「喜兒，你聽(tīng)大娘說(shuō)，雖然李家三少爺不像侯公子那么有錢(qián)，但李家田產(chǎn)殷實(shí)，做的是正派經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)，三少他又對(duì)你有意思……」
「大娘，我都說(shuō)了，我心里已經(jīng)有人了�！瓜矁耗樀拔⒓t。
「如果他是好男人，我這個(gè)當(dāng)了二十年的媒人婆當(dāng)然無(wú)話(huà)可說(shuō)。」說(shuō)到這里，張大娘不禁替喜兒生氣，「那是花花大少啊，狗改不了吃屎，十年前這個(gè)性情，十年后還是這個(gè)性情，喜兒，就算你想報(bào)答他當(dāng)年送你進(jìn)程家的恩情，也不必以身相許��！」
「張大娘你在說(shuō)什么？」喜兒臉上紅暈不褪。
「你不知道？！」張大娘瞠大眼睛，望向旁邊的小梨。
小梨苦惱地?fù)u頭，又拿起雙手猛搖，憂(yōu)愁地看著她的小姐。
「小梨，勸勸你家小姐吧�！箯埓竽镆膊徽f(shuō)了，輕嘆一聲，「這種事情，女人永遠(yuǎn)是最后一個(gè)知道的，或者說(shuō)，知道了，卻不想承認(rèn)�！�
送走張大娘，喜兒掩起鋪?zhàn)哟箝T(mén)，噙著笑意，拿起掃帚掃地。
「小姐，別掃了�！剐±嬖僖部床幌氯ニ侨魺o(wú)其事的模樣，伸手搶下掃帚，氣憤地道：「你知道阿照哥最近都很晚回來(lái)嗎？」
「我知道，我每天掃地，幫他攤好鋪蓋，等他回來(lái)了才睡�！�
「你沒(méi)聞到他身上的酒味嗎？」
聞到了，她想問(wèn)他去哪里，但他總是很累，頭一沾枕就睡著了。
她猜想，或許他路過(guò)酒樓，讓風(fēng)給沾上了酒味；又或許是叔叔喝了酒，噴著酒氣跟他說(shuō)話(huà)。他酒量那么淺，他不可能去喝酒的。
「阿推下午來(lái)鋪?zhàn)诱f(shuō)的話(huà)，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？」小梨又追問(wèn)。
聽(tīng)到了，阿推說(shuō)，江照影——他不再親切地喊他阿照——成日和三位少爺廝混，前天程耀祖帶他去斗雞，昨天程大川帶他去萬(wàn)花樓賭錢(qián)玩姑娘，今天他不顧多年交情，硬是將客棧訂購(gòu)的精制麻油轉(zhuǎn)送到侯老爺?shù)呢涇?chē)，氣得客棧大娘發(fā)誓再也不買(mǎi)程實(shí)油坊的油了。
她想，阿推一定誤會(huì)了，他在油坊忙著，不免要和三位少爺打交道；也或許來(lái)不及榨油，所以得再讓客棧大娘多等幾天。
心思縝密的他一定會(huì)將事情處理得井然有序，不會(huì)出問(wèn)題的。
小梨見(jiàn)她神色恍惚，又氣又急，恨不得舉起掃把，將蒙在小姐心眼上那層的灰塵掃得一干二凈。
「小姐啊！這些亂七八糟的事情，我早聽(tīng)侯公子說(shuō)過(guò)了，我當(dāng)他是嫉妒阿照哥，故意說(shuō)壞話(huà)中傷他，就把他罵了回去，連包子也不給買(mǎi)，沒(méi)想到……竟然是真的！」
真的嗎？！喜兒心頭一緊，緊閉雙眼，不讓眼眶里的淚水流出來(lái)。
難道她閉上眼睛，事實(shí)就不存在嗎？掩起耳朵，外頭的紛紛擾擾就能安靜下來(lái)嗎？
「小梨，這不是真的�！顾男暮脕y，無(wú)法去想有關(guān)他的種種，只能不住地?fù)u頭，嘶聲吶喊道：「我信任照影，我一直相信他的。」
「不能信了！」
「我相信他！我要親口問(wèn)他，要他告訴我，這一切都是誤會(huì)！」喜兒說(shuō)完便打開(kāi)大門(mén)，沖進(jìn)黑夜的街道。
「小姐，你去哪里？」小梨慌張地跟著她。
「找他！」
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要找江照影很容易，他是宜城最令人矚目的話(huà)題人物，只要隨便街上一問(wèn)，就知道他今晚和程耀祖上邀月樓喝酒了。
喜兒失神地站在邀月樓外，空洞的大眼盯住大門(mén)里頭來(lái)往的人影。
張燈結(jié)綜，衣香鬢影，紅男綠女，紙醉金迷，這就是他所喜歡、沉迷、根深蒂固、永遠(yuǎn)都無(wú)法改變過(guò)來(lái)的生活方式嗎？
「小姐？」小梨握住她的手，好怕她會(huì)倒下。
馬蹄聲響，侯觀云拉住韁繩，神情緊張地翻身下馬。
「聽(tīng)說(shuō)喜兒姑娘在這兒，我就趕來(lái)了�！�
「最好你幫得上忙。」小梨快人快語(yǔ)。
「再等下去不是辦法，不到三更半夜，沒(méi)有客人會(huì)出來(lái)�！�
侯觀云瞧見(jiàn)喜兒蒼白的臉孔，更感擔(dān)憂(yōu)。
不幫忙，她傷心；幫了忙，她更傷心，他可如何是好呀？
「那個(gè)老婆子不讓我們進(jìn)去。」小梨又催他。
「好吧，跟我進(jìn)來(lái)�！�
侯觀云無(wú)言輕嘆，轉(zhuǎn)身踏步向前，優(yōu)雅地掀起袍擺，跨進(jìn)門(mén)檻。
「侯公子，您來(lái)啦！」花枝招展的老嬤嬤立刻迎了上來(lái)，堆滿(mǎn)笑容道：「咦？您怎地帶姑娘進(jìn)來(lái)了？這種姿色還不夠在我們邀月樓……」
「我找人�！购钣^云掏出一大綻銀子，塞到老嬤嬤手中。
老嬤嬤喜孜孜地吹了吹銀子，反正她也管不著油坊的家務(wù)事，今天就出借地方讓他們自己解決吧。
「呵呵，找江大爺嗎？他和二老爺在后頭的香云閣里。」
香云閣？喜兒全身僵冷，如此旖旎的名稱(chēng)所在，又是一個(gè)充滿(mǎn)美酒佳人，令他意亂情迷的溫柔醉鄉(xiāng)嗎？
雙腳好像已經(jīng)不是自己的，而是讓小梨推著在走。
前頭走來(lái)兩個(gè)男人，腳步有些不穩(wěn)，身邊各有兩個(gè)妖嬈美艷、薄衫若隱若現(xiàn)的姑娘扶著他們。
「我的意思就是賣(mài)掉油坊，大山和大川也有此意�！�
「一切由二爺做主�！�
「只要你扶起油坊，就能賣(mài)到好價(jià)錢(qián)。」程耀祖狂笑道：「嘿！要真賣(mài)了油坊，喜兒那邊你怎么交待？她對(duì)你可是有救命之恩呢�！�
「該報(bào)的恩都報(bào)了，我不會(huì)再顧慮她�！�
因醉酒而顛躓的腳步陡然停住，江照影心頭一震，用力眨眼，試圖看清楚近在咫尺的素白身影。
為什么看不清楚她的面容了？是他醉眼迷蒙，視線模糊？還是她臉龐淚痕交錯(cuò)，教他再也看不透她原有的柔美笑靨？
「江大爺怎么不走了？」左右兩個(gè)美艷姑娘扯著江照影的手臂，睨視他所注目的喜兒，千嬌百媚地笑道：「這位可不是我們邀月樓的姑娘，就算你看上了，也沒(méi)辦法叫她陪酒喔�！�
這一刻終究到了。
喜兒凄惻地望向眼前的男人，沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)左擁右抱、說(shuō)出最無(wú)情言語(yǔ)的男人，就是她全心依戀信賴(lài)的江照影。
親眼所見(jiàn)、親耳所聽(tīng)，她再也無(wú)法欺騙自己。
她全身顫抖，小梨幾乎撐不住她，還是侯觀云幫忙一起扶住。
但喜兒不知道是誰(shuí)在扶她了，此時(shí)此刻，她好像被拋進(jìn)大江里，隨波逐流，載浮載沉，一個(gè)大浪打過(guò)來(lái)，立時(shí)將她沉進(jìn)了最黑暗幽深的江底。
他就是那狂濤巨浪，徹底吞沒(méi)她的魂魄，從此不見(jiàn)天日。
好冷、好黑、好孤單，她的心，死了。
「小姐，我們走。」小梨壓根兒不愿意看江照影，更不愿白費(fèi)力氣罵人，直接拉人回去。
「喜兒姑娘，我送你�！购钣^云看了江照影一眼，嘆了一口氣。
「嘿嘿，喜兒妹妹！」程耀祖仗著醉意，笑咪咪地?fù)渖锨�，立刻讓侯觀云給伸手擋住，他很不滿(mǎn)意地道：「侯公子，我可是你大舅子耶！」
「我警告你別靠近喜兒姑娘�！购钣^云正色道。
「妹妹，我告訴你，」程耀祖還是巴在侯觀云的手臂前面，「不是我想趕你，是你叔叔不喜歡你啊！沒(méi)關(guān)系，等賣(mài)了油坊，你再叫江爺請(qǐng)你回來(lái)干活兒……」
「二哥，不能賣(mài)！」喜兒方寸大亂，驚慌地道。
「呵呵，我不是你二哥，我們的血味道不一樣啦。」
「二哥，油坊是爹傳下來(lái)的……」
「我呸！」程耀祖面容變得猙獰，不耐煩地大吼大叫道：「這油膩膩的祖產(chǎn)有什么好？我也不要了，誰(shuí)的銀子多，我程耀祖就賣(mài)給誰(shuí)！」
「你不能這樣做啊……」喜兒急得掉淚，本能地就看向江照影，以為他仍會(huì)像往常一樣，為她出面解決一切問(wèn)題。
有他在，請(qǐng)她放心……
錯(cuò)了，她只看到一張冷漠的臉孔，嘴唇緊抿，嚴(yán)峻如冰，甚至不再將視線放在她身上。
她還能求誰(shuí)？還能倚靠誰(shuí)？原以為情深意重，無(wú)需言明也能廝守終身，沒(méi)想到她還是看錯(cuò)了人，最后只落得她傷痕累累！
江照影別過(guò)臉，帶著茫茫醉意問(wèn)道：「邀月樓可以過(guò)夜嗎？」
「當(dāng)然可以了！」兩個(gè)姑娘驚喜不己，碰到這么健壯英俊的男人，要她們倒貼都行，立刻四條手臂水蛇般地纏上他的身體，興高采烈地道：「去醉仙居吧，今夜就讓咱姐妹倆服侍你�！�
喜兒再也聽(tīng)不下去，明明心都不見(jiàn)了，為何還會(huì)揪得她這么痛？
原來(lái)，他們的相遇只是為了報(bào)恩。她救起凍壞的他，報(bào)了當(dāng)年他送她進(jìn)程家之恩；他為她甘于卑賤，作牛作馬，報(bào)的是她的救命之恩，兩兩相報(bào)，互相抵銷(xiāo)，該償?shù)亩純斖炅�，從此誰(shuí)也不欠誰(shuí)。
沒(méi)有情，也沒(méi)有愛(ài)，只是報(bào)恩。
她的確委屈四少爺了。
她將淚水吞進(jìn)肚子里，毅然轉(zhuǎn)身，奔進(jìn)了漫漫黑夜里。
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坐在冰涼的鋪蓋上，喜兒癡癡守了一夜。
直至天空泛白，陽(yáng)光照進(jìn)屋內(nèi)，她這才站起身子，拿了包袱巾子，將幾件男人的衣衫收了進(jìn)去。
小梨也是一夜無(wú)眠，小姐冷靜得可怕，反而令她更加擔(dān)心。
「小姐，我蒸好包子了，你先吃一個(gè)吧�！�
「我待會(huì)兒再吃�！瓜矁簩し旁谧郎�，神色淡然地道：「小梨，你幫我拿去油坊給他�！�
「何必給他？」小梨氣不過(guò)，伸手打了出去，將包袱給甩到屋角去。「他去做他的江四少爺，吃香喝辣，要什么有什么，還需要這兩件小姐縫給他的破爛衣裳嗎？」
「他如果不要，他就丟吧，我是不會(huì)留他的東西了�！�
「小姐？」
「再兩個(gè)月，琉玉姐姐一家就要回去京城，小梨，我們也一起去那花花世界，好嗎？」
「可是，小姐你不是最放不下油坊嗎？」
喜兒低下頭，幽幽地道：「叔叔是討厭我，他氣的是當(dāng)年?duì)敔攲⒂头唤唤o了爹，而爹又交給了我，可他仍在意油坊，他還想拿油坊來(lái)賺錢(qián)，只要他在，他就不會(huì)賣(mài)掉�！�
「萬(wàn)一二爺太老了，然后……」
「那……我也沒(méi)辦法了�！瓜矁航g著指頭，眼波流轉(zhuǎn)，盯住了墻角的包袱�！富蛟S，有一個(gè)能干的掌柜在的話(huà)，不管誰(shuí)來(lái)當(dāng)油坊主人，還是能維持程責(zé)油坊老字號(hào)的名聲。」
「老爺在天之靈會(huì)很傷心的。」
「這是女兒不孝……」喜兒熱淚幾欲奪眶而出，卻還是忍住了。
小姐越是輕描淡寫(xiě)，小梨越是不忍，哇地一聲就哭了出來(lái)。
「小姐，我拜托你哭，哭出來(lái)，心里就會(huì)好受多了�！�
「小梨呀，」喜兒輕展笑容，微微搖頭�！改阋獙W(xué)著像我一樣堅(jiān)強(qiáng)，不管遇到什么事情，都要一個(gè)人承擔(dān)下來(lái)，光哭沒(méi)辦法解決問(wèn)題的�！�
「可心里不痛快，不哭不成��！」
「我不會(huì)哭了�！�
喜兒走去撿起包袱，拍掉灰塵，不自覺(jué)地將包袱往胸前一抱，一接觸到那厚實(shí)溫?zé)岬母杏X(jué)，她有如被熱水燙到，立刻松了手。
包袱再度落地，沉甸甸的，發(fā)出沉悶的聲響。
這回，她不會(huì)撿起來(lái)了。
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夜闌人靜，家家戶(hù)戶(hù)皆已閉門(mén)入睡。
一個(gè)挺拔人影輕悄悄地來(lái)到包子鋪的店門(mén)前，默然肅立，一雙深邃的眼眸凝視著兩片緊掩的門(mén)扉。
看了半晌，他才緩緩地挪動(dòng)身形，依然是悄聲離去。
也不知是酒力發(fā)作，抑或心神激蕩，他的腳步顯得踉蹌不穩(wěn)，就像個(gè)游魂似地晃過(guò)了無(wú)人的街道。
「江照影！你想做什么？」后頭有一個(gè)聲音喊住了他。
他停住腳步，一回頭，對(duì)上了侯觀云憤怒的目光。
「我只是回來(lái)看看�！顾氐馈�
「回來(lái)？你還知道回來(lái)？」侯觀云怒從中來(lái)，不客氣地指責(zé)道：「既然回來(lái)了，你為什么不進(jìn)去看喜兒，又為什么不跟她道歉？」
江照影面無(wú)表情，只是看他一眼，又轉(zhuǎn)頭回去。
「你看你成了什么樣子？」侯觀云氣得上前揪住他的衣衫。「喝酒對(duì)身體很好嗎？每天醉醺醺的很快活嗎？江四哥，我請(qǐng)你醒一醒�。 �
「我早就醒了。」江照影直視他。
眸光幽深，卻是黑得透徹，彷佛是深秋時(shí)分的一泓潭水。
「那你……」侯觀云愣了一下，隨即又厲聲道：「既然醒了，難道你不知道喜兒很傷心嗎？」
「我知道。」
「那你就離開(kāi)那幾個(gè)該死的程家人，回到喜兒身邊�。 �
「我必須整頓被他們搞垮的油坊，我答應(yīng)她的。」
「那也別成天和他們廝混在一起呀！」侯觀云簡(jiǎn)直是糊涂了，此人明明很清醒，卻盡做令人討厭的事，他索性放開(kāi)了他，大喊一聲道：「江四哥，我搞不懂你！」
這一連串的動(dòng)作并沒(méi)有撼動(dòng)江照影，他仍是站立不動(dòng)，沉聲道：「你父親也是他們其中之一�！�
侯觀云頭一甩，目光如炬，「我不會(huì)做我爹做的事！」
「好。侯公子你大智若愚，你過(guò)去故意擺闊追求喜兒，好讓她不會(huì)喜歡你，一方面應(yīng)付了你的父親，一方面也為喜兒保全油坊，是吧？」
「這……」好厲害的江四哥！
「你很喜歡喜兒？」
侯觀云俊臉一紅，怎么突然冒出這個(gè)問(wèn)題？
雖然他總是大刺刺地向喜兒表白，但直接由冷眼旁觀的江照影點(diǎn)了出來(lái)，還是叫他有些難為情。
年輕男子的靦腆神色讓江照影看在眼底，他仍很平靜地道：
「她傷心難過(guò)的時(shí)候，請(qǐng)你陪在她身邊。」
「你？！」侯觀云很難得的想打人了，他握起了拳頭，怒道：「她喜歡的人是你，只有你才能不教她傷心�！�
「我喜歡過(guò)公子哥兒的生活，她大概對(duì)我很失望吧�！�
「所以我拜托你，快快改過(guò)向善吧！」
江照影嘴角輕揚(yáng)，露出一個(gè)幾乎看不見(jiàn)的淡淡笑容，再低下了頭，以指腹輕撫剛才被抓過(guò)的衣襟，確定那雙巧手細(xì)細(xì)縫過(guò)的針線沒(méi)被扯壞后，手掌仍按在胸前，這才又望定了候觀云。
「那一天總會(huì)到的。」
「到底是哪一天？你能不能不要再讓喜兒受苦了？雖然她一樣的過(guò)日子，一樣的笑臉迎人，可我知道她在哭！」
江照影喉結(jié)滑動(dòng)了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。
侯觀云越說(shuō)越激動(dòng)，「我干脆買(mǎi)下油坊，直接還給喜兒！你再死性不改，我就將你趕了出去！」
「好，這樣最好了。」江照影笑意苦澀，無(wú)力地垂下雙手，又像個(gè)游魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。
「江四哥�。 购钣^云氣惱不已，雙拳在空中亂揮了幾下。
竟然叫他去陪伴喜兒？他是樂(lè)意之至，但解鈴還需系鈴人，害喜兒傷心的人可不是他，而是這位令人摸不清底細(xì)的江四哥啊！
喝！他什么都沒(méi)有，有的就是錢(qián)！看著吧，他一定會(huì)砸銀子買(mǎi)下油坊送給喜兒，再叫喜兒以主子的身分好好教訓(xùn)江大掌柜，要打、要罰都隨她，非得叫江四哥知錯(cuò)能改不可！
這樣……喜兒應(yīng)該會(huì)開(kāi)心了吧？
他在做什么��？侯觀云仰天一嘆，恐怕老天也要笑他癡傻了。
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春雷乍動(dòng)，斜雨紛飛，日暮天色昏暗，街上幾無(wú)人跡。
薛府大門(mén)前，落下一頂轎子，里頭走出來(lái)的是府邸主人薛齊。
出門(mén)多日，拜訪恩師，此時(shí)歸心似箭，不像平日步伐從容，而是迫不及待地急欲進(jìn)門(mén)見(jiàn)妻兒。
「薛大人，請(qǐng)留步�！�
一個(gè)沉穩(wěn)的聲音喚住了他，他轉(zhuǎn)頭瞧去，只見(jiàn)門(mén)墻邊站著一個(gè)高大的男人，或許是因?yàn)橛曛芯煤�，男人髻發(fā)已蒙上一層水氣，整個(gè)人看起來(lái)有些狼狽，但那神態(tài)卻又顯得沉靜，彷若是一株孤立暮雨之中的蒼松。
「你是什么人？有什么事？」薛府家人問(wèn)道。
「小民有事找薛大人�！菇沼吧锨耙徊�，從懷中掏出油布包，雙膝便跪了下去，拜伏道：「這是小民所寫(xiě)的狀子，請(qǐng)薛大人重審程實(shí)油坊繼承人一案，將油坊重新歸還給程喜兒�！�
「你快請(qǐng)起！」薛齊讓他的大動(dòng)作嚇了一跳�！赶矁旱陌缸游抑溃晌也皇菍徖淼牡胤焦賳T，案子也定論了呀�！�
「大人，這案子有問(wèn)題，小民已經(jīng)查出梗概。」江照影堅(jiān)持不肯起身，雙手呈出狀子道：「然小民怕驚動(dòng)相關(guān)人犯和人證，不愿遠(yuǎn)送衙門(mén)，又恐官商利益勾結(jié)，多所掩護(hù)，小民苦無(wú)申冤管道，還懇請(qǐng)大人轉(zhuǎn)交公正廉明的御史大人，代為先行查案�！�
薛齊見(jiàn)他儀表不凡，言語(yǔ)有條不紊，神色平和而堅(jiān)定，送的又是宜城頗有爭(zhēng)議的油坊繼承案子，他心中很快就有了定見(jiàn)。
「你先請(qǐng)起�！顾舆^(guò)狀子，點(diǎn)頭道：「我會(huì)先行看過(guò)你的狀子，若無(wú)疑問(wèn)，我會(huì)盡速想辦法的�！�
「多謝薛大人！」江照影再度拜下，整個(gè)人俯伏在濕淋淋的磚地上。
「快請(qǐng)起來(lái)。」薛齊三度扶他起來(lái)，和煦地問(wèn)道：「你是哪位？是油坊的人嗎？」
「我是江照影�！�