十年后──
十五月亮出來(lái)得早，初夏的涼風(fēng)徐徐，花正清香。
蟬叫蛙鳴間，皇甫宅院里的燈燭從北端大門(mén)一路緩緩燃亮至南方花房。
姬子夏低頭從東邊書(shū)房走出，一雙黑水銀似的明眸正緊盯手里那份朝廷一早所發(fā)布之船舶饒稅政策。
幾名負(fù)責(zé)點(diǎn)燈的仆傭們與姬子夏擦身而過(guò)時(shí)，對(duì)于這位新管事低頭看書(shū)，路卻依然走得四平八穩(wěn)的模樣，早已司空見(jiàn)慣。
姬子夏左轉(zhuǎn)，穿過(guò)垂花門(mén)。一排柳樹(shù)后，傳出一聲嬌羞低喚──
「姬管事──」
在喊誰(shuí)？姬子夏頓了下腳步，目光怔怔盯著手里的字墨，一時(shí)之間還未完全回過(guò)神來(lái)。
定神一瞧，一身淡綠襦裙的喬家姑娘，正姿態(tài)嬌嬈地走到了自己面前。
「姬管事，我娘說(shuō)這幾日天開(kāi)始熱了，怕您人忙事雜，容易心煩氣躁上了火。所以，她要我給您送壺涼茶過(guò)來(lái)。」喬姑娘話(huà)還未說(shuō)完，人和茶瓶便一塊兒偎近了姬子夏的身。
「姬某謝過(guò)喬大娘�！辜ё酉纳焓纸舆^(guò)涼茶瓶，很自然地后退一步，不著痕跡地拉開(kāi)距離。一張清俊瓜子臉蛋沐在月光下，活像是尊白玉雕出的皎秀人兒。
喬姑娘一時(shí)間瞧得癡了，忘了自個(gè)兒要說(shuō)些什么。
「還有事嗎？」姬子夏眉宇微蹙，不愛(ài)被人盯著打量。
「我娘還說(shuō)……還說(shuō)……」喬姑娘紅了臉，欲言又止地捏絞著小手絹。
「喬大娘說(shuō)什么？」姬子夏接下話(huà)，只想著她快點(diǎn)把事說(shuō)完，別礙了人時(shí)間，自己還得趕到莊主那兒商討朝廷新賦稅一事哪。
「我娘說(shuō)……說(shuō)今年中秋，想請(qǐng)你到我們家吃頓飯�！�
「謝大娘費(fèi)心照顧，我中秋時(shí)得在明州等候一艘新船回航�！辜ё酉难哉�?dòng)卸Y，神色淡然地說(shuō)道。
「是嗎？那……」喬姑娘一臉失望地瞅著姬子夏。
「若喬姑娘并無(wú)急事，請(qǐng)容在下告退，先至莊主屋內(nèi)談?wù)撜�。」姬子夏拱手為揖，拋出個(gè)軟釘子。
「那小妹不耽擱姬大哥行程了，等您回來(lái)，咱們?cè)僬f(shuō)說(shuō)話(huà)�！箚坦媚镆允纸佈诖剑呷舜鸫鸬仨思ё酉囊谎酆�，嬌羞地扭身離開(kāi)。
姬大哥？說(shuō)說(shuō)話(huà)？
自己和喬姑娘何時(shí)有這般交情了？姬子夏微一挑眉，白凈臉皮上的表情也就只得這么多了。
再走了一會(huì)兒路后，手里的涼陶壺先差了個(gè)人送回房里。
光是今晚，自己就已收了兩壺涼茶、一盤(pán)涼糕、一份水晶包子，每一份禮都要寒暄個(gè)一會(huì)兒，弄得人啥事也做不了。
姬子夏無(wú)奈地?fù)u著頭，跨步走入了莊主所住的「安樂(lè)居」。
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這些個(gè)涼茶、涼糕、包子，都是前幾日來(lái)宅第里作客的那個(gè)命相師所惹來(lái)的麻煩。
那命相師無(wú)端幾句──「姬管事紅鸞星動(dòng)，半年內(nèi)必定覓得良緣。良緣且是身旁已相識(shí)之人」，惹來(lái)一屋子風(fēng)波。
姬子夏知道自己年少便受到皇甫家倚重，是眾人夢(mèng)寐以求之事。只不過(guò)，除了盡快找回生死未卜的緋雪之外，金錢(qián)財(cái)富全都是身外事哪！
唉，說(shuō)是身外事或者也嫌矯情，若不是小有積蓄，自己哪來(lái)的銀兩讓人四處去尋覓緋雪蹤影呢？
姬子夏幽幽嘆了口氣，跨過(guò)安樂(lè)居第一道廳堂，同莊主貼身小廝李五兒打了聲招呼后，再繼續(xù)往前。
越接近內(nèi)室，女子嘻笑聲及絲竹聲越是清晰可聞。光是此時(shí)所呼吸到的濃馥脂粉香氣，便不難想到里頭群鶯亂舞的春宵景象哪！
「哈啾！」姬子夏急忙摀住口鼻，卻來(lái)不及擋住那聲貓兒似的噴涕聲滑出口中。幸而，內(nèi)室的嬉鬧聲極大，應(yīng)該沒(méi)人聽(tīng)見(jiàn)。
姬子夏吐吐舌尖，端莊神態(tài)難得地染上了一層稚氣。
「姬子夏，進(jìn)來(lái)�！�
內(nèi)室里傳來(lái)的命令，讓姬子夏摀著胸口，驚跳起身。
姬子夏盯著內(nèi)室大門(mén)，不得不佩服莊主在如此喧擾聲間，竟還聽(tīng)見(jiàn)這一聲噴涕微響的深厚內(nèi)力。
「打擾了�！辜ё酉纳锨�，推開(kāi)了烏木大門(mén)。
「嘻嘻……哈……」
一個(gè)雙頰火紅，衣領(lǐng)斜滑出半邊雪肩的姑娘，笑著撞入姬子夏的懷里。
姬子夏皺了下眉頭，很快地穩(wěn)住姑娘的雙肩后，又很快地放開(kāi)手。
「姬管家，和咱們一起喝酒嘛，來(lái)嘛……」醉酒姑娘手拎著白玉酒壺，半個(gè)身子又偎上了姬子夏。
「酒易亂性，在下不飲。」姬子夏一僵，借著推開(kāi)酒壺的動(dòng)作，也一并將那位姑娘推了出去。
「亂性而為又何妨？姬管事若是亂了性，想要這小歌伎秋香的話(huà)，我自然會(huì)允了你�！�
姬子夏抬頭，驀地對(duì)上莊主皇甫昊天那雙邪媚的勾魂鳳眼。
皇甫昊天正斜倚在西墻長(zhǎng)榻上，似笑非笑地睨著人，沾了酒氣之黑眸氤氳中帶著幾分撩人邪氣。
姬子夏心神一斂，只覺(jué)得胸口一窒，便飛快地別開(kāi)了臉。不管見(jiàn)過(guò)莊主幾回，總還是免不了被那張亦邪亦正的美貌給震懾住。
如此妖美的男人，不知情者還真會(huì)被莊主那張禍國(guó)殃民的臉給騙了，以為他必定是那種終日追逐聲色之紈袴子弟。
「姬管事怎么不說(shuō)話(huà)了？是不開(kāi)口跟我要女人？還是沒(méi)膽子亂性？」皇甫昊天推開(kāi)身邊的舞伎，傾身向前，眼里漾著笑意，如魔眸光緊盯著姬子夏。
「倘若莊主對(duì)于朝廷早上的饒稅公告，將會(huì)減低皇甫家的船運(yùn)收入一事，不甚介意，小的自是欣然遵命與幾位姑娘們同樂(lè)�！辜ё酉拿鏌o(wú)表情，雙手奉上紙帛。
「這宅子里只有你敢跟我頂嘴�！够矢﹃惶靻问殖檫^(guò)姬子夏手中的紙帛，隨意一擱。他勾唇一笑，烏亮長(zhǎng)發(fā)斜飛過(guò)妖魅俊容，更添蠱惑之意。
「小的不敢�！�
「不敢？你照照鏡子，瞧瞧你現(xiàn)在臉上是何表情�！够矢﹃惶齑浇且还�，睨了姬子夏一眼。
「尊重莊主的表情。」姬子夏面不改色地說(shuō)道。
「好一個(gè)姬子夏！」皇甫昊天仰頭大笑出聲，笑得一雙勾魂眸都瞇了起來(lái)。他舉起白玉酒盞，放到唇邊，眉頭倏地一擰。
芙蓉還沒(méi)察覺(jué)皇甫昊天的神色有異，姬子夏卻已上前一步，執(zhí)起酒壺，為皇甫昊天的酒杯斟滿(mǎn)酒。
皇甫昊天唇角噙笑，目光從姬子夏那只比女子更加纖細(xì)的皓腕，看至那較之一般男子略嫌瘦削的雙肩及優(yōu)雅玉頸，要不是這姬子夏頸間有著男子的喉結(jié)象征，他是真要上前逼問(wèn)姬子夏性別的。
皇甫昊天仰頭將酒杯一飲而盡，一手扯過(guò)身邊被冷落了許久的舞伎芙蓉，說(shuō)道：「妳得跟我這姬管事多學(xué)著些點(diǎn)。瞧我的眉頭才一皺，他便知道我的酒杯見(jiàn)底了�！�
姬子夏沒(méi)接話(huà)，只是靜靜地將目光挪向一旁那個(gè)醉倒在地上，喃喃唱歌的小姑娘秋香身上。自己不是天生就善于討好別人的，只是那年地震后吃過(guò)不少苦，旁人眉頭一揚(yáng)，便知道該如何應(yīng)對(duì)處置了。
「莊主，奴家要是有姬管事的一半蕙質(zhì)蘭心，早就被你收到房里了……」芙蓉一雙世故的眼曖昧地在皇甫昊天和姬子夏之間轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)地。
「待到哪日妳也懂得看帳記帳，且像我的姬管事一樣過(guò)目不忘時(shí)，我便收妳進(jìn)房，如何？」皇甫昊天的健臂緊勒了下芙蓉的纖腰。
「唉呀，房里記什么帳，房里就是讓男人女人胡鬧的嘛……」芙蓉嬌笑著往皇甫昊天懷里一坐，玉臂攀上他肩頭，咬起耳朵來(lái)了。
姬子夏知道那兩人的目光正盯著自己，遂低下頭當(dāng)作自己什么都沒(méi)看見(jiàn)。
每晚戌時(shí)來(lái)「安樂(lè)居」向莊主報(bào)告，是慣例之事。只是莊主向來(lái)喜怒無(wú)常，有時(shí)一進(jìn)門(mén)便說(shuō)公事，有時(shí)便只讓人呆站上半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)著他與女人打情罵俏。
「姬管家，你過(guò)來(lái)。」皇甫昊天朝姬子夏勾勾手指頭。
姬子夏腦子還來(lái)不及多想，身子已經(jīng)依令而行了。
「再往前一些�！够矢﹃惶祢嚨乜圩〖ё酉牡氖直�，往前一拽。
姬子夏一時(shí)不察，身子于是飛傾在長(zhǎng)榻之上，半偎靠在皇甫昊天腿間。
「果真如芙蓉方才所言，你這皮膚還真細(xì)得像掐得出水來(lái)……」皇甫昊天的指尖在姬子夏臉上巡逡了一回，竟感到愛(ài)不釋手了。
「請(qǐng)莊主自重。」姬子夏怒瞪著眼，啪地一聲打開(kāi)皇甫昊天的手掌。
皇甫昊天臉色一沈，手背上頓時(shí)浮起一片紅痕。
姬子夏則是一臉傲然地起身站到三步外，臉上毫無(wú)歉意。
皇甫昊天盯著那雙固執(zhí)水瞳，繼而大笑著躺回長(zhǎng)榻間，以唇抿過(guò)自己被打紅的右掌。
他爹重用的這個(gè)姬子夏確實(shí)有點(diǎn)意思！看來(lái)日后將會(huì)是個(gè)有話(huà)直說(shuō)的忠心家臣。
皇甫昊天側(cè)身拎起姬子夏方才拿來(lái)的絹帛，仔細(xì)地將饒稅政策瞧了一會(huì)兒。
朝廷要依據(jù)商船前往國(guó)家與中國(guó)之海上距離，強(qiáng)行規(guī)定回程時(shí)間。若在預(yù)定時(shí)間五個(gè)月內(nèi)能回程，便能降低賦稅。不過(guò)，若是超過(guò)一年才能返國(guó)，賦稅便得付上雙倍。
「說(shuō)吧，你對(duì)這饒稅政策有何意見(jiàn)？」皇甫昊天問(wèn)道。
「遠(yuǎn)洋船期返程，得看老天爺吃飯，回程時(shí)間沒(méi)人說(shuō)得準(zhǔn)�；矢胰�、四十艘商船，擔(dān)待不起這損失�！挂惶岬焦�，姬子夏便精神了起來(lái)�！笡r且，商船若在國(guó)外待得久些，還可以多做些買(mǎi)賣(mài)，這利弊之間還得再精算估量過(guò)�！�
「是故，你以為……」皇甫昊天不說(shuō)自己看法，存心要聽(tīng)姬子夏談。
「我以為利潤(rùn)大些的商船便該晚回，至于利潤(rùn)少的，則該早點(diǎn)回程。我明日會(huì)請(qǐng)來(lái)那些仍在國(guó)內(nèi)的商船船首討論這事�！�
皇甫昊天贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，這姬子夏的想法與他不謀而合，果然是個(gè)可用之材。
「你去找個(gè)名叫周去非的人，他對(duì)沿岸海潮、風(fēng)向素有研究，想來(lái)能有些幫助。明日未時(shí)，讓船首們都到敞廳里議事，我要聽(tīng)聽(tīng)大伙兒的意見(jiàn)�！够矢﹃惶煺f(shuō)。
「是�！�
「莊主……你們談完了嗎？」芙蓉伸手掩住一個(gè)哈欠，腳上鈴鐺叮叮直作響。
皇甫昊天不悅地看了她一眼。
「若莊主無(wú)事要吩咐，小的先告退了�！辜ё酉淖R(shí)相地說(shuō)道。
「若是我硬要叫你留下來(lái)？」皇甫昊天舉杯就唇，打量著姬子夏。
「莊主英明，定不會(huì)為難小的今晚想徹夜研究船期表的用心。」
皇甫昊天并未立刻接話(huà)，只是定定地看著姬子夏。
過(guò)去的這幾年，他都跟著商船四海航行，不在中國(guó)。上個(gè)月，他爹六十歲大壽，他方回到皇甫家接下莊主一職，而原來(lái)的皇甫老管家亦將擔(dān)子交給了義子姬子夏。
這姬子夏有老莊主及原管家的力薦，能力自然不在話(huà)下。只是，這姬子夏似乎總在閃避著與他單獨(dú)相處。
他得找個(gè)機(jī)會(huì)弄清楚，這姬子夏當(dāng)真是戮力工作到六親不認(rèn)，或者是天生不愛(ài)與人靠近？
「去吧，不是還要去忙船期表嗎？」皇甫昊天大掌一揮，準(zhǔn)了姬子夏離開(kāi)。
姬子夏快步走向大門(mén)，臨走前還看了一眼那名正躺于地上呼呼大睡的小歌伎。
酒果然是穿腸毒藥，人喝了酒，什么事便全顧不得了！自己務(wù)必小心為上哪！
姬子夏拾起小姑娘落在一旁的薄紗，為她覆上后，方才推門(mén)而出。
「這姬管家真不識(shí)好歹，竟連留下來(lái)陪莊主喝杯酒都不肯�！管饺伛R上黏著皇甫昊天抱怨著。
「他是我皇甫家的人，輪不到妳來(lái)批評(píng)。」
「莊主啊，你和這個(gè)姬管家究竟是何關(guān)系？」芙蓉挨近了皇甫昊天，貼了花鈿的香臉整個(gè)貼上他的頸間。
「莊主與管家還能有啥關(guān)系？」皇甫昊天一挑眉，感興趣地反問(wèn)道。
「外頭說(shuō)你這個(gè)新管家是你的『寵姬』，經(jīng)常在你房里出沒(méi)到三更半夜�！管饺厥謸撝�，一徑格格笑著。
「以前我的老管事徐公持，也經(jīng)常在我房里待到更夫打『破曉更』，怎么沒(méi)人傳出什么東西南北的？」
「唉唷，你明知道姬管事模樣女人似的，偏偏又沒(méi)娶親。加上你又風(fēng)流，誰(shuí)都會(huì)胡思亂想嘛！」芙蓉一聳肩，皎白玉手拿了一只胡餅送到皇甫昊天嘴邊。
皇甫昊天沒(méi)吃餅，咬了她一口。
「唉唷，干么咬奴家？」嬌嗔了一聲，身子卻整個(gè)偎了上去。
「活該妳痛一回，我有了妳們這些如花似玉的美人兒，還犯得著去惹那個(gè)姬子夏嗎？他再美也沒(méi)有妳們的身段妖嬈哪！」皇甫昊天大掌肆無(wú)忌憚地在芙蓉身上流連挑逗著，引來(lái)佳人鶯聲軟喃。不過(guò)，他腦中浮現(xiàn)的卻是姬子夏的臉孔。
姬子夏的五官淡而文雅，像用工筆輕輕描過(guò)一般，白凈得近乎漠然。
姬子夏的容貌，絕對(duì)沒(méi)有芙蓉的嬌媚，但那身脫俗傲骨的氣質(zhì)倒是引人側(cè)目。
「誰(shuí)曉得您的心思哪！興許您只是想嘗嘗鮮，試試與細(xì)皮嫩肉的小公子歡愛(ài)會(huì)是什么感覺(jué)……」芙蓉在皇甫昊天的大掌下拱起身子，要求更多的寵幸。
「歡愛(ài)只是一瞬間之事。這姬子夏是個(gè)人才，我不招惹那些能幫我做事的人�！共贿^(guò)，他倒也不否認(rèn)他對(duì)姬子夏頗感興趣就是了。
「哈哈……」皇甫昊天伏在芙蓉的胸口間，突而失笑出聲。
他在想什么��！感興趣是一回事，那姬子夏是個(gè)男兒身，他可沒(méi)動(dòng)過(guò)念頭想為自己找個(gè)男寵。
「笑什么哪？」芙蓉推著他的肩。
「笑你們這些唯恐天下不亂的人。我和姬子夏，虧你們想得出來(lái)�！够矢﹃惶烊∵^(guò)白釉蓮花酒壺，就嘴而飲。
西域的龍膏酒沁了他一嘴果香，暫時(shí)止住了他的胡思亂想。
「奴家猜想，就算是您皇甫莊主想招惹姬子夏，他也不會(huì)允你吧。那姬子夏看你的眼神可防備了，活像是怕你突然反手一把將他抓到懷里似的�！管饺厝∽呋矢﹃惶焓掷锏木茐�，輕啜了口他唇上的酒香。
「若我真的想招惹他，他便不會(huì)有機(jī)會(huì)逃開(kāi)�！够矢﹃惶炖浜咭宦暎徽J(rèn)為自己會(huì)有任何打不勝的仗。
「莊主……咱們別談那個(gè)姬子夏了……」芙蓉坐上皇甫昊天腰間，紅唇抵著他的低語(yǔ)道。
「是妳起的頭，現(xiàn)在又想撇清？」皇甫昊天撩高她的縐紗背子，撫上她光滑的大腿。
「秋香還在──」芙蓉瞟了昏睡的小歌伎一眼，半推半就地低嚷了聲。
「我不在乎�！�
皇甫昊天吻住芙蓉的唇，大掌扯開(kāi)她的衣襟，盈握住她一只高聳。享受著身軀與玉體磨蹭的快感之際，也冷眼旁觀(guān)著這名聞京城，外傳賣(mài)藝不賣(mài)身的第一舞伎芙蓉，在他的身下喘息呻吟不能自己的紅艷姿態(tài)。
皇甫昊天沈入芙蓉的體內(nèi)，與她歡愛(ài)了幾回，直到她無(wú)力地在他身下哭泣求饒，才釋放了自己。
這天下人事物，沒(méi)有他皇甫昊天要不到的道理！
如果他要姬子夏，那姬子夏便是他的。