羅伊聽見妮可尖叫時轉過身。他放慢坐騎的腳步，而她策馬全速馳近。她來到他身邊，猛地撲進他懷中。
她及時趕到，承受了原本瞄準他的一箭。箭上的力道將她猛然拋向他。他接住她，隨即企圖將她按倒在腿上，好用手中的盾牌加以保護。這時他發(fā)覺妮可竟被釘在自己身上。那支箭穿透她的肩膀，刺進他腿上鱗片狀的錯甲中。
羅伊的怒吼在山脊之上回蕩。他將坐騎掉頭，催促它奔向西邊樹林尋求屏障。妮可金色的長發(fā)覆住了傷處，洛倫雖不曾目睹她中箭，男爵的吼聲卻也令他明白女主人有難。這名家臣示意三名身經百戰(zhàn)的士兵跟上領主，又命另一名士兵指揮這場惡戰(zhàn)，立即尾隨男爵進入林中。
羅伊以為妮可已暈厥，心想這倒是好事，如此她便不至于感到箭技自肩頭拔出的痛楚。
他正欲下馬時她說道："原諒他吧，羅伊，他不知道。他不可能知道。"
羅伊不明白她在說什么。這時她癱倒在他懷中，他心知此時此刻她是無法回答任何問題了。反正他一時之間也提不出合邏輯的問題，剛才這件事所引發(fā)的狂怒已占據他全副心思。
洛倫躍下馬，將斗篷鋪平在地。他伸手去接妮可，以便讓羅伊下馬且不必驚擾妮可。羅伊搖頭。"她被釘在我身上。"他宣稱，語氣悲憤。
他不讓家臣幫忙，以顫抖的手拉出嵌在錯甲上的箭頭，深吸一口氣鎮(zhèn)定下來方才下馬。他幾乎無法忍受接下來所要受的折磨。他將妮可綿軟的身軀放在斗篷上，折去箭頭，隨后拉出箭桿。
她叫了起來。那聲音撕扯著他的心。鮮血自她的傷口泉涌而出，沿著他的手臂往下流，他低聲斷斷續(xù)續(xù)地安慰她。
說起療傷，洛倫可比他的領主高明多了。羅伊頭腦明白，但心里硬是不肯放手。洛倫試了三次，他的領主才準他靠近妮可。
洛倫將火焰般的液體傾注她的肩頭時，她正自昏迷中蘇醒。這回她并未尖叫，而是狂吼，并且盲目攻擊帶給她痛苦的人。羅伊不得不按住她。倘若她手中有刀，八成已把努力施救的洛倫給殺了。
洛倫臉上關切的神情，終于穿透她的恍惚狀態(tài)。她神智忽然一清，這時她覺悟到是自己正在大叫，急忙收聲。
羅伊跪在她身旁，手按著她另一邊肩膀。妮可瞥見他嚇人的表情，幾乎又昏了過去。天啊，他看來怒不可遏。他好象想殺人，她想道，而他又那樣死瞪著她，她只能認定自己便是他心目中的犧牲者。他怎能對她發(fā)脾氣？她剛剛救了他一命，不是嗎？
嗅！天啊，她的哥哥桑頓想要羅伊的命。這委實太讓她無法接受了。親愛的上帝，她該怎么辦？桑頓仍然活著，但還能活多久呢？
洛倫以匕首割開她肩上的衣衫，她扭頭去看傷處。
妮可心知這傷不會致命。傷口很深沒錯，不過出血情形只剩涓涓細流。
羅伊扳開她的臉。"別看，"他命令道。"看了只會讓你害怕。"
他聲音發(fā)顫，她心想是因為他強忍著不對她吼叫的緣故。
桑頓尚在人世，而且企圖謀殺羅伊的性命。若有機會，他的丈夫必將殺死桑頓。她該怎么做？
她決定采取懦夫的作法。她掙扎坐起，立時假裝這么一動令她暈眩。她偎向羅伊身側，楚楚可憐地低聲懇求他環(huán)住自己的腰，隨即閉上眼睛。
不料她真的感到一陣反胃，她不能確定是由于自己作假抑或失血情清形較她所知的嚴重。
洛倫掀起她的裙擺，撕下一截襯裙，開始包扎她悸痛的肩部。
妮可低頭看著里住雙手的粗糙繃帶，自己這副慘狀令她不禁搖頭。自從遇見羅伊，傷害和屈辱便接鐘而至。假使如此繼續(xù)下去，不出一星期她就會送命。
她正要開口向丈夫這么說，以便刺激他的自尊，但片刻前她才偽裝的暈眩感覺再度出現。這回她要求羅伊摟緊她時可不是作假。
"不曉得我是要吐了還是要暈過去了。"她低語。
羅伊一心但愿她會暈過去。根據經驗，她一旦暈厥就容易擺布了。
"她又睡著了。"洛倫表示。
羅伊頷首。他說話時聲音沙啞。"她失血太多。"
洛倫把領主的悲痛看在眼里。"不，羅伊，"他答。"她是流了不少血，但在一、兩星期內便能痊愈。"
在洛倫將傷口料理完之前，兩個人都沒有再說話。羅伊準許副將暫時抱住妮可，自己重又上馬，隨即將妮可抱到腿上。他注意到她肩上的白布已轉紅。"恐怕我們到家以前，她便死于失血過多了。"他喃喃說道。
洛倫搖頭。"流血已經稍止，"他說。"羅伊，我真搞不懂你的反應。這不是什么足以致命的傷。"
"我不想討論我的反應。"羅伊打斷他。
副將急忙點頭同意。他重登上馬鞍才又開口。"她何苦上來挨這一箭呢？她應該知道你身上的盔甲足以保護你。"
"她沒想那么多，"羅伊答。"她只想護著我。"
他對自己的解釋似乎也感到困惑。"妮可受傷后說了些話，我不明白她的意思，洛倫，但這件事不止于此！"
他并未說下去。一名兵士遞上斗篷，令他分神。羅伊接過用來里住妮可。
隨后他下令集合人馬。這是他此生首度在戰(zhàn)斗進行時撤退，不過他并未猶豫。此時妮可是他唯一的牽掛，其它一概不重要。
結果并無必要撤退。洛倫回來向羅伊報告，攻擊者正如突然出現般又突然遁走了。
這件怪事令羅伊思索良久，雖然一開始叛軍顯然居于上風，但羅伊仍可能反敗為勝，因為他的部下戰(zhàn)技比撒克遜人精良得多。從敵方自山坡沖殺過來的情形即可明白看出這一點。他們只知一昧猛攻，絲毫不曾想到可自兩側包夾諾曼人或預留退路，而且毫無紀律可言。諾曼人的弓箭輕易使能命中目標。
返回玫瑰莊的漫長旅途中，羅伊一路努力著要將自己的理智與感情份開，通常這并非難事，但這回他的心卻一直從中作梗。他一再告訴自己，下令撤軍僅是份內當為。妮可是他的妻子，他有責任保護她。然而他的雙手為何仍在發(fā)抖？他對她受傷所感到的憤怒為何如此強烈，令他幾乎無法思考？
該死，這個小小的不方便已漸漸失去控制。他的妻子擾亂他的心神。他的生命原是一張精心畫就的地圖，如今她卻侵入他的每一縷思緒。
直等返抵城堡，羅伊抱著妮可登上通往臥室的窄梯時，他才完全了解自身處境的驚心動魄之處。
他不僅關心她，他愛上了這個女人。
上天明鑒，這份體認令他險些將她摔了下去。他迅速恢復過來，繼續(xù)朝妮可的房間走去，心頭轉動著他不可能愛上這么一個冥頑不靈的女人的種種理由。見鬼了，大部份時間他甚且說不上喜歡她。
理智前來拯救了他。他不可能愛她，他根本不懂得如何愛一個人。就是這樣，他告訴自己。這些年來他受的是武士的訓練，從未學過如何去愛。所以，他相當理智地說服自己，他不可能愛上妮可。
當然了，關心這女人并無大礙，畢竟她是他的財產。任何物主都會關心他的貴重財物。
想通了之后，羅伊覺得好過了些。然而他對所有自以為夠資格替他照顧妮可的仆人咆哮，卻又抵觸了他剛剛才建立起來的信念。修格男爵隨著一列哭哭啼啼的女人上了樓。他站在門口，眼看羅伊試著將妮可放到床上，心中驚詫漸增。這位魁梧的戰(zhàn)士似乎怎樣也無法完成這件事，他兩度俯向床鋪，起身時妮可卻仍在他懷中。羅伊好象放不開她似的。
修格看朋友可憐，將仆人全趕出房間，獨留下一名豐滿甜美、名叫嘉莉的尤物，他企圖鉤引她上床已近一個星期。他示意她站到一旁，然后囑咐羅伊把妻子放下來。他伸手搭在羅伊肩上。"把頭盔摘下來，去休息一會兒，嘉莉會照顧妮可的。"
羅伊倒真的放下了妮可，也摘掉了頭盔，只不過他不肯離開。他把頭盔扔到角落，雙手背在背后，站在她床邊守護。頭盔落地時，他見妮可彈了一下。她聽見了嗎？他想知道。或許她終于自昏迷中蘇醒。天��！但愿如此。
妮可很清楚事態(tài)的發(fā)展。歸途中她時而真睡，時而裝睡。她肩上的疼痛已減輕許多，她覺得好多了。問題是一旦讓丈夫知道她已恢復，她就得為自己的行為提出解釋，而她還不知該怎么告訴他。
她需要時間來思索這個難題。她仍有些詫異桑頓竟然尚在人世。當然，她也感到慶幸。身為他唯一的妹妹，她自認有責任保護他。不過她如今也是羅伊的妻子，她必須對他忠誠，并盡力保護他。天��！真要命。
妮可開始哆唆。她既擔心桑頓又擔心羅伊。她了解哥哥的頑固，除非取回領地，他絕不會放棄，但羅伊也不會讓他兵不血刃便得回玫瑰莊。而這件事解決之前，他倆都可能送命。
她不想失去他倆之中的任何一個。她該怎么做？她是否該向羅伊坦承一切？這是否便是對桑頓不忠實？
淚水盈滿她眼眸。她需要時間在采取任何行動之前，理出頭緒。
"她在痛，"羅伊喃喃哺哺說道，"令她分神，我不要她痛。"
妮可沒有睜眼。她希望羅伊將她擁在懷里，給予此刻她極度渴望的安慰。她要他告訴自己一切必將順利。
上帝助她，她著實希望他愛她，哪怕只有一點點也好。
"我們可以派人到修道院去請人來治療她。"修格提議。
嘉莉剛翻開衣箱，找著妮可的睡袍。她帶著一件白色棉質衣物來到床邊。妮可呻吟時，嘉莉淚如雨下。她丟下睡飽，雙手揪著裙擺。"妮可小姐千萬不能死，"她泣道。"我們不能沒有她。"
"不要說這種鬼話，"修格命令道。"她不會死的，她只不過流了點血而已。"
嘉莉點頭，彎身拾起女主人的睡袍。
修格站在羅伊身旁，俯首看妮可。他邊捻胡子邊問："那枝箭是……"
"她撲在我身前，不讓我中箭。"羅伊打斷他。
"羅伊，她不會有事的，"修格又說了一遍。"你能不能告訴我她為何在這里？我還以為她會被賜給有功的武士為妻。國王改變心意了？"
羅伊搖頭。"她現在是我的妻子。"
修格揚起一道眉毛，笑了。"原來你畢竟還是為了她出面挑戰(zhàn)了。我早料到了。"
"我沒有為她挑戰(zhàn)，"羅伊反駁。他解釋時初次有了笑容。"你可以說是妮可為我而挑戰(zhàn)。"
修格哼地一笑。"故事不只這么簡單，晚餐時我再追問其它部份。現在暫時先拋開這樁憾事，告訴我尊夫人為什么要奮不顧身救你。你不是穿了盔甲嗎？"
"當然。"
"那么為何……"
"等妮可醒來，我會向她要答案。"
妮可聽見了這段對話的每一個字。丈夫嚴厲的口氣令她臉孔一皺。她當下決定可能必須假裝昏睡一、兩個星期，或直到她決定桑頓的事該如何處理。不過她絕不會欺騙羅伊。對她而言，自己的言語如同忠誠一般重要。她既已向丈夫承諾過，便不會反悔。
"我祈求上帝保佑妮可小姐醒來時知道自己人在哪里。"
嘉莉的話引起兩名男爵的注意。"你咕噥些什么？"修格問。"她當然會知道自己在哪里。"
嘉莉搖頭。"有很多人頭上遭到重擊或失血過多之后，就什么都不記得了。有些變迷糊，有些會健忘。我說的是實話，"她躡泣著補充："小姐可能連我都認不得了。"
談話間羅伊的視線始終不離妻子，所以只有他注意到她臉部痛苦的表情消失，突然顯得相當安詳。
她是否聽見他們的談話？"妮可，張開眼睛。"他命令道。
她并未遵從，反而呻吟一聲。那聲音太假了，完全不具說服力。她在玩什么把戲？
他忍不住突如其來的笑意，她不會有事了，他如釋重負。"等你醒了就得答復我的問題，妮可。"
她沒回答。"她還昏迷不醒呢，爵爺，"嘉莉低聲說道。"元氣太傷了。"
羅伊長嘆一聲，然后等待。
數分鐘過去了。嘉莉走開去拿東西替妮可換繃帶，修格負責在爐床上生火，羅伊則不曾離開床邊的位置。
她終于睜開眼睛。她緩緩抬起視線望著羅伊。她的眼神清澈，并非渾燉。他已認定她擠眼的皺眉表情是硬裝出來的。
她尚未付諸實行，他已料中她的計劃。
"我在什么地方？"妮可環(huán)視過房間才又注意羅伊。
他在床沿坐下。"你在你自己房里，"他答。"你睡了很久。"
"是嗎？"
他頷首。
"你是誰？"
他忍住火氣。他猜對了，妮可果然聽見了嘉莉的話。他兩手分撐在她的頭側，緩緩傾身。"我是你丈夫，妮可，"他低語。"你最愛的人。"
這句話果然引出他預期的反應。她一臉震驚，但他還要更多。"你不記得了？"他低聲問。
她聳肩，他笑了。"你還跪下來求我跟你結婚，你總該記得你苦苦哀求……"
"我才沒有求你跟我結婚，你這不要臉……"
他以長吻封住她的嘴。他太開心了，他知道妻子已步上康復之途。
"你得向我解釋你的行為，妮可。"
她抬頭注視他良久。"我知道，"最后她長嘆一聲說道："我想請你等到我精神恢復一些，羅伊�？梢詥�？"
他點頭。"你還得答應我，以后絕不再冒這種愚蠢的險。你這人毫無自我約束的能力，妮可。"
她覺得自己受到莫大的侮辱。羅伊起身走向門口。"我等明天再聽你認錯和道歉，夫人。現在我準許你休息了。"
她猛地自床上坐起，這一動令她肩頭刺痛。"我是想救你，你這個不知好歹的家伙。"
羅伊腳下沒停。"啊，是啊，"他承認。"但你的用意不只如此，不是嗎？"
她沒回答。急怒攻心耗盡了她的元氣，她再次癱倒在床上。她正喃喃嘀咕對丈夫的觀感時，才注意到修格男爵立在爐旁。讓這位騎士目睹了自己失態(tài)的舉止，讓妮可大為震驚。
"我通常不會對任何人吼叫，"她宣稱。"可是那男人真惹我生氣，男爵。"
修格微笑。"你常叫你丈夫野豬養(yǎng)的嗎？"
原來他聽見她喃喃自語，妮可嘆息一聲。"只有在我以為不會被別人聽到的時候。"她招認。
他走過去站在床畔。"你休息夠了嗎？能不能把你發(fā)生了什么事告訴我，妮可？你手上的繃帶讓我很納悶。"
她皺眉。"這個星期簡直太難熬了，男爵。"
"看來也是。"
"在遇見羅伊之前，我一切都很好。"
"那你認為這些傷都該怪他喏？"
"也不能直接怪他。"她閃爍其辭。
從他滿懷期待的表情看來，妮可明白他渴望知道細節(jié)，但她不打算說，讓羅伊去解釋吧。"說來話長，爵爺，"她低語。"而且說來凄慘。你只要知道那個人該負全責就夠了。"
"哪個人？"
"羅伊。"
她閉上眼睛又嘆了口氣。修格猜想她是要休息了，轉身欲走。
"我真不明白自己何必費力去救他，"她哺哺說道。"他感激了嗎？"
修格停下腳步正要回答，她卻自己答了。"沒有，男爵，他沒有。我勇敢的行為也沒能讓他高興。不，他只對我生氣。他真讓人受不了。你可以告訴他，這也是我說的，爵爺。"
她再次閉上眼睛。修格再度企圖離開這個房間，他在門口又被叫住，要求他將更多的意見轉告羅伊。
十五分鐘后，修格終于得以離開。
羅伊在樓梯底層等他。"我正要派人去叫你，"他宣稱。"妮可需要休息，修格。"
羅伊不以為然的語氣令修格失笑。"我沒有累壞她，如果你擔心的是這個。"他說。"上帝明鑒，她把對你的看法全說給我聽，才真把我累壞了。你想不想聽一點？"
羅伊讓朋友明白他的惱怒。"我對這種芝麻小事沒有興趣。妮可現在安全了，等她復原，我會讓她明白自己的本份。"
他朝門口走，但被修格止住了。"對你來說，一切都是那么的簡單，不是嗎，羅伊？"
"當然，"羅伊回首叫道，一點也不覺得好笑。"或許我才新婚，修格，我卻明白要讓這種合伙關系皆大歡喜只有一個方法。由我來發(fā)號施令，她只有聽話的分。當然，我會有耐性。她該獲得體諒，畢竟她對婚姻也很陌生。"他補充："不過等她一旦開竅，日子就可以順利過下去了。她只需要順從我，修格。這并不難。"
"妮可了解這些嗎？"修格問。
"她不久就會了解，"羅伊答道。他的口氣冷硬如石，又再補充："我會有一個安寧的家。"
摔上的門為這句誓言蓋了章。
修格轉身仰望樓上，他又笑了。啊，他心想，羅伊將會得到安寧。只不過妮可會先取得他的心。