二○○五秋 阿拉巴馬
加勒牧場正舉行一場熱鬧的生日派對。
寬敞的前院里圍繞著一群開心跳舞的男男女女，木制長桌上擺著許多餐點、酒類，幾乎所有來參加這場派對的客人全都下場跳舞了。
一名身材胖碩的老人正隨著音樂吹薩克斯風，鼓脹染紅的臉上滿是快樂笑容。
隨著音樂快樂起舞，夏竹難得地穿上裙子來參加賽門的生日派對，歡樂的氣氛感染了才剛從布拉格回來的她，掃盡一身旅行奔波的疲憊。
為了趕上好朋友的這場生日派對，她連續三天超時工作，總算如期趕回美國，親口向他道聲生日快樂。
挽著賽門結實的臂膀，她嬌小的身子被牢牢圈在高大挺拔的身軀前，隨著音樂輕快搖擺起舞。
夕陽余暉投映在夏竹酡紅的臉蛋上，明知道自己壓根沒什么酒量可言，但歡樂的氣氛讓她一時忘情，多喝了一杯紅葡萄酒，此刻腳底輕飄飄的，在賽門熟練的帶領下好像騰云駕霧一樣。
「夏竹，快來陪老喬跳支舞！」
一雙肥厚的手掌把嬌小的她搶到身邊，圓滾滾的啤酒肚頂住她，更讓夏竹笑到上氣不接下氣。
「輪到我了吧？！」
伙計卡萊司也逮著機會，接手跟這位農場最受歡迎的女孩轉起圈圈，最后，她又回到賽門臂彎里，繼續轉圈圈。
吉普賽風的長裙在夕陽下綻成一朵澄色的花，美麗的裙浪下隱約可以瞥見一雙修長美腿。
「夠了，我不行了－－」
幾個轉圈后，夏竹的頭暈加劇，只能笑著討饒。
「休息一下吧！」賽門很爽快的放人，把她帶到一旁的長桌邊坐下。
「喝杯水吧！」
他體貼的遞來一杯檸檬水，讓夏竹將冰涼的液體一口灌進發熱的身體里，才總算稍稍平復被音樂、歡樂氣氛帶起的亢奮情緒。
「吃點東西，妳幾乎什么也沒吃。」
夏竹抬眸看他，發現該是十足粗獷的務農大男人，卻有著非常細膩的心思跟觀察力。
「謝謝�！顾龔堊齑蠓揭Я艘豢谶f到嘴邊的熱狗。
在外人看來，兩人親昵得宛若一對熱戀中的情人，但夏竹心中坦然，也不在意別人怎么看，她比誰都明白，心底那道愛情界線任誰也跨不進去。
「謝謝妳特地趕回來。」
賽門深深凝視著她，湛藍的眸子宛若一片寬闊無邊的海洋，牢牢將她包圍。
他的眸讓她想起希臘的蔚藍大海，讓人心悸的深邃卻無法挑動她的心。
「你的生日比什么都重要�！瓜闹裢瑓s突然想起記憶中那兩泓宛若黑夜般的冷潭。
無來由的，她心悸了一下。
「自從妳來了以后，我越來越喜歡過生日�！股砼阅腥苏J真說道。
「你喜歡我祝福你一年比一年更老？」調整亂掉的氣息，她故意開他玩笑。
「中國不是有一句話：牡丹花下死、做鬼也風流？」夏竹來了四年，他對東方的一切知道得可多了。
「哈哈哈－－」夏竹忍不住大笑�！改悴粫冿L流，倒是會很冤枉�！�
俊朗的臉孔、深邃的眸都足以教女人為之瘋狂，而且這個三十歲男人不但富甲一方，還相當喜歡她。
但對他，夏竹除了感激，沒有任何愛情成分存在。
「賽門，你要不要跟夏竹去散散步？」
一個金發美麗少女扔下舞伴，熱切跑過來慫恿道。
「散步？」賽門挑挑眉，很清楚妹妹心里頭打什么主意。
但小小年紀就想當紅娘，未免也太早了吧？！
「美蒂，天色已經暗了�！瓜闹癫蝗绦木芙^得太直接。
「就是要天色暗才－－」突然驚覺說溜嘴，美蒂趕緊改口道：「今天月圓，牧場比白天還亮，沒關系的！」她只差沒拍起胸口保證。
兩人心知肚明小丫頭肚子里的那一點心思，卻很有默契地不忍戳破她。
「走吧！」把手勾進賽門臂彎里，夏竹顯得落落大方。
既然美人首肯，身為紳士當然也毋需再客氣。
挽著臂彎里的可人兒，賽門如小紅娘所愿，領著夏竹去森林的湖邊小徑散步。
果真如美蒂所說，今天的月光出奇皎潔明亮，替他們照亮了平時幽暗的森林小徑。
兩人并肩默默走在森林小徑上，初秋的天氣帶著點涼意，些許枯黃的落葉薄鋪在小徑上，清脆的聲響回蕩在林間，增添一股談情說愛的浪漫氣氛。
但夏竹始終把賽門當朋友，完全沒有愛情的感覺，而且，她也不喜歡秋天，那總會讓她感到一股莫名所以的感傷……
四年前的那個深秋，她為一個男人徹底心碎，因而讓她毅然決定逃離臺灣這塊傷心地。即使已過了這么多年，胸口總還不自主殘留著疼痛的感覺。
「這趟去一切還順利嗎？」
「還好，幾位朋友的熱情招待讓我工作之余不寂寞�！顾掌鹚季w，笑了笑。
因緣際會成為國際知名的攝影師，竟是因為一張偶然興起、投稿至雜志社的照片，讓攝影雜志社長親自找上門，讓她平凡的生命在一夕之間有了重大改變。
兩年來，她跑遍世界各國，認識了許多好朋友，不斷累積的成就感讓攝影不知不覺成為她的最愛，她生命的一部份。
原本個性內斂拘謹的她，竟因為這些友情、因為被充盈的生活，而跟著逐漸開朗起來。
與四年前失魂落魄來到這個小鎮的她相比，現在的夏竹眉間眼底盡是自信與快樂，開朗掛在眉梢、唇角輕易可見。
任誰也不會忽略她四年來益加成熟美麗的改變，尤其是賽門。
或許，打從第一眼見到她，他就已經愛上了她，否則，他怎會沖動得將一個陌生的東方女子帶回牧場，把一顆心懸在她身上足足四年？
夜色正美，淡淡月光撒在她白皙嬌嫩的臉龐上，讓賽門忍不住再次為這個美麗而動人的東方女子深深悸動。
停下腳步，身旁的夏竹也跟著停下，仰頭望著他。
深深望進她清澈晶瑩的眸底，他以近乎耳語的喑啞嗓音開口。
「我可以吻妳嗎？」
不等她回答，他便已俯下頭想捕捉她，夏竹卻及時把頭一偏，讓吻落到頰上。
「抱歉！」失望的抽回身，他為自己的沖動與唐突感到抱歉。
「賽門，我們只會是朋友。」她輕聲再次提醒他。
賽門眼底閃過惆悵，無奈的勾起笑。
「我知道，過去四年妳已經不止一次提醒過我�！顾麑嵲诓恢酪趺醋霾拍荛_啟她的心門。
他知道，一定曾有個男人傷她至深，讓她只好把自己的心重重包裹起來，不讓任何人靠近。
「我要妳知道，我愛妳絕不是因為這里窮鄉僻壤、找不到讓我動心的女人，而是因為－－妳比任何人都特別�！�
「謝謝你，但我沒有談戀愛、甚至結婚的打算。」夏竹歉然一笑。「我很感激你，但那不是愛情。」
因為有他，她才得以改變懦弱的自己，擺脫過去，以及那個不曾真正愛過她的男人。
「我了解�！官愰T深深嘆了一口氣，即使早已知道是這種結果，他的心還是又一次受創。
「我們回去吧！」夏竹重新展開笑顏。
這樣，總能向美蒂交代了吧？！
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