半年後，又是桃飛柳斜，春綠花紅時節(jié)。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀請其友楚嵐卿一同賞花、品酒、論劍，為了招待貴客，廚房上下異常忙碌。
廚娘眼尖，看到有人在灶頭前發(fā)愣，破口罵道：「襄兒，別發(fā)呆�。 �
「喔�！鼓敲麊鞠鍍旱墓媚矬@回了神思，卻仍呆杵著不動。
她不是別人，正是宋襄兒。半年前她只留了張紙條，便離開楚家鏢局。未料，身上僅有的盤纏叫人騙去，淪為乞丐。幸好，天不絕她，機緣巧合下，讓秦家收入府中為仆，於是她就一直在秦家持下。
這些時日以來，她一心只想存錢到四川去，日子過得雖苦，但總是平靜。沒想到，這兩天，為了楚嵐卿要來的消息，她的心緒再度擾動。
「去去去--」廚娘見她還在發(fā)呆，一火大，來到她的跟前，揪起了她的耳朵。「大伙兒忙成這樣，你還在偷懶�！�
「大娘，我不偷懶了。」宋襄兒痛得擰眉�！改旆攀职。 �
廚娘瞧她求饒，倒也不為難她，將手松了。「你把那道菜端到前廳去�！怪钢钌弦槐P菜。
「要我端�。俊顾蜗鍍好碱^又攢聚成一團。
廚娘雙手搖腰。「叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫頭，聽到可以端菜到前廳都開心得不得了，你怎么把眉皺成這樣�！�
宋襄兒回道：「那就讓旁人端吧�！顾龑嵲诓幌胍姷匠䦛骨浒 �
「你敢頂嘴？！」廚娘不悅地掀眉。
「不是的�！顾蜗鍍哼B忙軟語解釋。「我是怕自己笨手笨腳，讓府上丟臉�！�
「知道自己笨手笨腳，就要更小心啊�！箯N娘指使著她。「去，不要讓菜涼了�！�
宋襄兒深吸了一口氣�！甘�。」她不再抗辯，端著盤子，往前廳移去。
這一小段路，她不但走得慢，還把眼睛睜得大，就盼能遇上人幫她端過去。誰知道她的運氣差，就是碰不到人。「唉！」她嘆了口氣，天要亡她��！
忽然，另一個丫頭轉出，她連忙換住地�！感∩��！�
小蓮抬眸看她，一笑�！赶鍍�，有什么事嗎？」
宋襄兒佯皺眉頭�！肝叶亲油蝗惶哿似饋恚銕臀宜筒说角皬d好嗎？」
「好可憐喔�！剐∩彂怂宦��！覆贿^，前廳只差幾步了，你自己送吧。」
「不能幫我嗎？」宋襄兒可憐兮兮地盼著她�！改銈儾皇呛芟肟闯䦛骨涞娘L采嗎？到前廳就可以多看他幾眼了�！�
小蓮臉上一紅�！赴パ�，襄兒，我實話和你說，若是平常，我一定會幫你這個忙，只是--」她撫撫頭發(fā)，面露嬌羞�！肝蚁氚炎约喊绲煤每袋c，再去見楚嵐卿，你不知道，他真的好俊喔！」她說得極是癡迷。
宋襄兒無力地說：「你這樣已經夠美了，他不會計較的。」
「別這麼說，我會害羞的。」小蓮格格地笑，擺了擺手�！高�，聽你的語氣，好像和他很熟？」
宋襄兒扯了扯嘴角，她和他應該可以算得上熟吧。
小蓮拍了拍她的肩膀�！改悴皇嵌亲犹蹎�？快點送去就可以休息了。我先走了�！顾恿�，款步離開。
看她離開，宋襄兒沉沉逸嘆。想到要和楚嵐卿見面，她的肚子真的犯疼了。
沒有別的辦法了，宋襄兒只好埋頭往前廳步去。
才入廳內，她就聽到熟悉的笑聲。
聽他笑得這樣開懷，宋襄兒眉心一斂。那笑聲，叫她認清，沒有她在他旁邊，他一樣可以過得很好。認清這事，讓她心頭沒來由地冒出一陣酸。
「又有菜來了�！�
猛地，她聽到楚嵐卿的聲音，心跳再度失序，連忙把頭壓低。
楚嵐卿旋到她身邊，夾起盤中佳肴。「好吃。秦兄，你府內的掌廚好本事啊�！钩䦛骨溥B聲稱贊，還停在宋襄兒旁邊。
秦淮昱笑道：「你就等不得下人端上桌子嗎？」
「你知道我楚某人最懂憐香惜玉了，怎麼好讓姑娘家多走這幾步呢。」楚嵐卿一笑。
死性不改，宋襄兒心頭低咒。
「我來拿吧�！钩䦛骨渫蝗簧焓纸舆^她的盤子。
不期然地與他的指尖相觸，宋襄兒一雙纖手，驀然輕顫，楚嵐卿忽也定在她身邊不動。
宋襄兒心兒坪然，怕讓他認出，可又有那麼一點點希望他認出。
楚嵐卿輕哂。「唐突姑娘了。」他的聲音，還是一樣溫柔。
宋襄兒心口一悶，咬緊了牙，搖了搖頭。
他沒有認出她啊。一切只是她多慮、多情了。
「下去吧�！骨鼗搓砰_口讓宋襄兒下去。
「是�！顾蜗鍍盒纳窕秀�，漫口應道，嬌軀輕轉。
楚嵐卿視線跟著她移，胸前起伏突然變大。「等等！」他脫口而出，叫住宋襄兒。
「怎麼了？」秦淮昱心頭一奇，在旁問道。
楚嵐卿轉到宋襄兒面前，她則死命地把頭壓緊，楚嵐卿俯身對上她。「姑娘的聲音形貌和我一位朋友很像，可否抬頭？」
「不會吧？！」秦淮昱走到楚嵐卿身旁，展顏笑起�！改愕呐笥眩觞N會到我府上做下人？」
楚嵐卿一雙清湛的目光再度轉到宋襄兒身上，他見她埋頭不語，更確定她是宋襄兒。是啊，他也想問她，怎麼會到秦府做下人的。
心里雖是這麼想，楚嵐卿口頭卻說：「我想，應該是我認錯了。姑娘，您請吧�！�
宋襄兒聽他這麼說，松了口氣，快步從他身邊經過。
楚嵐卿附耳在秦淮昱旁邊，秦淮昱面露不解，卻還是依言喊道：「宋襄兒。」
說真的，他根本就不大知道廚房下人的名字。
聽到秦淮昱喊她，宋襄兒很本能地應道：「是�！乖捯怀隹�，她才皺眉吐舌。
「宋襄兒�！钩䦛骨涞穆曇魸M是怏怒，他旋身到她旁邊。「說！你剛剛為什麼不認我？」
宋襄兒硬著頭皮對上他。「我是下人，你是客。我認你做什麼？況且，你認得的姑娘那麼多，我怎麼知道你記不記得我。你若記不得我，我自己出面認，不是反而招笑話嗎？」
她一口氣吐完這麼多，看他微愕的樣子，心頭覺得舒暢極了。這半年來，她歷經不少事，再也不是以前那個口舌笨拙的宋襄兒了。
楚嵐卿斂回神思，說道：「好，你不認我也就算了，可是你還欠我一個解釋。你那時為什麼不告而別？」
宋襄兒挺起腰桿兒�！肝夷睦锸遣桓娑鴦e，我不是寫了，說我走了�！�
楚嵐卿不悅道：「可是你沒說，你為什麼要走啊。」他與她前一天還在後花園四眸凝睇，十指交纏。她後一天，就這麼莫名地消失，這叫他怎麼接受。
況且，從來都只有他楚嵐卿閃姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的態(tài)度，擺明了就是要躲他，想到這點，楚嵐卿更氣了，竟順手就把盤子遞給一邊的秦淮昱。
秦淮昱納悶地看著手上的盤子，再看看楚嵐卿。他與楚嵐卿相識多年，還真沒看過他這樣。
宋襄兒也沒見過他這樣，卻也不退縮，理直氣壯地回答：「我傷好了，自然要走，這有什麼好解釋的？」
楚嵐卿快讓她氣炸了�！肝也皇呛湍阏f，我要和你去唐門�！�
「我說了，不用你陪��！」想到這件事，宋襄兒心里是又酸又氣。
「為什么不要我陪？」楚嵐卿已經是橫眉豎目了。
宋襄兒不甘示弱�！笧槭颤N要你陪？」
「你自己一個姑娘家有什麼本事到唐門去？」楚嵐卿拉起她的衣袖�！改憧纯矗@大半年下來，你連河南都沒走出去，還淪落到人家家里做下人，說什么到唐門去�！顾菗乃�，她就不明白嗎？
「誰說我沒本事�！顾蜗鍍菏芩@樣質疑，肝火大動，她憤怒地把他整個人推開�！父嬖V你，我就是沿街乞討，也會走到唐門去的�！�
楚嵐腳被她這麼一推，竟也後退了好幾步。
所有的人都愣住了。宋襄兒睇瞅著自己的手，再轉眸到微愕的俊容上，他們兩人，到底是誰讓誰傷了？
宋襄兒咬住嘴唇。「我的事情，不要你管！」唰地背過身，奔掠而出。
楚嵐卿睜睜地看著她離開，眼眸一黯。
＊＊＊
次日一早，宋襄兒手里端了盆洗臉水，心不甘情不愿地以腳輕踹著楚嵐卿的門�！赋�，梳洗了�！顾洁僦齑�。
楚嵐卿很快地帶了滿臉的笑來應門�！高@么早就來了？」接過她手上的洗臉盆，轉過身，便往臺上放著。
「我能不來嗎？」宋襄兒忿忿地說�！改闶强腿�，我是下人，少爺吩咐我來服侍你，我能說不嗎？」飽含殺氣的眼眸，惡狠狠地對著楚嵐卿。
「故人相逢，你非得如此待我不可？」楚嵐卿不斷釋出善意。
宋襄兒心中猶怒�！腹嗜讼喾辏銥槭颤N要動用特權，壓逼我這個下人。不放我一條生路�！�
楚嵐卿盼著她�！缸蛱煳铱诓粨裱裕厝粋侥懔�。我只是想有個機會，單獨與你一起，平心靜氣地敘舊。」
「不用了�！顾蜗鍍簲康晚�，楚嵐卿誠懇的態(tài)度，讓她胸中的憤懣消解不少。其實，她并不是那麼地氣他，甚至于，她是有點想見他的，否則，她是至死都不肯來服侍他的。
宋襄兒小聲地說：「我昨天的態(tài)度，也是無理了些……」
她話還沒說完，一雙手就讓他驀然牽起�！改闶萘��！钩䦛骨湫奶鄣赝铝巳齻�字，宋襄兒眼眶竟然一熱。這三個字，表示著這半年來，他對她的掛記。要不是如此，他不會知道她是胖是瘦。
楚嵐卿握住她的手。「因為你變瘦了，我一時才沒有認出來�！顾鋵嵤钦伊怂蟀肽甑摹！肝蚁脒^很多次，若與你再相逢會是什麼光景，可我從來沒想過會是像昨天那樣�！�
宋襄兒抽開手�！改悴皇且ヌ崎T，找那什麼唐婉的嗎？」她是很想壓抑，不過還是走泄了一抹嫉妒。
楚嵐卿敏銳地察覺她話里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又開展出平日的笑顏�！甘前�！我本來要去唐門的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽擱了路程�！�
看宋襄兒面色逐漸變了，他還佯作未見，興致勃勃地繼續(xù)說道：「我這里還有一本百花冊，我這就拿給你看�！�
「不用了。」宋襄兒瞪著他轉去的背影。
楚嵐卿真從床頭的包袱里抽出一本冊子，獻寶似地拿到她的跟前。「你看�！�
他還特地翻開給她看。
宋襄兒本來是不想看，卻還是忍不住用眼角余光掃過去，本子上頭，記了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚嵐卿甚至連評語都寫了上去。宋襄兒兩個腮幫子鼓了起來，掉過頭去�！肝也恢�，你是那麼地讓人討厭�！�
「怎么了？」楚嵐卿順手放下本子，挨到她身邊，以肘頂她。
宋襄兒蹦地跳開�！冈觞N了？」她怒目對上他�！甘占诉@本百花冊，你心里覺得得意是嗎？你認識多少姑娘，你對哪個付出過真情了。你是她們誤以為可以托付的良人，而她們只是你楚大少爺標榜的戰(zhàn)績而已。你了不起啊，她們的種種你都記了，那你怎么沒有記下她們的心情。風流人做下流事，百花冊上百花淚。我……我真是後悔認識你，你……真是讓人作惡！」
說到後來，宋襄兒幾乎是氣得說不出話了。
她為這些姑娘生氣，也為自身氣。旋過身後，目光剛好掃到端來的洗臉水，她未及多思，捧起洗臉水，「啪」地便往楚嵐卿身上潑去。
楚嵐卿全然未料到這招，閃避不及，身上狼狽地濕了一半。他的視線錯愕地移到宋襄兒臉上。
宋襄兒也沒想到這情境，略是尷尬地咬住下唇。
僵滯的氣氛中，楚嵐卿展開一道笑聲�！赶鍍�，你會不會太激動了？那本百花冊，我不是為自身記的，那是為我?guī)熜盅φ郭i記的�！顾贸瞿潜景倩▋�，原只是要轉移到唐門的話題，順便逗逗她而已，沒想到她那麼認真。
不過，楚嵐卿又對著宋襄兒笑，她就是這樣一個認真而讓人喜歡的姑娘。
「什么意思？」宋襄兒有些不好意思的問他。
楚嵐卿展顏�！肝野颜J得的姑娘記下來，是要給我?guī)熜窒嘤H用的�！�
宋襄兒絞擰著手指�！改阆惹安徽f明，也是心懷不軌。」
「我只是想賣個關子而已啊�！钩䦛骨浜龅匾粐@�！赴�，沒想到，我在你心里，原來是這樣卑劣下流的人�！�
宋襄兒睇覷著他，咕噥道：「我是不該太激動啦，不過，你用情不專，也是事實�。 �
「誤會��！」楚嵐卿搖頭�！肝覐膩矶紱]對誰動過情，哪來用情不專？」因為還有例外，所以他說的，只算是一半實情，那個例外，便是宋襄兒，只是他不愿對她吐實。以他的性子，吐實之後，對誰都是壓力。
宋襄兒看著他，俏容又黯，他對誰都不動情，那她怎能對他動情呢？
楚嵐卿勾了抹笑�！肝艺f過了，我只是對姑娘家不動情，對朋友又不是不講義，我心里從始至終，都很想交你這個朋友，要不，當初我怎會把玉佩給你呢�！�
「朋友……」宋襄兒喃喃地重復這兩個字，這兩個字，放在她對他的情意上，怕是輕了吧。
「你若當我是朋友，這半年中，遇到困難時，該來找我的。我聽淮昱說，你曾經淪落到街上乞討�！孤牭竭@件事情時，他的心，莫名地發(fā)疼�！笧槭颤N不拿玉佩到我們家的鏢局呢？」
他問她，并沒有質疑的意思，只有一雙溫柔得讓人溺沉的眼眸。
宋襄兒收回視線，嘴上含混吐出的還是那兩個字。「朋友。」若是朋友，她就可以享受他的溫柔，但是，她也得忍受他的溫柔哪。
他會這麼溫柔地看著地，而她不能對他動情動心，否則，她最後只會淪落到與江寧荷和朱采瑛相同的苦痛之中。
「不要！」宋襄兒霍然搖頭。
「什麼？」楚嵐卿一時納悶。
宋襄兒抬眸凝他。「我不要做你的朋友。」她清楚地說。
楚嵐卿不解�！笧槭颤N？」這不是最好的方式嗎？
宋襄兒從懷里拿出玉佩，那玉佩握在手里異常溫潤。這一年來，她將它揣在胸前，窩在心口，才能這樣溫潤啊。
宋襄兒心口漫開一股酸澀，卻還是將玉佩放在手上攤開。「還你�！�
楚嵐卿愣在她跟前，從沒有姑娘是這樣對他，他摸不清她的心意，一時不知道怎么反應。
宋襄兒主動拉開他的手，將玉佩放入他手中。當時他給的，而今她全要還他。
宋襄兒微踮起腳尖，輕吻他的側臉。
楚嵐卿的腦袋，在那一瞬，唰地變白。
宋襄兒腮邊泛起彤霞，她抿了下干熱的朱唇。「這也是還你的。」她困難地咽下口水，飛身離開。
楚嵐卿的手撫上面頰，俊容變得益發(fā)沉郁。
他被拋棄了，人生中第一次被人拋棄了。
�。 �
宋襄兒跑著離開楚嵐卿的房間，無意識地奔回廚房，到廚房門口時，她才煞止了步伐。
不對，她猛然驚醒，廚房也不是她現(xiàn)在該來的地方，她已經無處可去了。
想到這點，宋襄兒悄悄低了頭、縮了步。
「呦，這不是襄兒嗎？」有人喚住她，是廚房里向來頤指氣使的廚娘。
宋襄兒抬頭扯了抹笑�！复竽�。」
廚娘滿臉的笑�！甘莵砟贸缘慕o楚大爺啊�！�
宋襄兒只好點了頭，虛應一聲。
「等一會兒就好了�！箯N娘熱絡地招呼她。「我們襄兒真是不得了啊，能認識楚大爺，那就快飛上枝頭做鳳凰了�！�
宋襄兒敏感地說：「你的意思是，我本來就是烏鴉嗎？」
她對自己從來都沒什麼信心，那只是她單純的疑問，半失神之下，她竟脫口問出。廚娘只當宋襄兒那是有心要指責她，霎時變了臉色�！笡]的事、沒的事，你不要多心��！」
「大娘�！箯膹N房里走出幾個小丫頭，是來找廚娘的，見了楚襄兒，她們也掛上笑�！赶鍍骸！姑總�人都親切地喚她，不過那笑里的算計，各有不同。
「還在想，可能沒機會見你呢！」小蓮首先開口�！嘎犝f，你是楚少爺?shù)呐笥�，現(xiàn)在讓少爺調去照顧楚少爺。奇怪了，怎麼之前都沒聽你說過這事呢？」
「是啊，是啊！」其他丫頭也在旁附和。
一時間，這麼多人的目光聚向她，令宋襄兒有些不知所措，只好回答：「這也沒什麼好說的�！�
「怎麼會沒什麼好說的呢？」那些丫頭一言一語地湊上來。
「能認識楚少爺可是件了不起的事情。」
「你和楚少爺是認識到什麼樣的程度��？你人就在他身邊，可不可以幫我們介紹介紹��？」
她們每人一句，弄得宋襄兒招架不住，只好先噤口不言。
「襄兒，你倒是說說話��！」
有人見她不說話，便竊竊私語道：「喲，認識了楚少爺就拽了�！�
「也不過就是楚少爺?shù)呐笥�，端什麼架子。」
「拜托，看她那樣，也不可能和楚少爺關系太深啦！」
「論長相，我們幾個還輸她嗎？」
俗話說，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。拜楚嵐卿之賜，宋襄兒在人言之間，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之間，嘗盡冷暖。
宋襄兒恍然間有所體悟，她與楚嵐卿實在太不相配了。她是烏鴉，他是彩鳳，若要在一起，就是朋友，怕都被指為高攀了。
對，她的決定是對的，這樣的一個人，若和他有什麼干系，將來要承受的東西太多了，她受不住的；而且為他受，不值。他只會把她當朋友，不會把她放在更深的地方了。
「襄兒，你怎麼都不說話��？」旁人見她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。
「我要去見少爺�！顾蜗鍍夯羧黄鹕恚f出她的決定。
她要去見秦淮昱，和他說清楚，她要離開秦府，重赴四川。她早就立過志的，縱然是乞討，她都要乞到四川。而今，又是她該走的時候了。
「襄兒，你別沖動。」廚娘拉住她的袖子。
宋襄兒甩開她，大步地邁了出去。
「襄兒--」廚娘在後面叫，見喚不回她，她氣惱地回頭指責�！改銈冞@些小丫頭，連句話都不會說，這下好了，得罪了襄兒，她若和少爺告狀，你們等死吧！」
「襄兒會這樣嗎？」其他姑娘們赫然察覺事態(tài)嚴重，擔心地問。
「人飛上枝頭做鳳凰都會變的，你們以前見過她這樣甩頭就走的嗎，」廚娘給予教誨。
「糟了……」丫頭們連聲喊糟，卻也叫不回走遠的宋襄兒。