春回大地，牛記糧行旁邊的「七姑娘小鋪」?jié)u漸打出名聲。
「七姑娘，妳幫我瞧瞧，這支銀發(fā)釵合我這身打扮嗎？」一個(gè)年輕姑娘將發(fā)釵比到頭上，對(duì)著鏡子左瞧右看。
七巧指向鏡中的發(fā)釵，仔細(xì)地道：「林姑娘，這支鳳釵雕工精細(xì)，樣式古樸厚重，妳戴起來(lái)十分端莊，可說(shuō)句老實(shí)話，倒顯老氣了。」
「真的耶，難怪我怎么瞧怎么不對(duì)眼�！鼓枪媚锓畔裸y發(fā)釵，對(duì)著同來(lái)的女伴笑道：「別家鋪?zhàn)幽墓軍吅貌缓每矗蟀斯侄寄苷f(shuō)成了西施，就是要妳買最貴的貨色。不像我們七姑娘，明明這支銀釵子最值錢，就是不賣我�！�
七巧也微笑道：「賣了妳，讓妳成日見(jiàn)著這支釵子不順心，倒是白白氣壞了身子。下回有新來(lái)的輕巧釵子，我再幫妳留意�！�
「七姑娘很會(huì)做生意呢。我再來(lái)瞧瞧妳新做的扇墜子吧�！�
七巧很高興客人對(duì)她的肯定，她不認(rèn)為自己會(huì)做生意，但她一直很認(rèn)真，邊做邊學(xué)；而且牛青石教過(guò)她，做生意招呼客人固然要會(huì)說(shuō)話，可最重要的還是只有兩個(gè)原則，那就是貨真價(jià)實(shí)和誠(chéng)心誠(chéng)意。
「七姑娘，妳是不是會(huì)寫字？」旁邊又來(lái)了一個(gè)姑娘。
「是呀。需要我?guī)兔�？」七巧發(fā)現(xiàn)自己還挺愛(ài)幫人的。
「我想……請(qǐng)妳幫我寫封信，我、我會(huì)給妳潤(rùn)筆費(fèi)的�！�
「七姑娘，快去幫阿香寫情書。」幾個(gè)姑娘常來(lái)鋪?zhàn)�，彼此也熟了，林姑娘笑道：「我們自個(gè)兒看，待會(huì)兒再喊妳還是采蘋結(jié)帳�！�
一聽(tīng)到情書，七巧有些猶豫，但一瞧見(jiàn)阿香滿心期待的神色，將心比心，她二話不說(shuō)便拉了阿香到角落小桌坐下來(lái)。
攤開(kāi)紙張，研好墨，她握著筆管道：「阿香，妳可以說(shuō)了。」
「大頭哥哥，妹妹很想你，你什么時(shí)候回來(lái)？」阿香臉蛋微紅，神情卻是極為認(rèn)真，一個(gè)字一個(gè)字將她心底反復(fù)許久的話念了出來(lái)。
好、好……好肉麻！七巧一呆，臉也跟著紅了，竟是寫不下去。
「七姑娘，不好意思�！拱⑾銕е砬蟮恼Z(yǔ)氣道：「我就是不敢找街上的寫字先生，這才來(lái)找?jiàn)叀?br />
待嫁女兒心，滿腔的相思只能透過(guò)她的筆，這才能盡情傾訴。
七巧逸出柔和的微笑，讓阿香安心，也讓自己定下心來(lái)。
「沒(méi)關(guān)系，妳慢慢講，我要開(kāi)始寫了。還有，我不收潤(rùn)筆費(fèi)喔�！�
就這樣，兩個(gè)姑娘眉眼含羞，一個(gè)說(shuō)，一個(gè)寫，完成了一封「情書」。
「寫完了。來(lái)，阿香，妳這邊簽名�！蛊咔芍钢盼病�
「劃押？我不會(huì)寫字�！拱⑾銚u搖頭。
「妳過(guò)來(lái)坐這里，我抓著妳的手寫，旁邊我會(huì)注明是妳親筆簽的�！�
七姑娘如此貼心，不但阿香驚喜，連在旁邊豎著耳朵偷聽(tīng)情書內(nèi)容的姑娘們也是心癢難耐，恨不得立刻請(qǐng)她幫忙寫信給自己的情哥哥。
「七姑娘代客魚雁往返，千里姻緣一線牽，實(shí)在是功德無(wú)量啊�！�
忽然傳來(lái)一個(gè)文謅謅的好聽(tīng)男人聲音，眾姑娘們立刻回頭看去。
只見(jiàn)一個(gè)俊美公子面帶微笑，直直往七巧瞧來(lái)，而他身邊的同伴卻是擺著一張臭臉，兩個(gè)人皆是錦衣華服，典型的富家公子派頭。
七巧心臟陡地一個(gè)劇跳，因?yàn)槟莻�(gè)臭臉孔的竟是她的大哥。
她早就有心理準(zhǔn)備了。這些日子來(lái)，即使百合再怎么幫她守秘，她也刻意從后街小門進(jìn)出，但她每日早出晚歸，還是不免會(huì)撞見(jiàn)家仆，只消幾張嘴一傳，就守不住她天天外出的秘密了。
牛采蘋很謹(jǐn)慎地問(wèn)道：「請(qǐng)問(wèn)兩位公子有事嗎？」
「采蘋，沒(méi)事的�！蛊咔擅π÷暤氐溃骸高@是我認(rèn)識(shí)的人�！�
「喔。」牛采蘋又瞧他們兩眼，轉(zhuǎn)去招呼其它姑娘。
俊美公子興致高昂，拿起桌上的鐲子把玩，夏仲秋則是黑著臉不發(fā)一語(yǔ)，好不容易等到所有的客人離開(kāi)店面，他立刻發(fā)難。
「妹妹，關(guān)門！」
「大哥，我為什么要關(guān)門？現(xiàn)在還不到打烊的時(shí)刻�！�
「妳用這種口氣跟我說(shuō)話？！」夏仲秋臉色更加難看，口氣也很壞�！笂呏缞呍谧鍪裁磫�！我們夏家的大小姐竟然拋頭露面賣雜貨？！」
七巧覺(jué)得，雖然大哥不喜歡爹的行事作風(fēng)，但在某種程度上，這對(duì)父子的觀念倒是一致的。
「大哥，我開(kāi)店賺錢，為的也是幫咱們家還債�！�
「不都沒(méi)債了嗎！走，跟我回家，這事絕不能讓爹娘知道�！�
「夏兄，你不要為難令妹。」俊美公子從容不迫地?fù)跸孪闹偾�，隨即一整神色，向七巧打個(gè)揖，溫文爾雅地笑道：「小生周文德，曾經(jīng)上門提過(guò)親，只可惜聘金不合令尊之意，以致在下無(wú)緣和小姐結(jié)為連理，實(shí)是深深引以為憾啊�！�
是周三公子！七巧心頭一跳，臉頰微紅，不敢再看他。
「周兄，我妹妹做出這樣的事，實(shí)在失禮�！瓜闹偾镱~冒冷汗。
「不，小姐秀外慧中，知書達(dá)禮，又懂得營(yíng)生之道，如此賢德之窈窕淑女，正是我等君子可遇而不可求的良伴。幸虧在路上遇到了夏兄，小生這才有機(jī)會(huì)一睹小姐芳容�！�
幾句話說(shuō)來(lái)，咬文嚼字，抑揚(yáng)頓挫，七巧只是羞得低了頭。這般文采姿儀，不就是她心底所盼望的理想對(duì)象嗎？
夏仲秋瞧了七巧的臉色，也是同一個(gè)想法，即道：「可惜家父短視近利，愛(ài)錢財(cái)不愛(ài)人才。周家世居蘇州，家大業(yè)大，前幾年乾隆爺兩度下江南，周家奉旨招待，那個(gè)盛況恐怕要由周兄親自說(shuō)明吧？」
「是啊，當(dāng)年我得見(jiàn)天顏，并向皇上介紹一道我親自想出來(lái)的絕品美味，名喚『花開(kāi)四季年年好』�！怪芪牡氯莨鉄òl(fā)，朝京城方向拱了拱手，又道：「如今我回想起來(lái)，我態(tài)度從容、口齒清晰，加上那道菜色風(fēng)味獨(dú)特，一定是讓皇上留下深刻印象了。」
噗！
「妳笑什么？」周文德面色微慍，轉(zhuǎn)向那個(gè)不識(shí)相的笑聲。
「我笑啊，這道菜是甜甜姐做的，菜名是米多多想的，你們周家偷用米家的菜色，全蘇州三歲小孩都知道，你還敢再拿出來(lái)說(shuō)嘴？」
說(shuō)話的是牛采蘋，她身邊站的是她剛剛跑到隔壁拉過(guò)來(lái)的牛青石。
夏仲秋一看到牛青石，立刻發(fā)作，搶上前怒道：「牛青石，我妹妹不懂事，你竟然敢拐她？！」
「大哥，不關(guān)牛老板的事！」七巧急道。
「怎么不關(guān)他的事！」夏仲秋氣急敗壞地道：「他娶不到妳，就想盡辦法從妳身上榨出錢來(lái)，商人唯利是圖，什么事情都做得出來(lái)！」
「大哥，你怎能這樣說(shuō)！」七巧不敢看牛青石的表情，慌道：「那是牛老板好心，我們不能昧著良心讓他吃虧�！�
「做人的道理我明白！我當(dāng)大哥的，自然會(huì)去解決債務(wù)問(wèn)題。」
「都幾個(gè)月了，大哥，你想辦法奔走、籌錢了嗎？」
夏仲秋張著嘴，被七巧的話堵得啞口無(wú)言。
牛青石沉穩(wěn)地道：「夏少爺，請(qǐng)你不要誤會(huì)，牛某絕對(duì)不敢強(qiáng)人所難；而且夏小姐的鋪?zhàn)泳驮谖壹Z行旁邊，我一定會(huì)就近照顧，不讓夏小姐有任何閃失�！�
「你還不是利用我妹妹，想要她賺錢還你！」
「不，能不能賺錢是其次，最重要的是夏小姐在這里很開(kāi)心�！�
七巧一震，她從來(lái)沒(méi)跟牛青石說(shuō)她很喜歡開(kāi)店��！他就是這么厲害，總是能看出她的心事。
牛青石又吩咐道：「采蘋，客人來(lái)了，怎么不端上茶呢？」
「才不！白白弄臟了我們的茶杯�！古２商O先是瞪向說(shuō)她大哥壞話的夏仲秋，然后又瞪向正大膽打量七姐姐的那個(gè)姓周的。
「看什么？要看姑娘，我給你看！」她索性跳到七巧面前。
突然蹦來(lái)一個(gè)乳臭未干的圓臉小姑娘，嚇得周文德立刻倒退三步。
黃毛丫頭！完全挑不起他的興趣，更何況那雙跑來(lái)跑去碰碰作響的大腳就令他作嘔。他又將視線轉(zhuǎn)到七巧的裙下，一瞧她四平八穩(wěn)地站著，他不禁要為那一張清秀姣好的臉蛋嘆息。
「唉，夏兄呀，」心里雖不滿那雙配不上臉蛋的大腳，周文德依然彬彬有禮地道：「令妹身在龍蛇雜處之地，仍猶如一朵出污泥而不染的潔白蓮花，真是教我好生感佩。」
「大哥，你先回去�！蛊咔杉傺b沒(méi)聽(tīng)到贊美的話，低下頭，紅著臉催促道：「我還要做生意，晚上回去我再跟你說(shuō)清楚�！�
周文德又是深深一揖，直勾勾瞧著七巧道：「夏小姐，妳放心，我會(huì)說(shuō)服令兄，讓他了解經(jīng)營(yíng)生意的好處。」
「周公子，不敢勞煩�！蛊咔煽偹阈咔拥鼗厮痪湓挕�
「兩位公子好走啊�！古２商O送客到門口，熱情地?fù)]手道別，笑咪咪地補(bǔ)充道：「你們兩家的米糧都是從這龍蛇雜處的地方送過(guò)去的，吃飯前記得服下平胃散，可別吃壞了肚子喔�！�
「采蘋，少說(shuō)一句�！古Ｇ嗍瘜⑺嘶貋�(lái)。
「七姐姐，妳不會(huì)聽(tīng)妳哥哥的話，關(guān)掉鋪?zhàn)影�？」牛采蘋擔(dān)心地道。
「不會(huì)�！蛊咔刹话驳氐溃骸赶募仪放＠习宓腻X，我一定會(huì)還清�！�
「七姐姐，我不是在跟妳說(shuō)這個(gè)啦。我是瞧姑娘們來(lái)了這里，不管是買個(gè)小玩意兒，還是跟妳學(xué)畫繡樣，大家都很開(kāi)心，收掉實(shí)在可惜�！�
「如果夏小姐覺(jué)得辛苦的話……」牛青石略微一頓。
「不，一點(diǎn)也不辛苦�！蛊咔哨s緊搖頭道：「謝謝牛老板過(guò)來(lái)解圍，不然還不知道我大哥要鬧到什么時(shí)候�！�
「采蘋說(shuō)有壞人來(lái)了�！�
「就算真有壞人來(lái)?yè)v亂，我也不怕的�！蛊咔梢徽劦竭@間屬于她的「七姑娘小鋪」，立刻忘掉剛才七上八下的心情，一雙水靈大眼綻出光芒，神采奕奕地道：「只要有姑娘喜歡這里，我就會(huì)繼續(xù)做下去，努力賺錢，先將欠牛老板你的糧錢全部還清……」
「噯，七姐姐呀！」牛采蘋不得不打斷她的話，大聲哀嘆道：「妳別每回見(jiàn)了我大哥，就老是說(shuō)要還錢，好象你們兩個(gè)之間除了那筆糧錢以外，就沒(méi)其它事情可談了？」
「這……」
七巧當(dāng)然還想談很多事了。像是他怎么學(xué)會(huì)做生意的？他又怎能掌握全國(guó)各地那么多的米糧來(lái)源？他總是那么早就到糧行，到底一天睡幾個(gè)時(shí)辰？還有剛開(kāi)店時(shí)，常常在糧行前面喝茶的那兩個(gè)彌勒佛也似的老人家怎么不見(jiàn)了？為什么牛老秀才年紀(jì)這么大了還要考舉人……
「沒(méi)事的話，我回糧行去了�！�
牛青石四處看了一下，始終沒(méi)有和七巧的目光接觸。
七巧無(wú)言地看他離去，竟有一股悵然若失的失落感。
她默默整理桌上的首飾，拿了帕子拭凈上頭的指印。
「七姐姐，妳還在惱妳哥哥嗎？」牛采蘋見(jiàn)她不開(kāi)心，又問(wèn)道。
「沒(méi)什么好惱的�！蛊咔傻f(shuō)著，卻為自己這么快就拋開(kāi)煩惱念頭而吃驚。果然，經(jīng)過(guò)這些日子的歷練，今日的她再也不是那個(gè)鎮(zhèn)日枯坐閨閣、為賦新詞強(qiáng)說(shuō)愁的無(wú)聊大小姐了。
「采蘋，妳剛才講甜甜姐的菜被周家偷吃，這是怎么回事？」
「不是被周家偷吃，是被據(jù)為己有，拿去向皇帝邀功……咦！七姐姐妳不知道這件轟動(dòng)蘇州的大事嗎？」
「我那時(shí)候還小，只聽(tīng)府里的嬤嬤說(shuō)乾隆爺來(lái)咱蘇州，很喜歡豐富之家的菜而已�！�
「我那時(shí)候更小啊，周家沒(méi)良心的事可多著呢，全蘇州──」
「三歲小孩都知道！」七巧不覺(jué)模仿采蘋的語(yǔ)氣，說(shuō)著自己也覺(jué)得好笑，臉上笑靨燦然。「這樣說(shuō)來(lái)，心心也一定知道了。好采蘋，妳快跟我說(shuō)，我很多事情都不知道呢。」
「好，我這就說(shuō)了。」
牛采蘋話匣子一打開(kāi)，那嬌脆的嗓音就停不下。七巧聽(tīng)了，更加驚奇，忙拉采蘋坐下來(lái)聽(tīng)她說(shuō)故事。
當(dāng)然了，對(duì)于牛青石的一切，以前她礙于采蘋是他的親妹妹，總是刻意避嫌不敢問(wèn)，可如今她不管那些無(wú)所謂的顧忌了，她更是要向采蘋問(wèn)個(gè)清楚，好好徹底了解這位大老板。
咦！尋常人遇到債主避之唯恐不及，為什么她卻越往他那兒走去了呢？
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天色微暗，小桌擺上一盞燭火，照亮一雙正在打算盤的大手。
滴滴答答，算盤珠子碰撞的堅(jiān)實(shí)聲音在小鋪?zhàn)永锘仨�，七巧坐在牛青石的�?duì)面，愣愣地望著他那長(zhǎng)滿粗繭卻很靈活撥動(dòng)算盤的手指。
這手不是很好看，十指又粗又長(zhǎng)，充分顯露出辛苦工作過(guò)的痕跡；然而手掌厚實(shí)飽滿，彷佛散發(fā)著一股溫?zé)釟庀ⅲ钊烁械绞挚煽俊?br />
「這個(gè)月的帳結(jié)算好了�！古Ｇ嗍痤^道。
「��！」七巧慌忙收回視線，將桌上的一堆碎銀子推了過(guò)去。「牛老板，這里是今天收到的現(xiàn)銀，還你八兩�！�
每天「還錢」已成了七巧的習(xí)慣。不管當(dāng)天收入多少，她一定湊成一個(gè)整數(shù)拿給牛青石。
「那我總共還你多少錢了？」她又迫不及待地問(wèn)道。
牛青石早知她有此一問(wèn)，已翻開(kāi)另一本帳簿，記下日期和八，再加總上頭累積的數(shù)字，微笑道：「二百三十七兩�！�
「太好了！」只要數(shù)字一直往上增加，七巧就很開(kāi)心，她又期待地問(wèn)道：「那么，牛老板你再幫我算一下，如果我一個(gè)月賺上一百兩，那我還需要多久就不再欠你錢了？」
「二千減二三七……」牛青石也不打算盤，就直接念道：「余下一七六三，除以一百，得一七又六三，也就是說(shuō)，最多十八個(gè)月�！�
「十八個(gè)月？！」七巧驚訝地看他用嘴巴「算」出數(shù)字，早就佩服得五體投地，一聽(tīng)到十八個(gè)月，忙又低頭看她十根指頭，細(xì)細(xì)念道：「一年有十二個(gè)月，這邊先去掉兩根指頭，然后三個(gè)月、四個(gè)月……」
牛青石好整以暇地收好算盤和帳簿，讓她慢慢去算。
打從籌備開(kāi)店之初，他就發(fā)現(xiàn)她毫無(wú)記帳的概念，算術(shù)能力更是奇差無(wú)比；也因?yàn)檫@樣，他才有辦法讓她加快「還錢」的速度。
燭光映照她白皙的臉頰，彷佛為她著上一層淡淡的紅光，就像是她每天初見(jiàn)到他時(shí)，總是會(huì)泛上兩頰的美麗紅暈。
而此刻，她小嘴念念有詞，低垂長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，神色略微困惑，正專注地扳著她的指頭，一旦扳錯(cuò)了，又慌慌張張從頭數(shù)起，那嬌憨、稚拙、可愛(ài)的小女兒神情完全映入他的眼里，令他不覺(jué)怦然心動(dòng)。
如果去年底成親了──他立刻別過(guò)視線，深深吸了一口氣。
他下的決定從來(lái)不會(huì)后悔，也沒(méi)必要去設(shè)想不可能的情形；如今他所作的一切，只是當(dāng)她是妹子，善盡一個(gè)兄長(zhǎng)之責(zé)罷了。
「所以，牛老板，再一年六個(gè)月，我就可以還清米錢？」
好不容易，七巧終于算出來(lái)了，抬起頭歡喜地道。
「沒(méi)錯(cuò)。」他亦微笑以對(duì)�！傅綍r(shí)候妳賺到的就是自己的�！�
「真不好意思，每天都要牛老板你來(lái)幫我記帳�！蛊咔膳d奮之余，不忘感謝�！钙鋵�(shí)我應(yīng)該自己記的，但店里客人好多，我又接下一些刺繡和手工活兒，還得費(fèi)心挑選貨商送來(lái)的新首飾……」
這全是推托之詞啊！七巧不好意思再講下去。開(kāi)店之初的忙碌混亂已經(jīng)過(guò)去了，她接下來(lái)無(wú)論再怎么忙，一定要學(xué)會(huì)自己記帳才行。
看她又是滿臉通紅，牛青石抑下心中無(wú)來(lái)由的悸動(dòng)，刻意冷著聲音道：「我們當(dāng)初講好了，帳由我來(lái)記，妳不用碰。」
「可是……」怎么突然又板起臉來(lái)了？
「我過(guò)來(lái)記帳只是舉手之勞，倒是今天晚了，妳該回家了，我送妳一程。」牛青石面無(wú)表情，說(shuō)著便收拾帳簿。
「大哥！」門口探進(jìn)來(lái)一個(gè)清俊的年輕書生。
「青云！你什么時(shí)候回來(lái)的？」牛青石驚喜地站起身。
「下午就到家了，采蘋回去一看到我，嚷著不燒飯了，她先帶爹過(guò)去豐富之家了�！古Ｇ嘣崎L(zhǎng)得跟哥哥有幾分神似。
「好弟弟，出門一年多了�！古Ｇ嗍哌^(guò)去，用力拍拍弟弟的肩頭，豪爽大笑道：「怎樣？回疆一定有很多好玩的事兒，大哥聲明在先，你這次可不要再寫出害人丟官的游記了�！�
「不寫了，我回來(lái)跟大哥學(xué)做買賣營(yíng)生。」牛青云大大搖頭，雖是笑容爽朗，卻是掩不住眼里的疲憊。
「瞧你回來(lái)這么累，采蘋還要你出來(lái)吃飯？」
「幾萬(wàn)里路都走過(guò)了，不差這幾百尺，我順便拿幾袋種子到糧行，伙計(jì)說(shuō)你在這里，我就過(guò)來(lái)了�！�
「你一路寄回來(lái)的種子，我都收到了�！古Ｇ嗍Z(yǔ)氣轉(zhuǎn)為高亢�！盖嘣疲闳昵皬脑颇蠋Щ貋�(lái)的八寶米稻種，我選了幾塊田，請(qǐng)農(nóng)家試種，去年終于有了收成，炊出來(lái)的米粒一樣又香又大又潤(rùn)澤，口味不輸原產(chǎn)地，我還打算和江南的香子稻接種，再試試新的品種�！�
牛青云高興地道：「大哥，太好了！我終于幫得上忙了�！�
「大哥還要多謝你幫我搜集種子，大家都有口福�！�
「是我給大哥惹了天大的麻煩，我……」牛青云垂低了頭。
「麻煩事都過(guò)去了�！古Ｇ嗍呐牡艿艿氖直郏⑿Φ溃骸复驈陌浇心汶x開(kāi)蘇州，你就沒(méi)回來(lái)過(guò)，也沒(méi)機(jī)會(huì)當(dāng)面向他道謝，待會(huì)兒過(guò)去吃飯的時(shí)候，大哥陪你向阿敖敬一杯謝罪酒，他可是為你丟了官的。」
兩兄弟顧著敘舊，完全忽略了站在一旁的七巧。
七巧一點(diǎn)也不在意，反而因?yàn)轭^一回見(jiàn)到牛青石的爽朗神情而發(fā)了呆，就癡癡地看著他那張難得的、放松的、自在的朗朗笑臉。
原來(lái)，大老板笑起來(lái)也像個(gè)大哥哥，不像平日面對(duì)她，好象戴著一副假面具，笑是會(huì)笑，卻是笑得很拘束，好象有人掐住他脖子似地。
「咦！大哥，你怎么開(kāi)起姑娘的店了？」牛青云好奇地環(huán)視四周。
「這不是我開(kāi)的。這位是七姑娘，這是她的店。」牛青石這才趕忙為兩人介紹�！钙吖媚�，我弟弟牛青云�！�
「牛公子。」七巧見(jiàn)到陌生男子，還是無(wú)可避免地臉紅。
「七姑娘，采蘋說(shuō)妳是……」牛青云先看了一眼大哥。
牛青石忙道：「青云，你去陪爹，你們先上菜吃飯，我送七姑娘回去后就過(guò)去。」
牛青云一離開(kāi)，七巧并不忙著收拾，倒是睜大了一雙水亮明眸，帶著忐忑緊張的心情，急欲要填滿她尚未滿足的好奇心。
「牛老板，他、他……你弟弟就是寫南游記的『牛二』？」
「是的，牛二是他的筆名，不過(guò)那樁文字獄鬧得大家都知道是他寫的了�！古Ｇ嗍悬c(diǎn)訝異她過(guò)度興奮的神情。
「所以，你剛才說(shuō)的阿敖，就是前任吳縣知縣陳敖，軟軟的夫君？」
「對(duì)�！�
「聽(tīng)說(shuō)牛老板你和陳大人都是出身紹興陳家，他念書，你學(xué)做生意，那你們本來(lái)就認(rèn)識(shí)了嗎？」
「阿敖不認(rèn)得我，他一直待在紹興陳府讀書，我則是跟著陳伯伯到處跑。后來(lái)阿敖到蘇州任職，他是官，我是商，更不方便相認(rèn)，直到發(fā)生青云的文字獄，我請(qǐng)伯伯出面，他才知道我就是伯伯的入門弟子，也是安大哥的好朋友�！古Ｇ嗍袉�(wèn)必答。
「好巧！安大哥又是陳大人的姊夫，大家全兜在一塊了�！�
七巧開(kāi)心地合起雙掌，用力一拍，好象是她將大家兜攏在一塊。
與其說(shuō)她莫名其妙地為這些不相干的人高興，不如說(shuō)她終于問(wèn)清楚牛青石所有的一切事情了。
「都是采蘋跟妳說(shuō)的？」牛青石看著她光采異常的臉蛋。
「呃……」七巧低下頭，其實(shí)是她追著問(wèn)，而采蘋也很樂(lè)意回答。
「夏小姐，天黑了，妳一定要回家了�！�
被牛青石這么一催，七巧的大好心情立刻消失無(wú)蹤。她不用抬頭也知道，牛青石一定又?jǐn)[出他那張兄長(zhǎng)般的冷臉孔了。
好嘛，他要當(dāng)個(gè)愛(ài)管閑事的老大哥，她就讓他當(dāng)個(gè)過(guò)癮。
「牛老板，嗯，有件事想拜托你�！�
「請(qǐng)說(shuō)�！�
「我在我大哥書架上看到南游記，他說(shuō)這等閑書讀了虛耗光陰，可我很喜歡，牛二寫得真好，讓我也好想去云南一游。但我姑蘇城外寒山寺都沒(méi)去過(guò)……哎！扯到哪兒去了�！蛊咔刹缓靡馑嫉嘏ぶ割^�！肝蚁胝�(qǐng)牛二公子在書上幫我題個(gè)字�！�
「好，妳將書拿來(lái)，我再交給他題字落款�！�
「謝謝牛老板！」
七巧心頭怦怦跳，樂(lè)得她直想蹦起來(lái)哈哈大笑。
能拿到仰慕已久的牛二親筆題字，固然是一件樂(lè)事，但她和牛青石之間還能有二千兩債務(wù)以外的事情可做，這件新鮮事更令她歡欣鼓舞。
她收拾的動(dòng)作不覺(jué)輕快起來(lái)，臉上也漾著歡喜甜美的笑靨。
牛青石站在門口等她，見(jiàn)她眉眼含笑，若有所思，彷佛期盼著什么好事，既是歡喜，又略帶一抹姑娘欲語(yǔ)還休的嬌羞。
他想到方才她提到青云時(shí)的興奮神情，也想到她面對(duì)周文德時(shí)的害羞眼神，心底竟溢出一股不知所以然的寂寥感。
「夏小姐，現(xiàn)在還有人上門提親嗎？」
七巧一愣，還不及收斂笑意，兩頰火燙般的燥熱已經(jīng)燒了上來(lái)。
「牛老板，在還清債務(wù)之前，我絕對(duì)不會(huì)成親的�！�
「我不是這個(gè)意思。我是說(shuō)，夏小姐好象喜歡讀書人？」
「我……」關(guān)他什么事呀！
「我弟弟青云雖然沒(méi)有功名，可他博學(xué)多聞……」
「牛老板，我都說(shuō)不成親了，你在說(shuō)什么！我、我……」七巧又羞又氣，話都說(shuō)不出來(lái)了，她心情正好，他就非得提起別人不可嗎！
牛青石刻意不看她酡紅如醉的臉孔，仍放穩(wěn)聲音道：「我認(rèn)識(shí)的人多，夏小姐提出條件的話，我可以幫妳留意�！�
「我不跟你說(shuō)了！」七巧索性跺了腳，揪起放了刺繡活兒的口袋，從牛青石身邊穿過(guò)去，氣勢(shì)洶洶地跑走。
「夏小姐，等等！我送妳�！古Ｇ嗍胧植患�，趕忙掩起門板，把上鎖頭，掏出鑰匙鎖好，這才匆忙跟上去。
七巧在前頭慢慢地跑著，一聽(tīng)到腳步聲，就知道他跟來(lái)了，不覺(jué)抿唇偷笑。
她怎么就頑皮了？這樣捉弄牛大老板是不是有點(diǎn)過(guò)分？可她只是讓他關(guān)門，應(yīng)該不為過(guò)吧？她想著想著，便摸向口袋里的鑰匙，觸手微感冰涼，她順著鑰匙的形狀仔細(xì)摩挲，一下子就把鑰匙握熱了。
同樣的七姑娘小鋪店門的鑰匙，她有一把，他也有一把，除了他以外，沒(méi)有人可以打開(kāi)這丬屬于她的門。
「夏小姐，天黑危險(xiǎn)，以后別這么晚回家�！古Ｇ嗍@時(shí)已走到她身邊，不厭其煩地囑咐著。
「我不怕。天黑了倒好，家人就看不清是我了。而且就算你不送我，你也會(huì)叫湯元送我，不是嗎？」七巧朝他一笑�！高@樣遮遮掩掩的，實(shí)在好麻煩，我不如在外頭租間屋子省事。」
「夏小姐！」
嚇到他了！七巧笑逐顏開(kāi)地道：「我敢說(shuō)，倒沒(méi)膽子做呢�！�
牛青石捏了一把冷汗，他絕對(duì)相信這個(gè)小姑娘有膽子做的。
小姑娘？不小了，也十九歲了，總不成教她為了還錢，因而耽誤了她的終身大事吧？
「牛老板，你有空教我打算盤、記帳、上錢莊辦事，好不好？」
「我沒(méi)空�！�
那他就有空送她回家了？七巧轉(zhuǎn)頭偷笑。也罷，若他沒(méi)空，她還不會(huì)在旁邊偷學(xué)嗎？
天上出現(xiàn)一彎新月，映出地上淡淡的一對(duì)人影兒；月兒彎彎，像是咧開(kāi)了笑顏，歡喜看人間。