終于來到京城。馬車在吳王府門口停下，孟如練遞上行歌事先留給她的帖子，吳王府本來趾高氣揚的侍衛一見，立刻變得必恭必敬。
“請姑娘稍等，我進去和管家稟報一聲�！�
楓紅在她身后說：“若現在后悔，還來得及。”
她站在原地動也不動。
“報仇不是你人生中唯一能做的事情，逝者已矣，但來者可追�！彼穆曇粲行┘鼻校叭暨M了這道門，很多事情可能就不是你所想像的那樣，到時候你就是想反悔，都來不及了�！�
孟如練依然沒有回頭。
“或許你會笑我是小人之心，但是行歌憑什么這樣幫你？你以為他真的心中坦蕩無私，只是想為你的手藝找到一個更好的去處嗎？”
這一次，她的手指似乎微微顫了顫。
以為終于說動了她幾分，他忙又說道：“你要想成名，要想得到更高的位置，我一樣可以幫你！”
剛才進去的侍衛引領管家走了出來，管家很客氣地對她拱了拱手，“孟姑娘是嗎？行歌公子已經派人帶話過來，吩咐要好好關照姑娘，姑娘里面請，你的房間我們已經備好�！�
“有勞您了�！泵先缇気p輕開口，頭也不回地跟著他們走進王府大門。
楓紅揚聲道：“過幾天我再來看你，若遇到難處，就叫人到京西的城一鍋飯館找我。”
這時，幾騎快馬從遠處疾馳而來，緊接著有人飛身下馬，大喊道：“快去通報你們吳王！孫延壽來踢他的門了，看他見不見……”
這聲音洪亮剛勁，楓紅一聽就覺得耳熟，他定睛一看，脫口喊出，“小孫？怎么是你？”
那個高聲說話的大漢看到他也愣住了，幾步走過來一把抓住他的雙臂，使勁兒晃了晃，“楓紅？你這混小子怎么死到這里來的？”
他苦笑道：“鐵腕將軍真是名不虛傳，你我這么久不見，你要送我的見面禮，該不會是把我的兩條胳膊給擰下來吧？”
那大漢名叫孫延壽，是鎮關大將軍孫不老的侄子，也是當朝赫赫有名的將軍，因為一雙臂膀比常人都有力氣，曾經在戰場上徒手擰斷幾十把敵人的鋼刀，所以又被敵人送了個“鐵腕將軍”的外號。
他與楓紅是多年的好友，每次見面總要嬉笑打鬧一番，但是今天孫延壽神情嚴峻，眼神銳利如刀，像是強壓著一股怒火，隨時都要爆炸似的。
開過玩笑之后，意識到氣氛不對勁，楓紅沉聲問：“出了什么事嗎？”
“我叔父今天被皇上下旨，以通敵叛國之名捉進天牢，擇日會審問罪！”
楓紅登時震住。雖然對于孫將軍被緊急召回京城之事，他已做好最壞的打算，卻沒想到事情還是發生得太快，快到來不及讓他多做準備。
他平靜了下心緒，“你確定是吳王做的手腳？”
孫延壽恨恨地說：“我買通了幾個當值的太監，確定是吳王這些天一直在皇上耳邊扇風點火，今天他更是在早朝上舉出一大堆不知道從哪里弄來的偽證，終于讓皇上相信我叔父通敵叛國。”
說時，他沖著大門揮起拳頭大喊道：“吳王，你給我滾出來！”
楓紅拉著他快速向大道走去，“現在不是和吳王正面沖突的時候，他連鎮關大將軍都可以陷害，你這個小小的副將，他當然不會放在眼里�！�
“我才不怕他！大不了把我們叔侄關在一起，讓天下人看看他們到底是怎么陷害忠良的！”
他厲聲喝道：“你是瘋了還是傻了？這時候居然會做這種以卵擊石的傻事？萬一連你也被抓，邊關誰來鎮守？孫家軍不就成了俎上肉，任人宰割？這正是吳王最想看到的。如今他不過是忌憚孫家軍的實力，怕逼得太緊會讓孫家軍暴動，所以才沒有動你，只有你這個傻瓜才會乖乖地自己送上門去讓人宰！”
孫廷壽頓時被他罵醒了幾分，急問著，“那你說，我現在該怎么辦？”
“四城守軍總兵和你孫家是三代故交，你先去他那里避一下，以防皇上查封將軍府，把你們全體拿下問罪。若有危險，你立刻出城趕回邊關去，一刻都不能在城里停留�！�
他聽得毛發倒豎，雙目圓睜，“你要我逃跑？”
“是保存實力！”楓紅推了他一把，“你現在就去，兩個時辰之后我去找你，我們就在西城門會合吧�！�
“那你要去哪里？”
楓紅咬咬牙，“去找這件事的幕后始作俑者！”
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偌大的京城繁華鼎盛，踏歌別館卻建在京郊一片密密的竹林之中。曲徑通幽，見而忘俗，與它的主人在世人心中的想像如出一轍。
平時，來踏歌別館的多是名人雅士，即使見不到名滿天下的行歌公子，這片竹林依然是京城中人最愛提及的一塊象征神秘和傳奇的上地。
但是今日，有個人從竹林外閃身而入，如旋風般卷起林中蕭瑟的竹葉，直沖向踏歌別館的大門。
“來者請報上名號！”踏歌別館的門口閃出幾個青色長袍的人，手中皆是一把霍霍長劍。
來人被阻擋卻毫不減速，反而一蹬身邊的竹竿，借助彈力加速沖向大門。
“來客留步！”見喝不住這人，那幾個青袍人長劍架起，擺出一個劍陣，劍光將那人團團圍住。
赫然間，銀光中飛出幾道綠色光影，持劍的青袍人全都“啊”地叫了聲，隨即長劍落地。
就趁這時，那人已經破出重圍闖進館內。
半空中緩緩飄落的那幾道綠影，竟然是幾片竹葉。
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“行歌，．看你做的好事！”沖進館山門，楓紅眼就看到端坐在廳中，正在悠閑喝茶的男人，他挾著風勢沖過去，當胸就是一拳．
行歌飄飄然從座位上掠起，落到楓紅身后的位置。
“楓紅公子，來得好快啊。”
那語音如歌如詠，本是世界上最美妙的聲音，但聽在他耳里卻如夜梟鬼鳴。
他轉身怒視著對方，“我說的話你大概是忘記了！”
“抱歉，楓紅公子的話向來頗多，我不知道公子指的是哪句？”行歌眨眨眼，和他兜圈子。
“我說過，若再相見，我不再客氣！今天你只有兩個選擇，要不和我決戰一場，要不就立刻停止你所有的陰謀詭計，將孫將軍解放出來！”
行歌回道：“我從不受人威脅，你的這兩個選擇沒有一個是我喜歡的，抱歉我不選。”
“行歌啊行歌，你害這么多人，半夜睡覺不會作惡夢嗎？”他雙掌一揚，“既然你執迷不悟，那我只有殺了你，免得你再為害世人！”
“聽說你手上從不沾血腥，今天居然會為我而破戒，也是我的榮幸�！毙懈栊表�，“只是你憑什么認為你能勝得了我？別忘了，當日你的手是被誰刺破的？ 今日可沒有初舞的解藥救你。”
“除了下毒、用暗器，原來你就沒有別的本事了�！睏骷t連連冷笑，“比武對招最忌諱用‘老’，你若不怕就試試看。”
行歌凝視著他如火燃燒的眸子，雙袖慢慢鼓起，真氣流轉，大戰一觸即發。
“住手！”門口撲進來一條白色人影，擋在兩人面前，“除了打打殺殺，你們就沒有別的解決之道嗎？”
“初舞，我不是叫你回家休息，又回來干什么？”行歌沒想到他會突然現身，臉色一變，伸手去拉他的肩膀。“你讓開。”
初舞霍然轉身，“我聽說了孫將軍的事，你到底還是做了！你答應過我什么，還記得嗎？”
他沉默下來，許久，幽幽地說：“你知道，有些事情，我身不由己。”
“到底有多少事你是真的身不由己？還是你連自己的心都無法控制了？”他惆悵地說，“若你忘記你答應過我什么，或許你也忘了我曾對你說過什么�！�
行歌的神色不再平常自若，“初舞，你在這時要挾我？”
“不是要挾，只是倦了。”垂下眼瞼，他低聲說：“天下無不散之筵席，人人都說行歌和初舞猶如雙生于，形影不離，其實你是你，我是我，從今而后，我們各走各的陽關道，再不相見！”
“初舞！”行歌右手急揚，袖子拂上他的后背，初舞眼皮一沉，軟軟倒靠在他肩上。
冷眼旁觀，正自納悶的楓紅一見初舞倒下，驚問：“你把他怎么了？”
行歌的眸光如冰，“我現在沒空理你，你走�！�
“孫將軍的事情你必須給我一個交代！”
他瞬間沉默，之后又答，“看在初舞的面子上，我不會要孫不老的命�！�
“僅是如此？”
“楓紅，別得寸進尺！惹急了我，后果不是你能承擔！”行歌勃然變色，“快走！”
看了眼昏迷不醒的初舞，恰見一行眼淚從他眼角流出，楓紅遲疑著回答。
“好，我也看在初舞的面子上，先饒過你這一次，孫將軍的事情還沒有完，改天我會再來找你算帳！惹到我楓紅，也沒有你的好日子過！”
他拔足而出，立刻去找孫延壽商議對策。
偶一回望，行歌的身影已和初舞一同消失在廳中。
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“事情怎么樣了？”孫延壽一把擒住楓紅，緊張地說：“你剛才去找誰了？那個始作俑者是誰？不是吳王嗎？”
“是吳王，只是許多計策不是他一人想出來的，他的背后還有一群謀士�！彼窗醋∷氖滞�，真怕孫延壽這家伙下手失了輕重，把他骨頭捏碎。“孫家大都是能征善戰的勇士，但是論起斗心眼兒，你們十幾二十個都斗不過他一個人�！�
“哼！我就不信，他吳王能長出十八個心眼來？”
楓紅苦笑地搖搖頭。小孫當然不知道，他口中的那個人并非吳王，而是行歌。
只是行歌做事太過詭秘小心，外人極難察覺他暗中所做的一切，因此就算他楓紅大肆宣揚也沒人肯信。而孫家是朝廷將士，對武林中人并不熟悉，與其將其中內情一點點說給小孫這莽夫聽，還不如盡快研究眼下的對策。
“孫將軍暫時無性命之憂，所以你馬上派自己的心腹回邊關穩定軍心。此時此刻，部隊絕不能亂，否則就是落了敵人的話柄，萬一人家說你們軍心思變，上報皇上剝奪了孫家的軍權，我們就再也沒有反擊之機�！�
他的一席話讓孫延壽面色如土，“你說來說去，到底怎么救我叔父？”
“這件事當然緊要，但是你這副毛毛躁躁的樣子……唉！于事無補�！睏骷t想了想，又道：“今晚我會潛入吳王府，看看吳王的動靜�！�
“我也去！”
孫延壽剛跳起身就被楓紅按下，“你輕功不好，去了反而容易壞事�！�
他眼神掃了他一圈，居然笑了，“你這小子老實說，你去吳王府是去干么？真是探聽消息，還是為了見你的相好？”
“什么相好？”
孫延壽拍了拍他的肩膀，“別當我沒看見，我又不是老眼昏花，白天在吳王府門口，你扯著喉嚨喊什么呢？”
楓紅居然被他說得有些不好意思，反捶他一拳，“都什么時候了，你還有心思開玩笑！那位姑娘是我的一個朋友，今天進府做菜給吳王賀壽�！�
“哼，我們這邊有人下獄，他還有心情辦壽宴？”孫延壽一拍桌子，“我讓他今年的壽宴變成喪宴！”
“你別亂來，萬一壞了大事，就等著給你叔父收尸吧！”
被他的語氣震住，握了握拳頭，“好，聽你的，你的鬼主意總是比我多些�！�
他略松口氣，“發生了這件事之后，也能看出人心。以往和孫家看似有交情的人，若是這一次畏首畏尾的，也就不用再做交往；若是趕來挑唆，看似為你說話，實際上想引你沖動做事的那種人，也要避而遠之；還有……”
孫延壽聽他一一說完，不由得感嘆道：“你這小子不做官還真是可惜，這些朝中的相處之道，你是怎么總結出來的？”
楓紅輕聲說：“官場的生死和江湖的生死一樣，都是要拚個你死我活的。若非早已經歷過，我又怎么會是現在的楓紅？”
“嗄？”孫延壽愣愣地看著他。多年前，在邊關偶然和楓紅認識后，他們就成了一對無話不說的好朋友，但楓紅的身世對他來說，仍是一個謎。
究竟是怎樣的變故、怎樣的出身，才會讓他成為如今的四大公子之一？他對朝政權謀的洞悉，他對人際交往話里話外所透出的寒意，都與他平時笑嘻嘻的外表迥然不同。
改天，真應該將他狠狠灌醉，探聽探聽他的故事才好。
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吳王楚天君是當今皇帝的叔父，吳王府的氣派僅次于皇宮。若不是因為楓紅曾經來過這里，想找到廚房的所在，還真要費上幾個時辰。
他聽到廚房內傳來吳王府管家的聲音，“王爺今日想吃辛辣的東西，你們不要總是做那些老套的菜，有什么新鮮花樣盡管試做，王爺說了，但凡做得好吃的新菜他都會有賞。”
“可是，王爺吃遍天下美食，一時之間奴才們也想不出什么新菜……”有個廚子戰戰兢兢地說出心中話。
“廢物，每個月給你們的薪餉比宮里給御廚的都多，居然會如此沒用……”
“我來吧�！�
那淡淡的聲音讓楓紅眼睛一亮。果然，她在這里！
“麻煩幾位替我準備些食材，我要一條新鮮的鲇魚、川椒、豆芽，還有其余的調味佐料。”
“孟姑娘，你想做什么？”管家居然很客氣地問。
“水煮魚�！�
“水煮魚？”其他廚子們聽都沒聽過這道菜，“怎么做？用水煮？”
孟如練沒有多做解釋，很快就傳來在砧板上剁菜的聲音。
楓紅好奇地掀開一片瓦，從屋頂上看下去，只見她俐落地將一條活魚宰殺干凈，去頭尾，削成魚片放到旁邊用調料腌制，然后將鮮紅的川椒剁碎熬醬，撲鼻的辣椒香氣讓滿屋的人不停打著噴嚏，而他必須強捏住鼻子，以防自己也被辣得打噴嚏，驚動屋內的人。
接著，她把魚片和豆芽煮熟，再放入一個器皿里．
管家忙問道：“可以上桌了嗎？”
“還不行。”她轉身往炒鍋里放入半鍋的油，又將剛煮完的魚片和豆芽倒了進去。
“唉喲！這不成了油煮魚啦？”一群廚子驚異地喊出聲。
接下來，花椒和干辣椒在油熱之后倒入，讓那股辛辣的味道更是沖天而起，伴著油香、辣香、魚香，全部沖鼻而來。楓紅一把捂住自己的嘴，生怕口水會滴到下面去。
“這樣就可以了�！苯K于完成一盆紅艷艷、香噴噴的水煮魚，孟如練對管家說道：“請問是否要我面見王爺？”
“我先把菜端上去，看王爺吃了以后覺得如何，你在這里等著�！惫芗矣謱讉�看呆了的廚子說：“趕快準備清湯，王爺不喝湯是不能就寢的，上次你們做的那個三鮮湯，王爺說太油膩，換個清淡的做�！�
“是是，奴才們這就去準備。”廚房里立刻又忙活起來。
楓紅重新將瓦片蓋上，一個翻身跳進院中，跟隨上菜的奴婢來到吳王楚天君所在的前廳。
“什么菜？竟然香辣王此？”一聞到水煮魚的味道，連向來威嚴冷峻的吳王都不禁喜動顏色。
“王爺，這是新進廚娘特意晉獻的一道菜，說是叫水煮魚。”管家跟在旁邊解釋。
吳王夾了一筷子魚肉放在口中，剛咀嚼幾下就大聲叫好，“這才是我想吃的天下美食！給那個廚娘賞銀一百兩，明日起由她負責廚房�！�
“王爺，她不過才剛剛進府一天，只怕眾人不服。”
吳王濃眉蹙起，“能者得高位，府中廚房里的那些老廚向來不思進取，早就應該給點教訓了。吩咐下去，這是我的意思，誰若敢對那個廚娘不敬，就立刻轟出王府�！�
楓紅暗暗點頭，又不由得搖搖頭。聽吳王說話，倒像是個很明事理的人物，只是為什么他對府里一套，在朝廷上對朝臣又是另外一套？
“對了，今天這個廚娘可是行歌送進來的？”吳王問道。
“是，她手里有行歌公子的親筆薦帖�！�
“難為他連這些小事都記得。他是不是已經回京了？”
“是，今日公子已經派人送信過來，說他已經回到別館。”
吳王放下筷子，思索了一陣，“明天給我準備馬車，我去看看他。”
“是�！�
楓紅聽了皺起眉。這些年與行歌明里暗里交手，知道他是為吳王暗中做事的人，但與吳王的關系卻一直不能被確定。
本以為行歌只是吳王安插在江湖的一個爪牙，但吳王對他似乎格外看重，語氣里透露出的關愛，不像是一般主仆，或是聯手做惡的朋友。
“王爺，夜湯是否呈上？”
“嗯，呈上來吧�！眳峭跤帜闷鹂曜映贼~，忽然間倏地停下動作，雙眼如精光四射，直勾勾地看著楓紅所在的方向。“誰在外面？”
楓紅一驚。難道他被發現了？但緊接著，他發現在距離自己不遠的地方，還有一條人影伏在那里，看身形此人甚為高大，月光下還依稀看到那人一臉的糾髯。
暈吶……居然是小孫！這家伙怎么不聽話，還是跟來了！
飛身而起，拽住他的肩膀，低聲交代，“快走！”
“不！此時此地就他一人，正是殺了他的絕佳時機！”孫延壽掙脫開他的手，手中一柄彎刀如月，明晃晃地從房頂上飛旋而下。
這是孫家的獨門兵器，可做手持兵刀，又可做回旋鏢。此時，刀鋒雪亮地從敞開的窗口飛入，沖著吳王直砍而去。
本來坐在桌后正在吃菜的吳王因為聽到動靜已有警覺，反手一撥，竟用筷子將那柄來勢洶洶的彎刀挑落在地。
楓紅低喝一聲，“待著別動！”接著他飛身掠下屋脊，閃電般沖入堂內。
“有刺客！”管家驚呼一聲。
吳王盯著他，“你是誰？”
他嘻嘻一笑，“聞到王爺的菜香，想來向您討口肉吃，王爺千萬別緊張．”
他并沒有朝吳王靠近，而是悄悄地退到廳門一角。
用腳尖勾起那柄掉落的彎刀，他拱手一揖，“因為菜香所以忘形，不小心把刀掉下來了，還請王爺恕罪�！�
吳王自然認得那柄彎刀，“你是孫家的人？”
“哪個孫家？我不認識姓孫的。”楓紅眼見他的拳頭已經攥緊，心知對方如捷豹待發，于是腳尖一踹旁邊的桌椅，借著反力彈回庭院外面。
此時，王府的禁兵也被驚動，吳王一擺手，“不用追了！”
回到房頂上，楓紅拉起等候他的孫延壽，“快走！”
王府禁兵聽到王爺的命令全都停止追緝，但此時，就在楓紅所處的對面屋脊上，竟也掠起一人，以如箭離弦般驚人的速度飛向他們所在的位置。
夜空中只見銀光閃爍，似有條銀色流水劃空而至。
楓紅暗自吃驚，對孫延壽說：“你趕快回去，我把這個人引開。”
他看出這個突然冒出來的人乃是強敵，倉促囑咐，“你也小心。”
朝反方向掠開，楓紅故意哈哈大笑道：“朋友也是王府的人嗎？”
本以為他這么大的動作定能將那人引到這邊，不料那人卻在半空中驟然變換身形，直撲孫延壽而去！
霎時，那柄細如銀線的長劍映亮了楓紅的眼，他猛然想起在踏歌別館時，曾見行歌手下用過這種兵刀，立刻意識到不妙，足點樹枝也沖了回去。
孫延壽雖然臂力驚人，但論輕功卻遠比下上楓紅，以致剎那間即被身后的人追上并擋在自己身前，一把銀劍抵住他咽喉，速度之快、武功之高、招式之詭異，在在都讓他驚出一身冷汗，呆呆看著面前這個黑衣蒙面的男子，幾乎要懷疑他是人還是鬼。
“劍下留人！”楓紅也已趕至，大聲說：“他不過是一時莽撞，并沒有傷及吳王性命，你不能殺他�！�
“孫家派人刺殺王爺，我要將他帶回王府由王爺發落�！崩淙绫穆曇羟迷谝股�，是一種逼人的殺氣。
楓紅笑道：“哪兒有刺殺？你有何憑證？”
“你手中的那柄彎刀就是證墟釋�！蹦侨藢O延壽冷笑道：“我放你孫家一條生路，是你自己要找死，那就怪不得我了�！�
銀劍閃爍，楓紅情急之下大喊一聲，“你若敢動他，我也會讓你嘗到生不如死的滋味！”
銀光在半空停頓，那人微露興味，“你想怎樣？”
“是人就有弱點，抓住他的弱點再施以打擊，這不是你慣用的伎倆嗎？難道你就沒有弱點？我說過，別逼急了我，否則我會對你不客氣。”
面紗上方，那雙俊逸森寒的眸子凝住，“你想說什么？”
“你最在乎的那個人，你有沒有想過，若是有一天我像你今天這樣把劍也架在他的脖子上……”
黑衣人眸光跳躍，“你不會�！�
“我雖然沒殺過人，但并不是不會殺人；為了救人，什么事情我都做得出來，包括奪走你好不容易得到的一切！”
片刻的空氣凝滯，幾人都屏住呼吸。
銀劍在空中墜落，“再有同樣的事情發生，我不會放過你們的，孫不老也必死無疑！”
楓紅對聽呆了的孫延壽使了個眼色，讓他先行離開，然后對黑衣人一笑，“我果然沒猜錯，初舞是你的弱點。”
一只修長的手摘下蒙面黑紗，露出俊美如仙的臉龐，只是寒凝的嚴峻讓今日的行歌看起來與平時判若兩人。
他緊緊盯著楓紅，一字一頓，“有句話你沒說錯，是人就有弱點。所以，小心保護好你的弱點，別被我抓住�！�
楓紅正色道：“你曾聽過一句話嗎？聰明反被聰明誤，你心機用盡，可是最后被犧牲的人也許恰恰就是你自己。我倒是很期待看到你一無所有時的那張臉�！�
行歌唇角勾起一抹詭異的笑，“在你有生之年是沒這個機會了。”
“那可說不定哦，風水輪流轉，哪一天你搞不好會反過來求我幫你呢�！睏骷t突然躍起身，幾下彈跳即落入樹叢之中，難覓蹤跡了。
行歌轉過身，看著不遠處的王府燈火，因為剛才的一番喧鬧，整個王府都被驚動，所有家丁和府內駐守的禁軍都開始巡邏搜捕可能還有藏匿著的刺客。他并沒有立刻返回，遲疑之后也暫時隱在黑夜之中．
這次來，他本想單獨會見那個人，只因孫延壽的行刺突生變故，讓向來冷靜行事的他在一怒之下，也暴露了行蹤。
看來今日不是與那人相見的最好機會。