北風(fēng)如刀，遍地冰霜，這是江南少見(jiàn)的寒冬。
蘇州城玄妙觀的大道上，一隊(duì)清兵手執(zhí)利刃，押著十來(lái)輛囚車，冒著冷冽的朔風(fēng)，向北而行�！ �
前面的五輛囚車上禁錮著的都是書(shū)生打扮的男子，最前面的那名書(shū)生尤其顯得溫文儒雅，另外的幾人也都是文士，可是押解的士兵對(duì)待他們，卻彷佛江洋大盜般，給每個(gè)人都戴上了重重的手銬和腳煉。
后面的囚車中押的全是老弱婦孺，皆是囚犯的眷屬，最后面的一輛囚車中坐的是個(gè)只有五、六歲大的孩童，對(duì)周圍的一切變故，他完全不能理解，只知道爹娘都被鎖起來(lái)了，天氣又冷，他的肚子好餓，忍不住大哭出聲，直喊著：“娘、娘，我好冷啊，我好餓�。 �
孩子的哭喊聲令人聞之鼻酸，一名圍觀的中年婦人忍不住拿出麥餅，悄悄靠近囚車，正想丟給那孩子，不料卻被一名清兵發(fā)覺(jué)，伸手將那名婦人用力一推，喝斥道：“干什么！這是朝廷重犯，誰(shuí)都不許靠近！”
這番惡言惡語(yǔ)嚇著了旁觀路人，盡管如何凄惻不忍，都沒(méi)人敢再說(shuō)什么，默默的看著官兵押著囚車，漸漸地愈走愈遠(yuǎn)，只在雪地上留下長(zhǎng)長(zhǎng)的一道痕跡。
道路旁的一家茶樓裹，三三兩兩坐著不少客人，直到囚車去遠(yuǎn)了，便紛紛交頭接耳地議論起剛才的事。其中二樓雅座有一名中年文士以極輕的聲音低嘆了一聲：“唉！可憐吶！”說(shuō)話時(shí)，他的眼眶都已經(jīng)微微發(fā)紅。
中年文士旁邊桌子的一名年輕人，忍不住好奇的走過(guò)來(lái)問(wèn)：“請(qǐng)教這位先生，您知道這些書(shū)生是什么人？犯了什么重罪？”
中年文士轉(zhuǎn)頭打量一下年輕人，語(yǔ)帶激憤的說(shuō)：“嘿嘿！犯了什么罪？這兩天蘇州、松江、常熟捉了三十來(lái)名讀書(shū)人，全都是咱們江蘇的大才子、大名士，個(gè)個(gè)都是無(wú)罪株連，真要論起罪名，說(shuō)穿了還不是朝廷硬安上的。”
“這樣說(shuō)起來(lái)，這年頭多讀書(shū)反倒容易惹禍�！蹦贻p人感嘆的說(shuō)。
“可不是嗎？”中年文士似乎滿腹牢騷，不吐不快�！跋駝偛抛钋懊婺禽v囚車裹的中年人，是江南知名的大名士葉方藹，他還是今年的新科探花哩！”
“什么？葉大先生也被捕？”年輕人大吃一驚，“他犯了什么罪？”
“他得罪了當(dāng)今的輔國(guó)大臣鱉拜，鱉拜派人查出他幾年前曾經(jīng)欠了一文錢的稅糧金沒(méi)有繳清，硬生生安上一個(gè)‘存心抗糧’的罪名，革了他翰林院編修的官職，還把葉家一家大小全都捉了起來(lái)。”
“就為了一文錢？”
“正是為了一文錢，小老弟，這年頭‘探花不值一文錢’吶！這件事傳遍大江南北，許多士人紛紛隱姓埋名，再不敢承認(rèn)自己知書(shū)識(shí)字了�！敝心晡氖繐u搖頭，“滿清朝廷這樣子凌辱讀書(shū)人，看來(lái)江南士子們未來(lái)還有一場(chǎng)大浩劫，誰(shuí)知道什么時(shí)候就輪到自己大禍臨頭了呢？”
“啊！這……這……”年輕人似乎嚇呆了，期期艾艾的說(shuō)，“難道朝廷就不講道理了嗎？”
“講道理？哼！你想跟統(tǒng)治者講道理？”中年文士冷笑著說(shuō)，“人為刀俎，我為魚(yú)肉，幾時(shí)聽(tīng)過(guò)待宰的魚(yú)肉能和刀子、屠夫講道理的？”他愈說(shuō)愈氣，聲音不免大了起來(lái)，引起其它茶客的側(cè)目。
忽然，茶樓掌柜急急忙忙趕了過(guò)來(lái)，對(duì)著中年文士客氣的拱手為禮，笑著說(shuō)：“兩位客倌，打擾了，這是小店奉送的四色粗點(diǎn)心，兩位慢用�！闭f(shuō)話時(shí)，掌柜的扯了扯中年文士的衣袖，朝左邊的墻上指了指，中年文士和年輕人一同轉(zhuǎn)頭看過(guò)去，墻上貼著一張字條，以正楷寫(xiě)著“莫談國(guó)事、勿論朝政”。
由于滿清朝廷剛?cè)胫髦性�，為了�?zhèn)壓民間反抗，在各地設(shè)有密探，偵查百姓言論，為了避免惹禍，江南各地的茶樓酒肆等公共場(chǎng)合都貼上類似的字條，提醒客人少談國(guó)事。
中年文士無(wú)可奈何的長(zhǎng)嘆一聲，取出錢朝桌上一丟，也不理會(huì)身旁的年輕人，意興闌珊的走出茶樓，沿著大道慢慢往城南走，雪花飄飄，剛才大道上數(shù)十輛囚車所留下的痕跡幾乎全部被掩蓋住了。
街道上一片冷清，稀稀疏疏的行人個(gè)個(gè)埋頭趕路，中年文士一步一步緩緩走進(jìn)小巷，在兩扇油烏漆黑的大門前停了下來(lái)，舉手拍了拍。
“呀——”大門開(kāi)了，一名梳著雙辮的青衣丫鬟探出頭來(lái)，一見(jiàn)中年文士就歡呼道：“老爺回來(lái)了！可等得教人心焦，終于盼到老爺回來(lái)了�！�
“怎么？家裹有事？”
“有客人來(lái)拜會(huì)老爺，已經(jīng)等了一早上，夫人正打算央求隔壁的王大爹出去找老爺呢！現(xiàn)在可好了，老爺自己回來(lái)了。”
“哦？有客人？”方學(xué)禮皺起眉頭，他是明末遣臣，文名重于天下，但是明末朝政腐敗，他一直未曾受過(guò)重用，僅僅是個(gè)微不足道的風(fēng)塵俗吏，而滿清入主中原后，他更是對(duì)官宦仕途灰心絕意，于是干脆摟交絕游、閉門讀書(shū)，與故舊戚友極少往來(lái)，帶著一家人隱居在蘇州城內(nèi)，安安分分做個(gè)教書(shū)先生，怎么會(huì)有人在歲末深冬時(shí)節(jié)冒著大雪來(lái)訪呢？
“客人在后樂(lè)小筑等著呢！”
方學(xué)禮走進(jìn)書(shū)齋內(nèi)，不禁大吃一驚，來(lái)人竟是蘇州城內(nèi)首富喬慕希，喬家是百年世家，也是蘇州城的著名仕紳，而方學(xué)禮不過(guò)是外鄉(xiāng)流寓而來(lái)的窮教書(shū)匠，平素根本不相來(lái)往。
“呃！喬老爺蒞臨寒舍，不知有何見(jiàn)教？”
“久聞禮翁學(xué)養(yǎng)俱佳，乃一代宿儒，今日特來(lái)拜會(huì)�！眴棠较２](méi)有任何仕紳的架子，很謙和的說(shuō)。
“不敢當(dāng)，喬老爺太客氣了。”
“不瞞禮翁，喬某今日前來(lái)，是為犬子之故。”喬慕希說(shuō)，“喬某只此一子，今年已十七歲，還算聰敏好學(xué)，可惜的是一直未得明師指點(diǎn)，也就沒(méi)有什么大進(jìn)益。所以今日特來(lái)懇求禮翁，將犬子收錄門下，詳加教導(dǎo)�！�
方學(xué)禮明白了，喬慕希是想聘他做西席，教導(dǎo)喬家少爺，可是富家少爺嬌生慣養(yǎng)，本不易教，加上這位喬少爺又是獨(dú)生子，一定備受父母親長(zhǎng)的溺愛(ài)，因此想也沒(méi)想就推辭說(shuō)：“多蒙喬老爺錯(cuò)愛(ài)，只是在下才疏學(xué)淺，不敢擔(dān)誤令公子的前程�！�
“禮翁太過(guò)謙抑了，禮翁文名滿天下，誰(shuí)人不知、何人不曉？”喬慕�？嗫喟�，“只求禮翁垂憐天下父母心，收犬子為門生，喬氏一門同感大德�！闭f(shuō)到后來(lái)，喬慕希竟不惜下跪。
“喬老爺快快請(qǐng)起，切不可行此大禮。”方學(xué)禮攔住喬慕希，為難的說(shuō)，“承蒙喬老爺看得起在下，如果公子確實(shí)有心向?qū)W，那么隨時(shí)可以過(guò)來(lái)彼此切磋，若說(shuō)要收為門生什么的，實(shí)在是當(dāng)不起�！�
喬慕希大喜過(guò)望，頻頻行禮說(shuō)：“垣么說(shuō)禮翁答應(yīng)教導(dǎo)犬子啰，多謝！多謝禮翁！明日另備大禮，并攜犬子前來(lái)行拜師大禮。”
“呃，拜師什么的倒是不必了�！�
“不！不！禮不可廢，禮翁就不必客氣了�！�
這件事就如此敲定了，在喬慕希的堅(jiān)持下，方學(xué)禮不但同意成為喬府的西席，更將全家搬遷到喬府大宅后側(cè)的“折梅書(shū)院”。
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十四歲，正是最多閑愁也是情竇初開(kāi)的年紀(jì)，方蘊(yùn)菲就是在那一年，第一次見(jiàn)到她生命中最重要的男人——喬楚南。
那一天，楚南和他的父親喬慕希前來(lái)行拜師大利，楚南依序向老師，師娘行過(guò)禮之后，方學(xué)禮就喚出女兒蘊(yùn)菲和兒子蘊(yùn)謙，以世伯之禮拜見(jiàn)喬慕希。
堂前已經(jīng)鋪好紅氈條，蘊(yùn)菲扶著丫鬟春雨，踩著穩(wěn)重的步伐，不疾不徐的來(lái)到喬家父子面前站定。她一路盈盈走來(lái)，楚南的目光不曾離開(kāi)過(guò)她，只見(jiàn)她纖腰如束、身形窈窕，一張宜喜宜嗔的可人臉龐，秀雅如新月清輝，艷麗若花樹(shù)堆雪，穿的僅是簡(jiǎn)單的布衣布裙，卻自然流露出一股落落大方的高貴儀態(tài)。
“喬世伯，一蘊(yùn)菲以銀鈴似的孽首喊了一聲，隨即下拜，之后才轉(zhuǎn)向楚南做了個(gè)萬(wàn)福，“喬師哥，”
“侄女兒請(qǐng)起。”喬慕希扶起蘊(yùn)菲，笑嘻嘻的塞給她一只玉佩“沒(méi)帶什么見(jiàn)面禮，一個(gè)小玩意兒，侄女兒別怪世伯小氣哦！”
蘊(yùn)菲遜謝著，后退兩步笑道：“世伯給的禮太重了，不過(guò)長(zhǎng)者賜、不敢辭，蘊(yùn)菲只有多謝世伯了�！薄 �
“不愧是禮翁的千金，真正知書(shū)識(shí)禮，有大家風(fēng)范�！眴棠较＿B聲夸贊，“世家小姐我見(jiàn)得多了，真沒(méi)一個(gè)比得上侄女兒。”
“喬公太謬贊了，她只是個(gè)小女孩兒家，什么都不懂�！狈綄W(xué)禮連忙說(shuō)。
蘊(yùn)菲等弟弟蘊(yùn)謙也行過(guò)了禮，拉著他的手一同退回后堂，轉(zhuǎn)身之際，不經(jīng)意的拾起眼，朝喬楚南深深的瞥了一眼，就只一瞥之間，楚南仿佛看見(jiàn)兩顆明亮的星辰，急急想以目光去捕捉，伊人卻已如彩蝶般翩然消失在重重的簾幕之后。
而退到繡簾后的蘊(yùn)菲，則是陣陣臉紅心跳，久久不能自己。她的腦海中還浮現(xiàn)著喬楚南的身影，劍眉星目、挺直的鼻梁、豐神瀟灑、意態(tài)俊雅，宛如玉樹(shù)臨風(fēng)的佳公子。
楚南一直目不轉(zhuǎn)睛的瞅著那道隔絕內(nèi)外的低垂繡簾，悵然的懷想著方才蘊(yùn)菲的一顰一笑，還有那電光石火的目光交會(huì)瞬間，令他靈魂為之震動(dòng)的感覺(jué)，如夢(mèng)如幻，卻又無(wú)比真實(shí)，這是他的生命中從來(lái)沒(méi)有過(guò)的經(jīng)驗(yàn)。在那剎那間，他可以感覺(jué)蘊(yùn)菲的眼波在喚醒自己千百年前、從開(kāi)天辟地的那一刻起的記憶，前世、前前世，他一直在追尋著這兩道眼波……
楚南想得忘我之際，忽然從簾后傳來(lái)一陣清脆的笑聲，驚動(dòng)了相談甚歡的方學(xué)禮和喬慕希兩人。
“沒(méi)規(guī)沒(méi)矩！”方學(xué)禮不悅的喝斥著，“是誰(shuí)在內(nèi)堂大呼小叫？”
簾內(nèi)立刻靜默了下來(lái)，隔了一會(huì)兒，才聽(tīng)見(jiàn)八歲的方蘊(yùn)謙以童稚的聲音說(shuō)： “是春雨說(shuō)……說(shuō)那個(gè)……喬公子直盯著姊姊瞧個(gè)不停，問(wèn)我這是不是叫做 ‘目灼灼若賊子’，孩兒一時(shí)忍俊不住才笑出聲來(lái)。”
喬慕希和方學(xué)禮朝楚南看過(guò)去，令他窘得連耳根子都紅了，恨不有個(gè)地洞可以馬上鉆進(jìn)去，“爹、先生，我……我……沒(méi)有對(duì)……師妹不敬的意思……我……我……只是——”
“住口！一喬慕希怒意陡升，罵著兒子，“你這沒(méi)出息的東西！”“喬公不要過(guò)責(zé)楚南，小孩子的玩話當(dāng)不得真�！狈綄W(xué)禮說(shuō)，“要說(shuō)無(wú)禮的人，該是小兒才是，讓喬公見(jiàn)笑了�！�
主客雙方的氣氛變得有些尷尬，喬慕希只好拱手告辭，帶著楚南離去。
至于繡簾內(nèi)呢，也卷起一場(chǎng)大風(fēng)波，蘊(yùn)謙和春雨知道闖了禍，垂眉斂目，不敢多看蘊(yùn)菲一眼。
“姊姊……對(duì)……對(duì)不……起，”蘊(yùn)謙囁囁嚅嚅的說(shuō)，“我……錯(cuò)了。”
不等蘊(yùn)謙把話說(shuō)完，蘊(yùn)菲早已漲紅了臉，含嗔帶怒的罵著丫鬟春雨和弟弟蘊(yùn)謙說(shuō)：“兩個(gè)小鬼頭兒！說(shuō)話沒(méi)輕沒(méi)重！凈會(huì)惹禍！害得我以后再?zèng)]臉見(jiàn)人了！”說(shuō)完拿著手絹邊拭淚邊跑回自己的房間。
蘊(yùn)菲永遠(yuǎn)也忘不了這一天，那是她生命中最受窘的時(shí)刻，當(dāng)然也忘不了那個(gè)引發(fā)風(fēng)波的男主角——喬楚南。
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折梅書(shū)院里的日子平淡而寧?kù)o，楚南大約每隔三天過(guò)來(lái)上半天的課，這是因?yàn)閱棠较?duì)獨(dú)生子的寄望甚高，他共請(qǐng)了十二位老師來(lái)教導(dǎo)楚南，而這一套精心設(shè)計(jì)的“菁英教育”不但包含了人以儒家思想為基礎(chǔ)的詩(shī)詞歌賦、策論，道家的哲學(xué)，法家的管理和律法，就連武功、戰(zhàn)略、算學(xué)也涵蓋其中，甚至還有一位老師竟是喬家的總賬房，他負(fù)責(zé)教導(dǎo)楚南有關(guān)喬家最主要的絲綢生意經(jīng)營(yíng)之道。
而楚南的確是個(gè)非常優(yōu)秀的學(xué)生，對(duì)于一般人而言，如此沉重的學(xué)習(xí)課業(yè)，早已不勝負(fù)荷，楚南卻可以輕松的游刃有余。
一向?qū)W(xué)生甚少佳評(píng)的方學(xué)禮，不只一次的在人前人后夸獎(jiǎng)楚南，說(shuō)他“是平生僅見(jiàn)最機(jī)智、聰敏、好學(xué)的學(xué)生”，還說(shuō)“此子未來(lái)前途不可限量”。
楚南的杰出和優(yōu)秀，不只流傳在折梅書(shū)院內(nèi)，他是喬家的光榮，更是蘇州城內(nèi)最閃耀的明星，他的俊雅外貌、豐富內(nèi)涵和富可敵國(guó)的家世，無(wú)一不令蘇州城內(nèi)的少女們?yōu)橹淖聿灰选?br />
繡簾深垂的閨閣內(nèi)、重樓深院的后花園裹，小家碧玉也好、大家千金也罷，這群紅顏少女們只要聚在一起，談?wù)摰脑挻鋳涿灾挥幸粋�(gè)主題——喬家的楚南公子�？梢哉f(shuō)，喬楚南深深的牽動(dòng)著蘇州城內(nèi)的每一顆少女芳心。
“哎呀！喬少爺真是太師了！”蘊(yùn)菲的閨中密友纖云一提起楚南，雙眼立刻泛出夢(mèng)幻般的光采，“他和我們真是云泥之別，仿佛是夢(mèng)中情人的化身，真不敢相信他是活生生的真人吔！”
“你說(shuō)的也太夸張了吧？”蘊(yùn)菲低著頭，專心做刺繡。
“我說(shuō)的全是真的，喬少爺出門的時(shí)候，好多女孩子都躲在簾子后面偷瞧他呢！”纖云興奮的紅了臉，“大家都好想能有機(jī)會(huì)和他說(shuō)說(shuō)話��！”
蘊(yùn)菲停了針線，幽幽的嘆了一口氣，“他——真的是很出色的人�！�
“就是嘛！像喬少爺這樣的人，哪個(gè)女子不傾心呢？不過(guò)我們也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的偷看他兩眼，就心滿意足了，畢竟人家可是世家公子，和我們這種平凡的庶民，就像生活在兩個(gè)世界，永遠(yuǎn)不會(huì)有交集�！�
“嗯。其實(shí)在明成宗時(shí)期，喬家還出過(guò)一位貴妃呢！”蘊(yùn)菲提起喬家的富貴歷史時(shí)，臉上不禁閃過(guò)一絲黯淡的陰影，“那已經(jīng)是很久以前的事了，不過(guò)喬家一直都是蘇州的巨富名紳，更是江南數(shù)一數(shù)二的望族�！�
“是��！老天爺真不公平，有人天生家世好、容貌俊美、文才武略俱是一流，我真懷疑喬楚南他不是凡人�！�
“噗哧——”蘊(yùn)菲被逗笑了，“他不是凡人，莫非是鬼、是妖怪不成？”
“誰(shuí)說(shuō)喬楚南是鬼怪了？哪有這樣俊俏的鬼怪嘛！”纖云鼓起腮幫子抗議，“我的意思是說(shuō)他像天上的神仙一樣，你瞧！喬府的大宅邸如此豪華奢麗，不也如天宮一般嗎？”
“對(duì)呀！你一點(diǎn)兒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”蘊(yùn)菲不得不認(rèn)可纖云的話，隨即又自嘲的說(shuō)：“那這樣說(shuō)來(lái)我豈非就是住在天宮中的凡人了嗎？”
“可不是嗎？蘊(yùn)菲最幸運(yùn)了啦！”纖云說(shuō)，“你都不知道有多少女孩子羨慕死你了！”
“羨慕我？”蘊(yùn)菲有些莫名其妙，“我有什么可羨之處？”
“可羨處多著呢！”纖云指著窗前的喬家大宅朱紅色的屋檐說(shuō)，“喏！光是住在喬家大宅的后院，就值得羨慕了，還有，你爹又是喬楚南的老師，他三不五時(shí)要過(guò)來(lái)上課，你一定可以常見(jiàn)到他，和他說(shuō)話，哎呀！我光想到這些，就覺(jué)得自己的心跳得好快喲！”
蘊(yùn)菲苦笑不答。
纖云自顧自的說(shuō)下去，“唉！我真不敢想象和喬楚南說(shuō)話的樣子，要是有一天他真的走到我面前，我一定會(huì)因?yàn)樘d奮而昏倒。蘊(yùn)菲，我真不明白，你能天天和他說(shuō)話，是一種什么樣的情況呢？快告訴我一點(diǎn)吧！”
“有什么可說(shuō)的呢？”蘊(yùn)菲幽幽的嘆了一口氣，“在楚南眼中，我一直都是個(gè)小妹妹吧！”
“當(dāng)妹妹也不錯(cuò)呀！”纖云說(shuō)，“其實(shí)以我們的身分，根本不可能嫁入喬府這樣的豪門，或許當(dāng)側(cè)室還比較有希望，不過(guò)當(dāng)側(cè)室又未免太委屈自己，所以要是能當(dāng)妹妹，倒也不失為另一個(gè)好選擇嘛！”
纖云的話大大的刺激了蘊(yùn)菲，搬到折梅書(shū)院轉(zhuǎn)眼已經(jīng)三年，三年來(lái)楚南始終對(duì)她溫柔而親切，但是，難道他只將她當(dāng)成個(gè)乖巧、嬌憨的“妹妹”嗎？莫非她和楚南之間永遠(yuǎn)跨不過(guò)“師兄妹”的距離了嗎？