn)來(lái)了，又似乎聽見有人叫她吃飯，蘊(yùn)菲疲倦的揮揮手。天是什么時(shí)候黑下來(lái)的？她不記得了，大概是在她的心也黑下去的時(shí)候
春雨怯怯的靠了過(guò)來(lái)，她哭過(guò)了，紅著眼低聲說(shuō)：“小姐，你別太傷心�！�
為什么叫我別傷心呢？蘊(yùn)菲不明白，對(duì)了！她想起來(lái)了！是春雨，最初告訴她真相的人，就是春雨！
訂親之后，蘊(yùn)菲和楚南的形跡反而比從前疏遠(yuǎn)了，師兄妹既然由一根紅絲綰住，成了未婚夫妻，遵循禮教，在結(jié)婚前他們兩人不能像從前一樣私下見面，更不能不避嫌疑的說(shuō)說(shuō)笑笑。
時(shí)光在蘊(yùn)菲為自己縫制嫁衣的忙亂中悄然滑逝，有時(shí)她一個(gè)人停了針線，心思不自覺(jué)的就會(huì)飄到楚南身上，特別是想到將來(lái)的洞房花燭夜，自己被新郎倌掀起大紅蓋頭時(shí)，她的心就會(huì)一陣狂跳，臉也會(huì)紅得像成熟的柿子般，混身忸怩萬(wàn)端，別是一番滋味在心頭，久久縈繞，回味無(wú)窮。
直到那一天，母親突如其來(lái)的要她整理衣物、打包行李，“我們最近要搬家了，你把自己和蘊(yùn)謙的東西收拾、收拾。”
“為什么要搬家？要搬到哪兒去？”蘊(yùn)菲覺(jué)得突兀。
但韻琴不是沉默不語(yǔ)，就是顧左右而言他，多問(wèn)幾次之后，她才說(shuō)：“我們總不能一輩子賴在喬家，楚南成人了，也不需要你爹再教導(dǎo)什么了，不明不白地住下去，惹人笑話�！�
這個(gè)理由表面上說(shuō)得過(guò)去，卻似是而非，彼此已是姻親，住得近正好有照應(yīng)，怎會(huì)鬧笑話？何況折梅書院只是鄰近喬府，有一道小門互通，其實(shí)完全是獨(dú)立屋宇，他們并不是寄食喬家。
蘊(yùn)菲不死心的追問(wèn)下去，但韻琴只淡淡的說(shuō)：“你爹年紀(jì)大了，不想再流寓外鄉(xiāng)，想回到故鄉(xiāng)杭州，那裹親戚多，彼此有個(gè)照應(yīng)�！�
這更加不通了，方學(xué)禮年少離鄉(xiāng)，一向很少和故鄉(xiāng)親友往來(lái)，能得他們的什么照應(yīng)呢？而且他不只一次向妻女談到蘇州山明水秀，是可以終老之處，而且如果說(shuō)杭州有親戚照應(yīng)，那么在蘇州的喬家難道不是最有力、最能照應(yīng)人的至親嗎？
可是無(wú)論她再多問(wèn)幾次，韻琴都不再多說(shuō)什么，到最后甚至?xí)l(fā)怒，要她少多嘴，多體諒父母的心。
就這樣，他們一家人逃難似的匆忙遷居到了杭州，而到杭州之后，喬家便莫名其妙的音訊全無(wú)，原本說(shuō)要投親的方氏親友也從來(lái)無(wú)人上門。方學(xué)禮和柳韻琴夫婦的舉動(dòng)很奇怪，時(shí)時(shí)在燈下背人私語(yǔ)，方學(xué)禮更是整天愁眉不展，也不設(shè)帳教書，終日長(zhǎng)噓短嘆。
蘊(yùn)菲心頭疑云重重，懷疑父母二疋有什么事瞞著她，而且很可能和她有密切關(guān)系，但會(huì)是什么事，讓親如父母也要對(duì)女兒有所隱瞞呢？
“春雨！”蘊(yùn)菲對(duì)與她同年的丫鬟說(shuō)：“你去打聽、打聽，我爹和娘到底在煩心什么事？還有咱們?yōu)槭裁匆岬胶贾輥?lái)呢？”
春雨的動(dòng)作很快，不到三天就打聽到了真相，她一臉蒼白的跑到蘊(yùn)菲的閨房，喘著氣說(shuō)：“小姐，小姐，大事不好了。喬老爺和喬少爺都被官兵捉去了，喬家的宅子、家產(chǎn)都被查封了。一望，顫著聲問(wèn)：“哪個(gè)喬老爺？”
“還有哪個(gè)？”春雨帶著哭音說(shuō)：“就是親家喬老爺和姑爺楚南少爺啊！”
證實(shí)了惡耗，蘊(yùn)菲更有摧肝裂膽的痛楚，勉強(qiáng)支持著往下問(wèn)：“楚南……他還好嗎？喬家是犯了什么罪呢？”
“聽說(shuō)是因?yàn)橐槐臼裁础睹魇份嬄浴�，惹出大禍�！贝河甏蚵牭煤茉敿?xì)�！懊魇贰币话甘菨M清立國(guó)以來(lái)最大的文字獄，株連人數(shù)高達(dá)千人以上，因?yàn)楦某瘬Q代之際，當(dāng)朝最痛惡的莫過(guò)于在文字言語(yǔ)之間，引入懷念前朝，滿清以異族入主中原，對(duì)這一點(diǎn)更是格外忌諱。
《明史輯略》正是犯了這點(diǎn)，全書中不但將滿清視為逆王的明室唐王、魯王、桂王等人奉為正統(tǒng)，而且對(duì)清朝祖先的用語(yǔ)也不甚客氣。
“可是這本書不是一位叫莊廷朧的人著作的嗎？”蘊(yùn)菲也在楚南的書齋中見過(guò)這本書，“和楚南又有什么關(guān)系？”
春雨解釋說(shuō)，這本《明史輯略》并不是一個(gè)人的著作，而是由莊廷朧出資邀集各方名家撰述，他本人再總其成，而且原稿完成后，他還分贈(zèng)江南知名的文士，請(qǐng)他們修改其中的揣誤之處，喬楚南在江南文名日高，很早就有神童之稱，當(dāng)然也參與其事，但他并未具名，本來(lái)可以無(wú)事，糟就糟在喬慕希好面子，出錢助印這本《明史輯略》，以致被官府逮到證據(jù)。
“這是大逆重罪，外頭人家都說(shuō)，不是殺頭就是充軍�！贝河暾f(shuō)到這兒，忍不住抽抽噎噎的哭了起來(lái)，“喬少爺真有孝心，他到衙門裹哭求，自愿代父受死，衙門不準(zhǔn)，還把喬少爺也捉了起來(lái)，斬過(guò)喬老爺之后，就將他和喬夫人一起充軍到關(guān)外的寧古塔，發(fā)配為軍奴。”
“我都不知道……”蘊(yùn)菲喃喃自語(yǔ)。
春雨拭了拭淚，狠著心一古腦兒地全說(shuō)出來(lái)，“喬少爺在禍?zhǔn)掳l(fā)生前，通知了老爺，叫咱們先逃離蘇州，交代以后別提起和喬家有來(lái)往，怕咱們受牽連。還寫了退婚書給老爺，讓小姐另行擇配�！�
最后一句話，蘊(yùn)菲已經(jīng)是聽而不聞了，“退婚書”二個(gè)字一入耳，魂動(dòng)神搖，一顆心仿佛飛離了胸膛，昏昏沉沉的一跤跌坐在床上，模模糊糊中只聽見春雨的狂喊：“小姐！小姐！你怎么了？”
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如今蘊(yùn)菲再也等不到令人臉紅心跳的洞房花燭夜了！天長(zhǎng)地久，她對(duì)楚南的綿綿相思，又該如何寄托呢？
滿腔柔情和無(wú)限的相思、懸念，都只有寄托在那幅“倦繡圃”中。那是訂親之后，楚南拜托春雨送來(lái)給她，還轉(zhuǎn)了一句話：“這上面是我的一片心，現(xiàn)在交給蘊(yùn)菲，等成親之日，請(qǐng)她再把我的心帶回來(lái)。”
接連幾天，蘊(yùn)菲的舉止大異往常，飲食不進(jìn)，終日垂淚，整天凝視著一幅晝，喃喃念著其上的題詩(shī)。韻琴大吃一驚，立刻叫了春雨來(lái)問(wèn)，等明白了事情的始末，在憂急之外，又加添憤怒，氣女兒太不懂事了。
泄漏消息的春雨，自然被狠狠的斥罵一頓；見到妻子盛怒，方學(xué)禮勸慰的說(shuō)：“紙包不住火，事情終究瞞不住。阿菲知道了也好，早一日對(duì)楚南死了心，未必不是好事。”
“死心？她要是能這么容易死心，我又怎么會(huì)苦苦瞞她到現(xiàn)在？”
“唉！這也是沒(méi)法子的事�！狈綄W(xué)禮嘆了口氣，“你多花點(diǎn)時(shí)間勸勸她吧！阿菲很識(shí)大體，她會(huì)明白做父母的苦心。”
說(shuō)是這么說(shuō)，當(dāng)韻琴走進(jìn)蘊(yùn)菲閨房時(shí)，臉色依然很難看，她深吸一口氣，先把春雨支了出去，自己拉開椅子，坐在蘊(yùn)菲面前，卻不先開口，望著女兒憔悴清減的容顏，心不由得軟了。
蘊(yùn)菲一向體貼孝順，但這兩天乍聞喬家的惡耗，心都碎了，除了傷心，什么都顧不得了。此刻見到母親滿臉寒霜的走進(jìn)來(lái)，約略猜得到來(lái)意，但她卻不知道還能有什么話好說(shuō)。
經(jīng)過(guò)片刻的沉默，做母親的嘆了口氣，語(yǔ)帶憐愛(ài)的說(shuō)：“就算你不吃不喝，對(duì)喬家又有什么幫助？白白弄壞了自己的身子，何苦呢？”
“為什么你們都瞞著我？”蘊(yùn)菲紅了眼眶。
“讓你知道了，不就是現(xiàn)在這樣的結(jié)果嗎？”韻琴微惱的說(shuō)，“我瞞著不讓你知道，就是怕你惹禍�！�
“喬家出了事，我傷心哭泣也是人之常情，能惹什么禍?zhǔn)�？”蘊(yùn)菲抗議著，“連哭也不許，豈非太勢(shì)利了嗎？”
“唉！你這孩子�！表嵡佥p撫蘊(yùn)菲的肩，“娘都坦白告訴你吧！那本《明史輯略》不只牽連喬家，你爹也參與過(guò)�？惫ぷ�，只是沒(méi)列名，一家人躲到杭州，不光是怕受喬家的連累而已，咱們一家也是自身難保。”
蘊(yùn)菲拾起紅腫的雙眼，望著母親，才驚覺(jué)到她的白發(fā)和皺紋增加了許多，一定是過(guò)度憂慮和恐懼，讓母親蒼老了不少。
“娘不是不知道你為楚南傷心，可是——”韻琴搖搖頭，“你是聰明識(shí)大體的人，想想看，這是謀逆重罪，一被官府發(fā)覺(jué)，你爹殺頭問(wèn)斬，我們娘兒幾個(gè)發(fā)配充軍，可憐你弟弟才只十多歲，你就算不為自己想，也要為父母、弟弟想想�！�
蘊(yùn)菲垂淚不語(yǔ)。
韻琴繼續(xù)往下說(shuō)：“一家人避到杭州，你爹不敢出大門一步，就是要躲開這場(chǎng)禍?zhǔn)�，你支使春雨出外公然打聽喬家的事，又整日哭哭啼啼，豈不惹鄰居們疑心？萬(wàn)一泄漏底細(xì)，有人到衙門去告狀，怎么得了？”
一顆心懸懸念念只想到楚南的蘊(yùn)菲，萬(wàn)萬(wàn)料不到會(huì)有如此嚴(yán)重的利害關(guān)系，在母親的解說(shuō)下，才知道自己可能為家人帶來(lái)一場(chǎng)滔天大禍。
“娘！我……我不是故意的……”蘊(yùn)菲不安極了，急忙奉不愿意補(bǔ)過(guò)，“您放心！從今以后，我絕口不再提半個(gè)喬字，也不在人前露出傷心的神色，反正我心裹頭明白，一個(gè)人悄悄守著自己的志向就是了�！�
“這樣也不行！”韻琴不得不殘忍而冷酷的打斷女兒的念頭，“外頭或許有人正在疑心我們和喬家的關(guān)系沒(méi)有斷得干凈，你現(xiàn)在不肯另嫁，不是明擺著告訴人，我們還認(rèn)定喬家是至親嗎？”
這才是青天霹靂的打擊，蘊(yùn)菲止不住淚如雨下，情勢(shì)所迫，她連為楚南守節(jié)也不被允許嗎？
眼見女兒心碎的模樣，韻琴心中陣陣疼痛，但是她必須壓抑下來(lái)，冷冷的說(shuō)：“何況楚南連退婚書都寫好了，你的八字庚帖也退回來(lái)了，人家不承認(rèn)你是未過(guò)門媳婦，你有什么名目守節(jié)呢？”
蘊(yùn)菲知道，母親是要逼她徹底斷了和喬家的聯(lián)系，她左思右想，無(wú)可奈何中只好先安慰母親，于是擦去淚水，毅然回答：“娘的意思我明白了。不過(guò)戀舊也是人情，叫我一時(shí)片刻忘了楚南，真的太為難我了，娘能不能答應(yīng)我，先等三年，三年內(nèi)不談我的婚事�！�
“這個(gè)——”韻琴沉吟不答。
“娘，求您答應(yīng)�！碧N(yùn)菲哀求著，“我今年才十八，就留在家里向娘學(xué)習(xí)家務(wù)和女工，暫時(shí)不必急著談婚論嫁�！�
“好吧！我暫且答應(yīng)你。”韻琴松了一口氣，又接腔補(bǔ)充，“不過(guò)，婚姻大事也要看天意、看緣分，如果有了門當(dāng)戶對(duì)的好親事，錯(cuò)過(guò)了也可惜�！�
這等于說(shuō)并沒(méi)有完全同意蘊(yùn)菲“暫待三年”的要求，而且母親的語(yǔ)氣冷淡，似乎恨不得立刻就將她嫁了出去，斷絕禍根，這樣子苦苦相逼，未免太狠心了，蘊(yùn)菲又是傷心又是悲哀。
韻琴也十分后悔，不該把話說(shuō)得如此決絕，畢竟是親生骨肉，不該過(guò)分相逼，于是愛(ài)憐的將蘊(yùn)菲棲在懷裹，一邊替她拭去淚水，一邊柔聲安慰她，“乖女兒，別再哭了。爹娘也不是不講理的人，會(huì)做出什么不近人情的事。說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是為了一家人的生死禍福，只要你能體諒父母，爹娘也不會(huì)不諒解你的心事。乖，洗洗臉，出去吃飯�！�
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轉(zhuǎn)眼間，兩年過(guò)去了。方家在杭州的日子備極艱辛，為了避禍，方學(xué)禮成了隱姓瞞名的“黑人”，教書的工作也不敢做了，一家大小的家計(jì)全賴妻子韻琴、女兒蘊(yùn)菲和丫鬟春雨做女工針線支撐。
最辛苦的人莫過(guò)于柳韻琴，家計(jì)日漸困窘，加上要擔(dān)心官府的搜捕，韻琴內(nèi)外交迫，身心俱疲，很快就憂患成疾了。這場(chǎng)病來(lái)勢(shì)洶洶，很快的就到藥石罔效的階段，然而病榻中的韻琴還是無(wú)法安心靜養(yǎng)，她的神志很少有清明的時(shí)刻，多半的時(shí)間都是悠悠昏昏、恍恍惚惚……身前身后事茫茫，欲話因緣恐?jǐn)嗄c……
“春雨，叫蘊(yùn)菲過(guò)來(lái)！”病了整整一個(gè)月之后，有天韻琴突然難得的清醒了，“我有話交代她�！�
正在小爐子上煎藥的春雨，注意到韻琴蒼白的臉上有一抹不同尋常的赭紅，心頭閃過(guò)不祥的憂懼，急忙應(yīng)聲答：“是！我造就去！”
蘊(yùn)菲進(jìn)房之后r贊琴又陷入昏聵中，她眼神茫然的望著半空，伸出雙手向上亂捉�！澳铮胍裁�？”蘊(yùn)菲難過(guò)的想掉淚，“我是阿菲，您認(rèn)得我嗎？”
“阿、菲�！表嵡倮щy的二子一字念著，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蠟黃的臉上有了一絲笑意，“阿菲，你來(lái)了？”
“是，娘，您要什么？”蘊(yùn)菲握著母親骨瘦如柴的手，心中一酸，勉強(qiáng)微笑著安慰母親，“今天您看上去好多了。”
“不用安慰娘了，阿菲�！表嵡偬撊醯恼f(shuō)，日子罷了。
蘊(yùn)菲別過(guò)頭，大顆大顆的淚珠沉沉的墮下，“娘，您很快就會(huì)好的。”“我自己的病自個(gè)心裹明白，不過(guò)是拖””娘，別這么說(shuō)。大夫說(shuō)了，只要靜心修養(yǎng)就會(huì)好的�！�
無(wú)奈內(nèi)憂加上外患，靜心攝養(yǎng)根本是不可能的事。韻琴喘著氣，指著一口箱子說(shuō)：“去拿我的奩箱過(guò)來(lái)�！�
“娘，您歇歇吧！”蘊(yùn)菲勸阻著，“有什么事，等病好了再處理還不遲�！�
“不！不！”韻琴臉上現(xiàn)出焦慮的表情，“拿、拿過(guò)來(lái)……”一句話還沒(méi)說(shuō)完，她伏在枕上頻頻喘氣，長(zhǎng)發(fā)散亂，樣子駭人極了。
蘊(yùn)菲急忙取過(guò)一只四方型的竹編奩箱，捧到韻琴面前，“娘，箱子拿來(lái)了。”
“好、好�！表嵡俅艘粫�(huì)兒，才說(shuō)：“打開它！”
“娘，您再多歇歇吧！”蘊(yùn)菲難過(guò)的說(shuō)，“有什么事，等病好了再說(shuō)。”
“來(lái)、來(lái)不及了�！表嵡匍]上眼睛，努力集中殘存的體力，掙扎著自己打開箱子，“這裹的六兩黃金，是喬家送的聘禮，我一直沒(méi)用，現(xiàn)在交給你了；你爹老了，身子也不好，又要避禍，蘊(yùn)謙還小，這個(gè)家……我是交給你了。”
聽見韻琴認(rèn)真交代后事，蘊(yùn)菲悲從中來(lái)，淚水潸潸而流，“娘——”
“阿菲！好孩子，別哭�！表嵡俪錆M慈愛(ài)也充滿不舍地說(shuō)：“以后這個(gè)家就都靠你了，你要堅(jiān)強(qiáng)些。娘真舍不得叫你擔(dān)這么沉重的擔(dān)子，可是——沒(méi)法子，娘已經(jīng)擔(dān)不動(dòng)了……”
“娘——”蘊(yùn)菲悲慟萬(wàn)分，淚如雨下。
交代完家事的韻琴，放下心頭大事，三天后，在丈夫方學(xué)禮和一雙兒女蘊(yùn)菲、蘊(yùn)謙的淚眼相望中，依依不舍的撒手西歸了。
柳韻琴去世之后，方學(xué)禮深受打擊，整個(gè)人癡癡傻傻，白天到晚上終日沉默的坐著，完全失去應(yīng)對(duì)這個(gè)世界的能力。蘊(yùn)菲不得不先忍住自己的傷痛，接替母親的職務(wù)，一肩挑起家務(wù)的重?fù)?dān)。
然而蘊(yùn)菲接手家務(wù)之后才發(fā)覺(jué)到，這個(gè)家已經(jīng)是困窘到了極點(diǎn)，幾乎是無(wú)隔宿之糧。她咬著牙，將韻琴臨終交給她的六兩黃金拿出來(lái)，變賣掉自己僅有的一點(diǎn)首飾，包括楚南送給她的比目魚玉佩，才勉勉強(qiáng)強(qiáng)湊足了母親喪事的費(fèi)用。
可是之后的家居日子，比從前更加的艱困了，蘊(yùn)菲和春雨日夜趕工做針線，所得的微薄收入?yún)s仍抵不住坐吃山空的衣食支出。
十四歲的蘊(yùn)謙很懂事了，家計(jì)困窘他也心知肚明，在母親去世后不久，他主動(dòng)的提出要求，“姊姊，我明天起不去學(xué)堂了�！�
“什么，哪怎么成？”蘊(yùn)菲想也不想就一口回絕，“小謙，你不要擔(dān)心，上學(xué)堂花不了幾個(gè)錢，再說(shuō)娘臨終時(shí)念念不忘，就是要栽培你成材，你是方家唯一的男丁，日后家道興旺的重責(zé)大任全在你身上，你怎么能不上學(xué)堂呢？”
“姊姊，你不用瞞我了。家裹的情況我都知道，吃飯都成問(wèn)題，哪有余力送我上學(xué)堂？”蘊(yùn)謙說(shuō)出他的計(jì)劃，“我都想過(guò)了，不上學(xué)堂也未必沒(méi)出息，鄰村養(yǎng)榮堂藥鋪的杜善可大夫想收個(gè)小學(xué)徒，我想過(guò)去向他習(xí)醫(yī)，家裹少了我一個(gè)的飯食，也可以減輕你和春雨姊姊的負(fù)擔(dān)。”
“不！藥鋪的學(xué)徒很辛苦的，早起晚睡，像個(gè)小廝般伺候師父、師娘一家人，什么雜役都得做，我不能讓你去受這種苦�！�
蘊(yùn)謙料到不能一次就說(shuō)服姊姊，繼續(xù)說(shuō)下去，“當(dāng)學(xué)徒的也不只我一人，別人吃得了苦，我為什么不成？再說(shuō)杜大夫待人很和善，不會(huì)虐待我。”“我說(shuō)不行就是不行！”蘊(yùn)菲生氣了，“你再說(shuō)什么都沒(méi)用！”“姊姊！”蘊(yùn)謙還想再說(shuō)，“你聽我說(shuō)嘛！”蘊(yùn)菲搖著頭，“不聽！不聽！不要再說(shuō)了�！�
突然，一個(gè)權(quán)威的聲音打斷了姊弟兩人的爭(zhēng)執(zhí)，“好了！你們兩個(gè)都不要再吵了！”說(shuō)話的人是方學(xué)澧，自從妻子韻琴過(guò)世后，他一直沉浸在深深的哀傷和愧悔中，自我放逐在一個(gè)自我折磨的世界，對(duì)世間的種種失去了應(yīng)對(duì)的能力，甚至忘了他還有一雙兒女，現(xiàn)在他突然清醒過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備重新?lián)鹱龈赣H的責(zé)任。
“爹！”蘊(yùn)菲和蘊(yùn)謙異口同聲的喊了一聲。
方學(xué)禮揮揮手，苦澀的說(shuō)：“我是個(gè)無(wú)用的父親，唉！百無(wú)一用是書生，到今天才知，真是百無(wú)一用呵！”
蘊(yùn)菲望著父親，心痛的想著，什么時(shí)候意氣風(fēng)發(fā)、溫文蘊(yùn)藉的父親，變得如此消沉、如此蒼老呢？他完全像個(gè)失去生趣的老人，都是她沒(méi)有將父親照顧好，她實(shí)在對(duì)不住九泉下的母親。
“阿菲，這些日子你一個(gè)人操持家務(wù)，苦了你。”方學(xué)禮歉疚的說(shuō)，“阿謙剛才的話，也不是沒(méi)道理。如今的世道，書念多了反而容易殺身惹禍，阿謙想學(xué)醫(yī)，這也不錯(cuò)�！�
“可是要阿謙去做學(xué)徒？爹——”蘊(yùn)菲還是不同意。
“當(dāng)然不能讓阿謙去做學(xué)徒，那樣子習(xí)醫(yī)，學(xué)得的都是江湖郎中騙人的把戲，當(dāng)不得真�！狈綄W(xué)禮說(shuō)，“我的意思是讓阿謙正式拜師，杭州西冷橋畔有一位儒醫(yī)劉善群，是位真正妙手回春的大國(guó)手，他和我是故交，我去請(qǐng)他收阿謙為徒，想必他不會(huì)拒絕。
“這樣子也好。”蘊(yùn)菲沒(méi)有往下說(shuō)，心底卻在犯愁，正式拜師自然比當(dāng)學(xué)徒好，但是既是拜師，就少不了要奉上一筆束修，對(duì)方既是名醫(yī)，束修肯定不會(huì)低，此時(shí)此刻到哪兒去籌這筆銀錢呢？她不愿增加老父和幼弟的煩惱，所以不肯說(shuō)出自己的擔(dān)憂，預(yù)備私下再和春雨想辦法。
而方學(xué)禮卻看出蘊(yùn)菲的顧慮，他說(shuō)：“阿菲，錢的事你不用擔(dān)心，爹有法子�！�
“爹，你有什么法子？”蘊(yùn)謙先問(wèn)，他實(shí)在不愿意增加姊姊和父親的負(fù)擔(dān)，仍抱著去當(dāng)學(xué)徒的打算。
“其實(shí)我和你娘在杭州的親友不算少，有位至親還很發(fā)達(dá)，過(guò)去大家道不同、不相為謀，一直沒(méi)往來(lái)，我也不愿意仰面求人，但是現(xiàn)今不比從前，只有老著臉皮去找這位貴人資助了�！�
沒(méi)想到落得要一向心高氣傲、風(fēng)骨凜凜的爹去求人，蘊(yùn)菲心裹難過(guò)極了，但是窮途末路，這似乎也是沒(méi)法子中的法子。
“姓賈，是至親？”聽見通報(bào)的下人透過(guò)管家來(lái)報(bào)有客求見，而且來(lái)客不肯通名，只說(shuō)了這一句簡(jiǎn)短的話，還堅(jiān)持非見他本人不可，使得已退休的湖州知府戴研生困惑萬(wàn)分。
戴家的老家并不在杭州，而在常熟，戴研生的獨(dú)生子博宇以四品中郎將的身分，兩年前調(diào)任杭州駐防將軍的副手，由于西湖風(fēng)光明媚，特意在湖畔建了極奢華的別墅接老父到任奉養(yǎng)，戴研生平日和門下的清客飲酒游湖，根本沒(méi)有什么親戚來(lái)找過(guò)他，特別是姓賈的，他腦海中實(shí)在想不出有姓賈的至親。
管家戴福窺出主人的心意，立刻說(shuō)：“老爺要是不想見這人的話，交給小的去打發(fā)。”
“不！請(qǐng)客人到小花廳。”反正見了面，真相自有分曉，或許是家鄉(xiāng)的人來(lái)打秋風(fēng)，怕他不見，故意托辭至親，戴研生是很忠厚的人，對(duì)于上門求告的人無(wú)分親疏，多少都會(huì)送些盤纏。
可是見到這回來(lái)訪的客人，戴研生真是大大的嚇了一跳，的確是親人，但相見卻不敢相認(rèn)，因?yàn)槊婷沧兊锰嗔�。在戴研生記憶中該是溫文爾雅、蒲灑自若的風(fēng)流名士，而不是眼前憔悴瑟縮的皤然老叟。
訪客先開口，“表哥！你不認(rèn)得我了？我是方學(xué)禮呀！”
容貌變了，但自幼一起上學(xué)堂、一起玩耍的感情卻沒(méi)有變。“學(xué)禮！你什么時(shí)候到杭州的？怎么不早點(diǎn)來(lái)找我？”
“十六年不曾和表哥見面，表哥還是風(fēng)采依舊。”方學(xué)禮有些自慚形穢的說(shuō)：“我卻是一身潦倒，實(shí)在沒(méi)臉來(lái)見表哥�！�
“彼此至親，你這么說(shuō)太見外了�！贝餮猩参康溃澳愕牟艑W(xué)勝我十倍，真要求官的話，成就不在我之下，若不是明朝太腐敗，我也是不愿在新朝為官。”
“這些都過(guò)去了。”
“表弟，你來(lái)找我，何以不直報(bào)姓名？反而要假托姓賈呢？”
“唉！一言難盡……”方學(xué)禮躊躇了一會(huì)兒，還是一五一十的把自己牽涉到“明史”一案的始末，都告訴戴研生，并且千叮萬(wàn)囑，“怕給表哥惹禍，所以才不敢通姓名，請(qǐng)表哥告訴門下，千萬(wàn)不可泄漏我到過(guò)府上的事。”
想不到表弟會(huì)惹上這么大的麻煩，戴研生大為詫異，但這樣不影響親情，他說(shuō)：“不要緊，我能幫忙一定幫忙。”
“多謝表哥。”
戴研生上下打量方學(xué)禮，見他只穿著一襲洗得泛白的青袍，境況寒酸不問(wèn)可知。“家裹都還好嗎？下回帶弟妹、侄女和侄兒一起來(lái)，認(rèn)認(rèn)親戚。”
“韻琴她……”方學(xué)禮一陣心酸，“兩個(gè)月前過(guò)世了�！�
“啊！怎么會(huì)？”戴研生也傷起心來(lái)，拉著方學(xué)禮的手說(shuō)：“想來(lái)這幾年你受了不少苦，不要緊，以后一切都有我。來(lái)！咱們到內(nèi)廳，細(xì)細(xì)談?wù)剟e后光陰�！�
戴研生喚下人立刻備細(xì)致的茶點(diǎn)和上等的杭州龍井，表兄弟兩人傾杯話舊，方學(xué)禮細(xì)述了自己和喬家的關(guān)系，如何被牽連到“明史”一案中，又如何避禍到杭州，以及家計(jì)艱難的種種。
“自從我無(wú)法授徒之后，家計(jì)全賴內(nèi)人和小女十指維生�！�
“喔！我知道表弟妹素有‘針神’的美譽(yù)。”
“是，起初也還能支持，上門求售的人不少。無(wú)奈韻琴總是放不下心，白天辛苦、晚上失眠，終至一病不起�！狈綄W(xué)禮嘆口氣，“如今全靠小女蘊(yùn)菲接替，只是小兒才十四歲，阿菲姊代母職，又要操持家務(wù)，實(shí)在騰不出多少時(shí)間刺繡�！�
“唉！表弟妹太不幸了，你該早些來(lái)找我的。”戴研生不勝欷吁的說(shuō)，“侄女兒多大了？記得你離開家鄉(xiāng)那年，她還不滿五歲，今年應(yīng)該二十了吧？”
“今年阿菲已經(jīng)二十歲了。”
“那么親事呢？總不能叫她守著喬家的約吧？”戴研生想了想說(shuō)：“喬家今生是不會(huì)有希望了，總要替侄女兒另做打算才好�！�
“韻琴生前答應(yīng)了她，三年內(nèi)不談此事。加上家難連連，我也不曾替她留意。且等滿了三年再說(shuō)吧！”
“那么表弟你呢？今后有何打算？”
“我的姓名不能見人，最近體力、目力大減，實(shí)在也想不出法子�！狈綄W(xué)禮低著頭，傷感的說(shuō)，“要不是窮途末路，我也不致老著臉皮來(lái)求表哥�！�
“彼此至親，表弟千萬(wàn)不要客氣�！贝餮猩�(xì)想了一下，“你不用擔(dān)心，我雖然不才，照顧你們一家大小，十年、八年還不成問(wèn)題，這樣吧！我替你存三千兩銀子在銀號(hào)內(nèi)，每月取息不動(dòng)本，大約可以有個(gè)二十兩銀子，生活不會(huì)有問(wèn)題。蘊(yùn)謙侄兒有心習(xí)醫(yī)，那也很好，我來(lái)寫信給劉大夫，再由我送一百兩的東修。”
“表哥！”方學(xué)禮十分感動(dòng)，離席下拜，“雪中送炭的大恩大德，就是九泉下的韻琴也一同銘感�！�
“快請(qǐng)起來(lái)！快請(qǐng)起來(lái)！”戴研生謙遜的扶起表弟，“誼屬至親，相互照應(yīng)是應(yīng)該的，今后你別為生活擔(dān)心，專心照料一雙兒女，將來(lái)為侄女兒覓一佳婿，再教子成龍，就能安安穩(wěn)穩(wěn)地享受晚年了。”
“我對(duì)自己是不抱希望了，就盼望兒女不要再跟著吃苦受罪�！�
“別這么說(shuō)，人總要抱著希望活下去�！贝餮猩奈柚淼埽霸蹅儼装l(fā)兄弟，多年不見了，以后正要多往來(lái)，你在這裹多盤桓幾天，咱們好好敘敘舊�！�
顛沛流離、落魄潦倒的方學(xué)禮，得到戴研生的親情安慰，激動(dòng)得眼淚都快流出來(lái)了，連連說(shuō)：“表哥，你的大恩今生是報(bào)不了，來(lái)世做牛做馬也要報(bào)答你。”
“說(shuō)這什么話！”戴研生制止了他再說(shuō)下去，“再說(shuō)什么感恩、報(bào)答的，我可要生氣了，你把我這表哥看成施恩望報(bào)的小人了嗎？”
方學(xué)禮不再多說(shuō)，心裹對(duì)表哥的感激卻是不可言喻；而生性淳厚的戴研生不愿意讓窮困潦倒的表弟產(chǎn)生仰面求人的屈辱感，堅(jiān)持挽留他在府中多住幾日，待以上賓之禮，更吩咐下人態(tài)度要恭敬，好好招待這位遠(yuǎn)地來(lái)的“表老爺”，藉以表示他對(duì)親誼的重視，以及并不因?yàn)楸淼艿穆淦嵌邪朦c(diǎn)瞧不起他的意思。
戴研生的溫情，不只讓方學(xué)禮感動(dòng)，也讓一直以來(lái)仿佛生活在無(wú)火無(wú)燈寒冬中的方家，感受到了朝陽(yáng)的溫暖，讓方家重新燃起了希望。