滿族早年信奉薩滿,皇太極登基之年,便在崇政殿與清寧宮之間設立祭天用的索羅桿。祭天大典,索羅桿上頭得掛上五谷雜糧、神鴉喜鵲,一來祭祀天神、二來則是懷念艱苦創業的老祖宗。
今年遭逢數十年一次的大旱荒,百姓疾苦,民不聊生。皇上便在文武百官的圍擁下,登上祭天臺祈雨,好解除這場空前危機。
冗長的大典過后,史部尚書紀慕上前說道:「皇上,您要見的人來了。」
「快宣。」皇上祁燁揮褂坐進六腳大椅內。
不一會兒,一位手執拂塵、身著袈裟的白須老人徐步走來,并在皇上面前站定,僅示拱手禮,「老衲拜見皇上!
祈樺明白方外人士,向來不拘世俗之禮,因而不在意地說:「大師請坐!
「不敢,老衲還是站著!顾哉玖⒁慌。
「好,你說吧!除了祭天之外,朕還要怎么做才能求得雨水?」如此炎熱干燥的氣候,只是場及時雨怎夠呢?
「皇上,您得要三日一拜,直到下雨方休!
「哦?三日一拜是無所謂,但真得要有幾場大雨呀!」祁燁明白,更希冀能有收獲。
「只要有誠,老衲敢說,半個月內必有雨水。」老和尚微微頷首,「不過……」
「請直言。」
「旱象解除了,但是宮里近日仍有問題存在!顾厦嘉Ⅴ。
「什么問題?請直言。」祁燁的眉心一蹙。
「敢問近五年內,宮內有幾位公主出世?」老和尚當真直言了。
「就只有臨容一位公主!惯@下他的眉頭擰得更緊了,莫非問題出在臨容身上?
「能否讓老衲見她一面?」他語氣很沉重,聽得出此事非同小可。
「當然,待祭天禮過后,大師就隨朕前往清寧宮。」祁燁看向香墩兒上頭的八角茴香,得待它燒過后,典禮才算完成。
約莫兩刻鐘后,香已燒盡,祁燁立即站起,囑咐一旁太監,「小歷子,領大師隨朕過來。」
「是。」太監立刻上前對老和尚說:「大師請!
老和尚于是隨著皇上的腳步來到皇后所在的寢宮「清寧宮」。
皇后緋影有孕在身,此刻正大腹便便地在前庭花園教導兩個雙生子玩棋子,在她認為,學棋的孩子會聰明、伶俐些。
「皇上駕到!箤m外小太監的嗓門立刻引來庭里三個人的注意。
「皇上吉祥!咕p影立即起身行禮。
「緋影,肚子這么大了,就別多禮了!蛊顭羁觳较蚯胺銎鹚
此時阿哥德胤與小公主臨容也朝他奔了去,小嘴里直喊道:「皇阿瑪、皇阿瑪抱抱……」
他們可是皇上的心肝寶貝,偶爾為朝政之事心煩時,只要一見著他們的笑容,所有憂愁便不翼而飛。
此時,就見他放下皇上的威嚴,蹲下身一手各抱起一個,「在跟皇額娘玩什么?」
「玩棋!箍蓯鄣呐R容指著桌上的五子棋。
臨容是小公主,長得與緋影神似,對祁燁而言,就像他的心頭肉般。這時他放下德胤,「德胤先下來,皇阿瑪有話跟大師說!
「大師,這位就是臨容,我唯一的小公主。」他眸影一沉,真怕這孩子會有什么劫難。
緋影似乎也看出了什么,走過去問道:「發生什么事了?」
老和尚先翻看臨容的手心,眉宇突地一緊,「皇上、皇后,老衲有話想私下對你們說!
祁燁意會地放下臨容,「臨容,去跟哥哥到屋里玩去!
「好!」她甜甜一笑,大聲應和,開心地跟在德胤后頭往屋里跑,「哥哥等我……等我啦……」
「大師,你可以說了!蛊顭钆c緋影都心急地等待著。
「小公主是有個劫數!勾髱熾p掌合十。
「什么樣的劫數?」皇上和皇后異口同聲問著。
「天意不可說,不過老衲有件事想請皇上、皇后配合,才能將這劫難降到最低!顾笆值。
「大師,你盡管說,朕不管付出多少代價一定配合!蛊顭盍⒓创饝。
「請你快說吧!」緋影已經憂心如焚。
「從明天辰時起,三個月內要讓公主住在宮內臨東北的屋里,萬萬不得出去,否則就算大羅神仙也救不了她了!估虾蜕姓f道。
「你的意思是要臨容那愛動的娃兒三個月不出房門?」祁燁眉心一擰,「這事聽來容易,實則困難重重!
「非但如此,這三個月皇上、皇后都不得與她見面,即便聽見聲音也不成!勾嗽捯怀隹冢麄冸p雙都怔住了。
老天……這真是最殘酷的懲罰呀!
皇上沉吟了好一會兒,「為了臨容的安危也不得不這么做了,就讓嬤嬤時時跟著她吧!記得得將房門上鎖才成!篂榱司群⒆樱倮щy也得排除。
「倘若可以,嚴密看著是最好不過了,但為了以防萬一,老衲想再見小公主一面!估虾蜕写故自儐柣噬系囊馑。
「這邊請!蛊顭羁觳阶呦蚯鍖帉m,對著里頭喊道:「臨容,出來一下!
「皇阿瑪,啥事呢?」她探出一顆小腦袋,「我正忙著玩蛐蛐兒,那是大阿哥在后面花園里抓來的,好有趣。」
「出來吧!要不然可要打小手了!咕p影只得扮黑臉。
「好嘛……」她噘著小嘴兒,冬瓜似的矮小身子這才從屋里溜出來。
老和尚走到她面前,掬起她的小下巴,見她那雙好奇的大眼骨碌碌地轉著,他伸指在她頸子中央輕輕一點,這一點卻疼得她哇哇叫,「好疼、好疼……皇額娘,好疼啊!」
祁燁頓時瞪大眼,緊抓住老和尚的手,「朕這么信任你,你居然傷害公主!」
「皇上,老衲這是在救她!
「救她?!你在她頸子上燒了個窟窿還說是救人!」祁燁氣昏了頭。
「皇上,別這樣,我想大師有他的用意,瞧,臨容才叫個幾聲就不叫了,我看只是個紅點子而已!咕p影抹去臨容的淚水,蹲下身仔細觀察著。
祁燁這才放開手,「罷了,朕就信你,讓公主暫時搬往東北宮苑,希望你不是耍著朕玩。」說完,他便抱起臨容,進入清寧宮。
「大師,別在意,皇上是因為愛女心切!咕p影直覺歉然地對大師說。
「皇后,您這么說可折煞老衲了,事已交代,老衲這就離去!估虾蜕谐p影點點頭后,立即拂塵而去。
緋影望著他,傳聞他是位得道高僧,更是北國退隱國師,如今已是高齡三百,卻仍是七十來歲的樣貌:也因他德高望重,皇上這才愿意相信,否則她和皇上都不是會聽信江湖術士之言的人哪!
如今還是趕緊派人將東北宮苑打掃干凈,明兒一早就讓臨容搬過去,只是,母女得暫別三個月,不知要她如何熬得過,臨容又如何熬得過?
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翌日一早,臨容就這樣莫名其妙地被帶到東北宮苑,但是大阿哥卻不用住在這兒,夜里就只有她和嬤嬤在一起,皇阿瑪、皇額娘都不見了!
「嬤嬤,我要見皇額娘!」五歲不到的臨容開始大吵大鬧。
「公主乖,只要在這兒住上三個月就可以出去和皇上、皇后團聚了!箣邒卟恢撛趺磳λf,只好安撫著。
小娃兒算不出三個月有多長,只明白每晚她都跟皇額娘睡、每天她都和大阿哥一塊兒玩耍,她不要一個人在這種地方。
「我不要嘛!嬤嬤,妳放我出去,我要找大阿哥玩!宫F在才晌午,以往這時候她都在園子里玩紙球。
「不可以!估蠇邒哌真為難。
「嗚……」
小公主哭了,這一哭還連哭十天,只有哭累了睡著時才有片刻的安靜。
老嬤嬤拍拍她的小身子,明顯感覺她瘦了,這么大點的孩子整天關在屋里沒有活動,怎會餓呢?當然沒有食欲,什么也不吃啰!
「公主!再撐撐,八十天一過,您就可以去外面玩兒了!
突然,本來亮晃晃的天色猛地暗下,答答答……幾點雨珠落檐聲讓老嬤嬤震了下。是雨聲!該不會是她聽錯了?想想這幾個月來從不見雨水,前陣子皇上祈雨祭天果真靈驗了,
嬤嬤開心地打開窗子,望著這場大雨,忍不住伸出手摸了摸。如果不是小公主在屋里,她還真想出去淋個痛快呢!
同時間,養心殿內。
緋影也將小手伸出窗外,接著外頭的雨水,「天……真是雨,皇上,下雨了!」
祁燁站在門外,見了雨,總算松了口氣,這也表示那老和尚真有道行,算出不需半個月必降甘霖,這么說,臨容還真得關在東北宮苑三個月……
「是下雨了!箖扇讼嘁暥,表情少了該有的興奮,有種矛盾的心情。
「聽嬤嬤說臨容食量少、人也不活潑了!共攀炀妥兞藗人,何況還有八十天得熬。
「為了她好,只能忍忍了!蛊顭钤掚m這么說,可緋影知道他比任何人都難受、不舍呢!
「我知道,如果能去看看她倒還好,可是連我們都不得靠近,我心里……好痛!」想想,她此刻的心境不就和那滂沱大雨是一樣的嗎?
「別難過,小心身子!顾估镞有一位龍子在,可不能太傷心,「妳必須打起精神,明天榮慶將軍即將凱旋歸來,我已下旨在宮內麒麟樓設宴,到時妳可別再頹喪著張臉。」
他掬起皇后的臉,在她唇角印上一吻,「放心,是朕的子女,這點苦絕對熬得過。」
「嗯,我也相信!咕p影擠出抹笑,「明天我會開心地迎接榮慶將軍!
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「榮慶將軍」鐵木爾·榮漱褪去軍服,身著一身錦衣綢衫帶著妻兒來到皇宮,拜見皇上。
「你這次為朕打下不少江山,今兒個就不必拘禮,盡管享用朕為你準備的珍饈!蛊顭畛堕_嘴角,先行端起酒杯,「來,朕敬你一杯!
「臣不敢,還是臣敬皇上。」榮漱可不敢踩到皇上頭上。
「咦!這位是?」皇上瞧著坐在另一桌的小身影。
「他是小兒封徹!顾s緊轉向封徹,「快過來叩見皇上、皇后!
封徹走到皇上跟前,有禮的行跪安,「封徹拜見皇上、皇后,皇上萬歲、皇后千歲!
「你幾歲了?」祁燁又問。
「十一歲了。」他學著阿瑪榮漱的動作,拱手說道。
「這孩子不簡單,榮漱,你可有福氣了。起喀,回去用膳吧!」祁燁瞇眼笑了笑,「等會兒封徹吃飽了,可以跟德胤阿哥玩玩,不過他還小,你可得讓讓他。」
「是!狗鈴仄鹕砘氐阶弧
席間,凈是皇上與榮漱將軍、皇后與將軍夫人的交談聲,封徹吃飽后便請示離開座位,與德胤玩耍去了。
「哥哥,你跟我去找妹妹。」德胤搖搖他的手。
阿哥的妹妹不就是公主嗎?封徹眉微挑,「公主在哪兒?」
「在那里,我帶你去!沟仑窊u搖擺擺的往東北宮苑走去,他雖年紀小,但記憶不錯,有回偷偷跟在嬤嬤身后,才知道臨容住在那兒。
就不知那地方有什么好玩的?為何他就不能去?
「大阿哥、大阿哥,你們怎么可以跑來這里,皇后交代,要我牢牢跟著您,可不能亂跑,尤其是那個方向!骨鍖帉m的宮女翠綠正好過來阻止了他們。
「為什么我不能去?臨容就在那里!沟仑凡欢。
「這……我也不明白。天!您的衣裳都濕了,剛剛去玩塘水了是吧?」
「昨天下雨,池塘有水了!顾ξ。
「不成不成,我先帶您回宮把衣裳換了!勾渚G就這么拉著他離開,倒是杵在一旁看著這一切的封徹有點不知所措。
本想跟著離開,突然,他聽到「那個方向」傳來女娃的哭聲,哭聲凄厲、悲慘,因而鎖住了他的步伐。明知不該亂跑,但他還是于心不忍地走了過去,就在最盡頭看見一棟屋子,那窗口彷佛有人影在晃動。
「喂,妳別哭了!狗鈴刈吡诉^去,看著趴在窗口的小腦袋。
「你是誰?」臨容眨著大眼望著眼前的陌生男孩。
自從皇上娶了緋影后便沒再立妃,整個宮里就只有臨容和大阿哥兩個孩子,當看見有其他孩子出現眼前,總感覺特別新鮮。
「我叫封徹,妳呢?」
「臨容。」她圓圓的漂亮眼珠子覆著一層薄翳似的淚霧。
「妳是公主?!」剛剛他聽見德胤提及她的名字。
「嗯!古R容重重的點點頭,露出甜沁可愛的笑容,嘴角邊的小梨渦更是像極了漩渦,將封徹的目光給席卷了。
「妳怎么會在這里?」他看看這問比一般宮苑還要簡單的大房子。
「他們把我關在這里,皇阿瑪和皇額娘都不要我了。」經他一問,她忍不住哭出聲,「大阿哥也不理我,都沒人陪我玩兒。」
「別哭,妳別哭,我陪妳玩怎么樣?」封徹最怕小女孩哭了。
想他府中還有個十三歲的姊姊,每每一哭,連他這個做弟弟的都不得不讓她,何況是這么可愛的一位小公主呢?
「你要陪我玩兒?好啊好啊!」她亮著眼等著。
「那妳還不出來?」封徹也在等著。
「我--」她搖搖頭,眼里才干掉的淚水又開始打轉,「門被上鎖了,我根本出不去!
「出不來?」封徹好驚訝,「那……妳不吃不喝嗎?」
「嬤嬤會送飯給我吃、陪我睡覺,現在她就是去膳房幫我做我愛吃的糕點,可是我不要吃糕點,我只想出去玩!顾庵∽靸,亮閃閃的大眼就像重獲希望般直勾勾的瞅著他。
「皇上為什么要把妳關……關在這里?」這樣應該算是囚禁了吧?
「我也不知道,我又沒做錯事!顾胗y過,「大哥哥,你放我出去好不好?」
「放妳,這怎成?」封徹已經十一歲,雖然還是半大不小,但從三歲起就閱讀詩書經文的他已經懂得什么是禮法庭訓了。
「可是我不出去怎么玩?」她指著里頭案上的五子棋,「我們下棋好嗎?」
「下棋!」這的確是他的興趣,只是……再看看她才這么丁點兒大,實在難以想象她會下棋,「妳真會?」
「我可厲害了,皇阿瑪都輸我耶~~」卻不知道皇上是寵她、讓她。
封徹個子不矮,略踮腳尖便將室內看得清楚,里頭除了有棋盤,還有好些書,這都是他喜歡的。
「那……我進去好不好?」他進去陪她應該可以吧?
「好啊好啊!」小臨容開心地直拍著小手,小臉亮出一道嫩紅的光影,光看就知道長大后定是個美人胚子。
「可是要怎么進去?」封徹走到門外,發現大門不但上了閂還上了鐵鎖,「公主,我進不去呀!」
「那怎么辦?」她一張小臉又皺了起來。
「別哭別哭,我聽見腳步聲了,得先躲起來!鼓_步聲漸漸趨近,封徹立刻躲到屋旁的梅樹后頭。
這時候老嬤嬤端了午膳過來,「公主,您剛剛直說吃不下,現在已經不早了,該吃得下了吧?」
她先將膳盤擱在地上,然后打開門鎖,再端進去,因為手里有東西,就沒立刻上閂,直見她將午膳端到內室,封徹趁隙偷偷溜了進去,而在內室的臨容便透過門瞧見他的動作,小嘴不禁咧開了。
「公主,您笑什么?」嬤嬤驚訝地問,這娃兒從一踏入這屋子就沒笑過,連乖乖坐著都少呀!
「因為這是我愛吃的糕點,謝謝嬤嬤!骨扑胬哪!
「那就好,對了,公主可以自己吃嗎?要不要嬤嬤喂?」她走過去將門上閂,又回到桌邊。
「我自己吃。」她主動坐上椅子,乖乖拿起桂花糕慢慢一口口吃著。
老嬤嬤安慰地望著她。真是感謝天,公主終于愿意吃飯啦!這陣子瞧她胃口這么差,還以為她熬不過三個月呢!這下她終于可以放下心,或許她該早點將這好消息告訴皇后,讓她也安心,別影響腹中龍胎。
「公主,那您慢慢吃,我出去一下!箣邒哂谑菍λf。
「好!顾舐暤卣f,還回眸對嬤嬤甜甜一笑。
直見嬤嬤走出門外又上了鎖后,她這才跳下椅子,咚咚咚地跑到門邊的檀木案下喊著:「大哥哥,你可以出來了!
「妳怎么知道我躲在這里?」封徹拍拍小綢褂上的灰塵。
「我瞧見的呀!」又是那副癡癡的甜笑,這一笑讓封徹再一次震住。
「那妳要玩什么?」他牽起她的小手走到里頭的木桌,看著上頭的午膳,「妳怎么現在才吃午膳?」
「人家吃不下。」她噘起小嘴,順手拿起棋盤,「我們來玩吧!你要黑子兒還是白子兒?」
「妳就只會玩五子棋?」他挑了黑的,通常小姑娘都不喜歡黑色。
「嗯,皇額娘就只教我這個!顾c點頭。
「我看妳還是先用膳吧!涼了就不好吃了!顾麑⑸疟P推到她面前,「妳真瘦,手腕子還沒我的一半!
「可是……嬤嬤就要回來了!顾话驳赝罂纯。
「不會這么快,我們府里的嬤嬤一出去總要好久才見著人呢!」他知道那把年紀的女人話匣子一打開就停不了。
「嘻嘻嘻!對耶!每次嬤嬤說離開一會兒,都要好久喔!」她肩膀一縮,然后遞給他一個桂花糕,「這是臨容最愛吃的,你吃吃看!
他笑著接過手,「謝謝!
接下來的時間,他們邊吃邊下棋,不知為什么,一面對她,封徹就贏不下手,總是會偷偷放水,如今他才明白為何剛剛她會說連皇上都輸給她了。
「大哥哥好笨,每次都輸!顾崎_棋盤,仰首嘆了口氣,「還是跟大阿哥玩有意思,他好厲害呢!」
「哦……是呀!德胤阿哥本就厲害!狗鈴夭⒉辉诤醣凰f笨。
可就在她仰首的剎那,他瞧見她頸子上的紅腫,「妳的頸子受傷了?」
「嗯,前幾天有個光頭和尚來,在我頸子上用力一戳,疼死我了!骨扑嘧兊谋砬椋鈴夭唤α。
「怎有和尚敢這么做?」他以為她說著玩的。
「就是有。」她很正經地望著他,跟著又軟聲軟氣地說:「大哥哥,你帶我出去玩好不好?」
「這怎么行?」他直搖頭。
「我沒做錯事,嬤嬤就把我關在這里,說不定我皇阿瑪正在找我呢!讓我出去一下,一下子就好。」她眨著大眼,軟呼呼的小手抓著他的手直晃著。
「這……真的一下下?」這門被反鎖,他還真擔心出不去呢!
「嗯。」她點頭如搗蒜,封徹直怕她的小腦袋會點暈了。
「好了,別點了,我試試看!狗鈴刈叩介T邊瞧了瞧。哈……剛剛那位嬤嬤雖然套上了鎖,卻忘了扣上,「我們可以出去了!
「真的?好棒!我可以看見皇阿瑪、皇額娘了!」她興奮地抱緊他的身軀,在他身上傻傻磨蹭著,「大哥哥,除了他們之外,我最愛你了!
封徹摸摸她的頭,忍不住笑了,見她這么快樂,他知道冒險是值得的,「跟我走!股焓值介T外,他拿掉鐵鎖,弄開閂子,握著她的手,踩著黃昏的霞光離開。
臨容一奔出那「牢籠」,立刻開心的奔跑著,但是她壓根忘了自己是被囚在何處,就這么亂跑亂走的,居然來到皇宮的后門處。
「咦?我好像迷路了?!」她愣了愣。
「公主,我剛剛就直覺不對,該往那個方向走才是!狗鈴匦χ箢^一指。
兩人才要轉身,哪知突有兩名御林軍打扮的士兵從后墻躍入,擋在他們面前。
「你們是誰?」封徹橫開雙手將已嚇壞的臨容護在身后,這才瞧清楚這兩個人居然蒙住了半張臉。
「師父,是她嗎?」其中較年輕的嗓音問道。
「沒錯,正是這丫頭。」另一道沉老的嗓音哼出這幾個字,「把她給拿下,帶回去。」
封徹想救人,但才剛學會基本功的他才一眨眼已被那人給擊倒在地,眼睜睜看著臨容被帶走。
「不,不要……」他硬撐著站起,追不到幾步又見他們翻墻逃逸。
封徹瞇起了眸,急著繞過拱門長廊,溜出后門追人,卻被守衛攔下,「你這孩子是誰?怎能在宮里亂跑?不能出去!
「你們放開我……公主被劫了!」他憤而一掙,在他們傻愣的瞬間,就往后山直奔而去。
可以想見,當晚的皇宮氣氛有多凝重,從上到下都惶惶不安的,深怕觸怒皇上;至于封徹,則是被人發現昏倒在后山林子里。
隔日,榮漱帶著他來到皇上面前請罪,皇上、皇后雖然悲痛逾恒,但見他也受了重傷,更不想把失去愛女的怨恨發泄在孩子身上,因而不予追究,只囑咐他日后要好好為大清效力,將功抵過。
不過封徹已在心底發誓,終其一生他定要找著她,那個在他手中遺失的小公主。