夏末秋初,任漢文和女兒帶著數(shù)名家仆,欲至任家莊各地的商行巡視。柳慕云原本追出去要與兩人一起出門,結(jié)果卻被任紫晴訓(xùn)斥一番趕了回來。
柳慕云邊走邊擦淚,強(qiáng)抑著心中氣憤,欲從前院穿過中庭花園到后院書房。
正當(dāng)他獨(dú)自走在花園小徑,身后有個(gè)稚嫩嬌脆的嗓音叫住他!冈聘绺!
柳慕云停步回頭,看見董心屏從一條小徑現(xiàn)身,手中還拿著一顆漂亮的彩球。
年紀(jì)同是八歲的董心屏,發(fā)挽雙髻,雙目如珠,長得清新可人,很漂亮但也很潑辣。
柳慕云看見是她,遂沒好氣地說:「叫我做什么?」
董心屏綻開一抹可愛甜美的笑容!肝覀儊硗媲颍貌缓?」
柳慕云輕哼一聲,別過臉去!覆灰
「為什么不要?」董心屏不由得上前幾步撒嬌道:「陪人家玩啦?玩一會(huì)就好了,好不好嘛?」
一股怨氣正無處發(fā)泄,柳慕云見狀更感厭惡,沒好氣地說:「我才不要陪妳這個(gè)小鬼玩球呢!我要去念書了!拐Z畢轉(zhuǎn)身就要離開。
什么嘛!云哥哥也不過大她幾個(gè)月,竟敢說她是小鬼?!她最討厭他老是對(duì)自己擺出一副大人姿態(tài),在晴姐姐面前卻裝出溫馴又聽話的乖模樣。
董心屏愈想就愈氣,最后忍不住開罵。
「你少神氣了!自己還不是一樣是小鬼頭一個(gè),每次都裝出一副大人樣,有什么了不起的!不玩就不玩嘛,誰稀罕!」
說完她轉(zhuǎn)身就欲離開。她要去找夏兒陪她一起玩,再叫娘做好吃的點(diǎn)心給她吃。
她的一番話聽進(jìn)柳慕云耳里,只覺得相當(dāng)刺耳,不禁怒火升起,轉(zhuǎn)首怒視她t眼;接著轉(zhuǎn)身疾走數(shù)步,一抬腳踹上她的小俏臀。
董心屏沒想到柳慕云會(huì)偷襲她,毫無防備下,不由得向前疾走數(shù)步才站穩(wěn)腳步;她霎時(shí)怒火中燒,本能地就把手中的彩球用力朝他臉上扔去。
柳慕云來不及閃避,臉部被打個(gè)正著,痛得他抬手摀著鼻子,眼淚差點(diǎn)掉下來。
董心屏一擊正中目標(biāo),高興得拍手直笑!腹≌l叫你要偷踢我?!」
她的笑聲惹得柳慕云更是生氣,開口怒罵:「妳這個(gè)潑辣的小辣椒!」
董心屏不甘示弱,亦回罵道:「你是個(gè)討人厭的大狗熊!」
「真是可惡!」柳慕云氣不過,上前就伸手去扯她頭發(fā)。
身高與他相差無幾的董心屏,見他怒氣沖沖走來,也迅速伸手朝他臉上抓去。于是,兩人你一拳我一拳,不一會(huì)就扭打在一起,誰也不肯讓誰,誰也不肯對(duì)誰手下留情。
在附近整理花圃的老何,聽見少爺和表小姐聲音從樹叢后傳來,好像是在相互對(duì)罵的樣子;在好奇心的驅(qū)使下,他放下鋤頭繞過樹叢來探個(gè)究竟。一看之下大驚失色,只見兩人正相互拳打腳踢,他連忙沖上前相勸。
「少爺、表小姐!你們不要打了,不要打了!」
兩個(gè)小家伙正打得渾然忘我,對(duì)老人家的規(guī)勸聽若未聞。
老何見兩人依然互不相讓,急得老臉發(fā)白卻不知如何是好,最后只好扯開喉嚨大喊:「快來人呀!少爺和表小姐又打架啦!」
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后院小花廳里,余惠君和任秀姝兩人正邊喝茶邊話家常,突然從外頭奔來一個(gè)侍女,神色慌張地稟告:「夫人、董夫人,不好了!少爺和表小姐又在花園打架了!」
又打架了!余惠君和任秀姝相視一眼,同時(shí)暗嘆口氣,立刻起身相偕至花園一探究竟。
當(dāng)兩人到達(dá)時(shí),夏兒和春桃早一步將兩人拉開,還有好幾個(gè)聞?dòng)嵹s來的女婢和家仆站至兩人身邊,以防兩人再度看不順眼,又撲上前扭打起來。
「又怎么了?」
余惠君和任秀姝一過來就看見兩人的慘狀。只見董心屏右頰腫了起來,左頰有個(gè)明顯的巴掌印,發(fā)髻散亂,衣衫被拉扯得凌亂不整;而柳慕云的情況也好不到哪去,他右頰有個(gè)巴掌印,左頰有四道抓痕,頭發(fā)跟衣衫也同樣被扯得凌亂。
余惠君實(shí)在不知該說什么好。
這兩個(gè)孩子隨著年紀(jì)漸長也愈加懂事;但對(duì)打架這檔事,卻是年紀(jì)愈大愈在行,讓她不得不擔(dān)憂,兩人以后會(huì)不會(huì)拿著刀劍互砍。
余惠君嘆口氣問:「到底是誰先動(dòng)手的?」
她話才落,兩個(gè)孩子即相互指著對(duì)方。
「是他!」
「是她!」
余惠君覺得頭痛,她實(shí)在不擅長處理這種事。
突然,柳慕云開口說:「我沒有動(dòng)手,我只是用腳踢而已!」
「我也沒有動(dòng)手,我只是用球扔而已!」董心屏也說。
姑嫂二人相視一眼,無奈地嘆了口氣。這兩個(gè)孩子實(shí)在是……
任秀姝回頭問女兒:「你們就為了這樣而打架?」
董心屏仍滿心氣憤地瞪視著他,指控道:「云哥哥罵我是小辣椒!」
任秀姝和余惠君聽了轉(zhuǎn)首看向柳慕云。
柳慕云亦氣憤反控道:「屏妹妹也罵我是大狗熊!」
圍在兩人身邊的大人們,個(gè)個(gè)聽得是直搖頭嘆氣。
這兩個(gè)孩子對(duì)罵起來,言語之犀利比起大人是有過之而無不及。
余惠君與任秀姝相視一眼,十分有默契地各自把兩人帶開。
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余惠君帶著柳慕云回到房里,先動(dòng)手幫他把衣服理好,解開束發(fā)巾重新梳理整齊再綁好,輕撫他頰上的巴掌印和抓痕,心疼不已地說:「你是哥哥,要多讓妹妹一點(diǎn),不要每次見下面就斗嘴,斗完嘴就打架!
「又不是我喜歡跟她吵架,是她先來惹我的!」柳慕云小嘴微抿,余怒未消。
這兩個(gè)孩子實(shí)在令人傷腦筋,十次碰在一起有七次是以打架收?qǐng)觥?br />
余惠君注視嬌兒片刻,突然開口問:「你是不是又和你晴姐姐怎么了?」
被娘親這一問,他才剛抑下的委屈感立刻又涌上來,淚水霎時(shí)也盈滿眼眶,他撲進(jìn)任夫人懷里哭訴道:「我想跟爹爹一起出門,結(jié)果晴姐姐不讓我跟,說要我把書房里的書讀完才可以!那么多書,我怎么可能讀得完嘛!」
果然如此,每當(dāng)嬌兒被女兒斥責(zé)之后,如果再遇上屏兒,兩個(gè)孩子就會(huì)以斗嘴開場,以打架收?qǐng)觥?br />
「好了,別哭了!你現(xiàn)在還太小,所以晴姐姐才不讓你跟;等你長大一點(diǎn)后,你爹和晴姐姐就會(huì)帶你一起去了。」余惠君話落又說:「這樣好不好?娘下午帶你去逛大街,買很多好玩、好吃的東西給你!
柳慕云哭了好一會(huì)才離開她懷里,抬手抹干淚水搖頭說:「我不要去逛大街,我要去念書。晴姐姐說,我只要把書讀完就可以跟爹一起出遠(yuǎn)門了,我明年就把書讀完!」
嬌兒好大的口氣!余惠君唇邊輕漾一抹有趣的笑意。
女兒老是說她和老爺都快把嬌兒寵上天了,可是嬌兒除了愛撒嬌又任性外,還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)傲人的骨氣。
她轉(zhuǎn)身拉開妝臺(tái)的小抽屜,取出一瓶消腫藥膏,輕輕涂抹在他頰上那數(shù)道紅抓痕上。
「你還是別再跟屏兒打架了,她的指甲可不短呢!」
柳慕云聞言不服氣地說:「哼!我也要留長指甲來抓她!」
余惠君聽了差點(diǎn)忍俊不住。
這語氣一點(diǎn)都不像個(gè)男孩子,何況女兒也不會(huì)讓她的云弟弟留著臟臟的長指甲;接著又想起韋夫子因家中有事告假數(shù)天,不如就這么做吧!
「這樣好不好?這幾天就由娘來陪你念書!
「真的嗎?!」柳慕云既驚又喜。
「當(dāng)然是真的!」余惠君含笑點(diǎn)頭。
「太好了!我最喜歡娘了!」柳慕云撲進(jìn)她懷里歡喜道。
余惠君疼愛地輕撫他頭頂。嬌兒雖不是親骨肉,卻比女兒小時(shí)候更愛撒嬌也更貼心。
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在金烏月兔的追逐中,溽暑寒冬的遞嬗下,六年的時(shí)光如流水般輕輕溜過。
「晴姐姐!
柳慕云來到任紫晴閨房外,門也不敲地就推門進(jìn)入,正坐在圓桌邊安靜繡花的主婢二人,皆被突然闖進(jìn)來的他嚇了一跳。
春桃不客氣地白了他一眼!干贍,你是冒失鬼啊!」
「我是冒失鬼?」柳慕云不解她為何會(huì)這么說!笧槭裁?」
春桃只是又賞了他一記白眼,也不答話。
任紫晴則是含笑睨了他一眼。
也許是自幼即耳鬢廝磨,云弟似乎不太懂得避嫌,一點(diǎn)都不知道進(jìn)她閨房前要先敲門以示禮貌,總是冒冒失失地開門就闖進(jìn)來,害得春桃老是受到他驚嚇。
柳慕云走近桌邊,笑容滿面地看著任紫晴。
「晴姐姐,我有一樣?xùn)|西要送妳!」語畢,他伸手入懷掏出一個(gè)紅綢小錦囊遞給任紫晴。
任紫晴接過小錦囊,打開一瞧,是一對(duì)由羊脂白玉雕琢成花形,非常精致漂亮的耳環(huán)。
「哇,真漂亮!」春桃看了忍不住暗贊少爺?shù)暮醚酃狻?br />
柳慕云被她一贊更感得意,笑嘻嘻地說:「這可是我存了好久的錢買的,可不是跟爹要的!」
任紫晴睨他一眼,抿嘴一笑,心里欣喜他的懂事。
隨即,柳慕云又從懷里掏出一個(gè)藍(lán)緞小錦囊,送到春桃面前。
「這個(gè)是給桃姐姐的!
「什么東西。俊勾禾液闷娴氐钩鲥\囊里的東西,待看見也是一對(duì)耳環(huán),雖是仿制品但也做工精細(xì)。
她心兒驟然一跳,睇了小姐一眼,不禁開口罵道:「你怎么可以隨便送姑娘家這種東西呢?!」
柳慕云見她不但不高興還數(shù)落他,亦立刻反駁道:「我可不是『隨便』送送而已。這是我挑了好久才選中的!雖然它只是——有點(diǎn)便宜!顾奈惨粲悬c(diǎn)微弱,最后更俊臉微酡,聲如蚊蚋!敢?yàn)槟菚r(shí)我身上已經(jīng)沒錢了,只夠買這個(gè)!
任紫晴聽了掩口竊笑,春桃卻是又氣又羞,直想開口大罵少爺是呆頭鵝。
柳慕云一雙黑白分明的星眸,看看任紫晴又看看春桃,不解主婢二人,為何一人是笑一人是氣。片刻,他又問:「難道桃姐姐不喜歡?這是我特地順便買回來要送妳的耶!」
任紫晴聽了更感好笑,一個(gè)忍俊不住輕笑出聲。
什么叫特地順便?恐怕是「順便」的成分居多。春桃已經(jīng)不想再和這個(gè)半大不小,有點(diǎn)懂又不太懂的少爺糾纏不清了。
「好啦!你的好意我收下了。我去沏茶,你先坐著!」語畢起身出去沏茶。
柳慕云真弄不懂春桃為什么生氣,待她離開后立刻靠上去悄聲問:「晴姐姐,桃姐姐是不是不喜歡我送她耳環(huán),還是嫌它太粗俗,可是我真的沒有錢了!拐Z畢,還顯露一副為難的樣子。
任紫晴只是疼愛地睇他一眼,溫婉柔笑說:「她不是那個(gè)意思,你不要亂猜!
既然晴姐姐要他不必介意,柳慕云自然也就不介意了。他上前繞到她身后,張臂圈住那柳腰,湊上去輕嗅她身上的淡淡幽香,那是他最喜歡也是最熟悉的,他更喜歡晴姐姐那宛如絲緞般的柔順秀發(fā)。
「晴姐姐。」他在她耳邊輕喚一聲。
「你又想做什么了?」任紫晴在繡布背面打個(gè)結(jié),拿過剪刀剪斷繡線。
每當(dāng)他這么輕喚自己時(shí),她便明白他對(duì)自己有所求。
「下個(gè)月太湖邊有賞花會(huì),我們一起去好不好?!有好大一片我們最喜歡的蓮花喔!」柳慕云語帶興奮地說。
任紫晴拿過綠色繡線,穿過針孔在線尾打個(gè)結(jié)。
「你去看過了嗎?不然怎么知道有一大片?」
「回程的時(shí)候,我特地要求爹繞路從那邊經(jīng)過看到的。好不好?晴姐姐。」柳慕云撒嬌地說。
「好!」任紫晴微笑答應(yīng)。
「太好了!謝謝晴姐姐!」柳慕云欣喜不已。
這時(shí),沏茶回來的春桃,一進(jìn)門看見少爺和小姐的情形,嚇了好大一跳,接著氣呼呼上前斥責(zé)道:「少爺,請(qǐng)你莊重一點(diǎn)!」
「莊重?」柳慕云十分不解,不禁雙眉微皺!肝矣植皇枪媚锛,要莊重做什么?這話妳應(yīng)該去對(duì)屏妹講才對(duì)。」
春桃見他雙臂依然緊摟著小姐的柳腰,前胸也緊貼在小姐的后背,這樣的舉動(dòng)實(shí)在太親昵了!
就算他們?cè)缢扔営H,未拜堂的也該避避嫌的;但小姐好像不甚在意,只當(dāng)他是個(gè)愛撒嬌的弟弟,似乎沒注意到少爺已漸長成男人的事實(shí)。
不得已下,她只好板起臉孔。「要喝茶了,快來坐好啦!」
柳慕云被她突發(fā)的兇勁嚇了一跳,只好心不甘情不愿地放開任紫晴,走到桌邊坐下。
有件事一直讓他想不透,為什么晴姐姐對(duì)他愈來愈溫柔,而桃姐姐卻是愈來愈兇。幸好,將來他要拜堂的對(duì)象不是桃姐姐;一想到拜堂成親,他就忍不住看著晴姐姐露出開心的笑容。因?yàn)樗F(xiàn)在已長得跟晴姐姐一般高了,相信再過不久,他就會(huì)長得比晴姐姐高。所以,他現(xiàn)在皆以十分開心的心情度過每一天;因?yàn)槊恳粋(gè)日出日落,都讓他離「長大」又近了點(diǎn)。
任紫晴見他對(duì)自己露出癡傻的笑容,不由睨他一眼,嫣然一笑。
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每年夏天,太湖湖畔總會(huì)有一場賞花盛會(huì),觀賞的花兒是出污泥而不染的圣潔之花——蓮花。這樣的盛會(huì)總會(huì)引來各地的騷人墨客,聚集至此以詩會(huì)友,歌詠太湖風(fēng)光之美。
而另一場爭奇斗艷的的百花競艷會(huì),則是平日大門不出、二門不邁的的各家閨秀們。賞花會(huì)這日,閨秀們皆會(huì)盛裝打扮,隨著家人一同前來賞花,這也形成了湖畔邊另一種賞花會(huì)。許多醉翁之意不在酒的公子哥兒、少爺,可不會(huì)錯(cuò)過這般欣賞美女的機(jī)會(huì)。
一輛雙轡馬車緩緩駛近湖畔,待馬車停止后,駕駛座上跳下一個(gè)年輕的小伙子,打起竹簾說:「少爺、小姐,到了!」
他話落未久,從馬車上下來一位身著錦衣的少年,錦衣少年下車后立刻轉(zhuǎn)身輕扶一位女子下車。
這女子一下車立刻吸引眾人目光,她身著雪白綢緞羅衫,婀娜多姿、柔弱無骨,有若輕柳迎風(fēng),肌膚白里透紅,找不到一點(diǎn)瑕疵;ㄈ菰旅惨巡蛔阋孕稳菟拿,那神韻有若三更弦月,高貴而優(yōu)雅,但她淺淺一笑,卻有如空谷幽蘭般,令人舒暢神怡,心神迷醉。
男人第一眼看見如此絕色女子時(shí),眸光俱一亮,心兒更為之怦然,但不久即出現(xiàn)一副惋惜神情,因?yàn)檫@絕色女子比起前來賞花的眾家閨秀,年紀(jì)似乎稍嫌大了點(diǎn)。
而閨秀們第一眼俱露出嫉妒的眼神,但不久即換成藐視的目光;心想她美則美矣,卻是盛開過頭、跡近凋零的花兒了,因?yàn)樗倜酪脖壬献约耗蟮谋惧X——年輕。
柳慕云扶著任紫晴下車后,拉著她的手興高采烈地笑說:「晴姐姐,我們快走,我已經(jīng)叫阿吉他們先來占好賞花的位置了。」
任紫晴櫻唇含笑地看著他。想到其實(shí)他還不脫孩子心性,卻是對(duì)賞花這事這么積極,也許是從小受到她的影響,凡是她喜愛的東西,他一定也喜歡。
隨后下車的董心屏,眼見柳慕云拉著晴姐就走,根本就不等她,不由氣得嘟高小嘴,快步走向前,至他身邊與他并行。最后下車的春桃與夏兒,兩人相視一眼交換個(gè)眼神,手挽竹籃亦快步跟了上去。
一大片荷田,開滿了數(shù)也數(shù)不清的蓮花,有些早開的蓮花已結(jié)了一顆顆藏在蓮蓬里的翠綠小蓮子。
「晴姐姐妳看!這蓮花開得好多,每一朵都好漂亮,對(duì)不對(duì)?!」
任紫晴見他如此興奮,亦點(diǎn)頭微笑。
在他身邊的董心屏,實(shí)在看不出這種長在水里的花兒哪里美了,一點(diǎn)都比不上她所喜歡的花中之王,象征富貴高雅的牡丹。
一陣涼意十足的微風(fēng)吹過,吹落了數(shù)片蓮瓣,蓮瓣在水面隨波蕩漾的模樣,似小舟在湖上飄蕩。
那飄在水面上的蓮瓣,不禁勾起柳慕云的兒時(shí)記憶,轉(zhuǎn)首笑問:「晴殂姐還記得小時(shí)候,在蓮池邊撿拾蓮瓣給我的事嗎?」
任紫晴哪會(huì)忘記這件事,此刻回想起來仍覺得好笑。
「當(dāng)然記得!那時(shí)你這個(gè)小笨蛋張口就把蓮瓣吃了,還因?yàn)樘y吃而哭了出來。」
「是。≌娴牟缓贸!沽皆泼媛鹅t腆笑意,又說:「還記得我為了采蓮花而掉進(jìn)蓮池里,是晴姐姐趕來救我的!
任紫晴掩口輕笑。
「是!你小時(shí)候做過的蠢事可多得講不完呢!」
「還有啊……」
兩人邊賞蓮邊回憶著和蓮花有關(guān)的往事,邊說邊笑十分開心。
一旁的董心屏只能靜靜聽兩人談笑風(fēng)生。她從小和云哥哥同住一個(gè)宅院一起長大,和他共有的回憶就只有「斗嘴」和「打架」這兩檔子事。她不敢也不想和云哥哥一起回憶小時(shí)候打架的往事,怕勾起云哥哥對(duì)她的厭惡感;因?yàn)榍楦]已開的她,早對(duì)云哥哥產(chǎn)生了情愫。
觀賞過蓮花之后,柳慕云用小竹叉叉起一顆糖漬青梅送到任紫晴的唇邊。
「晴姐姐,這是妳最喜歡的青梅!」
任紫晴嫣然微笑,張口吃下他送來的青梅。
柳慕云自己也吃了一顆。凡是晴姐姐喜歡的東西,他都喜歡!從小就是如此。
此時(shí),董心屏見狀再也按捺不住了。
她扯著他的衣袖,嗲聲撒嬌:「云哥哥,人家也要吃一顆青梅!
柳慕云轉(zhuǎn)首看著她,眉頭微蹙,疑心問道:「妳不是最討厭吃酸的東西嗎?」
董心屏被問得一愣,輕咬下唇。
她的確是很討厭吃酸的東西,可是為了要得到云哥哥的溫柔對(duì)待,她也只好豁出去。
「不管啦!人家現(xiàn)在想要吃嘛!」
柳慕云只得把裝著青梅的小碗碟送到她面前。
「隨便妳吃幾個(gè)!
董心屏看看他又看看青梅。
他不是應(yīng)該要叉起一顆喂她嗎?怎么只是把青梅送到她面前而已。
「妳不是要吃嗎?為什么不動(dòng)手?」柳慕云催促她。
「我……我……」
董心屏想要他喂的話就是說不出口,現(xiàn)在又不能說她不想吃,否則云哥哥以后一定不會(huì)再理她了。無計(jì)可施下,她只好咬牙叉起一顆青梅放進(jìn)口中,然后硬擠出笑容!负贸!」
柳慕云見狀眼眸一轉(zhuǎn),露出迷人的笑容。
「好吃?要不要再多吃幾顆!」
滿嘴的酸味幾乎快把她淚水逼出來了,董心屏巴不得他趕快轉(zhuǎn)過頭去,好讓她把青梅吐掉,卻怎么也想不到云哥哥竟還問她要不要多吃幾顆。
「不、不,一顆就夠了!」董心屏連連搖手。
柳慕云黑眸閃過一絲得意神色。她心里在想什么他豈會(huì)不知?
「好吃就趕快吃下去呀!」
董心屏只好苦著一張俏臉,將口中酸死人的青梅吞下去;待看見他眼中有一抹笑意,方知自己被他趁機(jī)捉弄了。
春桃和夏兒見狀只能憋住氣,不敢笑出聲來。
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春去秋來,歲月匆匆,轉(zhuǎn)眼間又過了兩個(gè)寒暑。
任家莊后院的書房里,柳慕云和任紫晴正討論著今年要買進(jìn)的貨物與數(shù)量。
「今年的稻米大豐收,價(jià)格較去年低,我們應(yīng)該可以多買進(jìn);生絲和去年差不多,大概同去年的量就可以了!
任紫晴點(diǎn)點(diǎn)頭,在算盤上輕撥數(shù)下,又問:「棉花呢?」
「棉田我已經(jīng)去看過了,棉樹長得非常好,量應(yīng)該會(huì)比去年多個(gè)兩三成左右!沽皆普Z畢沉吟片刻,拿筆沾墨寫下粗估成數(shù)。「先預(yù)定兩成就好!」
任紫晴點(diǎn)點(diǎn)頭。
柳慕云注視著冊(cè)子好一會(huì),才轉(zhuǎn)首問:「茶葉呢?該派誰去看貨比較理想?」
任紫晴想了想!妇驼(qǐng)劉大叔去吧!他在莫干山那邊有熟人,也較為識(shí)貨,交給他應(yīng)該沒問題。」
柳慕云點(diǎn)點(diǎn)頭,接著兩人又討論其它貨品的小細(xì)節(jié)。
這時(shí),董心屏端著一盤親手做的糕點(diǎn)進(jìn)來,嬌聲輕喚一聲:「云哥哥!
一陣撲鼻而來的桂花香,讓任紫晴本能地抬頭,待看見是表妹時(shí),立刻對(duì)她綻開一抹溫柔親切的笑容。
董心屏卻對(duì)表姐親切的笑容視而不見,只是快步走到仍低頭盤算的柳慕云身邊,輕喚道:「云哥哥,吃個(gè)點(diǎn)心吧!屏兒親手做的,是你最喜歡的桂花糕!
柳慕云頭也不抬,只是微點(diǎn)頭。
「謝謝,我才剛剛被娘硬逼著喝下一碗雞湯而已,現(xiàn)在不餓。」語畢順手將它往旁輕推,轉(zhuǎn)首柔聲說:「晴姐妳吃吧!妳今天午飯吃得不多,現(xiàn)在一定餓了吧!」
任紫晴的確是有點(diǎn)餓了,但抬眸看見表妹那不悅的眼神,她當(dāng)然明白這糕點(diǎn)是表妹特地做給云弟吃的,只好微笑婉拒。
「不,我不餓,還是你吃吧!可別辜負(fù)了屏妹一番美意!
柳慕云轉(zhuǎn)首看了董心屏一眼,拿過桂花糕輕咬一口便將它送到任紫晴的唇邊。
「晴姐,妳也吃吧!這是妳最喜歡的桂花糕。」
任紫晴依言輕咬一口,松松軟軟、甜而不膩,表妹的手藝比起姑姑,已是青出于藍(lán)更勝于藍(lán)了。
董心屏初聞柳慕云不吃,頗覺失望,待看見他伸手取食,只覺芳心無比高興;最后卻見他溫柔地將她苦心做好的糕點(diǎn)喂給表姐吃,那你一口我一口的親昵模樣,看得她霎時(shí)妒火、怒火齊燒……她狠狠怒視任紫晴一眼,重一跺腳即轉(zhuǎn)身離去。
「屏妹有急事嗎?看她走得那么快!沽皆撇唤鈫柕馈
任紫晴目送表妹離去,回眸看了他一眼,心念微轉(zhuǎn)道:「你覺得屏妹如何?」
「任性,愛耍大小姐脾氣,個(gè)性陰晴不定!沽皆撇患偎妓鞅阏f出對(duì)她的觀感。
稍停,任紫晴又問:「那你喜不喜歡她?」
柳慕云聞言愣了愣,雙眉微皺,思索片刻嘆口氣說:「這該怎么說,兄妹之間很難去談什么喜不喜歡的事,難道不喜歡就可以把她趕出去嗎?」
「是嗎?」任紫晴不禁微露訝異。
直到最近她才察覺到一件事,云弟講話的口氣和舉止談吐,都不再稚氣天真,簡直像個(gè)大人了。
大人!任紫晴不覺凝視著近在咫尺的俊俏臉龐,斜飛入鬢的劍眉,朗若星子的雙眸,挺直的鼻梁,淡朱色的雙唇,白皙的俊顏,兩頰透苦健康的紅潤色澤,當(dāng)真美如冠玉,宛如敷粉潘郎,令她不由看呆了,芳心亦感怦然……她從來都沒發(fā)覺她的云弟已長成一個(gè)翩翩美少年了。
一個(gè)不經(jīng)意抬眸,柳慕云瞧見她那失神模樣,眼眸微轉(zhuǎn),一個(gè)意念涌上心頭,趁她發(fā)愣之際,傾身在那誘人的朱唇上輕輕一碰。
任紫晴這才猛然回神,美眸透著一絲不解與驚慌。
「你……你剛才做了什么?!」
「沒有!」柳慕云頑皮一笑。「只是用吻喚醒一個(gè)發(fā)呆的美人兒。」
怎么會(huì)這樣,這樣肉麻兮兮的話怎會(huì)出自云弟口中?任紫晴迷惘地看著他。
柳慕云雙眸含情地看著她!盖缃悖乙呀(jīng)『長大』了喔!」
任紫晴腦中仍是一片混亂,無意識(shí)地點(diǎn)頭說:「是!你已經(jīng)長大了!
「我想我們可以拜堂成親了,妳說對(duì)不對(duì)?」語畢,柳慕云綻開一抹溫柔而迷人的笑容。
好一會(huì),任紫晴才會(huì)意地驚叫出聲!甘裁?!拜堂——成親!」
「是啊,拜堂成親!沽皆泣c(diǎn)頭。
「不……」任紫晴沒想到他會(huì)突然說出這種話,只是慌亂地說:「這——這怎么可以?!我……我是……你的姐姐呀!」
柳慕云唇邊輕漾迷人的笑意凝視著她,慢條斯理地說:「晴姐不只是姐姐,更是我的『未婚娘子』呀!晴姐忘了嗎?妳說過要慢慢等我長大的,現(xiàn)在我已經(jīng)長大了呀!我明天就去跟爹娘說,我想要和晴姐拜堂成親了!
任紫晴整個(gè)人都呆住了。
多年來她幾乎忘了自己是云弟的「未婚妻」,只當(dāng)他是自己的親弟弟般,伴他長大,教他所有的事情,根本忘了有婚約這回事了。自從多年前林表哥的事情之后,再也沒有任何人對(duì)她提這件事,久而久之她也忘了。
今日他突然說他已長大,又說要和自己拜堂成親,這……這該怎么辦才好?
轉(zhuǎn)眸看了他一眼,云弟雖還年少,但已稱得上是個(gè)男人了;想起剛才那一吻,霎時(shí)令她心跳加速……在他的注視下,她不禁螓首微垂,粉頰泛紅。
柳慕云見她顯出嬌羞無限的迷人模樣,更是傾身過去在她耳畔低語:「晴姐,我已知道一對(duì)男女要做什么才會(huì)成為真正的夫妻!
任紫晴聞言驟然一驚,本能地抬眸看他一眼,又迅速低下頭,桃腮嫣紅如蘋,輕罵一句——「沒個(gè)正經(jīng)的!」
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房里,任紫晴坐在桌邊,面前有個(gè)放著各色繡線的盒子。
旁邊的春桃邊繡花邊偷覷著若有所思的小姐。
最近兩天,小姐老是在發(fā)呆,是因?yàn)樯贍敽妥T總賬房出門不在家,讓她頗覺不習(xí)慣嗎?
「小姐,妳在想念少爺嗎?」
任紫晴被問得猛然回神,忙轉(zhuǎn)首左顧右盼。
「他回來了嗎?在哪里?」
小姐的反應(yīng)有點(diǎn)奇怪。春桃忙問:「小姐,妳和少爺發(fā)生了什么事嗎?」
任紫晴心頭又是一驚,連忙否認(rèn)。
「沒——沒有啊!哪有發(fā)生什么事!拐Z畢低頭故作專心繡花的樣子。
跟隨伺候小姐十余年了,春桃才不信兩人沒發(fā)生過什么事,不然一向沉穩(wěn)大方的小姐,怎會(huì)露出如此驚慌無措的神情。
突然,房門被人用力推開來,任紫晴和春桃都被嚇了一跳。本以為又是冒冒失失的少爺,待看見倚門而立的是屏妹和她的侍女夏兒,任紫晴本能地松了口氣,微笑道:「屏妹有事嗎?」
董心屏俏臉緊繃,美目含怒地走了進(jìn)來,瞪視著任紫晴片刻。
「表姐,不是我這個(gè)做妹妹的愛說妳怎樣,但有件事請(qǐng)妳要有自知之明!妳年紀(jì)不小了,不該誤了云哥哥的大好人生,又害他成了柳家的罪人!」
任紫晴完全不明白表妹的指控從何而來,遂問:「我不明白屏妹的意思!
董心屏十分不客氣地說:「晴姐今年二十六了吧!足足大了云哥哥十歲;如果再多個(gè)幾歲,都可以當(dāng)云哥哥的娘了!還有,假若你們成親的話,妳有把握能替云哥哥生下一子半女嗎?妳可知云哥哥是柳家的唯一命脈!」
董心屏如此不客氣的話立刻惹惱了春桃,氣得她放下繡布就想回罵幾句。
這時(shí),任紫晴伸手按住了她的手,對(duì)她使個(gè)眼色。
「屏妹說得有理,我的確是年歲不小了。那依屏妹之見,我應(yīng)該怎么做才好?」
「退讓!」董心屏立刻接口道,緊接著又大言不慚地說:「妳應(yīng)該把云哥哥讓給我!我和云哥哥同是十六歲,還比他小了幾個(gè)月。我們一起長大,從小感情融洽——」
「還真敢說哩!不知道是誰和少爺一見了面就打架,還從小打到大!」春桃老實(shí)不客氣地戳破她的牛皮。
董心屏說得得意之際,謊言突然被拆穿,霎時(shí)滿臉通紅怒視著她。「妳……」
一直靜立在她身后的夏兒,更是噗哧一聲地笑出來。
董心屏回頭狠瞪了她一眼,夏兒立刻斂聲止笑。
董心屏回首擺出大小姐氣勢(shì),怒斥道:「春桃,妳只是個(gè)下人!我和表姐講話妳插什么嘴!」語畢蔑視了任紫晴一眼!溉思艺f有什么樣的奴才,就有什么樣的主子,說得一點(diǎn)都沒錯(cuò)!」
「什么!妳……」春桃聽了更氣。
這個(gè)寄人籬下的表小姐,到底懂不懂什么叫感激!竟如此任性妄為想搶奪小姐的未婚夫婿,實(shí)在太過分了!
任紫晴盡管對(duì)表妹這番指桑罵槐的話有些生氣,仍伸手阻止春桃,她深吸了一口氣說:「我明白妳的意思,我愿意退讓!
董心屏聽她愿意退讓,心上竊喜不已,卻未喜形于色,只是冷冷地說:「這是表姐親口說的,可不是我逼迫表姐的!」語畢,她傲然睨視了主婢一眼,轉(zhuǎn)身領(lǐng)著侍女夏兒離去。
待表小姐離去后,春桃氣得拍桌子大罵:「真是欺人太甚!也不想想若非老爺和夫人厚愛她們母女,她今天會(huì)在哪里?!會(huì)變成什么樣子都還不知道呢!今日竟然如此忘恩負(fù)義、得寸進(jìn)尺,實(shí)在太過分了!」
任紫晴暗嘆一口氣!缚墒瞧撩谜f得也沒錯(cuò),我的確得考慮是否還能為柳家傳宗接代!
春桃聞言急聲說:「別聽她胡說八道了!小姐您的身體健康得很,一定能為少爺生下一子半女的!」
任紫晴不再說話,只是低頭專心繡花。
春桃見狀即知小姐退讓之心已定,不禁更氣惱表小姐,也為小姐感到無限委屈……小姐十六年的等待,虛擲了寶貴的青春,不是為了今天的退讓。
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鏡子前,任紫晴低垂的頸項(xiàng)形成一道美麗的弧線,像一葉臨水的楊柳。她愛憐的眼光撫過鏡子里的容顏,輕聲嘆息著……夜闌人靜時(shí),她總會(huì)不自覺涌上莫名的感傷,甚至怔忡起來,不明白自己這十余年來,是為著怎樣一個(gè)理由執(zhí)著著;而無情的時(shí)光像烈日般,一點(diǎn)一滴蒸干了她的青春。
可是,她并不后悔。唉,也許是上輩子欠他的,讓她這輩子得用這樣的方式償還,任青春花開花謝、無人賞憐;彷佛像是深夜暗吐芬芳的夜來香,濃濃的花香在暗夜里獨(dú)開在院墻內(nèi),卻無人聞問……
「晴兒!
一聲熟悉慈愛的輕喚讓她回過神來,轉(zhuǎn)首看見娘親來了,她立刻迎上前去!改!
余惠君回頭示意隨身侍女退下,任紫晴上前扶著她到桌邊坐下,倒杯茶放在娘親面前,然后在對(duì)面坐下。
余惠君愛憐地看了女兒一眼,嘆口氣說:「下午,屏兒來向我和妳爹說,說妳主動(dòng)去找她,對(duì)她說妳愿意退讓,并想促成她和云兒的婚事,這是真的嗎?」
任紫晴聞言一愣。
沒想到看似天真無邪的表妹,竟會(huì)對(duì)她和爹娘耍這種心機(jī);但她也無意點(diǎn)破,只是點(diǎn)點(diǎn)頭。「是的!
余惠君聽了心疼不已,也開始后悔是自己和老伴害了女兒;不但誤了女兒的青春,也毀了女兒的幸福。
她忍不住自責(zé)道:「都怪我和妳爹,若不是當(dāng)初——」
「娘,您別再自責(zé)了!既然當(dāng)初是女兒自己做了那樣的決定,今日就該為自己的決定負(fù)責(zé)!谷巫锨缯Z氣堅(jiān)定地說。
余惠君見女兒眼神堅(jiān)決、語氣堅(jiān)定,遂也不再多說什么。
任紫晴又說:「這一切都是為了云弟的幸福著想,因?yàn)樵频苓那么年輕,將來我能陪他多久也說不定;所以……我想,我能一直當(dāng)他的姐姐,就已經(jīng)心滿意足了!
「這……」余惠君沉默不語,女兒說的也是事實(shí)。
「您和爹已答應(yīng)云弟和屏妹的婚事了嗎?」
余惠君嘆口氣說:「妳爹的意思是等云兒回來,問過他之后再說。如果云兒也同意的話,看是挑個(gè)好日子讓他們成親,還是怎樣再說。」
她口中雖這么說,但心里卻另有盤算。
如果云兒真要和屏兒拜堂成親的話,她倒覺得不用急在一時(shí),畢竟兩人都才十六歲而已,認(rèn)真說來還是太年輕了;不過嬌兒前幾天才突然跑來向兩人說,要和女兒拜堂成親,真讓她和老伴嚇了一大跳,不知他是當(dāng)真還是開玩笑。
任紫晴垂眸低視,此刻的心情十分復(fù)雜,有莫名的悵然,些許的釋然,還有真心的祝!
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浙江「杭紡」與湖南「湘繡」、四川「蜀錦」皆聞名全國。
任家在湖州設(shè)有江南最大的織造廠,除了收購太湖周圍縣治所產(chǎn)的生絲送至織造廠織成絹帛外,又以較高的價(jià)錢與農(nóng)戶訂立契約,種出品質(zhì)與產(chǎn)量皆高的棉花;而近來棉織業(yè)又有超過絲織業(yè)的趨勢(shì),所以獲利相當(dāng)可觀。柳慕云和譚總賬房至杭州與布商洽談絹帛、棉布出售事宜,而這一去一返的行程讓他頗覺勞累。
侍女小婉將一碗蔘茶送進(jìn)他房里!干贍,請(qǐng)用蔘茶!
「謝謝。」柳慕云端過蔘茶,掀起碗蓋淺啜一口!盖缃阍诩覇?」
「小姐不在,好像和二總管到無錫去了,要過幾天才會(huì)回來!
「這樣。 沽皆聘械接行┦。
每次回家他最想見的人就是晴姐,聽她用溫柔的嗓音對(duì)自己說句「辛苦了」,那甜美的笑容在唇邊漾開來,他所有旅途的勞累就頓時(shí)全消。
小婉看了少爺一眼,遲疑片刻才輕喚一聲:「少爺。」
柳慕云抬眸看了她一眼,放下蔘茶問:「什么事?」
「那個(gè)……」小婉怯生生地說:「我聽素心姐說,少爺您要和表小姐成親了。」
這話讓柳慕云愕然良久,待回神后急聲追問:「這究竟是誰決定的?!」
「我也不知道。」小婉搖首。
柳慕云沉默靜思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一,她會(huì)這么說……難道是爹娘替他作主?他明明就跟爹娘說了,他要和晴姐拜堂成親的,怎么會(huì)變成屏妹呢?他立刻起身道:「不行!我一定要去問個(gè)清楚!乖捖浼纯觳阶叱龇块g。
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后院大廳里,任漢文和余惠君得知愛子歸來,正商議著該如何向他提董心屏的事。
「爹、娘!」
任漢文和余惠君聽見愛子的呼喚,雙雙心頭一驚,待見走進(jìn)廳來的愛子俊顏微透著慍意,兩人同時(shí)暗道不妙。
任漢文向老伴使了個(gè)眼色,余惠君忙擠出一抹慈愛笑容,笑問:「你回來啦!這一路辛苦了!
柳慕云沒有回應(yīng),直走到任漢文的面前,目光炯然地說:「爹,聽說您要把屏妹許配給我,真有這回事嗎?」
任漢文見愛子眸光隱泛怒意,輕瞟老伴一眼。
「這個(gè)……你娘比較清楚!
什么!老伴真是狡猾,一甩手就把燙手山芋往這邊丟!
余惠君不悅地橫了他一眼,硬著頭皮微笑說:「這個(gè)……我們也覺得這樣比較好。屏兒也是個(gè)不錯(cuò)的姑娘,你應(yīng)該不會(huì)——」
豈料,柳慕云卻是大吼一聲——「我不要屏妹!我要晴姐!」
二老被他的怒吼聲嚇了一大跳,相視一眼。
任漢文對(duì)老伴一眨眼,余惠君會(huì)意,事到如今也只好和盤托出了。
「是你晴姐說她愿意退讓,好成全你和屏兒!
「晴姐不會(huì)說這種話!」柳慕云氣極了!肝抑,一定是屏妹那臭丫頭搞的鬼!」
二老又是一驚。沒想到平日溫文有禮的愛子,竟會(huì)連「臭丫頭」都罵出口了。
「不是你想的那樣,的確是晴兒親口說她愿意退讓的。」
「為什么晴姐要這么說?!」柳慕云看著二老!肝蚁胫览碛桑
二老相視一眼皆露出為難表情。若真把女兒愿意退讓的理由說出,他們也猜得到,他定然不肯接受這種理由。
余惠君只好看著老伴,支支吾吾地說:「呃……這個(gè)……那是因?yàn)椤驗(yàn)椤?br />
柳慕云一眼瞥見置于一旁桌上的水果刀,見娘「因?yàn)椤沽死习胩爝不出來個(gè)所以然:心想一定是不成理由的理由。為了心愛的晴姐,他決定豁出去了!他迅速移步過去,拿起桌上的水果刀,架在自己的咽喉上。
任漢文和余惠君怎么也想不到他會(huì)有如此的舉動(dòng),霎時(shí)面色劇變;余惠君的魂兒更是嚇掉了一半,兩人不約而同說道L「云兒,你做什么!快把刀子放下來!」
柳慕云搖頭,語氣堅(jiān)定地說:「不!如果爹娘還是要我和屏妹成親,我就不放下刀子!」
任漢文心想他只是作勢(shì)嚇嚇兩人而已,遂起身踏前一步想婉言相勸。
「云兒,別這樣,有話好說!」
柳慕云見狀退后一步。
「爹,請(qǐng)您別再過來了!」話落,眼眶泛紅,淚水在眼眶里打轉(zhuǎn),顫著嗓音說:「爹娘不是在我娘臨終前答應(yīng),要把晴姐許給我當(dāng)妻子的嗎?為什么今日爹娘想反悔了?」
柳慕云淚眼模糊地看著兩人,抑不住的淚水沿腮落下。
「我是真……真的很愛晴姐,求爹娘不要拆散我們!如果我不能和最愛的晴姐結(jié)為夫妻,」柳慕云眸中閃過一抹堅(jiān)決。「我也下想再活下去了!」語舉手腕微微使力,架在咽喉的利刃微微陷入肉中,鮮血立刻滲出。
兩老聽愛子提起當(dāng)年對(duì)柳大嫂的承諾,夫妻倆對(duì)看一眼,愧由心生:又見他流著淚說愛女兒時(shí),兩人似乎也感受到他對(duì)女兒的一片情深;待見他真用利刀割喉,余惠君更是嚇得心跳差點(diǎn)停了。
二老又驚又慌地說:「好好好!你說什么,我們都答應(yīng)你!」
柳慕云依然不肯放下刀子,任憑鮮血沿著刀鋒從刀尖滴落前襟。
「爹娘沒騙我嗎?真的會(huì)讓我和晴姐成親嗎?」
他一點(diǎn)都不覺得痛,如果無法和最愛的晴姐在一起,他的心比這還痛千萬倍。
那滴落愛子衣襟上的鮮血,每一滴都像支利箭刺進(jìn)余惠君的心口;她不但心疼更驚悸不已,她忙連說:「好好!娘答應(yīng)你!娘馬上叫你爹去挑日子,讓你和晴兒拜堂成親,這樣好不好?!」
柳慕云轉(zhuǎn)眼看著任漢文,他也要得到爹的應(yīng)允。
任漢文亦明了他的意思,只能連連點(diǎn)頭。
「你娘說的,我完全同意!你快把刀子放下來!」
柳慕云這才緩緩放下刀子,抬袖抹去淚水。
任漢文見他把刀子放下,立刻上前搶下他手中的刀子。
余惠君也跟著上前,仔細(xì)檢視他頸項(xiàng)上的傷口,還好只是淺淺一道傷口,應(yīng)該沒什么大礙才是,二老這才松了一口氣。
柳慕云看見二老擔(dān)憂驚嚇的神情,一股深深的愧疚涌上心頭;他突然抱住余惠君伏首于她肩上,泣聲道:「娘,對(duì)不起!爹,對(duì)不起!」
余惠君亦反手抱住他,像輕哄孩子般輕拍他的背。
「云兒別哭,爹娘都已經(jīng)知道你的心意了,別哭了!」
任漢文看著仍愛撒嬌的他,從沒想過他對(duì)女兒會(huì)這么堅(jiān)持;不過卻也讓他有松了口氣的感覺,對(duì)女兒的內(nèi)疚亦感到釋然了。