梅琪頑固的性格發揮得淋漓盡致，她下定決心接受這個事實：撫養孩子在無父的環境中長大成人。作為母親和旅館經營者，她將需要身體和情感上的一切力量，她調適自己的心態，摒除對丈夫的期待，培養勇氣面對母親和凱蒂。
時間過了一周又一周，她一直沒有說出來，只以寬大的外衣掩飾變形的身材。
直到8月上旬，距離凱蒂開學不到一個月的某天早晨。暴風雨剛過，她們母女倆自行清理花園的落葉和雜草，梅琪俯身耙攏一堆雜草，然后直起腰來，速度快了一些，下腹立刻傳來劇痛感，而且頭暈目眩。她放開掃帚，一手按著小腹，閉著眼睛等待暈眩感消失。
當她睜開眼睛時，凱蒂正打量著她，手中的耙子一動也不動。一霎時兩個人都沒有移動：梅琪靜靜地等著，凱蒂則啞然失聲。
然后她的表情變得很怪異，最后她仰起瞼說道：「媽——媽……」她半帶質問，半帶指責。
梅琪垂手而立，凱蒂則依然瞪大眼睛，目光從梅琪的肚子移到她的臉，再回到肚子上，終于了然地開口道：「媽，你是……你不會……」那念頭荒謬得令她說不出口。
「是的，凱蒂，」梅琪自行承認�！肝覒言辛恕！�
凱蒂訝然喘息，淚水立刻涌進眼中�！膏蓿咸鞝�！」半晌之后她低聲呢喃，依然一臉駭然�！咐咸鞝敗膳铝�！」凱蒂終于明白眼前錯綜復雜的情境，臉色乍變，從茫然不信到不悅到大發雷霆。「你怎能讓這種事發生，媽！」她大聲指責道�！高@個月就滿41歲的你不該這么愚蠢！」
「不，」梅琪回答�！缸屛医忉屢幌��！�
「我不要聽！」
「我以為——」
「你以為！」凱蒂打斷她的話�！高@太明顯了。你以為可以掩飾那種不正常的關系，把大家蒙在鼓里，偏偏你卻懷了孕！」
「是的，大概五個多月了。」
凱蒂猛然倒退，仿佛一條毒蛇悄然竄到她面前，她面露譴責之色，語帶不屑�！甘撬膶幔恳粋�有婦之夫！」
「是的。」
「真惡心。」
「你還是聽完全部的實情：他太太也懷了孕。」
凱蒂好半晌驚駭得目瞪口呆，最后她的手朝空中一揮�！膏蓿袅�！我才交了幾個新朋友，你叫我怎么對他們說？我媽湊巧被有婦之夫睡大肚子，而他受冷落的老婆同時也懷了孕？」她的眼睛指責地瞇起。「噢，媽，我并不無知，四處一問就知道！我知道他去年冬天和太太分居，他是不是答應和她離婚來娶你？」
梅琪心中泛起強烈的罪惡感和自責，忍不住脹紅了臉。
凱蒂伸手一拍前額�！膏�，天哪！媽，你怎么這么容易受騙？這種情況和性病一樣古老！談到性病——」
「凱蒂，我不需要聽你教訓——」
「談到性病，」凱蒂鏗鏘有力地重復。「你該用保險套，難道你不知道嗎？既然有性關系，事先就要想到！天哪，媽，報紙天天都在宣導！你既然要和那種四處風流的花花公子——」
「他沒有四處風流！」梅琪大發雷霆�！箘P蒂，你究竟怎么了？竟然這么粗魯又殘忍！「
「我究竟怎么了！」凱蒂一手指著自己，一臉難以置信的表情�！感υ�！我媽懷孕五個月，對方是有婦之夫，你卻想知道我究竟怎么了？哈，好好看看你自己吧！」凱蒂怒不可遏�！父赣H死后，你180度的轉變，究竟叫我如何適應？難道我該大肆慶祝，四處宣揚我將有個小妹妹或小弟弟？」凱蒂氣得五官扭曲�！腹�，休想！媽，我永遠不承認那個雜種是我的弟弟或妹妹！」她甩開掃帚�！傅貞搼c幸他沒有活著看見這一天！」
她嚎陶大哭地跑進屋里去。
門砰然摔上，梅琪忍不住瑟縮，愣愣地站著，直到淚水汩汩而下。凱蒂的鄙視和拒絕一再在她腦海里回響。她的胸口異常沉重，錯誤和歉意形成沉重的負擔壓在心頭，凱蒂的指責是她應得的。她身為人母，行為應該檢點，做兒女的典范才是�？纯此隽耸裁�。
諷刺的是，一個40歲的母親竟然被女兒教訓避孕的重要，哭喊「我的朋友會怎么想？」的是她的女兒。
梅琪閉上眼睛，等待心中的重擔逝去，但是它越壓越重，仿佛要把她壓進土里。
她坐在涼亭的長椅上。瑞克建造這座亭子時，她還想象有一天會倚著涼亭等候瑞克的瑪麗號歸航，然后兩人手牽手，乘著夕陽回家。
她也曾經想象周末時，和瑞克手攜手邀游芝加哥和貝蒙港，欣賞大湖上的千帆點點。她想過買一艘帆船，但現在不必了，再沒有比獨自出航更寂寞的。
這種軟弱的時刻使她更加思念瑞克。有一天她將變得堅強、獨立，但在軟弱的時刻——例如現在——她仍是絕望地渴望他就在身邊。
這項認知令她大為光火。
畢竟知人知面不知心，不是嗎？再一次分析瑞克和她的關系，她明白他或許根本就是存心玩弄她，絲毫沒有離開嬌妻的打算。南茜拒絕生育的故事會不會是捏造的？終究，瑞克的太太懷孕了，不是嗎？
梅琪長嘆一聲地閉上眼睛。
他誠實與否有什么差別呢？
這段情已經結束。她避開他，在狂風暴雨中斷然離去，拒絕接他電話，并在他來訪時，冷冰冰地趕他出門。然而她的冷淡只是偽裝，心底仍是苦苦的思念，愛他依然。她渴望能信任他并未說謊。
千鳥凌空飛去，遠處的船帆小得只剩黑點，山坡上傳來汽車駛過的聲音。無論如何，生活還是要過，梅琪沒有選擇的余地。
她獨自清理庭院，回到屋里時凱蒂已經離去，只在餐桌上留了張字條。
我去外婆家。字條上沒有署名，沒有解釋，也沒有愛。
梅琪丟下字條，有些事無可避免，終究要面對。
做吧，早做早了。
她終于拿起話筒，撥下母親家的號碼，深呼吸一次，屏氣凝神地等待母親接聽。
「哈羅？」菲娜應聲。
「哈羅，母親。」
一片沉默。唔，原來是你。
「凱蒂在嗎？」
「凱蒂？她要來嗎？」
「她可能還在路上，而且非常沮喪。」
「為什么？你們又口角了？這次又是為什么事？」
「媽，我應該當面向您說，而不是突如其來地打電話來，對不起�！姑风黝澪∥〉厣詈粑鲁鲆话牒笳f道：「我懷著席瑞克的骨肉�！�
驚人的沉默，然后是：「噢，老天爺！」聲音有些模糊，仿佛菲娜正用手捂嘴。
「我剛告訴凱蒂，她哭著跑開！」
「噢，老天爺！梅琪，你怎么能這樣？」
「我知道您對我非常失望。」
菲娜突兀地質問：「你不會生下來吧？」
如果不是此刻太嚴肅，梅琪或許會因菲娜殘酷的回答而不悅，然而她只是回答：「恐怕現在墮胎已經來不及了�！�
「但是大家都說他太太也懷孕了！」
「是的，我必須獨自撫養這個小孩�！�
「希望不是在這里！」
好了，你不期待她同情吧，梅琪？「我住在這里，」她理性地回答�！甘聵I也在這里�！�
菲娜的回答毫不令人意外�！改墙形业哪樛膬簲[？我怎么面對朋友？」
梅琪忍不住心痛的感覺，母親向來只重視她自己。
菲娜突然長篇大論地指責起來。「我早警告過你了，不是嗎？但是你執迷不悟�，F在全鎮都知道他太太懷孕，等你抱著他的私生子出現時，你叫我怎么見人？」她不待回答，又自私地說下去：「即使你沒有自尊，至少也替我和你爹想一想，梅琪，畢竟我們要在這里過下半輩子。」
「媽，我知道�！姑风鳒仨樀鼗卮�。
「你叫我們怎么抬得起頭來？」
梅琪垂著頭。
「現在你爹或許不會再護著你了。去年我就叫他勸勸你，但是他充耳不聞！」
梅琪沉默地坐著，想象菲娜脹紅臉的模樣，不禁渾身戰栗。
「我說『羅伊，你勸勸她，因為她不肯聽我的話！』呃，或許等他知道這件事后，就會聽了。」
梅琪靜靜地開口：「爹地已經知道了�！�
「你告訴了他卻沒告訴我？」菲娜大發雷霆。
沉默的梅琪忍不住涌起一絲報復的快感。
「這不是太好笑了嗎？女兒竟然沒有先告訴母親！他對我又為什么一字不提？」
「我請他讓我親自告訴你�！�
菲娜嗤之以鼻，然后嘲諷道：「哦，可真謝謝你的體貼！真是令人感動！我得掛了，凱蒂到了�！�
她連再見也沒說便掛斷了電話，留下梅琪徑自握著話筒，頭倚著冰箱緊閉雙眼。
我不會哭，我不哭。
那你喉嚨里的硬塊是什么？
爹地說得對；她太冷酷。
你還期待她作何反應呢？
她是我的親身母親！這種時刻應該安慰、支持我！
她何時安慰和支持過任何人或事了？
聽筒嗡嗡地響，梅琪一動也不動，只是努力咽下喉中的硬塊。她不知從何處找到力量放下了話筒，翻開電話簿找到報紙廣告欄的電話號碼，請他們刊登「事求人」的廣告。
那一天她自行清掃房間、招呼房客、接聽電話等等，其間沒有一滴淚流下。
木已成舟，我會接受，更會克服它，我會是女超人，上帝為證，我會一切靠自己！
第二天凱蒂還是音信全無，梅琪強打起精神處理一切雜務。下午兩點左右，廚房門打開，露露走了進來。
「我聽說了，」她徑自宣布�！肝蚁肽阌玫弥笥��！�
梅琪的偽裝立刻粉碎崩潰，她丟下餐具，像個五歲大的孩子般嚎陶大哭地奔進露露懷里。
「噢，露——露。」她啜泣。
露露用力抱緊她，心中充滿同情和釋然�！笧槭裁床粊碚椅遥课乙恢焙脫哪�，還以為是我說錯或做錯了什么，或者是你對泰德的工作不滿意。噢，梅琪，你不能獨自承受這一切。難道你不知道可以信任我嗎？」
「噢，露……露，」梅琪將所有的絕望化為奔流而下的淚水。「我……好怕得告……告訴別人�！�
「怕？我嗎？」她柔聲道�！肝覀兪嵌嗑玫睦吓笥牙�？」
「我知……知道�！姑风鲾鄶嗬m續地說道�！傅俏铱雌饋硪欢ā駛�白……白癡�！�
「你相信了他�！孤堵墩f道。
「他……他說一……離……離婚就……娶我�！�
露露摩挲她震顫的背脊�！副M量哭吧，然后我們再坐下來談，你會覺得好多了�！�
梅琪孩子氣地喊道：「我永……永遠好不起來了。」
露露憐愛地微笑�！膏�，你會的。擤擤鼻涕擦干眼淚，我來泡些冰茶�！顾榱藘蓮埫婕�，領著梅琪在椅子上坐下�！缸聛泶跉��！�
梅琪順從地坐下來，直到喝下露露泡的檸檬茶，她才恢復控制，毫無隱瞞地宣泄心中的情感，傾吐受傷、幻滅和自己所鑄成的大錯。
「我覺得自己又蠢又好騙，露露，不只信任他，還自以為不會懷孕。我告訴凱蒂時，她還教訓我不用保險套，實在令人尷尬。然后她又尖叫說絕不承認這個私生子是她的弟弟或妹妹，更收拾行李搬到外婆家去了。至于媽——天哪，我甚至不想重述她惡毒的話，不過那也是我自己罪有應得。」
「說完了嗎？」露露澀聲問道�！敢驗槲乙灿性捯f。首先，我認識席瑞克一輩子，他絕不是始亂終棄、蓄意欺騙的男人；至于凱蒂則還得再長大些，寶寶出生后她就會接受了。至于菲娜，呃，教育母親向來很難，不是嗎？」
梅琪半真心地一笑。
「而且你并不蠢！」露露指著她的鼻子�！溉绻乙驳搅烁昶�，只怕也不會煩惱避孕的事�！�
「但是別人會說——」
「見鬼，隨他們說去！關心你的人不會隨便聽信的�！�
「露露，看看我，都41歲了還懷孕，遑論是非婚生子女。我太老了，而且孩子又有畸形的危險，萬一——」
「噢，40歲才首度懷孕的女人大有人在，你何必杞人憂天�！�
露露樂觀的態度大有助益，梅琪偏著頭問：「是嗎？」
「是的。你要自然生產嗎？需不需要伙伴？我在產房是老經驗了�！�
「謝謝你，但是爹地答應幫忙了�！�
「你父親！那太好了，萬一沒辦法，你可以隨時找我。」
「噢，露露，」最糟的已經結束，暴風雨平息了。「我愛你�！�
「我也愛你�！�
「你知道嗎？母親從沒說過她愛我�！姑风魈鹂鄲赖难凵瘛！脯F在應該是她在安慰我才對呀，如果換成是凱蒂懷孕，我不會殘忍地推開她，我會藏住失望，時時待在她身邊。去年我終于明白，人非圣賢，相愛的人也有令對方失望的時候�！�
「是的，這才是比較接近現實的看法�！�
「剛搬回來時，我還以為可以找機會改善我和母親之間的關系�，F在呢，她已經明白表示她不會接納我了。露露，我同情她，她好冷漠……又封閉，不關心別人，我真怕凱蒂會愈來愈像她。」
露露放開梅琪的手，再次添滿杯子。「凱蒂還年輕而且敏感，但就我對她和泰德交往情況的觀察，你不必擔心她會很冷漠�！�
「我想是不必吧。」梅琪拭去桌上的茶杯印。「還有一件事我們必須談一談，他們倆……呃，他們……」
她直視露露的眼睛，發現其中盈滿笑意。
「你吞吞吐吐想說的是他們很親密，對嗎？」
「這實在很難啟齒，我……」梅琪再次頓住，尋求委婉的表達方式。
露露替她解圍�！改阕约阂馔鈶言�，又怎能數落你的女兒，警告她要小心，對嗎？」
梅琪黯然地微笑。「是的，我只能默然不語，否則就真像個假道學了�！�
「呃，你可以不必擔心，奎恩和我已經找他談過了�！�
「真的？」梅琪驚訝地睜圓眼睛�！柑┑略趺凑f？」
露露平靜地揮揮手�！杆f『別擔心，一切都在掌握之中』。」
兩個女人相視而笑。最后梅琪說道：「時代不一樣了，對嗎？誰能想象我們會平心靜氣地討論兒女的性行為，宛如討論日常的蔬菜價格�！�
「嘿，我們有指責的資格嗎？別忘了我們也曾偷嘗禁果哩。」
「我們？你和爾尼也有嗎？」
「是的，我們也有。」
她們目光相遇，各自回憶那段少不更事、熱情莽撞的時光。
露露嘆口氣。「瑞克是你的第一個，對嗎？」
「除了菲力以外，他也是唯一的一個。」
「菲力知道他嗎？」
「大約有懷疑，」梅琪意有所指地抬起目光�！缚髦罓柲釂�？」
「不，何必說呢？那都只是往日的回憶，對今日而言毫無意義�！�
「不幸的是，我的初戀在今日并非毫無意義�！�
露露沉思片刻�！肝艺前阉碾娫捥柎a給你，說和老朋友聯絡聯絡又何妨的人�！�
「對呀，都怪你�！�
她們苦澀地相視而笑。
「嗯，如果我偶爾有事，把孩子托你照顧沒問題吧？」
露露笑起來�！高@是有關這孩子的第一個健康的說法，看來你大有進步喔�！�
「或許吧，」梅琪開口�！肝疫�要說一件事，說完就結束了�！�
露露直起身子。「說吧！」
「我依然愛他�！�
「這正是難題所在，對嗎？」
「但是我考慮過，既然花了六個月墜入愛河，至少也該給自己六個月跳出來�！�
人如何跳出愛河呢？梅琪對瑞克的思念不減反增。植物缺水會枯萎，但是她對瑞克的愛就像一顆種子沒養分也無所謂，絲毫沒有減退。
8月匆匆過去，這是天氣炎熱、累人而且令人窒息的一個月。凱蒂不告而別，徑行回校；泰德離家入軍校；梅琪另外雇用了一位名叫瑪莎的老婦人負責清潔工作，雖然有瑪莎的協助，梅琪的日子依舊漫長而機械化。
清晨6點即起，烘面包、準備果汁和咖啡，中午處理客人的問題和各式各樣的電話洽詢，直到入夜上床時，她已腿酸腳痛，身體疲倦不堪。孩子大約會在感恩節前后出世，客房預訂到10月底止，但有時候她也不確定自己能熬到那時候。
如果我有個男人就好了，在軟弱時她會這么想道，如果瑞克在我身邊……他依然在她腦中索繞不去，雖然那是不可能的夢想。
然后在9月22日，露露打電話來告訴梅琪一個擾亂她情緒的消息。
「你正坐著嗎？」露露問。
「坐下了，」梅琪坐在冰箱旁的凳子上�！甘裁词拢俊�
「費南茜流產了。」
梅琪倒抽一口氣，心臟狂跳。
「她出差時發生的。梅琪，還有更不好的消息，聽說他帶她出國旅游好改善她的健康和他們的婚姻�！�
梅琪只覺初升的希望又跌落谷底。
「梅琪，你還在聽嗎？」
「是……是的�！�
「我很遺憾，但是我認為你應該知道�！�
「是……是的，謝謝你，露露�！�
「嘿，你還好吧？」
「是的，當然�！�
「要不要我過來看你？」
「不，我很好！我……我已經忘了他了！」她假裝輕快地語氣。
忘了他？人如何忘記孩子的父親？
她的肚子越來越大，夜尿頻繁；足踝腫大，拉梅茲課程開始，而這個問題始終揮之不去。
10月來到，杜爾郡楓紅處處，旅館夜夜客滿，而且所有的房客似乎都情意綿綿，雙雙對對的出現，偶爾親吻，偶爾冒險偷偷愛撫一番。梅琪只能躲到一旁捧著肚子，苦樂參半地回憶往日甜蜜的時光�？粗鴮�，她只覺得自己是世上最寂寞的人！
「我們會捱過的，」她大聲告訴肚子里的小孩�！肝覀冇型夤吐堵�，還有很多錢和這幢大房子。等你長大，我們買艘帆船，我教你掌舵，然后我們一起航向芝加哥，我們會捱過的！」
10月下旬某天下午，秋高氣爽，她決定步行進城取信件。
白楊樹和楓樹已經光禿禿，橡樹葉也掉得滿地。忙著收集櫟子的松鼠穿梭在她腳邊，天空湛藍如水，樹葉在風中發出沙沙聲。
鎮上的街道安靜了些，一些商店也因季節而關閉，郵局大廳空無一人，她直接走向郵箱取出郵件，再把門砰然關上，轉身時發現席瑞克就站在她面前十英尺左右的地方。
他們一起停住腳步，文風不動。
她的心跳怦怦。
他臉色發紅。
「梅琪……」他先開口�！腹_�！�
她的腳仿佛釘在地上似的，全身的血液竄向四肢百骸。他的存在蠱惑了她，她出神地望著他熟悉的古銅色臉孔、曬淡了的金發和湛藍的眼睛。
「哈羅，瑞克�！�
他的眼光落向她隆起的小腹。
求求你，她暗暗祈禱，別讓任何人走過來。
她看見他吞咽一下，眼神戀戀不舍地回到她臉上。
「你好嗎？」
「很好，」她的聲音怪異而高亢�！肝液芎��！顾蛔杂X地用手中的信件擋在肚子前面�！改愫脝幔俊�
「快樂了些�！顾卮�，以一種受盡折磨的眼神凝視著她。
「我聽說你太太流產了，很遺憾�！�
「是的，呃……有時候這種事情……你知道……」他沒有說完，目光再次落到她肚子上，仿佛那里發出某種磁力光束似的。分秒的時間漫長得近似光年。他愣愣地位立，喉結不停地動著，當他抬起目光時，她別開眼睛。
「我聽說你們出國旅行�！顾o緊抓住繼續流連的借口。
「是的，去加勒比海。我想這樣或許有助于她……我們，恢復過來。」
在郵局服務了28年的霍美莉出現在窗口，拉開抽屜補明信片。
「天氣真好，不是嗎？」她對他們倆說道。
他們心不在焉地瞥她一眼，兩人都不發一言，只是看著她轉身走開，隨即重拾剛剛中斷的交談和定定的凝視。
「她一直很難接受事實�！谷鹂四剜�。
「是的，呃……」梅琪實在無言應對，只能保持沉默。
幾秒后他打破沉默，聲音沙啞而充滿感情，而且低的幾乎聽不見。「梅琪，你看起來棒極了�！�
「你也是�。 沟撬荒苷f也不看他，只能將目光轉向墻上的海報。「醫生說我健康得像匹馬，爹地同意在孩子出生時做我的教練。我們每個月上兩次拉梅茲課程，而我很擅長凱歌爾運動，所以……我……我們……」
他輕觸她的手臂，她沉默下來，無法抗拒他凝重的眼神。望進他眼底，她開始清晰地了解他的感情一點也沒變。他正像她一樣地痛苦。
「你知道孩子的性別嗎，梅琪？」他耳語道�！甘悄惺桥�？」
不要這樣，不要關心！除非我能擁有你！
那一刻梅琪的喉嚨幾乎箍緊，眼淚差點奪眶而出，那一剎那，她幾乎又在郵局大廳里使自己成了個大傻瓜。
「梅琪，你知道嗎？」
「不。」她低語。
「你需要什么嗎？錢，任何東西？」
「不�！怪灰�。
門開處，馬愛莎和卜馬可走了進來，后者正在說：「我聽說貝克和默爾明晚對陣，應該是場精彩的比賽，只希望這溫暖的天氣……」他一抬起頭，仿佛突然啞了似的，扶門的手也忘了放開，目光投射在梅琪和瑞克身上。
她恢復過來�！腹_，馬可�！�
「哈羅，梅琪，瑞克�！顾h首，讓門關上。
三個人尷尬地站著，一旁還有愛莎和美莉盯著他們的一舉一動。
馬可的目光落至梅琪小腹上，他的臉突然變成粉紅色。自從謠言四起之后，他就沒再打電話給她。
「我得走了，還有顧客要上門�！姑风骷磿r打借口，故意裝出快樂的笑容�！负芨吲d見到你，馬可。愛莎，嗨，你好嗎？」她紅著臉，渾身顫抖，內心感情洶涌，淚水幾乎奪眶而出。她匆匆開門離去，在人行道上意外地撞上兩個觀光客。她本來計劃到店里帶兩個漢堡回家當晚餐，但是爹地一定會看出她的異狀，一徑追問她。
她步履沉重地走上山坡，無視于周遭美麗的黃昏。
瑞克，瑞克，瑞克。
我如何能終此一生住在此地，偶爾和他擦肩而過？今天的遭遇已經夠難了，下次抱著孩子時，更是令人難堪。她腦中閃過一幕影像：兩年后，她牽著兒子的手走進郵局，遇見一位眼神黯然地盯著他們的金發男子，兒子抬起頭來問道：「媽咪，那個人是誰？」
她不能夠那么做，不是因為羞愧，而是出于愛情。一份頑固得不肯枯萎的愛。每一次偶遇，這份愛情便會宣告對彼此的感受，一如落葉昭告夏天的尾聲。
我就是不能，她回到自己已深深愛上的大宅。我不能帶著他的孩子住在這里，眼睜睜看他住在另一個女人家里，而唯一的選擇只有離去。