夏末秋初，任漢文和女兒帶著數(shù)名家仆，欲至任家莊各地的商行巡視。柳慕云原本追出去要與兩人一起出門，結(jié)果卻被任紫晴訓(xùn)斥一番趕了回來。
柳慕云邊走邊擦淚，強(qiáng)抑著心中氣憤，欲從前院穿過中庭花園到后院書房。
正當(dāng)他獨(dú)自走在花園小徑，身后有個(gè)稚嫩嬌脆的嗓音叫住他�！冈聘绺��！�
柳慕云停步回頭，看見董心屏從一條小徑現(xiàn)身，手中還拿著一顆漂亮的彩球。
年紀(jì)同是八歲的董心屏，發(fā)挽雙髻，雙目如珠，長得清新可人，很漂亮但也很潑辣。
柳慕云看見是她，遂沒好氣地說：「叫我做什么？」
董心屏綻開一抹可愛甜美的笑容�！肝覀儊硗媲颍貌缓�？」
柳慕云輕哼一聲，別過臉去�！覆灰 �
「為什么不要？」董心屏不由得上前幾步撒嬌道：「陪人家玩啦？玩一會(huì)就好了，好不好嘛？」
一股怨氣正無處發(fā)泄，柳慕云見狀更感厭惡，沒好氣地說：「我才不要陪妳這個(gè)小鬼玩球呢！我要去念書了�！拐Z畢轉(zhuǎn)身就要離開。
什么嘛！云哥哥也不過大她幾個(gè)月，竟敢說她是小鬼？！她最討厭他老是對(duì)自己擺出一副大人姿態(tài)，在晴姐姐面前卻裝出溫馴又聽話的乖模樣。
董心屏愈想就愈氣，最后忍不住開罵。
「你少神氣了！自己還不是一樣是小鬼頭一個(gè)，每次都裝出一副大人樣，有什么了不起的！不玩就不玩嘛，誰稀罕！」
說完她轉(zhuǎn)身就欲離開。她要去找夏兒陪她一起玩，再叫娘做好吃的點(diǎn)心給她吃。
她的一番話聽進(jìn)柳慕云耳里，只覺得相當(dāng)刺耳，不禁怒火升起，轉(zhuǎn)首怒視她t眼；接著轉(zhuǎn)身疾走數(shù)步，一抬腳踹上她的小俏臀。
董心屏沒想到柳慕云會(huì)偷襲她，毫無防備下，不由得向前疾走數(shù)步才站穩(wěn)腳步；她霎時(shí)怒火中燒，本能地就把手中的彩球用力朝他臉上扔去。
柳慕云來不及閃避，臉部被打個(gè)正著，痛得他抬手摀著鼻子，眼淚差點(diǎn)掉下來。
董心屏一擊正中目標(biāo)，高興得拍手直笑�！腹≌l叫你要偷踢我？！」
她的笑聲惹得柳慕云更是生氣，開口怒罵：「妳這個(gè)潑辣的小辣椒！」
董心屏不甘示弱，亦回罵道：「你是個(gè)討人厭的大狗熊！」
「真是可惡！」柳慕云氣不過，上前就伸手去扯她頭發(fā)。
身高與他相差無幾的董心屏，見他怒氣沖沖走來，也迅速伸手朝他臉上抓去。于是，兩人你一拳我一拳，不一會(huì)就扭打在一起，誰也不肯讓誰，誰也不肯對(duì)誰手下留情。
在附近整理花圃的老何，聽見少爺和表小姐聲音從樹叢后傳來，好像是在相互對(duì)罵的樣子；在好奇心的驅(qū)使下，他放下鋤頭繞過樹叢來探個(gè)究竟。一看之下大驚失色，只見兩人正相互拳打腳踢，他連忙沖上前相勸。
「少爺、表小姐！你們不要打了，不要打了！」
兩個(gè)小家伙正打得渾然忘我，對(duì)老人家的規(guī)勸聽若未聞。
老何見兩人依然互不相讓，急得老臉發(fā)白卻不知如何是好，最后只好扯開喉嚨大喊：「快來人呀！少爺和表小姐又打架啦！」
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后院小花廳里，余惠君和任秀姝兩人正邊喝茶邊話家常，突然從外頭奔來一個(gè)侍女，神色慌張地稟告：「夫人、董夫人，不好了！少爺和表小姐又在花園打架了！」
又打架了！余惠君和任秀姝相視一眼，同時(shí)暗嘆口氣，立刻起身相偕至花園一探究竟。
當(dāng)兩人到達(dá)時(shí)，夏兒和春桃早一步將兩人拉開，還有好幾個(gè)聞?dòng)嵹s來的女婢和家仆站至兩人身邊，以防兩人再度看不順眼，又撲上前扭打起來。
「又怎么了？」
余惠君和任秀姝一過來就看見兩人的慘狀。只見董心屏右頰腫了起來，左頰有個(gè)明顯的巴掌印，發(fā)髻散亂，衣衫被拉扯得凌亂不整；而柳慕云的情況也好不到哪去，他右頰有個(gè)巴掌印，左頰有四道抓痕，頭發(fā)跟衣衫也同樣被扯得凌亂。
余惠君實(shí)在不知該說什么好。
這兩個(gè)孩子隨著年紀(jì)漸長也愈加懂事；但對(duì)打架這檔事，卻是年紀(jì)愈大愈在行，讓她不得不擔(dān)憂，兩人以后會(huì)不會(huì)拿著刀劍互砍。
余惠君嘆口氣問：「到底是誰先動(dòng)手的？」
她話才落，兩個(gè)孩子即相互指著對(duì)方。
「是他！」
「是她！」
余惠君覺得頭痛，她實(shí)在不擅長處理這種事。
突然，柳慕云開口說：「我沒有動(dòng)手，我只是用腳踢而已！」
「我也沒有動(dòng)手，我只是用球扔而已！」董心屏也說。
姑嫂二人相視一眼，無奈地嘆了口氣。這兩個(gè)孩子實(shí)在是……
任秀姝回頭問女兒：「你們就為了這樣而打架？」
董心屏仍滿心氣憤地瞪視著他，指控道：「云哥哥罵我是小辣椒！」
任秀姝和余惠君聽了轉(zhuǎn)首看向柳慕云。
柳慕云亦氣憤反控道：「屏妹妹也罵我是大狗熊！」
圍在兩人身邊的大人們，個(gè)個(gè)聽得是直搖頭嘆氣。
這兩個(gè)孩子對(duì)罵起來，言語之犀利比起大人是有過之而無不及。
余惠君與任秀姝相視一眼，十分有默契地各自把兩人帶開。
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余惠君帶著柳慕云回到房里，先動(dòng)手幫他把衣服理好，解開束發(fā)巾重新梳理整齊再綁好，輕撫他頰上的巴掌印和抓痕，心疼不已地說：「你是哥哥，要多讓妹妹一點(diǎn)，不要每次見下面就斗嘴，斗完嘴就打架�！�
「又不是我喜歡跟她吵架，是她先來惹我的！」柳慕云小嘴微抿，余怒未消。
這兩個(gè)孩子實(shí)在令人傷腦筋，十次碰在一起有七次是以打架收?qǐng)觥?br />
余惠君注視嬌兒片刻，突然開口問：「你是不是又和你晴姐姐怎么了？」
被娘親這一問，他才剛抑下的委屈感立刻又涌上來，淚水霎時(shí)也盈滿眼眶，他撲進(jìn)任夫人懷里哭訴道：「我想跟爹爹一起出門，結(jié)果晴姐姐不讓我跟，說要我把書房里的書讀完才可以！那么多書，我怎么可能讀得完嘛！」
果然如此，每當(dāng)嬌兒被女兒斥責(zé)之后，如果再遇上屏兒，兩個(gè)孩子就會(huì)以斗嘴開場，以打架收?qǐng)觥?br />
「好了，別哭了！你現(xiàn)在還太小，所以晴姐姐才不讓你跟；等你長大一點(diǎn)后，你爹和晴姐姐就會(huì)帶你一起去了。」余惠君話落又說：「這樣好不好？娘下午帶你去逛大街，買很多好玩、好吃的東西給你�！�
柳慕云哭了好一會(huì)才離開她懷里，抬手抹干淚水搖頭說：「我不要去逛大街，我要去念書。晴姐姐說，我只要把書讀完就可以跟爹一起出遠(yuǎn)門了，我明年就把書讀完！」
嬌兒好大的口氣！余惠君唇邊輕漾一抹有趣的笑意。
女兒老是說她和老爺都快把嬌兒寵上天了，可是嬌兒除了愛撒嬌又任性外，還是有那么一點(diǎn)點(diǎn)傲人的骨氣。
她轉(zhuǎn)身拉開妝臺(tái)的小抽屜，取出一瓶消腫藥膏，輕輕涂抹在他頰上那數(shù)道紅抓痕上。
「你還是別再跟屏兒打架了，她的指甲可不短呢！」
柳慕云聞言不服氣地說：「哼！我也要留長指甲來抓她！」
余惠君聽了差點(diǎn)忍俊不住。
這語氣一點(diǎn)都不像個(gè)男孩子，何況女兒也不會(huì)讓她的云弟弟留著臟臟的長指甲；接著又想起韋夫子因家中有事告假數(shù)天，不如就這么做吧！
「這樣好不好？這幾天就由娘來陪你念書�！�
「真的嗎？！」柳慕云既驚又喜。
「當(dāng)然是真的！」余惠君含笑點(diǎn)頭。
「太好了！我最喜歡娘了！」柳慕云撲進(jìn)她懷里歡喜道。
余惠君疼愛地輕撫他頭頂。嬌兒雖不是親骨肉，卻比女兒小時(shí)候更愛撒嬌也更貼心。
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在金烏月兔的追逐中，溽暑寒冬的遞嬗下，六年的時(shí)光如流水般輕輕溜過。
「晴姐姐�！�
柳慕云來到任紫晴閨房外，門也不敲地就推門進(jìn)入，正坐在圓桌邊安靜繡花的主婢二人，皆被突然闖進(jìn)來的他嚇了一跳。
春桃不客氣地白了他一眼�！干贍�，你是冒失鬼啊！」
「我是冒失鬼？」柳慕云不解她為何會(huì)這么說�！笧槭裁�？」
春桃只是又賞了他一記白眼，也不答話。
任紫晴則是含笑睨了他一眼。
也許是自幼即耳鬢廝磨，云弟似乎不太懂得避嫌，一點(diǎn)都不知道進(jìn)她閨房前要先敲門以示禮貌，總是冒冒失失地開門就闖進(jìn)來，害得春桃老是受到他驚嚇。
柳慕云走近桌邊，笑容滿面地看著任紫晴。
「晴姐姐，我有一樣?xùn)|西要送妳！」語畢，他伸手入懷掏出一個(gè)紅綢小錦囊遞給任紫晴。
任紫晴接過小錦囊，打開一瞧，是一對(duì)由羊脂白玉雕琢成花形，非常精致漂亮的耳環(huán)。
「哇，真漂亮！」春桃看了忍不住暗贊少爺?shù)暮醚酃狻?br />
柳慕云被她一贊更感得意，笑嘻嘻地說：「這可是我存了好久的錢買的，可不是跟爹要的！」
任紫晴睨他一眼，抿嘴一笑，心里欣喜他的懂事。
隨即，柳慕云又從懷里掏出一個(gè)藍(lán)緞小錦囊，送到春桃面前。
「這個(gè)是給桃姐姐的�！�
「什么東西�。俊勾禾液闷娴氐钩鲥\囊里的東西，待看見也是一對(duì)耳環(huán)，雖是仿制品但也做工精細(xì)。
她心兒驟然一跳，睇了小姐一眼，不禁開口罵道：「你怎么可以隨便送姑娘家這種東西呢？！」
柳慕云見她不但不高興還數(shù)落他，亦立刻反駁道：「我可不是『隨便』送送而已。這是我挑了好久才選中的！雖然它只是——有點(diǎn)便宜�！顾奈惨粲悬c(diǎn)微弱，最后更俊臉微酡，聲如蚊蚋�！敢�?yàn)槟菚r(shí)我身上已經(jīng)沒錢了，只夠買這個(gè)�！�
任紫晴聽了掩口竊笑，春桃卻是又氣又羞，直想開口大罵少爺是呆頭鵝。
柳慕云一雙黑白分明的星眸，看看任紫晴又看看春桃，不解主婢二人，為何一人是笑一人是氣。片刻，他又問：「難道桃姐姐不喜歡？這是我特地順便買回來要送妳的耶！」
任紫晴聽了更感好笑，一個(gè)忍俊不住輕笑出聲。
什么叫特地順便？恐怕是「順便」的成分居多。春桃已經(jīng)不想再和這個(gè)半大不小，有點(diǎn)懂又不太懂的少爺糾纏不清了。
「好啦！你的好意我收下了。我去沏茶，你先坐著！」語畢起身出去沏茶。
柳慕云真弄不懂春桃為什么生氣，待她離開后立刻靠上去悄聲問：「晴姐姐，桃姐姐是不是不喜歡我送她耳環(huán)，還是嫌它太粗俗，可是我真的沒有錢了�！拐Z畢，還顯露一副為難的樣子。
任紫晴只是疼愛地睇他一眼，溫婉柔笑說：「她不是那個(gè)意思，你不要亂猜�！�
既然晴姐姐要他不必介意，柳慕云自然也就不介意了。他上前繞到她身后，張臂圈住那柳腰，湊上去輕嗅她身上的淡淡幽香，那是他最喜歡也是最熟悉的，他更喜歡晴姐姐那宛如絲緞般的柔順秀發(fā)。
「晴姐姐。」他在她耳邊輕喚一聲。
「你又想做什么了？」任紫晴在繡布背面打個(gè)結(jié)，拿過剪刀剪斷繡線。
每當(dāng)他這么輕喚自己時(shí)，她便明白他對(duì)自己有所求。
「下個(gè)月太湖邊有賞花會(huì)，我們一起去好不好？！有好大一片我們最喜歡的蓮花喔！」柳慕云語帶興奮地說。
任紫晴拿過綠色繡線，穿過針孔在線尾打個(gè)結(jié)。
「你去看過了嗎？不然怎么知道有一大片？」
「回程的時(shí)候，我特地要求爹繞路從那邊經(jīng)過看到的。好不好？晴姐姐。」柳慕云撒嬌地說。
「好��！」任紫晴微笑答應(yīng)。
「太好了！謝謝晴姐姐！」柳慕云欣喜不已。
這時(shí)，沏茶回來的春桃，一進(jìn)門看見少爺和小姐的情形，嚇了好大一跳，接著氣呼呼上前斥責(zé)道：「少爺，請(qǐng)你莊重一點(diǎn)！」
「莊重？」柳慕云十分不解，不禁雙眉微皺�！肝矣植皇枪媚锛�，要莊重做什么？這話妳應(yīng)該去對(duì)屏妹講才對(duì)。」
春桃見他雙臂依然緊摟著小姐的柳腰，前胸也緊貼在小姐的后背，這樣的舉動(dòng)實(shí)在太親昵了！
就算他們?cè)缢扔営H，未拜堂的也該避避嫌的；但小姐好像不甚在意，只當(dāng)他是個(gè)愛撒嬌的弟弟，似乎沒注意到少爺已漸長成男人的事實(shí)。
不得已下，她只好板起臉孔。「要喝茶了，快來坐好啦！」
柳慕云被她突發(fā)的兇勁嚇了一跳，只好心不甘情不愿地放開任紫晴，走到桌邊坐下。
有件事一直讓他想不透，為什么晴姐姐對(duì)他愈來愈溫柔，而桃姐姐卻是愈來愈兇。幸好，將來他要拜堂的對(duì)象不是桃姐姐；一想到拜堂成親，他就忍不住看著晴姐姐露出開心的笑容。因?yàn)樗F(xiàn)在已長得跟晴姐姐一般高了，相信再過不久，他就會(huì)長得比晴姐姐高。所以，他現(xiàn)在皆以十分開心的心情度過每一天；因?yàn)槊恳粋�(gè)日出日落，都讓他離「長大」又近了點(diǎn)。
任紫晴見他對(duì)自己露出癡傻的笑容，不由睨他一眼，嫣然一笑。
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每年夏天，太湖湖畔總會(huì)有一場賞花盛會(huì)，觀賞的花兒是出污泥而不染的圣潔之花——蓮花。這樣的盛會(huì)總會(huì)引來各地的騷人墨客，聚集至此以詩會(huì)友，歌詠太湖風(fēng)光之美。
而另一場爭奇斗艷的的百花競艷會(huì)，則是平日大門不出、二門不邁的的各家閨秀們。賞花會(huì)這日，閨秀們皆會(huì)盛裝打扮，隨著家人一同前來賞花，這也形成了湖畔邊另一種賞花會(huì)。許多醉翁之意不在酒的公子哥兒、少爺，可不會(huì)錯(cuò)過這般欣賞美女的機(jī)會(huì)。
一輛雙轡馬車緩緩駛近湖畔，待馬車停止后，駕駛座上跳下一個(gè)年輕的小伙子，打起竹簾說：「少爺、小姐，到了！」
他話落未久，從馬車上下來一位身著錦衣的少年，錦衣少年下車后立刻轉(zhuǎn)身輕扶一位女子下車。
這女子一下車立刻吸引眾人目光，她身著雪白綢緞羅衫，婀娜多姿、柔弱無骨，有若輕柳迎風(fēng)，肌膚白里透紅，找不到一點(diǎn)瑕疵�；ㄈ菰旅惨巡蛔阋孕稳菟拿�，那神韻有若三更弦月，高貴而優(yōu)雅，但她淺淺一笑，卻有如空谷幽蘭般，令人舒暢神怡，心神迷醉。
男人第一眼看見如此絕色女子時(shí)，眸光俱一亮，心兒更為之怦然，但不久即出現(xiàn)一副惋惜神情，因?yàn)檫@絕色女子比起前來賞花的眾家閨秀，年紀(jì)似乎稍嫌大了點(diǎn)。
而閨秀們第一眼俱露出嫉妒的眼神，但不久即換成藐視的目光；心想她美則美矣，卻是盛開過頭、跡近凋零的花兒了，因?yàn)樗倜酪脖壬献约耗蟮谋惧X——年輕。
柳慕云扶著任紫晴下車后，拉著她的手興高采烈地笑說：「晴姐姐，我們快走，我已經(jīng)叫阿吉他們先來占好賞花的位置了。」
任紫晴櫻唇含笑地看著他。想到其實(shí)他還不脫孩子心性，卻是對(duì)賞花這事這么積極，也許是從小受到她的影響，凡是她喜愛的東西，他一定也喜歡。
隨后下車的董心屏，眼見柳慕云拉著晴姐就走，根本就不等她，不由氣得嘟高小嘴，快步走向前，至他身邊與他并行。最后下車的春桃與夏兒，兩人相視一眼交換個(gè)眼神，手挽竹籃亦快步跟了上去。
一大片荷田，開滿了數(shù)也數(shù)不清的蓮花，有些早開的蓮花已結(jié)了一顆顆藏在蓮蓬里的翠綠小蓮子。
「晴姐姐妳看！這蓮花開得好多，每一朵都好漂亮，對(duì)不對(duì)？！」
任紫晴見他如此興奮，亦點(diǎn)頭微笑。
在他身邊的董心屏，實(shí)在看不出這種長在水里的花兒哪里美了，一點(diǎn)都比不上她所喜歡的花中之王，象征富貴高雅的牡丹。
一陣涼意十足的微風(fēng)吹過，吹落了數(shù)片蓮瓣，蓮瓣在水面隨波蕩漾的模樣，似小舟在湖上飄蕩。
那飄在水面上的蓮瓣，不禁勾起柳慕云的兒時(shí)記憶，轉(zhuǎn)首笑問：「晴殂姐還記得小時(shí)候，在蓮池邊撿拾蓮瓣給我的事嗎？」
任紫晴哪會(huì)忘記這件事，此刻回想起來仍覺得好笑。
「當(dāng)然記得！那時(shí)你這個(gè)小笨蛋張口就把蓮瓣吃了，還因?yàn)樘y吃而哭了出來。」
「是�。≌娴牟缓贸��！沽皆泼媛鹅t腆笑意，又說：「還記得我為了采蓮花而掉進(jìn)蓮池里，是晴姐姐趕來救我的�！�
任紫晴掩口輕笑。
「是��！你小時(shí)候做過的蠢事可多得講不完呢！」
「還有啊……」
兩人邊賞蓮邊回憶著和蓮花有關(guān)的往事，邊說邊笑十分開心。
一旁的董心屏只能靜靜聽兩人談笑風(fēng)生。她從小和云哥哥同住一個(gè)宅院一起長大，和他共有的回憶就只有「斗嘴」和「打架」這兩檔子事。她不敢也不想和云哥哥一起回憶小時(shí)候打架的往事，怕勾起云哥哥對(duì)她的厭惡感；因?yàn)榍楦]已開的她，早對(duì)云哥哥產(chǎn)生了情愫。
觀賞過蓮花之后，柳慕云用小竹叉叉起一顆糖漬青梅送到任紫晴的唇邊。
「晴姐姐，這是妳最喜歡的青梅！」
任紫晴嫣然微笑，張口吃下他送來的青梅。
柳慕云自己也吃了一顆。凡是晴姐姐喜歡的東西，他都喜歡！從小就是如此。
此時(shí)，董心屏見狀再也按捺不住了。
她扯著他的衣袖，嗲聲撒嬌：「云哥哥，人家也要吃一顆青梅�！�
柳慕云轉(zhuǎn)首看著她，眉頭微蹙，疑心問道：「妳不是最討厭吃酸的東西嗎？」
董心屏被問得一愣，輕咬下唇。
她的確是很討厭吃酸的東西，可是為了要得到云哥哥的溫柔對(duì)待，她也只好豁出去。
「不管啦！人家現(xiàn)在想要吃嘛！」
柳慕云只得把裝著青梅的小碗碟送到她面前。
「隨便妳吃幾個(gè)�！�
董心屏看看他又看看青梅。
他不是應(yīng)該要叉起一顆喂她嗎？怎么只是把青梅送到她面前而已。
「妳不是要吃嗎？為什么不動(dòng)手？」柳慕云催促她。
「我……我……」
董心屏想要他喂的話就是說不出口，現(xiàn)在又不能說她不想吃，否則云哥哥以后一定不會(huì)再理她了。無計(jì)可施下，她只好咬牙叉起一顆青梅放進(jìn)口中，然后硬擠出笑容�！负贸�！」
柳慕云見狀眼眸一轉(zhuǎn)，露出迷人的笑容。
「好吃？要不要再多吃幾顆��！」
滿嘴的酸味幾乎快把她淚水逼出來了，董心屏巴不得他趕快轉(zhuǎn)過頭去，好讓她把青梅吐掉，卻怎么也想不到云哥哥竟還問她要不要多吃幾顆。
「不、不，一顆就夠了！」董心屏連連搖手。
柳慕云黑眸閃過一絲得意神色。她心里在想什么他豈會(huì)不知？
「好吃就趕快吃下去呀！」
董心屏只好苦著一張俏臉，將口中酸死人的青梅吞下去；待看見他眼中有一抹笑意，方知自己被他趁機(jī)捉弄了。
春桃和夏兒見狀只能憋住氣，不敢笑出聲來。
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春去秋來，歲月匆匆，轉(zhuǎn)眼間又過了兩個(gè)寒暑。
任家莊后院的書房里，柳慕云和任紫晴正討論著今年要買進(jìn)的貨物與數(shù)量。
「今年的稻米大豐收，價(jià)格較去年低，我們應(yīng)該可以多買進(jìn)；生絲和去年差不多，大概同去年的量就可以了�！�
任紫晴點(diǎn)點(diǎn)頭，在算盤上輕撥數(shù)下，又問：「棉花呢？」
「棉田我已經(jīng)去看過了，棉樹長得非常好，量應(yīng)該會(huì)比去年多個(gè)兩三成左右�！沽皆普Z畢沉吟片刻，拿筆沾墨寫下粗估成數(shù)。「先預(yù)定兩成就好！」
任紫晴點(diǎn)點(diǎn)頭。
柳慕云注視著冊(cè)子好一會(huì)，才轉(zhuǎn)首問：「茶葉呢？該派誰去看貨比較理想？」
任紫晴想了想�！妇驼�(qǐng)劉大叔去吧！他在莫干山那邊有熟人，也較為識(shí)貨，交給他應(yīng)該沒問題。」
柳慕云點(diǎn)點(diǎn)頭，接著兩人又討論其它貨品的小細(xì)節(jié)。
這時(shí)，董心屏端著一盤親手做的糕點(diǎn)進(jìn)來，嬌聲輕喚一聲：「云哥哥�！�
一陣撲鼻而來的桂花香，讓任紫晴本能地抬頭，待看見是表妹時(shí)，立刻對(duì)她綻開一抹溫柔親切的笑容。
董心屏卻對(duì)表姐親切的笑容視而不見，只是快步走到仍低頭盤算的柳慕云身邊，輕喚道：「云哥哥，吃個(gè)點(diǎn)心吧！屏兒親手做的，是你最喜歡的桂花糕�！�
柳慕云頭也不抬，只是微點(diǎn)頭。
「謝謝，我才剛剛被娘硬逼著喝下一碗雞湯而已，現(xiàn)在不餓。」語畢順手將它往旁輕推，轉(zhuǎn)首柔聲說：「晴姐妳吃吧！妳今天午飯吃得不多，現(xiàn)在一定餓了吧！」
任紫晴的確是有點(diǎn)餓了，但抬眸看見表妹那不悅的眼神，她當(dāng)然明白這糕點(diǎn)是表妹特地做給云弟吃的，只好微笑婉拒。
「不，我不餓，還是你吃吧！可別辜負(fù)了屏妹一番美意�！�
柳慕云轉(zhuǎn)首看了董心屏一眼，拿過桂花糕輕咬一口便將它送到任紫晴的唇邊。
「晴姐，妳也吃吧！這是妳最喜歡的桂花糕。」
任紫晴依言輕咬一口，松松軟軟、甜而不膩，表妹的手藝比起姑姑，已是青出于藍(lán)更勝于藍(lán)了。
董心屏初聞柳慕云不吃，頗覺失望，待看見他伸手取食，只覺芳心無比高興；最后卻見他溫柔地將她苦心做好的糕點(diǎn)喂給表姐吃，那你一口我一口的親昵模樣，看得她霎時(shí)妒火、怒火齊燒……她狠狠怒視任紫晴一眼，重一跺腳即轉(zhuǎn)身離去。
「屏妹有急事嗎？看她走得那么快�！沽皆撇唤鈫柕馈�
任紫晴目送表妹離去，回眸看了他一眼，心念微轉(zhuǎn)道：「你覺得屏妹如何？」
「任性，愛耍大小姐脾氣，個(gè)性陰晴不定�！沽皆撇患偎妓鞅阏f出對(duì)她的觀感。
稍停，任紫晴又問：「那你喜不喜歡她？」
柳慕云聞言愣了愣，雙眉微皺，思索片刻嘆口氣說：「這該怎么說，兄妹之間很難去談什么喜不喜歡的事，難道不喜歡就可以把她趕出去嗎？」
「是嗎？」任紫晴不禁微露訝異。
直到最近她才察覺到一件事，云弟講話的口氣和舉止談吐，都不再稚氣天真，簡直像個(gè)大人了。
大人！任紫晴不覺凝視著近在咫尺的俊俏臉龐，斜飛入鬢的劍眉，朗若星子的雙眸，挺直的鼻梁，淡朱色的雙唇，白皙的俊顏，兩頰透苦健康的紅潤色澤，當(dāng)真美如冠玉，宛如敷粉潘郎，令她不由看呆了，芳心亦感怦然……她從來都沒發(fā)覺她的云弟已長成一個(gè)翩翩美少年了。
一個(gè)不經(jīng)意抬眸，柳慕云瞧見她那失神模樣，眼眸微轉(zhuǎn)，一個(gè)意念涌上心頭，趁她發(fā)愣之際，傾身在那誘人的朱唇上輕輕一碰。
任紫晴這才猛然回神，美眸透著一絲不解與驚慌。
「你……你剛才做了什么？！」
「沒有��！」柳慕云頑皮一笑。「只是用吻喚醒一個(gè)發(fā)呆的美人兒。」
怎么會(huì)這樣，這樣肉麻兮兮的話怎會(huì)出自云弟口中？任紫晴迷惘地看著他。
柳慕云雙眸含情地看著她�！盖缃悖乙呀�(jīng)『長大』了喔！」
任紫晴腦中仍是一片混亂，無意識(shí)地點(diǎn)頭說：「是��！你已經(jīng)長大了�！�
「我想我們可以拜堂成親了，妳說對(duì)不對(duì)？」語畢，柳慕云綻開一抹溫柔而迷人的笑容。
好一會(huì)，任紫晴才會(huì)意地驚叫出聲�！甘裁�？！拜堂——成親！」
「是啊，拜堂成親�！沽皆泣c(diǎn)頭。
「不……」任紫晴沒想到他會(huì)突然說出這種話，只是慌亂地說：「這——這怎么可以？！我……我是……你的姐姐呀！」
柳慕云唇邊輕漾迷人的笑意凝視著她，慢條斯理地說：「晴姐不只是姐姐，更是我的『未婚娘子』呀！晴姐忘了嗎？妳說過要慢慢等我長大的，現(xiàn)在我已經(jīng)長大了呀！我明天就去跟爹娘說，我想要和晴姐拜堂成親了�！�
任紫晴整個(gè)人都呆住了。
多年來她幾乎忘了自己是云弟的「未婚妻」，只當(dāng)他是自己的親弟弟般，伴他長大，教他所有的事情，根本忘了有婚約這回事了。自從多年前林表哥的事情之后，再也沒有任何人對(duì)她提這件事，久而久之她也忘了。
今日他突然說他已長大，又說要和自己拜堂成親，這……這該怎么辦才好？
轉(zhuǎn)眸看了他一眼，云弟雖還年少，但已稱得上是個(gè)男人了；想起剛才那一吻，霎時(shí)令她心跳加速……在他的注視下，她不禁螓首微垂，粉頰泛紅。
柳慕云見她顯出嬌羞無限的迷人模樣，更是傾身過去在她耳畔低語：「晴姐，我已知道一對(duì)男女要做什么才會(huì)成為真正的夫妻�！�
任紫晴聞言驟然一驚，本能地抬眸看他一眼，又迅速低下頭，桃腮嫣紅如蘋，輕罵一句——「沒個(gè)正經(jīng)的！」
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房里，任紫晴坐在桌邊，面前有個(gè)放著各色繡線的盒子。
旁邊的春桃邊繡花邊偷覷著若有所思的小姐。
最近兩天，小姐老是在發(fā)呆，是因?yàn)樯贍敽妥T總賬房出門不在家，讓她頗覺不習(xí)慣嗎？
「小姐，妳在想念少爺嗎？」
任紫晴被問得猛然回神，忙轉(zhuǎn)首左顧右盼。
「他回來了嗎？在哪里？」
小姐的反應(yīng)有點(diǎn)奇怪。春桃忙問：「小姐，妳和少爺發(fā)生了什么事嗎？」
任紫晴心頭又是一驚，連忙否認(rèn)。
「沒——沒有啊！哪有發(fā)生什么事�！拐Z畢低頭故作專心繡花的樣子。
跟隨伺候小姐十余年了，春桃才不信兩人沒發(fā)生過什么事，不然一向沉穩(wěn)大方的小姐，怎會(huì)露出如此驚慌無措的神情。
突然，房門被人用力推開來，任紫晴和春桃都被嚇了一跳。本以為又是冒冒失失的少爺，待看見倚門而立的是屏妹和她的侍女夏兒，任紫晴本能地松了口氣，微笑道：「屏妹有事嗎？」
董心屏俏臉緊繃，美目含怒地走了進(jìn)來，瞪視著任紫晴片刻。
「表姐，不是我這個(gè)做妹妹的愛說妳怎樣，但有件事請(qǐng)妳要有自知之明！妳年紀(jì)不小了，不該誤了云哥哥的大好人生，又害他成了柳家的罪人！」
任紫晴完全不明白表妹的指控從何而來，遂問：「我不明白屏妹的意思�！�
董心屏十分不客氣地說：「晴姐今年二十六了吧！足足大了云哥哥十歲；如果再多個(gè)幾歲，都可以當(dāng)云哥哥的娘了！還有，假若你們成親的話，妳有把握能替云哥哥生下一子半女嗎？妳可知云哥哥是柳家的唯一命脈！」
董心屏如此不客氣的話立刻惹惱了春桃，氣得她放下繡布就想回罵幾句。
這時(shí)，任紫晴伸手按住了她的手，對(duì)她使個(gè)眼色。
「屏妹說得有理，我的確是年歲不小了。那依屏妹之見，我應(yīng)該怎么做才好？」
「退讓！」董心屏立刻接口道，緊接著又大言不慚地說：「妳應(yīng)該把云哥哥讓給我！我和云哥哥同是十六歲，還比他小了幾個(gè)月。我們一起長大，從小感情融洽——」
「還真敢說哩！不知道是誰和少爺一見了面就打架，還從小打到大！」春桃老實(shí)不客氣地戳破她的牛皮。
董心屏說得得意之際，謊言突然被拆穿，霎時(shí)滿臉通紅怒視著她。「妳……」
一直靜立在她身后的夏兒，更是噗哧一聲地笑出來。
董心屏回頭狠瞪了她一眼，夏兒立刻斂聲止笑。
董心屏回首擺出大小姐氣勢(shì)，怒斥道：「春桃，妳只是個(gè)下人！我和表姐講話妳插什么嘴！」語畢蔑視了任紫晴一眼�！溉思艺f有什么樣的奴才，就有什么樣的主子，說得一點(diǎn)都沒錯(cuò)！」
「什么！妳……」春桃聽了更氣。
這個(gè)寄人籬下的表小姐，到底懂不懂什么叫感激！竟如此任性妄為想搶奪小姐的未婚夫婿，實(shí)在太過分了！
任紫晴盡管對(duì)表妹這番指桑罵槐的話有些生氣，仍伸手阻止春桃，她深吸了一口氣說：「我明白妳的意思，我愿意退讓�！�
董心屏聽她愿意退讓，心上竊喜不已，卻未喜形于色，只是冷冷地說：「這是表姐親口說的，可不是我逼迫表姐的！」語畢，她傲然睨視了主婢一眼，轉(zhuǎn)身領(lǐng)著侍女夏兒離去。
待表小姐離去后，春桃氣得拍桌子大罵：「真是欺人太甚！也不想想若非老爺和夫人厚愛她們母女，她今天會(huì)在哪里？！會(huì)變成什么樣子都還不知道呢！今日竟然如此忘恩負(fù)義、得寸進(jìn)尺，實(shí)在太過分了！」
任紫晴暗嘆一口氣�！缚墒瞧撩谜f得也沒錯(cuò)，我的確得考慮是否還能為柳家傳宗接代�！�
春桃聞言急聲說：「別聽她胡說八道了！小姐您的身體健康得很，一定能為少爺生下一子半女的！」
任紫晴不再說話，只是低頭專心繡花。
春桃見狀即知小姐退讓之心已定，不禁更氣惱表小姐，也為小姐感到無限委屈……小姐十六年的等待，虛擲了寶貴的青春，不是為了今天的退讓。
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鏡子前，任紫晴低垂的頸項(xiàng)形成一道美麗的弧線，像一葉臨水的楊柳。她愛憐的眼光撫過鏡子里的容顏，輕聲嘆息著……夜闌人靜時(shí)，她總會(huì)不自覺涌上莫名的感傷，甚至怔忡起來，不明白自己這十余年來，是為著怎樣一個(gè)理由執(zhí)著著；而無情的時(shí)光像烈日般，一點(diǎn)一滴蒸干了她的青春。
可是，她并不后悔。唉，也許是上輩子欠他的，讓她這輩子得用這樣的方式償還，任青春花開花謝、無人賞憐；彷佛像是深夜暗吐芬芳的夜來香，濃濃的花香在暗夜里獨(dú)開在院墻內(nèi)，卻無人聞問……
「晴兒�！�
一聲熟悉慈愛的輕喚讓她回過神來，轉(zhuǎn)首看見娘親來了，她立刻迎上前去�！改��！�
余惠君回頭示意隨身侍女退下，任紫晴上前扶著她到桌邊坐下，倒杯茶放在娘親面前，然后在對(duì)面坐下。
余惠君愛憐地看了女兒一眼，嘆口氣說：「下午，屏兒來向我和妳爹說，說妳主動(dòng)去找她，對(duì)她說妳愿意退讓，并想促成她和云兒的婚事，這是真的嗎？」
任紫晴聞言一愣。
沒想到看似天真無邪的表妹，竟會(huì)對(duì)她和爹娘耍這種心機(jī)；但她也無意點(diǎn)破，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。「是的�！�
余惠君聽了心疼不已，也開始后悔是自己和老伴害了女兒；不但誤了女兒的青春，也毀了女兒的幸福。
她忍不住自責(zé)道：「都怪我和妳爹，若不是當(dāng)初——」
「娘，您別再自責(zé)了！既然當(dāng)初是女兒自己做了那樣的決定，今日就該為自己的決定負(fù)責(zé)�！谷巫锨缯Z氣堅(jiān)定地說。
余惠君見女兒眼神堅(jiān)決、語氣堅(jiān)定，遂也不再多說什么。
任紫晴又說：「這一切都是為了云弟的幸福著想，因?yàn)樵频苓�那么年輕，將來我能陪他多久也說不定；所以……我想，我能一直當(dāng)他的姐姐，就已經(jīng)心滿意足了�！�
「這……」余惠君沉默不語，女兒說的也是事實(shí)。
「您和爹已答應(yīng)云弟和屏妹的婚事了嗎？」
余惠君嘆口氣說：「妳爹的意思是等云兒回來，問過他之后再說。如果云兒也同意的話，看是挑個(gè)好日子讓他們成親，還是怎樣再說。」
她口中雖這么說，但心里卻另有盤算。
如果云兒真要和屏兒拜堂成親的話，她倒覺得不用急在一時(shí)，畢竟兩人都才十六歲而已，認(rèn)真說來還是太年輕了；不過嬌兒前幾天才突然跑來向兩人說，要和女兒拜堂成親，真讓她和老伴嚇了一大跳，不知他是當(dāng)真還是開玩笑。
任紫晴垂眸低視，此刻的心情十分復(fù)雜，有莫名的悵然，些許的釋然，還有真心的祝�！�
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浙江「杭紡」與湖南「湘繡」、四川「蜀錦」皆聞名全國。
任家在湖州設(shè)有江南最大的織造廠，除了收購太湖周圍縣治所產(chǎn)的生絲送至織造廠織成絹帛外，又以較高的價(jià)錢與農(nóng)戶訂立契約，種出品質(zhì)與產(chǎn)量皆高的棉花；而近來棉織業(yè)又有超過絲織業(yè)的趨勢(shì)，所以獲利相當(dāng)可觀。柳慕云和譚總賬房至杭州與布商洽談絹帛、棉布出售事宜，而這一去一返的行程讓他頗覺勞累。
侍女小婉將一碗蔘茶送進(jìn)他房里�！干贍�，請(qǐng)用蔘茶�！�
「謝謝。」柳慕云端過蔘茶，掀起碗蓋淺啜一口�！盖缃阍诩覇�？」
「小姐不在，好像和二總管到無錫去了，要過幾天才會(huì)回來�！�
「這樣�。 沽皆聘械接行┦�。
每次回家他最想見的人就是晴姐，聽她用溫柔的嗓音對(duì)自己說句「辛苦了」，那甜美的笑容在唇邊漾開來，他所有旅途的勞累就頓時(shí)全消。
小婉看了少爺一眼，遲疑片刻才輕喚一聲：「少爺。」
柳慕云抬眸看了她一眼，放下蔘茶問：「什么事？」
「那個(gè)……」小婉怯生生地說：「我聽素心姐說，少爺您要和表小姐成親了。」
這話讓柳慕云愕然良久，待回神后急聲追問：「這究竟是誰決定的？！」
「我也不知道。」小婉搖首。
柳慕云沉默靜思。小婉口中的素心是娘的侍婢之一，她會(huì)這么說……難道是爹娘替他作主？他明明就跟爹娘說了，他要和晴姐拜堂成親的，怎么會(huì)變成屏妹呢？他立刻起身道：「不行！我一定要去問個(gè)清楚�！乖捖浼纯觳阶叱龇块g。
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后院大廳里，任漢文和余惠君得知愛子歸來，正商議著該如何向他提董心屏的事。
「爹、娘！」
任漢文和余惠君聽見愛子的呼喚，雙雙心頭一驚，待見走進(jìn)廳來的愛子俊顏微透著慍意，兩人同時(shí)暗道不妙。
任漢文向老伴使了個(gè)眼色，余惠君忙擠出一抹慈愛笑容，笑問：「你回來啦！這一路辛苦了�！�
柳慕云沒有回應(yīng)，直走到任漢文的面前，目光炯然地說：「爹，聽說您要把屏妹許配給我，真有這回事嗎？」
任漢文見愛子眸光隱泛怒意，輕瞟老伴一眼。
「這個(gè)……你娘比較清楚�！�
什么！老伴真是狡猾，一甩手就把燙手山芋往這邊丟！
余惠君不悅地橫了他一眼，硬著頭皮微笑說：「這個(gè)……我們也覺得這樣比較好。屏兒也是個(gè)不錯(cuò)的姑娘，你應(yīng)該不會(huì)——」
豈料，柳慕云卻是大吼一聲——「我不要屏妹！我要晴姐！」
二老被他的怒吼聲嚇了一大跳，相視一眼。
任漢文對(duì)老伴一眨眼，余惠君會(huì)意，事到如今也只好和盤托出了。
「是你晴姐說她愿意退讓，好成全你和屏兒�！�
「晴姐不會(huì)說這種話！」柳慕云氣極了�！肝抑�，一定是屏妹那臭丫頭搞的鬼！」
二老又是一驚。沒想到平日溫文有禮的愛子，竟會(huì)連「臭丫頭」都罵出口了。
「不是你想的那樣，的確是晴兒親口說她愿意退讓的。」
「為什么晴姐要這么說？！」柳慕云看著二老�！肝蚁胫览碛桑 �
二老相視一眼皆露出為難表情。若真把女兒愿意退讓的理由說出，他們也猜得到，他定然不肯接受這種理由。
余惠君只好看著老伴，支支吾吾地說：「呃……這個(gè)……那是因?yàn)椤驗(yàn)椤?br />
柳慕云一眼瞥見置于一旁桌上的水果刀，見娘「因?yàn)椤沽死习胩爝�不出來個(gè)所以然：心想一定是不成理由的理由。為了心愛的晴姐，他決定豁出去了！他迅速移步過去，拿起桌上的水果刀，架在自己的咽喉上。
任漢文和余惠君怎么也想不到他會(huì)有如此的舉動(dòng)，霎時(shí)面色劇變；余惠君的魂兒更是嚇掉了一半，兩人不約而同說道Ｌ「云兒，你做什么！快把刀子放下來！」
柳慕云搖頭，語氣堅(jiān)定地說：「不！如果爹娘還是要我和屏妹成親，我就不放下刀子！」
任漢文心想他只是作勢(shì)嚇嚇兩人而已，遂起身踏前一步想婉言相勸。
「云兒，別這樣，有話好說！」
柳慕云見狀退后一步。
「爹，請(qǐng)您別再過來了！」話落，眼眶泛紅，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，顫著嗓音說：「爹娘不是在我娘臨終前答應(yīng)，要把晴姐許給我當(dāng)妻子的嗎？為什么今日爹娘想反悔了？」
柳慕云淚眼模糊地看著兩人，抑不住的淚水沿腮落下。
「我是真……真的很愛晴姐，求爹娘不要拆散我們！如果我不能和最愛的晴姐結(jié)為夫妻，」柳慕云眸中閃過一抹堅(jiān)決。「我也下想再活下去了！」語舉手腕微微使力，架在咽喉的利刃微微陷入肉中，鮮血立刻滲出。
兩老聽愛子提起當(dāng)年對(duì)柳大嫂的承諾，夫妻倆對(duì)看一眼，愧由心生：又見他流著淚說愛女兒時(shí)，兩人似乎也感受到他對(duì)女兒的一片情深；待見他真用利刀割喉，余惠君更是嚇得心跳差點(diǎn)停了。
二老又驚又慌地說：「好好好！你說什么，我們都答應(yīng)你！」
柳慕云依然不肯放下刀子，任憑鮮血沿著刀鋒從刀尖滴落前襟。
「爹娘沒騙我嗎？真的會(huì)讓我和晴姐成親嗎？」
他一點(diǎn)都不覺得痛，如果無法和最愛的晴姐在一起，他的心比這還痛千萬倍。
那滴落愛子衣襟上的鮮血，每一滴都像支利箭刺進(jìn)余惠君的心口；她不但心疼更驚悸不已，她忙連說：「好好！娘答應(yīng)你！娘馬上叫你爹去挑日子，讓你和晴兒拜堂成親，這樣好不好？！」
柳慕云轉(zhuǎn)眼看著任漢文，他也要得到爹的應(yīng)允。
任漢文亦明了他的意思，只能連連點(diǎn)頭。
「你娘說的，我完全同意！你快把刀子放下來！」
柳慕云這才緩緩放下刀子，抬袖抹去淚水。
任漢文見他把刀子放下，立刻上前搶下他手中的刀子。
余惠君也跟著上前，仔細(xì)檢視他頸項(xiàng)上的傷口，還好只是淺淺一道傷口，應(yīng)該沒什么大礙才是，二老這才松了一口氣。
柳慕云看見二老擔(dān)憂驚嚇的神情，一股深深的愧疚涌上心頭；他突然抱住余惠君伏首于她肩上，泣聲道：「娘，對(duì)不起！爹，對(duì)不起！」
余惠君亦反手抱住他，像輕哄孩子般輕拍他的背。
「云兒別哭，爹娘都已經(jīng)知道你的心意了，別哭了！」
任漢文看著仍愛撒嬌的他，從沒想過他對(duì)女兒會(huì)這么堅(jiān)持；不過卻也讓他有松了口氣的感覺，對(duì)女兒的內(nèi)疚亦感到釋然了。