又是秋，又該是落葉紛飛的季節，讓人莫名泛起寂寥。
遍地枯黃的枝葉，占滿了偌大的首都城，不放過任何一個角落鋪成一片黃綠的天然氈毯。
梳著可愛的小辮子，小宮女三三兩兩的群聚一團掃著庭院，嘴里吱吱喳喳聊著天，有的甚至趁著秋高氣爽，偷閑坐在樹下打盹。
路過湖央小橋的公公看到此幕，只是搖頭莞爾，繼續快步穿過御花園，走向大殿后的御書房。
“啟稟皇上，門外劉公公求見�！币幻鶗康男√O戰戰兢兢叩首稟告。
“傳見�！睕]抬眼，低頭專在在書中的趙麒僅是淡應了聲。
“微臣叩見皇上�！弊屝√O宣進來的劉公公先是行叩首禮，等趙麒準其平身后，才恭敬的開始說明來意。
“皇上，微臣今日是領了太后旨意，前來傳達。”
“不知母后有何事托劉公公傳達?!”挑起一道劍眉，俊逸的臉龐揚起好奇之色，天生的天子之氣、王者之相，讓趙麒有逼人的氣勢。
“太后擔憂皇上至今膝下無子，縱然后宮嬪妃佳麗三千，后位卻始終空懸著，所以此次太后又從民間招來佳麗，在嚴格的挑選下，選出十位新的妃子住進后宮，新辟了院子，各賞賜給十位新妃子。”劉公公說時不忘偷瞄著趙麒的反應，卻不見他露出任何表情。
“知道了，請告知母后，朕會抽空‘好好’去看看那十位新妃子，請母后不必擔憂，保重身子，下去吧�！钡鹊絼⒐D身走出門后，趙麒才轉身嘆了口氣，將桌上的書冊推離眼前。
他不是不知道母后的隱憂，卻對她這種擅自招妃的做法感到無奈。
這已經不是第一次，而他想不出有哪一次她不是先斬后奏。
他自己很明白，無論母后選的嬪妃有多美多嬌柔，他都無法真正看上眼，所以他不希望再有更多的女孩被關進后宮耽誤、耗費青春。
他的心早給了一個人，而那個人永遠不可能出現在這里，那個人，早就選擇了背棄他……
嚶嚶的啜泣回蕩在大廳里，婢女攙著周夫人一同掉淚，一旁的周老爺卻始終擺著臉色，不為所動。
幽幽轉過喪氣的臉龐，盡管黯然失色，周小莫依然強打起精神安慰著娘親。
“娘，沒關系的，女兒……沒關系的�！�
“不，這等于毀了你一生……你爹他怎么能、怎么能這樣草率的就下決定？”抱住周小莫，周夫人又望向周老爺�！袄蠣敗佳剑 �
“婦道人家懂什么？我自己知道怎樣對莫兒最好！”不耐的睨了妻子一眼，周老爺啐了一聲。
“是的，爹他知道怎樣對小莫才是好，娘您就別再憂心了�！币恢倍际沁@樣，聽她爹的話，就不會錯的……
“傻女兒，早知如此，當初娘怎樣也要讓你跟那位公子在一起！”摸著周小莫的頭，周夫人悔不當初。
黯然的低垂眼臉，周小莫搖頭道：“別提了，都過去了……女兒早就已經忘了，還提他又有何用呢？”努力的想遺忘，卻總是被不經意提起。
她想，一輩子有一次這樣的刻骨銘心就夠了，她也不奢望能夠再有什么奇跡出現，所以，接下來什么都無所謂了。
“女兒愿意一切都聽爹的安排�！敝苄∧坏恼f道，心中卻泛起些許苦澀。
真的無所謂了嗎？只要這么一去，就真的再也不可能了，再也不可能跟“他”重聚了……
“這才是我的乖女兒�！敝芾蠣旈_心的撫著銀白胡須，笑得闔不攏嘴。
年過半百的周老爺只有周小莫這么一個女兒，不將周家寄望在她身上，還能拜托誰?
“莫兒，是周家對不起你�！敝芊蛉溯p撫著周小莫那貌不驚人的臉蛋，語氣有著無限唏噓。
誰都知道，城東有個著名的才女周小莫，卻也誰都知道，她是單有才而無貌。
今年已過十八的周小莫自從十七歲那年發生了“那件事”之后，就再也無人問津，原本還有書香子弟為著娶賢而來，如今卻也再無音訊。
聽了周夫人的話，周老爺卻嗤之以鼻�！昂�，該說是莫兒有愧于周家，將原本的好姻緣給推到門外，自己走到這步下場�！�
對于周老爺的斥責，周小莫只是低垂螓首，不發一語。
“我讓莫兒從小習字讀書，還不就是為了補足容貌上的缺陷，望她能嫁個好人家，誰知道，一切都給她糟蹋了，居然去勾搭不三不四的窮鬼，難不成想一輩子當個叫化子?!”不顧周小莫的難堪，周老爺刻薄的翻起舊賬。
“老爺，您就少說兩句，莫兒不也聽您的話乖乖跟他一刀兩斷了嘛！”周夫人氣憤的攬住女兒微顫的肩膀。
“一失足成千古恨你懂不懂？這下子更是沒人肯上門提親了，所以說，今天下這種決定，全是莫兒咎由自取，怨不了人！”
“女兒都知道，我累了，先回房歇息，爹娘也早點歇息吧……”周小莫轉身難過的掩面離開前廳，耳邊還稍稍聽到父親的大聲嚷嚷。
“我花銀兩買通替太后辦事的官老爺，也是想讓莫兒進宮享福，不然你以為憑她的相貌，能登上大雅之堂嗎？我這么做，還不都是為了周家，冀望莫兒能喜獲龍子，光宗耀祖�！卑橹芾蠣敶笊らT的是周夫人的抽泣聲。
連自己的親爹都嫌棄，她還能怎么樣？
她早就別無選擇了，縱然心中千百個不愿進宮守活寡，卻依然無可奈何。
世上惟一一個不會嫌棄她、眼中只有她的人，早在一年前，就對她死心了。
爹說的對，一切……全是她咎由自取。
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湖心小亭里兩名氣宇非凡的男子對坐小酌，談笑風生之間，卻不免夾雜一絲異樣的氣氛。
放下手中的酒杯，遣下一旁端著糕點的宮女，趙麟目光轉向湖心泛起的小波紋，緩緩嘆了口氣。
“有話不妨直說�！壁w麒放下欲就口的酒杯。
“您有心事？”他嘆氣，因為他看到兄長又一人獨自煩惱。
趙麟是趙麒惟一一個同母的兄弟，也就是當今太后的親生子，其余的皇子，全是先皇嬪妃產下的。
而或許是血脈之故，他同時也是趙麒最為信任的兄弟。
“沒什么，只是為了這次母后又故技重施……搞得朕頭痛，進退兩難。”平日政事已壓得他很難透氣，現在連私事也跟著煩擾上來。
苦笑了下，趙麟道：“艷福不淺�！�
“你知道朕不想。”如果可以，他會瓦解后宮，一個佳麗也不留。
“臣弟知道，母后可不知道，況且，傳宗接代本是義務、更是責任。”趙麟一句話，道盡了萬人之上的無奈。
“朕也知道�！壁w麒淡然的應著，面容毫無波動。
舉起酒杯，啜飲一口佳釀，趙麟攏起眉心�！盎市�，臣弟想，母后內心的隱憂，您是知道的一清二楚�！�
血濃于水，沒人比他更明了兄長平靜無浪的外表下隱藏了什么。
沉重的點了下頭，他早明白，母后望孫的背后，其實還希望他有個牽絆，能將他牢牢綁在宮中的牽絆。
“轉眼間，已經一年了……母后她不希望再看到那時的事重演，她希望您能趕快定下心，立后生子�！�
“不可能……重演�！彼缇筒幌嘈攀裁春Ｊ纳矫�，他不會再給任何人傷害自己的機會。
“希望如此，國，不可一日無君！”
“麟，如果你有野心，一年前，這個位置早就是你的�！�
“您知道臣弟不想要�！睋]揮手，趙麟從不在意自己身為二皇子而無法得到帝位，反而慶幸。
“朕倒希望你想�！焙鋈唬J利的抬眼，趙麒眸里顯示的是原始的野性。
就算他本是穹蒼中的鷹、原野上的豹，但，現在也只是在這逃不出的囚牢中，做困獸之斗罷了�！澳屪约禾哿��！�
“朕沒有理由放縱自己沉于安逸。一人在安逸中久了，會失去戰斗力。
“放縱跟放松是不一樣的�！�
“對一國之君來說，走錯一步，就可能鑄成大錯，朕必須時時謹慎�！壁w麒睨著趙麟，語氣聽起來似乎是變相的責怪。
“您累了……”
“夠了，朕不想再聽了，朕自己知道極限在哪，朕知道自己在做什么�！壁w麒飲下一杯酒，卻發現它突然失去了原本的甘醇，只剩下似酒渣的苦澀……
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“咳咳……”幾聲輕咳斷斷續續地從綻滿小小朵桂花的偌大院中傳出，隱約還夾著濃郁的桂花香撲鼻而來。
秋高氣爽，正是桂花飄香的季節。
位在后宮植滿桂花的別院，因而命名為“秋佳苑”，賞給新進宮的其中一位嬪妃。
“咳咳……咳咳……”小手掩住唇，周小莫一臉病容。
一旁的宮女攙起她纖細的身子輕拍了下，隨即擰了一條濕布巾擦拭著她略顯憔悴的臉龐。“莫妃，您還是躺下歇著吧�！�
“我想走走，看看桂花……你就先別擔心我了，去忙你的吧�！敝苄∧窬芰藢m女，一腳踏下床，卻突然覺得有絲暈眩上下子頭重腳輕又倒回床上。
“奴婢的工作就是照顧莫妃您，其他沒什么好忙的，所以您還是專心養病吧！”順勢將棉被蓋過周小莫肩頭，宮女冬紅準備將水盆捧出去。
“藥先給您放在桌上頭了，等涼些就把它給喝了吧�！�
“麻煩你了……”周小莫將被子拉過頭，小小聲的呢喃，卻還是讓耳尖的冬紅聽到了，讓她莞爾一笑。
從沒有一個嬪妃跟下人客氣的，這倒是頭一遭給她遇著。
聽到關門聲，周小莫才悄悄探出頭來，幽幽輕嘆了口氣，低闔著眼瞼。
進宮不過數天，她就將自己弄成這副狼狽樣，她還要拿什么去跟人家爭寵，原本就貌不如人，現下更是病得跟鬼沒兩樣，看來，爹指望她，還不如指望娘再生個兒子。
周府這個沉甸甸的擔子，太重了。
對她來說，這里的生活跟以往沒什么不同，說是后宮，其實跟冷宮相去不遠，好像除了她以外，所有人都眼巴巴的等待皇上親臨。
好像日子久了，也少了以往的熱絡，逐漸變得死氣沉沉。
剛來的日子就這樣，她怎么能想象，數十載之后的光景，又會是怎般的凄慘與孤寂。
昏沉沉的不知道又躺了多久，再次回神睜開酸澀的眼眸，已經是涼爽的夜晚，秋風徐徐的吹進窗扇縫隙，有點涼，卻意外的舒服。
四周瞧了瞧，發現陪伴她的只有桌上一盞燈火，其余，便是窗外秋蟲的夜鳴。
“冬紅……冬……”她想讓冬紅替她準備些吃的，好消去空腹的不適感，卻發現出口的嗓音有絲沙啞不清。
也罷……夜里總不好擾人清夢。
周小莫雖然喉嚨不適，身子卻好了許多，這次很輕易的便下了床，拉攏了身上的單衣，披上一旁的披肩，便悄然步出。
昏朦的月色映照在地面，枝頭上凝結的露水好似發著光，美得讓人移不開視線。彎成勾的弦月，仿佛可勾人心魂。
拉緊了披肩，彌漫霧氣的庭院有些涼意。
瞇了瞇的眸子，周小莫霧里探花，伸手采了些香味撲鼻的桂花湊到嘴邊，一口吃了下去。
“挺不錯的……”她嘴里呢喃道。
正巧可以拿來做些糕點，或是釀酒。
平日在家她不是個茶來伸手、飯來張口的千金小姐，除了爹爹吩咐的習字讀書外，她喜歡的便是入廚做些點心，或是和廚娘談談天，讓她教自己些手藝，不過往往總被爹責罵，叫她別到下人干活的地方……
她不懂，為何嫌貧愛富不被當成一種錯誤的觀念，反而是成了常理，但，她卻也不敢開口糾正，只能無奈接受。
“唉……”思及此，周小莫不禁嘆了口氣。
正當她因有些疲累而想坐在門前石階觀月時，突來的一陣吆喝聲以及繁雜的腳步聲讓她停下動作。
是發生了什么事？她立刻起身想一探究竟，卻又躊躇起來。
在宮中，如此復雜的環境，是否莫管閑事較好？她該馬上轉身回房關上門，繼續蒙頭大睡？
“啊——”凄厲的慘叫劃破寂靜的夜幕，恍若在之中劃下一道不可抹滅的傷痕，讓周小莫決心一探究竟。
或許是誰受了傷，等待幫助……她無法坐視不管。
朝著聲源小步跑去，那兒遠看就一片光火通明，一群宮廷侍衛手拿提燈團團圍成一圈，圈圈里頭不知是什么人在哀嚎呻吟。
她只敢先在廊柱后的草叢靜觀其變，不敢貿然上前。
隨即她聽著里頭一名侍衛對圈圈里頭的人吆喝幾句，周小莫才明了，原來此人是刺客，失風被逮。
那么看來，她是窮操心一場。
正舉步想悄悄往回走，不料草叢一陣竄動，一個絨毛小物從她著繡花鞋的小腳邊一閃而過，她雖盡力壓抑自己，卻還是忍不住驚呼。
“什么人?!”所有侍衛再度舉起手中的劍，朝著周小莫藏匿的地方看過去。
“出來！是余黨?!”
“不……不是的……”周小莫顫抖著唇瓣，緊張得手心直冒汗。
這一個不好，可是要牽連家人的。
“我……呀!”想上前澄清，卻不巧被地上的石子絆了下，周小莫整個人失去重心的往前傾倒，趴在石子路面上，手心給劃破了好幾個口子，連一只鞋也飛了出去，狼狽不堪。
侍衛們見著是個姑娘，卻也不敢掉以輕心，上前想將她架起來。
“不不……我不是刺客。”周小莫忙不迭的否認，同時為自己的失態赧紅了臉。
當侍衛上前想將周小莫架起時，原本的圈圈缺了口，自然方才的刺客也讓她見著了。
“呀!”刷白了臉，望著男子痛苦的臥倒在地面上，身上幾十處傷口正汩汩的流著鮮紅的血液，周小莫下意識的退了退身子，低著頭不讓侍衛碰到。
“起來！報上名來！”幾雙手上前想揪起周小莫，卻被身后突如其來的嗓音喝住。
“怎么了，這么久沒回報，出了什么事？”低沉的嗓音帶著些許不悅。
“皇上！”所有人見著趙麒倏地擋在他身前。
“發生什么事？”
“發現疑似刺客余黨！”一半的人護在趙麒身前，另一半團團圍住周小莫，以防她可能突如其來的攻擊。
趙麒眼角余光瞥了一眼地上的周小莫，忽覺那身影似曾相識，卻因她下巴抵著胸前，整顆頭只見著與夜般黑的發絲，無法辨認。
“全都給我退下�！睌凳畟�高大威猛的漢子如此防著一名在地上顫抖的姑娘家，成何體統。
“皇上，小心有詐！”所有侍衛退開讓出一條路。
在地上的周小莫依然不敢抬首，在聽聞到侍衛喚男子皇上時，不由得瑟縮了一下。
她沒想到居然會遇上皇上……她該怎么辦？要是得罪了皇上，會滿門抄斬的！
鼓足勇氣，她怯懦的低聲道：“臣……臣妾并非刺客的同黨，只是不巧散步至此……”
“你……把頭抬起來�！睘楹翁鹈赖纳ひ羧绱耸煜ぃ�
忐忑不安的周小莫并沒發覺前方只有咫尺之近的人有異，只是緊張的頻冒冷汗，在心里頭默默祈禱。
恍若對趙麒的命令置若罔聞，周小莫依然低垂著頭，不發一語。
“大膽�。』噬厦钅懜也粡�！”一旁的侍衛大聲喝斥，讓周小莫更加懼怕，還不住的偷覷方才的刺客。
她會不會也是這種下場？她是無所謂了……反正，拖著一條命在這地方，死了也無妨，但爹娘，她不能牽連到他們。
“退下！”趙麒不耐的低斥，音量雖不大，卻有相當的作用。
他看得出來那名姑娘是被嚇得魂不附體，身子抖得像秋風中的落葉，不知為何，他居然心生憐惜。
“抬起頭讓朕看看你，你應當是母后新遴選入宮的嬪妃吧?!”他放柔語氣，上前靠近周小莫。
像被催眠般，周小莫有些放松，不排斥趙麒的接近，緩緩抬起頭道：“是的……臣妾名喚小……莫……”當眼前的俊容完全印入漾著水氣的眸里，她驚愕的瞠大雙眸，話尾破碎斷續。
柔亮的月色映在周小莫白皙的面容上，增添了她不染塵埃的靈氣，更好似使她原本無法讓人驚艷的外貌增添風情。
但讓趙麒訝異的并非這些……
“小莫?!”趙麒同樣被突如其來的訝異怔住，卻馬上恢復原有的冷靜。
面對異樣氣氛的侍衛們個個噤聲不敢輕舉妄動，等待著下一步命令。
“你們可以全退下了，莫妃……是朕的新嬪妃，不是什么可疑人物。”說完，趙麒便上前牽起呆愣的周小莫。
“屬下護送皇上回房。”說完，侍衛便成隊排列井然有序的跟在趙麒身后。
“不用了，朕想在莫妃那上藥過夜，你們可以回各自的崗位去�！彼鹈迹瑺恐苄∧拇笳凭o縮了下。
不等侍衛解散，趙麒半牽半拖著周小莫離開一干人的視線……