曹芳將木盆放在腳邊，彎腰取出盆里剛洗好的衣服，用力一揚(yáng)甩開(kāi)後，晾在眼前一人高的竹竿上。
距離她不遠(yuǎn)處的六歲兒子小虎，正蹲在地上玩著幾顆形狀特別的石子，他將石子相互堆疊，撞擊的聲音答答地在庭院響著。
好不容易將衣服全數(shù)晾起，她伸了伸隱隱作痛的腰，企圖舒緩疼痛。面貌清秀的她，今年才二十八歲，丈夫幾年前過(guò)世後，留下年僅兩歲的孩子，為了順利將孩子扶養(yǎng)長(zhǎng)大，長(zhǎng)年勞累，腰痛成為纏身痼疾，只要稍稍勞動(dòng)，就免不了要受一番折磨。如果不是有「他」的出現(xiàn)，想必她的身體狀況會(huì)更加惡化。
想起他，曹芳不禁微微一愣。雖然大家眼中的他是一個(gè)沉默寡言的人，但是她知道，他其實(shí)非常善良溫和，才會(huì)在身體康復(fù)後，仍然留下來(lái)照顧他們母子。
和他，是在前年一個(gè)寒冷的冬天相遇的。那時(shí)她帶著小虎，正準(zhǔn)備到隔壁村子殷大嬸家中幫忙女紅，沒(méi)想到途中竟發(fā)現(xiàn)一名衣衫襤褸、全身酒味的男子倒臥路邊。由於天空開(kāi)始飄下鵝毛般的細(xì)雪，她想，若放任他倒在那里，想必不久就會(huì)被凍死，因此便和兒子兩人合力將他扶回家中。
因?yàn)榘l(fā)燒而陷入昏迷的他，好不容易在第三天醒轉(zhuǎn)，在她細(xì)心的照料下，終於恢復(fù)了健康。
他并沒(méi)說(shuō)明自己的身分跟來(lái)歷，不過(guò)廚藝相當(dāng)不錯(cuò)的他，為了照顧他們母子便到隔壁村最大的一間飯館工作。這一年多以來(lái)，他己在她的生命中占有相當(dāng)重要的地位，當(dāng)然也在小虎心中取代了父親的位置。
曹芳用衣袖拭去額上的汗水，接著拿起木盆，正要轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，門外卻傳來(lái)一陣腳步聲。是他回來(lái)了嗎？她欣喜地轉(zhuǎn)頭想要迎接他，沒(méi)想到映入眼簾的，卻是一對(duì)金董玉女般的年輕男女，那名美貌女子似乎還懷了數(shù)個(gè)月的身孕。
「這位嫂子，請(qǐng)問(wèn)……這里有沒(méi)有住著一位姓李的廚子？」俊秀的年輕人極有禮貌地向她問(wèn)道。
曹芳搖搖頭，這里并沒(méi)有人姓李。
「那麼，再請(qǐng)問(wèn)你，聽(tīng)說(shuō)你這里住著一個(gè)沉默寡言，大約四十馀歲的廚子是不是？」
是�。∪矢缡欠线@個(gè)條件。於是回答，「你們要找的是仁哥吧？他在飯館工作還沒(méi)回來(lái)呢。請(qǐng)問(wèn)你們找他有什麼事？」
眼前那對(duì)年輕男女聽(tīng)了她的回答，立即露出欣喜的神情，只見(jiàn)女子興奮地向身旁的男子說(shuō)：「季展哥哥，我們真的找到了！」
這對(duì)年輕男女，便是尋找李善仁許久的何季展和甜兒。
上個(gè)月，甜兒從許正寶和楊玉紅夫婦那里得知，延安城里有人曾在數(shù)十里外的一個(gè)小村子，見(jiàn)過(guò)酷似李善仁的人。因此兩人便循著這條線索，來(lái)到曹芳居住的村落。幸虧這個(gè)村子非常小，他們稍加打聽(tīng)後，就知道村尾王寡婦家中前年冬天，來(lái)了位跟他們的描述很像的漢子。
在他們說(shuō)明來(lái)意後，曹芳帶著驚惶的心情，邀請(qǐng)他們進(jìn)到屋內(nèi)用茶等候。在殷大嬸那兒幫忙女紅的她，自是縫制過(guò)不少衣服，也摸過(guò)不少料子，所以她一眼就看出他們身上穿的衣服，全是蘇州上等綢緞所制，一般的富貴人家還不見(jiàn)得用得起。
他們跟仁哥究竟是什麼關(guān)系？曹芳不安地想著。原本在外頭玩耍的小虎，也為兩個(gè)像娃娃般漂亮的哥哥姊姊所吸引，好奇地走了進(jìn)來(lái)，站在兩人身後的他，忍不住伸出手摸了摸甜兒淡紅色的衣擺。
「哇！」小虎為衣服柔軟的觸感感到相當(dāng)訝異，羨慕地叫了出來(lái)。
「小虎！」曹芳發(fā)現(xiàn)兒子不禮貌的舉動(dòng)，連忙出聲喝止。
甜兒卻笑笑地牽起小虎的小手，輕聲道：「沒(méi)關(guān)系的�！谷会嵊譁厝岬孛嗣念^�！�
何季展也自懷中掏出一包點(diǎn)心遞給小虎。
「哇！」小虎接過(guò)一瞧，發(fā)現(xiàn)紙包中盡是他從未見(jiàn)過(guò)的精致點(diǎn)心，不禁又叫了一聲。
「還不快跟人家說(shuō)謝謝�！共芊紝�(duì)兒子提醒道。
「謝謝哥哥，謝謝姊姊！」小虎乖乖地向兩人道謝，蹦蹦跳跳地走到門口坐下，高興地吃了起來(lái)。
曹芳拘謹(jǐn)?shù)刈谧肋�，拿起衣裳低頭縫補(bǔ)著，不時(shí)偷偷看向門口，希望李善仁能夠趕快回來(lái)。
隨著紅日西斜，門外地面終於出現(xiàn)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的漆黑人影。
小虎欣喜地奔上前，高聲叫道：「仁叔！」
只見(jiàn)那道人影將他高高舉起轉(zhuǎn)了一圈，才又放下。
「仁叔，屋里有兩個(gè)漂亮的哥哥和姊姊找你，還給我糖吃呢！」小虎舉起手上的紙包，向他炫耀。
身形一頓，李善仁走到屋前就停了下來(lái)，不過(guò)卻足以讓屋里的人看清他的臉孔。
「爹！」甜兒驚喜地站起，朝他快步奔來(lái)，忘記自己身上還帶一個(gè)負(fù)擔(dān)。
「甜兒，小心，」何季展為她突來(lái)的舉動(dòng)嚇了一跳，趕緊站起扶著她走到李善仁的面前。
李善仁內(nèi)心的驚訝是可想而知的。他先是瞼上一僵，然後當(dāng)他把視線移到何季展身上，又看到甜兒身懷六甲時(shí)，臉上緊繃的線條頓時(shí)放松下來(lái)，原本陰沉的眼神夾雜著一絲喜悅，不過(guò)嗓音依舊絲毫不帶感情，「你來(lái)這做什麼？」
他想甜兒應(yīng)該已經(jīng)找到她親生爹娘了，當(dāng)然也知道他所犯下的一切罪行，她一定相當(dāng)恨他吧！畢竟他剝奪了原本屬於她的幸福。
「爹！你離開(kāi)這麼久都沒(méi)有消息，甜兒好擔(dān)心你是不是出了事？」甜兒眼中泛起一片淚光。
李善仁難以接受她充滿善意的眼神，狼狽地別過(guò)頭說(shuō)：「我不是你爹，不用你擔(dān)心！」話一說(shuō)完，便頭也不回地走進(jìn)屋去。
「仁哥！」曹芳見(jiàn)他走進(jìn)屋子，急忙放下手中縫補(bǔ)的衣裳出聲叫道。
她方才聽(tīng)見(jiàn)甜兒叫他爹時(shí)，內(nèi)心一緊：心想，原來(lái)他已經(jīng)是有家室的人了，而且女兒都這麼大了�？墒�，怎麼又聽(tīng)他否認(rèn)，這到底是怎麼回事？
「我累了，先進(jìn)房休息。」李善仁低著頭向她說(shuō)著，快步走進(jìn)房里。
「爹、爹！」甜兒殷切地叫喚，跟在他身後走了進(jìn)去。
「仁哥？何夫人？」
猶豫著要不要跟兩人進(jìn)去，曹芳很想知道他們的關(guān)系。
「大嫂，請(qǐng)留步。」何季展從曹芳的眼中，看出她對(duì)李善仁的心意，不過(guò)目前這種情況，還是讓他們父女兩人好好談?wù)�。如果曹苦想知道，就由他�?lái)說(shuō)明。
甜兒跟著李善仁走到房中，他臉色慘白地背對(duì)著她站在窗前，不敢看她一眼。
「如今你都知道我是那麼卑鄙的人了，還來(lái)找我干什麼？」
甜兒忍著淚說(shuō)道：「爹！甜兒一點(diǎn)都不怪你。如果爹你真的是那麼壤的人，你早就可以將我丟在深山野嶺，讓狼一口吃掉我，可是你沒(méi)有！不管我們生活多麼困苦，你始終將我?guī)г谏磉�，沒(méi)有拋下我。爹！你永遠(yuǎn)是甜兒的爹�！顾f(shuō)完後，不禁放聲哭了出來(lái)。
李善仁也非鐵石心腸之輩，當(dāng)初會(huì)犯下這個(gè)錯(cuò)誤，完全是因?yàn)樘珢?ài)張?jiān)氯A。這些年來(lái)，看著甜兒一天比一天長(zhǎng)得更像她娘，他內(nèi)心便飽受折磨。要是可以，他情愿用自己的生命挽回這個(gè)錯(cuò)！
在離開(kāi)的那段日子里，他走遍大小城鎮(zhèn)，天天酗酒狂飲，希望可以就此了結(jié)馀生。最後，身子承受不住酒精迫害，體力不支暈倒路旁，若不是及時(shí)被曹芳母子救起，想必早成為荒骨一堆，從此消失人世。
醒來(lái)後，為了報(bào)答他們母子的救命之恩，他開(kāi)始戒酒，接著在鄰村的飯館找到一份工作。
朝夕相處之下，面對(duì)曹芳的溫婉體貼，他內(nèi)心冰封多年的感情逐漸瓦解，而天真活潑的小虎，也喚起他體內(nèi)父親的本能，興起與他們共組家庭的念頭。
「甜兒，你真的不怪我？」不敢相信自己的耳朵，他緩緩轉(zhuǎn)身，第一次勇敢坦然的面對(duì)她。
「爹！甜兒都還沒(méi)報(bào)答你的養(yǎng)育之恩呢，又豈會(huì)怪你？」甜兒笑著說(shuō)，臉上兀自掛著未乾的淚。
李善仁長(zhǎng)久以來(lái)積壓心中的罪惡感，在她的笑容下，一下子解放開(kāi)來(lái)，他激動(dòng)地留下兩行清淚，展現(xiàn)出甜兒從未見(jiàn)過(guò)的輕松笑容。
「好孩子，爹讓你受苦了！」
「爹！」
父女兩人緊緊擁在一起，就好像回到多年前某個(gè)寒冷的冬夜，他們相互擁抱取暖那般。
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確定了李善仁不跟他們回京城，甜兒與何季展便告別三人踏上回京的路。
一方面感到相當(dāng)不舍，一方面也為爹能找到自己的幸福感到高興，甜兒的淚珠不停地掉著，看得坐在一旁的何季展，心疼哄道：「甜兒，乖！你別哭了。」
「可是季展哥哥，我的眼淚停不下來(lái)。」
「那你總得要為肚子里的兩個(gè)孩子想想，你再這樣哭下去，他們也會(huì)跟你一起哭的�！�
「什麼呀……季展哥哥，哪來(lái)的兩個(gè)孩子？我才一個(gè)肚子，難道要他們住在一起？」
甜兒不懂他的意思。
「傻甜兒！」何季展為她天真的話語(yǔ)笑了出來(lái)。他一手摟住她的肩膀，另一手則是平穩(wěn)地覆在她日漸隆起的小腹上。
他在她臉上輕輕一啄，同時(shí)說(shuō)著，「相信我！你肚子里真的住了兩個(gè)小家伙�！�
前些時(shí)候，他為她把脈時(shí)，忽然察覺(jué)在她的脈象中又多了條脈象。
「真的嗎？」甜兒為這個(gè)意外的消息止住淚，訝異地看著他。
何季展憐愛(ài)地看著嬌妻點(diǎn)點(diǎn)頭，忍不住得意地笑了。
【全書完】