一別，八年。
雙鬢漸染白霜，笑顏漸趨疏離，勤少爺已成勤老爺。
勤府兩個小姐依次出嫁，勤老夫人已走一年；勤府，逐漸空寂。
勤懷鈴的遺憾是，沒能在出嫁前見兄嫂團(tuán)聚；遺憾是，不能見兄長重展開懷笑顏。
該說有錯，錯在大哥——她沒能偏袒，事實如此。
出嫁的女兒無法�；啬锛�，她的擔(dān)憂只能化作一紙紙書信，化作佛祖前的凈香，祈禱著有朝一日她能再見大哥展顏歡笑，勤府不再空寂。
為了尋找一個失去的人，勤府的家業(yè)愈做愈大、勢力愈展愈遠(yuǎn)，規(guī)模漸漸地回到了未分家之前的景況，甚至更甚以往，大江南北都可見著一張勤字旗，只是——失去的人仍繼續(xù)失去之中。
八年來的奔波，他的面容改變，除了染霜的發(fā)，原本斯文溫和的氣質(zhì)也有了轉(zhuǎn)變，逐漸有了隱含的氣勢，如今出外，再也沒人會錯認(rèn)。
身子骨健了，但心態(tài)差了。
正值少壯的勤老爺，有不少煤人來提親。
“勤府不能沒有女主人。”
“勤府已經(jīng)有女主人了。只是，她現(xiàn)在不在府中罷了……”他的笑容顯得苦澀。
三十歲的人，有七十歲的心境，只是數(shù)著日子，抱著一個渺茫希望。
有人說，這么多年無消無息、無蹤無影，該是死了！
那人的下場是家破人散。
那個君子般的書生早已不在，他如今是勤老爺，不能忍受任何一點(diǎn)加諸她身上的詛咒。
究竟是抱著一點(diǎn)渺茫希望等待一輩子殘忍，抑或絕望比較殘忍？
他寧愿抱著一點(diǎn)渺茫希望等待下去，即使這是一輩子的折磨，他也不愿求得一個痛快的解脫。
希望——有時也很殘忍。
這就是她給的懲罰。
他沒相信她，即使是一瞬的懷疑總是背叛他的承諾。
如今的罪，應(yīng)得。
勤府的仆人自兩位小姐出嫁帶走陪嫁丫鬟后便沒再增加，倒是增加了幾個小娃娃，小娃娃該是服侍小少爺或小小姐的，如果她沒離開的話。勤府的主人一個個少去，何用增加仆人呢？
勤昌從書憧升到管事，成了家也算立了業(yè)。
頭幾年還會嘟嚷要主子甭找了，那樣毒蝎心腸的女人就讓她去吧！這些年也閉上了嘴，知道主子執(zhí)拗的性子是一輩子的事。
只是，他看得心酸呀！
自己一人成家生子，卻看老爺孤家寡人，他有種背叛老爺?shù)母杏X，老爺卻說他曾有過是自己把它失去，要他別重蹈覆轍，把握住近在眼前的幸福。
他一輩子都要跟在老爺身邊！
只要老爺喜歡，他會把那女人當(dāng)主母服侍，管她是毒是藥？對老爺來說，她是治心病的藥��！
唉舊是，照夫人的性子，怕是很難原諒老爺了。
人，總要失去之后才知道后悔；只是，后悔已經(jīng)于事無補(bǔ)。
勤懷書有深刻體認(rèn)。
一年大半日子他住京城，只因京城是他倆相遇的地方，心底深處總有一份期盼，期盼她會在某天忽然出現(xiàn)……
呵，多大歲數(shù)了，還這么異想天開。
勤府在京城的別館鬧中取靜，附近多是王公貴富的府邪，很是清幽，而且羽兒表妹也不敢追到這兒來。
京城是他的避風(fēng)港。
只是他不知道的是，這避風(fēng)港快毀了，而那暴風(fēng)根源就在別館門口，露出一口白牙朝門房甜甜地笑。
“大叔，我找勤……勤懷書。”
“你找我家老爺做什么？”
“認(rèn)親啊！”來人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“認(rèn)親？”不會又是個攀親帶故的吧！門房狐疑地打量他，“你是我老爺?shù)氖裁从H啊？”
“我啊，我是他的——親生子�！�
·······················
“兒子？”勤懷書聽完門房的報告，陷人震愕之中。
“胡說八道！”勤昌罵了，“哪個來誣賴?yán)蠣數(shù)�？還不快把他打發(fā)走？”
哪有可能始爺又不是以前勤府的其他少爺們，哪會有私生子？何況這幾年老爺酒色不近身，哪可能有個七、八歲的孩子流落在外？
“可是……”門房搔了搔頭，“那小孩看來很鬼靈精，說的話看來不假�！�
“鬼靈精？”勤昌差點(diǎn)想一掌拍向他的頭了，“當(dāng)然鬼靈精了，不靈精怎騙得過你這呆子？去，快下去，別沒事拿這事來打擾老爺！”
“是�！苯o挨了一頓罵，門房心里犯嘀咕地正欲下去，卻讓勤懷書給叫住了。
“等等，叫那孩子進(jìn)來吧！”
“老爺？”勤昌驚訝地看他。
“去吧！”勤懷書想見見那孩子。
門房下去了，勤昌不太贊同又有些疑問地問：“老爺，那小鬼肯定是來騙人的，您何必見他呢？讓下面的人趕他出去就是了�！�
“哎呀呀！大叔，在背后道人長短是不道德的�。 币粋�稍嫌稚嫩的聲音響起，引起廳內(nèi)眾人的目光。
那是一個很漂亮的男孩，雙眼滴溜溜地轉(zhuǎn)，看來很鬼靈精的模樣，唇邊似笑非笑地盯著說話的勤昌瞧；那樣兒與其說像老爺，不如說像是……
“婷兒！”勤懷書忘情地上前一步，喊出在心底復(fù)習(xí)千萬遍的名字。
是啊，那樣兒不像夫人像誰呢？
勤昌吃驚地張大嘴巴，男孩的輪廓是有些像老爺般斯文俊秀，但一配上那雙眼啊，整個氣質(zhì)就不對了，好猾……呃，精明靈活得像是失蹤已久的夫人。
男孩奔上去抱住他……的腿，沒辦法，身高不夠。
“爹！”很感人熱淚地喚了一聲。
勤懷書還在震驚之中，卻沒比得上別館的仆人們震驚——
生活一向嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦蠣斁谷挥袀�這么大的私生子？！
這比老爺有斷袖之癖的謠言更令人吃驚啊！
“嗚……爹，你怎么都沒來尋我們呀？魂兒好想你喔！”男孩哭訴著。
尤其當(dāng)娘擰著他耳朵說他多像那個沒良心的爹時，他更是深刻體認(rèn)到爹的重要性！嗚……他能健健康康地長到這么大，還真是舅舅們的功勞�。�
“你……”震驚過度的勤懷書只能下意識地拍拍抱在腿上的男孩的腦袋，一時之間還無法消化這消息。
“爹……”男孩抬起小臉蛋，“你不會不認(rèn)魂兒吧？我真的是你兒子喔！”
“我相信……你……是婷兒的孩子嗎？”他顫抖著確認(rèn)。
“當(dāng)然呀！”男孩皺起小小的眉來，“爹啊，你有很多個可以生孩子的對象嗎？”
跟娘說得一點(diǎn)都不像��！娘說爹是個老實的書呆子，就是老實過頭了才會沒良心地“拋棄”了她，造成他受苦受難的童年。
可這情況……爹很花嗎？
還有那頭發(fā)……縱欲過度會造成白頭發(fā)嗎？
嗯！他可得好好問問五舅才行。
聽到男孩的話，勤懷書忍不住笑了，多年來僵硬的臉部線條終于軟化，看得一旁的勤昌是熱淚盈眶��！
“沒有。”
很快樂地轉(zhuǎn)著自己思緒的男孩一時沒接上，“什么沒有？”
“爹沒有很多可以生孩子的對象，只有你娘一個�！�
“喔？”
“爹說真的，爹只是……太高興了�！鼻趹褧鹚�，發(fā)覺自己仍顫抖著，輕聲問：“你娘呢？她……原諒爹了嗎？”
他問得小心翼翼，整個胸膛快給喜悅脹破了！
男孩沒回答，好奇地摸摸新認(rèn)的爹的白頭發(fā)，“爹，這白頭發(fā)是真的耶！爹才三十歲吧？頭發(fā)怎會是白的呢？天生的嗎？不對啊，娘沒說，不會是給藥害的吧？”
“不是。”勤懷書不知該怎么跟一個孩子解釋，索性不說，只是追問：“你娘呢？她有沒有來？”
瞄了親爹一眼，“爹，你還沒問我的名字呢！一點(diǎn)都不關(guān)心魂兒。”他嘟起小嘴，嚴(yán)重地感到小小心靈受到創(chuàng)傷。
“�。俊鼻趹褧傅匦α�，“你不是叫魂兒嗎？”
“那只是小名��！哪個男人會叫什么什么兒的�。刻锬锴涣�！”男孩不滿地扁扁嘴，放開親爹的頭發(fā)。
“那你叫什么名字？”勤懷書耐心地問，又安撫地摸摸他頭。
男孩盯著那只大手，嗯，好舒服，這就是親爹跟舅舅的不同��？
“先跟爹說，別太難過�。∧锖軙浐薜�，所以爹也不必太吃驚，畢竟該難過的是魂兒呀，竟然有這么個草包名字……不過沒關(guān)系，等我學(xué)全五舅和娘的本事之后，定要把這藥性改過來，讓它成為天下第一毒……”
男孩的一番話，勤懷書聽得一頭霧水，倒是抓到一個重點(diǎn)——婷兒還在記恨！
“你娘她……”勤懷書黯下臉來。
拍拍親爹肩膀，男孩安慰地道：“還好這名字不知情的人聽來還挺威風(fēng)的，魂兒可以勉強(qiáng)忍耐到長大啦！”
不忍耐也沒辦法，誰叫他沒本事叫娘給他改名字呢？
“我叫寄魂；寄放的寄喔！”駱寄魂，嗯，勉強(qiáng)可以忍受啦！
“寄魂？”好耳熟啊！
“是�。【褪钱�(dāng)初氣走娘的毒藥名字嘛！”那段故事，寄魂連做夢都能倒背如流��！可知他被茶毒得多慘了。
勤懷書終于了解兒子話里的意思了；記恨，是��！竟把兒子的名取作這名字，是打算時時刻刻記得這個恨嗎？
當(dāng)他恍然大悟時，一股更深的痛惜襲上心頭，幾乎要掩蓋過認(rèn)子的喜悅。
“爹啊，別難過喔！”寄魂安慰地抱住爹，“魂兒這不是來了嗎？爹一定能和娘和好的啦！除非……除非爹已經(jīng)娶妻生子，那就不差娘和魂兒嘍！”
勤懷書聞言仔細(xì)地望著兒子稚嫩的臉蛋，水光浮上眼前。
他的兒子……他的兒子。
“勤寄魂會不會好聽些？”他微笑地問。
�。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。�！
北方 駱家堡
駱家堡雄偉恢弘的正廳之上，當(dāng)家六個堡主一字排開，有些心虛、有些討好，個個對眼前的女子又愛又怕。
駱婷是駱家堡十個男人的手中寶、心上肉，無論在外多么不可一世，在內(nèi)遇上唯一的明珠還是只能低聲下氣地討好。
不是怕她，而是寵她、愛她。
此時駱家堡的掌上明珠正為兒子失蹤一事，審問這一群明顯知情不報的男人們。
從兒子的留書看來，他是去找親爹了，她并不意外，只是來得太早，讓她措手不及。
“說吧，是哪個人的主意？”
“不是我。”
“也不是我�！�
“呃……我不知道�！�
“大哥？別說你也不知道喔！”
“這……是三弟�！�
“是嗎？”
“是、是，大哥說得沒錯�！�
“對呀，三哥已經(jīng)畏罪潛逃下江南去�！�
“你們是不是惋惜沒來得及跟著逃呢？”
“是有點(diǎn)……啊，不，哥哥又沒做什么虧心事，呵、呵……”
“嘻嘻，四哥又何必這么緊張呢？小妹有那么可怕嗎？”
“怎么會呢？么妹是天下最可人美麗的女子了�！�
“哎呀，四哥是真心話嗎？”
“當(dāng)然啦。”
“九弟、十弟是去保護(hù)魂兒了吧？”諒這群男人也不敢讓魂兒一個人上路，多半是派兩個么弟暗中跟著魂兒，以免魂兒不知天高地厚的惹出事來。
“沒錯�！被陜嚎墒撬麄儚男】吹酱蟮膶氊愅馍�！
“哦，那就是說，所有的哥哥們都是共犯了�！瘪樻眯θ菘赊涞攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
“呃……”慘，露餡了。
看哥哥們一臉惶恐，她噗哧一笑，也不嚇?biāo)麄兞�，畢竟哥哥們也是為了她…�?nbsp;
“也好，我是該去看看他了�！�
這么多年過去，他是否還記得她？
^&^
認(rèn)了親爹的寄魂快讓勤懷書泛濫的父愛給淹死啦！
八年份�。√臁�
寄魂大喊吃不消的同時，勤府別館的墻頭上出現(xiàn)兩個人，一坐一站，盯著在勤府庭園里草地上跟美麗姐姐玩捉迷藏，順便躲避泛濫父愛的男孩。
半晌，站著的那個開口了，“老十，這小子是不是挺欠修理的？”
“食色，性也�！弊哪莻�連頭都沒抬，繼續(xù)看著他的書。
“他才幾歲呀！”
“既是本性，打出娘胎便是這模樣了，無關(guān)歲數(shù)�！�
“是嗎？”駱九挺懷疑的，該不會是讓那小子太接近三哥的結(jié)果吧？
下面又傳來一陣嬉鬧聲，讓駱九瞇起眼。
“不行，這個性再不矯正，讓大姐知道了我們無一幸免�！�
“先死的會是三哥�！瘪樖溲恼f。
“書蟲，你可不可以先別看你那本爛書？”一本尚書要看幾年��！他記得老十早幾百年前就不知看過幾次了。
“九哥，你這就不對了，這書，不同時候看有不同的領(lǐng)會，真不愧是先圣諸賢的心血結(jié)晶��！”駱十悠然翻過一頁。
是嗎？
駱九打小就不喜歡讀書，也不了這看來看去都是一堆天書的東西能有什么不同領(lǐng)會，他打小到大的“領(lǐng)會”都只有一個：不懂！
他壞心地瞇起眼，邪邪地笑了笑，緩緩地張開嘴，“啊，大姐！”
“咚！”駱十一個慌張之下書沒收好，倒是整個人往墻下栽去。
“��！原來是看錯了�！�
一個鷂子翻身，駱十安穩(wěn)落地。
“老九！”他面有慍色地叫。
駱九跟著翻下墻，“老九是你叫的嗎？”
“哼！不過一刻鐘！”真是他心中永遠(yuǎn)的痛！
駱九得意地笑了，“早半刻鐘也是你兄長，認(rèn)命吧！”
駱十表情不悅；這天氣熱得人打結(jié)，火氣怎也降不下來，倏然一掌拍了過去！
駱九輕松閃過，猶有余力火上加油，“唉，叫你別成天拿著書本之乎者也，多練點(diǎn)功不聽，這種花拳繡腿連小魂兒都打不到啊
“是嗎？”駱十怒極反笑，反手拿出判官筆點(diǎn)向他雙掌心。
“九舅、小舅！”寄魂不知何時出現(xiàn)在他們身后，偏著小頭覷看他們兄弟閱墻�！澳銈冊谶@里做什么？”
兩兄弟同時停下動作，有志一同地伸手敲向那顆小腦袋。
“哎喲！”寄魂吃痛地捂住頭頂，“舅，你們干嘛啦？”
“打你啊，不知道嗎？”駱九握緊拳在他眼前晃了晃。
寄魂嘟起嘴，“你們一來就欺負(fù)我，我要跟娘說，讓九舅、小舅吃不完兜著走！”
“小小年紀(jì)便懂出言威脅，再打！”駱十跟著判官筆一揮，抽了他手臂一下。
“你死定了，小舅！”寄魂瞇起眼，“我會記恨到長大�！�
“等著呀！”駱九涼涼地說。
“你到勤府多少天，整天只見你吃喝玩樂，正事不管了嗎？”駱十心情正不好當(dāng)中，臉色陰陰的。
“爹的盛情難卻嘛！”寄魂很識相地收起小爪子，真讓小舅發(fā)了脾氣，九舅根本阻止不了，還會干脆助紂為虐�！岸业J(rèn)了，接下來只要等娘來就好呀！”
“勤懷書真是你爹？”駱十陰陰的笑了。
一時大意的寄魂傻傻點(diǎn)了頭，“是��！是他沒錯�！�
“很好�！瘪樉虐戳税慈^，躍躍欲試�！艾F(xiàn)在就宰了他！”
當(dāng)初大姐跟著他們回駱家堡沒多久就發(fā)現(xiàn)懷了身孕，幾乎把駱家堡的屋頂翻上了天！
駱家堡的千金寶貝竟然給個不知死活的登徒子占了便宜？！
首當(dāng)其沖的就是他們這兩個護(hù)姐不力的倒霉鬼遭殃，給幾個哥哥打得幾乎只剩半條命，才想到去逼問大姐找出罪魁禍?zhǔn)滓坏对琢耍?nbsp;
偏偏大姐就是不說，真逼急了只丟下一句——
駱家堡若養(yǎng)不起這孩子，我走就是。
九個男人加上一對云游在外尚不知情的爹娘能說什么？
只是可憐了駱九、駱十，給逼了整整兩個月，連哪月哪天什么時候上茅房的細(xì)節(jié)都給逼問出來，就是過濾不到誰最有可能是孩子的爹。
當(dāng)小魂兒大到懂得要爹之時，大姐便毫無隱瞞地將事情全告訴了小魂兒，而小魂兒也很乖覺，任憑舅舅們威脅利誘就是不說出親爹的一切，直到不久之前，剛滿八歲的小魂兒自己提出要萬里尋父。
駱家的男人們一方面是高興，終于有機(jī)會一睹那神秘薄幸漢的廬山真面目；一方面卻感到一點(diǎn)的傷感，舅舅們終究無法取代親爹的位置嗎？
一驚，“等等，九舅！”寄魂死命拉住駱九。
“放心，舅舅們會為魂兒重新找個更稱頭的爹。”駱九笑著摸摸外甥的頭，巧妙地拉開他的小手。
“沒錯�！弊屘枙窳藥缀跻簧衔绲鸟樖c(diǎn)頭附和。
“魂兒就要這個爹，不要別的�！奔幕赅倨鹱��！耙屇镏滥銈儌说桓�，看娘怎么整你們�！�
“那個商人究竟好在哪兒？”他觀察了這些天，就看不出來勤懷書有啥優(yōu)點(diǎn)。
他打聽過了，這勤懷書沒啥特點(diǎn)，除了長得俊了一些就是會做生意，除此之外乏善可陳。
一個手無縛雞之力的書生也敢染指大姐？
真是好勇氣。
只怕哪天吵了架，勤懷書會是那個被打倒在地的人。
太難看了，連自己女人都無法保護(hù)，敢稱男人？
寄魂聽得出來舅舅們對爹好像不是很滿意，若兩個小舅們都如此，不難想像大舅舅們的反應(yīng)，不過他也不擔(dān)心啦！反正舅舅們有娘在，娘若想要破鏡重圓，自會擺平九個舅舅們。
“九舅，娘喜歡爹就是爹的優(yōu)點(diǎn)�！�
“喜歡？”駱九不以為然地撤撇嘴，“說不定大姐是給花言巧語騙了…”
這話說得他自己都心虛，無法繼續(xù)說下去。
若大姐會是那種米湯一灌便暈頭轉(zhuǎn)向的人，他們也不會從小給凌虐到大。
駱十深思地看了一眼外甥，“魂兒，是你要爹呢，還是你娘要？”
聞言，寄魂認(rèn)真地想了想。
“因為娘想要吧？所以魂兒也要。不然我也不想多個人來管我呀！”
“真的？”駱十說，怕是他們太忽略了魂兒。
知道舅舅擔(dān)心什么，寄魂難得乖巧，“其實舅舅對魂兒很好，真的很好，可是娘需要的是爹啊……魂兒知道，娘其實很想爹。”
好幾次看到娘對著月亮大罵，可他知道那是娘抒發(fā)思念的方法。
給爹的懲罰，八年也夠了，何況爹還白了頭發(fā)。
才三十歲呢！他若跟爹走在一道，從背后不管怎么看都像爺爺帶孫子。
“舅，你們不覺得爹其實很老實嗎？”
這樣的人怎可能對娘始亂終棄？就算要“棄”也會說個清楚才是。
駱九很勉強(qiáng)地點(diǎn)個頭，還是忍不住加上自己的評語，“是呆吧！”
駱十緩緩接著道：“會喜歡大姐，確實呆�！�
寄魂呵呵一笑，知道九舅、小舅已經(jīng)接受爹，至于方式，就不是那么重要了。