跟妮可小姐共處了漫長(zhǎng)的一個(gè)星期之后，羅伊的結(jié)論是他的確不是一個(gè)有耐性的人。等他們好不容易到達(dá)目的地的時(shí)候，他已經(jīng)差不多到了想把她勒死的地步了。
這個(gè)潑婦使這趟路程不愉快到了極點(diǎn)，而且她至少又有三次企圖逃跑的紀(jì)錄。
她根本拒絕承認(rèn)企圖逃跑是絕對(duì)沒(méi)有用的。她頑固之至，但換一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，羅伊也一樣頑固。他每次抓到她以后都要她認(rèn)輸，甚至說(shuō)出每次都讓她惱怒的字眼："將軍"，不過(guò)老實(shí)說(shuō)他并沒(méi)有要羞辱她的意思。他是真心為她好。如果她想神智健全地在諾曼人的統(tǒng)治之下生活，就得學(xué)乖一點(diǎn)。并不是每一個(gè)人都像他一樣仁慈又體貼。
羅伊不希望妮可受到傷害，只要想到有誰(shuí)會(huì)傷害她就令他心情一沉。
覺(jué)得她需要保護(hù)的這種沖動(dòng)，一直像塊大石一樣壓迫在他的心上。他們抵達(dá)倫敦的時(shí)候，他正在教訓(xùn)她應(yīng)該如何注意言行�？墒悄菘筛緵](méi)有心情聽(tīng)進(jìn)他說(shuō)的任何一個(gè)字。當(dāng)他說(shuō)她應(yīng)該乖馴一點(diǎn)的時(shí)候，她反而咬他一口。他對(duì)她都不太苛責(zé)，因?yàn)樗肋@個(gè)星期以來(lái)她并沒(méi)有多少睡眠，所以腦筋不太清楚，無(wú)法合理思考了。
他們?cè)谖绾蟮竭_(dá)倫敦，宮里幾乎沒(méi)有什么賓客。羅伊差不多是拖著妮可走進(jìn)去的。他命令兩個(gè)士兵去向威廉通報(bào)，說(shuō)他的獎(jiǎng)賞終于到了，然后羅伊親自督促手下把妮可在一個(gè)房間里安頓好。
她想用腳絆他，結(jié)果他真的把她在地上拖了好長(zhǎng)的一段路才讓她自己走。
能夠擺脫她將是一大樂(lè)事。羅伊不斷地告訴自己這個(gè)謊言，到后來(lái)他幾乎真有一點(diǎn)相信了。
可惜還是差一點(diǎn)點(diǎn)。
羅伊打開(kāi)通往妮可房間的門(mén)時(shí)，跟隨他多年的副將洛倫前來(lái)迎接他們。他長(zhǎng)得很英俊，有著棕色的頭發(fā)與眼睛。他差不多與他的領(lǐng)主一樣高，但是塊頭沒(méi)那么大，肩膀也沒(méi)那么寬闊。洛倫曾與羅伊并肩打過(guò)數(shù)次戰(zhàn)役，既身經(jīng)百戰(zhàn)，又忠勇無(wú)比。他也是羅伊最好的朋友。
"真高興再見(jiàn)到你。"洛倫說(shuō)道。他熱切地在羅伊的肩膀上拍了一下，灰塵立刻飛揚(yáng)起來(lái)。洛倫笑著說(shuō)："你需要洗一個(gè)澡，男爵。"
"不錯(cuò)，"羅伊答道。"能來(lái)到這里真好。"他朝妮可望了一眼，跟她一樣皺了皺眉頭，然后又加上一句話："好不容易。"
妮可當(dāng)然明白他的意思。她知道這段旅程拖了這么久的原因都在于她，她毅然昂起下巴。
洛倫對(duì)這個(gè)女人十分好奇。他轉(zhuǎn)身著她的時(shí)候，心跳不由得加快了。老天，她真是一個(gè)美麗的人。她的眼睛深深吸引住了他，那真是他所見(jiàn)過(guò)最美的一對(duì)眼睛。
而且她的膽子也不小。她直視著他，目光毫不回避。
這名副將的反應(yīng)令羅伊覺(jué)得很有意思。這就跟殷吉第一次看到妮可時(shí)的反應(yīng)一模一樣，洛倫直看得目瞪口呆。
"這位是妮可小姐。"羅伊說(shuō)道。
洛倫深深鞠了一個(gè)躬。"幸會(huì)，小姐。"
她也對(duì)他回禮。
"我很盼望聽(tīng)聽(tīng)你的冒險(xiǎn)事跡。"洛倫說(shuō)道。
"什么冒險(xiǎn)事跡？"她問(wèn)。
"譬如說(shuō)，我想知道你身上怎么會(huì)有那么多的瘀傷。你看起來(lái)就好象剛打過(guò)一場(chǎng)硬仗似的。"他溫文地一笑說(shuō)道，"其中一定有很精采的故事。"
"她很容易出意外。"羅伊慢吞吞地說(shuō)。
她皺了一個(gè)眉頭給羅伊看，才轉(zhuǎn)身對(duì)洛倫說(shuō)："我在倫敦不會(huì)太久，沒(méi)有時(shí)間跟你說(shuō)故事。"
等羅伊捏擠她的手，她才想起他始終抓著她的手腕。洛倫見(jiàn)到男爵皺眉，卻不明其意。"你很快要到別的地方去了嗎，小姐？"他問(wèn)道。
"不是的。"羅伊說(shuō)道。
"對(duì)。"她和他幾乎是同時(shí)說(shuō)的。
洛倫笑了。"有一個(gè)傳言，男爵，聽(tīng)說(shuō)我們這個(gè)星期就要回諾曼底去了。"
"我們待會(huì)兒再說(shuō)這個(gè)。"羅伊說(shuō)道，同時(shí)意味深長(zhǎng)地朝妮可瞄了一眼。
洛倫點(diǎn)點(diǎn)頭。他見(jiàn)到這個(gè)美女的臉上現(xiàn)出了異樣的神色，以為她是旅途勞頓之故。"國(guó)王會(huì)派人來(lái)服侍你的，妮可小姐。"他說(shuō)道。
"同時(shí)還要派士兵來(lái)監(jiān)視我，以免我逃跑是不是？"她問(wèn)道。
她兇狠的口氣令洛倫嚇了一跳。"你不是囚犯。"他說(shuō)道，然后困惑地朝羅伊望了一眼。"是嗎，男爵？"
羅伊點(diǎn)點(diǎn)頭。"在承認(rèn)她的命運(yùn)以前，她仍是一個(gè)囚犯。"他這樣宣布道。
"威廉也是你的國(guó)王。"洛倫溫和地對(duì)妮可說(shuō)。
"他不是。"
"洛倫，你和她爭(zhēng)辯是沒(méi)有用的。"
羅伊松開(kāi)妮可的手腕，輕輕推了她一下讓她前行。她走進(jìn)房間，羅伊和洛倫跟在后面。"我會(huì)逃走的。"她吹噓著。
她直向窗口走去，羅伊知道她在打什么主意。"從這里跳出去會(huì)跌斷頸子的，妮可。"
她轉(zhuǎn)回身對(duì)他微笑。"你會(huì)在乎嗎，男爵？"
他并不直接回答她。"等你的尤里懂事以后，他會(huì)在乎的。每次你想做什么傻事的時(shí)候，"想想他和杰堤吧。你是在傷害自己，也是在傷害你的家人。"他走過(guò)去要把門(mén)關(guān)上。
"等一下。"她喊了出來(lái)，聲音里帶著焦急。
羅伊停下腳步回頭看她，"怎么樣？"
她朝他走近一步。"是真的嗎？你要離開(kāi)了？"
"你還想要什么東西嗎？"
"沒(méi)有了。"
他又作勢(shì)要走。
"你就只能對(duì)我說(shuō)這些嗎？"她問(wèn)道。
他再度停步，大聲嘆了一口氣。"你還想要我說(shuō)什么呢？"
她眼中含著淚，同時(shí)開(kāi)始扭動(dòng)自己的雙手。
他簡(jiǎn)直不明白她到底在搞什么鬼。"看在老天的分上，你到底是怎么一回事？"他問(wèn)著，簡(jiǎn)直被她的態(tài)度搞迷糊了。
她搖著頭。"沒(méi)什么，我什么事也沒(méi)有。我很樂(lè)意擺脫你，男爵。你既無(wú)禮又令人難以忍受。"一顆眼淚滑落她的臉頰，她用手背把它拭去。
見(jiàn)鬼了，她這副模樣就仿佛是他要拋棄她似的。然而天可憐見(jiàn)，他也真的覺(jué)得自己正在拋棄她。"我不會(huì)回諾曼底去的，"他說(shuō)道。"如果你需要我，就要門(mén)口的士兵傳個(gè)訊給我，他會(huì)找到我的。"
她顯然松了一口氣，著急的表情立刻消失了。不過(guò)她仍然無(wú)法控制自己的眼淚，于是連忙轉(zhuǎn)過(guò)身去，不想被他看到。"我不會(huì)要任何人去找你的，你這諾曼蠻子。你離開(kāi)吧，我不在乎。"
他不能就這樣離開(kāi)她。她看起來(lái)是這么孤單，這么凄慘……這么脆弱。見(jiàn)鬼了，他不知怎么竟希望見(jiàn)到她像來(lái)路上那么堅(jiān)強(qiáng)與憤怒。
"男爵？"見(jiàn)到主人一言不發(fā)地站在那里，洛倫忍不住喚道。
羅伊搖搖頭。"妮可！"他伸手去拉門(mén)的時(shí)候喊著。
"什么？"
"我有最后一句話要對(duì)你說(shuō)。"
她轉(zhuǎn)身看他。憤怒，他想著，憤怒會(huì)使她忘記恐懼。
"什么話？"她問(wèn)道。
他笑了。"將軍！"
就在她怒咒出來(lái)的時(shí)候他連忙把門(mén)關(guān)上，然后笑了出來(lái)。
有一個(gè)東西破碎的聲音自門(mén)后傳了出來(lái)。"那是什么？"洛倫問(wèn)道。
"是水瓶吧，她現(xiàn)在應(yīng)該好過(guò)一點(diǎn)了。"
羅伊也一樣。
那一整個(gè)下午妮可都在生氣。稍晚的時(shí)候，兩個(gè)女人來(lái)到她的房間，而且都是撒克遜人，這事實(shí)頗讓妮可驚訝。一個(gè)幫她拿來(lái)?yè)Q洗的衣服，另一個(gè)則拿了床單來(lái)。妮可走到窗邊，讓她們把一個(gè)木桶抬進(jìn)屋子里，再注滿熱騰騰的水。
舒舒服服地洗一個(gè)熱水澡實(shí)在是令她不忍拒絕的誘惑。妮可泡在有玫瑰香味的熱水里，連頭發(fā)也洗了，直到她覺(jué)得自己已經(jīng)從頭到腳都干凈了才出來(lái)。
妮可一直沒(méi)有跟那兩個(gè)女人說(shuō)話，直到其中之一要為她梳頭的時(shí)候，她才問(wèn)："你們?yōu)槭裁匆讨Z曼人的國(guó)王呢？"
"他現(xiàn)在是英格蘭的國(guó)王了，"那個(gè)叫茉莉的女仆答道。"每個(gè)人都為他服務(wù)。"
妮可并不同意女仆的說(shuō)法，但是她覺(jué)得如果出言反對(duì)將是很無(wú)禮的。茉莉有權(quán)發(fā)表自己的意見(jiàn)，即使那是一種錯(cuò)誤的意見(jiàn)。
茉莉跟妮可的年紀(jì)差不多大。她身材稍胖，頭發(fā)是鮮紅色的，整個(gè)臉上布滿了雀斑。另外一個(gè)女仆叫海露，年紀(jì)頗大，態(tài)度也較不友善而粗魯。
"我絕對(duì)不會(huì)向威廉臣服。"妮可聲稱著。她在凳子上坐下，雙手放在膝上。
茉莉開(kāi)始幫她梳頭。"這么說(shuō)話會(huì)惹麻煩的，小姐。"她低聲說(shuō)道。
海露在鋪床。"茉莉說(shuō)的是真話，"她板著臉點(diǎn)點(diǎn)頭。"凡是不肯在威廉國(guó)王前面下跪的人都被殺掉了。到現(xiàn)在還有十幾個(gè)撒克遜士兵等著處死呢。"
"他們?cè)谀睦铮?quot;妮可問(wèn)。
"在這里，在我們下面兩層樓。"茉莉低聲說(shuō)。
"老天可憐那些頑固的靈魂。"海露哺哺地說(shuō)，"他們每一個(gè)人原來(lái)都有機(jī)會(huì)宣誓效忠，可是都拒絕了。"
壁爐里的柴火發(fā)出響聲，把茉莉、海露嚇了一跳。"一切都改變了許多。"妮可說(shuō)著。
"現(xiàn)在比較有秩序了，"海露說(shuō)著。"國(guó)王只花了短短兩個(gè)月的時(shí)間，就把絕大部份的反抗勢(shì)力消滅了。他的紀(jì)律如鋼鐵一般嚴(yán)格，現(xiàn)在每個(gè)人都各守其位了。"
"撒克遜人除外。"妮可說(shuō)。
"不，就連撒克遜人也都有其地位，"茉莉說(shuō)道。"這也就是你要做諾曼新娘的緣故，小姐。雙方聯(lián)姻的人越多，就越容易相安無(wú)事。"
妮可聽(tīng)著她們談起各方面的改變。她們拿來(lái)的晚餐她沒(méi)有吃就早早上床了。她想到那十幾個(gè)待處死的撒克遜士兵，不禁深深同情他們和其家人。她知道她哥哥桑頓很可能就是其中之一，這念頭令她恐懼萬(wàn)分。她祈禱了許久，然后哭著入睡了。
結(jié)果她夢(mèng)見(jiàn)了羅伊。
他也作了一個(gè)關(guān)于她的惡夢(mèng)。他想，一定是自己太累了，才會(huì)作這種怪夢(mèng)。這一天實(shí)在太漫長(zhǎng)，他跟威廉國(guó)工談了三個(gè)多小時(shí)的話，直到深夜才回到自己房間。
他由惡夢(mèng)中驚醒，出了一身冷汗，那夢(mèng)境實(shí)在太逼真了。在夢(mèng)里，妮可在森林里迷了路，又身處險(xiǎn)境，而他卻無(wú)法幫助她。
羅伊再也無(wú)法入睡，只好到宮內(nèi)的后花園散步。有太多事情需要考慮。如果他容許自己迷上這個(gè)女人，他整個(gè)生活都會(huì)永遠(yuǎn)的改變。
見(jiàn)鬼，他的年紀(jì)對(duì)她而言太大了，他的生活已經(jīng)定了型，就像一張地圖一樣，所有的路線都已經(jīng)畫(huà)好，不容變更。就算要改變也已經(jīng)太遲了。
作了這個(gè)結(jié)論以后，他覺(jué)得寬心不少。他已經(jīng)作了正確的決定。然而他又一再發(fā)現(xiàn)自己望著妮可的窗口出神，猜想她是否無(wú)恙。這真是再荒謬無(wú)比的事了。
第二天晚上，所有的諾曼武士都被召集于國(guó)王面前。洛倫陪著羅伊一同進(jìn)入寬廣的大廳。洛倫很為羅伊擔(dān)心，因?yàn)檫@位領(lǐng)主看起來(lái)一副魂不守舍的樣子。洛倫可以感覺(jué)到有些事不大對(duì)勁，卻想象不出會(huì)是什么。不過(guò)他明白探問(wèn)也是無(wú)用，羅伊想告訴他的時(shí)候自然就會(huì)說(shuō)了。
威廉國(guó)王在高背椅上坐下，那寶座位于一處有四級(jí)階梯的中央平臺(tái)之上。國(guó)王身材高大，腰圍更是粗廣。他的棕發(fā)已經(jīng)泛灰，顯示他真正年紀(jì)已不小，不過(guò)他笑起來(lái)的時(shí)候倒還像年輕人一般。
王后梅蒂則與國(guó)王恰巧相反。她身材嬌小，胸圍與大腿頗粗，有著棕發(fā)與明亮的棕色眼睛。
威廉國(guó)王起身示意王后也走到平臺(tái)上。梅蒂站在丈夫的旁邊，頭部只到威廉胸前。威廉舉手要大家安靜，全場(chǎng)立刻一陣肅然。這時(shí)威廉執(zhí)起妻子的手，對(duì)她一笑。
"你們大部份人應(yīng)該都已聽(tīng)說(shuō)了妮可小姐如何勝過(guò)我的三名勇士的事情。"
群眾之間興起一陣交頭接耳之聲。羅伊現(xiàn)出微笑。他對(duì)國(guó)王解釋過(guò)，有一個(gè)名叫約翰的撒克遜人曾協(xié)助妮可的守軍抵抗諾曼人，可是威廉卻決定保留這個(gè)事實(shí)不予公開(kāi)。他對(duì)羅伊說(shuō)，士氣需要獎(jiǎng)賞鼓勵(lì)，他不想讓這個(gè)故事失色，就讓這個(gè)故事更增添一點(diǎn)傳奇性吧。
"克雷會(huì)再把這個(gè)了不起的女人的故事跟諸位說(shuō)清楚，"威廉又繼續(xù)說(shuō)道。"不過(guò)現(xiàn)在先讓你們看一看我的這項(xiàng)賞賜。我是故意先把妮可小姐藏起來(lái)﹒好吊一下你們的胃口。"
威廉吻一下妻子的手背，對(duì)她眨眨眼睛表示他很得意，然后示意手下打開(kāi)后面的門(mén)。
威廉又對(duì)大家說(shuō)："你們可以決定要不要為她比武，勝者可以在明天晚上娶她為妻。"
梅蒂在威廉耳邊說(shuō)了幾句話。他點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)道："小姐要我告訴諸位，妮可小姐的產(chǎn)業(yè)由東到西極目無(wú)法望盡，那是我賜給這位勇敢女人的一筆豐厚嫁妝。"
一陣歡呼聲響起，威廉覺(jué)得很有意思地笑起來(lái)。
妮可走進(jìn)大廳的時(shí)候，全場(chǎng)突然靜了下來(lái)。男男女女都張口結(jié)舌地望著這位絕世美女走向威廉國(guó)王。
妮可穿著一身白色，腰間系著一條金色絲帶，卷發(fā)披垂在身后款款擺動(dòng)。
她看起來(lái)真是美極了。羅伊站在大廳的最后面，肩靠著墻。由于他是全場(chǎng)最高的人，所以很容易就看見(jiàn)她。
"老天，她真美。"洛倫贊道。
羅伊同意此話，不過(guò)他印象更深的是妮可那種高貴的氣質(zhì)。他知道她心里其實(shí)很害怕，但看起來(lái)仍然那么鎮(zhèn)定，那么清明。
他也知道，這個(gè)潑婦很可能此刻就在盤(pán)算該如何刺殺國(guó)王和王后。他聽(tīng)見(jiàn)有人低聲說(shuō)她宛如天使，他差一點(diǎn)笑了出來(lái)。
洛倫朝羅伊瞄一眼，見(jiàn)到他的微笑。"你要為她參加比武嗎？"他問(wèn)道。
羅伊沒(méi)有答話。
妮可跟著侍衛(wèi)走到火炬前站住，然后侍衛(wèi)把她一個(gè)人留在那里，離大壁爐約有幾英尺，但離國(guó)王與群眾還有一段距離。
老天，她覺(jué)得自己好象被帶入了一座獅子籠里，而她就是獅子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃里仿佛有火在燒。
每個(gè)人都在看她，那些目光就好象蟲(chóng)子一樣往她身上爬。
有三個(gè)小女孩悄悄溜開(kāi)媽媽身邊，跑到妮可面前站住。她們張嘴看她，眼里充滿好奇。
"你是一位公生嗎？"一個(gè)小女孩問(wèn)。
妮可低頭看她。這個(gè)黑發(fā)的小女孩大概只有四、五歲，模樣那么天真，令妮可無(wú)法對(duì)她兇。她搖搖頭，然后又盯著對(duì)面的墻，故意不睬眾人。
蓋文男爵站在大廳中央，此刻早已忘了剛才與別人的話講到哪里了。他想自己在戀愛(ài)了。這個(gè)撒克遜夫人的嫁妝固然誘人，但是她的美色更使他著迷。
他決定要這個(gè)女人。
蓋文向前走了一步，打破沉默，傲然宣布："我愿意參加比武以娶得這位女人，而且我會(huì)贏的。"
"羅伊男爵不參加你才會(huì)贏。"一個(gè)冒失的武士說(shuō)道。
這話引起眾人的喧笑。蓋文仍傲然地轉(zhuǎn)身向國(guó)王一鞠躬，然后大模大樣地在那里一站，等著接受其它武士的挑戰(zhàn)。
蓋文曾與威廉并肩作戰(zhàn)十年，身上累累的傷痕足以證明他的光榮戰(zhàn)績(jī)。不過(guò)他的臉上倒還完好，朝中許多女士都認(rèn)為他長(zhǎng)得十分英俊。他有著金色的頭發(fā)和粟色眼睛，身材和國(guó)王差不多高，不過(guò)塊頭沒(méi)么大，年紀(jì)也較輕。
羅伊跟蓋文恰巧相反。他的皮膚較黑，蓋文則較白。羅伊也算不上是英俊，右臉上有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的疤，那是從前他為了保護(hù)梅蒂而受的傷。他也因?yàn)槟谴斡⒂碌谋憩F(xiàn)而獲提拔。
羅伊很早就表現(xiàn)杰出。由于他戰(zhàn)技高超，威廉就把年輕的新手派到他旗下接受訓(xùn)練。他總是很有耐心地給予他們嚴(yán)格的訓(xùn)練，從他手下出來(lái)的人都很優(yōu)秀，他的部隊(duì)自然成為威廉國(guó)王一支所向無(wú)敵的精兵。
蓋文自認(rèn)是羅伊的朋友，但對(duì)他的好運(yùn)仍不免有些嫉妒。經(jīng)過(guò)淘汰下來(lái)的武土都送到蓋文那里受訓(xùn)，所以他始終存著與羅伊競(jìng)爭(zhēng)的心理。
羅伊知道蓋文心存嫉妒，不過(guò)他并不在意，認(rèn)為蓋文終究會(huì)克服這個(gè)小小的缺憾。
"我也要參加比武。"一個(gè)武士叫了起來(lái)，然后走出來(lái)站在國(guó)王前面。
接著又有幾名武士陸續(xù)出列。
妮可從來(lái)沒(méi)有覺(jué)得這么羞辱過(guò)。她忍住怒氣，挺起肩膀，她需要保持憤怒才不致崩潰而哭泣，可是這種羞辱令她難過(guò)得無(wú)法集中心神。
那三個(gè)小女孩都穿著像淑女一樣的長(zhǎng)袍，此刻正在互相追逐著玩游戲。她們繞著妮可瘋狂地轉(zhuǎn)著。
羅伊在哪里？他為什么容許這種事情發(fā)生在她身上？
她想殺死威廉，威廉應(yīng)該為她所受的羞辱負(fù)全責(zé)。如果他不攻打英格蘭，就不會(huì)有這種事情發(fā)生。
然而這是一個(gè)愚蠢的計(jì)劃。她不能殺死國(guó)王，她逃不掉的。而且她連武器都沒(méi)有，站的位置離國(guó)王又遠(yuǎn)。
她沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)羅伊的聲音。他是在群眾之中，還是已經(jīng)回諾曼底了？老天，她也想殺他。
一陣刺耳的尖叫引起妮可的注意，是小孩子的叫聲。妮可轉(zhuǎn)過(guò)身看，只見(jiàn)剛才的一個(gè)小女孩正在痛苦地叫著，她的袍子著火了，火舌迅速地往上延伸。
妮可連忙把小女孩抱起來(lái)貼著自己，并用裙邊和手撲打火舌。
結(jié)果火在其它人趕過(guò)來(lái)之前就撲滅了。妮可跪在地板上，扯掉小女孩身上的破飽子，然后緊緊摟住她哄著。
小女孩緊偎著妮可抽泣，這時(shí)大家仿佛都僵住了。過(guò)了一分鐘以后，小女孩的媽媽才尖叫出來(lái)，沖到妮可這里。
妮可站起身，把小女孩交還給她媽媽。"她受到驚嚇，"妮可說(shuō)。"可是我想她沒(méi)有太嚴(yán)重的燒傷。"
威廉國(guó)王和王后都站起來(lái)看著這一幕。小女孩臨走前回身親吻妮可的面頰。"你是一位公主，"她低聲說(shuō)。"你救了我。"
小女孩的媽媽也感激地哭泣說(shuō)："你救了她，我會(huì)好好謝謝你的。"她對(duì)妮可深深一行禮，卻又尖叫起來(lái)。"老天，看看你的手，都燒起泡了。"
妮可不想著自己的手，她知道看了會(huì)覺(jué)得更疼。她的左手疼得比右手厲害，就仿佛手里抓了一塊木炭一樣。
她望見(jiàn)羅伊開(kāi)始朝她走過(guò)來(lái)，她隔著淚眼望著他。
也該是時(shí)候了，她想著，他早該來(lái)了。這都是他害的……不是嗎？
她似乎無(wú)法集中思考。群眾向她圍攏過(guò)來(lái)，妮可往后退一步，把雙手藏在背后。
她真希望羅伊過(guò)來(lái)，那樣她就可以叫他滾開(kāi)。
"讓我看看你的手，妮可。"
他站得離她這么近。她只消傾身向前就可以碰到他，他或許會(huì)摟住她的肩安慰她。
她發(fā)誓，如果他碰她，她一定要打他一耳光。
"讓路，讓路。"
一個(gè)尖銳的女性聲音使大家往旁邊讓開(kāi)。羅伊走到她身邊，妮可赫然發(fā)現(xiàn)自己與王后面對(duì)面。
老天，她可真矮。梅蒂的頭只到妮可的肩。梅蒂為她檢查傷勢(shì)。
"你一定很痛，親愛(ài)的。來(lái)，我來(lái)幫你。威廉？"她喊道。"等我們回來(lái)再比武。"于是她想挽住妮可的手肘，卻抓了一個(gè)空，原來(lái)妮可已經(jīng)朝羅伊靠過(guò)去，貼偎在他的身邊。
這個(gè)舉動(dòng)說(shuō)明了很多事。梅蒂看看羅伊，再看看妮可，然后對(duì)羅伊說(shuō)："你可以跟我們一起來(lái)，男爵。"
妮可這才讓王后挽著。梅蒂盡量不讓自己笑出來(lái)，她發(fā)現(xiàn)一路上妮可都不住回頭確定羅伊是不是跟在后面。
他就跟在后面。妮可心里放寬不少，卻想不出是為什么。嗅，對(duì)了，她想起來(lái)了，這一切都是他的錯(cuò)，她要這么告訴他。
"你是一個(gè)很勇敢的女人，妮可小姐，"梅蒂說(shuō)道。"你剛才救的是我的侄女，我們都很感激你。"她看看妮可，又加上一句；"她是諾曼人，可是你似乎并不在意，是嗎？"
妮可搖搖頭，真希望梅蒂別再追問(wèn)。她回頭狠瞪了羅伊一眼，意即"待會(huì)兒等著瞧"。
他對(duì)她眨眨眼。
"這事該由你負(fù)責(zé)。"她對(duì)他小聲說(shuō)。
梅蒂聽(tīng)見(jiàn)了。"不，親愛(ài)的，這是一件意外。"她指示守衛(wèi)打開(kāi)妮可房間的門(mén)大步走了進(jìn)去，妮可卻是被羅伊推進(jìn)去的。梅蒂傳來(lái)御用大夫幫妮可療傷，自己則在一旁監(jiān)督。羅伊站在妮可身邊，雙手在背后緊緊交握。梅蒂冷眼旁觀著這一對(duì)。
妮可坐在凳子上，背脊挺直，目光直視前方。傷口疼得像火燒，她不知不覺(jué)地往羅伊的腿貼靠過(guò)去。梅蒂看著這一幕，再也忍不住笑意。
老御醫(yī)山姆男爵為妮可敷好藥，然后由羅伊扶著她站起來(lái)。
"我待會(huì)兒給你一些藥讓你好睡，也可以止疼。"山姆對(duì)妮可說(shuō)。
"謝謝你。"她低聲說(shuō)道。
這是進(jìn)房間以后她第一次開(kāi)口。山姆笑開(kāi)了。"我明天再來(lái)幫你換繃帶。"
妮可再次謝謝他。梅蒂銳利的目光移到羅伊焦慮的臉上。
"你還疼嗎，妮可？"羅伊問(wèn)。
他的同情口氣差一點(diǎn)突破她的防線。"你少對(duì)我假慈悲，你這惡徒。"
"羅伊，請(qǐng)你離開(kāi)一下好嗎？"梅蒂問(wèn)道。
他很不甘愿地離開(kāi)了，但臨走時(shí)又對(duì)妮可瞪一眼。
"他皺眉頭是什么意思？"梅蒂問(wèn)。
"那是說(shuō)'你最好乖一點(diǎn)'。"妮可答道。
梅蒂走到妮可面前，像母親一樣為她把頭發(fā)拂到肩后。"羅伊男爵帶你來(lái)到此地只是盡他的職責(zé)，你為什么要責(zé)怪他？"
妮可聳聳肩。"因?yàn)樗覟?zāi)樂(lè)禍，"她答道。"而且我罵他的時(shí)候也覺(jué)得好過(guò)一點(diǎn)。"
她抬頭看見(jiàn)梅蒂在笑。"我知道羅伊男爵是你的忠仆。你也許很欣賞他，可是我卻覺(jué)得他難以忍受。"
"他虐待你嗎？"
"沒(méi)有。"
"那你為什么說(shuō)難以忍受？"
"他既粗魯又傲慢，又……"妮可住口不言，梅蒂的笑意使她困惑。
"如果羅伊不帶你離開(kāi)修道院，我的小侄女就會(huì)燒傷。所以你看，這不是天意嗎？"
"我不跟你爭(zhēng)辯。"妮可說(shuō)。但她知道來(lái)此這不是天意，只是威廉的決定。
"告訴我，當(dāng)你看著羅伊?xí)r，你看到什么？"
妮可覺(jué)得這個(gè)要求很奇怪，她不想再談羅伊，但拒絕回答似乎又很失禮。"我看到一個(gè)很頑固的人。"
"還有呢？"
"自負(fù)，他自以為很有吸引力。"
"再說(shuō)清楚一點(diǎn)。"梅蒂說(shuō)。
妮可知道梅蒂不得答案決不罷休，但她不會(huì)把她的回答加以美化。"他知道自己很英俊，我也承認(rèn)我很欣賞他那漂亮的灰眼睛，只有瞎子才不會(huì)注意到，他的輪廓堅(jiān)毅而特殊。"
"所以你也注意到了？"梅蒂笑著問(wèn)。
"不錯(cuò)，"妮可嘆一口氣。"可是他又太愛(ài)教訓(xùn)我，害我馬上忘了他有多英俊，只想對(duì)他破口大罵。你為什么笑？我是在侮辱你的男爵呀。"
梅蒂搖頭。"你只是說(shuō)出你內(nèi)心的話。"
"羅伊對(duì)我根本不算什么，"妮可說(shuō)。"他是個(gè)野蠻人，他的態(tài)度就像……"她本來(lái)想說(shuō)像諾曼人。"……像狗一樣。"
梅蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，走向門(mén)口。"我會(huì)叫仆人來(lái)幫你換件衣服。你要回到大廳結(jié)束比武嗎？"
妮可點(diǎn)點(diǎn)頭。"可是我要警告你，小姐，"她喊道。"我不會(huì)是個(gè)好妻子，誰(shuí)娶了我一輩子都會(huì)很痛苦。"
她是在威脅，但梅蒂卻誤以為她在自責(zé)歹命。"別怪你自己，親愛(ài)的。我相信你會(huì)讓你的丈夫滿意的。"然后梅蒂不等妮可解釋就走了。
梅蒂匆匆回到國(guó)王身邊，對(duì)他耳語(yǔ)許久。說(shuō)完以后，威廉笑著執(zhí)起妻子的手吻了一下。
國(guó)王示意大家安靜，然后命令已婚的武士帶著妻子退場(chǎng)，單身的武士則留在原處。
大家都不解其意，但沒(méi)有人發(fā)問(wèn)。羅伊退到最遠(yuǎn)處的墻邊，以便清楚的看見(jiàn)妮可進(jìn)來(lái)。
妮可終于又進(jìn)來(lái)了。眾人都站起身，有人甚至鼓起掌來(lái)，接著全場(chǎng)掌聲雷動(dòng)。
威廉國(guó)王沒(méi)有起身，但是也在鼓掌。妮可不明白是怎么一回事，甚至還轉(zhuǎn)身看看身旁有何人引起掌聲。威廉示意她走上前。她遲疑一下才聽(tīng)命行事。
看著有些武士用好色的眼光看妮可，羅伊皺起眉頭，想打他們一拳。在這純?nèi)坏恼加信c嫉妒的心情里，他知道了自己必須做的事。
"你嘀咕什么呢，羅伊？"洛倫問(wèn)他。
"我沒(méi)有嘀咕，"羅伊咕噥道。"真是的，洛倫，妮可必定很痛，你看那些繃帶都包到手臂了，她應(yīng)該休息的。"
"這種事該由我們的領(lǐng)主決定，"洛倫提醒他。"也許他認(rèn)為最好把事情盡快解決。"他說(shuō)完又轉(zhuǎn)身著向妮可。
妮可并未感覺(jué)到任何痛楚，山姆保證藥膏的成份可以減輕疼痛，事實(shí)的確如此。
她走到登往平臺(tái)的四級(jí)階梯之前，即使她想下跪也不可能，因?yàn)樗氖譄o(wú)法提起裙擺讓她跪下來(lái)。
威廉注意到她的遲疑，傾身向前。"你在我面前不下跪嗎？"
他正要開(kāi)始皺起眉頭，王后插嘴道："她跪不下去呀，丈夫。她的手綁了繃帶，不能抓起裙邊，跪下去會(huì)摔交的。妮可，親愛(ài)的，"她喊道。"鞠個(gè)躬吧，這樣的禮節(jié)國(guó)王就會(huì)滿意了。"
威廉點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎對(duì)妻子的解釋表示同意。
妮可發(fā)現(xiàn)她可以抗命，但是尤里會(huì)怎樣呢？
她終于低頭行禮了。
威廉輕聲笑了起來(lái)。"你很有勇氣。"他的大聲讓所有武士都聽(tīng)到了他的贊賞。"我原想讓有意娶你的武士相互比武，可是現(xiàn)在我改變主意了。讓你來(lái)選擇丈夫吧。"
她的訝異使他微笑。"轉(zhuǎn)過(guò)去好好打量他們，親愛(ài)的�，F(xiàn)在他們是你的獎(jiǎng)賞，妮可小姐。他們每一個(gè)都是英勇善戰(zhàn)的武士，你可以伸手去摸也可以發(fā)問(wèn)。如果要花一個(gè)晚上也沒(méi)有關(guān)系，我們等著。你挑好以后就舉行婚禮。"
蓋文男爵笑了出來(lái)。他調(diào)整一下紅色的上衣，朝前站了一步。他自信妮可會(huì)選他。他只需引起她注意。然后再對(duì)她笑一笑，她就會(huì)成為他的掌中之物了。
妮可轉(zhuǎn)身步向人群。蓋文擋住她的去路，對(duì)她微笑。她停步回他一笑。然后她繞過(guò)蓋文身邊，繼續(xù)走下去。
蓋文簡(jiǎn)直不敢相信，她竟然拒絕了他。他伸手要抓她，但她把他甩開(kāi)，他氣得臉色通紅。
妮可根本沒(méi)去注意他的反應(yīng)。她的注意力都集中在一個(gè)人身上：羅伊。他斜靠在遠(yuǎn)方的墻上，一副很無(wú)聊的樣子，幾乎快睡著了。
可是他在注視著她，而她走得越近，他越緊張。
她極力忍住笑。全場(chǎng)都在注意她，而她真想同情他們。沒(méi)有人會(huì)喜歡這種逆轉(zhuǎn)的情勢(shì)，因?yàn)樗麄冎患磳⒊蔀橐粋�(gè)女人的獎(jiǎng)賞，成為她的財(cái)產(chǎn)。
老天，這真是偉大的一刻。
妮可穿過(guò)人群，一直走到羅伊面前，在離他一步之處站住。她一句話也不說(shuō)，只是一直瞪著他。
他簡(jiǎn)直不相信她竟然站在那里，他搖頭。
她點(diǎn)頭。"羅伊？"她低聲說(shuō)出他的名字，可是他聽(tīng)見(jiàn)了。
"什么事，妮可？"
她的微笑捕獲了他。她示意他走近一點(diǎn)，然后她踉起腳尖，在他耳邊低語(yǔ)。
"將軍！"