寶葒不斷在街道上穿梭－－
午后，為了要買一模一樣的玉簪子向穆善臨告了假，眼見太陽就快西下，她已經(jīng)找了好幾家店鋪，就是沒找到與那只摔碎的簪子一模一樣的。她拿著玉簪子的「尸體」到處詢問，也不知道王新是在哪兒買的，她走得兩條腿快斷了，就是沒半點(diǎn)線索。
寒風(fēng)陣陣吹著，引起她一陣哆嗦，她站在墻角躲避黃昏后逐漸下降的溫度……再不回去她可能會(huì)感染風(fēng)寒，搓著手臂抵御寒風(fēng)，她疾步往穆家的方向行走著。
路上，她經(jīng)過一家店鋪，仔細(xì)一瞧，好像沒有進(jìn)去看過的樣子。
進(jìn)去看看吧！反正不差這一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。
很幸運(yùn)，寶葒在這家鋪?zhàn)诱业搅艘粯拥挠耵⒆�。在用晚膳前，寶葒及時(shí)趕回穆家。
「寶葒�！雇跣略趯毴嚨纳砗蠼凶∷�。
「王新！」沒想到會(huì)在回寢房的路上遇上王新。
「我有些話要告訴你�！顾嫔氐卣f。
「什么事呢？」感受到凝重的氣氛，她擔(dān)心地問道。
「明天我要出趟遠(yuǎn)門，少爺要我?guī)兔ψo(hù)送一批貨到關(guān)外，可能一個(gè)月以后才會(huì)回來�！闺m然不明白主子為什么要舍鏢局而要他親自護(hù)送貨品，他也不敢質(zhì)疑。
「那么遠(yuǎn)……那你要小心一點(diǎn)�！购哟布磳⒔Y(jié)冰，那么遠(yuǎn)的路程既辛苦又充滿危險(xiǎn)，讓她不由得為他擔(dān)憂。
「寶葒，等我回來就嫁給我吧！」他拉住她的手說。
「王新！你怎會(huì)……」她驚訝地縮回手，雖知道王新對(duì)她有意，但是沒想到他會(huì)這么快提出這樣的要求。
他握住她纖細(xì)的肩膀說：「我會(huì)讓你幸福的�！拐f完，突然將她緊緊抱住。
寶葒紅著臉掙扎著，沒想到他會(huì)有這種舉動(dòng)，「王新，你先放開我好嗎？」
他放開她說道：「對(duì)不起，我……我情不自禁�！顾龁伪〉纳碜幼屗孟霚嘏�
「謝謝你，王新，我覺得受寵若驚。但是，我對(duì)你只有朋友的感情，何況我的年紀(jì)根本配不上你，你知道嗎？我足足大你兩歲！」
大兩歲？那不就是二十六歲了？不會(huì)吧？「我、我不介意。」雖然覺得意外，有點(diǎn)難以置信，但是這并不影響他對(duì)寶葒的傾慕之情。
寶葒搖搖頭，拿出那只簪子�！高@玉簪子我不能收，你應(yīng)該拿去送給跟你相配的姑娘。」握住他的手將簪子放在他的手心，「真的謝謝你，而且我的心里已經(jīng)有人了�！箤�(duì)王新所付出的感情，她無法給予同等響應(yīng)。
「是誰？我怎么不知道？」到底是誰捷足先登，贏得她的心？「這……不是你拒絕的借口吧？」
「這不是借口，而且他是誰，我也不能告訴你�！箤毴嚀u頭，微微笑著說。
他握緊拳頭，咬緊牙關(guān)：「那么，我們還是朋友嗎？」他只得告訴自己，男子漢大丈夫，要提得起放得下！
「你一直是我的朋友。」她不想再傷害任何人，可是老天爺似乎不放過她。
「那么……再見�！雇跣聦�(duì)她行了個(gè)禮，忍著男兒淚轉(zhuǎn)身離開。
寶葒注視著他離去的背影，歉疚不已……
十年來，她不知道拒絕過這種求親多少次了，辜負(fù)了那么多人，下輩子要還大概也還不完。
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一道暗影突然從柱子旁邊躥了出來，嚇了寶葒一跳。
「��！」她捂著胸口，看清是誰后，想不通姑爺怎么老是用這種方式出現(xiàn)。
「你、去、哪、兒、了？」聲音由他的牙縫擠出。出去了一下午不見人影，難道不知道他會(huì)擔(dān)心！方才娘親還拿了一堆畫像給他，要他挑選其中一個(gè)做他的新媳婦，他當(dāng)然拒絕了。因此，難免又被訓(xùn)了一頓，而這女人還無所覺地出去逛大街，他能不氣嗎？
「少爺！我……」寶葒看著他變得憤怒的眼神，突然有些害怕。
「跟我來�！顾氖�，快步走向?qū)毴嚨膶嫹俊?br />
寶葒讓她拖著走，小跑步地跟在后面：「少爺……你、你要帶我去哪里？」
穆善臨將她推進(jìn)寢房?jī)?nèi)，然后轉(zhuǎn)身關(guān)上門，問道：「你去那兒了？一個(gè)姑娘家在外面逗留那么久象話嗎？」
「對(duì)不起！剛好有事耽擱了�！棺灾硖�，寶葒不敢怪他有這種反應(yīng)。
「有事！跟男人幽會(huì)嗎？」哼！方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她跟王新拉拉扯扯的，他就知道把王新派到關(guān)外去是對(duì)的。
「我沒有！我、我是到市集去買東西�！姑髦浪男牡滓恢敝挥兴�，還說出這種話來。她哀怨地看他一眼。
「買什么？拿出來我看看�！挂欢ㄊ亲蛱炷侵黄启⒆�。
「玉簪子�！�
「我不是有說要還你一只嗎？」他挑眉，敢情是將他的話當(dāng)成耳邊風(fēng)啦！
寶葒氣沖沖鼓起雙頰，「那是別人的，我必須買一只一模一樣的還他才行。」
看著氣呼呼的寶葒，他恢復(fù)理智淡淡地說：「以后別再亂收別人送的東西。」他從懷中拿出一只用金子鑲著花紋的白玉簪子，上面還綴有金色的綴飾，「這個(gè)你收著。」獻(xiàn)寶似的遞給她。
「不！」那只簪子看起來就是價(jià)值不匪的樣子，寶葒再怎么樣也不能收。
「你看不起我送的東西，是嗎？」他陰惻惻地瞪著她。
「少爺，這太貴重了我不能收�！顾X得相當(dāng)惶恐，為什么要送她如此昂貴之物，無功不受祿啊！
「好！這樣?xùn)|西你不要，那『星月爭(zhēng)輝』你收是不收？」他將簪子往桌上一放，拉下系在腰上的碧玉佩。
「不……我真的不能收！」寶葒頭搖得快斷了。不該這樣……
「你還是不收，是嗎？很好！」他解開腰帶，并將外褂甩在地上，「給你最后一次機(jī)會(huì)，任你選一樣。收，還是不收？」他攫住她的肩膀靠到她面前，嘴唇僅剩一寸就要貼上她的唇，他就不信這樣她還不收。
「少爺……求你不要這樣……」她的唇顫抖著，無助地求饒。
他墨黑色的眼瞳，近在眼前，且直勾勾地凝視著她，令寶葒轉(zhuǎn)開視線不敢直視。她得不斷自我建設(shè)，堅(jiān)定意志，才能抵抗那雙令她心悸的黑眸。
「不準(zhǔn)叫我少爺！叫我臨�！顾淖旖浅霈F(xiàn)一抹邪笑，原本清澈的黑眸，閃著深沉的墨綠色，隱隱還有一絲火光。
穆善臨占有性地吻住她柔嫩的雙唇，霸道地吸吮著、挑逗著她的感官。寶葒根本無法抵擋他的攻勢(shì)，只能被動(dòng)地承受他激狂的侵略。
他貼著她的唇輕聲問道：「還是不肯收下嗎？」
「不……」她虛弱地說。
他笑著，「喔！」竟然這么不識(shí)相！既然如此就別怪他做得太過分！
無力地將手放在他的胸膛推拒著，希望這樣可以達(dá)到一點(diǎn)阻礙的效果�！覆灰�，少爺……不……」
「葒兒，我要你……」他呼息沉重將她擁得更緊，俯下唇輕輕嚙咬她的耳珠。
她忍著眼淚說：「少爺……我收……我收下簪子……」她心里明白將自己給了少爺，一切就難以收拾了，那倒不如收下簪子，走一步算一步。
穆善臨咬牙勉強(qiáng)將手從她身上移開：「瞧你，早點(diǎn)收下就好了嘛！何必讓我們倆受這種折磨�！�
「來吧！我?guī)湍泗⑸稀！顾⌒囊硪淼貙Ⅳ⒆硬逶谒陌l(fā)髻上，并滿意地瞧著自己的杰作：「你好美……」他們一起瞧著鏡中的影像，穆善臨贊嘆道。
寶葒看著鏡中的自己，原本只是中等之姿，因?yàn)轸⒆拥囊r托，竟意外地讓人眼睛一亮，它金色的花紋及綴飾，讓她的眼睛變得更大，如果再抹上胭脂，就能讓她的外表更增艷麗。
「葒兒，我的親親寶貝……請(qǐng)你留在我身邊�！顾麍�(zhí)起她的手，用臉頰輕輕摩挲著她的掌心，享受她的溫柔。
她躲開他的目光，心中慌亂不已，語無倫次地說：「少爺，我沒有任何特殊之處，我沒能為你做什么，您是小姐的夫婿，而我只是個(gè)奴婢，也已經(jīng)不年輕了……」她提醒他，同時(shí)也警告自己。
姑爺愛的是小姐，要的只是她的身子，如果拋開禮教的束縛，將身子給了姑爺，姑爺是否愿意放過她？然而，如此一來，當(dāng)姑爺對(duì)她厭倦了，她能夠無所謂地放開他嗎？到時(shí)候難道要她心碎地離開穆家嗎？
「葒兒，你真的不明白我的心嗎？」他掏出自己的心擺在她面前，她竟視而不見，固執(zhí)地堅(jiān)守心門，不愿意為他打開心房，找盡借口就是不愿和他在一塊兒�！缚粗业难劬�，你看到什么？」
她的視線與穆善臨的目光在鏡中接觸，那隱含在眸中的綿綿情意讓她羞紅了臉，也讓她不敢置信，「少爺！你、你愛的應(yīng)該是紫嫣小姐�。 构脿攲�(duì)她不可能會(huì)有這么深的情感，一定是她眼花了。
「她已經(jīng)死了十年，難道你要我一直守著跟她的回憶過活？在發(fā)現(xiàn)你的好之后我沒辦法，我做不到……」他的手抓住她的肩，大聲地說著，「十年前我是真的愛她，可是，現(xiàn)在我有了你，你的笑容、你對(duì)我的付出，我感受到了，難道你不能相信我嗎？我要的只是你的響應(yīng)！」
她的雙手捂著臉，淚流滿面，不知該如何是好�！干贍�，求求你不要逼我�！乖趺崔k？她好想拋開禁忌，不顧一切去愛他，可是她的身份不容許她如此率性而為，她只是個(gè)婢女�。�
「我不是在逼你，我只希望你能夠拋開世俗的束縛，問問你自己的心，你真正想要的是什么？」用手指托起她的臉蛋，他憐愛地幫她擦掉眼淚，親吻她紅通通的鼻頭，「你只要記著，不管發(fā)生什么事，有我給你依靠�！�
「我……」她楞住，什么才是她真正想要的？
見她有軟化的跡象，決定讓她好好想想�！竸e哭了�！顾麚е�，走出寢房。
「少爺，您不是要回去了？」她努力扳開放在她腰上的手，可是那只手的主人硬是緊緊扶住她的腰。
「我想陪你一會(huì)兒�！鼓律婆R才不管她拒絕與否。
「會(huì)給人瞧見的！」要是給人瞧見，她的名譽(yù)就毀了。
「沒關(guān)系。」他才不怕給人瞧見，愈多人看見愈好，這樣就不會(huì)有人跟他爭(zhēng)。
寶葒只好把頭埋進(jìn)穆善臨的胸膛，鴕鳥地認(rèn)為這樣就不會(huì)有人認(rèn)得她。幸運(yùn)地，因?yàn)榇蠹叶荚谟猛砩牛瑑扇斯淞艘蝗蠡▓@，只有遇上幾個(gè)排班的守衛(wèi)，守衛(wèi)們也自然心知肚明，王新為什么會(huì)被派到關(guān)外去了。
回到了寶葒的寢房，穆善臨一放開她，她隨即打開房門躲了進(jìn)去，將門合上。
知道他還在門外，她便靠在門上喚住他：「少爺……」
欲離開的腳頓住�！甘裁词拢俊故遣皇怯惺裁辞那脑捯嬖V他？隔著一道門，聽不太真切。
「少爺，我是個(gè)做人奴婢的命，你值得更好的姑娘，我配不上你，請(qǐng)你不要再把心思放在我身上�！顾裏o法當(dāng)著他的面說出拒絕的話，只能用這種方法。
「把門打開！葒兒！」聽到她的話，穆善臨臉色變得難看非常。這個(gè)固執(zhí)的女人，他非得讓她嘗嘗捻虎須的后果不可。
「葒兒！把門打開！你再不開，我保證讓你后悔今天的行為！」可惡！她貼在門上，他根本不敢踹開房門。
「少爺，你回去吧！我不會(huì)開門的�！箿I無聲地流下。這一切都是為了你好，請(qǐng)你原諒我……
葒兒，你為什么這么固執(zhí)呢？
他的頭抵著門板，心寒了一半：「葒兒……」
＊＊＊＊＊
穆善臨已經(jīng)好幾天不曾踏進(jìn)賬事房，也刻意避免跟寶葒打照面。
他已經(jīng)被寶葒氣得快失去理智，紫嫣死前即使再不喜歡他的碰觸，也仍會(huì)逆來順受，勉強(qiáng)保住他所剩無幾的男性尊嚴(yán)�？墒菍毴囘@小女子，竟不斷挑戰(zhàn)他的耐性，非將他折磨得心力交瘁、心灰意冷不可。
他不會(huì)這樣就善罷甘休的，這幾天只是讓彼此喘口氣，讓寶葒以為他已經(jīng)放棄罷了，等到他將手邊的事處理得差不多，她就慘了。
另一方面，也有個(gè)棘手人物，那就是急著挑新媳婦的娘親，此刻，她的手邊放著全國(guó)各地未婚千金小姐的畫像。
他坐在一旁，不耐煩地聽著媒婆介紹各千金的身家條件。
「穆少爺，您瞧，這位是揚(yáng)州太守胡肇麟之三千金胡慧仙，芳齡一十八，揚(yáng)州第一美女，胡太守就只有三個(gè)女兒，兩位姐姐前年都嫁人了，就剩這么女，胡太守舍不得她出嫁才會(huì)拖到現(xiàn)在，您看看她的模樣，明眸皓齒，冰肌玉骨，有如出水芙蓉般，楚楚動(dòng)人，我見猶憐，跟穆少爺站在一塊兒，才子佳人哪！」
「長(zhǎng)得是很美，可惜是蒲柳之姿�！鼓吕戏蛉瞬幌Ｍ偃⑦M(jìn)一個(gè)像紫嫣一樣體質(zhì)微弱薄衰的新媳婦。
「沒關(guān)系，既然老夫人喜歡身體強(qiáng)健的，那么我跟你介紹這一位，這是蘇州鹽商陳成的掌上明珠陳湘湘，今年芳齡一十七，瞧這沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌，連我都心動(dòng)了，而且她秀外慧中，又才貌雙全，絕對(duì)會(huì)是讓您滿意的媳婦�！�
「兒子，你說這女孩怎么樣？我覺得不錯(cuò)，你意下如何？」
「沒感覺�！鼓律婆R抑住到口的呵欠，無聊地說。
「你這孩子！又給我打馬虎眼，這么多個(gè)姑娘讓你挑，你真的沒有一個(gè)喜歡的嗎？」上次塞給他一堆畫像，也不知道他到底有沒有看過，現(xiàn)在請(qǐng)媒婆直接介紹，又一副愛理不理的樣子，可真是氣死她了。
「那你喜歡哪一種的你倒是說說呀！只要不是體弱多病的，娘都幫你找。」前陣子算命師告訴她，穆善臨今年紅鸞星動(dòng)，最慢會(huì)在年底娶妻，為何現(xiàn)在半點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。
「娘，我會(huì)給你一個(gè)交代的。」他不厭其煩地說。
「抱歉！林媒婆，我先跟我兒子討論討論，再給你答復(fù)�！顾孟却虬l(fā)媒婆才能好好跟兒子算賬，「麻煩你跑這一趟，這些銀兩你先拿回去當(dāng)做跑路費(fèi)��！」她讓喜兒拿出十兩銀子給林媒婆。
「也好，那我先告退�！沽置狡胖浪麄兡缸觽z有話要說，也就不強(qiáng)留。
林媒婆出去后，穆老夫人就開罵了。
「我說臨兒��！你也快三十，諒澤都長(zhǎng)大了，我也不會(huì)逼你傳宗接代，但是，你不要怪我嘮叨，人總歸要有個(gè)伴，年老時(shí)才不會(huì)孤孤寡寡一人。」
穆家一向都是單傳，善臨是他們兩老努力了好久才生的，老來得子并沒有讓他們將他寵上天，反而更加嚴(yán)格管教，造就了他一板一眼的性子，一板一眼就算了，就是太過死腦筋，這性子也不知像誰，老讓她這個(gè)當(dāng)娘的無可奈何，目前為止，只有紫嫣才能剝?nèi)ニ潇o沉著的面具。
穆善臨也不答腔，徑自啜飲杯中的烏龍茶，專心品味著甘醇潤(rùn)喉的香甜滋味。
見他一副無所謂的態(tài)度，老婦人氣極，用力拍向桌子：「你、你這……」只見桌上的瓜果、茶水滾落四溢。
穆善臨這才開口道：「我自有打算，您就別擔(dān)心了�！�
「你老要我別擔(dān)心，可你說這句話說了快十年了，結(jié)果呢？」她氣得發(fā)抖，「以前你老是說不打算再娶，現(xiàn)在改口說你自己有打算，意思就是想再娶不是嗎？可是我從也沒見你有什么具體行動(dòng)，你只是在敷衍我是不是？」
穆善臨揉著疼痛的額角：「娘，您不會(huì)又……」他嘆了一口氣，又道：「娘，這種事急不得。」
「那你先說說是哪家千金，我好去幫你提親。」也不知道是不是真有其人。
「娘，等到有結(jié)果我再告訴你好嗎？」
「你、你可真想氣死我？」說不出人名，就知道一定是敷衍她的。
「娘，您別氣了，如果順利的話，也許明年您就有小孫子可以抱了，您就耐心一點(diǎn)�！顾嘎兑稽c(diǎn)消息，只求娘親不要再煩他。
「你說的可都是真的？」她可不會(huì)隨便就被騙了。
「句句屬實(shí)，我發(fā)誓！」老天啊！讓我喘口氣吧！
「明年就有第二個(gè)孫子了？」她已經(jīng)開始想象第二個(gè)孫子的模樣了。
穆善臨無可奈何地點(diǎn)頭，一想到寶葒頭就更痛了。
為了實(shí)現(xiàn)對(duì)娘的承諾，只好依蘇磔所言－－將生米煮成熟飯了。
＊＊＊＊＊＊
北風(fēng)呼嘯而過，卷起最后一片枯葉，寒風(fēng)所到之處皆是一片蕭瑟?dú)庀ⅰ?br />
寶葒待在賬事房?jī)?nèi)一整天，躲避寒風(fēng)的侵襲。
從那天不歡而散之后，大部分都是寶葒一個(gè)人待在賬事房處理賬務(wù)，她已經(jīng)開始獨(dú)立處理收支用度的事宜。要不是諒澤跟香云時(shí)常會(huì)來找她說說話，她都快悶壞了。
「篤、篤、篤……」寶葒聞聲并未響應(yīng)。
老管家等了好一會(huì)兒才推門進(jìn)入。
「有什么事，福伯？」寶葒一面問等在一旁的老管家，一面仔細(xì)寫下支出結(jié)余數(shù)字。
「少爺要你把這個(gè)月份的支出明細(xì)拿去給他�！顾麑�(duì)這個(gè)突然從貼身丫鬟變成賬事房管事的寶葒很好奇，但即便如此，他仍然不會(huì)魯莽地探人隱私。
「福伯，你順道幫我交給少爺可以嗎？」寶葒實(shí)在不想跟少爺見面，怕他又提起那件事兒。
「可是少爺特別交代，請(qǐng)你務(wù)必親自送過去�！�
「是嗎？」沒想到他會(huì)來這招。
關(guān)好賬事房的門，寶葒來到鄢辭閣，不過里面卻沒瞧見人影。
「少爺，我拿支出明細(xì)來給您過目�！箤毴囎吡诉M(jìn)去，試探地問。
「先擱著�！沟统恋穆曇魪睦锩�?zhèn)鱽怼?br />
「是�！箍礃幼雍孟駴]事兒，原來是自己多心了，「那奴婢先告退了�！�
「我沒準(zhǔn)你走。」他留住她欲邁出的腳步。
「少爺，您還有什么要吩咐的嗎？」她的眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)了一圈，把書房看了一遍，還是沒看到穆善臨。
「你過來�！孤曇粼俣瘸霈F(xiàn)。
寶葒疑懼不安地往有聲音的方向走去，但里頭并沒有半個(gè)人影。
「用手去移動(dòng)桌上的鎮(zhèn)石�！�
寶葒依言照做，她移動(dòng)桌上的鎮(zhèn)石，書柜緊跟著滑開�！冈趺椿厥�？」這里竟然有個(gè)機(jī)關(guān)。
「進(jìn)來�！鼓律婆R再度出聲催促她。
她通過書柜后方窄小的空間。書柜后面原來是另一間房間，寶葒覺得似曾相識(shí)。
書柜又滑回原本的位置，當(dāng)寶葒看到坐在一桌子酒菜旁邊的穆善臨，想從原路逃走已經(jīng)來不及了。這是少爺?shù)膶嫹浚毴囍钡竭@時(shí)才發(fā)現(xiàn)。
「歡迎！請(qǐng)坐�！顾e杯示意。
會(huì)無好會(huì)，宴無好宴。這一定是一場(chǎng)鴻門宴！姑爺必定還在記恨，這下她會(huì)死得很慘……
寶葒苦著臉依言坐下，暗中希望少爺能看在她現(xiàn)在這么聽話的分上，不要將她拆吃入腹。
「知道今天要慶祝什么嗎？」他坐到寶葒的旁邊，倒了一杯酒交給她。
寶葒不明白地?fù)u頭，有如墜人五里霧中般茫然，姑爺看起來不像很生氣，可也不像心情很好的樣子，她實(shí)在猜不出來。
「喝了這杯酒我再告訴你。」
「我不會(huì)喝酒�！�
「只是一杯酒而已�！顾柭柤�，「如果你不想知道，我也不想勉強(qiáng)你�！�
寶葒兩眼瞪著他，明知道他是在激她，卻仍拿起酒杯，一口倒入嘴中。
好辣！
她就這樣吞也不是，吐也不是地含著，眼中亦含著兩泡眼淚，「嗯、嗯……」
「你說什么？喔……答案��！你確定不先吞下去嗎？我怕你聽到答案會(huì)將酒給噴出來。」雖然只有一小杯，但是這種陳年醇冽青只要一點(diǎn)點(diǎn)，就可以讓不會(huì)喝酒的人微醺了。
寶葒只是怒瞪著他。
「需要我?guī)湍愫葐�？�?br />
「嗯、嗯�！箤毴圏c(diǎn)頭如搗蒜，很高興他肯幫忙。
「過來。」他朝她勾勾手指。
不知情的寶葒將頭靠了過去，紅唇卻被攫了去……
寶葒無從防備，她的心愈跳愈急，唇開始變得好熱好燙，身體感覺輕飄飄的……
她的雙手悄悄爬上他健壯的肩頭，將身體靠得更近。寶葒猜想自己一定是醉了，昏頭了，不然為什么忘記她所有的顧忌，且希望這一刻就此暫停呢？
穆善臨移開他的唇，看著寶葒迷蒙的眼睛、半垂的眼眸，他又含了一口酒，慢慢將酒一口一口哺渡給她。
「我要你。」他攬腰一抱，將她整個(gè)抱在胸前，寶葒亦勾住他的脖子，已經(jīng)半醉的她，根本不知道自己已經(jīng)是待宰的羔羊。