該死的混帳王八蛋！
敖靈兒氣呼呼地掉頭沖回小后院，手緊握成拳，連做了好幾個深沉吐納，胸口仍被烈火燒灼著一般，既熱且痛。
這三日，她每天與他乘篷船來此，來「拜訪」他的姑娘多到數不清的地步，這其中還不包括那些有了年歲、已嫁作人婦的夫人們。面對諸多女子的愛慕之情，他處理起來得心應手，頂著溫文俊雅的表相，誰也不得罪，偶爾還會給點甜頭，任人摸摸、捏捏、碰碰，簡直……簡直毫無節操！
他說鋪子里得再添幾件家具，她便在這小后院開工了，用他所備的現成竹材和工具，劈、削、刮、刨，又剖又磨的，那是她熟悉且得意的手藝，憑著雙手完成了一件又一件，她埋首苦做，也不知為何這么拚命，為何啊……
也許，她曉得的，僅是不愿承認，因為一旦對自己低頭，她真成了「尋�！沟墓媚�，喜怒哀樂就為一個情字，再也強悍不起來。
湛黑的雙眸瞥見教她隨手擱在竹棚下方桌上的那把小扇，酸苦在喉中漫涌，洶洶地侵占了味覺，嘗到滿腹滋味。未多思索，她急步過去，如要發泄心頭狂火，一把抓起小扇使勁兒地拋擲出去。
第一次，她沒能成功，手臂用力揮拋，五根指兒卻不愿配合，仍緊緊抓握扇柄。
她不信邪，第二回揮臂，定睛一看，小扇依然在手。
她挫敗地低喊了聲，第三度拋擲，甩臂的力氣過大，甚至扯痛了肩胛，但小扇哪兒也不去，好端端在她掌心里。
微喘著，她杏瞳黑得發亮，瞧見這世上最最稀罕之物似的，一瞬也不瞬地瞪著自個兒緊捫著不愿松弛、倔強、固執且超脫掌控的指。
驀然間，她興起欲要大笑的沖動。
這是怎地一回事……不，她心知肚明的，曉得一切因由，毫無疑問的……是她賭輸了。
握得發疼的五指終于僵硬地放開，任著那柄小扇再一次安然地躺在桌面上。她拖著步伐，有些恍惚地坐回小凳，下意識拾起適才做至一半的竹材，拿起篾刀修著細竹。
她必須做些什么，做些用不著大腦思索，卻又能沉淀思緒的單純的、規律的動作。
心跳得太促、太響，仿佛下一刻就要躍出嗓眼，然后她可以親眼目睹自己那顆脫離軀體的可笑的心，掙扎著、妄動著，拚命擺脫卻無力回天。
「��！」手里的竹材陡地一滑，她持在另一手的篾刀沒來得及收勢，直接劃入掌心里。
「靈兒？！」焦心滿溢的驚喚在靜院中爆響。
青影迅雷不及掩耳地換移，司徒馭幾是足不沾塵地飛奔過來。
他蹲在她面前，大手握住她的細腕，見她掌心托持一捧血，腥甜的鮮紅仍不斷涌出、滴落，他俊顏罩上一層寒霜，額角抽跳，變得十分肅冷難看。
敖靈兒并不覺特別疼痛，跟心中對自個兒認輸所引起的沖騰相較，肉體疼痛突然間變得微不足道。
前一刻，她還兀自氣他氣得渾身發顫、眼前昏黑，險些咬碎一口貝齒，然而此一時際，她卻未抗拒他的碰觸，僅是定定瞅著他成巒的眉峰，以及那緊抿成一線的薄唇。
何必來關心她？
說來說去，就只因蕓姊請托他的那個承諾嗎？
她心中難受，一塊無形大石重重地壓在她左胸上。
這一方，司徒馭劍指疾點她虎口與腕處的穴位，先將血止住，跟著，他打橫抱起她，把她帶進屋里，讓她坐在柜臺內的椅上。
他忙碌著，動作俐落迅捷，取來一塊凈布浸濕、擰干，重新扣住她的腕，臉色縱然不郁，似長年不化之冰，但處理她傷處的力道卻極其溫柔，小心翼翼，仿佛她劃傷了的小手是一件易碎的白瓷兒。
「……不是有姑娘來尋你嗎？人呢？」她稍稍回神，不知怎么，微帶酸氣的話就幽幽地問出口了。
「我要她走了�！顾喍痰貋G下一句，從懷里拿出近日為涂抹瘀紫的眼窩而隨身攜帶的「紫犀金創膏」，挑出了點兒，手勁輕柔地為她敷上。
見藥膏迅速地融入傷處，形成殷紫薄膜，他微乎其微地吁出一口氣，眉間的皺折弛了幾許。
「你何必……要人家走呢？」不自覺已咬出牙印的唇忽又嚅出一句。
「我又何必要人家留下？」他不答反問，感覺她小手欲要掙脫，鳳瞳精光輕湛，警告意味甚濃�！竸e亂動�！�
他沒張聲兇她，但敖靈兒卻是一顫，被他給喝住了，怔怔地看著他撕下青袖一角，弄成條狀，再將布輕緩地纏在她剛上過藥的掌心。
「待回到竹塢，再仔細為妳包扎一次�！�
司徒馭放開她的手。
他的掌溫還明顯地留在她膚上，那古怪的惆然心緒因他的撒手而升起，她十足矛盾，明明喜愛他的陪伴和碰觸，卻一直狠心地逼自個兒別去在乎。
「靈兒�！箿叵⑤p撲她微垂的額，掃弄著她的劉海。「抬頭看我。」
她聞聲不動，瞅著自個兒的手，下顎卻被扳起，望進男人深邃有神的眼底。
「為什么氣惱？」他問，溫文表相不復見，指尖的力量、五官神態，再再顯示出非得到答案不罷休的決心。
「我沒——」掐住下巴的指勁加重，勉強她去面對。
他憑什么強迫她？他、他又不是她的誰！
她心中氣苦，一時忘記手上有傷，兩手用力地推開他，突來的刺痛讓她冷抽了口氣。
「靈兒！」司徒馭又氣又憐，忙揭開布條再一次檢視她的傷處，見血珠擠破那層殷紫薄膜，流溢了出來，他心窩一窒，不禁嘆息�！笂叞�，就不能安分些，好教我放心嗎？」
聽著他無奈又近似安慰的話語，低柔嗓音如韻，悠悠蕩蕩，在她心湖淺漾，而那股酸澀滋味毫無預警地鉆進鼻腔和眼眶里，竟讓她軟弱得想哭。
待他重新裹好她的手傷，俊目一抬，便瞧見她微紅小巧的鼻尖兒，以及蓄含著水氣的眸。
深凝著，他淡淡勾唇，粗糙指腹剛碰觸她的頰，那淚珠恰恰從她眼中滑落，滴在他手上。
「我……我不哭的……」鼻音甚重。
聞言，他笑弧深了深�！负�。不哭�！瓜袷歉胶椭脑�，亦如靜言慰藉著她。
這姑娘倔強與脆弱的矛盾交錯，一向是他最無法抵擋的模樣。
他趨身向前，展袖摟住她，唇印在她腮畔與發鬢上，在她輕紅的秀耳邊低語：「為什么氣惱？」
身子被他的體熱煨得好暖，敖靈兒開始懂得眷戀，不愿推開了。聽見他一再追問，她下意識咬咬軟唇，聲音埋在他胸前低低逸出�！改�、你對不起蕓姊……」
「喔？」好看的眉型斜挑，見她香腮若桃，尚沾著春雨凝露，顯出難得的小女兒家嬌態，他又俏悄降唇，吮掉那忘了落下的珠淚。
敖靈兒吸吸小巧鼻頭，半合眼睫，覺得有些難堪，卻仍是賴在他懷里不想動。
她想，她真的完了。
從小到大與人打賭，她向來無往不利，就這一次，非贏不可的這一次，竟輸得好慘。
這一回啊，不是只對他的親吻有感覺。她想起許多、許多舊事。想起他年少時的爽朗俊臉；想起他頭一回拉著她躍進江里泅泳時，她的尖叫聲和他的開懷笑音；想起他倆總愛在雨后鉆進茂密竹林里，尋找剛冒出頭、最最幼潤的春筍，就為了替蕓姊煮一碗鮮嫩筍湯。
她漸漸想起他曾給過她的溫暖和歡笑，原來，那些暢意快活的日子一直在她心底深處。
他決然出走，她的心承受不住，在不知不覺間將那些美好的記憶悄藏了，怕一而再、再而三地思及，會痛到渾身空虛。
灼人的熱意在胸臆中滾動，她重重一吐，又道：「這些天不斷來尋你的夫人、小姐和姑娘，沒一個比得上蕓姊，你當年沒將蕓姊的情意珍而重之，現下卻跟她們……跟她們胡混！」
這指責未免太重了吧？唉唉。司徒馭好氣也好笑，無奈中尚有淡淡蜜味。
「我與芝蕓之間，咱們不是談過了嗎？她的情有獨鐘，我滿懷感激，但男女間的感情不能是這樣。我當然喜愛她，喜愛至極，卻是以一個兄長的身分關懷她，做不到她冀望我達到的地步。」略頓，他忍不住吻了吻她輕顫的俏睫，沉聲似帶笑意�！高�有啊，靈兒……咱倆打小一塊兒混到大，除了跟妳胡混，我還能跟誰去？」
「我才沒跟你胡混！」悶聲抗議。
「沒有嗎？」
「才沒——唔唔……」
她揚高臉兒，原想瞧清他，可如此一來，朱唇角度恰好，馨香縈逸，他的舌輕易便竄進她的檀口中。
他的吻全然脫離他給人的溫文表相，舌如靈蛇，狡猾地在那片小小的柔潤里糾纏、肆虐。他一手托住她的后腦，微微挺身，熱烈的卷纏緩緩變作綿長的吮吻，舔撫著她微腫的唇瓣，許久后，又緩緩分離。
他的額抵著她的，兩人鼻尖輕碰，彼此的氣息都極為不順。
合眼，他努力召喚著自制力，內心不由得苦笑。
他絕非縱欲之人，對他深具好感的姑娘所在多有、不計其數，他一向潔身自愛、君子風度，唯獨對她，怎才將她擁在懷里，周身氣血便騷動起來？到得如今，光是純情的親吻已然不能足饜，百般的綺思在腦海中扎根茁壯，緊纏不放，教他抵擋得極是辛苦��！
嘆了口氣，他終是睜開雙眼，近近地對入她霧蒙的水杏眼瞳，那迷惘的憨態讓他心中又是一抽。
「靈兒，別這樣瞧我……很危險的�！�
聽出他的話意，她莢頰發紅，忙撇開小臉，身子仍在他雙袖圈圍中。
「你……」輕喘不已，她試了幾次才尋回聲音，鼓起勇氣地問：「你也是以兄長的身分待我嗎？」
俊顏一愣，內心苦笑加深。唔……他做得還不夠明顯嗎？
「妳說呢？」
又來這么一招，不答反問。
敖靈兒搖了搖頭，腮畔紅暈持續擴大中，她眸子盯著那男性喉結，沉默了會兒才嚅道：「我不曉得……我、我沒見過你親吻蕓姊。你摟抱過她，當蕓姊身子太虛、體力太差，沒法兒下榻走動時，你抱過她，我也……我也如你那般抱過蕓姊，但我不曾瞧你親她……」
「靈兒……」伴著低喚，粗糙的指腹滑上她的溫頰。
她被動地揚睫，教他此時神秘卻溫柔的神情牢牢吸引，無法轉開眸光。
司徒馭幽幽一笑，嗓若雅曲�！钢ナ|不是我心里喜愛的姑娘，我自然不會去親吻她。妳見過一個當人家兄長的，會這么親近自個兒的妹子嗎？」
他話里所說的「喜愛」，明指著是更復雜、更熱烈、更教人心馳神醉的那一種。
所以……他不當她兄長，她也用不著當他妹子，所以、所以……
敖靈兒有些暈暈然，有些不知所措了。臉紅心熱，她擠出剩余的勇氣，問：「你難道不是為了蕓姊的托付，才、才這么待我的？」
他嘆息了，仿佛她問了一個好傻氣的問題，傻得讓他清俊五官浸淫在薄薄笑意中�！钢ナ|要我管著妳、照看妳，若我記得不差，她似乎沒交代我得不時親親妳、抱抱妳呀！」說著，方指落在她嫩紅的唇上。
敖靈兒臉更紅、心更熱了。
她不知道自個兒在傻笑，沖著那張英俊臉容，咧著嘴兒，笑得憨氣無比。
他是喜愛她嗎？
他是喜愛她的吧？
還好還好，就算與他打輸了賭，她也雖敗猶榮，不算太難看��！
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被竹篾刀劃開的口子，留下一道如笑弧模樣的痕跡，恰恰落在敖靈兒掌心的姻緣線上，那紋路加深了，仿佛意味著她與司徒馭之間的牽扯將越來越緊密，斬不斷也揮不去。
在掌握了自個兒的心意，明白一切何去何從之后，敖靈兒那顆小腦袋瓜終于不再如之前那般渾沌，回復了該有的古靈精怪。
是喜愛一個人了吧。以純粹女兒家的姿態，去喜愛一個早在許久前便刻劃在她心深處的男人。回首細思，當年對他「逼婚」，那股汲滿酸苦的莫名滋味，真是為了他。
經過那一次在琴鋪里，他近乎剖白心意的言語，兩人間的情愫雖未明白道開，彼此之問卻有著某種奇妙的、難以言喻的默契。
關于那個賭，勝負自在人心，司徒馭并不急著向她索討贏得的「彩頭」。他戀上與她在竹塢「同居」的生活，戀上每日同她乘船往來江岸兩處的悠哉閑情，也戀上在小小琴鋪里共處的時光。
恬淡而自然，蜜味在其中悄播，在心中滋長，他喜愛她、憐惜她，無關其他。男女間的情動誰也不能預料，芝蕓的鐘情，他感激卻無力回報，獨獨對靈兒的一切，如此的放心不下。
往后，他與她有一輩子的路要走，不急的，可以慢慢來。感情的培養也如烹小鮮，每一步都得踏穩，放緩彼此，才能徹底嘗到個中滋味。
他不想錯過，他與她的愛情啊……
春至盡頭。
今年的夏，似乎較以往燦爛，江岸竹林茂盛，隨著風搖曳吵鬧，倒映在江面上深碧動人。
爾后秋臨，竹叢幽翠不變，維持著年復一年的綠濃，幾段坡岸已蘆花似浪、層層波動，而遠山遍染楓紅，美不勝收。
剛覺江水漸寒，才過一陣，撲面、拂身盡是凜冽冬意，越接近年節，寒意更重，江面甚至會結上一層薄霜，篷船在上行走，偶爾會聽見大櫓打碎霜片的脆聲，清清浚湊，在水中翻攪激蕩。
再兩日便是元宵佳節了。
外頭天寒地凍，雖難得出了冬陽，呼出的氣兒仍是化作一團團白煙，而琴鋪前的土道上猶覆著昨晚下過的輕雪，在冬陽下也不見消融。冷歸冷，可前往「觀音寺」、參拜的湘陰百姓不減反增，較尋常時候多出不少。
愿者上鉤地經營了一段時候，琴鋪這兒的主顧仍是女多于男，司徒馭「艷名」遠播，先不提他的制琴技藝，光是他那張臉、那身段、那談吐氣質，盡管無心，仍舊避無可避地招來源源不絕的生意。
面對天天上門「糾纏」的女客，敖靈兒從一開始的氣苦酸澀，漸漸演變成「看大戲」。是，就是「看大戲」。旁觀著那些如狼似虎的夫人、小姐、姑娘們，如何對他上下其手、毛手毛腳、東摸西摸、左搓右揉……呵呵，其實還挺有樂趣的。知他真心喜愛僅她一個，她便不怕旁人相搶。
只是今日來到琴鋪的這一位女客，不知怎地，竟教她早已調適好的心思微微震蕩起來，呼息有些緊繃。
她沒現身，每當有女客上門，她習慣立在鋪子后面的門邊，從垂簾的細縫覷著鋪內的狀況，全由司徒馭應付。
那女子有張足以與司徒馭的俊顏相比拚的嬌容，發未梳髻，僅素雅地別著一柄白角小梳，露出整張溫美凝蘭的鵝蛋臉，柳眉如畫，水眸晶瑩，雪膚隱有病氣，卻教人更添憐意。她好美，驚人的貌美，輕淺一笑，周遭似都發光。
幾句交談后，她自報身分，原來是湘陰「刀家五虎門」的二少夫人。她今日陪著婆婆往「觀音寺」參拜，回程途中恰巧瞥見這家不起眼的小琴鋪，興味一起，便讓馬車停下，與婆婆逛進鋪里。
「這張紫木琴是司徒先生的嗎？」她輕撫琴身，眸光泫泛驚艷，猶如尋覓久矣，那合稱心意之物便在眼前，萬分動心。
「是。已隨我多年，是我親手造就之物�！�
她輕嘆，毫不吝惜地贊許�！负妹腊�，真是張好琴。司徒先生……我能撥彈試音嗎？」
「當然�！�
他將琴大方地擺至她面前，神態溫暖真誠，是遇上真正的知己，才會允許一個才剛見面不久的女子撫觸他的私物，撩撥他那張紫木琴。
一串妙音在那美麗女子的指尖傾泄，一會兒如幽谷旋風，盤騰卷繞，一會兒又如淋漓落雨，韻味風流。這刀家的二少夫人，竟也彈得一手好琴，且琴藝更勝司徒馭。
敖靈兒杏目細瞇，許久下來鬧她的酸意竄得好快，融入骨血里。
這一回，她清楚明了，之所以在意，原因并非出在那女子美得「嚇人」的天姿國色，而是司徒馭不同于往常的待客態度。
「二少夫人琴技出眾，定是下過許多工夫�！古永w指按捺，結束撥彈，余音兀自繞梁，司徒馭如屏息多時似的，深深吐出一口氣來。
女子嫣紅一笑，小渦舞顫�！高@紫木琴，先生愿意割愛嗎？或者，可以開一個價來？」
聽這柔軟詢問，躲在垂簾后的敖靈兒渾身一僵，繃得死緊，小手不自覺又握作拳頭了，一顆心擠迫著實在難受。
他、他……他要敢答應，她真會……真會跟他沒完！
那張紫木琴是他的、他的！
他隨身多年，無形中，早有他的精魂注入。蕓姊病中，他用那張琴彈過無數撫慰的曲調，伴著蕓姊入睡，亦伴著她。
而在這「同居」的日子里，竹塢那兒的風聲、雨聲、鳥鳴、蟲鳴，甚至是那片竹林咿咿呀呀的聲響，都曾有他紫木琴音相陪相襯，教她在其中沉睡，也在其中醒覺。
她的心愈揪愈緊，忽地明白，對他的獨占已濃烈到如此田地。
他稍稍在意起誰，她便渾身如刺猬，不教誰越雷池寸許。
這一方，司徒馭沉吟了會兒，鳳目精亮，淡淡笑嘆�！负们儋浿糇允侨松淮髽肥�，但除了這張紫木琴外，我日前曾在一家古玩店，見過一張紅木黑紋的古琴，那張琴才真正與二少夫人相合。二少夫人若然有意，在下可代為取來，再送至府上。您以為如何？」
溫美至極的潤顏綻滿了笑，柔聲道：「司徒先生看上的琴，那定是不錯，擊玉在這兒先謝過了。」
「二少夫人無須客氣�！顾匀坏鼗貞男�，與她一般，俊臉因歡愉而罩著炫目光釆。
可惡！
避在簾后的瓜子臉鼓得嘟嘟的，一瞬也不瞬地瞅著這一幕。
他不該對旁人露出那樣外顯的笑。
他喜愛她，就僅能將最真的一面展現在她面前。
她不要他眼里還有別的女子，即便他與那女子無關男女情愛，就只是意氣相投、興趣相當，她也難以容忍。
難以容忍啊……