麗日當(dāng)空，柳條兒拂過(guò)池塘水面，蕩起一圈圈的漣漪。
七巧回到夏府，瞥一眼熟悉的庭園景色，隨即踏穩(wěn)腳步，走向大廳。
時(shí)候到了，就該面對(duì)，有話直說(shuō)，沒(méi)什么好害怕的。
「夏老爺，我們周家最高就只能出三百兩了�！�
周文德等著回話，好整以暇地坐在一邊吃糖餅，吃得嘴巴干了，拿起茶碗，一聞到那淡得幾乎無(wú)色無(wú)味的茶水，又皺眉放了回去。
「周三公子�！瓜墓鳚M頭大汗，肥油直冒，直接哀求道：「既然你有意結(jié)親家，看在我拉拔閨女十九年的份上，聘金三百兩未免太少了�！�
「是啊，夏老爺養(yǎng)女兒辛苦了。」周文德起身，彬彬有禮打個(gè)揖道：「夏大小姐秀外慧中，蕙質(zhì)蘭心，聰明能干，宜室宜家，實(shí)在是位不可多得的好對(duì)象�？墒茄�，還只是個(gè)大閨女，就傳出夜宿牛家的丑事……唉……」
那一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息引得陪在一邊的夏仲秋一陣恐慌，忙向父親道：「爹，你別計(jì)較聘金了，快將妹妹嫁了，免得她又做出丑事。」
「爹，我不嫁姓周的！」
七巧踏進(jìn)門檻，開(kāi)門見(jiàn)山，毫無(wú)畏懼地看著眾人。
「妳？！」夏公明一見(jiàn)到她，立刻發(fā)作，跳起來(lái)吼道：「妳回來(lái)得正好，我問(wèn)妳，妳到底還要不要臉，竟然跑去睡牛家？！」
「爹，我那天不舒服，就在牛家妹妹房間睡下了。」七巧想到那晚竟被小蟲(chóng)嚇暈，不覺(jué)臉蛋又燥熱了起來(lái)，但她仍很鎮(zhèn)定地繼續(xù)道：「后來(lái)豐富之家的米家姊妹見(jiàn)我沒(méi)回去，趕來(lái)看我，她們來(lái)，孩子也帶過(guò)來(lái)，既然孩子來(lái)了，安老板和陳先生也跟著過(guò)來(lái)幫忙照顧，接著大夫來(lái)了，多多小爺煮的消夜又特別香，牛家附近的街坊鄰居全過(guò)來(lái)瞧著……」
然后，整個(gè)蘇州城都知道她那晚睡在牛家了。
清者自清，七巧倒覺(jué)得好笑，她何必解釋得這么清楚？
「很有趣�！怪芪牡乱廊恍θ轁M面，直勾勾地盯視七巧�！傅吘惯�是敗壞大家閨秀的清譽(yù)了，這下子蘇州除了我，可沒(méi)人敢娶妳了�！�
七巧不作聲，懶得理會(huì)他的「善心」。
「雖然妳和令尊在開(kāi)店這方面意見(jiàn)不同，不過(guò)妳放心，妳若嫁來(lái)周家，我照樣讓妳出去開(kāi)店，還要再幫妳擴(kuò)充店面，廣開(kāi)分店�！�
「謝謝周三公子，可我絕對(duì)、絕對(duì)、絕對(duì)不會(huì)嫁你。」
「周兄，我妹妹實(shí)在太無(wú)禮了�！瓜闹偾锩χ劝矒嶂芪牡拢旨钡溃骸该妹�，人家周三公子親自上門談婚事，他是尊重妳，這番誠(chéng)意妳要心領(lǐng)……」
「周三公子若尊重姑娘，就不會(huì)寫出這種文章！」
七巧早有準(zhǔn)備，從袖筒里拿出一張紙，抖了開(kāi)來(lái)，標(biāo)題正是最近流傳江南一帶的「金蓮頌」，作者就是周文德。
「哈，果然是知書達(dá)禮的大小姐。」周文德見(jiàn)她珍藏自己的文章，喜出望外地道：「還請(qǐng)夏大小姐指正一二�！�
「是的，我讀過(guò)了，虧你寫得出這種文章！」七巧穩(wěn)住自己的氣勢(shì)，今天她單打獨(dú)斗，一定要贏。
「你將姑娘當(dāng)作貨色品評(píng)，還分類各種形狀的小腳，安上什么好聽(tīng)的『蓮瓣』、『金月』、『香柳』名稱。你有沒(méi)有想過(guò)，你玩賞的是什么？就是為了滿足你這種怪癖而幾乎殘廢的女人小腳��！」
夏公明和夏仲秋不料從小文靜溫柔的七巧竟會(huì)高談闊論，眼睛嘴巴張得老大，因?yàn)檫^(guò)度震驚，反而忘了責(zé)罵。
「還有，我知道你已經(jīng)有三個(gè)小妾了，就憑這點(diǎn)，我也不會(huì)嫁你�！�
七巧將那篇文章撕了，對(duì)半再撕，撕了又撕，最后將紙屑灑了滿地。
「妳！」周文德臉皮抽跳，嘴唇歪抖，再也擺不出俊美的笑容。
「這……纏小腳是很痛，」夏仲秋結(jié)結(jié)巴巴地，試圖面面俱到打圓場(chǎng)�！缚墒侵苋印徘椴⒚�
「三妻四妾有什么不對(duì)？！」夏公明大吼道：「妳爹我還不是娶了五個(gè)太太！妳是嫁過(guò)去當(dāng)大太太，還得擺出賢慧的榜樣給底下的姐妹們效法，不要落了個(gè)夏家沒(méi)有家教的口實(shí)！」
「爹，我不當(dāng)大太太，我沒(méi)有雅量容許我夫君有其它女人。」
「妳說(shuō)這什么話！妳娘怎么教妳的？！」夏公明氣得胡子亂顫�！钢苋舆�在這里，妳把我們夏家的臉都丟光了！」
「夏老爺別動(dòng)怒�！怪芪牡掳櫫税櫛亲�，恢復(fù)俊美儀容，笑道：「夏大小姐，妳沒(méi)雅量容下我的小妾，可我卻是胸襟寬闊，有容乃大。瞧，這外頭說(shuō)三道四講妳的閑話，我周文德完全不計(jì)較，也是要娶妳進(jìn)門啊�！�
「我知道，你家繡莊的總管走了，帶走了十幾個(gè)好手藝的繡娘，你想我過(guò)去主持繡莊，是不是？」七巧直言道。
「妹妹，妳怎么知道？」夏仲秋興奮地道：「周兄說(shuō)妳嫁過(guò)去了，不但是自己人，女紅又好，一定可以振興周家沒(méi)落的繡莊生意�！�
「夏兄！」周文德兩眼翻白，趕忙制止夏仲秋說(shuō)實(shí)話。
「果然周三公子只是找個(gè)幫手罷了�！蛊咔筛涌隙�。
「難道夏大小姐目前不是在幫牛老板嗎？」周文德不服氣地反問(wèn)。
「不是。七姑娘小鋪是我自己的事業(yè)，牛老板只是出資者。」
「用的就是他的銀子，不就是他的事業(yè)？」
「我要跟周三公子解釋清楚。所謂出資，就是拿出一筆錢，交給別人去經(jīng)營(yíng)生意，然后坐收分紅──」
「妳說(shuō)的我都明白�！怪芪牡麓驍嗨脑�，嘴角勾起，不懷好意地笑道：「可有一件事，我也要教夏大小姐明白。牛老板是大老板，手里有的是錢，他想幫哪個(gè)姑娘開(kāi)店，銀子隨手就拿出來(lái)了，將來(lái)還不知道要娶幾個(gè)老婆來(lái)服侍他，左擁右抱，好不快活，連我都要瞠乎其后了�！�
七巧慢慢握起拳頭，臉色變得慘淡，抿緊唇瓣不愿回話。
「是呀。」夏仲秋也勸道：「妹妹，商人重利，牛青石見(jiàn)妳賺錢，又想拿回二千兩，說(shuō)什么也想挽留妳，當(dāng)然百般對(duì)妳好、欺騙妳的感情，妳千萬(wàn)不要上當(dāng)了�！�
「哼！」夏公明鼻孔里哼出了一聲�！竿瑯邮钱�(dāng)大太太，妳自己放亮眼睛，看是周家體面，還是牛家體面！」
七巧心頭一震！或許，牛青石不會(huì)欺騙她的感情──事實(shí)上也沒(méi)有任何跡象顯示出他故意博取她的好感，他對(duì)她總是那么平淡、有禮、疏離──然而，以他的能力是極有可能娶妾的，這一點(diǎn)她從來(lái)不懷疑。
可是那晚，就算他只有一只手臂可動(dòng)，他還是擁緊了她、護(hù)衛(wèi)著她，焦急地呼喚她；在她醒來(lái)時(shí)，見(jiàn)到的就是一張極其擔(dān)憂的臉孔，那兩只黑眸深深地凝視她，彷佛要將她的每一口呼吸都看在眼里才放心。
在睜眼的那一剎那，她竟期待這個(gè)片刻可以天長(zhǎng)地久下去。
但，抱住一個(gè)昏倒的姑娘并不等同于他喜歡她，他待她好也不表示他不會(huì)娶妾，更何況，說(shuō)不定他對(duì)她的退婚仍耿耿于懷。
那么，她將自己的心掛到他那兒，不就成了懸在樹(shù)上的枯藤？飄飄何所似，大風(fēng)吹來(lái)，離枝而去，四處飄蕩，天地流浪！
好凄涼！七巧心口酸澀，失神地拿指頭撫摸左手腕的銅錢手煉。
周文德見(jiàn)她不說(shuō)話，心想夏家父兄一番恐嚇果然奏效，又洋洋得意地道：「牛青石也快完蛋了，他要是不能將貢米送進(jìn)宮中，咱當(dāng)今皇上是圣德仁慈，不至于砍人啦，可他牛記糧行的招牌就砸了�！�
「他揚(yáng)州貨棧的青桿米早已上路，這兩天就會(huì)運(yùn)抵北京，如期讓萬(wàn)歲爺吃到最新鮮的好米�！�
「什么？！」周文德大驚失色。
「周三公子�！蛊咔衫溲劭此！改阕隽耸裁词�，我也不揭穿，就你這等陰險(xiǎn)害人的手段，我更看不起你�！�
「粗魯！這是一個(gè)姑娘家講的話嗎！」夏公明不悅地道。
「爹，總之一句話，我絕對(duì)不會(huì)嫁給周三公子�！�
「妳嫁不嫁他，還由不得妳決定，在家從父……」
「爹，請(qǐng)?jiān)徟畠翰恍ⅲ灰阋惶毂莆壹奕�，我就一天不回家�！?br />
七巧眸光晶亮，語(yǔ)氣堅(jiān)決，說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離去。
「不肖女！站�。〗o我站�。 瓜墓鳉獾锰_�！钢偾铮氵@個(gè)書呆子，還不快去拉你妹妹回來(lái)？！」
「這……男女授受不親……」夏仲秋猶豫了一下，這才跑到門邊，驚道：「嚇！果然大腳也有好處，妹妹跑好快！」
「笨蛋，叫前面看門的攔住她呀，別再讓她跑了！」
「啊？」夏仲秋這才如夢(mèng)初醒，趕緊跑了出去。
「呼！」周文德喘了一口氣，抹掉剛才嚇出來(lái)的額頭汗水，隨即臉色一沉，擰起嘴角�！概Ｇ嗍缓媒巧氲弥艿�！」
「周三公子，這親事我們?cè)俾劇瓜墓鬓D(zhuǎn)回笑臉。
「不談了�！�
夏公明笑臉僵住，剛才還劍拔弩張的胡子垂了下來(lái)。
「可惡！憑什么我比不過(guò)那頭牛！」周文德咬牙切齒地道：「三百兩，我周文德娶定你們夏家大小姐了！」
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她不嫁周文德，那她要嫁誰(shuí)？
七巧一路跑回鋪?zhàn)樱X袋里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的竟是這個(gè)問(wèn)題。
她用力搖頭，甩去不斷浮現(xiàn)腦海的牛青石臉孔。她誰(shuí)都不嫁，一心努力賺錢還債，總成了吧？
她心頭一緊，腳步便慢了下來(lái)，拿右手去抓左手腕的銅錢手煉，輕輕扯著帶子，再將那枚銅錢摩挲了又摩挲。
她該如何向神仙祈求？而神仙又要怎么幫她呢？
方才回家拒婚，她似乎在氣勢(shì)上略勝一籌，但她還是滿心空虛，好象踩高蹺走路似地，很不踏實(shí)。
不知不覺(jué)，她竟然走過(guò)了自己的七姑娘小鋪，站在牛記糧行前面。
「七姑娘，找我們老板嗎？」熱心的湯元立刻招呼她。
「我……啊！不……」
「我這壺枸杞菊花茶正要給您提過(guò)去，您就先在這兒喝一杯吧�！�
聞到淡甜的茶香味，七巧一顆心不覺(jué)怦怦跳了起來(lái)。
好久以來(lái)，每天總有這么一壺茶從糧行提到小鋪去，讓她一整日聞得清香、喝到好茶；那是牛青石擔(dān)心她刺繡耗費(fèi)眼力，特地要湯元每天燒一壺明目清血的枸杞菊花茶，默默為她調(diào)養(yǎng)身子。
當(dāng)然，這不是他告訴她的，而是采蘋旁敲側(cè)擊問(wèn)出來(lái)的。
「老板在后頭看帳呢，我為您引路�！�
湯元熱情極了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。
「老板，七姑娘過(guò)來(lái)找您了。七姑娘，請(qǐng)進(jìn)�！�
牛青石坐在桌前，右手搭在算盤上，左手正在核對(duì)帳本，顏掌柜站在他身后瞧著，另一張桌上則坐著薛掌柜，也是忙著寫字記帳。
「啊，我打擾你們了�！蛊咔梢�(jiàn)到屋內(nèi)的陣仗，忙道：「我走了。」
「七姑娘有事？」薛掌柜耳聰目明，眼明手快，趕緊起了身，笑道：「老顏，我們?nèi)デ魄苹镉?jì)有沒(méi)有在偷懶。」
兩個(gè)年紀(jì)有一把的掌柜笑嘻嘻地你推我擠，身手矯健地離開(kāi)帳房。
午后天光一片耀眼的亮白，相對(duì)地，屋內(nèi)顯得有些陰暗。
「對(duì)不起，牛老板，你正在忙……」七巧低頭絞著手指頭。
「沒(méi)關(guān)系，夏小姐，請(qǐng)坐，有事請(qǐng)說(shuō)�！古Ｇ嗍芸蜌獾氐�。
「唔……我剛才回家了……」
「我聽(tīng)采蘋說(shuō)了。」
他都不擔(dān)心她？不怕她再也出不了門？七巧抬起頭，見(jiàn)他又去看帳簿，語(yǔ)氣冷淡，漫不經(jīng)心，頓時(shí)令她一顆心如墜深淵，一籮筐的話全堵在喉頭，什么話都說(shuō)不出來(lái)了。
「我還是不打擾你�！顾曇袈晕⑸硢�，只怕再說(shuō)就要哭了。
「妳回掉周文德的提親了？」牛青石這才蓋上帳簿。
「是的�！蛊咔商崞鹁瘢瑤е�氣的口吻道：「也不是每件事情都要麻煩牛老板，我自個(gè)兒的事情，我自己就可以解決�！�
「做得好。我相信妳做得到�！古Ｇ嗍帜闷鹆硪槐編げ�，翻了開(kāi)來(lái)，眼睛放在帳本上，道：「前幾天聽(tīng)妳跟姑娘們批評(píng)那篇談小腳的文章，我就知道妳的決心和本事�！�
他是在跟他的伙計(jì)訓(xùn)話嗎？七巧瞪了眼，拿出帕子扭成長(zhǎng)條，用力一扯，打了一個(gè)結(jié)。
要拒絕周文德，當(dāng)然得靠自己，不然牛青石跟她非親非故的，他憑仗什么當(dāng)說(shuō)客！
不知為什么，自那晚他抱過(guò)她之后，每回見(jiàn)到她，他嘴巴就像被線縫死了似地，不然就是語(yǔ)調(diào)淡得出水，甚至不過(guò)來(lái)陪她結(jié)帳，關(guān)門后就叫湯元陪她回豐富之家，再也不親自送她，彷佛拒她于千里之外。
她忽然明白心頭空虛的原因了。
她今日之所以會(huì)有勇氣拒婚，完全是因?yàn)樗麕叱隽碎|閣，給了她一片新的空間，讓她重新審視自己所求所想的生活；她不只感激他對(duì)她所做的一切，也在不知不覺(jué)中，漸漸喜歡上沉穩(wěn)的他。
因?yàn)樾囊夂V定了，所以她更明白自己該走的路，更渴望他能陪她熬過(guò)這段不得不讓父親生氣、母親煩憂的「叛逆」日子，可是一直默默支持她的他卻突然抽了身。
是否他認(rèn)為已仁至義盡，報(bào)恩夠了？
她又將帕子扭了一個(gè)死結(jié)，決心弄清楚他的想法。就算要她死心，她也要死得理直氣壯、心甘情愿、無(wú)怨無(wú)悔！
「牛老板，我問(wèn)你一件事。你怎么不娶妻？年紀(jì)很大了呀。」
牛青石不料她有此一問(wèn)，愣了一下，這才緩緩抬頭注視她。
「早先我跟著伯伯忙，沒(méi)想到這；后來(lái)開(kāi)了糧行，更忙，常常幾個(gè)月不在家，早出晚歸的，沒(méi)空談?dòng)H事�！�
「你是大老板，應(yīng)該有很多機(jī)會(huì)。」
「不，他們怕嫁了女兒要服侍我爹，更怕生出一個(gè)傻小子�！�
「哈！」七巧忍不住綻開(kāi)兩朵梨渦�！概＠蠣斪硬挪簧�，他是個(gè)好人，我讓蟲(chóng)子給嚇暈，我沒(méi)哭，他倒哭得像個(gè)小娃娃似的，這么善良的老人家怎會(huì)被人誤會(huì)了呢？我看呀，那些胡說(shuō)的人恐怕才是傻子呢�！�
牛青石無(wú)法再將目光放回枯燥的帳簿上，那無(wú)聊的白紙黑字絕對(duì)比不上她的明媚笑靨。
「妳能了解我爹，我很高興�！�
七巧臉一紅，又問(wèn)：「如果你遇到好姑娘，你會(huì)主動(dòng)上門提親嗎？」
「目前還沒(méi)遇到�！顾３宙�(zhèn)定地道。
七巧心口莫名一窒，指頭用力將帕子打了一個(gè)結(jié)。
沒(méi)錯(cuò)，她在家不從父，出嫁也可能不會(huì)從夫，所以她不算是他心目中的「好姑娘」嘍？
「你會(huì)娶妾嗎？」她繼續(xù)打結(jié)。
「嗯？」牛青石很難得地抬了眉毛。
不回答就表示會(huì)娶了吧？七巧自然而然將目光放在他的左手，無(wú)法想象這只曾經(jīng)抱過(guò)他的臂膀，又跑去抱其它女人，然后再來(lái)抱她……
�。〔幌肓�！七巧將帕子扯得死緊。對(duì)了，以后也會(huì)有別的姑娘幫他刷背，將一張粉嫩嫩的小白臉蛋貼在他結(jié)實(shí)的肩膀上……
啊呀呀！不想了，說(shuō)不想就是不想了！她更死命地用力打結(jié)。
「你你你……你如果娶妾，我我我……我就……」
她能怎樣？她又不是他的大太太，她哪管得了那么多事！
「夏小姐？」牛青石等著她把話說(shuō)下去。
「我就不理你了啦！」
七巧話一出口，頓時(shí)全身發(fā)熱，滿臉通紅。他去娶他的大老婆中老婆小老婆，妻妾成群，兒孫滿堂，跟她又有什么關(guān)系呀！
七巧惱極，就將手中扭結(jié)成一團(tuán)小球的帕子朝他丟了過(guò)去。
才扔出去，她就后悔了。今天她是怎么了？像個(gè)瘋婆子又吵又鬧的，恐怕牛青石也要被她嚇得退避三舍了。
眼角輕瞄，竟見(jiàn)那團(tuán)手帕球掉進(jìn)了他的懷里，正讓他拿了起來(lái)。
糟了，撿不回來(lái)了，她干脆一扭身，轉(zhuǎn)頭就跑。
「夏小姐！」牛青石喚住她，本想將那團(tuán)打滿小結(jié)的帕子還她，心念一轉(zhuǎn)，便握緊在掌心里。
凝望著那半邊紅撲撲的臉蛋，一股念頭隱隱約約盤升而起，如絲如縷地糾纏上了心，那也是他這幾日來(lái)刻意避開(kāi)不去想的感覺(jué)。
他能不去想、不去管嗎？既是避了開(kāi)去，為何又放心不下？
每晚，總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著她回去的腳步，看她走進(jìn)豐富之家后猶不忍離去，就癡立街角，直到被湯元發(fā)現(xiàn)，笑嘻嘻地請(qǐng)他回糧行為止。
呃，身為一個(gè)老板，監(jiān)督伙計(jì)「送貨到家」乃是天經(jīng)地義之事�？墒牵@樣遮遮掩掩的像什么話！這不是他向來(lái)的作風(fēng)啊。
是否，他應(yīng)該正視他如此珍惜、重視、呵護(hù)她的原因了？
他不覺(jué)撫上自己的心口，深深吸了一口氣。
「夏小姐今天好象對(duì)牛某人很感興趣？」他故意以輕松的口吻道。
「誰(shuí)對(duì)你有興趣��！」七巧背對(duì)著他，十足十的埋怨口氣，腳步已經(jīng)邁了出去。「沒(méi)事我走了。」
「我明天一早出發(fā)到四川�！�
「四川？！這么遠(yuǎn)……」七巧腳步頓住，心頭一揪，低聲問(wèn)道：「一定得親自去嗎？」
「這是例行的買賣行程，而且兩年沒(méi)見(jiàn)那邊的商家；照理說(shuō)是必須去拜訪一趟�！�
「去多久？」
「少則兩個(gè)月，多則……如果還要去其它地方辦貨，那也說(shuō)不定�！�
「唔。」七巧低下頭，輕撫手腕上的銅錢。
「等我回來(lái)時(shí)，大概秋涼了，快近年底了�！�
「那時(shí)候很冷了，你要多加件衣服�！顾�(jiǎn)直是不知所云。
「妳這段期間照顧好自己�！古Ｇ嗍⒁曀痛沟慕廾�，長(zhǎng)長(zhǎng)的，像是一把扇子，遮掩了她明亮的大眼；他突然有一股沖動(dòng)，想要走向前看清楚那對(duì)會(huì)笑、會(huì)哭，似秋水、如晨星、又常常偷覷著他的美麗眼眸。
他猛地站了起來(lái)。「如果妳爹再為妳安排婚事……」
「我會(huì)拒絕。我一定會(huì)死守鋪?zhàn)�，賺錢還你。」
「我不是這個(gè)意思。」他心底的念頭呼之欲出，身隨意動(dòng)，立即大步跨向前，再無(wú)猶豫，定睛看著她，心念翻騰似浪，說(shuō)出來(lái)的話卻是：「這一路上我會(huì)幫妳留心好人家，特別是符合妳心意的書香門第的公子�！�
四目相對(duì)，七巧不敢相信她所聽(tīng)到的話，她都明示暗示得如此明顯了，他卻一竿子打翻，直接將她打成狼狽不堪的落水狗！
那他干嘛這樣子深深地凝視她！好象要將她看穿似地，害她自作多情，以為他就要說(shuō)出他心底最真實(shí)的話……
「牛老板，你為我做的，夠多了，我再也不要了！我想嫁誰(shuí)，我自己去嫁，不必你幫忙！」
她死心了！七巧忍住幾欲奪眶而出的淚水，說(shuō)完就跑了出去。
「夏小姐！」
牛青石想伸手拉回她，卻是遲疑了一下，只得眼睜睜看她跑過(guò)糧行，消失在外頭的天光里。
他做了什么該死的事？！他做買賣的明快果決個(gè)性哪里去了？！
心緒一團(tuán)混亂，他將掌心里的帕子捏得更緊，立刻追了出去。
湯元趕了過(guò)來(lái)，縮頭縮腦地道：「老板，我們船隊(duì)上貨了，還得請(qǐng)你過(guò)去瞧瞧�！�
「這就去�！古Ｇ嗍磷�，將帕子收進(jìn)了懷里。
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唉！度日如年。
七巧懶洋洋地趴在桌上，臉蛋枕在右臂，左手將一個(gè)肥胖的木頭娃娃從中間打開(kāi)，里頭露出一個(gè)一模一樣、尺寸稍微小一點(diǎn)的娃娃，她將娃娃拿出來(lái)，再?gòu)难g掀開(kāi)，里頭又露出一個(gè)小娃娃。
「好有趣。這就是俄羅斯國(guó)來(lái)的神奇娃娃？」
「這里頭到底藏了幾個(gè)娃娃啊？怎么拿也拿不完呀�！�
「我數(shù)過(guò)了，一共是十二個(gè)，由小到大一字排開(kāi)，那可好看了�！�
「哇！這畫的俄羅斯國(guó)姑娘都是藍(lán)眼睛呀？她們看出去的東西是不是變成藍(lán)色的？」
「這問(wèn)題大概只能問(wèn)牛老板了。這娃娃就是他送咱七姑娘的。」
「嘻嘻，她想牛老板了�！�
幾個(gè)姑娘在她桌前吱吱喳喳，七巧置若罔聞，將娃娃一個(gè)個(gè)拿了出來(lái)，排列站好。
大大的水藍(lán)眼睛，小巧的上翹嘴唇，卷曲的黃頭發(fā)，色彩艷麗的異國(guó)服飾，十二個(gè)大小娃娃朝她露出神秘難解的淡淡微笑。
牛記糧行的船隊(duì)離開(kāi)三天，她也失眠三天了。
那天她故意遲些才過(guò)來(lái)開(kāi)店，沒(méi)去碼頭送行。采蘋來(lái)時(shí)，就交給她一個(gè)盒子，說(shuō)是她大哥要她轉(zhuǎn)交給她的，里頭就放著這尊十二連環(huán)的俄羅斯國(guó)木頭娃娃。
沒(méi)有半句話，娃娃套娃娃，心事藏心事，她也似乎變成里頭的小娃娃，不知被誰(shuí)給套住了。
她直起身子，瞪著一排十二個(gè)娃娃，再怎么相看兩不厭，還是得打起精神開(kāi)鋪?zhàn)影伞?br />
「出去！妳們?nèi)汲鋈ィ ?br />
門口突然闖進(jìn)兩個(gè)衙役，口氣兇惡，看到姑娘就趕人。
「你們做什么？！搶劫�。�？」牛采蘋立即發(fā)難。
「將這鋪?zhàn)臃饬�！」后面還有衙役進(jìn)來(lái)，睬也不睬抗議，拿了封條，看見(jiàn)窗子、柜子、桌子就亂貼。
「這還有沒(méi)有王法�！古２商O氣急敗壞地道。
「本知府就是王法！」這屋子實(shí)在太小了，好不容易，終于輪到知府大人現(xiàn)身，當(dāng)然要撫著一把花白大胡子，大搖大擺走進(jìn)來(lái)了。
「出去！出去！」衙役們忙著趕姑娘，為大人清出一條信道。
事情來(lái)得突然，七巧穩(wěn)住心神，走上前據(jù)理力爭(zhēng)�！复笕�，我是店主，您什么都不說(shuō)，就進(jìn)來(lái)封屋子，這沒(méi)道理呀。」
「呵！妳是夏家大小姐嗎？」老知府上下將她看了一遍，笑逐顏開(kāi)地道：「道理是有的。左傳曰：愛(ài)子，教之以義方，弗納于邪。夏小姐知書達(dá)禮，應(yīng)該明白這個(gè)意思吧？」
「七姐姐，這老頭子在說(shuō)什么？」牛采蘋焦急地挽著她的手。
七巧臉色刷地慘白，因?yàn)楦诶现竺孢M(jìn)來(lái)的竟是父親、大哥，還有一臉不懷好意的周文德。
「牛家小娃果然目不識(shí)丁�！怪芪牡乱髴サ卮鸀榻忉尩溃骸附裉旖虋吢�(tīng)明白了。這意思就是說(shuō)，夏老爺愛(ài)護(hù)他的女公子，要以正當(dāng)義理教導(dǎo)她，否則就讓她走入邪魔歪道了。」
「聽(tīng)不懂！你們這些妖魔鬼怪又來(lái)做什么？！」牛采蘋指著衙役和陸續(xù)進(jìn)來(lái)的家丁、仆婦，整間鋪?zhàn)右呀?jīng)擠得水泄不通。
老知府咳了一聲�！负撸袢毡竟�?zèng)]空理會(huì)小姑娘。夏老爺，您瞧瞧，這屋子貼好封條了，您清點(diǎn)一下，再暫交知府衙門代管�！�
夏公明拜個(gè)揖道：「多謝大人。」他隨即轉(zhuǎn)身吩咐道：「戴管家，將里頭的貨物造冊(cè)，我想先沽個(gè)價(jià)，等擺完喜酒、忙完了再來(lái)處置吧�！�
「是！」戴管家早有準(zhǔn)備，立刻指揮家丁查點(diǎn)。
「爹，你做什么？！」七巧驚駭不已。
「做什么！」夏公明怒視她道：「收回我們夏家的產(chǎn)業(yè)啊�！�
「爹，我說(shuō)過(guò)很多遍了，這鋪?zhàn)硬皇窍募业模桥＠习濉?br />
「妳鬧夠了嗎！馬上跟我回家，明天就是妳大喜的日子。」
「什么？！」有如五雷轟頂，七巧本能地倒退一步，但鋪?zhàn)尤藬D人，她竟是無(wú)路可退。
「妹妹，回去吧�！瓜闹偾锍洚�(dāng)和事老�！肝牡驴墒桥沃呥M(jìn)門，嫁衣都做好了。爹怕妳嫁出去后，鋪?zhàn)記](méi)人管，會(huì)讓牛家給奪了去，還特地請(qǐng)知府大人過(guò)來(lái)幫我們看管幾天呢。」
「那有說(shuō)成親就成親的�。磕銈兲恢v道理了！」牛采蘋氣憤地道。
「婚事早就談好了�！瓜闹偾锖軣o(wú)辜地道：「我們這幾天忙著籌備，沒(méi)敢讓我妹妹掛心呀�！�
「我要叫我大哥回來(lái)！我一定不讓你們得逞！」
「呵！妳大哥？」周文德勾起一抹邪肆的笑容�！高@下子他的船應(yīng)該走到江西了，妳這么一來(lái)一往通風(fēng)報(bào)信，就算他趕回來(lái)，也得五、六天的時(shí)間，到了那時(shí)，嘿嘿，早就一樹(shù)梨花壓海棠，落葉滿階紅不掃了�！�
七巧聽(tīng)了，面無(wú)血色，用力握住左手腕的銅錢手煉。
「我管你家院子落不落花！」牛采蘋聽(tīng)不懂，大聲嚷道：「對(duì)了，我記得了，你妹妹嫁給這個(gè)老頭子，你是他的大舅子，你們仗著官勢(shì)欺壓老百姓，胡亂封了我們的鋪?zhàn)樱 ?br />
「咦！我哪有本事欺壓百姓？這是知府大人親民愛(ài)民，即使是小百姓的家務(wù)事，也要躬身關(guān)心啊。」周文德說(shuō)著便向知府深深一揖。
「好說(shuō)好說(shuō)�！估现呛堑�?fù)崃艘话鸦ò缀印?br />
「七姐姐，我們?nèi)タh衙投狀！」牛采蘋急道。
「別忘了，知縣袁大人還矮我們知府三級(jí)�！怪芪牡挛⑿μ嵝训溃骸概Ｇ嗍贿^(guò)一介平民，往來(lái)的都是販夫走卒，頂多認(rèn)識(shí)到袁大人、還有一個(gè)被摘官的過(guò)氣知縣，這已經(jīng)是他的造化了，想跟我斗？門兒都沒(méi)有�！�
知府有些不安地問(wèn)道：「我記得上回陳敖摘官時(shí)，有一個(gè)使了五鬼搬運(yùn)法，氣得巡撫大人吃下南游記的那個(gè)老兒呢？」
周文德哈哈笑道：「陳萬(wàn)利？聽(tīng)說(shuō)他老人家去蒙古看賽馬了，等他回來(lái)時(shí)，嘿嘿，我的愛(ài)妻都身懷六甲了。」
七巧竭力穩(wěn)定心神，不管周文德再怎么囂張，也不怕他抬出來(lái)的官兒再大，她還是說(shuō)道：「爹，你不能這樣，我絕對(duì)不嫁給姓周的�！�
「由不得妳！聘金已經(jīng)收了，時(shí)辰也看好了，明天一早就給我嫁到周家去！來(lái)人，架回去！」夏公明不容分說(shuō)，吩咐仆婦動(dòng)手。
「我不要！」七巧驚慌地躲開(kāi)，但四個(gè)仆婦身強(qiáng)體壯，早就候在一邊，大掌一箝，扯著手臂，抱住身體，就是不讓她逃。
「喂！妳們不能強(qiáng)來(lái)呀，沒(méi)天理了！」牛采蘋被推到一邊去，氣得上前撲打，小小的手掌卻像是打在烏龜殼上，完全撼動(dòng)不了仆婦。
「爹，我不回去！」七巧拚命掙扎，激動(dòng)地道：「我不嫁就是不嫁！」
「妹妹，不要這樣�！瓜闹偾镖s緊靠近她，低聲勸道：「要是強(qiáng)綁妳回去，教外頭人看見(jiàn)，不單壞了我們夏家的面子，如讓周家長(zhǎng)輩知道了，還道妳真是不聽(tīng)話、不受教的女兒，以后嫁過(guò)去的日子不好過(guò)啊�！�
爹要銀子！哥要面子！七巧氣得掉淚，那她能要什么？就連最起碼追求自己幸福的權(quán)利都沒(méi)有嗎？
「不，我不嫁！我說(shuō)什么也不會(huì)嫁給這個(gè)卑劣無(wú)恥的小人！」
她更用力扭動(dòng)手臂，試圖掙脫仆婦的蠻力，兩相扯來(lái)扯去，仆婦的肥大身軀站立不穩(wěn)，往后撞去，將小桌上的東西撞落了地。
「我的娃娃！」眼見(jiàn)木頭哇娃紛紛跌落，七巧心痛大叫。
「這娃娃挺有趣的�！怪笕艘匝凼疽�，要衙役撿起來(lái)�！覆蝗缒没厝ソo我那成日無(wú)聊到撕帕子的娘子玩玩吧，夏老爺……」
「大人喜歡什么就盡量拿�！瓜墓鲾[足了笑臉。
衙役將娃娃撿起來(lái)，一個(gè)個(gè)擺在盤子上，送到知府面前讓那只雞爪也似的老手摩挲玩賞。七巧看了，簡(jiǎn)直像是被割下身上一塊肉，心痛得幾乎要暈過(guò)去了。
「你們不能拿！」她放聲大哭，頓時(shí)失去了力氣。
「快！快送小姐上馬車。」仆婦趁機(jī)架起七巧，走向大門。
「不能帶走七姐姐�。 古２商O徒勞地去扳仆婦的肥手。
「真是吵鬧！」夏公明不耐煩地搓揉太陽(yáng)穴，隨即眼睛放亮，向正在查點(diǎn)貨物的管家問(wèn)道：「這間鋪?zhàn)雍么踔瞪弦磺砂�？�?br />