麗日當(dāng)空，柳條兒拂過池塘水面，蕩起一圈圈的漣漪。
七巧回到夏府，瞥一眼熟悉的庭園景色，隨即踏穩(wěn)腳步，走向大廳。
時候到了，就該面對，有話直說，沒什么好害怕的。
「夏老爺，我們周家最高就只能出三百兩了�！�
周文德等著回話，好整以暇地坐在一邊吃糖餅，吃得嘴巴干了，拿起茶碗，一聞到那淡得幾乎無色無味的茶水，又皺眉放了回去。
「周三公子。」夏公明滿頭大汗，肥油直冒，直接哀求道：「既然你有意結(jié)親家，看在我拉拔閨女十九年的份上，聘金三百兩未免太少了。」
「是啊，夏老爺養(yǎng)女兒辛苦了�！怪芪牡缕鹕�，彬彬有禮打個揖道：「夏大小姐秀外慧中，蕙質(zhì)蘭心，聰明能干，宜室宜家，實在是位不可多得的好對象�？墒茄剑�只是個大閨女，就傳出夜宿牛家的丑事……唉……」
那一聲長長的嘆息引得陪在一邊的夏仲秋一陣恐慌，忙向父親道：「爹，你別計較聘金了，快將妹妹嫁了，免得她又做出丑事�！�
「爹，我不嫁姓周的！」
七巧踏進(jìn)門檻，開門見山，毫無畏懼地看著眾人。
「妳？！」夏公明一見到她，立刻發(fā)作，跳起來吼道：「妳回來得正好，我問妳，妳到底還要不要臉，竟然跑去睡牛家？！」
「爹，我那天不舒服，就在牛家妹妹房間睡下了。」七巧想到那晚竟被小蟲嚇暈，不覺臉蛋又燥熱了起來，但她仍很鎮(zhèn)定地繼續(xù)道：「后來豐富之家的米家姊妹見我沒回去，趕來看我，她們來，孩子也帶過來，既然孩子來了，安老板和陳先生也跟著過來幫忙照顧，接著大夫來了，多多小爺煮的消夜又特別香，牛家附近的街坊鄰居全過來瞧著……」
然后，整個蘇州城都知道她那晚睡在牛家了。
清者自清，七巧倒覺得好笑，她何必解釋得這么清楚？
「很有趣�！怪芪牡乱廊恍θ轁M面，直勾勾地盯視七巧�！傅吘惯�是敗壞大家閨秀的清譽了，這下子蘇州除了我，可沒人敢娶妳了。」
七巧不作聲，懶得理會他的「善心」。
「雖然妳和令尊在開店這方面意見不同，不過妳放心，妳若嫁來周家，我照樣讓妳出去開店，還要再幫妳擴充店面，廣開分店�！�
「謝謝周三公子，可我絕對、絕對、絕對不會嫁你�！�
「周兄，我妹妹實在太無禮了�！瓜闹偾锩χ劝矒嶂芪牡拢旨钡溃骸该妹�，人家周三公子親自上門談婚事，他是尊重妳，這番誠意妳要心領(lǐng)……」
「周三公子若尊重姑娘，就不會寫出這種文章！」
七巧早有準(zhǔn)備，從袖筒里拿出一張紙，抖了開來，標(biāo)題正是最近流傳江南一帶的「金蓮頌」，作者就是周文德。
「哈，果然是知書達(dá)禮的大小姐。」周文德見她珍藏自己的文章，喜出望外地道：「還請夏大小姐指正一二。」
「是的，我讀過了，虧你寫得出這種文章！」七巧穩(wěn)住自己的氣勢，今天她單打獨斗，一定要贏。
「你將姑娘當(dāng)作貨色品評，還分類各種形狀的小腳，安上什么好聽的『蓮瓣』、『金月』、『香柳』名稱。你有沒有想過，你玩賞的是什么？就是為了滿足你這種怪癖而幾乎殘廢的女人小腳啊！」
夏公明和夏仲秋不料從小文靜溫柔的七巧竟會高談闊論，眼睛嘴巴張得老大，因為過度震驚，反而忘了責(zé)罵。
「還有，我知道你已經(jīng)有三個小妾了，就憑這點，我也不會嫁你�！�
七巧將那篇文章撕了，對半再撕，撕了又撕，最后將紙屑灑了滿地。
「妳！」周文德臉皮抽跳，嘴唇歪抖，再也擺不出俊美的笑容。
「這……纏小腳是很痛，」夏仲秋結(jié)結(jié)巴巴地，試圖面面俱到打圓場�！缚墒侵苋印徘椴⒚�
「三妻四妾有什么不對？！」夏公明大吼道：「妳爹我還不是娶了五個太太！妳是嫁過去當(dāng)大太太，還得擺出賢慧的榜樣給底下的姐妹們效法，不要落了個夏家沒有家教的口實！」
「爹，我不當(dāng)大太太，我沒有雅量容許我夫君有其它女人。」
「妳說這什么話！妳娘怎么教妳的？！」夏公明氣得胡子亂顫。「周三公子還在這里，妳把我們夏家的臉都丟光了！」
「夏老爺別動怒。」周文德皺了皺鼻子，恢復(fù)俊美儀容，笑道：「夏大小姐，妳沒雅量容下我的小妾，可我卻是胸襟寬闊，有容乃大。瞧，這外頭說三道四講妳的閑話，我周文德完全不計較，也是要娶妳進(jìn)門啊。」
「我知道，你家繡莊的總管走了，帶走了十幾個好手藝的繡娘，你想我過去主持繡莊，是不是？」七巧直言道。
「妹妹，妳怎么知道？」夏仲秋興奮地道：「周兄說妳嫁過去了，不但是自己人，女紅又好，一定可以振興周家沒落的繡莊生意。」
「夏兄！」周文德兩眼翻白，趕忙制止夏仲秋說實話。
「果然周三公子只是找個幫手罷了。」七巧更加肯定了。
「難道夏大小姐目前不是在幫牛老板嗎？」周文德不服氣地反問。
「不是。七姑娘小鋪是我自己的事業(yè)，牛老板只是出資者�！�
「用的就是他的銀子，不就是他的事業(yè)？」
「我要跟周三公子解釋清楚。所謂出資，就是拿出一筆錢，交給別人去經(jīng)營生意，然后坐收分紅──」
「妳說的我都明白�！怪芪牡麓驍嗨脑挘旖枪雌�，不懷好意地笑道：「可有一件事，我也要教夏大小姐明白。牛老板是大老板，手里有的是錢，他想幫哪個姑娘開店，銀子隨手就拿出來了，將來還不知道要娶幾個老婆來服侍他，左擁右抱，好不快活，連我都要瞠乎其后了�！�
七巧慢慢握起拳頭，臉色變得慘淡，抿緊唇瓣不愿回話。
「是呀�！瓜闹偾镆矂竦溃骸该妹茫倘酥乩�，牛青石見妳賺錢，又想拿回二千兩，說什么也想挽留妳，當(dāng)然百般對妳好、欺騙妳的感情，妳千萬不要上當(dāng)了�！�
「哼！」夏公明鼻孔里哼出了一聲�！竿瑯邮钱�(dāng)大太太，妳自己放亮眼睛，看是周家體面，還是牛家體面！」
七巧心頭一震！或許，牛青石不會欺騙她的感情──事實上也沒有任何跡象顯示出他故意博取她的好感，他對她總是那么平淡、有禮、疏離──然而，以他的能力是極有可能娶妾的，這一點她從來不懷疑。
可是那晚，就算他只有一只手臂可動，他還是擁緊了她、護衛(wèi)著她，焦急地呼喚她；在她醒來時，見到的就是一張極其擔(dān)憂的臉孔，那兩只黑眸深深地凝視她，彷佛要將她的每一口呼吸都看在眼里才放心。
在睜眼的那一剎那，她竟期待這個片刻可以天長地久下去。
但，抱住一個昏倒的姑娘并不等同于他喜歡她，他待她好也不表示他不會娶妾，更何況，說不定他對她的退婚仍耿耿于懷。
那么，她將自己的心掛到他那兒，不就成了懸在樹上的枯藤？飄飄何所似，大風(fēng)吹來，離枝而去，四處飄蕩，天地流浪！
好凄涼！七巧心口酸澀，失神地拿指頭撫摸左手腕的銅錢手煉。
周文德見她不說話，心想夏家父兄一番恐嚇果然奏效，又洋洋得意地道：「牛青石也快完蛋了，他要是不能將貢米送進(jìn)宮中，咱當(dāng)今皇上是圣德仁慈，不至于砍人啦，可他牛記糧行的招牌就砸了�！�
「他揚州貨棧的青桿米早已上路，這兩天就會運抵北京，如期讓萬歲爺吃到最新鮮的好米。」
「什么？！」周文德大驚失色。
「周三公子�！蛊咔衫溲劭此��！改阕隽耸裁词�，我也不揭穿，就你這等陰險害人的手段，我更看不起你。」
「粗魯！這是一個姑娘家講的話嗎！」夏公明不悅地道。
「爹，總之一句話，我絕對不會嫁給周三公子�！�
「妳嫁不嫁他，還由不得妳決定，在家從父……」
「爹，請原諒女兒不孝，只要你一天逼我嫁人，我就一天不回家。」
七巧眸光晶亮，語氣堅決，說完便轉(zhuǎn)身離去。
「不肖女！站住！給我站住！」夏公明氣得跳腳�！钢偾铮氵@個書呆子，還不快去拉你妹妹回來？！」
「這……男女授受不親……」夏仲秋猶豫了一下，這才跑到門邊，驚道：「嚇！果然大腳也有好處，妹妹跑好快！」
「笨蛋，叫前面看門的攔住她呀，別再讓她跑了！」
「�。俊瓜闹偾镞@才如夢初醒，趕緊跑了出去。
「呼！」周文德喘了一口氣，抹掉剛才嚇出來的額頭汗水，隨即臉色一沉，擰起嘴角。「牛青石果然好角色，想得周到！」
「周三公子，這親事我們再慢慢談……」夏公明轉(zhuǎn)回笑臉。
「不談了�！�
夏公明笑臉僵住，剛才還劍拔弩張的胡子垂了下來。
「可惡！憑什么我比不過那頭牛！」周文德咬牙切齒地道：「三百兩，我周文德娶定你們夏家大小姐了！」
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她不嫁周文德，那她要嫁誰？
七巧一路跑回鋪子，腦袋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的竟是這個問題。
她用力搖頭，甩去不斷浮現(xiàn)腦海的牛青石臉孔。她誰都不嫁，一心努力賺錢還債，總成了吧？
她心頭一緊，腳步便慢了下來，拿右手去抓左手腕的銅錢手煉，輕輕扯著帶子，再將那枚銅錢摩挲了又摩挲。
她該如何向神仙祈求？而神仙又要怎么幫她呢？
方才回家拒婚，她似乎在氣勢上略勝一籌，但她還是滿心空虛，好象踩高蹺走路似地，很不踏實。
不知不覺，她竟然走過了自己的七姑娘小鋪，站在牛記糧行前面。
「七姑娘，找我們老板嗎？」熱心的湯元立刻招呼她。
「我……�。〔弧�
「我這壺枸杞菊花茶正要給您提過去，您就先在這兒喝一杯吧�！�
聞到淡甜的茶香味，七巧一顆心不覺怦怦跳了起來。
好久以來，每天總有這么一壺茶從糧行提到小鋪去，讓她一整日聞得清香、喝到好茶；那是牛青石擔(dān)心她刺繡耗費眼力，特地要湯元每天燒一壺明目清血的枸杞菊花茶，默默為她調(diào)養(yǎng)身子。
當(dāng)然，這不是他告訴她的，而是采蘋旁敲側(cè)擊問出來的。
「老板在后頭看帳呢，我為您引路�！�
湯元熱情極了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。
「老板，七姑娘過來找您了。七姑娘，請進(jìn)�！�
牛青石坐在桌前，右手搭在算盤上，左手正在核對帳本，顏掌柜站在他身后瞧著，另一張桌上則坐著薛掌柜，也是忙著寫字記帳。
「啊，我打擾你們了�！蛊咔梢姷轿輧�(nèi)的陣仗，忙道：「我走了�！�
「七姑娘有事？」薛掌柜耳聰目明，眼明手快，趕緊起了身，笑道：「老顏，我們?nèi)デ魄苹镉嬘袥]有在偷懶�！�
兩個年紀(jì)有一把的掌柜笑嘻嘻地你推我擠，身手矯健地離開帳房。
午后天光一片耀眼的亮白，相對地，屋內(nèi)顯得有些陰暗。
「對不起，牛老板，你正在忙……」七巧低頭絞著手指頭。
「沒關(guān)系，夏小姐，請坐，有事請說�！古Ｇ嗍芸蜌獾氐�。
「唔……我剛才回家了……」
「我聽采蘋說了。」
他都不擔(dān)心她？不怕她再也出不了門？七巧抬起頭，見他又去看帳簿，語氣冷淡，漫不經(jīng)心，頓時令她一顆心如墜深淵，一籮筐的話全堵在喉頭，什么話都說不出來了。
「我還是不打擾你。」她聲音略微沙啞，只怕再說就要哭了。
「妳回掉周文德的提親了？」牛青石這才蓋上帳簿。
「是的。」七巧提起精神，帶著賭氣的口吻道：「也不是每件事情都要麻煩牛老板，我自個兒的事情，我自己就可以解決�！�
「做得好。我相信妳做得到。」牛青石又拿起另一本帳簿，翻了開來，眼睛放在帳本上，道：「前幾天聽妳跟姑娘們批評那篇談小腳的文章，我就知道妳的決心和本事。」
他是在跟他的伙計訓(xùn)話嗎？七巧瞪了眼，拿出帕子扭成長條，用力一扯，打了一個結(jié)。
要拒絕周文德，當(dāng)然得靠自己，不然牛青石跟她非親非故的，他憑仗什么當(dāng)說客！
不知為什么，自那晚他抱過她之后，每回見到她，他嘴巴就像被線縫死了似地，不然就是語調(diào)淡得出水，甚至不過來陪她結(jié)帳，關(guān)門后就叫湯元陪她回豐富之家，再也不親自送她，彷佛拒她于千里之外。
她忽然明白心頭空虛的原因了。
她今日之所以會有勇氣拒婚，完全是因為他帶她走出了閨閣，給了她一片新的空間，讓她重新審視自己所求所想的生活；她不只感激他對她所做的一切，也在不知不覺中，漸漸喜歡上沉穩(wěn)的他。
因為心意篤定了，所以她更明白自己該走的路，更渴望他能陪她熬過這段不得不讓父親生氣、母親煩憂的「叛逆」日子，可是一直默默支持她的他卻突然抽了身。
是否他認(rèn)為已仁至義盡，報恩夠了？
她又將帕子扭了一個死結(jié)，決心弄清楚他的想法。就算要她死心，她也要死得理直氣壯、心甘情愿、無怨無悔！
「牛老板，我問你一件事。你怎么不娶妻？年紀(jì)很大了呀�！�
牛青石不料她有此一問，愣了一下，這才緩緩抬頭注視她。
「早先我跟著伯伯忙，沒想到這；后來開了糧行，更忙，常常幾個月不在家，早出晚歸的，沒空談親事�！�
「你是大老板，應(yīng)該有很多機會�！�
「不，他們怕嫁了女兒要服侍我爹，更怕生出一個傻小子�！�
「哈！」七巧忍不住綻開兩朵梨渦�！概＠蠣斪硬挪簧�，他是個好人，我讓蟲子給嚇暈，我沒哭，他倒哭得像個小娃娃似的，這么善良的老人家怎會被人誤會了呢？我看呀，那些胡說的人恐怕才是傻子呢�！�
牛青石無法再將目光放回枯燥的帳簿上，那無聊的白紙黑字絕對比不上她的明媚笑靨。
「妳能了解我爹，我很高興�！�
七巧臉一紅，又問：「如果你遇到好姑娘，你會主動上門提親嗎？」
「目前還沒遇到�！顾３宙�(zhèn)定地道。
七巧心口莫名一窒，指頭用力將帕子打了一個結(jié)。
沒錯，她在家不從父，出嫁也可能不會從夫，所以她不算是他心目中的「好姑娘」嘍？
「你會娶妾嗎？」她繼續(xù)打結(jié)。
「嗯？」牛青石很難得地抬了眉毛。
不回答就表示會娶了吧？七巧自然而然將目光放在他的左手，無法想象這只曾經(jīng)抱過他的臂膀，又跑去抱其它女人，然后再來抱她……
啊！不想了！七巧將帕子扯得死緊。對了，以后也會有別的姑娘幫他刷背，將一張粉嫩嫩的小白臉蛋貼在他結(jié)實的肩膀上……
啊呀呀！不想了，說不想就是不想了！她更死命地用力打結(jié)。
「你你你……你如果娶妾，我我我……我就……」
她能怎樣？她又不是他的大太太，她哪管得了那么多事！
「夏小姐？」牛青石等著她把話說下去。
「我就不理你了啦！」
七巧話一出口，頓時全身發(fā)熱，滿臉通紅。他去娶他的大老婆中老婆小老婆，妻妾成群，兒孫滿堂，跟她又有什么關(guān)系呀！
七巧惱極，就將手中扭結(jié)成一團小球的帕子朝他丟了過去。
才扔出去，她就后悔了。今天她是怎么了？像個瘋婆子又吵又鬧的，恐怕牛青石也要被她嚇得退避三舍了。
眼角輕瞄，竟見那團手帕球掉進(jìn)了他的懷里，正讓他拿了起來。
糟了，撿不回來了，她干脆一扭身，轉(zhuǎn)頭就跑。
「夏小姐！」牛青石喚住她，本想將那團打滿小結(jié)的帕子還她，心念一轉(zhuǎn)，便握緊在掌心里。
凝望著那半邊紅撲撲的臉蛋，一股念頭隱隱約約盤升而起，如絲如縷地糾纏上了心，那也是他這幾日來刻意避開不去想的感覺。
他能不去想、不去管嗎？既是避了開去，為何又放心不下？
每晚，總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著她回去的腳步，看她走進(jìn)豐富之家后猶不忍離去，就癡立街角，直到被湯元發(fā)現(xiàn)，笑嘻嘻地請他回糧行為止。
呃，身為一個老板，監(jiān)督伙計「送貨到家」乃是天經(jīng)地義之事。可是，他這樣遮遮掩掩的像什么話！這不是他向來的作風(fēng)啊。
是否，他應(yīng)該正視他如此珍惜、重視、呵護她的原因了？
他不覺撫上自己的心口，深深吸了一口氣。
「夏小姐今天好象對牛某人很感興趣？」他故意以輕松的口吻道。
「誰對你有興趣��！」七巧背對著他，十足十的埋怨口氣，腳步已經(jīng)邁了出去�！笡]事我走了�！�
「我明天一早出發(fā)到四川�！�
「四川？！這么遠(yuǎn)……」七巧腳步頓住，心頭一揪，低聲問道：「一定得親自去嗎？」
「這是例行的買賣行程，而且兩年沒見那邊的商家；照理說是必須去拜訪一趟。」
「去多久？」
「少則兩個月，多則……如果還要去其它地方辦貨，那也說不定�！�
「唔�！蛊咔傻拖骂^，輕撫手腕上的銅錢。
「等我回來時，大概秋涼了，快近年底了�！�
「那時候很冷了，你要多加件衣服�！顾喼笔遣恢�。
「妳這段期間照顧好自己�！古Ｇ嗍⒁曀痛沟慕廾L長的，像是一把扇子，遮掩了她明亮的大眼；他突然有一股沖動，想要走向前看清楚那對會笑、會哭，似秋水、如晨星、又常常偷覷著他的美麗眼眸。
他猛地站了起來�！溉绻麏叺贋閵叞才呕槭隆�
「我會拒絕。我一定會死守鋪子，賺錢還你�！�
「我不是這個意思。」他心底的念頭呼之欲出，身隨意動，立即大步跨向前，再無猶豫，定睛看著她，心念翻騰似浪，說出來的話卻是：「這一路上我會幫妳留心好人家，特別是符合妳心意的書香門第的公子�！�
四目相對，七巧不敢相信她所聽到的話，她都明示暗示得如此明顯了，他卻一竿子打翻，直接將她打成狼狽不堪的落水狗！
那他干嘛這樣子深深地凝視她！好象要將她看穿似地，害她自作多情，以為他就要說出他心底最真實的話……
「牛老板，你為我做的，夠多了，我再也不要了！我想嫁誰，我自己去嫁，不必你幫忙！」
她死心了！七巧忍住幾欲奪眶而出的淚水，說完就跑了出去。
「夏小姐！」
牛青石想伸手拉回她，卻是遲疑了一下，只得眼睜睜看她跑過糧行，消失在外頭的天光里。
他做了什么該死的事？！他做買賣的明快果決個性哪里去了？！
心緒一團混亂，他將掌心里的帕子捏得更緊，立刻追了出去。
湯元趕了過來，縮頭縮腦地道：「老板，我們船隊上貨了，還得請你過去瞧瞧。」
「這就去�！古Ｇ嗍磷猓瑢⑴磷邮者M(jìn)了懷里。
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唉！度日如年。
七巧懶洋洋地趴在桌上，臉蛋枕在右臂，左手將一個肥胖的木頭娃娃從中間打開，里頭露出一個一模一樣、尺寸稍微小一點的娃娃，她將娃娃拿出來，再從腰間掀開，里頭又露出一個小娃娃。
「好有趣。這就是俄羅斯國來的神奇娃娃？」
「這里頭到底藏了幾個娃娃��？怎么拿也拿不完呀�！�
「我數(shù)過了，一共是十二個，由小到大一字排開，那可好看了。」
「哇！這畫的俄羅斯國姑娘都是藍(lán)眼睛呀？她們看出去的東西是不是變成藍(lán)色的？」
「這問題大概只能問牛老板了。這娃娃就是他送咱七姑娘的�！�
「嘻嘻，她想牛老板了�！�
幾個姑娘在她桌前吱吱喳喳，七巧置若罔聞，將娃娃一個個拿了出來，排列站好。
大大的水藍(lán)眼睛，小巧的上翹嘴唇，卷曲的黃頭發(fā)，色彩艷麗的異國服飾，十二個大小娃娃朝她露出神秘難解的淡淡微笑。
牛記糧行的船隊離開三天，她也失眠三天了。
那天她故意遲些才過來開店，沒去碼頭送行。采蘋來時，就交給她一個盒子，說是她大哥要她轉(zhuǎn)交給她的，里頭就放著這尊十二連環(huán)的俄羅斯國木頭娃娃。
沒有半句話，娃娃套娃娃，心事藏心事，她也似乎變成里頭的小娃娃，不知被誰給套住了。
她直起身子，瞪著一排十二個娃娃，再怎么相看兩不厭，還是得打起精神開鋪子吧。
「出去！妳們?nèi)汲鋈�！�?br />
門口突然闖進(jìn)兩個衙役，口氣兇惡，看到姑娘就趕人。
「你們做什么？！搶劫�。。俊古２商O立即發(fā)難。
「將這鋪子封了！」后面還有衙役進(jìn)來，睬也不睬抗議，拿了封條，看見窗子、柜子、桌子就亂貼。
「這還有沒有王法。」牛采蘋氣急敗壞地道。
「本知府就是王法！」這屋子實在太小了，好不容易，終于輪到知府大人現(xiàn)身，當(dāng)然要撫著一把花白大胡子，大搖大擺走進(jìn)來了。
「出去！出去！」衙役們忙著趕姑娘，為大人清出一條信道。
事情來得突然，七巧穩(wěn)住心神，走上前據(jù)理力爭�！复笕耍沂堑曛�，您什么都不說，就進(jìn)來封屋子，這沒道理呀�！�
「呵！妳是夏家大小姐嗎？」老知府上下將她看了一遍，笑逐顏開地道：「道理是有的。左傳曰：愛子，教之以義方，弗納于邪。夏小姐知書達(dá)禮，應(yīng)該明白這個意思吧？」
「七姐姐，這老頭子在說什么？」牛采蘋焦急地挽著她的手。
七巧臉色刷地慘白，因為跟在老知府后面進(jìn)來的竟是父親、大哥，還有一臉不懷好意的周文德。
「牛家小娃果然目不識丁。」周文德殷懃地代為解釋道：「今天教妳聽明白了。這意思就是說，夏老爺愛護他的女公子，要以正當(dāng)義理教導(dǎo)她，否則就讓她走入邪魔歪道了�！�
「聽不懂！你們這些妖魔鬼怪又來做什么？！」牛采蘋指著衙役和陸續(xù)進(jìn)來的家丁、仆婦，整間鋪子已經(jīng)擠得水泄不通。
老知府咳了一聲�！负�，今日本官沒空理會小姑娘。夏老爺，您瞧瞧，這屋子貼好封條了，您清點一下，再暫交知府衙門代管�！�
夏公明拜個揖道：「多謝大人�！顾S即轉(zhuǎn)身吩咐道：「戴管家，將里頭的貨物造冊，我想先沽個價，等擺完喜酒、忙完了再來處置吧�！�
「是！」戴管家早有準(zhǔn)備，立刻指揮家丁查點。
「爹，你做什么？！」七巧驚駭不已。
「做什么！」夏公明怒視她道：「收回我們夏家的產(chǎn)業(yè)啊�！�
「爹，我說過很多遍了，這鋪子不是夏家的，是牛老板……」
「妳鬧夠了嗎！馬上跟我回家，明天就是妳大喜的日子。」
「什么？！」有如五雷轟頂，七巧本能地倒退一步，但鋪子人擠人，她竟是無路可退。
「妹妹，回去吧�！瓜闹偾锍洚�(dāng)和事老�！肝牡驴墒桥沃呥M(jìn)門，嫁衣都做好了。爹怕妳嫁出去后，鋪子沒人管，會讓牛家給奪了去，還特地請知府大人過來幫我們看管幾天呢�！�
「那有說成親就成親的！？你們太不講道理了！」牛采蘋氣憤地道。
「婚事早就談好了�！瓜闹偾锖軣o辜地道：「我們這幾天忙著籌備，沒敢讓我妹妹掛心呀�！�
「我要叫我大哥回來！我一定不讓你們得逞！」
「呵！妳大哥？」周文德勾起一抹邪肆的笑容�！高@下子他的船應(yīng)該走到江西了，妳這么一來一往通風(fēng)報信，就算他趕回來，也得五、六天的時間，到了那時，嘿嘿，早就一樹梨花壓海棠，落葉滿階紅不掃了�！�
七巧聽了，面無血色，用力握住左手腕的銅錢手煉。
「我管你家院子落不落花！」牛采蘋聽不懂，大聲嚷道：「對了，我記得了，你妹妹嫁給這個老頭子，你是他的大舅子，你們仗著官勢欺壓老百姓，胡亂封了我們的鋪子！」
「咦！我哪有本事欺壓百姓？這是知府大人親民愛民，即使是小百姓的家務(wù)事，也要躬身關(guān)心啊。」周文德說著便向知府深深一揖。
「好說好說�！估现呛堑�?fù)崃艘话鸦ò缀印?br />
「七姐姐，我們?nèi)タh衙投狀！」牛采蘋急道。
「別忘了，知縣袁大人還矮我們知府三級�！怪芪牡挛⑿μ嵝训溃骸概Ｇ嗍贿^一介平民，往來的都是販夫走卒，頂多認(rèn)識到袁大人、還有一個被摘官的過氣知縣，這已經(jīng)是他的造化了，想跟我斗？門兒都沒有�！�
知府有些不安地問道：「我記得上回陳敖摘官時，有一個使了五鬼搬運法，氣得巡撫大人吃下南游記的那個老兒呢？」
周文德哈哈笑道：「陳萬利？聽說他老人家去蒙古看賽馬了，等他回來時，嘿嘿，我的愛妻都身懷六甲了�！�
七巧竭力穩(wěn)定心神，不管周文德再怎么囂張，也不怕他抬出來的官兒再大，她還是說道：「爹，你不能這樣，我絕對不嫁給姓周的�！�
「由不得妳！聘金已經(jīng)收了，時辰也看好了，明天一早就給我嫁到周家去！來人，架回去！」夏公明不容分說，吩咐仆婦動手。
「我不要！」七巧驚慌地躲開，但四個仆婦身強體壯，早就候在一邊，大掌一箝，扯著手臂，抱住身體，就是不讓她逃。
「喂！妳們不能強來呀，沒天理了！」牛采蘋被推到一邊去，氣得上前撲打，小小的手掌卻像是打在烏龜殼上，完全撼動不了仆婦。
「爹，我不回去！」七巧拚命掙扎，激動地道：「我不嫁就是不嫁！」
「妹妹，不要這樣�！瓜闹偾镖s緊靠近她，低聲勸道：「要是強綁妳回去，教外頭人看見，不單壞了我們夏家的面子，如讓周家長輩知道了，還道妳真是不聽話、不受教的女兒，以后嫁過去的日子不好過啊。」
爹要銀子！哥要面子！七巧氣得掉淚，那她能要什么？就連最起碼追求自己幸福的權(quán)利都沒有嗎？
「不，我不嫁！我說什么也不會嫁給這個卑劣無恥的小人！」
她更用力扭動手臂，試圖掙脫仆婦的蠻力，兩相扯來扯去，仆婦的肥大身軀站立不穩(wěn)，往后撞去，將小桌上的東西撞落了地。
「我的娃娃！」眼見木頭哇娃紛紛跌落，七巧心痛大叫。
「這娃娃挺有趣的�！怪笕艘匝凼疽猓靡蹞炱饋�。「不如拿回去給我那成日無聊到撕帕子的娘子玩玩吧，夏老爺……」
「大人喜歡什么就盡量拿�！瓜墓鲾[足了笑臉。
衙役將娃娃撿起來，一個個擺在盤子上，送到知府面前讓那只雞爪也似的老手摩挲玩賞。七巧看了，簡直像是被割下身上一塊肉，心痛得幾乎要暈過去了。
「你們不能拿！」她放聲大哭，頓時失去了力氣。
「快！快送小姐上馬車�！蛊蛬D趁機架起七巧，走向大門。
「不能帶走七姐姐��！」牛采蘋徒勞地去扳仆婦的肥手。
「真是吵鬧！」夏公明不耐煩地搓揉太陽穴，隨即眼睛放亮，向正在查點貨物的管家問道：「這間鋪子好歹值上一千兩吧？」