「季展哥哥，這是真的嗎？」聽見這消息，甜兒驚喜交加，一雙美目注視著眼前表情興奮的何季展。
「當(dāng)然，我姑丈、姑母對(duì)你的廚藝可是相當(dāng)有信心�！购渭菊箍隙ǖ鼗卮稹�
數(shù)天前，何季展帶來皇宮廚藝比賽的好消息時(shí)，她簡直不敢相信自己所聽見的。後來在何仲展的提議下，甜兒跟著兩兄弟一同前往何家拜訪，同時(shí)一展驚人廚藝。
何柔茵一見到長相可人的甜兒，就喜歡得緊。再看見一旁三侄子對(duì)她的悉心呵護(hù)…心思縝密的她對(duì)兩人的關(guān)系隨即了然於心，而當(dāng)侄子表明要她說服丈夫力薦甜兒取得參賽資格時(shí)，開始她還覺得不妥，直到品嘗過她做出的料理，才欣然同意。
面對(duì)一個(gè)可能成為她侄媳的女娃，也就更不吝於付出關(guān)愛。
她甚至想，如果甜兒真的勝出受封為御用尚食，對(duì)丈夫在宮中的地位也一定有所幫助。
所以在距離比賽不到二十天的時(shí)間里，何季展便陪著甜兒在流苑中展開密集練習(xí)。
終於，到了比賽當(dāng)天。
廚藝大賽共分為兩個(gè)階段：一是地方初試，另一個(gè)是宮廷復(fù)試。初試的地點(diǎn)選在進(jìn)出皇宮的朱雀門前廣場，開放給一般百姓參觀。而宮廷復(fù)試則是選在皇宮御苑，開放給所有文武百官到場觀賞。
每次廚藝大賽舉辦的時(shí)間一到，都會(huì)在宮中掀起一股熱潮。因?yàn)槟軌蜻M(jìn)入復(fù)試的廚子，絕大多數(shù)都與當(dāng)朝官員有關(guān)系，所以會(huì)出現(xiàn)許多的加油團(tuán)隊(duì)陣容，更加帶動(dòng)賽場熱鬧氣氛。
御苑正前方的當(dāng)然是皇上、皇太后以及一干嬪妃，兩側(cè)則分別坐著王宮貴族與文武百官。何家眾人則是隨著新科狀元何伯展，坐在右側(cè)的宴席上。
歷屆以來，廚藝大賽的比賽內(nèi)容共分為三大關(guān)：第一關(guān)刀工，只取人數(shù)的一半。第二關(guān)拼盤，審查更加嚴(yán)格，只讓十分之一人合格。到了第三關(guān)，通常是主考官自訂的題目，而且每屆不同。
此刻，聚集了上百位廚子的御苑，正彌漫著一股緊張氣氛，當(dāng)中甜兒一襲月白錦衣，膚白勝雪、頰紅賽桃的嬌俏模樣，更是吸引了許多達(dá)官貴人、公子哥兒爭相注目。
坐在文武百官席上的何季展聽見眾人對(duì)她的稱贊，內(nèi)心百味雜陳，巴不得將所有礙眼視線一一隔絕，只愿甜兒為他一人綻放。
「小季，你那位甜兒妹妹果然非比尋常，瞧！那麼多人的目光全都聚集在她身上�！购沃僬箤�(duì)著弟弟低語道。
坐於他們前方的何伯展，知道此次大賽甜兒也進(jìn)入復(fù)試，於是左右張望，希望能一窺佳人面貌。在眾人目光的交集處，他看見一位月白錦衣的貌美女子，想來她就是小弟時(shí)常提起的甜兒了。
「仲展，你說的是不是那位姑娘？」何伯展轉(zhuǎn)頭問向兩位弟弟。
「佩服！大哥，你真是好眼力。」何仲展笑嘻嘻地舉起大拇指贊道。
「月出皎兮，伎人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮�！购尾箵u頭晃腦地誦念，若有所指地向何季展笑看著。
何季展忍不住雙頰泛紅說道：「大哥，你別笑我了，」
坐在一旁的何仲展見到平時(shí)總是被逗到臉紅的大哥這次居然讓小弟臉紅，不禁訝異問道：「大哥，你到底念了什麼？我還是第一次看到小季瞼紅成這樣呢！」
「唉！平常叫你好好用功念書，你就是不聽。這首詩是形容月光下的美人兒，姿態(tài)是多麼美麗，讓人心里對(duì)她思慕不已，而感到憂心不安�！�
「喔！我懂了，小季是怕甜兒會(huì)被人搶走而感到憂心啊！」
「二哥，你別亂說！」何季展第一次反駁得如此無力，面前兩位兄長則忍不住笑了開來。
「�。∫_始了。」
鏘的一聲！御苑中的銅鐘聲響起，比賽正式展開。
賽場上有十多名歷任御用尚食站在四周，為眾廚子評(píng)分。在最前面還有一位三十馀歲的美貌婦人，站在御席旁擔(dān)任總評(píng)審，她是皇上最信任的「尚食娘子」，同時(shí)也是大官署中官位最高的兩名太官令中一人的妻子。
第一關(guān)是刀工：每位參賽著要將一顆半人高的冬瓜，以刀工五法中的各一種。包括：切工、片工、排工、斬工還有剞工，雕刻出個(gè)形態(tài)，形態(tài)不拘。但一定要讓冬瓜看起來像是某樣?xùn)|西，限時(shí)一個(gè)時(shí)辰。
根據(jù)《食經(jīng)》上記載，刀工中的切工細(xì)分為：直切、跳切、推切、滾刀切、轉(zhuǎn)料切、推拉切、鋸切、拍刀切等；片工為：推刀片、拉刀片、斜刀片、坡刀片、抹刀片、反刀片等；排工為：限刀排、刀刃排、刀尖排、刀背排等；斬工有：粗?jǐn)亍⒓?xì)斬、跟刀斬、排刀展等，最後的剞工則有：直刀剞、拉刀剞、推刀剞等。
不過這些專有名詞對(duì)自學(xué)而成的甜兒來說根本沒有意義，她壓根不知道刀工分哪幾法？每法里面又分哪幾種？她只記得在爹留下的食譜中，有一幅刀工圖，只要將那幅圖表現(xiàn)出來，就具備所有基本刀工的能力。
因此，她雙手各擎起一把利刃，在助手小皿的幫忙下將冬瓜立在地上，手腕翻動(dòng)、矯若游龍。半個(gè)時(shí)辰過去，一整顆冬瓜化為東方海上的蓬萊仙島，高山峽絢、云霧繚繞其中，一只只活生生，白中帶綠的鶴，活靈活現(xiàn)地飛舞在山腰間。仙鶴身上的羽毛根根可見，刀工著實(shí)驚人。在場所有評(píng)審以及來賓都為她驚人的刀工報(bào)以如雷的掌聲。
想當(dāng)然耳，她順利過關(guān)。此時(shí)已有廚子被淘汰出場，場上只剩下一半人留下。
第二關(guān)是拼盤：眾人要以現(xiàn)場準(zhǔn)備的食材，拼出一盤一尺高的花色拼盤。內(nèi)容不限，山水蟲魚、鳥獸花卉皆可，不過在完成後，必須要附上一詩，搭配描繪意境。
這規(guī)則讓在場大多數(shù)參賽者叫苦連天。畢竟要如何讓平時(shí)不碰百書的人，隨口吟上一首適合料理的詩呢？這著實(shí)讓人傷透腦筋。
「糟了！甜兒姊姊，怎麼辦？」小皿憂心問道。即使能做出出色的拼盤，可是沒有詩詞搭配，依舊無法過關(guān)。
場邊的何季展也為她緊張不已，要是可以，他真想上場替她擋下這關(guān)。
眼見場上已有廚子陸續(xù)動(dòng)手，甜兒不由得心急如焚，不斷思考過去曾經(jīng)聽過的詩句，這時(shí)她腦海突然迸出一個(gè)想法。雖然腦中所知的詩詞有限，但她可以照著已知的來創(chuàng)作啊。就這麼辦！
「皿兒，幫我準(zhǔn)備下列食材。」她念了一串食材要小皿去領(lǐng)取。
此時(shí)席上傳來何仲展驚人的加油聲，「甜兒，加油！」
循著聲音，她看到席上何仲展正朝自己揮手，一旁的何季展也對(duì)著她點(diǎn)頭微笑。
面對(duì)何季展安撫的笑容，甜兒不知不覺平靜下來。在小皿順利取回食材後，她的雙手信心十足地動(dòng)了起來。
她選了只碩大的白玉瓷盤，半邊留白，半邊裝置。
她以竹筒為井，清酒為水，魚為磚地，肉為山林，蔬果為花，涼面成河，最後以面團(tuán)塑出一名華服女子，以蘿卜薄片作為透明羽衣。在肉片山林頂放署半顆精雕冰梨。一幅賞月圖迥然呈現(xiàn)眾人眼前。
至此，全場數(shù)十人中，只有三十馀人做出完整拼盤，而其中又只有十馀人可以想出應(yīng)景的詩句完成整件作品。
十馀名廚子於御席前站成一排，在皇上以及評(píng)審面前介紹自己的作品，并安上一首應(yīng)景詩。有些詩是信手拈來、相得益彰，有些卻是頭尾不全、意義不通。待輪到甜兒時(shí)，諸位評(píng)審為她的半盤花式拼盤感到疑惑不已。
「李甜，你這拼盤應(yīng)是未完成品吧？」其中一名評(píng)審疑問道。
「啟稟皇上、大人，我這盤確是完成品，品名為『半邊月』。」她恭敬回道。
「喔，半邊月？挺新鮮的詩題。那你可否吟出與此盤對(duì)應(yīng)之詩句？」
「是！月色如水酒當(dāng)飲，華衣沾露夜向明�！固饍壕尤粚⑺煸谧爝叺哪莾删湓娺\(yùn)用上來了。
「然後呢？一首絕句應(yīng)有四句，接下來的兩句呢？」皇上追問道。
「沒有了！此盤名為『半邊月』，當(dāng)然就只有一半啊�！固饍豪硭�(dāng)然的回答，令在場眾人為之一愣。
沒想到皇上隨即鼓掌叫好，「好，妙極、妙極！好個(gè)『半邊月』。不僅玉盤只用一半，連天上的月都是一半，妙�。 �
皇上金口一夸，在場眾人更是爆出如雷巨響，連聲叫好。
小皿和何季展等人這才暗中松了口氣，也為甜兒的急智感到佩服。
在眾人熱情歡呼之時(shí)，只見皇上身旁的總評(píng)審刷地慘白臉，她睜大眼睛，不敢置信地看著甜兒，連皇上都察覺到她的異常。
「張鯽家，何事令你吃驚不已？」皇上疑惑問道。
而她僅是愣愣地盯著甜兒的臉直瞧，半晌說不出一句話來。
甜兒也感到相當(dāng)奇怪，但她對(duì)眼前的貌美婦人卻沒來由的生起一絲親切感，不禁深深地回望著她，胸腔內(nèi)的心臟忍不住加速跳動(dòng)起來。
「你、你！」貌美婦人走到甜兒身前，伸出白晳的柔荑，溫柔地?fù)崦哪橆a。
感受到她掌心溫度同時(shí)，一股辛酸莫名自甜兒心中生起，她的眼淚無法控制地奪眶而出，居然就這麼哭了起來！
場上眾人為這戲劇化的轉(zhuǎn)變愣住，一片鴉雀無聲，包括何季展在內(nèi)。
「小妹妹，你、你剛剛念的詩是誰教你的？」
「是、是我爹！」她淚流不止、哽咽地回答，不明白自己為何會(huì)如此激動(dòng)。
「你爹叫什麼名字？」婦人又問。
「我爹姓李，名善仁�！�
「什麼！你再說一次？」婦人聽見她爹的名字，訝異地抽回柔荑，倒退一步。
「我爹叫李善仁�！顾俅芜煅驶氐�。
「不！他不姓李，他姓陳，他是陳仁錫啊。天哥，我們終於找到了！天哥！」
婦人說完這話，不顧眾人奇異的眼光，一把將甜兒抱在懷里，然後抬頭朝觀看席上高聲叫喚。
只見一道欣長身影，穿著御廚官服火速朝這奔來，一到便將婦人連同甜兒一起攬?jiān)趹阎小?br />
「月華、月華�！顾е鴥扇思�(dòng)叫著，一雙俊秀的眼瞬間濕潤。 「天霖，你們夫妻倆是怎麼回事？」眼前這對(duì)男女，正是目前宮中最受皇上喜愛的御廚，他看著眼前三人失常的舉動(dòng)，不禁皺眉問道。
「啟稟皇上！」黃天霖放開懷中的甜兒，牽著妻子的手，雙雙跪在皇上面前，「微臣終於找到失蹤多年的孩子，是她、就是她！」他喜極而泣地說。
「什麼？」
「什麼？」
「什麼？」
現(xiàn)場同時(shí)傳出三聲驚叫，一是甜兒本人，二是小皿，三是何季展。 「你們倆好好告訴朕，究竟發(fā)生什麼事了？」皇上關(guān)心的問。這對(duì)夫妻擔(dān)任他的專用御廚已經(jīng)十八年了，怎麼他都沒聽說過有這一回事。
「皇上，微臣在十六年前產(chǎn)下一女。不料在她三個(gè)月大時(shí)被人抱走，無論我們?nèi)绾握覍�，這些年來始終沒有她的消息。如今我們一家人居然能在皇宮相聚，這都是托皇上的洪福，真是太好了！」張?jiān)氯A流著淚向皇上解釋，晶瑩的淚珠讓她顯得更加楚楚動(dòng)人。
「那，李甜更是你們夫妻倆失蹤多年的女兒？」
「是！我們十分肯定。」因?yàn)楸ё咚麄兒旱�，不是別人，正是化名李善仁的陳仁錫，也是黃天霖的師父。
一切事情，都要從十八年前開始說起。當(dāng)時(shí)年僅十二歲便進(jìn)宮的黃天霖，由於本身有著過人的天賦，加上勤奮不懈，在他十六歲時(shí)便已進(jìn)到太官署擔(dān)任御廚工作。
他是個(gè)極有禮貌且用心的年輕人，頗得帶他的陳仁錫喜愛，他將他視為己出，全心全意地栽培。很快地，黃天霖在太官署中的位置扶搖直上，短短兩年，便幾乎爬到與陳仁錫平起平坐的位置，這樣的結(jié)果卻讓陳仁錫感到驚慌，他看得出眼前這名年輕人的資質(zhì)遠(yuǎn)勝於其他人，甚至也在他之上。他開始擔(dān)心哪一天他會(huì)不會(huì)打敗自己，會(huì)踩在他的頭上越過他。
兩人的關(guān)系後來更因?yàn)閺堅(jiān)氯A的出現(xiàn)徹底決裂。
那年，黃天霖十八歲，他將張?jiān)氯A帶進(jìn)宮中，想請(qǐng)師父陳仁錫為他主持婚禮。沒想到陳仁錫竟然對(duì)張?jiān)氯A一見鍾情，并展開熱烈的追求，卻遭受拒絕。
在兩人結(jié)婚當(dāng)天，還差點(diǎn)因?yàn)闆_動(dòng)毀了那場婚禮，所幸婚禮順利完成，陳仁錫卻自此大受刺激，終日沉迷杯中物，嚴(yán)重影響他在太官署的表現(xiàn)。
隔年四月，張?jiān)氯A順利生下一名女嬰，夫婦兩人如獲至寶，對(duì)她呵護(hù)備至。同年七月，陳仁錫因?yàn)樾锞七^度，為太官署下令革職，黃天霖遞補(bǔ)而上。
在這種悲憤交加的情緒下，陳仁錫做出後悔一輩子的決定 抱走黃天霖他們的孩兒作為報(bào)復(fù)。
怕被查獲，他甚至隱姓埋名，帶著襁褓中的甜兒四處奔走，到處流浪。只是隨著甜兒漸漸成長，眉目面貌愈來愈像她娘，每次酒醉後見到甜兒，他都誤以為是張?jiān)氯A拋棄黃天霖投奔到他身邊，但往往只是幻夢一場。再者，甜兒身上留著黃天霖的血液也是個(gè)無法抹滅的事實(shí)，這點(diǎn)在她的廚藝天分上，表露得淋漓盡致。
對(duì)於甜兒，他實(shí)在又愛又恨。她就像是他們的合體，日日夜夜、無時(shí)無刻不在他身邊指責(zé)他，怪罪他犯下的錯(cuò)誤。所以他嚴(yán)厲禁止甜兒學(xué)習(xí)廚藝，沒想到她還是憑藉著自己的天賦，踏上廚娘之路。
最後，他實(shí)在受不了內(nèi)心的強(qiáng)烈苛責(zé)，留下那封信，以及那幾本畢生的心血結(jié)晶給她，希望能稍微彌補(bǔ)他犯下的罪過。
「怎麼會(huì)？」聽完自己的身世之謎，甜兒才了解她爹這些年來所有的異常舉動(dòng)都是有原因的，他并不是單純地討厭她。
可是面對(duì)眼前這對(duì)璧人才是她雙親的事實(shí)，她卻是一時(shí)間尚無法接受，在驚訝與矛盾的交纏下，她無助地轉(zhuǎn)頭尋找席上何季展的身影。
「季展哥哥……」她低聲喊了他的名字，隨即眼前一黑，身子向後倒下。