這夜，倚是漫長(zhǎng)，太湖畔的蓮苑燈火通明；直至破曉，一場(chǎng)混亂的鬧劇才在晨曦微明之中落幕。馮定護(hù)主心切，不得已耍了手段，點(diǎn)住宋婉玉的穴道，制住她的行動(dòng)之后，奔至東廂房，強(qiáng)行將不知道受到什么刺激、一臉落寞失意的主子給帶了回去。
徐少文則是說(shuō)什么也不肯再回東廂房，明月只好將他轉(zhuǎn)到原來(lái)孟朔堂待的客居安歇，屋外則讓護(hù)院們守著，以防萬(wàn)一。
今夜，真是夠亂的了。
蓮苑，映荷水榭。
徹夜無(wú)眠，孟青姐直至天光破曉前才有了睡意，臨睡前匆匆取來(lái)“雪染丹青”，將臉蛋恢復(fù)成有胎記的模樣后，才昏昏沉沉睡去。
不知睡了多久，直到耳邊不停傳來(lái)敲門聲響，孟青姐才自昏睡中回醒。
起床時(shí)一陣天旋地轉(zhuǎn)，頭疼欲裂，孟青姐心下明白八成是昨晚給染了風(fēng)寒。
門一開(kāi)，宋婉玉就跑進(jìn)來(lái)告狀了。
“做什么一大早就敲門把我吵醒？”孟青姐難得火氣上揚(yáng)，她的頭現(xiàn)在像是有千軍萬(wàn)馬在奔騰一般，疼痛不已，眼前的路似乎也變得蜿蜒崎嶇，還會(huì)晃動(dòng)……
“青姐，婉玉受了委屈，您要為我作主��！”宋婉玉一屁股坐在椅凳上，哭得梨花帶淚。
“我的好琴仙，到底是發(fā)生了什么事，讓你一大清早就跑來(lái)哭訴告狀？”
“嗚！哇……”宋婉玉哭得更厲害了。
“宋婉玉，你要是再繼續(xù)哭，半句話都不講的話，我就把你丟出去！我頭疼，沒(méi)多余的精神聽(tīng)你在這兒哭哭啼啼！”孟青姐拋出最后通牒，越來(lái)越劇的頭痛，漸漸磨光她的耐性。
“嗚……好……好啦！青姐，對(duì)……對(duì)不起啦！我……我不哭就是了�！彼瓮裼裼靡滦淠▋粞蹨I，將昨晚的事情一一對(duì)孟青姐說(shuō)出。
“他還真有定力啊�！甭�(tīng)聞孟朔堂居然挺得住情酒的折磨而推開(kāi)宋婉玉，孟青姐沒(méi)好氣、半帶諷刺地說(shuō)。
“事情就是這樣，那個(gè)死馮定，居然敢點(diǎn)我穴道后逃跑，我絕對(duì)跟他沒(méi)完沒(méi)了！”提起罪魁禍?zhǔn)遵T定，宋婉玉杏眼圓睜，說(shuō)得咬牙切齒。
“你不過(guò)是個(gè)弱女子，對(duì)方可是個(gè)練家子，你拿什么跟他沒(méi)完沒(méi)了？”
“跑得了和尚，跑不了廟！我可以直接上孟家，要他的主子給我個(gè)交代!”
“唷，我的好琴仙吃了虧，腦袋倒變得靈光了！好啦，別生氣了，改明兒個(gè)由我出面，上孟府幫你討回公道，一定要馮定親自到蓬苑向你下跪賠禮，這樣行不行��？”孟青姐強(qiáng)打起精神，盡快做了回應(yīng)。
“多謝青姐，我就知道青姐最疼我了！”宋婉玉眉開(kāi)眼笑，笑容重回臉上。
“那沒(méi)事了吧！頭好疼，我要繼續(xù)睡回籠覺(jué)了。你走的時(shí)候，記得幫我把大門帶上�！泵锨嘟汩_(kāi)口趕人，便要爬回床上續(xù)夢(mèng)周公去。
“唉，等等！青姐，等等�。 彼瓮裼窭∷囊滦洳唤o走。
“干什么啦！”
“青姐，我還有件事兒跟你說(shuō)喔！”
“瞧你一臉三姑六婆樣，活像要道人長(zhǎng)短似的，我不想聽(tīng)�！泵锨嘟惆琢怂瓮裼褚谎�，不想搭理。“青姐，你聽(tīng)嘛！這絕對(duì)絕對(duì)是本城第一手的大消息。”宋婉玉拉住孟青姐，喋喋不休地說(shuō)出她昨晚的發(fā)現(xiàn)。
“昨晚孟公子推開(kāi)我時(shí)，口中一直念著一個(gè)女子的名字。他猛喊著凈荷、凈荷的。我猜啊，這個(gè)叫凈荷的女子一定是他的愛(ài)人，外頭不都盛傳孟公子不近女色嗎？搞不好就是因?yàn)閻?ài)著這名女子。沒(méi)想到他竟是如此專情之人哪！”
“凈荷……”孟青姐重復(fù)著自己的名字。
“對(duì)啊！他說(shuō)叫我走開(kāi)，這輩子他只要凈荷，只要凈荷呢!”
情欲當(dāng)頭，神智昏亂之際，他做啥記著她的名字？他又憑什么記著她!
想及往事，霎時(shí)心緒激蕩澎湃，孟青姐激動(dòng)得不能自己；一陣暈眩襲來(lái)，感染了風(fēng)寒的身子再也承受不住，“砰”地一聲，當(dāng)著宋婉玉的面，孟青姐就這么直挺挺給昏了過(guò)去。
不過(guò)，女人心真是矛盾！昨晚沉思一夜之后，她明明決定要對(duì)孟朔堂看之不理，可為何得知他未與宋婉玉發(fā)生肌膚之親，她心中竟有種莫名的竊喜呢？
這是孟青姐昏倒前，突然蹦入她腦海的惟一想法。
“啊……來(lái)人哪！快來(lái)人哪！青姐昏倒了……”
這一病，足足半個(gè)月有余。
這場(chǎng)風(fēng)寒犯得重，幾乎要去孟青姐半條命。
孟青姐一病，沒(méi)人領(lǐng)導(dǎo)，蓮苑上下像是一盤散沙，整個(gè)蓮苑也陪著孟青姐休病假，封苑封了半個(gè)月。
好不容易才得到大夫的同意，終于可以下床，含香起個(gè)大早，幫孟青姐整裝，梳了個(gè)別致的發(fā)髻，簪上步搖跟珠花，孟青姐看來(lái)顯得精神許多，多日前病魔糾纏的憔悴模樣已不復(fù)見(jiàn)。
大廳上，孟青姐聽(tīng)著總管、明月跟含香報(bào)告這些日子來(lái)的事情，也一一做了指示。忙了一早，封苑十?dāng)?shù)日的蓮苑終于回復(fù)正常營(yíng)運(yùn)。
只是，孟青姐似乎變了，而且是很明顯的改變到讓蓮苑所有人都感覺(jué)得出來(lái)。
以往的她總是笑臉迎人，滿腦子老想著要怎么把蓮苑更推上層樓，但現(xiàn)在的她怔忡的時(shí)候卻變多了……
四下無(wú)人之時(shí)，她的眼底總凝著愁，不知在煩惱些什么。
生了一場(chǎng)大病，在鬼門關(guān)口游走往返，病愈后的孟青姐對(duì)人生似乎有了些不同的領(lǐng)悟，只是這領(lǐng)悟是什么，恐怕只有孟青姐本人才能解答。
蘇州城，孟府織造。
孟朔堂獨(dú)坐在書(shū)齋內(nèi)，對(duì)著一幅紙畫(huà)沉思出神。
紙畫(huà)上繪著一名溫柔含笑的女子，一雙明眸靈活生動(dòng)，秀頰微側(cè)，正對(duì)著觀畫(huà)人淺笑盈盈。
“凈荷，那天我遇見(jiàn)的人真的是你！我找你這么久，好不容易再見(jiàn)到你，你為什么不給我個(gè)機(jī)會(huì)，讓我解釋？我知道當(dāng)年都是我的錯(cuò)，我心中有滿腹的話想對(duì)你說(shuō)，我對(duì)你的思念跟情意，你可知道……”
溫潤(rùn)的聲音所說(shuō)的句句都是真心話，若讓外人聽(tīng)了，鐵定會(huì)嚇上三大跳不止。眼前這個(gè)眼神溫柔、滿溢情感的男子，哪是外傳不近女色、生性高傲冷漠的“冷面閻羅”孟朔堂?
柔情似水，人一但被情絲給纏繞，再堅(jiān)硬的頑石也會(huì)讓水給滴穿，乖乖臣服，永生追隨。
那日從蓮苑回來(lái)，調(diào)養(yǎng)一夜，身子跟功體都恢復(fù)之后，一大早，孟朔堂就急著要上蓮苑找答案。結(jié)果巧得很，蓮苑居然接連封苑封了半個(gè)多月，害他心中的疑問(wèn)跟著擱到都快發(fā)霉了。
“那晚的女子到底是誰(shuí)？”孟朔堂千思萬(wàn)想，就是想不透。
叩、叩!一陣有力的敲門聲傳起，是馮定。
“爺，是我�！�
“嗯，門沒(méi)銷，進(jìn)來(lái)吧�！背弥T定入內(nèi)的空檔，孟朔堂快速卷起紙畫(huà)，放入一旁的畫(huà)筒中。蘇凈荷是他今生惟一摯愛(ài)，他不想、也不愿旁人窺見(jiàn)他心上人美麗的容貌，就算是親如手足的馮定也不行。
“怎么樣？問(wèn)出消息了嗎？”孟朔堂對(duì)馮定問(wèn)道。
“回公子爺，問(wèn)出來(lái)了。婉……不，宋姑娘已經(jīng)將蓮苑的大概狀況全告訴我了，蓮苑成立至今的情況是……”馮定將從宋婉玉口中問(wèn)得的情報(bào)一一說(shuō)給主子聽(tīng)。
“嗯……嗯……很好，這件事你辦得很好。”孟朔堂滿意點(diǎn)了頭，不吝給馮定一個(gè)稱贊。
“爺別這么說(shuō)，這是屬下該做的。”馮定不敢居功。
“哈哈哈，我想這是你‘樂(lè)意’去做，而非份內(nèi)該做的吧！”事情的進(jìn)展順利讓孟朔堂心情大好，竟也對(duì)馮定開(kāi)起玩笑來(lái)了。
“爺，您的意思是……”馮定不解地問(wèn)。鐵漢就是鐵漢，做事、思考全都是一板一眼，拐不了彎�！榜T定，你這個(gè)人什么都好，就是腦筋太直，不懂得拐彎�！泵纤诽貌唤嘈ΑＢ�(tīng)不懂就算了。
“真巧！怎么爺跟婉玉說(shuō)的一樣�！瘪T定剛直的臉上難得露出笑容。
“婉玉？哦，你們兩個(gè)進(jìn)展得很快嘛！”忍不住再取笑。
“啊……爺……原來(lái)你剛剛……”馮定霎時(shí)明白孟朔堂方才開(kāi)他玩笑的意思，臉不禁紅了起來(lái)。
“哈哈哈！男大當(dāng)婚，沒(méi)什么不好意思的，過(guò)些日子，等你跟宋姑娘感情穩(wěn)定到論及婚嫁時(shí)，我一定稟告我爹娘，幫你辦個(gè)風(fēng)光的婚禮�！�
“多謝爺！”木訥的馮定雙拳一握，向孟朔堂揖拜，把全部的感謝化作簡(jiǎn)單的一句話。
十多日前，馮定一方面是為了向宋婉玉道歉，另一方面是為了替孟朔堂探聽(tīng)蓮苑的消息，趁夜入蓮苑尋人，卻沒(méi)想到這一再去，竟與宋婉玉結(jié)下了不解之緣。
他以誠(chéng)心化解佳人的憤怒，取得她的諒解，誤會(huì)冰釋，才發(fā)現(xiàn)同是孤兒的兩人很談得來(lái)；之后，每日傍晚，馮定都會(huì)上蓮苑找宋婉玉，有時(shí)帶些吃的或是小飾品，有時(shí)就是隨處走走逛逛，談著談著，感情就這么談出來(lái)了。
孟朔堂得知這事后是欣喜不已，他正為了要找那名紅衣女子的事而苦惱傷神，沒(méi)想到馮定與宋婉玉的情投意合，讓他的疑問(wèn)有了解答的機(jī)會(huì)。
想知道那名紅衣女子的來(lái)歷，就得先摸清楚蓮苑的一切；只是孟青姐掌理得宜，蓮苑上下對(duì)內(nèi)部的一切是守口如瓶；是故，孟朔堂三番兩次調(diào)查，除了前后兩任主持分別是季紅與孟青姐，及苑內(nèi)有才華洋溢的十二金釵之外，其他的就再也查不出個(gè)所以然來(lái)。
今兒個(gè)馮定回來(lái)所說(shuō)的一切，讓孟朔堂是如獲至寶，也讓他對(duì)于尋回蘇凈荷一事更添信心了。“爺，如果沒(méi)事的話，我想先走一步�！蓖忸^天色逐漸昏暗，是時(shí)候了，他與佳人相約黃昏后。
“去吧！”孟朔堂微笑回應(yīng)。
“多謝爺，馮定告退。”
馮定走后，室內(nèi)恢復(fù)寂靜，孟朔堂再度取出紙畫(huà)，端詳畫(huà)中人，心中飛快思索推論——
“凈荷是四年前失蹤，孟青姐接下蓮苑的時(shí)間也差不多，事情居然這么巧？傳聞中她是個(gè)年輕有錢的寡婦，而那天在蓮苑我似乎沒(méi)見(jiàn)到她……”
孟朔堂細(xì)細(xì)回想當(dāng)日的情況，慢慢地有了發(fā)現(xiàn)。他越想越覺(jué)得孟青姐似是刻意要避開(kāi)他，他倆素昧平生，從無(wú)交集，她為何要躲他？
這其中一定有問(wèn)題！推論至此，心中混亂的疑團(tuán)漸漸抽出了線索，孟朔堂俊逸的臉龐浮現(xiàn)一抹自信的微笑。
答案能否揭曉，關(guān)鍵就在這位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的孟青姐身上！
看著紙畫(huà)中心愛(ài)的未婚妻，孟朔堂肯定地下了結(jié)論。
而此時(shí)在蓮苑忙碌的孟青姐，則沒(méi)由來(lái)地打了個(gè)冷顫。她誤以為又著了涼，趕忙拿件外衣被上，殊不知她的未婚夫已經(jīng)疑心到她頭上來(lái)了。
數(shù)日后。
天外飛來(lái)橫禍一筆。
這天，正午時(shí)分，官府派來(lái)幾名官兵圍住蓮苑大門，帶頭的官差不由分說(shuō)便直入蓮苑，不問(wèn)青紅皂白就抓走了孟青姐。
事情發(fā)生得突然，令人措手不及，蓮苑上下亂成一團(tuán)。
隔日，官府發(fā)消息，孟青姐被扣上“侮辱皇親國(guó)戚”的大不敬罪名，囚禁于監(jiān)牢中，如何處看尚不得而知。
消息傳至蓮苑，眾人焦急得像熱鍋上的螞蟻，一群人全聚在大廳上，絞盡腦汁，拼命想辦法要營(yíng)救孟青姐。
明月、含香機(jī)靈，想起寧波王爺曾賜給孟青姐一道保身令牌，以備不時(shí)之需。此時(shí)孟青姐大難當(dāng)頭，令牌剛好成了保命符，兩人趕忙備了禮物，由護(hù)院陪著，便匆匆趕往寧波王府，為孟青姐求援去。
誰(shuí)知事情思是湊巧，滿懷希望去了一趟王府求救，卻是傷心失望而返。
“明月，怎么樣了？青姐什么時(shí)候可以回來(lái)？”明月、含香等人一回來(lái)，宋婉玉立即迎上前問(wèn)，身后跟著一群滿臉焦急的蓮苑人。
“婉玉，王爺不在王府，外出巡視去了。完了完了!沒(méi)人能救青姐了!嗚……”明月把事情說(shuō)出后，方才強(qiáng)自壓抑的情緒再也忍不住崩潰，整個(gè)人放聲大哭。
“沒(méi)人能救青姐了?!”
這話猶如晴天霹靂，打得蓮苑眾人耳邊轟隆作響，臉色倏地刷白，大伙兒相對(duì)無(wú)語(yǔ)，霎時(shí)淚水紛紛滾落，你抱我，我抱你，全部哭成一團(tuán)。
一時(shí)間，整個(gè)大廳充斥著悲凄嚎啕的哭聲。
這，馮定適巧來(lái)到蓮苑找宋婉玉，入門卻只見(jiàn)大廳內(nèi)一群人抱頭痛哭。
“婉玉，明月姑娘，含香姑娘，發(fā)生了什么事？為什么你們大伙兒哭得這么傷心？”馮定問(wèn)道。
“馮定，是青姐她……”宋婉玉見(jiàn)著心上人，像是遇著了救星一般，技著他把事情一五一十對(duì)他說(shuō)個(gè)明白。
“孟主持出事了？怎么會(huì)這么突然?!”馮定訝異道。
“這是天外飛來(lái)橫禍，我們也不知道啊！怎么辦？青姐怎么辦？”宋婉玉說(shuō)著說(shuō)著，才停住的眼淚便又落下。
“婉玉，你別哭，別急，我想我們可以找我們公子爺想辦法……”
“公子爺!你是說(shuō)孟朔堂孟公子!”宋婉玉聲音忍不住高了起來(lái)，她這一喊，也引起了旁邊眾人的注意。
“馮定，你是說(shuō)要請(qǐng)孟公子幫忙？”明月、含香也湊過(guò)來(lái)問(wèn)。
“嗯�！瘪T定答得肯定。
“可是蓮苑跟孟府織造素來(lái)無(wú)交情，孟公子會(huì)愿意為了一個(gè)陌生人 這渾水嗎？”
“公子爺人面廣、關(guān)系好，是孟主持現(xiàn)今惟一的希望。救人是積功德，我想公子爺不會(huì)推辭的。事不宜遲，婉玉，你們?nèi)司碗S我回府去吧！”
馮定帶著宋婉玉三人一起回孟府織造，對(duì)于前去求孟朔堂救孟青姐之事，他信心滿滿。近來(lái)公子爺似乎為了某件事情而積極調(diào)查蓮苑，而今蓮苑有難，馮定相信公子爺若知道此事，絕對(duì)不會(huì)袖手旁觀。
蘇州知府，大牢內(nèi)。
昏暗的大牢里充斥著潮濕的霉味，時(shí)有鼠輩穿梭其間，環(huán)境其差無(wú)比。在天朝，這類地牢里頭會(huì)關(guān)的向來(lái)只有等待秋決的重刑犯。
孟青姐被抓入牢中已經(jīng)一天一夜，差役數(shù)度威脅逼迫，全被孟青姐的伶牙俐齒給駁倒，官差落居了下風(fēng)，無(wú)計(jì)可施，末了只有把上頭搬出來(lái)。
蘇州蔡知府?dāng)[個(gè)大排場(chǎng)，官威赫赫來(lái)到地牢。他看見(jiàn)吊在墻上的孟青姐，抓入牢中至今滴水未進(jìn)，但仍強(qiáng)撐著精神，心下頗為訝異。
這女子臉上一大片青色胎記，看來(lái)頗為嚇人，一日夜未進(jìn)食，居然還有體力維持到現(xiàn)在，我的手下個(gè)個(gè)拿她沒(méi)辦法，果然是個(gè)難纏的角色。蔡知府心忖。
“我說(shuō)孟青姐啊，你知不知道你為什么被抓到牢里來(lái)啊？”
“哼，欲加之罪何患無(wú)辭？人是你們抓的，話自是隨便你們說(shuō)，我懶得費(fèi)這心思主情！”孟青姐看也不看蔡知府，以嘶啞的嗓音回話。
“好個(gè)刁婦！本府沒(méi)閑工夫跟你耗!一句話，蓮苑你交是不交？”
“蓮苑是我的心血，絕不可能平白無(wú)故奉送給別人！不管誰(shuí)來(lái)都一樣，我還是那句話：除非我死，否則想要我交出蓮苑，做夢(mèng)！”
“哼，可惡！敬酒不吃，偏吃罰酒，看來(lái)我若不使點(diǎn)手段，你是不會(huì)乖乖就范的�！辈讨垡徊[，心底打起了壞主意。
“無(wú)憑無(wú)據(jù)便抓人入獄，現(xiàn)又想動(dòng)用私刑，事情若是傳到寧波王爺耳里，蔡知府不怕丟了這頂烏紗帽？”孟青姐“好意勸告”。
“寧波王爺？哈哈哈！你也未免太自抬身價(jià)了！王爺是何等尊貴身份，哪會(huì)搭理你這種身份低賤的小老百姓？更何況，王爺日前已前往漢郡巡視，要回來(lái)蘇州城也是十天半個(gè)月以后的事了。你想我會(huì)那么笨，把事情拖到那個(gè)時(shí)候，留下證據(jù)讓王爺來(lái)找我嗎？”
蘇州知府笑得張狂，一點(diǎn)也不把孟青姐的話放在心里。
寧波王爺與孟青姐的莫逆交情，除了王府與蓮苑，外界并不知道，是故蔡知府無(wú)所顧忌，一心只想趕快完成“任務(wù)”，好得到那筆豐厚的酬金。
“反正你也逃不了了，蓮苑要易主之前，我就讓你知道真相，省得肚子里積了一堆怨氣，出去之后給活活氣死，哈哈哈……”
孟青姐看蔡知府囂張的模樣，氣得杏眼圓睜，恨不得掙脫手銬腳錢，沖過(guò)去狠狠對(duì)蔡知府刮上幾個(gè)大巴掌。
“哼，誰(shuí)教你人生得丑，又不長(zhǎng)眼，誰(shuí)不去招惹，居然得罪了當(dāng)今的國(guó)舅爺徐少文。徐家是何等人家，豈是你一個(gè)小小蓮苑冒犯得起的？徐家只是要你交出蓬苑作為補(bǔ)償，沒(méi)要你一條賤命，已經(jīng)是對(duì)你夠仁慈的了。來(lái)��！給我用刑！”
可惡的徐少文，居然使這種下流手段！哼，咱們前仇未解，后怨又生，今天孟青姐淪落至此，算我認(rèn)了！我只恨自己那晚心軟，沒(méi)一腳將你踹到太湖里淹死！徐少文，你真是個(gè)人渣！
孟青姐聽(tīng)見(jiàn)蔡知府所言，心中憤恨難平，水瞳里盈滿恨意，仿佛是厲鬼在討命控訴一樣，看得蔡知府竟有些害怕，他趕忙催促，教差役即刻動(dòng)刑。
咻、咻兩聲，長(zhǎng)鞭揮下，孟青姐無(wú)處閃躲，直挺挺地挨了鞭子，瞬間熱辣燒灼的疼痛立刻傳至四肢百骸，讓強(qiáng)自支撐的她終于承受不住，慘叫出聲……
差役視若無(wú)睹，接連數(shù)鞭落下，孟青姐的淚潰堤似的紛紛滾落……
“哈哈哈！我就不信你骨頭有多硬！來(lái)啊！再多打幾鞭！把她打個(gè)半死，打！給我打！哈哈哈……”
無(wú)情的鞭擊像是浪潮般一波波無(wú)止盡地襲來(lái)，洶涌猛烈，擊潰了她長(zhǎng)久以來(lái)堅(jiān)強(qiáng)自立的心，劇烈的疼痛教人無(wú)法忍受，孟青姐下唇咬出了血，呼吸一個(gè)急促，氣一時(shí)順不過(guò)來(lái)，終于昏了過(guò)去。
溫柔淡雅的清荷在陰暗潮濕的牢里落難，失去意識(shí)，墮入黑暗之前，她腦海里浮現(xiàn)的是孟朔堂的臉龐……
江北，京師，徐家布莊。
“爹，好消息好消息！蘇州蔡知府傳來(lái)的密團(tuán)�！北唤阌魫灦鄷r(shí)的徐少文像是挖到了寶，三步并成二步，奔到大廳，跟父親報(bào)喜。
“瞧你一副沒(méi)出息的樣子！”徐老爺皺眉，斥了聲，從兒子手中接過(guò)密因，看過(guò)之后，換上的是一臉滿意的表情。
“哈哈哈！沒(méi)想到這蔡知府手腳倒挺快的，才幾天時(shí)間就把事情給辦妥了�！�
“爹，我就說(shuō)嘛，姐姐那邊推薦的人，能力一定不差的。”
“呔！瞧你得意的，也不想想我是為了誰(shuí)，才甘冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，請(qǐng)貴妃出面幫忙的！要不是你這渾小子不長(zhǎng)進(jìn)，搞砸了跟孟府織造合作的事情，我犯得著跟區(qū)區(qū)一家歌舞坊過(guò)不去嘛！”徐老爺想到那天的情形，脾氣就忍不住上來(lái)。
“爹……”徐少文挨刮，頭低垂，不敢回話。
沒(méi)錯(cuò)，孟青姐的牢獄之災(zāi)正是徐家一手搞出來(lái)的。
前些天，徐家廳堂上大門深鎖，徐少文的元配帶著六名小妾，個(gè)個(gè)愁眉苦臉，滿臉哀怨，聲淚俱下向徐老爺投訴徐少文的不是。
任誰(shuí)也沒(méi)想到，好色成性的徐少文下江南談生意一趟，竟然變成了個(gè)“不行”又“不舉”的人回來(lái)，害元配跟六名小妾全成了怨婦，只能守活寡。
這往后的歲月漫漫，空閨難守，可叫她們“七姐妹”該怎么辦才好？
一群“兒媳婦”因?yàn)閮鹤拥摹盁o(wú)望再舉”狀告到他這個(gè)公公這邊來(lái)，教他一張老臉往哪兒擺？
人說(shuō)胳臂往內(nèi)彎，兒子再怎么不成材，也總還是自己的親骨肉。徐老爺在問(wèn)明事情的來(lái)朧去脈之后，生性好面子的他，終究抵不住徐少文的煽動(dòng)，親自出面，進(jìn)宮懇求徐貴妃相助，動(dòng)用私權(quán)，陷害孟青姐入獄，并吞下蓮苑，以為補(bǔ)償。
“嘖，都二十來(lái)歲、身經(jīng)百戰(zhàn)的人了，去趟江南回來(lái)就變得‘不行’，還讓妻妾狀告到我這兒來(lái)，這還像話嗎？”徐老爺想了不住嘆氣。
“爹……您，唉……這好歹給我留點(diǎn)面子啊！”
“面子？連里子都沒(méi)了，你還要什么面子?!”徐老爺大罵。
“好啦！您別再罵啦！”徐少文扁嘴求饒。
“我要不罵醒你，下次還不知道要給我搞砸什么事！哼，你敢做卻不敢當(dāng)！當(dāng)初我就叫你別去招惹蘇家那個(gè)精明丫頭，你偏不聽(tīng)，硬是把人逼得活生生跳水自盡！這下好了，人家做鬼也不放過(guò)你，來(lái)找你討命了！你自作自受，活該！”
“爹，小聲點(diǎn)，蘇凈荷投水自盡的事，外人都不知道的�！笨锤赣H罵得正在興頭上，徐少文忍不住提醒。
“啊，氣過(guò)頭，差點(diǎn)給忘了！這次拿蓮苑來(lái)個(gè)‘殺雞儆猴’，等日后拿下江南的布料織品市場(chǎng)之后，再來(lái)料理孟府織造……”
“對(duì)，爹，絕對(duì)不能輕易放過(guò)孟朔堂跟孟府織造�！毙焐傥挠衷谏縿�(dòng)了。
“哼，事情我自有打算！你這個(gè)成事不足敗事有余的家伙，以后只要給我待在家里，想辦法擺平你的‘七仙女’就好，其他的事情你一律不準(zhǔn)管，省得又給我出紕漏�！�
跑掉孟府織造這尾大魚(yú)，徐老爺是說(shuō)什么也不讓徐少文再插手了。
幸好這次的損失，吞下蓮苑之后可補(bǔ)償了不少呵！
徐老爺捻了捻胡須，嘴邊揚(yáng)起一抹奸詐的笑容。
黎明初曉，朝霧未散，空氣里猶凝著幾分薄涼。
戶外的清新沁涼傳不到陰暗潮濕的地牢內(nèi)，孟青姐頭發(fā)被散、衣衫骯臟破爛，身上、臂上滿大大小小的鞭傷，傷口血水未干，燒灼的熱痛持續(xù)不斷侵襲著她。經(jīng)過(guò)此番刑求，她的意識(shí)早已茫亂。
老鼠偶爾從腳邊跑過(guò)，時(shí)而嚙咬著她的繡花鞋，但孟青姐連害怕尖叫、掙扎的力氣都沒(méi)了。
雙臂依舊被吊在墻上，身子無(wú)力地軟軟垂下，昏沉之間，偶見(jiàn)被發(fā)絲覆蓋的容顏滴落幾顆晶瑩的傷心淚，與幾句不成句的話語(yǔ)。
“朔哥……朔哥……蓮兒好疼好疼，快來(lái)救我……朔哥……”
遭逢大劫，傷痛折磨，苦不堪言，孟青姐在生死掙扎間，只記得她心中惟一而恒久的惦念，盼著他能來(lái)救她……
她的朔哥，孟朔堂……